Обычный парень

За исключением принадлежности к Сопротивлению Сэмми Жимчик был совершенно обычным парнем. Настолько обычным, что в детективах, где таких парней-статистов обычно убивают первыми – в угоду читателям, о нем не было бы ни единого упоминания. Впрочем, Сэмми никогда не стремился к известности – осознание того, что в любой момент на их базу в Восточной Черной Мезе могут десантироваться штурмовики Альянса, будоражило кровь ничуть не хуже. Ему вполне хватало и подобной встряски, и известие о том, что именно Сэмми нужно будет прогуляться – ха, вот мелочи-то! – в Рейвенхольм, стало для него полнейшей неожиданностью. Строго говоря, на приказ Сэмми отреагировал совершенно не так, как подобало – вместо полагающегося «Есть, сэр!» он промолчал, чувствуя, как дергается правый глаз и дрожат колени. Полковник смотрел на него с отчетливо видимым состраданием, и Сэмми, оправившийся от первоначального шока, задал один-единственный вопрос: «Почему я должен идти туда один, черт побери?!». Под совершенно неубедительное бормотание о нехватке людей Сэмми мрачно размышлял о том, что стоит, пожалуй, заранее сложить вещи компактно, чтобы после его смерти их без всяких проблем переправили на склад, да попрощаться с Линдси, той, светленькой из шестого отряда… «А если все-таки вернусь, приглашу её на свидание» – наконец заключил Сэмми. – Я в вас верю, солдат Жимчик! – одновременно с этим воскликнул полковник. – А теперь – выполнять приказ! Вот так Сэмми и оказался перед ведущей в логово зомби шахтой, сжимая в руках «Узи» и в очередной раз обдумывая данное полковником Кэббеджем задание. «В результате наблюдения в городе был замечен человек, по всем признакам не похожий на зомби. Выясни, что с ним, предложи эвакуацию на базу, в случае отказа действуй по обстоятельствам». «Отлично» – хмуро заключил Сэмми, передернул затвор и отважно вышел навстречу опасности. Вокруг царила тишина – обычное состояние заброшенного города, в котором царили запустение и разруха. Впрочем, Сэмми этой тишине не доверял – прочитанные им сводки гласили, что в Рейвенхольме можно встретить зомби. И неважно, что внешне эти зомби были свеженьким трупом – развороченные внутренности, ошметки печени, запутавшиеся в кишках, гниющие легкие, неподвижно замерший на голове хэдкраб, – на шум шагов они реагировали с пылом цепной собаки. Сэмми сам видел доставленные на базу тела тех бедолаг, которых отправили осмотреть прилегающие к выходу на поверхность Рейвенхольма окрестности… и он бы вряд ли пожелал кому-то подобной смерти. Передернув плечами, Сэмми сжал рукоять «Узи» удобнее и медленно пошел по улице. По его подсчетам, через пару-тройку часов должно было начать смеркаться, и он очень надеялся, что успеет вернуться на базу раньше, чем наступит ночь. Нет, конечно же, Сэмми трусом не был – однако пустые дома вокруг и встречающиеся под ногами обрывки одежды и мелкие игрушки оптимизма не внушали совершенно. Впрочем, виднеющееся чуть дальше тело настораживало его гораздо больше… Так, стоп. Тело?! Сэмми встал, словно вкопанный, и внимательно всмотрелся туда, где у нормального человека должна была быть голова. Хэдкраба там не было – только темные стенки прогрызенного черепа и остатки волос, свалявшиеся и испачканные в засохшей крови. Сэмми сглотнул, почувствовав подступившую к горлу тошноту, и сделал осторожный шаг вперед. Тело осталось неподвижным, и дальше Сэмми пошел уже смелее. Это не первый труп, попавшийся ему на глаза, так чего же он боится? Да и «Узи» является отличным средством для успокоения слишком живых мертвецов. Ободренный своими мыслями, Сэмми и не заметил, как споткнулся обо что-то, едва не прочертив носом землю. Но возможное падение перестало волновать его в тот момент, когда это «что-то» заворчало, поднимаясь из тени, отбрасываемой стеной. – Гребаный зомби, – прошипел Сэмми, целясь в хэдкраба. Руки его слегка подрагивали, однако выстрел был точен – мясистое тельце звучно шлепнулось вниз, а следом упал и моментально затихший зомби. Однако одним им дело не ограничилось – в тишине звуки разносятся достаточно далеко, чтобы оповестить притаившихся на улицах не совсем мертвецов о том, что где-то рядом находится добыча. Сэмми дернулся – ворчание зомби становилось все громче, как будто они окружали его со всех сторон. В принципе, их Сэмми не боялся – достаточно медленные и неповоротливые, – однако там, вдалеке, раздался вой, который Сэмми не понравился совершенно. – Это еще кто, блядь? – прошипел Сэмми сам себе, методично отстреливая выходящих из переулков, подворотен, домов зомби. Ответа ожидаемо не последовало, однако Сэмми его и не ждал. Зомби падали один за другим, шлепки падающих хэдкрабов давным-давно смешались в нескончаемую какофонию, и Сэмми надеялся только на одно – что патронов хватит до конца. Сначала он не обратил внимания на раздавшийся откуда-то сверху хрипловатый смех. Позвякивали падающие гильзы, рукав медленно пропитывался кровью – одному из зомби повезло подобраться слишком близко, – а некто наверху рассмеялся вновь. – А ты быстр, брат, и мне это нравится! – воскликнул он. – Но моя паства слишком тебе докучает! – Ну так помоги, – торопливо меняя магазин, буркнул Сэмми, начинающий понимать, что, по крайней мере, часть задания выполнена. Последний – точнее, единственный – выживший нашел его сам. – Это мой долг, – со смешком отозвался человек. Краем сознания Сэмми отметил, что щелчки сверху очень похожи на звук перезаряжаемого дробовика… а потом человек наверху начал стрелять, но Сэмми не видел, куда он целился и попадал ли вообще. Ему было совершенно не до этого, потому что тот самый вой, слышанный им недавно, повторился вновь. Сэмми невольно заозирался по сторонам, ища взглядом того, кто мог бы издавать этот вой – однако вокруг были только начинающие ветшать стены и тела зомби. Один из хэдкрабов вяло шевелил ножками, пытаясь сползти с головы того, кто когда-то был человеком, и Сэмми, не выдержав, выстрелил в него. Хэдкраб с писком затих. – Отлично, брат мой, – одобрительно произнес человек. Загрохотали под подошвами железные перекладины лестницы – Сэмми на всякий случай сделал шаг назад – и через несколько секунд незнакомец наконец спрыгнул на землю. В его руках и впрямь был дробовик, и в карманах черного жилета отчетливо угадывались очертания коробок с патронами. Впрочем, внимание Сэмми было сосредоточено не на этом, а на видневшемся поверх жилета кресте. – Священник?! – недоверчиво уточнил Сэмми. – Нет, серьезно, священник?! Человек расхохотался. – Чему ты так удивлен, брат? – Я не ждал, что встречу тут кого-то из людей. Тем более, священника. – Горячка боя ушла, и теперь Сэмми чувствовал, как его слегка потряхивает. – Ну почему же? – человек явно удивился. – Следить за заблудшей паствой – это мой долг. Он усмехнулся, широко и безумно, и принялся перезаряжать дробовик. – Я – отец Григорий, – произнес он, отбрасывая в сторону пустую коробку. – Зачем ты здесь, заблудшая душа? Вслед за отцом Григорием Сэмми вошел в дом, старательно не глядя в сторону одной из комнат первого этажа. Судя по брызгам крови на стенах и прилипшим к дверце шкафа кишкам, которые уже были облеплены мухами, какое-то время назад тут было весело. – На втором этаже я видел аптечку, – сказал отец Григорий, ударом ноги открывая чердачную дверь. – Спасибо, – пробормотал Сэмми, глядя в его спину. – Вообще, я из Сопротивления, и мне приказано предложить вам эвакуацию на базу… Отец Григорий лишь хохотнул в ответ, и Сэмми понял, что предложение бессмысленно. И не из-за веры и долга – в улыбке отца Григория было что-то безумное, не пугающее, но почему-то внушающее некий трепет. Подобным людям не место в одном из организованных отрядов – там для них слишком спокойно. «Действуй по обстоятельствам» – так, кажется, сказал полковник? Что ж, Сэмми знал, что делать. – Чем Сопротивление может вам помочь? Отец Григорий смотрел на него почти испытующе, даже не улыбался, но Сэмми инстинктивно понимал, что молчание прерывать не стоит. И он оказался прав. – В городе гораздо чаще попадается оружие и лекарства, нежели еда, – наконец сказал отец Григорий. – А эти мозгососущие твари даже в жареном виде слабо напоминают мясо. Сэмми понимающе кивнул. – Я постараюсь. В аптечке на втором этаже совсем не осталось лекарств – только бинты и засохший йод, – и, кое-как перевязав руку, Сэмми отправился в обратный путь под бдительным присмотром священника. Тот знал, как пройти там, где зомби нет совсем, и, как оказалось, относительное спокойствие у выхода с базы обеспечивали построенные именно им ловушки. – Где не помогает слово Божье, там действенна сила, – ухмыльнулся отец Григорий. – А моей пастве теперь не до слушания проповедей. – Зато ей есть дело до наших мозгов, – не удержавшись, буркнул Сэмми. – У каждого свои недостатки, брат. Они шли по переулку, и Сэмми уже видел вдалеке тот самый барак, который скрывал в себе спуск в ведущую к базе бывшую шахту, как совсем рядом завыли. Снова. Остановившись, Сэмми нервно схватился за «Узи». – Что это за хуйня?! – Его взгляд перебегал с одного окна на другой. – Они быстрее и сильнее обычных зомби, – отец Григорий отступил на шаг, проверяя, открыта ли дверь дома рядом. – И поэтому ты, брат, сейчас побежишь, пока они не напали. В наступающих сумерках Сэмми видел не слишком хорошо, но скользящие по крышам тени он все равно заметил. Улицу огласил вой. – Беги! – рявкнул отец Григорий, толкая Сэмми вперед. Тот неловко качнулся вперед и послушно побежал, то и дело пытаясь оглянуться назад. Видел он немногое – как тени бросаются на отца Григория, как бегут следом за ним, Сэмми, как взрезают воздух когтями… А дальше раздался выстрел – и за спиной Сэмми взвилась стена пламени, отделяющая его от бегущих, завыли наткнувшиеся в огонь зомби, отвратительно запахло паленым. Сэмми сглотнул, останавливаясь у барака. Сердце колотилось где-то в горле, зомби, сгорая, выли и выли, а выстрелы все не стихали. Выстрелы – и хриплый безумный смех священника, не покинувшего свою паству. Отчего-то Сэмми был уверен, что он выживет. Поставив ногу на верхнюю перекладину лестницы, Сэмми еще раз прислушался к звукам с улицы – и торопливо полез вниз. Что вы знаете об обычных парнях? Неважно, насколько объемным вышел бы список их качеств, Сэмми Жимчик мог бы добавить туда еще один пункт. Обычные парни никогда не выживают в Рейвенхольме. А Линдси на свидание все-таки согласилась.