***
– То есть вы не были парой? – Нет. – Шеф, ты жил с ним в одной квартире, а ты терпеть не можешь людей настолько близко от себя! Значит, он тебе нравился! Вы хоть раз целовались? – Нет. – И даже ни разу не трахались?! – Нет. – Почему?!! – Почему, почему… Потому что гладиолус! Чего пристал? – Ладно-ладно, не кипятись. Мне просто интересно. Больше не буду. Нет, ну это же надо, а? Жить вместе, бегать за всякими мудаками, общаться 24 часа в сутки – и не разу не переспать!... – Крысолов! – Молчу!***
– Шерлок. Шерлок Холмс, лежащий на тахте в съёмной комнатушке, поднял взгляд от экрана стоящего на его животе ноутбука. Мда, Всея Британское Правительство с обстановкой сдержанной бедности, о которой буквально кричало всё во временном обиталище Шерлока, не гармонировал совершенно. – Майкрофт, – Шерлок смерил брата оценивающим взглядом и привычно не удержался от подначки, – Ты снова прибавил в весе. Майкрофт подначку привычно проигнорировал. В конце-концов это было типично по-шерлоковски, а Шерлока он знал с момента его рождения. И иногда это было чрезвычайно утомительно. – У меня плохие новости. – Закрылась твоя любимая кондитерская? Соболезную. – Уотсон пропал. Хлоп! Шерлок резко закрыл ноутбук и вскочил. – Как? – Вышел из зоны наблюдения камер в одной из подворотен и исчез. – Так не бывает! – Вот именно. И, положив на стол две небольших папки, вышел. Шерлок с силой провёл по лицу рукой. Сам по себе – Джон не мог переиграть Майкрофта. Кто-то ему помог. Но вот добровольно или нет? То есть: помог ли кто-то желающему скрыться Джону или его похитили? В оставленных папках были данные – по сети Мориарти, и неизвестной прежде Шерлоку организации, носившей название «Стая», тоже имеющей свою сеть, не уступающую, а то и превосходящую, то, что осталось от Мориарти. Сейчас, судя по отчётам, обе сети подозрительно зашевелились. Более того – «Стая» планомерно убирает людей Мориарти. И кто-то из них, скорей всего, причастен к пропаже Джона.***
– А этот Джим Мориарти – хваткий парень. Был. – А был ли? – Чего-то ты заговариваешься, Кукольник. – Я к тому это говорю, что мы не знаем точно: умер Мориарти или нет. – А труп? – Лично мне труп не показывали. Да даже если бы и показывали – я всё равно не мог бы быть уверен в смерти именно Джеймса Мориарти. – Почему? – Ангел… Вот как мы обычно устанавливаем личность трупа? – По зубной карте, по отпечаткам пальцев, по коду ДНК, по характерным меткам, типа шрамов, родинок или татуировок… – Вот! Ничего из перечисленного у меня не было, так что даже при наличии трупа стопроцентно установить, что это труп именно Мориарти было нельзя. – А если поискать? ДНК, зубную карту, отпечатки? – А зачем они нам? У нас что – есть труп? У нас даже свидетелей нет! – Совсем? – Только Шерлок. – А Холмс мёртв. – Угу… – Ше-е-еф, ну-ка колись! – Ты веришь моему чутью? – Да. – А я вот уже не очень-то. Слишком боюсь, что принимаю желаемое за действительное.***
«Шерлок Холмс был гением» – это Джон признавал безоговорочно. «Шерлок Холмс был социопатом» – с этим Джон бы поспорил, но, как говорится, чем бы дитя не тешилось – лишь бы не вешалось. «Шерлок Холмс мог с первого взгляда мог узнать о человеке всё» – вот с этим Джон был не согласен категорически. Не всё, а только то, что ему интересно в данный момент. Удовлетворившись же первичным осмотром – дальше он вообще не копает. Не копал. В любом случае – только этим, да ещё его феноменальной ленью мог объяснить простой военный доктор Джон Уотсон тот факт, что гениальный Шерлок Холмс так и не узнал о его прошлом в одной весьма своеобразной организации. Организации, предлагающей весьма широкий, но очень специфический спектр услуг. В основном – не слишком законных. Заказные убийства, заказные кражи, пресловутая чёрная охрана, телохранители, эскорт-услуги и прочее. Всё, кроме двух вещей: наркотиков и отданных практически в рабство живых игрушек. Как и завещал первый глава «Стаи».***
– Я вот одного так и не пойму… – Чего? – Что вы вдруг наверх-то полезли? Ты, Солнце, не красней, а объясняй! – Так получилось. Нас вроде как вызвали на встречу с руководством. И тут один из… этих… как скажет про тебя какую-то гадость! Ну я и не выдержала. – «Мой меч – твоя голова с плеч»? Ну спасибо тебе. А потом небось и ребята подтянулись. – Ну да. Мы как-то даже не сразу поняли, что мы теперь тут главные… – Неудивительно. А разгребаться теперь с этим мне. – Ну прости уж! – Да ладно. Не первый день вас знаю.***
Шерлок стоял над трупом и с трудом удерживался от ранее ему не свойственного мата. Это уже четвёртый, мать его, раз, когда ниточка следа приводит к трупу с аккуратной дыркой в голове. Только-только остывающему. Он опоздал всего ничего – минут двадцать – но и этот след оборвался. Кто – это даже не вопрос. И так понятно. «Стая». Но вот зачем? Убирают конкурентов? Но почему тогда только сейчас? Личные счёты? Но кого и к кому? Слишком мало данных. Что вообще есть? Известно: до того, как пересечься с сетью Мориарти, «Стая», фактически, варилась в собственном соку. За полторы недели до исчезновения Джона она вдруг забурлила, как бутылка с шампанским, выплёскивая нетипичную активность вовне. Не просто вовне, а на вполне конкретную цель. Вывод: «Стая» объявила Мориарти и его присным войну. Известно: недавно в «Стае» сменилась правящая верхушка. А правят в этой организации не единолично, но командой. Вывод: у новой верхушки какие-то, возможно личные, счёты к консультирующему преступнику. Достаточно серьёзные, чтобы поднять всю, очень не маленькую, организацию. Известно: людей, выбирающих подобную профессию, обычно можно разделить на две категории – беспринципные ублюдки, которые мать родную за лишний грош по коробкам из под обуви рассуют, и этакие Чёрные рыцари, имеющие пусть весьма своеобразный, но всё же кодекс чести. Вывод: мотивом для войны являются или деньги, или месть. Вопрос: кому и зачем в свете этих фактов нужен Джон?***
– Шеф… – Нет. – Но ты даже не дослушал! – Я слишком хорошо тебя знаю, Тайфун. Опять какая-нибудь из твоих любимых машин? Как ребёнок ведь, честное слово… – Лучше! Мне практически даром предлагают самолёт-невидимку! – И зачем он тебе? – Чтобы был.***
«Так получилось» – лейтмотив и девиз всей жизни Джона Уотсона. Так получилось, что после окончания Бартса – в 25 – он действительно собирался куда угодно. Хоть на войну. И плевать, что Англия в тот год не воевала! Он бы войну себе нашёл – адреналиновая зависимость, в конце-концов, сформировалась у него гораздо раньше встречи с Шерлоком Холмсом, а самообман он считал исключительно пагубной практикой. Но ничего этого не потребовалось – война нашла его сама. Так получилось, что идя после вечеринки в честь получения диплома вечером – сильно вечером, почти ночью – по подворотням он нашёл мужчину в полу-бессознательном состоянии с ножевым ранением, который, угрожая пистолетом, потребовал не тащить его в больницу и отрубился. Джон философски пожал плечами и, достав случайно оказавшийся с собой хирургический набор, зашил его прямо в подворотне. Благо, что рана была хоть и достаточно глубокая, но не слишком серьёзная. Так получилось, что Эрик Райнер – также известный как Удильщик – глупейшим образом схлопотавший ножом и очнувшийся после этого не в больнице и не в полиции, а в съёмной квартирке молодого и смутно припоминаемого парня, имел определённые принципы, следуя которым он предложил Джону стать его… скажем так – учеником. Так получилось, что Джон, будучи человеком достаточно строгих принципов, достаточно быстро вписался в коллектив, почти целиком состоящий из убийц, воров, мошенников и психопатов всех мастей. В основном потому, что помня о клятве Гиппократа лечил – а чаще штопал, ибо специфика – всех, независимо от личного отношения. За что и получил прозвище Кукольник – Мастер, ремонтирующий тех, кто на людей только похож. Так получилось, что к третьему году Кукольник встал во главе собственной команды. Шестеро психов, согласившихся доверить Уотсону собственную жизнь. Лорд – параноик, пессимист и педант, ни на секунду не прекращающий ворчливый бубнёж. Ангел – милая девушка, получающая в результате готовки несъедобную бурду каждый раз, как она вообще собиралась готовить. Солнце – девушка-гильотина, питающая странную слабость к любым режущим поверхностям. Тайфун – повёрнутый на скорости маньяк, умеющий водить всё, что только возможно. Лакомка – парень, напоминающий шкаф с антресолями и тоннами скупающий в магазинах мягкие игрушки. И Крысолов – мистер Я-Вас-Затроллил-Господа. «Шёпоты» – чаще всего работавшие в качестве «гончих», догоняющих что-либо или кого-либо быстро – подозрительно быстро, на взгляд откровенно параноидального Лорда – приобрела известность в определённых кругах. Так получилось, что после смерти Удильщика – слишком странной даже для их профессии – у него случился конфликт с руководством. Достаточно сильный, чтобы после семи лет работы со скандалом покинуть организацию, надев на большой палец кольцо – узорчатое, сталь и циркон, так называемое Кольцо Отступника – и став возможной мишенью для своих – не обязательной, но если бы кто-то принёс руководству его кольцо, то мог бы получить неплохие деньги – он умотал в Афганистан, родине служить. Так получилось, что ни во время войны – за три года службы, ни во время его соседства с консультирующим детективом – два года погонь – его никто не грохнул. Так получилось, что в день, когда глупый, глупый Шерлок сиганул с крыши – «Шёпоты» перерезали руководство и, по правилам «Стаи», заняли его место. И тут же бросились искать Кукольника. Так получилось, что на момент получения сообщения от своей команды Джону было всё равно, что делать. Лишь бы не так болело. Так получилось, что узнав о существовании сети Мориарти Джон, возглавляющий «Шёпотов» – а следовательно и всю «Стаю» – объявил войну. Войну всему, что ещё осталось от Мориарти.***
– Шеф. – Да? – Я тут посмотрел – этот Моран, он же при Мориарти был как ты при Холмсе. – Допустим. – Ты ведь войну объявил по личным мотивам – я не ставлю тебе это в вину, я просто констатирую факт. – Ты к чему это всё начал, Лакомка? – Не может ли и у Морана быть личных мотивов? – Настолько же личных, как и у меня? – Да. – Посмотрим.***
Шерлок был сложным человеком. Он это прекрасно осознавал сам. Он был сложным – почти невыносимым, честно говоря – человеком, а другие были слишком скучными. Слишком обычными. Слишком предсказуемыми. Все, но не Джон. Он не обиделся – как и почти все скучные люди – когда Шерлок в Бартсе его продедуцировал. Он – самый обычный и скучный врач – без раздумий застрелил человека, чтобы спасти жизнь Шерлоку, с которым был знаком менее суток. Это не было обычным. И – уж тем более – не было скучным. Джон весьма спокойно – более спокойно, чем можно было ожидать – реагировал что на череп, что на глаза в микроволновке. Бегал С Шерлоком за преступниками – по крышам, подворотням, улицам в дождь, снег, град и зной. Бегал ЗА Шерлоком – накормить, напоить, присмотреть, развлечь. Восхищался дедукцией Шерлока – даже если она была направлена на него. И никогда на Шерлока по-настоящему не злился – только ворчал иногда недовольно, если уж детектив его совсем доводил. И Шерлок привык. Привык, что спину ему всегда прикроют – ведь за спиной Джон. Привык, что не свалится в процессе распутывания очередного дела от истощения – Джон и с ложечки покормит, если понадобится. Привык… Да мало ли! А ещё Шерлок учился. Джон – терпеливо, дотошно, неоднократно – растолковывал ему основы взаимодействия в социуме, негласные знаки и правила, которые нигде не указаны, потому что, априори, всем понятны. Не сказать, что Шерлок стал менее невыносим – но некоторые вещи стали ему более понятны. Были, правда, вещи, которые он так и не смог понять, а Джон не смог объяснить. Например: как Джон безошибочно определяет, когда кто-то смотрит ему в спину? Причём он даже намеренья глядящего определяет верно в девяти из десяти случаев! Однажды в них целился снайпер, и Шерлок не мог конкретно назвать его местоположение. Шерлок не мог, а Джон указал с точностью до метров. Инстинкт – так это называл сам Джон. Шерлок считал это ерундой. Сейчас он готов был взять все свои слова обратно, если этот «инстинкт» поможет Джону выпутаться из неприятностей с минимальными – а лучше и вовсе без них – потерями.***
– Шеф, это не к добру! – И что же на этот раз не к добру? – Вот тебе смешно… – Мне? Ни в коем случае! – … а по нашим следам кто-то идёт! – Конкретней, Лорд, конкретней. – Кто-то – и это не первый раз уже – выходит на контакт с теми, кого мы убираем. Пока мы быстрее, но… – Лорд… Пойми меня правильно: это всё очень интересно, но пока у нас нет ни целей, ни личности этого «кого-то» – это всё вилами по воде. – Но нельзя же просто сидеть! – Нельзя. Вот ты этим и займёшься. Лично. – Но!.. – Инициатива, дорогой мой, наказуема. И давай без членовредительства.***
На устранение Себастиана Морана – правой руки Джеймса Мориарти – Джон вышел сам. И, естественно, с ним вышли и «Шёпоты». Так бы они его и отпустили одного, ага!***
Шерлок долго искал – нити следов рвались буквально в руках – но он гений, и он не мог проиграть. Он нашёл Морана и он его убьёт. Только сначала поинтересуется – где Джон?***
– Ангел. Я на позиции. – Солнце. На месте. – Тайфун. На позиции. – Лакомка. Я на позиции. – Крысолов. Я на позиции. – Лорд. Я на позиции. – Кукольник. Всех услышал и тоже на месте. Объект сейчас должен входить в зону досягаемости Крысолова и Ангела. Слышите меня? – Ангел принял. Я, кстати, их уже вижу. – Крысолов принял. А я пока нет… А, вот, вижу. – Это Кукольник. Кто рыпнется без команды – будет месяц на всех готовить! Тихие смешки в эфире. – Крысолов – Кукольнику. Рядом с объектом ещё один человек. И, похоже, тут назревает нехилый конфликт. – Кукольник – Крысолову. И чёрт с ними. – А ты знаешь, как он выглядит? – Займись делом. – Но это важно! – Ладно, только быстрее. – Он высокий, нервный, тощий, кудрявый. Одет в пальто и шарф. – Таких много. – Не ты ли говорил, что Шерлок Холмс такой один? – ….. Он мёртв. Уверен? – Да что б мне суши всю жизнь питаться! Ангеловой готовки! Ещё одна волна смешков и громкое «Эй!» – Ну если так… Ребята… – Кукольник, это Лакомка. Не занимайся самоедством! Делай, как решил, а мы с тобой! – Ладушки… Кукольник – группе Шёпот. Меняем приоритет. Прикрыть Шерлока Холмса! А всё, что я о нём думаю, я ему потом отдельно скажу. – Смазку только не забудь… – Цыц!