Немного побыть смертной

Анабель, стоя босыми ногами (туфли куда-то делись) на холодном кафельном полу перед раковиной и стараясь не смотреть в зеркало, открыла кран с холодной водой. Вообще, девушка бы не отказалась от душа, но принимать его в одной квартире с Эриком она не рискнула. Поэтому Леман умылась ледяной водой и пару раз пшикнула на себя дезодорантом, который стоял на полочке с туалетными принадлежностями. Потом Анабель потерла зубы, за неимением щетки, пальцем с намазанной на него зубной пастой. Почему-то девушке не хотелось плохо выглядеть перед Нортманом. Она наконец взглянула в зеркало и приоткрыла рот от ужаса. Лицо, хоть и немного посвежевшее после умывания, все равно выглядело очень довольно помятым, под глазами — синяки, а сами глаза — опухшие и с красными ниточками капилляров. Красавица, ничего не скажешь. А волосы... Как у Хелены Бонэм Картер. От вчерашней аккуратной прически не осталось ни следа. И это надо было срочно исправлять. Анабель провела по растрепанным и спутанным волосам расческой (взяв её с той же полочки), которая тут же запуталась в её лохматой шевелюре. Тихо ругаясь, девушка пару раз дернула за ручку расчески, пытаясь выдернуть её из волос. В конце концов, Леман одержала победу, и гладко расчесанные пряди заструились по плечам. Еще раз посмотрев на себя в зеркало, девушка скорбно покачала головой и решительно открыла дверь ванной. Нортман сидел в гробу, меланхолично вытирая кровяные дорожки платком Анабель. Когда девушка вошла, взгляд вампира сразу же переместился на неё. — Ты быстро, — резюмировал он. — Я, наверное, пойду... — Леман не поднимала глаза на мужчину, рассматривая внезапно ставший жутко интересным пол. После всего, что произошло, ей было очень стыдно. Это надо же так — напиться в такой хлам, что ничего не помнить! И с кем! С незнакомым вампиром, который, кажется, хочет затащить её в постель. И не факт, вообще, что он этого не сделал. А как она выглядела, вылезая из гроба... И наверняка еще пахнет отвратительно. — Я надеялся, что ты останешься, — Эрик поднялся на ноги и медленно подошел к девушке. Та все еще рассматривала пол, пробормотав в ответ что-то невнятное. — Только не говори, что в туалете ты думала, — с досадой произнес Нортман, нависая над Анабель. — Эрик, мне очень стыдно за все, что я вчера натворила, особенно за свое поведение. И я очень благодарна тебе, что ты не оставил меня там, а принес сюда и вообще позаботился обо мне. А теперь я, с твоего разрешения, пойду, — выпалила Леман и наконец подняла глаза на мужчину, который оказался неожиданно близко. Вампир с любопытством выслушал тираду девушки. — Умеешь отшивать, — усмехнулся он, вытирая еще одну дорожку крови, на этот раз из левого уха. Анабель промолчала. — Выход там, — Нортман кивнул в сторону другой двери. — Джинджер в баре, но дверь она не закрыла. Так что ты, уходя, просто захлопни ее снаружи. Твои туфли стоят в шкафчике в прихожей, а куртка висит на вешалке. И до «Фангтазии» тут совсем недалеко, даже в таком состоянии ты не заблудишься. — Спасибо, — негромко сказала девушка. — Я правда никогда не забуду, что ты для меня сделал. — Только если ты снова не попадешь в аварию, — заметил мужчина, и не дожидаясь ответа девушки, добавил: — Ты придешь сегодня в мой бар? Леман улыбнулась. — Конечно. Только пить больше не буду, — шутливо ответила она. — Ну-ну, — ухмыльнулся Эрик. — Сегодня Дороти приезжает. Так что мне нельзя напиваться — кто-то же должен следить за ней, — объяснила Анабель. При упоминании имени подруги Леман Нортман немного помрачнел. — Тогда увидимся вечером, — он быстро взял руку девушки и поцеловал кончики её пальцев. Та смущенно зарделась. — Да, увидимся, — невнятно ответила она, немного помедлив. — И, Эрик... — Анабель легко дотронулась пальцем до правой щеки вампира. — У тебя тут кровь... — и быстро вышла из комнаты. Шериф еще немного постоял, слушая, как девушка надевает туфли, выходит из квартиры и захлопывает дверь. Потом поднес платок к щеке, туда, куда дотронулась Леман и смахнул капли крови. Посмотрел на испачканный кусочек ткани, хмыкнул и забрался обратно в гроб, аккуратно закрыв за собой крышку. * * * На стоянке бара «Фангтазия», как всегда, тусовался народ. Анабель, облокотившись о капот своей машины, сосредоточенно читала маленькую книжечку, купленную полчаса назад в книжном магазине. «Уголовный кодекс». После того, что случилось в больнице, а, в особенности, после рискованного предложения Лорны, девушка решила как следует вникнуть в суть дела — сколько лет и по какой статье им могут дать, если все раскроется, и есть ли обходные пути. Конечно, можно было попросить помочь Рэя, но Леман не знала, в курсе ли он произошедшего в больнице. А вот интересно, что бы стала делать Лорна, если бы кто-нибудь отказался от участия во всем этом? Убила бы? Как бы она заставила молчать?.. Бред какой-то творится... Анабель покачала головой и перевернула страницу. После того, как она выбралась из квартиры Джинджер, она, как и сказал Нортман, без труда нашла дорогу к бару. Облегченно опустившись на сиденье в машине, она доехала до дома и около часа провела в ванне, смывая с себя грязь, пот и запах Эрика (в гробу-то они вместе лежали). Потом, ближе к одиннадцати часам, Анабель вышла из дома с хорошим предчувствием — предстоящая встреча не могла не радовать. Кто-то, тихо подкравшись к ней сзади, закрыл глаза девушки теплыми ладонями. Леман расплылась в улыбке, а сердце радостно дрогнуло. — Дороти! — счастливо вскрикнула она и, развернувшись, обняла лучшую подругу. — Беллз, душка, ты же мне сейчас ребра поломаешь, — не менее обрадованно прохрипела Адамсон, обнимая Леман в ответ. — Боже, как я рада тебя видеть! — Анабель отпустила подругу и оглядела ее с ног до головы. — Похудела? — Ну так, — хмыкнула Дороти. — С моей-то профессией попробуй поправиться. Адамсон была журналисткой, и её постоянно посылали в разные страны мира, чтобы откопать что-либо поистине шокирующее. Но, несмотря на всю серьезность поручений, девушка была очень легкомысленна, поэтому постоянно попадала в разные переделки. — Долго ты меня тут ждала? — поинтересовалась Дороти, оглядываясь по сторонам. — Не-а, минут десять, — Анабель быстро спрятала книжечку в сумку и взяла подругу за руку. — Идем? Расскажешь мне всё. Я жутко по тебе соскучилась! — Ага, и я, — Адамсон улыбнулась, впрочем, немного напряженно, и девушки направились ко входу в бар. Пэм не было около входа, и Дороти облегченно вздохнула — не хватало еще, чтобы вампирша как-то выдала то, что девушка уже была тут позавчера. По сложившимся обстоятельствам, Адамсон закончила с делами быстрее, чем предполагала, поэтому вернулась в Шривпорт раньше времени, собираясь сделать сюрприз подруге. Но той не оказалось в баре. И теперь, девушка раздумывала, как бы сказать Анабель о том, что она, нарушив её запрет, переспала с Нортманом. Дороти автоматически потянулась к шее, поправив светло-зеленый шарфик, закрывавший следы от укуса. А вообще, стоит ли рассказывать?.. Девушки подошли к стойке. Журналистка незаметно посмотрела в сторону кресла Эрика. К её облегчению, вампира там не было. Повернувшись к бармену, она по привычке заказала себе текилу, а Леман — воду. Усевшись за столик, Анабель, тоже бросив взгляд в сторону пустующего трона шерифа, обратилась к подруге: — Ну, рассказывай! У тебя все получилось? Не было ли ничего... как обычно? — с интересом спросила она, поправив очки. Дороти немного помялась. — Беллз, сначала мне надо кое о чем тебе рассказать, — решившись, произнесла она. — Кое-что очень важное. И ужасное. — Что-то случилось? — Леман сразу же напряглась, отодвинув в сторону бокал. — Тебе нужна помощь? — Нет, дело в другом, — журналистка помедлила. — Я... я переспала с Эриком! — выпалила наконец она и закусила губу. Анабель, открыв рот, глядела на подругу, все еще не осознавая сказанного. — Ты... ты переспала... — С Эриком, — Адамсон опустила глаза и покрутила свой бокал в пальцах. — Но... когда? — изумленно вопросила Леман. — Ты ведь только сегодня вернулась! — Нет, — виновато пробормотала Дороти. — Я вернулась позавчера вечером, и сразу же помчалась сюда, чтобы сделать тебе сюрприз, ведь ты тут обычно обретаешься по вечерам. Но тебя не было, а Эрик... он познакомился со мной, а я немного выпила, и... ну и, в общем, вот... Прости меня, я не знаю, что на меня нашло, и почему я так поступила... Просто он такой... Я не смогла устоять. Пожалуйста, прости меня, Беллз, я... — Все в порядке, — Леман пересела к подруге и обняла её. — Все в порядке, Дор. Тебе не за что извиняться. Честно говоря, я тебя прекрасно понимаю. Адамсон с удивлением посмотрела на девушку. — Понимаешь? — переспросила она. Анабель кивнула. — Ты просто не поверишь, сколько всего произошло, пока тебя не было. — К тебе вернулась память? — внезапно спросила журналистка с дрожью в голосе. — Нет, ты чего! Конечно, нет, — замотала головой Леман. — Но то, что происходило, не менее сногсшибательно. — Я вся во внимании, — Дороти сделала глоток из бокала. Анабель, пересев на свое место, тоже немного отпила воды. Предстоял длинный рассказ. Эрик, сидя у себя в кабинете, прекрасно слышал разговор двух девушек. А тот фрагмент, когда Леман сказала Дороти, что понимает её... Очень любопытно. * * * — Ну а потом, я смотрю на себя в зеркало... — И умираешь со страху? — со смехом продолжила Адамсон. — Что-то вроде, — отозвалась Анабель, живо представляя себе события, произошедшие несколькими часами ранее. — Ты не представляешь, как ужасно я выглядела. Вообще, странно, что Эрик, увидев меня при свете, не сбежал куда подальше. — Ну так солнце же светило. Он бы сгорел, — предположила Дороти. — Знаешь, я бы не удивилась, если бы он предпочел это, — рассмеявшись, ответила Леман. — Я так выглядела... — Как тогда, помнишь, после вечеринки у Сэма? — Вот-вот! И даже хуже, — раскрыв глаза, зловеще прошептала девушка. Подруги снова рассмеялись. — А что было потом? — текилы в бокале оставалось уже совсем немного, но закаленная вечеринками работой Адамсон была трезва, как стеклышко. — А потом Анабель почему-то меня покинула, — внезапно раздался голос Нортмана, незаметно подошедшего к столику. Обе девушки синхронно вздрогнули. — Эрик? — пробормотала журналистка, покраснев. Леман молча смотрела на вампира. — Рад тебя видеть, — обратился Нортман к Анабель. — Как твоя голова? — Лучше, спасибо, — удивленно ответила девушка. — Что-то случилось? — Просто подошел поздороваться, — шериф пожал плечами. — Все же это я оплачиваю все, что ты тут заказываешь. Дороти пораженно уставилась на Леман. — Ч-что? — в её глазах плескалось изумление. Анабель уже собиралась ответить, как к Эрику подошла Пэм. — Пришла еще одна шлюха из проверки, — с неудовольствием в голосе произнесла она, обращаясь к Нортману. — Добрый вечер, — бросила она девушкам. — Добрый, — растерянно ответила Адамсон. Шериф, кивнув Леман, вместе с вампиршей отошел от столика, так и не обратив внимания на журналистку. — Позволь спросить, это что сейчас было? — прошипела Дороти. — Как будто он не со мной, а с тобой переспал! — Дор, нет, ты чего! Я клянусь, между нами ничего не было... Ну, кроме того, что мы вместе пролежали в одном гробу чертову кучу времени. Это все! Я понятия не имею, что вообще происходит, — начала оправдываться девушка. — А что за фигня с тем, что он тебе все оплачивает? — Я не знаю, честно! В смысле, я знаю, что он платит за все, что я закажу, но почему он это делает, я понятия не имею! — отчаянно произнесла Анабель. — Честно? — подозрительно спросила Дороти. — Клянусь! Поверь мне, прошу тебя! Адамсон чуть улыбнулась. — Беллз, я тебя знаю уже три года, и за эти три года ты мне ни разу не врала. Конечно, я тебе верю! — Спасибо, Дор! — Леман облегченно выдохнула. — Я боялась, что ты не поймешь... — Все в порядке. Но, согласись, его поведение и правда очень... — Тихо! — вдруг шикнула Анабель. — У него идеальный слух. Давай лучше поговорим об этом в другом месте. У тебя ведь есть время? — Ты знаешь... — грустно начала журналистка. — У меня сейчас есть всего пару часов, а потом мне надо продолжить работать. Я и так весь вчерашний день убила на отчет, а завтра мне обязательно надо предоставить структурированные материалы. А в понедельник... — Ты снова уезжаешь, — огорченно констатировала Леман. — Мне очень жаль, — расстроенно отозвалась девушка. — Но, ты же знаешь, моя работа... — И когда ты вернешься? — Честно говоря, точно неизвестно. Но я сразу же тебе сообщу, как только узнаю! — пообещала Дороти. — Мне и вправду очень жаль, что так получилось. Анабель вздохнула. Она прекрасно понимала обстоятельства подруги, но все равно, каждый раз, когда так происходило, у нее сжималось сердце. После того, как Адамсон перевелась работать в другой журнал, её командировки стали гораздо более частыми, свободного времени меньше, а зарплата взлетела до небес. — Ладно, — наконец сказала Леман. — Теперь твоя очередь. Рассказывай, пока есть время. — Только пообещай, что никому ни слова! — заговорщически проговорила Дороти. — Эта информация должна появиться в понедельник утром, а до этого момента никто в Соединенных Штатах не должен ни о чем знать. Смекаешь? — она подмигнула подруге. — Как всегда, — ухмыльнулась та. Их не беспокоило то, что вампиры в баре могут расслышать что-либо из их разговора — вряд ли этим созданиям было дело до желтой прессы людей. Жду отзывов!