А что с контрактом? Часть 1

На той печальной ноте, на которой закончился предыдущий день, начался и следующий. Наша героиня уже успела прочесть книги, что взяла в библиотеке и все хотела сдать их, но никак не могла набраться смелости. Сейчас она сидела у окна, поглядывая в сад. Было пасмурно, тяжелые тучи заволокли небо, грозясь обрушить на земных обитателей все свое негодование. Зеленый, яркий и красочный обычно сад, сейчас стал каким-то серым, однотонным. Листочек дерева, что росло под окном у Алены, дрогнул, и на нем появилась капля воды, соседний лист тоже шевельнулся, наклоняясь и позволив дождевым слезам упасть на землю; один за другим, и все дерево задрожало. Девушка опустила глаза на пожелтевшие страницы и услышала стук в дверь. «Войдите!», - бросила она небрежно для вида, с замиранием сердца и ожиданием кого-то. Но ответа не последовало, никто не вошел. Алена еще с секунду посидела, не меняя позы, затем быстро встала и отворила дверь. Пусто. Баринова удивленно захлопала глазенками и, хотела было уже закрыть дверь, как заметила бумагу, торчащую из петель. Девушка протянула руку и дотронулась до листика тонкими, дрожащими пальцами. Бумага оказалась приятной на ощупь, гладкой и немного желтоватой, весомо отличающейся от той, которую Баринова привыкла видеть в двадцать первом веке. А еще она, бумага, была мягкой настолько, что казалось, пальцы буквально проваливаются в конверт. Распечатав послание, Алена извлекла из гладкого конверта чуть более шероховатый лист, на котором аккуратным, летящим почерком, по-русски (!) были выведены незамысловатые слова: «Сегодня в десять часов у ивы». Ни подписи, ни каких-то еще, наводящих на мысли об отправителе письма, знаков не было. Баринова еще несколько раз перечитала записку, и в сердце ее закралось неожиданное тепло. Надежда – самое приятное, но и самое гадкое чувство. Ожидание чего-то, но разочарование при неосуществлении этого – обиднее любого другого неудовлетворения. В мыслях нежданно или же ожидаемо мелькнули чьи-то ухмыляющиеся губы, затем черные волосы, прилипшие к губам.… Алена дернулась: «Нет, нельзя надеяться», - решила она, вернувшись в комнату и захлопнув дверь. Девушка некоторое время стояла, закрыв глаза, затем разогналась и кинулась на кровать, уткнувшись носом в подушки. Сейчас ей было наплевать на платье, которое могло помяться и придется подбирать новое. Хотя новое, наверное, подбирать все равно придется. Странный, близкий к истерическому, смех, переросший в странный вопль раздался в комнате. Счастье, надежда, грусть, сомнение – все смешалось в этом крике. Баринова еще с минуту пролежала в таком положении, затем быстро забила ногами по кровати, подскочила, ринулась к столу, взглянув на время. Глаза неестественно расширились, когда минутная стрелка сделала свой ход – половина десятого. Алена мгновенно развернулась, подбежала к шкафу, рывком открыв его, выбросила все зеленые и синие одеяния, оставив лишь цвета, приближенные к красному. Остановив свой выбор на платье цвета крови с отблесками костра, девушка быстро переоделась, умудрившись максимально затянуть корсет, но разметав при этом прическу, выбежала в коридор. Убирая волосы на ходу, Баринова летела на встречу, как она думала, с Себастьяном и чуть не сбила на своем пути служащего в поместье мальчика. Через некоторое время она уже стояла под большим, старым деревом ивы, переминаясь с ноги на ногу. Ее крайне беспокоило, что лавочка, стоящая возле ствола была со всех сторон окружена спускающимися вниз ветвями, обрамленными густой, голубоватого оттенка листвой. Сесть она не могла – слишком уж велико было волнение. «Чего же он хочет?» - спрашивала себя девушка, уверенная, что письмо отправил никто иной, как Михаэлис. Листва зашуршала, ветви колыхнулись, и кто-то начал входить в эту «природную комнату». Баринова повернулась и, в тот момент, когда ее последняя летящая волосинка легла на плечо, в «домике» появился Грелль. Алена ахнула, прикрыв рот ладошкой и сделав пару шагов назад, села на лавочку. Парень вошел, распрямился, расправив плечи, и взглянул на Алену. Что-то прочитав на ее лице, он, в совершенно не свойственной ему манере, спросил: - Разочарована? - Нет, - мгновенно соврала она, тут же поняв оплошность. Грелль хмыкнул, но подошел к дереву, опустившись на скамью рядом с девушкой. - Не люблю мутить воду, так что сразу к делу, - он демонстративно кашлянул и продолжил, - как видно, тебе совершенно все равно, - жнец протянул руку и взял ладонь Бариновой в свою. Его пальцы были холодными, словно мертвыми, и сильными. Рука Алены тут же онемела, а Грелль продолжил: -… все равно, кто это будет, - парень приблизился, Алена, к своему великому удивлению, сообразила, что ему нужно, сорвалась с места и одарила Грелля пощечиной. Его глаза мгновенно расширились. В этом изумрудном взгляде, сейчас удивленном, уже через секунду читалось недовольство и злость. Зрачки сузились – подарок явно не пришелся по вкусу. Тонкие пальцы, что до этого держали руки Алены, медленно, недоуменно и с каким-то мазохистским наслаждением дотронулись до щеки, слегка покрасневшей от удара и с каждой долей секунды набирающей яркость. Он молчал. То ли не зная, что сказать, то ли еще не отойдя от шока. Алена выпрямилась, гордо вскинув подбородок и тряхнув волосами. Приобретая красноватый оттенок, кажется, от света, откидываемого водой от костюма Грелля, пряди ровно и элегантно ложились на свое место, ниспадая на плечи. Грелль потрясенно держался за щеку, а Алена заговорила: - Что за бред ты несешь, жнец? Грелль поднял на нее глаза, наполняющиеся гневом и по-прежнему недоуменные. - Ты что, думаешь, будто я пытаюсь здесь кого-то соблазнить? Что мне все равно, кто меня полюбит, да и полюбит ли вообще? Что ты себе надумал, жнец? Грелль как-то жалобно посмотрел на нее. Алена, пожалуй, сама сейчас была похожа на демона, настолько холодным был ее взгляд. Жнец тихо скрипнул зубами и поспешил отвести взгляд, уткнувшись им в землю под ногами. Он выглядел как провинившийся ребенок, которого отчитывают за его шутку. Алена же продолжала смотреть на него. Ноздри ее носа гневно раздувались от тяжелого дыхания, скулы были напряжены от стиснутых до боли зубов. - Что ты так смотришь? – Сатклифф, не выдержав ее взгляда, вмиг потерял всю свою самоуверенность. Человек, не понимающий своих действий и не знающий, как воспринимать происходящее, как относится к тому или иному человеку – вот кем он казался сейчас. - А как мне смотреть на существо, имеющее обо мне такое мнение, жнец? - Прекрати так смотреть на меня! – взвизгнул Грелль. Алена отвернулась и, откинув густые ветви ивы, скрылась за ними. Грелль так и остался сидеть на скамье, глядя вслед широкими удивленными глазами. Алена вошла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Глаза были закрыты, и девушка сползла по двери, выдохнув. Ее трясло, нервы были на пределе. «И как я могла сравнивать себя с ним?» - обреченно подумала она, закрыв лицо руками. В этот момент на плечо опустилось что-то холодное (даже слишком), маленькое и мягкое. Через две секунды до Бариновой дошло, что это «что-то» явно ей не принадлежит, она резко открыла глаза и заорала, увидев черные волосы, убранные сиреневым бантиком. Габриель тоже закричала, громко и пронзительно. Визг обеих барышень прорезал воздушные просторы около двенадцати секунд, пока воздух в легких не закончился и мозг не подал об этом тревожного сигнала. Еще несколько секунд обе девушки жадно вдыхали воздух и, наконец, Алена выдавила: - Ты чего подкрадываешься? - Я не подкрадываюсь, - со слезами на глазах пролепетала служанка. – Я увидела, что вам плохо и решила успокоить, но в… - …я закричала и напугала тебя, - закончила ее мысль Алена, улыбнувшись. - Ладно, это понятно, а как ты попала сюда? – поинтересовалась Алена. Габри как-то странно, не свойственно самой себе, а скорее Себастьяну, ухмыльнулась и извлекла из подола ключ. Алена взглянула на новый предмет в этой комнате, но не узнала его. - Это не от моей комнаты. - Да. Это ото всех, - еще более запутала ее Габби. - Как это? – недоумевала Баринова. - С его помощью можно попасть в любую комнату, стоит только представить ее, - пояснила Габриелла, впрочем, не менее загадочно. - Где ты его взяла? Уж не стащила ли у Себастьяна? – Алена лихорадочно перебирала в голове всевозможные варианты и даже думать забыла о тактичности. Откуда у простой служанки может быть такой ключ? В правдивости слов, почему-то, сомнений не возникало. Девочка снова ухмыльнулась, Алена подалась вперед, протянув руку к ключу, дыхание участилось. Холодный металл коснулся кожи, зубчики ключа больно, но приятно впивались в ладонь. Баринова с обезумевшими глазами вставила ключ в замок своей двери, мысленно представив свою комнату у себя дома. Свою уютную маленькую кровать, стол, компьютер, фотографии и большое количество аксессуаров для комнаты, стопки с книгами, что всегда каким-то непонятным образом вырастали на подоконнике после того, как Алена делала домашнее задание. Глаза наполнились слезами. Она только сейчас поняла, как сильно скучала по дому, по маме, с сестрой. Девушка повернула ключ, замочная скважина чуть видно засветилась и угасла. Баринова дернула за ручку, затаив дыхание, сердце колотилось с немыслимой скоростью и… там она увидела то, что представляла. Смеясь сквозь слезы, девушка ринулась вперед, но… благополучно впечаталась носом во что-то типа стекла. Пару секунд непонимания и дикий крик: «Почему?!» - прорезавший комнату. Габриэль равнодушно пожала плечами. - Я не знаю, я спокойно прошла, - заявила она, вытаскивая ключ из двери. – Ну, раз моя помощь не нужна Госпоже, я пойду. - Стой, - Алена все еще не шевелилась. Не могла заставить себя даже двинуть пальцем, моргнуть – ничего. Полнейшее бездействие. И как эта служанка может быть так равнодушна? Ведь обычно она всегда помогает Алене в трудных ситуациях. Как это возможно? «Нет. Не может быть. Не верю. Если есть такой ключ, то наверняка есть способ его использования и альтернативы ему. Я найду способ вернуться»,- девушка выпрямилась. Силы возвращались вместе со способностью двигаться. - Габриель, сходи со мной в библиотеку, - попросила Алена. Нужно было начинать действовать, искать информацию, но книги, что Баринова взяла в прошлый раз и не оформила, могли «немного» помешать ее общению с библиотекарем Браяном. Габри, которая уже было собиралась выйти из комнаты, остановилась. Она улыбнулась, искренне и по-детски, и кивнула. Алена быстро подошла к столу, подхватив аккуратно уложенные на краю книги, она вернулась к Габриель. Девчушка во все глаза уставилась на Госпожу. - Вы сами это потащите? – удивилась она, а затем, слегка прищурившись, ловко подпрыгнула и вырвала у Алены из рук ее ношу. - Эй, подожди! – хотела было забрать книги Баринова. Она и руку протянула, но служанка отбежала на пару шагов и выскочила в коридор. Алена побежала за ней, но выйдя из комнаты никого не обнаружила. Похлопав глазами, девушка недоуменно огляделась, однако Габриель и след простыл. Решив, что Габри ушла в библиотеку, Баринова отправилась туда же. Через некоторое время Алена подошла к массивной двери в храм знаний. Открывать ее, конечно, было страшно, но еще больше трепетать заставляло осознание того, что маленькая девочка осталась там одна с этим жутким библиотекарем и кучкой неоформленных книг. А по чьей вине, спросите вы? Вздохнув несколько обреченно, Баринова решительно открыла дверь. На удивление в просторном помещении она никого не обнаружила, кроме пыльных полок, но это уже, скорее «что». Хотя в этом месте ничего нельзя отрицать. Девушка сделала несколько шагов к центру комнаты и увидела пустующий стол библиотекаря. Это было плохо, ведь девушке необходимо было поговорить с Браяном, но еще важнее сейчас было найти Габриель. - Габри, - тихо позвала Алена дрожащим от страха голосом, - эй! Габриель! – чуть громче произнесла она. Никто не отозвался, и девушка вдохнула поглубже. - ГАБРИЕЛЬ! – что есть мочи закричала она, но никто не отозвался. « Наверное, она, пошла не сюда», - решила про себя Баринова и повернулась в обратном направлении, ведь говорить с библиотекарем (и пользоваться библиотекой) можно будет лишь тогда, когда книги будут возвращены. Но не успела девушка сделать и пары шагов, как услышала позади злобное рычание. Алена замерла и резко обернулась – это и спасло ее. Она успела отскочить в сторону, когда огромная черная пантера приземлилась на то место, где секунду назад стояла девушка. Единственное, что могло сказать о происхождении животного и его пребывании в библиотеке – глаза. Цвета бычьей крови, покрасневшие, озлобленные и с легкой пеленой. Это был не кто иной, как Браян. Вернее, его истинный демонический облик. Алена истерически выдохнула, с ужасом глядя на приближающееся к ней животное. Лихорадочно перебирая в голове варианты, Баринова понимала, что выхода нет. Кошка определенно быстрее и сильнее девушки, а значит, спастись будет крайне не просто. Можно было бы, конечно, обхитрить ее, но это не только простое животное, но и достаточно умный демон с ускоренной регенерацией, как и у большинства его сородичей. Алена медленно стала отползать от пантеры в сторону стеллажей, заранее понимая, что это безнадежно. Животное следовало за ней. Медленно, наслаждаясь и упиваясь страхом жертвы. Казалось, Браян хочет продлить это ощущение как можно дольше и только поэтому пока не кинулся на Баринову. Девушка зажмурила глаза, готовясь к худшему. Одним из ее отрицательных качеств было то, что в ситуации подобной этой, Алена не могла действовать быстро, не могла сообразить, что делать, хоть в теории знала, что да как делать. Пантера все приближалась. Демону, казалось, надоело играть с жертвой и он решил-таки полакомиться свежим мясцом. Алена в последний, по ее мнению, раз в этой жизни открыла глаза, чтоб взглянуть опасности прямо в лицо. Умирать так с честью. И сделала она это как раз вовремя, чтоб увидеть бьющееся витражное окно, лучи света прорезающие воздушное пространство и потрясающе красиво отражающиеся на осколках стекла. Она слышала звон бьющегося окна, но сознание отказывалось сознавать причину. Габриель – маленькая, черноволосая служанка летела по воздуху с дикой улыбкой из ряда заостренных зубов, а в руках лихо плясала бензопила. Ее иссиня черные длинные волосы краснели ровной волной, начинающейся от корней и заканчивая кончиками волос, тело вытягивалось в прыжке. И да, это был именно прыжок, а не полет. Длинные, теперь, ноги согнулись в неказистых коленях непосредственно перед тем, как приземлиться, руки еще разок повернули грозное оружие, и последнее взлетело вверх. Баринова зажмурилась. На лицо брызнуло что-то теплое и мокрое. Оно потекло по щекам к шее и пропитало платье. Девушка протерла глаза и открыла их. Лучше бы она этого не делала. Разрубленный пополам Браян лежал прямо перед ней, показывая все свои внутренности. Девушка поморщилась, подняла глаза. За несколько шагов от расчлененного тела стоял парень. Длинные красные волосы, ярко контрастировали с миленьким голубым платьицем служанки. Заостренные зубки были видны из-за довольной улыбки, изумрудные глаза в упор глядели на Алену, будто чего-то ожидая. Наверное, нужно было закричать, кинуться к нему на шею, заявив что-то типа: «Мой спаситель», но наша героиня вместо этого пробежалась по жнецу взглядом, а заметив в его руках бензопилу, взвизгнула и ринулась вперед, лихо перепрыгнув через остатки библиотекаря, она ухватилась за ручку «косы смерти» и буквально вырвала ее из рук жнеца. Глаза блестели. - А она легче, чем я думала, - заметила Баринова, взмахнув пилой. Счастье продлилось не долго, подняв оружие над головой, девушка почувствовала непередаваемую тяжесть и руки резко полетели вниз. Ошарашенный Грелль еле успел перехватить пилу одной рукой, а другой поддержать саму Алену. - Нормальные девушка благодарят и кричат от вида крови, - проворчал Грелль, но улыбнулся. - Да… - протянула Алена, опустив глаза. Она вспомнила, что было сегодня же под ивой, и не могла взглянуть на него. Лицо, Баринова была уверена, пылало огнем. – Спасибо, - произнесла она немного запоздало, - ты меня спас, - признала девушка. Грелль довольно задрал подбородок, Алена хихикнула. - Ты ведешь себя странно, - заметила она. - Нет, - он покачал головой, - я веду себя, как должен, как обычно, - жнец сделал шаг вперед и оказался в нескольких сантиметрах от Алены, которая, кстати говоря, в прямом смысле, дышала ему в грудь. Его рука неожиданно (или ожидаемо?) поднялась и оказалась на щеке девушки. Баринова вздрогнула, подалась назад, но вторая рука Грелля придержала ее голову. - Эй, ты собираешься ходить по поместью в таком виде? – спросил он, продолжая улыбаться и вытирая кровь с лица Алены. - Так ты все это время был рядом, - задумчиво произнесла Алена некоторое время спустя. Она сидела на стуле в своей комнате, когда как жнец вольготно расположился на ее кровати. - Да. Я хотел понять, кто ты, что из себя представляешь. - Понял? – осведомилась Баринова, немного грубо повысив голос. - Да, - веселые ответы Грелля не давали возможности ругаться. На него вообще не возможно было сердиться. Даже за его притворство служанкой, которая, кстати, помогла Алене переодеваться. Благо, ванну девушка принимала самостоятельно, за что теперь благодарила Бога. - И какие же выводы ты сделал? – не унималась она. Уж слишком интересно было услышать мнение постороннего о ней. - Ты хороший человек, хоть и странный и еще… - он замолчал, отвернувшись и явно давая понять, что дальше говорить не намерен. Баринова не стала надоедать, а задала вопрос на другую тему. - Что за ключ? - Что? – не понял жнец, опять повернувшись. - Ключ, который ты дал мне утром, - напомнила Алена и тихонько добавила: - Или дала… - Такой есть у каждого жнеца. Нововведение. С его помощью проще перемещаться между объектами. Но воспользоваться им сможет лишь жнец. Не удивительно, что ты не смогла пройти. Я поразился уже тем, что ты смогла вызвать образ комнаты. Он замолчал, а через несколько секунд добавил: - Когда умрешь, приходи к нам. У тебя есть талант. - Я подумаю, - театрально поддакнула девушка, и оба засмеялись. - Какого черта они там делают? – скрипнув зубами, Граф Сиэль Фантомхайв стукнул по стене со всей силы, заставив штукатурку треснуть. Мальчишка откинул назад черные волосы и развернулся на каблуках, направляясь в противоположную от комнаты Алены сторону. Он приготовил девушке хороший сюрприз. Теперь уж точно.