Временная петля

Казалось, тело спокойно дремавшего Зуко настиг разряд молнии. Издав пронзительный вскрик, он раскрыл глаза и вскочил с подушки. Никогда прежде ему не приходилось испытывать столь мощного потрясения. Он весь побледнел, словно старый потрет, со лба струями лился холодный пот. Ужас до кончиков пальцев сковал обессилевшего мага огня, немудрено, его душа только что вернулась с того света, но сам он еще был не в силах осознать это. Дотронувшись до груди, откуда исходил источник боли, парень аккуратно провел рукой по сердцу, в тот же миг боль стихла. Тяжело дыша, парень склонил голову. «Ну и кошмар!» - подумал маг огня, «Все хорошо…» Однако, не успел парень толком оправится от первого шока, как последовал новый. Оглядевшись по сторонам, Зуко ощутил, что находится в совершенно непонятной обстановке: вместе тонкого спального мешка, под ним располагался толстый мягкий матрас, вместо кустарников и деревьев его окружали узкие деревянные стены с полками и парочкой окон, между которыми стояли различные табуретки, горшки, вазы, сундуки и прочий хлам. Зуко глядел на все это с глубоким чувством тревоги, он совершенно не понимал, как очутился здесь. Вся обстановка казалась ему странной, но в то же время до боли знакомой! Решившись встать, парень внимательнее осмотрел комнату, его внимание привлек предмет на тумбочке у соседней стены. Это был небольшой золотистый чайник с длинным носом, украшенный старинными рисунками. Подойдя ближе, он досконально изучил этот предмет роскоши, на крышке имелся некий символ, парень опознал в нем эмблему земляного царства. И тут мага огня настигла страшная догадка. Поставив чайник на тумбочку, он подскочил к распахнутому окну. Его опасения подтвердились. По дорожкам снизу разгуливали люди, одетые в роскошные ярко-зеленые или коричневые наряды, впереди, чуть ли не до горизонта находились несколько высоких деревянных домишек, на горизонте красовалась высоченная каменная стена. «Ба Синг Се…» - тяжело осознал маг огня, «Но как?!» Внезапно за приоткрытой дверью раздались голоса: -Ты ничего не слышал? -Нет, дядя, по-моему, все спокойно Услышав реплики, Зуко осторожно высунулся из-за двери, на цыпочках передвигаясь в сторону соседней комнаты. Просунув голову через проем, он очутился в широкой комнате с огромным котлом, по-видимому, кухне. Возле котла стоял невысокий толстоватый старик, он аккуратно посыпал содержимое каким-то порошком, скорее всего солью. В этот миг старик аккуратно повернул голову в бок, парень сумел видеть его лицо. Удивлению не было предела, когда в нем он узнал старое улыбчивое лицо великого чайного мастера. «Дядя…» - пронеслось в голове мага Он собирался подойти, но тут заметил, как сбоку к старику подошел высокий длинноволосый юноша. «Что за…?!» - Зуко в недоумении раскрыл рот, юноша был, как две капли воды похож на него, точная копия! Высунув обратно голову, парень ошарашенно прислонился и сполз по стене вниз: «Этого не может быть!...» - маг огня никак не мог поверить в увиденное Хотя тот человек, кто бы он ни был, действительно походил на принца внешне. Тот же шрам, та же прическа, рост, глаза – вылитый Зуко. Тем временем неизвестные продолжали: -Как тебе сегодняшний суп, племянник? – спросил старик -Великолепно, дядя! – восторженно произнес Юноша Зуко остолбенел. «И голос точь в точь, как у него! Невозможно! Да, кто он такой? Что здесь происходит?!» - Надеюсь, ты подготовил праздничный наряд, не хотелось бы смущать земляного владыку! – продолжал чаевар - Ничего, уверен, после нескольких чашек твоего фирменного чая, Царь земли вознесется в небеса от восторга! – улыбнулся парень Внезапно мага огня осенило: «Секундочку! Чай для Царя Земли, это уже было!» И тут парень начал понимать, что на самом деле случилось: Ба Синг Се, чаепитие с царем, дядя, точная копия Зуко – всему этому могло быть только одно объяснение, которое маг огня тихо прошептал себе под нос: -Я в прошлом!- Неизвестно, сколько бы еще секунд маг огня просидел на полу перед кухней, если бы хозяева не направились к выходу. Решив, что затевать беседу с самим собой пока что нецелесообразно, Зуко на цыпочках вернулся в спальню и нырнул в шкаф, укрывшись среди длинных рубах и мантий. Слышимость была хорошая. Убедившись, что дядя с племянником ушли, парень высунулся наружу. Теперь у него была идеальная возможность подумать, как же могло случиться, что он вернулся во времени?! Первая, наиболее логичная версия – сон, Зуко несколько раз пощупал себя по бокам и запястьям, однако эффекта не последовало, это не сон! Зато теперь в мятежной душе парня всплыли последние воспоминания: смерть девушки, пришествие Року и слова: «ты сам вернешь ее!» -Так вот, что это значит! – произнес парень, - Он хотел, чтобы я вернулся сюда и предотвратил захват земляной столицы, не дал свершиться тому, за что все меня ненавидят! Чуть постояв, маг огня продолжил: -Раз так, надо немедленно найти себя и остановить! Зуко уже направился к двери, как тут заметил, что на нем только нижнее белье. Со стороны деда было вполне гуманно направить его сюда голышом, впрочем раз Ба Синг Се пока свободен, то его красный костюм все равно оказался бы не совсем подходящим для здешней фауны. Отворив снова шкаф, парень разыскал там длинную зеленоватую мантию, ту, которою он носил, путешествуя по Царству земли с дядей. Это навеяло ряд воспоминаний, но сейчас было не время, одевшись, кое-как приведя себя в порядок, маг огня направился на улицу. В это время здешний Зуко и Айро уже сели в поджидавшую их карету, и направились ко дворцу. Парень, чтобы не терять время, сел в соседнюю карету, достав из кармана несколько монет. «Надеюсь «я» не буду возражать, если я позаимствую их у него» - вяло подшутил маг огня. Карета двинулась вперед. Обе кареты плавно шли одна за другой. Сидевший спереди принц-изгнанник, мягко улыбался, слушая старые дядины шутки. Казалось, он был так весел, так счастлив, таким его не видели со дня ухода матери. Погруженный в длинную цепь яркий воспоминаний и мыслей, он и не подозревал, что прямо сейчас сзади его тихо преследовал, скажем, так, его собственный дубликат. У того настроение было куда пасмурнее. Большую часть поездки он провел, сидя у окна, изредка поглядывая на окружающих снаружи. Немного отойдя от шока последних событий, парень начал обдумывать свое положение, в голове вертелось столько вопросов. Почему Року отправил его именно в этот день? С одной стороны очевидно, именно сегодня он совершил, точнее должен совершить самую главную ошибку за шестнадцать лет, которая и станет поворотной трещиной в его жизни, сделав правду таковой, какая она есть. Сейчас у него одна задача – остановить себя, зарыть бездну до ее появления. Вот только как? Зная свой характер, он мог с уверенность рассчитывать на холодный прием. И вообще, как он предъявит себя? Не может же он просто зайти и сказать: «я – это ты в будущем, которое очень плохое из-за моей, т.е твоей ошибки…» Полнейший бред! А, следовательно, возникает мысль: не проще ли было со стороны деда отправить его гораздо раньше, на месяц другой, к примеру, когда он поймал аватара на Северном Полюсе или же когда он в одиночку бороздил по пустынным просторам земляной страны. Он мог бы как следует подготовиться, поговорить с собой наедине, им бы никто не мешал, тогда бы и вся эта ошибка оказалась бы невозможной. Почему же все сложилось вот так? Очевидно, не аватарское это дело - указывать легкий путь! Вскоре карета, шедшая впереди, достигла дворцовой площади и остановилась. Зуко попросил извозчика остановиться чуть раньше, дабы его не заметили, после чего аккуратно вышел и спрятался возле входа. Тем временем второй «Зуко» вместе с дядей улыбчиво шагали с чайным подносом прямо к воротам величественного дворца. Подсчитав, что у него в запасе еще примерно полчаса, маг огня остался возле ворот, просчитывая дальнейший план действий. Внезапно его голову посетила задумка: «А что если, после того, как Азула нападет на дядю и на «его самого» затем его пленят, а дядя сбежит, я догоню дядю и попробую все ему объяснить?» Эта мысль показалась парню заманчивой, однако внезапно он передумал, осознав всю оплошность: «Нет, я же не могу предвидеть точную реакцию дяди. Одно из двух: либо он мне не поверит ( учитывая, что он как раз вырвался из капкана Азулы) решит, что это один из трюков сестрицы, либо же он поверит, но что если он не захочет идти за помощью к аватару, тогда тот «я» и она(парень вспомнил о Катаре) останутся заперты в катакомбах, а значит первыми их настигнет Азула. Как бы дальше не сложились события, не думаю, что для нее все пройдет безупречно, а ведь моя миссия – спасти ее, это прежде всего! Лучше не испытывать судьбу, нужно дождаться момента!» Внезапно, возле дворца показалось движение. Внимательно приглядевшись, маг огня заметил у входа двух «воительниц Киоши», в них он сразу же опознал старых подруг: Мэй и Тай Ли. Имя первой с грустью пронеслось в разуме «Зуко». «Ах, Мэй, мне так жаль!» - парень с горечью вспоминал их расставание, но это осталось в прошлом, вернее в будущем, с которым он желал покончить. Справа к воительницам подошли несколько фигур в темных мантиях – агенты Дай Ли, впереди стояла девушка в костюме Царства Земли, «Как раз о тебе вспоминал» - горько вздохнул парень, видя сестренку. Азула что-то пробубнила своим напарницам, те молча скрылись во дворце, затем развернулась к своим новым слугам и дала команду, после чего они также устремились внутрь. Прошло еще минут двадцать, в одной из стен раздался взрыв – Дракон Запада вместе с племянником спасались бегством. Старик, с небольшим криком приземлился на огромный куст близ дороги. -Прыгай, здесь не высоко! – кричал Айро племяннику -Нет, я устал убегать, пора сразиться с Азулой! – решительно заявил Зуко и развернулся обратно в сторону сестрицы. Он уже не видел печального вздоха дяди, который хоть и не знал точно, но уже предвкушал неизбежный крах затеи племянника. Ровно, как и низкого вздоха своего дубликата, который уже прекрасно был осведомлен о предстоящих событиях. Его вновь одарили смутные мысли: «ах, если бы все пошло по-другому». Но унывать было некогда, тем временем Айро вскочил и помчался прочь из дворца. «Он направился к аватару, значит мне в другую сторону!» - отметил парень, направившись к стене. Забравшись при помощи магии огня в дыру, «Зуко» не спеша последовал вперед. К этому времени расправа над его копией завершилась, несколько агентов Дай Ли связали его и отправили в катакомбы. «Зуко» стал дожидаться, пока напряжение спадет, чтобы спокойно добраться до узников. Азула, решившая, что проблема с братцем решена, развернулась и вместе с двумя агентами последовала куда-то в ином направлении, впрочем, парень не придал этому значения. Вскоре она вернулась, двое агентов взмахнули руками, создав в стене огромную дыру, принцесса уверенно зашагала внутрь, агенты последовали за ней. «Значит, аватар с дядей уже освободили «меня» и девушку!» - сообразил парень, «Надо идти к ним!» Маг огня выскочил из укрытия и направился в туннель вслед за сестрой. Волнение переполняло мятежный разум «Зуко», он так и не придумал, как ему объясниться с собой, хотя что-то подсказывало, что сперва еще придется объясниться перед остальными! Вскоре в конце туннеля показался свет. Парень осторожно выглянул из-за угла, перед ним предстала весьма завораживающая картина: снаружи было только двое человек, «он сам» и дядя, заключенный в ловушку из кристаллов, оба стояли на местах, не произнося ни звука. Казалось, это тот самый момент, которого «Зуко» так долго ждал. Сейчас у него была возможность заявить о себе, вступить в контакт со своим двойником из прошлого, все изменить прямо сейчас, но что-то его остановило. Это был страх. Но вовсе не страх от волнения, дело было в другом. Он увидел свое собственное лицо, лицо в тот момент, когда он находился на перекрестке судьбы, когда, правда и ложь, добро и зло, жизнь и смерть – все это вертелось вокруг его мятежного сознания. В этот миг его лицо казалось таким мрачным, таким зловещим и непредсказуемым, каким прежде его не видел никто, даже он сам. У наблюдавшего за этим дубликата по спине пробежали мурашки, он больше не удивлялся такой резкой смене настроения у «себя», его не удивляли все то, о чем он сейчас думал, что он решил и что собирался сделать. Магу огня вспомнил слова, которые он произнес Катаре, когда та решила, что он изменился - «так и есть!». Тогда парень и сам не понял, в чем заключалась эта перемена, но теперь до него дошло. Прежде он никогда не был до конца героем, до конца врагом, он был некой белой вороной в этой общечеловеческой судьбоносной встряске, которая всегда пыталась сохранять нейтралитет в сторонах, теперь же он выбрал сторону – темную сторону, окрасив свои крылья в черный цвет «Не может быть!» - подумал про себя парень -Зуко… - тихо прошептал Айро, обращаясь к племяннику -Я решил! – леденящим душу голосом откликнулся «парень» В ту же секунду, он развернулся и направился в туннель, в котором скрылась сестра -Зуко, пожалуйста… - Айро в последний раз обратился к парню, он еще никогда не был так безутешен -Прости, дядя… - равнодушно ответил Зуко и скрылся Неожиданно парень, до этого скрывавшийся за стеной тоннеля, решительно поднялся на ноги. «Все, хватит сидеть в тени, время поднять занавес!» - маг огня решительно двинулся вперед навстречу дяде. -Дядя Айро! -Зуко?! – Айро недоумевающе глядел на подбежавшего племянника -Держись, я тебя вытащу! – резко произнес «Зуко» и, отойдя назад, запустил в дядину решетку небольшую огненную струю, та разлетелась на сотни осколков, Айро высвободился из заключения. -Ты в порядке, дядя? – парень протянул старику руку -Да, но что ты… как…, я думал ты… - старик растерянно швырял непонятными фразами, такое чувство, словно он разговаривал с только что ожившим покойником. -Нет времени объяснять! Мы должны помочь аватару! – парень похлопал дядю по плечу и направился в тоннель. Айро по прежнему прибывал в смятении, но чутье подсказало ему, что надо идти, и он поспешил вслед за «племянником» Казалось, время встало против временного путешественника. Когда они с дядей очутились в пещере с каналами, где проходила схватка, положение стало критическим. Аватар оказался зажат кучей агентов Дай Ли, во главе которых стояли Азула и с братцем. Находившаяся вблизи Катара никак не могла помочь своему другу, ибо сама оказалась в плотном кольце земляных магов, те злостно закидывали ее каменными глыбами, о которых она отчаянно уворачивалась, использую водяные струи в виде щупалец. Не желая медлить, парень выскочил вперед, напустив на слуг принцессы мощный пламенный залп. -Всем стоять! – закричал «Зуко» Какова была реакция на появление сего гостя, догадаться не трудно. Все, включая невозмутимых воинов Дай Ли, ошарашенно раскрыли рты, одарив многозначительным взглядом новоприбывшего. В реакции спутников были свои особенности. У Азулы невольно отвисла челюсть, с видом вроде «ШЗХ?!» она беспомощно опустила руки. Аанг смотрел на парня, словно первоклассник, которому пытались объяснить втрой закон Ньютона. Катара нервно скрестила зубы, резко моргнув, словно бы пыталась проснуться, да и неудивительно, прежде он могла увидеть что-либо подобное только в кошмарах. А что касается здешнего Зуко, у того остекленели глаза, он словно памятник, запечатленный в момент сильнейшего стресса, казалось, не будь он крепким парнем, воспитанным долгими годами встрясок и кувырков, ему бы просто вырвало от увиденного, за этот день он пережил столько эмоциональных всплесков, что любому хватило бы на ближайшие сто лет. -Ты… ты… ты кто такой?! – раздраженно и в тоже время взволнованно выдавил парень -Я тот, кто спасет тебя! – резко ответил «Зуко» После этого последовала очередная пауза, воины ,а также спутники удивленно переглянулись -Какого черта?! – вмешалась сестра, - Что это значит?! Дядя! Ты что, нажил второго племянника? Айро в ответ, лишь молча разве руками -Ого, я не знал, что у Зуко есть брат-близнец! – завороженно произнес Аанг -Ложь! – вскипел здешний Зуко, - У меня нет никакого брата! – принц повернулся к мальчику, Уверен, это твои аватарские штучки, я тебя… -Послушай! – новый Зуко прервал себя здешнего, -Он здесь совершенно не при чем, дело в ней – парень указал на Катару ,та испуганно отстранилась, -Ты не должен был ее предавать, всего этого не должно быть! -Как ты смеешь указывать мне, что делать, жалкий самозванец! – вскипел здешний Зуко -Я не самозванец! – резко ответил тот, - Я это ты, неужели не ясно?! Внезапно новый Зуко решил, что от криков нет толку и попытался успокоить «себя» -Выслушай меня, я не хочу драться с тобой, я на твоей стороне, но ты совершаешь ошибку, позволь мне помочь тебе! -Да что здесь происходит?! – вскипела Азула, - Отвечай, кто ты, и почему ты помогаешь аватару?! -Я не собираюсь перед тобой отчитываться, сестренка! – заявил новый братец -Не называй меня так, подлый лжец! – заявила принцесса, на ее ладонях показалось синие огненные сгустки Дальнейшее действие сестры перечеркнуло все надежды парня на удачную и спокойную беседу. Замахнувшись, Азула запустила дубликату большущий огненный шар, тот блокировал атаку и произвел встречный залп, но здешний Зуко решил не отсиживаться в стороне, блокировав атаку своей копии, и встал в боевую стойку, готовясь к новому нападению. Так схватка между принцессой и братцем преобразилась в одиночную дуэль двух принцев. -Собираешься нападать? – злостно прошипел здешний Зуко -Я не хочу этого! – все еще пытался достучаться до «себя» парень -Тогда я начну! – произнес здешний «он» и произвел атаку Схватка была тяжелой. Новый Зуко по мере сил отбивал атаки, но сам не решался произвести контрудар себе нынешнему, тот в свою очередь, хоть и оставался смущен, все же позволил гневу взять верх над сознанием. Наблюдавшие за дуэлью Азула вместе с Айро осознавали, что целесообразно было бы вмешаться и помочь другу. Но обоих терзали одни и те же назойливые вопросы: «Который из этих двух их брат(племянник) и которому из них нужна помощь?! Что касается остальных, кто-то из агентов Дай Ли (ну надо было именно сейчас ) вспомнил про аватара и его спутницу. Агенты вновь сковали сладкую парочку. Решив, что иного выхода нет, Аанг был вынужден собраться и, наконец, открыть седьмую чакру, его глаза и стрелки засветились, озарив окружающее пространство ярким белым светом. Земля задрожала, аватар начал подниматься в воздух. Одновременно схватка между двумя принцами завершилась. Первый, то есть здешний взволнованно посмотрел на летающего мальчишку, второй, заметив Аанга, стал оглядываться по сторонам, словно бы ища что-то, а точнее говоря, свою сестрицу. Азула незаметно прокралась в другой конец пещеры, где никто ее не видел, в особенности аватар, зато она прекрасно видела его со спины, издав дьявольскую ухмылку, она описала в воздухе несколько плавных дуг, вокруг засверкали колючие молниеносные разряды. -Нееет! – закричал новый Зуко и, словно танк, сорвался с места, помчавшись в сторону сестры. До атаки оставались считанные секунды. Ничего не подозревающий аватар, готовился дать отпор наступающим агентам. Еще чуть-чуть и… Это было настоящее чудо! В миг до мощнейшего разряда, Зуко перехватил руку сестры и повторил старый дядин прием, перенаправив молнию в другой конец пещеры. Раздался взрыв, агенты слегка поежились и разбежались по сторонам. На аватаре провокация ни кроем образом не сказалась. Дальнейшие события агенты помнят смутно: аватар, совершив несколько рывков, раскидал их по дну пещеры, исход сражения был предрешен. Вернувшись в обычное состояние, Аанг тяжело дыша повалился на землю, к счастью Катара во время подхватила его. В это время Азула, оттолкнув нового Зуко, мрачно огляделась по сторонам. Все ее войско было повержено, на ее пути стояли дядя, аватар с девушкой и лжебратец, старый Зуко быстро подскочил к сестре, встав в боевую стойку, очевидно, сторона Азулы показалась ему более привлекательной -Двое на четверых? Это не справедливо! – усмехнулась принцесса -Тебе ли говорить о справедливости? – мрачно произнесла Катара Новый Зуко продолжал смотреть на себя здешнего, увы, но план мирных переговоров потерпел окончательный крах. Однако нельзя отступать. Внезапно Азула, создала новый разряд и запустила его в потолок. Вверху начался резкий камнепад. Спутники с новым Зуко отскочили назад -Уходим! – принцесса крикнула напарнику и побежала в тоннель Тот мрачно вздохнул, сквозь камни, встретившись со своим двойником, и пустил прощальный взгляд, означавший «мы еще встретимся!» и скрылся в тоннеле вслед за принцессой. Пришедший в себя Аанг сумел с помощью магии земли отбросить летящие булыжники. Как только опасность миновала, спутники посмотрели вперед, туда ,где раньше стояли противники, теперь вокруг ничего не было, никого кроме кучки отключившихся воинов! -Она исчезла! – воскликнула Катара -И Зуко тоже! – подметил Аанг Новый Зуко, осознав случившееся, склонил голову и упал на колени: -Проклятье! – единственное ,что он ответил Айро, Аанг и Катара молча смотрели ему в спину. В их глазах, как и прежде, царило полнейшее непонимание.