Вместо предисловия
28 ноября 2013 г. в 12:05
Тронный зал Асгарда. Октябрь 2013 года
В любое время Асгард был красив. Уютная столица девяти миров, окруженная массивными белыми стенами, светлое и яркое место. Но сейчас, сейчас золотой город был погружен в атмосферу траура. Жители Асгарда скорбели о царице, о павших в бою с темными эльфами воинах, и даже весть о смерти младшего принца асы восприняли с горечью.
Тронный зал освещался тускло. Один в задумчивости устроился на троне. Он сделал всё, что мог, все, что должен был, чтобы остановить сына, и все же не сумел. Теперь он обречен потерять обоих. А ведь кроме Локи и Тора, у него никого не осталось. Конечно, Локи предал всех, не только его, даже самого себя, но любовь непросто было подавить, каким бы сильным ни было его желание это сделать. Наказание едва ли вразумило его, но определенно, заставило смириться хотя бы не надолого. И все же, именно, Один хорошо понимал, что сын будет винить себя в смерти Фригги, корить за то, что не оказался рядом. Но более всего, он будет винить его.
Солнце стояло в зените, но сейчас Всеотец меньше всего хотел света. Его веки тяжелели и смыкались против воли. Один потряс головой, дабы отогнать дремоту, но это не помогло. Он ощущал, что его время клонится к закату. Это многое значило для Асгарда, как минимум, своенравная запертая дочь, могла набрать силу, в то время, как он сам, угасал. Разумеется, магии, что он вложил в печати, ограждавшие Хеллу от девяти миров, должно было хватить на некоторое время. Но затем неизбежный Рагнарёк.
— Отец, — услышал он надменный звенящий голос прямо у себя за спиной. Голос принадлежал Локи.
Один не торопился оборачиваться, зная склонность сына к эффектным появлениям, и он знал, что через секунду бог обмана появится перед ним. Старец не ошибался. Локи размеренно вышел из-за трона. В руке он держал тот самый кинжал, что дал ему Тор.
— Ты бросил Тора? — без тени удивления спросил Всеотец.
Он поднялся на ноги и гневно посмотрел на своего приемного сына, при этом сжимая эфес меча с такой силой, что сводило скулы. На иной прием Локи не рассчитывал. Он даже думал, что придется защищаться. Впрочем, гнева в отце он не видел.
— Вовсе нет, — надменно отозвался молодой бог. В нем всегда было много спеси, но уж если Локи совершал хороший поступок, то спешил этим похвастать.
— Тогда что же?
— Я спас ему жизнь. Всего лишь, — с нажимом добавил Локи, убирая кинжал за пояс.
Один выглядел удивленным, а гнева по-прежнему не было. Все мысли царя Асгарда заполняла боль от утраты любимой женщины.
— Я более не нужен Тору, я даже дал ему возможность сохранить обо мне добрую память. Но вот Асгарду... — Всеотец резко перебил юношу. Теперь в его взгляде промелкнули искры, которые не сулили принцу приятного ответа:
— Асгарду ты не нужен тем более.
Локи сделал вид, что обиделся и даже попытался надуть губы. Но у него ничего не вышло, на лице предательски заиграла усмешка.
— Я жажду власти лишь потому, что уверен, что я был рожден и воспитан для этого. Ты лгал мне, но, позволь сказать, твоя ложь сослужила мне хорошую службу. Ты стар, отец, а после гибели мамы совсем сбит с толку. Я же смогу восстановить Асгард, сумею стать достойнейшим из правителей.
— Ты ничего не знаешь о власти, — Один болезненно скривился. Его сын вздумал читать ему нравоучения, что могло быть отвратительнее этого. — Асгард не примет тебя, ты навсегда останешься предателем, тем, в ком асы видят угрозу. Тор должен стать царем и мудро править, поддерживая равновесие во всех мирах.
— Меня? Разумеется, я даже не рассчитывал на это, но тебя... Отец, я хочу спасти тебя. Я вижу, что ты страдаешь, вижу, что ты скучаешь по ней, — в глазах Всеотца он уловил неумолимую скорбь. —Конечно, я не стану убивать тебя, но есть другие способы. Мне довелось быть в тех мирах, о которых тебе ничего неизвестно, там ты встретишь маму, будь уверен. Есть множество путей попасть в Валгаллу. Если мой брат слеп, точно дитя, то я вижу, вижу, что ты и сам думаешь об этом. Лишь ответственность за Асгард удерживает тебя на троне, но это ни к чему, — Локи медленно наступал, выверяя каждый шаг. У него не было права на ошибку.
— Локи, ты не представляешь что делаешь, Хе… — лишь успел вымолвить царь Асгарда, прежде чем бог обмана заставил его сгинуть в пространстве между мирами.
Как боги, как существа, которые уходили тихо, умирали безмолвно, асы имели множество путей к загробной жизни. Локи знал, что отцу оставалось немного времени, сам Один знал это. Однако, смерть в привычном понимании, царю Асгарда была недоступна. Заточить отца в Пространстве, близком к Валгалле — обителей павших в бою, где обрела покой и Фригга, ему виделось идеей вполне здравой. Заклинание, в которое он вложил столько магии, сколько сумел накопить за прошлые года тренировок должно было отправить Одина в место, откуда он мог бы наблюдать будущее величие Асгарда.
— Прости, отец, уверен, ты бы сказал мне спасибо.
Затем трикстер подошел к трону и ласково, будто гладя ребенка, провел по его полуразрушенной спинке кончиками пальцев. Втянул носом воздух. Пахло гарью. Миг, и вот уже готова очередная иллюзия Локи. Один небрежно оправил плащ прежде чем сесть на трон.
— Сегодня я само благородство.
Дворец Асгарда 14 октября 2013
Тор вышел из тронного зала. Теперь все стало еще сложнее. Матери больше нет, и Локи погиб. Он понимал, что в глубине души любил его, даже тогда, когда он собирался захватить мидгардцев. Но Локи оставался Локи до самого конца. В нем было много противоречий, которые сам сын Одина не в состоянии был понять.
– Проклятье, Локи — прошипел бог, ударяя кулаком в стену. Проходивший мимо воин в золотых доспехах боязливо отшатнулся в сторону. Но у него осталась Джейн, и он может вернуться к ней и может быть с ней, несмотря ни на что.
Где-то в центре Лондона. 20 октября 2013
Айнели припарковала свой Порше между двумя джипами и, отойдя на шаг, удовлетворенно отметила, что параллельная парковка удалась ей как нельзя лучше. Она огляделась вокруг: Лондон всегда был спокойным, в её представлении самым спокойным городом на Земле, таким тихим и размеренным. И, в то же время, люди здесь порой были чересчур безразличны.
Рядом проехал небольшой мотороллер. На нем паренек из доставки цветов торопился к очередному адресату.
«К чему эти доставки? - подумалось девушке. – Почему люди сами не могут дарить друг другу цветы?» Она одернула сбившейся плащ и посмотрела в боковое зеркало. Нели не считала себя красивой, больше ее внешность подошла бы средневековой ведьме.
Длинные прямые волосы рыжего цвета, зеленые, почти болотного цвета глаза, неизменно подведенные черным, черты лица прямые, с особенно выделяющимися скулами. Одета в деловом стиле: костюм кофейного цвета, сумочка в тон и туфли на невысоком каблуке.
В кафе на соседней улице её уже ждала Джейн Фостер, и девушка решила, что опаздывать было бы невежливо. Наспех поправив прическу, она уверенно двинулась через дорогу.
«Главное не попасть под машину», — пронеслось у неё в голове, пока светофор горел красным. Глядя на проезжающие мимо Форды и Ниссаны, она почему-то испытала страх.
В кафе через дорогу 20 октября 2013 года
Это кафе ничем не отличалось от сотен ему подобных в Лондоне. Разве что уж слишком вычурные занавески. Но, отчего-то Джейн оно всегда нравилось больше других. И дело было вовсе не в том, что здесь они обедали чаще всего, и даже не в том, что это место было ближе всего к работе, скорее, это кафе казалось непривычно уютным. Такого уюта порой не хватало дома. Вежливое обслуживание, вкусная еда. А еще тут никто не обращал внимания на её странные разговоры с коллегами, и даже на странности Эрика закрывали глаза. Ели они всегда за одним и тем же столиком у окна.
— А ты уверена, что она захочет спонсировать нас? — Дарси не слишком заботилась о правилах приличия, поэтому Джейн видела, как исчезает внутри ее рта картошка фри. Время шло, но Дарси не изменяла себе. Джейн даже представить себе не могла серьезную и сосредоточенную подругу. А когда воображение всё же рисовало такую картину, то подсознание услужливо подавало платочек для слез. Ибо реальность была сурова.
— А почему бы и нет? — устало спросила Джейн, отодвигая вышеупомянутые занавески и вглядываясь за переход.
— Это безнадежная идея, — просто отозвалась девушка, отправляя в рот очередную порцию фастфуда.
— Эрик считает, что у нас все получится. Мы исследуем технологии Тора и сможем приблизиться к созданию аналогичного радужного моста.
—А еще Эрик считает, что без штанов ему лучше думается, – тихо буркнула Дарси и тут же смолкла, потому что в кафе вошла, озираясь по сторонам, Айнели. Джейн слегка привстала, чтобы привлечь ее внимание. Рукой помахать ученая не решилась.
— Вы Джейн? — мягко проговорила девушка, подойдя вплотную и принимая приветственное рукопожатие. Джейн кивнула и опустилась обратно на стул. — Очень приятно, меня зовут Айнели Лейн.
— Это Дарси — моя помощница. — Айнели и Дарси сдержанно кивнули друг другу. — Вы прочитали мое предложение? — Джейн сразу перешла к делу, чтобы не упустить интерес спонсора. Айнели улыбнулась. У неё были деньги, хотя, конечно, такого уж большого значения она этому никогда не предавала, и её радовала возможность помочь тем проектам, от которых обычно отмахивались все серьезные организации. Риск ей казался куда интересней рутинных исследований. К тому же ими и без нее было кому заняться.
— Я просмотрела вашу идею и готова ее спонсировать. Однако у меня есть некоторое условие, - Джейн затаила дыхание. Все шло, как нельзя лучше. — Я хочу принимать в этом непосредственное участие.
Дарси поперхнулась картошкой, и Фостер спешно похлопала ее по спине.
— Безумная, — не без улыбки прошептала стажер, вытирая заслезившиеся глаза.
— Я... я, разумеется, я не против, — взяв себя в руки и оправившись от удивления, проговорила Джейн, когда Дарси перестала отплевываться. Нели улыбалась, не смотря на неловкость ситуации — но вы уверены, что вам это нужно?
— Более чем, можете не сомневаться.