Белая лань

       — Улов, — Ник появился в пещерном проходе и вывалил на землю груду бряцающего оружия. — Все, что может нам пригодиться.       Василиса в мгновение ока отпрянула от Лорда, как огнем обожженная.        — Это… изъято у Ордена Непростых? — задала она вопрос, чтобы сгладить напряженный момент, но щеки горели, как прежде.        — Да, — кивнул Лазарев и присел на корточки у костра. Его простая деревенская одежда была порвана, кое-где даже пропиталась кровью, а у рукавов повисла грязными лохмотьями. Фэш Драгоций выглядел не лучше, впрочем, как и сама Василиса.        — Нам нужен отдых, — коротко бросил Лорд. Он сидел хмурый, как и всегда, словно ничего не произошло.       Прекрасно, — попыталась успокоить себя Огнева, — Все это только случайность. Минутный порыв, именно! — закусила губу. — И без того у нас ничего бы не вышло. Слишком безрассудно. Чужие кланы, долг перед родными и… и удавитесь, милая Леди.       Только вот сердце Василисы было иного мнения и беспокойно забилось при одном воспоминании о поцелуе. Чтобы вновь не алеть от смущения, Огнева упрямо мотнула волосами, точь-в-точь, как Захарра.       Мысль о веселой кареглазой шатенке отрезвила девушку, напомнив, зачем она здесь находится.       Никаких посторонних мыслей.       Смятение Василисы не ускользнуло от спутников, однако никто не подал виду.        — Давайте-ка лучше вздремнем, — предложил ремесленник. Он все больше и больше нравился Леди: добрый, никогда не унывающий сын мастера резьбы по дереву. Быть может, он хороший друг. — Сегодня был тяжелый день, и, если бы не Леди, Орден Непростых праздновал бы победу с добычей трех сомнительно ценных людей.       Эта фраза прозвучала особенно странно и жутко, девушка поежилась.        — Можно называть меня Василисой, — ответила она светловолосому.        — А меня — просто Ник, — парень белозубо улыбнулся, и Огнева ответила ему нерешительной улыбкой.

***

      The Piano Guys — Arwenʼs Vigil       Пустой сумеречный холод гулял в горах, напевая любимую песню.       Леди проснулась посреди ночи. Вот так взяла — и проснулась.       Немного поворочавшись под плащами, которые пожертвовали ей Ник и Фэш (сами они спали в меховых накидках, изъятых у Некромантов. А девушке казалось это отвратительным — снимать одежду с трупа), она встала. Подошла ко входу пещеры и села с краю, глянув вниз.       Под ногами зияла припорошенная снегом горная тропа. Крутая и отвесная, как можно по такой взбираться?       Вот скоро сама и проверишь, — ехидно отозвался внутренний голос. Василиса прислонилась виском к холодной каменной стене, вглядываясь в туманную пропасть за пределами тропинки. Далеко же они забрались.       Уже четыре дня, как вместе с Драгоцием и Лазаревым Василиса поднимается все выше и выше в горы. Они кочуют из одной пещеры в другую точно-такую же и, честно говоря, Огнева уже не видела разницы.       Фэш с Ником успели за это время стать надежными товарищами и, возможно даже, неплохими друзьями. Правда, Драгоций постоянно ссорился с кареглазым по одному и тому же поводу:        — Как ты можешь быть уверен, что логово разбойников здесь, в горах?        — Это единственное, самое вероятное из предположений, — спокойно отвечал Ник, но было видно, как у него заострялись скулы от раздражения.        — Мы перероем все снежные шапки и пещеры, пока не свалимся в какую-нибудь пропасть, — ворчал Фэш. Теперь Василиса была от части согласна с ним.        — Ты предлагаешь другой вариант? — брови домиком.        — Пока мы здесь тратим время, — парень чуть ли ни скрипел зубами и становился белее снега, — мою сестру могли давно убить, если не хуже.        — Я тоже волнуюсь за Захарру, — жестко говорил Лазарев. — Но у нас нет выбора. Искать в горах — это лучше, чем полное бездействие. На Хельики напали фиолетовые плащи, и теперь не удастся что-либо выспросить у жителей. Они там наверняка держат оборону с вилами и топорами.        — А другие деревни?        — Другие вряд ли уже успели столкнуться с бандитской шайкой. Кражи и нападения начались совсем недавно и поползли с нашей стороны.       Ник рассказывал про главаря разбойников — Яриса Чаклоша. Ходили слухи, что он — бывший граф или даже иностранец, но никто еще ни разу не видел его в лицо.       Тогда Фэш протяжно фыркал:        — Несомненно. И люди еще могут верить в существование того, кого толком не видели.        — Верят же в Духа Святого, — вмешивалась Василиса, и на этом разговор обычно исчерпывал себя.       «Верят же в Духа Святого», — эхом отдались ее же слова в голове у девушки. Сейчас она ни в чем не была уверена и вряд ли во что-то верила. А теперь оставалось лишь смеяться над собственной наивностью.       Огнева покачала ногами над пропастью, а после задрала голову и посмотрела на звезды, которых теперь было совсем мало из-за ночных облаков. Луна светила особенно ярко, играя с кружащимися в воздухе серебряными снежинками.       Как же высоко они забрались.       Но теперь вся затея с поисками Захарры и Лиссы казалась абсолютно бессмысленной. Где находится леди Ринеи, никому не ведомо. А сестра Фэша? Кто знает, может статься, что младшая Драгоций сама давно уже сбежала и сейчас скрывается в каком-нибудь лесу или сидит у камина в Бальторе. Или погибла…       Василиса вздрогнула от того, как хладнокровно она рассуждает о смерти другого человека. Да что там говорить — она уже убила человека. Нет, эти горы плохо влияют на Леди! Наверное, усталость наряду с потрясением от всего пережитого сказалась апатией и равнодушием к другим.        — Не спится?       Василиса подскочила и испуганно повернула голову в бок. На противоположном краю у входа в пещеру Лорд так же прислонился к стене, скрестив руки, и с непонятным выражением наблюдал за Огневой.       Как я его раньше не заметила?        — Нет, — как можно равнодушнее отозвалась леди, упрямо пытаясь успокоить взбесившееся сердцебиение.        — Все тщетно. — Огнева не поняла, в пустоту Драгоций сказал это, или он обращался к ней. Но, в любом случае, в душе она была согласна с ним.       Тщетно.        — О чем ты думаешь? — вдруг поинтересовался Лорд. Он был слишком далеко от Василисы, поэтому она так и не смогла разглядеть его лицо.        — О том, что в Айлондаре все были бы ужасно возмущены, если бы узнали, что леди Огнева шатается по горам одна, в компании двух сомнительных личностей мужского пола, — она и сама грустно улыбнулась, когда со стороны Драгоция прозвучал смешок. — Несносная девица! — сымитировала девушка визгливый голос Мортиновой. — Это противоречит правилам! Пачкать платье в снегу — позорище! И только попробуй в ущелье свалиться, что я Нортону скажу?       При упоминании об отце они резко перестали веселиться, и рыжая замолчала.        — Эти портреты в Бальторе, — решилась все же спросить она, — это ваши с Захаррой родители?       Юноша молча кивнул. Потом едва заметно повернулся, желая показать, что не намерен продолжать разговор.        — Их звали Селена и…        — Драгоции. Селена и Диаман Драгоции, — отрывисто произнес Лорд.        — Они умерли? Моя мама тоже умерла… — звучало довольно жалко и по-детски.        — Я не намерен говорить об этом, — Драгоций резко поднялся и, окунув Василису во внезапный лед глаз, направился назад в темноту пещеры.       Огнева осталась на краю, кляня себя за излишнюю болтливость. Стыд. Зачем только начала? На душе стало гадко и… очень одиноко.       Впервые Василиса вспомнила, что находится в заложницах у клана Ринеев. И впервые начала скучать по Айлондару.

***

      На другой день после нового подъема в ветхом трактире «Добрый странник», который неожиданно встретился уставшим путникам (в горах, подумать только), они набрели на Маара. Юноша сидел за грубым деревянным столиком на скрипящей табуретке и невоспитанно громко хлебал бульон.        — О-о! — обрадовался Броннер, заметив Василису и ее спутников. — А я уж думал, вы не придете.       И он рассказал, как вместе с Данилой уводил маленькую Николь из деревни. Как дым резал глотки, а огонь жег глаза.        — Там была такая бойня, — Маар энергично помахал ложкой, при том часть бульона оказалась на одежде стоящего поблизости Фэша. Тот стиснул зубы, перевел спокойный и мрачный взгляд с ложки на зеленоглазого. — А мы храбрились, многие так и пошли на тех полоумных в плащах с голыми руками, да и вил с топорами было немерено!.. Мой дед одного дубиной огрел.       Может нам стоило остаться и насладиться весельем, кто знает?        — Но самым умным оказался Астариус — староста деревни, — продолжал зеленоглазый, — они-то ему что могут сделать? Разве только мечом перед носом помашут, как зубочисткой, да отрыжку наколдуют, — при этих словах Ник с Василисой дружно разулыбались. — Староста неприкосновенен. — Было видно, что Маар, в отличие от многих других людей, не боялся Непростых. — Диара Дэлш сразу трех Некромантов осадила. Да только потом я уже не видел, что было дальше. — Маар свел брови и вновь стал очень серьезным: — Нужно было Николь и других детей с матерями уводить. Хельики по-правде стояли в огне.       Оказалось, что Маар решил пойти вслед за Лазаревым, чтобы помочь с разбойниками.        — Я эти горы, как свои пять пальцев знаю, — пожал плечами Броннер, на что Фэш незаметно фыркнул. — Меня дед с детства по ним водил. Он кузнец, и в горных породах разбирается. А к таверне я давно помню более короткий путь.        — Отлично, — Ник хлопнул себя по лбу. — Я-то по глупости совсем забыл, что ты у нас в горах, как рыба в воде… Спасибо, что решил помочь. Погоди, а Диана?        — Что — Диана?        — Она должна была вместе с вами из долины уходить.        — Мм, — Маар устало отодвинул пустую плошку от супа. Теперь юноша был мрачнее тучи. — Я не сказал… Там, с фиолетовыми плащами, разбойники были. Похоже, Диану их главарь взял в плен. Не знаю, зачем ему это было нужно…       Краска с лица Ника мгновенно схлынула, как в тот раз, когда он услышал, что Захарра пропала.        — Прости, брат. Я сделал все, что было в моих силах, — тихо произнес Маар. Теперь они оба были такими же хмурыми, как Фэш. И Василисе это совершенно не нравилось.        — Эй? — начала она тормошить друзей. — Нельзя унывать, найдем мы их! И Лиссу тоже… Получается, Орден Непростых заодно с разбойниками. Может быть, Леди Ринеи тоже у них.        — Но какой во всем этом смысл, — Драгоций, подобравшись, глядел пустым взглядом, пребывая где-то за гранью собственных раздумий, и вдруг решительно произнес: — Маар, Ник вел нас по верному пути?        — Да вроде бы, — Броннер непонимающе пожал плечами, — на север до западных пик, к большому ущелью. Мой дед сам привязанных лошадей там видел. Где же еще разбойникам прятаться?       Нигде, кроме еще сотни таких же гор, что обрамляют всю долину, — иронично подумала Василиса, — и сотен самых кромешных лесов, лежащих за и внутри пределов владений кланов.        — Это, — вздохнул Фэш, — что-то да проясняет. Думаю, нам все же стоит задержаться в трактире, а заодно пополнить припасы съестного. Путь предстоит не близкий.       За барной стойкой нашелся долговязый мужчина средних лет, который отвел их прямиком к хозяину заведения. Сам бармен напомнил Огневой ее дворецкого Эрна — такой же невозмутимый, только еще тоньше. У него и прозвище оказалось подходящим — Тощий Тони.       Хозяин же таверны был полной противоположностью — тучный, брюзжащий, с двумя подбородками и несползающей с лица масляной улыбкой, он представился как Дядя Джерл и постоянно сыпал неподходящие для ситуации шуточки. Весьма и весьма милый старикан, как сказала бы Захарра.       Они отвели усталых лошадей в конюшню и заплатили за питание вместе с парой комнат. В одной будет ночевать Василиса, в другой — мужчины. После сытного обеда у Огневой заметно улучшилось настроение, особенно теперь, когда появилась надежда отыскать логово разбойников. Она не знала, что ожидает ее впереди…