Возвращение к истокам

Изображение целующихся на фоне полной луны Усаги и Мамору погасло. По водному зеркалу прошла рябь от упавшего в чашу лепестка с цветущей поблизости от беседки сливы. Стоявший рядом с чашей юноша с белыми волосами и необычными золотистыми глазами с облегчением вздохнул. В этот раз все закончилось хорошо, слава Свету. Сейлор Мун и остальные воины оказались достаточно сильны, чтобы победить Галаксию, а то он уже начинал подумывать о том, чтобы вмешаться в происходящее, вновь нарушив все законы. Но риск был оправдан – если бы Серенити не справилась… Юноша зажмурился и замотал головой, отгоняя неприятные видения трагического будущего этого прекрасного мира. - Хорошо, что все закончилось благополучно, – раздался справа мелодичный девичий голос. - Они справились и без твоей помощи. Они же такие сильные и так любят друг друга… – отозвался другой голос слева и, успокаивая, на его плечо легла тонкая женская ладонь. - Мы верили в них, – оба голоса хором. Юноша кивнул и снова вздохнул, теперь уже с улыбкой оглянувшись на своих вечных спутниц – прекрасные менады были так похожи, и улыбались совершенно одинаково: мягко, нежно и так заразительно, что было просто невозможно не улыбнуться в ответ. - Да, вы правы. Мне не стоило в них сомневаться, но после того, что случилось в начале… – Гелиоса всего передернуло от страшных воспоминаний. То, как он перестал ощущать Эндимиона, потерял с ним ту незримую связь, грозило стать его кошмаром на очень долгое время. Менады не ответили, а лишь сочувственно на него посмотрели. - Ты уже решил, что будешь делать дальше? - Да, – юноша решительно кивнул. – У меня нет другого выхода. Я должен их вернуть. - Ты уже пытался… - У тебя ничего не вышло… - Это может быть опасно… - Ты знаешь это… Менады заволновались, и их глаза наполнились беспокойством и опаской. - Значит, буду пытаться до тех пор, пока у меня не получится, – отрезал Гелиос, резко разворачиваясь к выходу из беседки с Зеркалом. – Мне просто нужно понять, как до них дотянуться. Они ведь так далеко, – бормотал юноша, спеша вперед по каменной дорожке. Глухой звук его шагов громко разносился в тихой и спокойной ночи Иллюзиона. Звезды безмятежно перемигивались, а ветер ерошил шуршащую листву. Это место было похоже на рай, и никто не мог предположить, что не так уж и давно здесь была мертвая пустыня с высохшими озерами и исковерканными проклятьем Нехелении деревьями. Гелиос быстро пробежал по небольшому горбатому мостику через весело журчащий ручей. Озорник ветер раздул волосы юноши и полы его одежды. Быстрым движением откинув со лба непослушную челку, юноша зашел в еще одну беседку. Только на этот раз в центре размещался массивный каменный постамент, в столешницу которого в окружении вязи древних символов были вставлены четыре мерцающих камня: голубовато-фиолетовый кунцит, зеленовато-желтый жадеит, красный нефрит и зеленый цоизит. Все камни испускали слабое пульсирующее свечение, похожее на сердцебиение. Гелиос уже в который раз пристально всматривался в глубину камней в надежде, что минералы-покровители смогут дать ответ на вопрос, где искать погибших бывших Лордов Темного Королевства и Небесных королей Элизиума. После того, как проклятье Темной Луны было снято, и Гелиос вернулся в Иллюзион, юноша очень быстро понял, что просто не в состоянии разорваться на несколько частей. Ежеминутно он должен был находиться в трех, а то и четырех местах одновременно, помогая восстанавливать сады Золотого Королевства, вознося молитвы за сохранение мечтаний людей и присматривая за безопасностью принца Эндимиона, так и норовящего влезть в очередную неприятность вместе с отважными воительницами. Тогда-то он и вспомнил, что хотя бы одно дело можно смело переложить на плечи тех, кто и был обязан заниматься охраной Его высочества. Четыре Небесных короля вот уже три года были якобы мертвы и уклонялись от своих прямых обязанностей. Проблема заключалась в том, что Лорды были не просто мертвы, они отбывали Наказание за нарушение древней клятвы верности. И где искать Наказанных, юноша не знал, а потому пытался использовать идеально подобранные камни-покровители для поиска. Но на сегодняшний день он смог добиться лишь этого сияния, которое доказывало, что Лорды в принципе где-то есть, а вот где – показывать отказывались. От бесплодности поисков Гелиос начинал терять терпение и надежду, что это вообще возможно, но сегодня он решил бороться до конца и понять наконец, как можно найти потерявшихся в пространствах и временах Наказанных. То, что камни светились, было хорошим знаком – связь с лордами была, но очень слабая и понять их местоположение было трудно. Гелиосу казалось, что все его попытки докричаться до лордов уходили в пустоту, в которой не за что было зацепиться. Он испробовал все варианты поиска людей… Стоп! Гелиос вскинулся от последней мысли и мгновенно сосредоточился на ней. Все это время он посылал сигнал в надежде на то, что не обделенные магическими способностями Лорды ему ответят и совершенно не принимал в расчет то, что в Наказании они могли лишиться всех своих способностей и стать обычными людьми. Гелиос улыбнулся – как искать простых людей он знал. Ему нужно лишь увидеть отблеск их зеркала мечты. Юноша поднял руки, погружая их в сияние камней, и сосредоточился на ритме пульсаций голубовато-фиолетового камня Кунсайта… Было жарко. Очень. Первый Лорд буквально плавился от жара палящего солнца. Казалось, его уже бесконечно долго окружали пылающее светило в выцветшем небе и бескрайние песочные барханы выжженной пустыни. Только изредка попадались нагромождения камней, отбрасывающие слабую тень, в которую можно было упасть и забыться тяжелым душным сном, неизменно полном кошмаров. Кошмары о его прошлом – предательствах, ошибках, зле и жестокости, которые он нес за собой невинным людям. Каждый раз Лорд просыпался с криком, срывая и без того пересохшее горло. Сколько раз он молил о смерти для себя, знают только всесильные боги. Но когда очередной приступ жалости к себе проходил, бывший Первый Лорд Темного Королевства и один из Небесных Королей Элизиума, владыка Севера и Пространства вновь поднимался на ноги и шел неведомо куда, преодолевая бархан за барханом в бесплодной надежде дойти хоть куда-нибудь. Кунсайт отлично знал, что если он останется на месте, то просто заживо сгорит под этим беспощадным и ни на минуту не скрывающимся солнцем. Он не Зойсайт, и терпеть такую жару бесконечно просто не в состоянии. Сейчас его некогда знаменитая личность представляла собой довольно жалкое зрелище: растрепанные грязные волосы, прилипшие к потеющему телу, потрепанная и местами порванная одежда, обгоревшая и жутко зудящая кожа, руки и ноги в ссадинах и мелких порезах. И совершенно бессмысленный взгляд выцветших почти до белизны глаз. Пока тело его механически переставляло ноги, мозг Лорда не переставал думать. О прошлом, естественно. После того, как он попал в это жуткое место, к мужчине неожиданно вернулась его память. Та ее часть, что была закрыта темной магией Металии и Берилл. Память о том, что он когда-то был Первым Лордом и советником принца Эндимиона, память об их дружбе и подвигах, совершенных лихой пятеркой. Память о любви, которую он предал из-за глупой и беспочвенной ревности. И конечно, память о самом предательстве. Уже двойном, потому что возродившись на Земле второй раз вместе с остальными, он не смог противостоять чарам Темной Королевы и снова предал своего принца. За что, собственно, и пребывал сейчас в этом месте. Это его Наказание за нарушение клятвы Верности. Впереди замаячила очередная скала, на этот раз достаточно большая для того, чтобы отдохнуть в ее тени. Кунсайт хмыкнул. Называть отдыхом эти небольшие остановки – огромное преувеличение. Просто на какое-то время его тело отключалось, а разум продолжал бессмысленную работу. Скала и правда была большой. В ней даже имелась небольшая пещерка, в которую можно было забраться и на какое-то время полностью скрыться от безжалостного солнца. Настоящая роскошь в его положении, даже несмотря на то, что сама скала вполне могла послужить сковородкой для чьего-то омлета. С трудом втиснувшись в пещеру, мужчина с блаженством прикрыл глаза. Как хорошо… просто закрыть глаза, отвернуться к темной стене пещеры и не видеть бесконечно танцующих светлых пятен перед глазами. «Может, в этот раз даже удастся почти нормально поспать, - размышлял Кунсайт. – Как было бы хорошо хоть на несколько минут оказаться в своем замке. Ощутить дуновение свежего северного ветра. Почувствовать на своей коже колючий холод снежинки. Увидеть северное сияние… Ах, мечты!» и с этой мыслью Лорд провалился в сон. На этот раз без кошмаров… …в свете камня мелькнул отчетливый яркий отблеск, и Гелиос, точно знающий этот свет, всей своей силой потянулся туда. Он был уверен, что там его очень ждут… Пробуждение в этот раз получилось неожиданно приятным. Наверное потому, что впервые с того момента, как он тут оказался, насколько он помнил, ему не снились сны, а также отсутствовала привычная жара и ненавистное солнце. Кунсайт не спешил открывать глаза, наслаждаясь моментом, уверенный в том, что как только он откроет их, чудесное ощущение пропадет, истаяв под обжигающими лучами. Но пролежать вечность зажмурившись, убегая от реальности, даже такой поганой, было не в характере Первого Лорда, и он смело открыл глаза. В первый момент Кун им просто не поверил, а затем подумал, что несмотря ни на что, он все же схлопотал солнечный удар и сейчас просто бредит. Вся поверхность стен пещеры была покрыта голубоватым инеем, от которого исходил заметный холод. Удивленный выдох мужчины вылетел изо рта облачком пара. Лорд нерешительно коснулся стены, и его пальцы кольнул знакомый холод. Поддавшись порыву, Кунсайт прижался еще и щекой, жадно впитывая забытые и бесконечно приятные ощущения. Даже если он сходит с ума, то воспользуется этим моментом по полной. Почувствовав, как щека немеет от холода, а иней начал таять, Лорд отстранился и с любопытством посмотрел на выход. Единственное, что он мог сказать – за пределами пещеры тоже было темно, и мужчина решил в любом случае выйти. Его изумлению не было предела, когда он обнаружил, что над бескрайней пустыней расстилается такое же бесконечное звездное небо. «Нефриту бы понравилось…» с улыбкой подумал Лорд. Внезапно налетел порыв прохладного ветра, отбросивший назад лезущие в глаза волосы. Мужчина сделал глубокий вдох, с наслаждением наполняя легкие прохладным воздухом. - Как хорошо… - еле слышно прошептал Повелитель Севера. - Рад, что смог угодить Вам, лорд Кунсайт! - раздавшийся за спиной довольный голос был более чем неожиданным. Мужчина рывком развернулся, автоматически вставая в боевую позицию… Но сражаться было не с кем. На первый взгляд. На уступе скалы, в которой была пещера Кунсайта, сидел светловолосый юноша с золотыми глазами. Он был в странной белой одежде. Он довольно улыбался, и было видно, что его буквально распирает от счастья. На взгляд Первого Лорда, парню было лет шестнадцать. - Ты кто? – подозрительно спросил Кунсайт, готовясь сражаться, если это его виденье окажется агрессивным. И в то же время мужчина чувствовал, что где-то видел этого паренька раньше. - Неужели вы меня не помните, лорд Кунсайт? – юноша лукаво прищурился и, тряхнув волосами, склонил голову на бок. Золотые глаза сверкнули в свете звезд, и мгновенно на место встал еще один фрагмент памяти Кунсайта. Он растерянно опустил руки. - Гелиос? Что ты тут делаешь? Ты же должен быть в Иллюзионе! Опознанный Хранитель тяжело вздохнул и спрыгнул со скалы, подходя ближе к собеседнику, который страшно завидовал его опрятному виду. - Я и сейчас там, а здесь находится, так сказать, моя ментальная проекция. Я пришел для того, чтобы забрать Вас. - Забрать? Куда? – от удивления у Первого Лорда стали отказывать мозги. - Назад. В мир живых, – Гелиос протянул Кунсайту руку. – Вам нужно вернуться. Вы нужны Его Высочеству. У меня не хватает… - Что с Эндимионом? – требовательно спросил Лорд, перебив юношу. – Что-то случилось? Серьезное? Мозг генерала вновь заработал, выдавая предположение за предположением о том, что могло случиться с Его Высочеством в их отсутствие. Каждая версия была хуже предыдущей, и мужчина стал хмуриться и мрачнеть на глазах. - Сейчас уже все в порядке, но нам не помешает поторопиться, – «утешил» Гелиос, продолжая протягивать руку. - Если ты думаешь, что успокоил меня, то сильно ошибаешься, – хмыкнул Кунсайт, беря, наконец, юношу за руку. Она, к его удивлению, оказалась довольно сильной. - Не сомневаюсь. И не беспокойтесь, я все расскажу, когда мы увидимся уже в Иллюзионе, – с улыбкой ответил Гелиос. - А у тебя хватит сил? – засомневался Кунсайт. - Конечно, а теперь закройте глаза. Мужчина послушался и ощутил резкий рывок, едва не вывихнувший ему плечо, а затем он сильно ударился затылком обо что-то каменное. Последнее, что он услышал до того, как сознание его оставило, были слова Гелиоса: - Добро пожаловать домой, лорд Кунсайт… Да… он дома… Каменные стены, кое-где покрытые мхом. Запах плесени в спертом воздухе. Тусклый сероватый свет. Жалкие крохи пространства, отмеренные ему… Новым пристанищем лорда Нефрита стал каменный мешок метр на полтора, без окон, дверей и хоть какой-либо возможности вырваться на свободу. Замурованный. Заживо погребенный под толщей камней, вдали от любимых звезд. Размеров его «апартаментов» едва хватало, чтобы сидеть, вытянув ноги, а уж выпрямиться во весь рост или вытянуться лежа – это просто недостижимая мечта. В первое время мужчина тщательно исследовал кладку на предмет хотя бы малейших трещин, но не нашел ничего. Ни единого шанса вырваться из этого ада. Все, что ему оставалось – это размышления. Глупое переливание из пустого в порожнее. Хотя, когда начала возвращаться память о прошлой жизни и знания, накопленные Звездочетом за время службы одним из генералов Его Высочества принца Эндимиона, пищи для раздумий стало даже слишком много. Мысли о предательстве, о любви, о смерти, о новой жизни были хаотичны и беспорядочны. Нефрит перескакивал с одной на другую, не заботясь об их логической связи, как ребенок, перебирающий драгоценности в шкатулке матери. И ничего приятного в этих мыслях не было, только горечь, стыд, сожаления и боль. Слишком много боли. Удушающей. Давящей на его истерзанную душу тяжелейшим грузом. Он бессильно закрывал глаза. Сжимал кулаки. Бился затылком о стены, стараясь с помощью физической боли отрешиться от душевных терзаний. Совесть грызла Звездного лорда, подобно жуку-древоточцу, дорвавшегося до скрипок Страдивари – неумолимо и с удовольствием. Сколько Звездный лорд провел в этом каменном мешке, не знали даже звезды, которых он не видел целую вечность… значит, и здесь он тоже вечность… был… или будет… он не знал. Мысли путались, было трудно дышать, но умереть в посмертии просто невозможно. Мужчина горько усмехнулся. У него, оказывается, еще осталось чувство юмора, пусть и сильно загробное. Зажмурившись, он осторожно откинул голову назад, прижимаясь к прохладным камням своей темницы. Нефрит знал, что этот кошмар будет продолжаться долго. Наказание за нарушенную клятву верности – это очень серьезно. Это персональный ад, индивидуальные муки каждому из преступивших. Мужчина, рассматривая поблескивающие в тусклом свете камни на эполетах на сброшенном в угол мундире, задумывался о том, что же испытывают его товарищи? Какие страхи и кошмары стали их Наказанием? С ним-то все понятно. Дороже всего для него были свобода и звезды. И в Наказание его лишили и того, и другого, взамен оставив лишь разбитые надежды и растоптанные мечты. Но даже сейчас, в почти полностью раздавленном состоянии, он видел свои звезды в те редкие минуты забытья, когда проваливался в черную пропасть без сновидений. Там были только мерцающие звезды, что-то неразборчиво нашептывающие издалека… и глаза… зеленые глаза, которые лукаво ему улыбались. И он мечтал увидеть их вновь, хоть на мгновение… Нефрит и сам не понял, когда неспешные воспоминания и мысли превратились в сон, глубокий, но спокойный. …В редком красном нефрите засверкала яркая искра. Свечение камня на мгновение перекрыло сигнал от всех остальных, и Гелиос едва не «оглох» от «крика» Второго лорда. Даже Наказанный он оставался таким же непредсказуемым и индивидуальным. Не медля, Хранитель рванулся в ту сторону, куда позвала его мечта Звездного лорда Нефрита, предсказателя и дипломата… На этот раз пробуждение было резким, с мгновенным переходом ото сна к бодрствованию. Мужчина рывком открыл глаза и непроизвольно захлебнулся первым вдохом, как если бы он выныривал из глубины. То, что он увидел, было слишком нереально. Слишком желанно и так же невозможно. Потолок его камеры исчез, его заменило собой далекое, переливающее мириадами огней, звездное небо. Голоса его любимиц стали отчетливее и манили за собой, нашептывая «Вставай… иди… тебя ждут…». Лорд вглядывался и вслушивался в них с жадностью, совершенно уверенный, что это только сон, дивный сон…или шизофрения, которая подобралась к нему очень незаметно. - И сколько вы собираетесь там сидеть, лорд Нефрит? – юношеский голос был чуть насмешлив. – Я думал, вы за это время насиделись достаточно в этой яме и выпрыгните оттуда, как чертик из табакерки. - Кто здесь? – мужчина подобрался, приготовившись к возможному нападению. Тут никого не должно быть. Эта реальность создана только для него, и для всех остальных этого места просто не существует. Если это не проклятая шизофрения! Насмешник поспешил показаться. Его одетую в белое фигуру было легко разглядеть на фоне ночного неба. Тонкие черты лица, светлые непослушные, коротко подстриженные волосы, золотистые очень серьезные глаза. Весь он казался неуловимо знакомым. Юноша протянул к Нефриту руку. - Вам помочь, лорд Нефрит? - Откуда ты меня знаешь? – спросил мужчина, готовясь при малейшем признаке опасности рвануться вверх. – Кто ты? - Мое имя Гелиос. Я Хранитель Иллюзиона, и когда-то назывался вашем другом, Лорд, – юноша отвесил церемониальный поклон, прижав правую руку к сердцу, а левую заведя за спину. Этот поклон послужил ключиком к еще одной, до этой поры запертой, двери в прошлое. Нефрит моргнул и расслабился. Да, он помнил своего гостя. - Добрый вечер, Гелиос. Странно видеть тебя здесь. Ты очень редко покидаешь храмы Элизиума. - Некоторое время назад я долго был вдали от Иллюзиона. Я вам об этом обязательно расскажу, но, может, вы все же подниметесь сюда? А то мне непривычно смотреть на вас сверху вниз, – чуть смущенно произнес Хранитель, и опять протянул Нефриту свою руку. - Я сам, не беспокойся, – Нефрит с удовольствием встал, потянулся до приятного хруста костей и, прихватив потрепанный мундир, с трудом, но подтянулся, вылезая на поверхность. В лицо тут же ударил порыв холодного ветра, пробравшийся под несвежую и местами порванную рубашку. За его спиной проем мгновенно затянулся камнем. Мужчина поежился и оглянулся вокруг. Они с Гелиосом стояли на вершине башни. Очень высокой. Настолько высокой, что облака клубились метрах в двадцати ниже этой площадки. Идеальная астрономическая башня, мелькнуло в голове у Нефрита, он всегда о такой мечтал. Почувствовав на себе внимательный взгляд Хранителя, мужчина развернулся к нему, с усилием отрываясь от потрясающего воображение вида. Вопросительно изогнул бровь. - Так что случилось? - Мне очень нужна ваша помощь, – с тяжелым вздохом ответил Гелиос. - Это понятно. Просто так в гости к Наказанным не шастают. Тем более не меняют реальность по ходу своего визита. Должно было случиться что-то серьезное, раз ты пошел против правил. - Серьезнее не бывает, вы правы, – плечи юноши поникли, и он как никогда стал похож на усталого и отчаявшегося ребенка, на которого взвалили непосильный груз. Нефрит всегда считал это несправедливым, но оспаривать вселенские правила не решался. – Я просто не справляюсь в последнее время со всем ворохом забот. Не хватает сил и внимания, – прошептал Гелиос. - Что? Его Высочество чудит, как обычно? – с усмешкой спросил Нефрит, припоминая некоторые из рискованных эскапад своего принца. - Мои нерегулярные приглядывания не приносят нужного эффекта. Ему нужна настоящая охрана, настоящие друзья. Ему нужны вы. Он пока ничего не помнит, но в его сердце уже есть непонятная тоска. Я ее чувствую. - В свете прошлого, я сомневаюсь, что нас можно назвать «настоящими друзьями», – поморщился Нефрит. – Мы предатели, если ты забыл. - У каждого есть шанс все исправить, – не согласился юноша. - Да! И мы его бездарно профукали, вновь попавшись в ловушку Берилл! – рявкнул мужчина. Гелиос даже не поморщился, только в задумчивости склонил голову на бок. - Значит,, стоит попробовать еще раз, – безапелляционно заявил Хранитель и неожиданно толкнул Нефрита вниз. Крикнуть не получилось – воздух застрял в легких и не желал их покидать. Падение было коротким. За облаками оказался пол, выложенный белым с золотистыми прожилками мрамором, и тело на одних инстинктах успело сгруппироваться, оберегая Нефрита от переломов, но и без этого падение с двадцатиметровой высоты на голый камень не бывает приятным. Приземление вышло жестким. Со стоном Нефрит приподнялся, осматриваясь. Мраморная беседка. Несколько лавочек по периметру и залитая лунным светом лужайка. Запах свежих трав и аромат цветов. Иллюзион. Дом… - Наконец-то… - прошептал Звездочет и потерял сознание. Холодно. Злобный ветер выдувает любые крохи тепла и бросает в лицо пригоршни снега. Руки трясутся. Под медленными шагами поскрипывает снег. Все, на что сейчас хватало сил у лорда Зойсайта – это механически переставлять ноги. Он постоянно заставлял себя хоть как-то двигаться. Бывший Огненный Лорд Иллюзиона и Генерал Темного Королевства отлично знал из рассказов своего наставника, что стоит только замерзающему человеку остановиться и прилечь, он тут же уснет сном, от которого может и не проснуться. Хотя умереть Зойсайт уже не мог, но сидеть в снегу или на глыбе льда он просто физически способен не был. Его генеральский мундир был очень слабой защитой от ледяного порывистого ветра и непрекращающегося ни на минуту снега, поэтому лорд давным-давно продрог до костей. Хотя, кажется, сейчас он уже потерял чувствительность к холоду. Очередной порыв ветра с силой толкнул мужчину, и, ослабевший, он рухнул в сугроб, как подкошенный. От удара из легких выбило весь кислород. Новый вздох прокатился по горлу ледяным комком, и Зойсайт закашлялся. Он чуть приподнялся, заставляя себя встать и снова пойти вперед, но тело протестующе заныло и отказалось подчиняться. Трясущиеся от перенапряжения руки подломились, и мужчина опять упал лицом в снег. На глаза навернулись злые слезы, тут же превратившиеся в льдинки. Как это глупо! Как смешно и трагично одновременно! Он – Лорд Огня и Ветра – замерзает в ледяной пустыне, не в силах согреть даже самого себя, что уж говорить о том, чтобы разжечь костер или создать файербол. Это пространство не подчинялось его магии. Тут у него не было никакой власти. И все это он терпит лишь потому, что когда-то умнику Нефриту пришла в голову идея скрепить их дружбу с Эндимионом при помощи старинной клятвы верности и преданности. Тогда и сейчас, Зойсайт понимал, что этот поступок был во многом оправдан и принес им очень много пользы, но потом… потом вскрылись неожиданные последствия. Наказание за нарушение этой клятвы было страшным. Это уже второй раз, когда он попадает сюда. Только то, что было в прошлый раз Зойсайт не помнил. Хотя наверняка там было так же паскудно. Это ведь его НАКАЗАНИЕ. Ну и еще проснувшиеся воспоминания о предательстве. Осознание собственной глупости и легковерности. Что ему стоило тогда послать Берилл на все четыре стороны и не слушать ее зудящий бред о заговорах, а? Нет, он развесил уши и с удовольствием слушал и жевал все то вранье, на которое Берилл была мастерица! Зойсайт свернулся клубочком, зарываясь глубже в сугроб – он пытался хоть как-то спрятаться от ветра и сохранить те крохи тепла, что у него еще остались. Рыхлый снег сейчас ему казался пушистой и теплой периной, хоть как-то защищающей его от мороза. Ветер остервенело трепал и дергал его за волосы. Когда-то роскошный рыжий хвост частично заледенел и перезванивался обледеневшими прядками. Хуже бывало, только когда Зойсайту удавалось отогреть волосы, и они становились мокрой тряпочкой. Отвратительно! Его единственной мечтой сейчас был камин, в котором пляшут оранжево-золотистые языки пламени. Теплое одеяло, ужин и горячий чай. Мужчина зажмурился, пытаясь себе это представить… Гелиос обратил внимание на усилившееся сияние циозита, несмотря на то, что пристально наблюдал за жадеитом, реакции которого он ждал. Ведь по порядку должен был идти именно он, но младший лорд оказался быстрее, и Хранитель, не мешкая, отправился навстречу свету его мечты… …Представлялось плохо. Даже закрывая глаза, младший лорд видел мельтешащие белые точки снежинок. Зойсайт встряхнулся и нахохлился, плотнее сжимаясь в своей «норке». Злой выдох сквозь зубы вылетел изо рта облачком пара, тут же унесенным порывом ветра. Вот кому бы пришлось тут по вкусу, так это лорду Кунсайту, наставнику молодого человека. Примерно так и выглядела его родина – Северный полюс, и все это снежно-морозное очарование было мило строгому Первому Лорду. Зойсайт с тоской вспоминал времена, когда они все вчетвером, прихватив принца, отправлялись в путешествия по Земле – поднимались в горы, сплавлялись по рекам, исследовали развалины каких-то древних сооружений. Джедайт там постоянно носился с какими-то «артефактами невероятной ценности», а на взгляд Зоя это были просто обломки какой-то рухляди. Еще Зойсайт помнил их путешествия на планеты Альянса. Его тогда невероятно пленил главный дворцовый комплекс Меркурия с тысячью каскадных фонтанов, создававших при помощи особой магии поистине волшебные радуги и фигуры из мелких капелек влаги. Помнится, он бродил и наблюдал эту водную феерию полдня и совсем не заметил, как их «дипломатический визит» закончился. Нефрит, который бегал его искать по всему дворцу, чистил его на все корки, когда нашел. И слова «безалаберный разгильдяй» были самыми вежливыми из всей его речи. Тогда от переполнявшего Зойсайта восхищения он даже не огрызался, когда Звездочет тащил его к их делегации за шкирку, как нашкодившего пацана. Лорд улыбнулся воспоминаниям, шмыгнул носом и тут же почувствовал, что вокруг что-то изменилось. Он открыл глаза и выглянул из-за наметенного вокруг него небольшого сугроба. Его глаза удивленно расширились – сплошная стена метели превратилась в редкий и медленно кружащийся снежок, ветер не ощущался совсем, и на снежные равнины опустилась блаженная и какая-то торжественная тишина. Превозмогая усталость, Зойсайт поднялся на ноги и растерянно осмотрелся. Что такое должно было случиться, если реальность так круто изменилась? Неожиданно лорд заметил вдалеке стремительно приближающуюся человеческую фигуру и постарался хоть как-то собраться и подготовиться, вспоминая намертво вколоченные в него навыки рукопашного боя. Мало ли кто тут может бродить? Может какие-то снежные демоны? Но стоило незнакомцу достаточно приблизится, как он тут же был опознан. С радостным воплем «Гелиоооос!» Зойсайт понесся ему навстречу. Ошеломленный таким приемом Хранитель не успел увернуться, и не рассчитавший силы инерции Зой врезался в юношу и свалил его в сугроб. Гелиос успел только ойкнуть. Дальше из-за бурной радости лорда он едва не задохнулся. - Нечем дышать…! – прошипел он и Зой с извинениями отцепился, помог встать и отряхнуться. На его взгляд Хранитель Иллюзиона был одет еще более неподходяще для здешней погоды, чем сам лорд. Когда с приведением в порядок было покончено, Зойсайт спросил: - Что ты тут делаешь? Гелиос стряхнул последние снежинки с челки. - Пришел за тобой, естественно. - Зачем? – искренне удивился Лорд Огня. Юноша тяжело вздохнул. - Может, ты просто пойдешь со мной, а? Когда вернемся на Землю, я тебе все объясню. А то я уже, если честно, устал отвечать на ваши одинаковые вопросы. - «Ваши»? – вскинулся мужчина, – То есть ты приходил и к остальным? А кто уже… Но Гелиос не дал ему договорить, а быстро взял за руку и резко дернул за собой. - Все потом! Несколько мгновений полета в никуда, сопровождавшихся тянущим ощущением в районе живота, и Зойсайт выпал на жесткие плиты пола. - … мать! – таким криком отпраздновал младший из Небесных Королей свое возвращение в мир живых. Разместив Зойсайта вместе с остальными лордами, Гелиос вернулся к кристаллам. Три из них практически погасли, отслужив свою службу. Только где-то в их глубине остались искры силы, свидетельствующие о связи с лордами. Эта связь будет давать им возможность перенестись сюда, в Иллюзион, практически в любое время. Приближалось утро. До рассвета оставалось всего два или три часа. Поразительно, что Гелиосу удалось доставить в мир живых трех лордов за одну ночь, которая из-за постоянной сосредоточенности и огромного расхода энергии казалась юноше едва ли не бесконечной. Но все больше волнений у Хранителя вызывал четвертый из Небесных королей – Джедайт. Признаться, в начале Гелиосу казалось, что Мастер Иллюзий заявит о себе самым первым, а Ледяного Лорда придется выковыривать в самом конце, но его ожидания не оправдались. Кунсайта привело в мир живых чувство долга, Нефрита – надежда на лучшее, Зойсайта – желание увидеть друзей, а вот что могло бы привести Джедайта? Чем дольше Хранитель всматривался в жадеит, тем сильнее он хмурился. С камнем творилось что-то неладное. Если остальные при постоянных вспышках светились ярче, то камень Джедайта наоборот затухал и бледнел. Это не сулило ничего хорошего и могло означать только то, что третий из Небесных Королей находится в более отчаянном положении, чем его товарищи. Тогда предыдущая тактика могла смело быть отброшена, и начиналось то, что даже осведомленный Гелиос называл чудом. Проще всего было, конечно, если бы Джедайта позвал Эндимион. Даже если Лорд ничего не помнил или вообще находился в бессознательном состоянии, он бы все равно откликнулся хоть как-то на зов своего сюзерена, но Эндимион сейчас на Земле, в мире смертных, и вырывать его из объятий любимой девушки и работы было бы непростительной бестактностью, так что надо искать обходной путь. И он был. Очень зыбкий и ненадежный, основывающийся на весьма смелых предположениях и допущениях, но более реальный, чем все остальные. У Гелиоса и принца была нерушимая связь с Землей, с мечтами людей, живущих на ней, и силой Иллюзиона и Золотого кристалла. В этом Хранитель и Эндимион были похожи, и если допустить их некоторую похожесть и в ментальном плане, то достаточно сильный зов Иллюзиона при помощи Гелиоса мог вызвать отклик у Джедайта, по которому можно было бы его найти. Для этого требовалась колоссальная сосредоточенность – ощутить себя единым целым с миллиардами разумных, целой планетой и Иллюзионом сквозь связь с их Принцем это вам не суши съесть! Поэтому Гелиос и не стал прибегать к этому в случае с другими лордами, оставив на самый крайний случай. Вот он и настал. Юноша сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. И так несколько раз, продолжая наблюдать за мерцанием камня. Направлять эту гигантскую волну силы, что он вложил в Зов, было так же трудно, как пропихивать гору сквозь замочную скважину, но неожиданно, даже для себя, Гелиос скользнул по почти материальному каналу на встречу к мерцающему неровным светом «сердцу»… Тьма… Пустота… В ней нет ничего и никого, только вечный холод и мертвенное спокойствие, сжирающее все, что встречает на своем пути. Попадая в лапы Пустоты, будь ты Тьмой или Светом, Добром или Злом, Человеком или Богом у тебя нет дороги назад, ты останешься там навсегда, растворившись в вечности. Так было… Раньше. Сейчас Пустота оставила свое спокойствие и по ней пробегали нетерпеливые волны, становящиеся все более озлобленными. В самом ее центре отчаянно светила одинокая звезда. Ее свет заставлял Пустоту трепетать и ежиться, и она страстно желала раздавить непокорною звездочку, с каждым разом все сильнее сжимая свои тиски. И никто бы не мог предположить, что эта звездочка была человеком. Правда, не совсем… «Мое имя Джедайт. Я третий из Небесных королей. Лорд королевства Иллюзион. Служил Эндимиону, Принцу Земли. Предал его, поверив в обман Берилл, и стал генералом Темного Королевства. Умер от руки воина Марса» Повелитель иллюзий повторял эту фразу как мантру. Она помогала сосредоточиться и не угаснуть сознанию под чудовищным напором окружающей его Пустоты. Сейчас он был просто невероятно счастлив от того, что выбрал именно это искусство магии. Джедайт наполнял свое сознание иллюзиями и воспоминаниями, позволяющими хоть как-то не сойти с ума от того кошмара, что был снаружи. Все его мысли, чувства ушли вовнутрь. Его внутренний мир стал его домом, его убежищем. Но с течением времени становилось все труднее. Пустота наседала и что-то начало в ней растворяться. «Мое имя Джедайт. Я третий из Небесных королей. Лорд королевства Иллюзион. Служил Эндимиону, Принцу Земли. Предал его, поверив в обман Берилл, и стал генералом Темного Королевства. Умер от руки…» Это пугало Джедайта. Его сил не хватало. Сколько бы воспоминаний он не воскрешал, Пустота сжирала их, оставляя только черные пустые пятна в его сознании. Страшнее Наказания для мужчины было сложно придумать. Ведь своей памятью, воспоминаниями, мыслями и чувствами он дорожил более всего. «Мое имя Джедайт. Я третий из Небесных королей. Лорд королевства Иллюзион. Служил Эндимиону, Принцу Земли. Предал его…» С каждым разом Пустота забиралась во все более важные и потаенные его воспоминания, стирая их безвозвратно. Он увидел только вспышку одного туманного, но драгоценного воспоминая… …черные волосы разметались по кремового цвета шелковой подушке… гладкая горячая кожа под его пальцами… тихий нетерпеливый женский стон… глаза цвета аметистов, затянутые поволокой страсти… поцелуй со вкусом корицы… запах свежих лилий… и шепот-выдох «Люблю тебя…» …и оно исчезло в одной из сотен голодных пастей Пустоты, не успел Джедайт осознать что, или вернее кого, он только что потерял. Осталось только щемящее сердце чувство, похожее и на беспредельный восторг и на бескрайнюю скорбь… и еще вкус корицы и запах лилий. «Мое имя Джедайт. Я третий из Небесных королей. Лорд королевства Иллюзион. Служил…» «Мое имя Джедайт. Я…» Когда он уже готовился раствориться в Пустоте окончательно, мужчина почувствовал неожиданный прилив сил. Как будто где-то позади вспыхнул ярчайший факел. Словно на высушенную засухой землю пролился благословенный дождь. Пустота зашипела от прорвы силы и неохотно отпустила свою жертву, даже вернув ей часть воспоминаний, но вкус корицы остался просто вкусом, а аромат лилий – запахом… почти ничего не значащими. Тело последнего из лордов лежало у подножия постамента. Рядом с отсутствующим взглядом раскинулся Гелиос. Его глаза бездумно смотрели на розовеющее на востоке небо, а в голове билась лишь одна мысль «Успел…успел…успел…»