А что с контрактом? Часть 1

Наверное, любой из нас может сказать, что именно запретный плод – самый желанный. И всегда хочется получить его, узнать это, нарушая все табу. Почему? Неизвестность, любопытство – все это манит людей, зовет нарушить запреты, протянуть руку и взять то, что нам не предназначено. Прошло три дня с момента прогулки Алены по реке и ее встречи с Николь. Кстати, стоит заметить, что после той ночи, что Николь провела с Сиэлем, демоница стала куда более приветливой и, заходя порой в поместье, благодушно приветствовала Алену, что, впрочем, не означало ровным счетом ничего. Как успела заметить наша героиня, эта демоница была чем-то удивительным, не имеющим никакой постоянности. Сейчас Николь была весела и мила, а уже через минуту она кричала и топала ногами, но в следующий миг становилась истиной леди – женственной и загадочной. И после такой результативной прогулки, казалось бы, нужно засесть в свою комнату и носа оттуда не высовывать, но Алена так не умела. Она искренне считала, что вести образ жизни обычной леди слишком скучно. Спокойно сидеть на стульчике у окна, вышивать крестиком и читать французские романы? Нет уж, увольте. Хотя все же читать она собиралась, пусть и не глупые романчики. Библиотека, что великодушно предоставил ей Сиэль, сейчас была в полнейшем ее, Алены, распоряжении. Большое, старое, но от этого не менее величественное и роскошное помещение с огромными окнами и витражами под потолком, длинными дубовыми столами и мягкими креслами – вот она, библиотека Фантомхайв. Но наибольшую ценность, без сомнений, представляли книги. Старинные фолианты, собранные, кажется, со всего света, стояли рядами на ровных дубовых полках, выложенных золотой каемкой по краям. И таких полок в этом помещении было несчетное количество. Они не просто обрамляли стены, а представляли собой целый лабиринт, связанный по темам и авторам. Но то, что было самым запоминающимся, а по совместительству, жутким, – библиотекарь Брайан. Он был старым мужчиной, по внешнему виду оцениваемый, как уже дряхлый старик, который и со своего места подняться не сможет. Однако по вверенной ему территории он ходил резво, прыгал по лестницам, двигался грациозно, а его память была способна удержать в себе названия, авторов, состояние и расположение всех книг в их хранилище. Наша же героиня старалась мужчину избегать совершенно не по причине его гиперактивности, не свойственной в этом возрасте, а из-за глаз. Это были неприятные глаза цвета бычьей крови, прикрытые пеленой усталости, желающие покоя, они словно видели насквозь, не давая ускользнуть от себя даже мысли, случайно проскользнувшей в голове. Алена старалась избегать этого взгляда. Зайдя в библиотеку, девушка самостоятельно находила книги и пыталась их читать. Пыталась, потому что английский язык, на котором она общалась с обитателями поместья, на слух воспринимался лучше, а витиеватый ручной почерк некоторых изданий в разы усложнял и без того плохо понимаемые слова. Алена откинулась на мягкую спинку стула, спиной чувствуя, как проваливается в, словно воздушную, набивку. Она вытянула руки и зажмурилась. Усталость подкралась незаметно, застав девушку за переводом очередного текста. Алена поднялась со стула, разминаясь, и решила немного пройтись. Благо, в помещении места для этого хватало, а жуткий библиотекарь Брайан дремал за своим столом в другой части комнаты. Каждый шаг отдавался эхом по залу, что было удивительно, учитывая количество мебели в помещении. Девушка, проходя мимо очередной полки, глубоко вздохнула, втягивая в себя аромат старых книг. Как же она любила этот запах! Хотелось постоянно чувствовать его, упиваться им, и знаниями, что он нес. Как же приятно было представлять, что среди этой огромной кипы книг есть те истории о настоящей, чистой любви, которая живет, не смотря ни на что. Не те рассказы, что печатают в современности, пошлые, основанные на сексе и мерисьюшных героях, а те, в которых главные действующие лица любят и хотят быть рядом, преодолевая препятствия, не обращая внимания на все недостатки. Когда им кажется, что прекраснее возлюбленного человека просто не существует, даже не смотря на его круглое лицо, кривые ноги и нос с горбинкой. Когда персонажу не нужно быть идеалом красоты, чтоб почувствовать эту любовь и заботу. Но, к сожалению, в Аленином двадцать первом веке таких рассказов не было. Все, что писали современные авторы было напичкано эталонами и идеалами. Зато тут, в этой библиотеке, не познавшей еще всей похоти двадцать первого века, наверняка хранились те романы, которыми зачитывались еще при дворах королей. Алена подошла к одной из полок, где виднелись до боли знакомые буквы. Это был ее родной язык, русский язык. Девушка с радостью в глазах снимала с полки книгу за книгой, выкладывая их в ровную стопку возле себя. Теперь ей будет, что читать, чем зачитываться без словарей. Когда все, наконец, было собрано, Алена взгромоздила кипу книг на руки, ища направление, в котором нужно пойти, но поняла, что раньше не заходила так далеко, а посему понятия не имеет, как вернуться. Нервно оборачиваясь по сторонам, девушка видела лишь бесчисленные полки и лабиринты. - Замечательно! – обреченно воскликнула она, опускаясь на пол, книги полетели вниз, грозясь упасть не в самом удачном положении и, того и гляди порваться. Девушка тут же принялась махать руками, чтобы поймать фолианты, но не тут-то было. Книги были тяжелыми, по рукам били больно и очень торопились удариться, если не об пол, то об кожу Алены, на которой, кажется, скоро будет немало синяков. Девушка зажмурилась, на ощупь, маша руками, пытаясь поймать книжный дождь, но ладонь наткнулась на что-то теплое и бархатистое, похожее на ткань. Алена приоткрыла один глаз и увидела прямо перед собой чуть взволнованное лицо дворецкого. И нет бы сказать «спасибо», она произнесла: - Убери с лица это выражение, оно тебе не идет. Себастьян несвойственно себе усмехнулся. - Не вам, мисс, решать, что мне идет. Девушка безразлично пожала плечами, опуская взгляд на руки Себастьяна, на которых он удерживал все падавшие книги в двух идеально ровных стопках. - Ка… к… как? – наконец выдавила она, делая «рыбообразные» движения губ, то бишь, то открывая, то закрывая рот в недоумении. Усмешка демона превратилась в лукавую улыбку. - Ищите напоминания о родине, леди? – поинтересовался он. - Да, а что, запрещается? – вскинув подбородок, гордо проговорила девушка, глядя прямо в глаза демону. От его ответного взгляда хотелось спрятаться где-нибудь под столом, но Алена стойко выдержала «пытку». - Вовсе нет, - Михаэлис поднялся на ноги с корточек, на которых до этого восседал, поставив одну из стопок книг на полку, он протянул освободившуюся руку девушке, которая, немного подумав, помощь все же приняла. После того, как Себастьян поставил нашу героиню на ноги, кстати, особо не церемонясь, одним рывком, не слишком приятным и довольно болезненным для плечевого сустава, он развернулся к ней спиной и, снова взяв книги в руки, направился в сторону, как поняла девушка, выхода. Алена шла позади демона, еле переставляя ноги и недовольно надув губы. Она дико хотела сказать ему что-нибудь едкое, но понимала, что реши Михаэлис уйти один, самой ей не вернуться, да еще и с этими книгами. Девушка и сама не заметила, как, задумавшись, замедлила шаг и вообще остановилась. Себастьян же среагировал молниеносно. Он, не предупреждая, остановился, глянул на девушку косо вполоборота, приговорив: - Ты же не намерена… - его речь оборвалась, а через долю секунды раздалась непосредственно возле лица – убегать? Он говорил невероятные глупости, и Алена непременно бы сказала бы ему это, но… ее мозг отказывался выдавать хоть что-то колкое, когда горячее дыхание демона обдавало щеку и нос девушки. Она замерла, выкатив от удивления глаза. Демон же, почувствовав слабину, перекинул (да-да, именно перекинул) книги из одной руки в другую и освободившейся кистью грубо обхватил подбородок девушки, приподнимая его и заставляя тем самым ее глаза встретиться со своими. - Было бы очень обидно, если юная мисс потерялась бы в библиотеке, как многие другие, и не вернулась бы отсюда… - Себастьян сделал небольшую паузу, во время которой его глаза вспыхнули ярко-алым, - никогда, - договорил он бархатным голосом, еле слышно, но с угрозой. «Он прекрасно понимает, что я не собираюсь убегать, но к чему тогда этот цирк?» - поняла в какой-то момент Алена, с вызовом взглянув на демона, чье лицо находилось по-прежнему непозволительно близко даже для ее века, что уж говорить о девятнадцатом? Быстренько сообразив за кого ее здесь держат, раз позволяют себе такие вольности, Алена решила вывернуться, а заодно и оправдать свою новоприобретенную в собственных мыслях репутацию. Девушка подалась чуть вперед, наклонив голову сначала вправо, а затем влево, чтоб ослабить хватку Михаэлиса. Но, как всегда в такие моменты, не рассчитала силу и встретилась губами с ухмылочкой Себастьяна, которая, надо заметить, мгновенно пропала. Остальное же выражение лица не успело смениться ведь Баринова (а именно такая фамилия была у нашей героини) уже отстранилась и теперь возвышалась над слегка прифигевшим Михаэлисом. Недоумение демона длилось недолго. После того как на его лице сменились удивление, шок, недоумение, легкое понимание, полуулыбка и, наконец, ухмылка оно приобрело свой обычный безразличный и спокойный вид. Он поднялся на ноги так же быстро, как и опустился на корточки. Книги, возвышавшиеся стопкой в одной из его рук, он вручил Алене. - Я вижу, мисс довольно самостоятельна, - хмыкнул парень, глядя на Баринову так, словно ожидал чего-то интересного. Алена сконфузилась, открыла рот, чтоб возмутиться, но быстро передумала, только сейчас поняв, что произошло. «Поцелуй? Я его поцеловала?» - мысли, как всегда не во время, носились в голове, мешая сосредоточиться, но уже успев вызвать довольно яркий румянец на щечках; благо, Себастьян отвернулся. Теперь, освободившись от груза, он пошел гораздо быстрее, и девушка еле поспевала за ним, выглядывая из-за стопки книг, что прижимала к груди. Примерно минут через десять они подошли к выходу и библиотекарскому столу, но никого не обнаружили. - Ладно, пойдем, - произнес Михаэлис, забрав у Алены половину книг, чем значительно облегчил ее нынешнее положение. Кстати об оном. Баринова уже порядком взмокла, косметика, которой почти не было по обычаям того времени, неприятно ощущалась на коже. Жидкая пудра, застывшая на лице, сейчас опять начала размокать, что немало беспокоило Алену. Она остановилась, выглядывая из-за книг, но при этом стараясь как можно сильнее прикрыть лицо. - А как же Брайан? – обеспокоенно проговорила Баринова, представив, что станет с библиотекарем, если он узнает, что книги были вынесены из места их хранилища без спросу. - А что Брайан? – не понял Михаэлис. Или сделал вид, что не понял. - Нужно зарегистрировать книги, - покачав головой, ответила Алена и бросила обеспокоенный взгляд на пустующее кресло. - Леди, вы считаете, что мне более нечем заняться, нежели ждать когда этот старик протрет очередную книгу на другом конце библиотеки? Если да, то вы ошибаетесь. Хотите – ждите, а я пойду, - сказав это, дворецкий развернулся, собираясь уже опустить книги на ближайший к нему стол. - Стой! – воскликнула девушка. В ее голове все дальнейшие возможные действия прокрутились со скоростью света. Мало того, что ей придется оставаться один на один с Брайаном, так еще потом и тащить всю эту кипу книг через все поместье. Такого счастья Баринова не желала и, быстро сориентировавшись, мило улыбнулась демону, подходя к двери. - Я передумала, потом зарегистрирую, - кивнула она, проследив за кривой усмешкой демона, которая, кстати, совершенно ей не понравилась и вышла вон. *** Прошло уже две недели с того момента, как Алена вынесла книги из библиотеки. Она уже успела все их прочитать и подумывала вернуть, но, представляя Брайана, передумывала. Так время и шло, но проснувшись сегодня утром, Баринова твердо решила покончить с этим и перестать трепать нервы и себе и, наверное, библиотекарю, который уже, скорее всего, обнаружил пропажу приличного количества книг. Раздался стук в дверь и Алена, оторвавшись от текста, повернулась, произнеся: «Войдите». Это была очередная служанка, но она отличалась от всех остальных. Маленькая черноволосая девочка лет восьми – десяти с серыми, почти прозрачными глазами, обрамленными черными, не густыми и не длинными, но очень яркими ресницами. Ее волосы были убраны в строгий пучок и накрыты чепчиком, платье, потрепанное, но чистое и в аккуратных заплатках, сейчас нервно сжимали тоненькие пальчики, с обломанными и неухоженными ногтями. Сами же ручки, не смотря на свою миниатюрность, все были изранены и расцарапаны. - Госпожа, - произнесла девочка, зажмурившись, - меня послали передать вам, что юный граф ждет вас в своем кабинете. Алена неимоверными усилиями сдержала желание закатить глаза. - Хорошо, - кивнула она наконец, - а ты… - Баринова не договорила, девчушка перебила ее, явно боясь чего-то. - Я уже ухожу, госпожа, - выпалила она, но Алена остановила ее. - Постой. Как твое имя? – она и сама не знала, зачем нужна такая информация, но, тем не менее, вопрос уже был задан. На секунду могло показаться, что для юной служанки этот вопрос оказался сложным. Она заколебалась, что-то замямлила и, наконец, произнесла: - Габриэлла, - потупив глаза, девушка скрылась за дверью. Алена еще пару секунд посмотрела ей вслед, затем закрыла «Слово о неком старце» и вздохнула. - Что опять ему нужно? Хотела бы я знать, чего он добивается… - в полголоса сказала девушка, закрыв глаза. Затем повела бровями, зажмурилась и встала. В комнате все равно было немного скучно, так что Алена особо не возмущалась. Она просто тихонько вышла за дверь. В поместье она уже ориентировалась хорошо, а расположение кабинета графа, который вызывал ее по десять раз на дню, знала как таблицу умножения. Много времени, чтоб добраться до него не потребовалось и на этот раз. Постучав в добротную дубовую дверь, девушка подождала приглашения и вошла. Граф сидел за столом, дворецкий стоял позади него. На лице последнего опять красовалась, не предвещающая ничего хорошего, ухмылочка. - Госпожа, - обратился к Бариновой Сиэль, и, надо сказать, ее немного напрягала подобная форма обращения. Одно дело, когда это говорят слуги, обязанные к подобным словечкам и другое, когда сам граф, - я бы хотел сообщить вам, что в вашу честь будет устроен бал-маскарад. Алена несколько удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала, а Фантомхайв продолжил: - На балу я сделаю важное для всех заявление, - он повернул голову и в глазах отразился огонек. Девушке на секунду показалось, что она видела пляшущих вокруг зрачка бесенят. Это видение тепла в атмосферу не добавило, но заставило поежиться. - Для меня это большая честь, Граф, - склонив голову, проговорила Баринова, стараясь придерживаться правил приличия и в это же время усердно пытаясь успокоить задергавшийся глаз, - но вам не стоило так меня… Он не дал ей договорить. Сегодня вообще наблюдалась странная тенденция – все перебивали нашу героиню, что не повышало ей настроение. - Все уже решено, леди, - его голос звучал строго и даже не давал возможности подумать о возражении. – Бал состоится через неделю, будьте готовы. А сегодня я надеюсь на ваше общество во время прогулки по саду в шесть часов. Сиэль был более чем настойчив, и Алена склонила голову, пытаясь улыбаться, но улыбка больше походила на гримасу, чего не мог не заметить Себастьян. Оба демона спокойно проводили ее взглядом, пока наша героиня выходила из кабинета графа, попрощавшись.