Коптящий небо

Живущий в последний раз самой бесполезной жизнью – коптящий небо человек

Неладное Наруто заметил не сразу. Началось с пустяка: он вдруг понял во время разговора с Саске, что тот стал выше. Раньше разница в их росте была настолько несущественна, что Наруто мог говорить с ним, глядя прямо в глаза — сейчас же ему приходилось взгляд приподнимать. Лёгкая обида кольнула самолюбие — ну как же так? Он с самого детства мечтал обогнать Саске в росте — и ему это уже почти удалось! — как тот опять вдруг стал выше? Подумал и устыдился, он же не ребёнок, в конце-то концов. Но эта внезапная разница в росте заставила его внимательнее присмотреться к другу, и он осознал — Саске изменился. Это, опять же, вовсе не бросалось в глаза. И не заметить-то сразу, если не приглядываться. Просто черты лица заострились, недавно ещё по-юношески сглаженный подбородок стал гораздо твёрже, скулы обозначились чётче. Наруто не понимал — почему для него это стало такой неожиданностью? Не мог же Саске сегодня выглядеть иначе, чем вчера. Значит, все эти изменения он просто упустил? На следующий день Наруто специально зашёл к Саске домой. И ощутил холодок в животе, словно там скручивалась скользкая змея — так случалось в преддверии опасности, и чутьё ни разу не подводило. — Да что с тобой такое? — не выдержал он. Саске в ответ лишь удивлённо вздёрнул бровь. — Ты... с твоим лицом... не знаю я!.. — все доводы вдруг показались страшно глупыми, надуманными. Выглядеть дураком перед Саске он не любил больше всего, но мучительная тревога не давала остановиться: — Ты меняешься, с тобой что-то происходит! Саске, молчаливый, как и всегда, лишь смерил его недоверчивым взглядом и подошёл к зеркалу. Он долго себя разглядывал, трогал за подбородок, поворачивал голову и так, и эдак. Потом, прищурившись, потёр лоб медленным движением и хмыкнул какой-то своей мысли. Было странно видеть Учиху, который так внимательно изучал себя в зеркале. Наруто, может, отпустил бы пару колкостей, если бы не тревожился так сильно. Саске действительно изменился: черты стали резче, чем вчера, а в уголках рта обозначились едва заметные складки, делая его похожим на отца, хоть Наруто и видел того только на фотографии. Но, может, он просто всё надумывает, и Саске всего лишь внезапно... возмужал? Шуршание у порога отвлекло Наруто от мыслей — Саске застёгивал ремешки на обуви. На вопросительный взгляд он поморщился, но всё же ответил: — Я к Цунаде. — Ты же был у неё три дня назад, — настороженно сказал Наруто, — по поводу Западного континента. Наруто не понравился тот его визит. Западный континент был воинственно настроен по отношению к Объединённому Союзу Шиноби, и Наруто боялся, что, несмотря на запрет Саске покидать деревню, Цунаде отправит его на одиночную миссию в те далёкие земли. Но всё обошлось, и Саске вернулся, как ни в чём не бывало. Вот только Наруто всё равно это беспокоило. — Поэтому мне и нужно ещё раз пойти, — бесцветно ответил Саске, открывая дверь и выпроваживая гостя из дома. — Я пойду с тобой, — настоял Наруто, упрямо глядя в глаза Саске, и его вновь кольнуло чувство неправильности. Тот не ответил, лишь запер дверь и спустился на улицу, предлагая Наруто самому решать, идти за ним или нет. Около резиденции их развернули в другую сторону — Хокаге сейчас находилась в больнице, и почему-то тот факт, что они встретятся с ней именно там, Наруто был совсем не по душе. Цунаде оказалась в своём кабинете, она приветливо улыбнулась Наруто. Но, стоило ей перевести взгляд на Учиху, как улыбка мигом исчезла с лица. Уже одно это было подтверждением — он прав, с Саске что-то происходит. — Подойди сюда, — велела она слегка севшим голосом, и оба понимали, к кому она обращается. Если Саске и беспокоила данная ситуация, понять это было невозможно. Он замер напротив Цунаде и ждал, пока та выйдет из-за стола. Она внимательно его оглядела, прошлась наполненными чакрой пальцами по лбу, потом по груди, задерживаясь ладонью там, где билось сердце. Закончив, она отступила на несколько шагов назад и тяжело опёрлась о край стола, будто боялась, что ноги перестанут держать. — Чакра истощается, — после небольшой паузы спокойно, почти буднично сказала она, — это запустило процесс старения. Полагаю, он влияет на всё, кроме роста волос и ногтей, иначе ты бы оброс уже на следующий день. Сейчас сложно определить, на какой возраст ты выглядишь, но, учитывая, что прошло всего три дня... думаю, каждый день ты проживаешь два, а то и три года своей жизни. У Наруто перехватило дыхание, пока она всё это говорила. — Вот как, — и снова по виду Саске нельзя было сказать, что он чувствует, услышав эту новость. — П-погоди, бабуля, — вмешался Наруто, — что за бред? Что... да блин, что это значит?! Цунаде перевела на него серьёзный взгляд. — То, что я сказала. Если три дня назад ему было восемнадцать, то через неделю будет все тридцать. Как врач, она никогда не юлила и не приукрашивала действительность. — Ты... ты же можешь это остановить? — напряжённым голосом спросил Наруто. Цунаде молчала, задумчиво закусив губу. — Выйди, пожалуйста, — наконец сказала она. — Что? Нет! — Выйди, — теперь и Саске смотрел в упор, требуя, чтобы он ушёл. Наруто нахмурился. — Если новости плохие, я должен их знать! — заявил он. — Я потом тебе расскажу, — устало произнесла Цунаде, — мне просто надо кое-что... уточнить. Наруто сжал зубы и крепко стиснул кулаки, но всё же развернулся и вышел из кабинета. Устало прислонившись в коридоре к стене, Наруто прислушался, но из-за двери не доносилось ни звука. Ему всё это совсем не нравилось. Из-за бесконечной погони за Саске в прошлом все новости, с ним связанные, он воспринимал близко к сердцу. И сейчас, находясь в больнице, где не было ни одного приятного воспоминания, Наруто казалось, будто это именно ему объявили, что он болен. — Наруто? Что ты тут делаешь? — послышался звонкий голос. Наруто попытался улыбнуться — Сакура приближалась к нему, хорошенькая, как и всегда. — Да так... просто жду. Она тепло улыбнулась в ответ. Наруто старался смотреть Сакуре только в лицо — её халат медсестры лишний раз напоминал о мрачных размышлениях. — Давно я тебя не видела. — Да-а, у тебя же практика тут, а я часто отлучаюсь из деревни, — он виновато рассмеялся. — Но я и Саске редко вижу, — она коротко вздохнула, заправив розовую прядку за ухо, всё-таки бывший сокомандник до сих пор её волновал. — А где он сейчас, ты не в курсе? — А... — Наруто вздрогнул и перевёл взгляд на дверь. — Знаешь, он... Но договаривать не пришлось — Цунаде, а за ней и Саске, вышли из кабинета. — Сакура, — казалось, Хокаге ничуть не удивилась её присутствию, — хорошо, что ты здесь. Иди в лабораторию и возьми у Учихи кровь на анализ. Та удивлённо моргнула и, кивнув, перевела взгляд на Саске. — А... давно не виделись, Саске-кун, — сказала она, озадачено рассматривая изменившееся лицо. — Да, — скупо ответил он и последовал за Сакурой, которая то и дело на него оборачивалась. — Наруто, — тихо позвала Цунаде. Наруто повернулся к ней, сразу же напрягшись всем телом. Она некоторое время стояла молча, покусывая губу, пока наконец не сказала: — Думаю, Учиха умрёт через месяц. Его смерть будет естественной. И я никак не могу остановить этот процесс. Наруто внезапно понял, что не дышит. — Т-ты же пошутила? Ну пошутила же?! — он с трудом слышал себя, так сильно звенело в голове. Цунаде смотрела на него с болью во взгляде, казалось, что Наруто её беспокоит гораздо сильнее, нежели Саске. Наруто зажмурился, чтобы не видеть этого взгляда, а вовсе не потому, что глаза внезапно обожгло слезами. — Прости, Наруто. Мне, правда, очень жаль, но я ничего не могу сделать, — тихо сказала она, положив свои ухоженные, вечно молодые руки ему на плечи. Цунаде стара, как и дед Джирайя, а кожа на её руках гладкая, как в шестнадцать лет, тогда как Саске скоро... — Почему?! — он знал, что кричит, как безумный, но ему было всё равно. — Какого чёрта?! Почему так внезапно?! Он же даже из деревни не выходил! Почему... Истерика прекратилась так же резко, как и началась, он обессилено ткнулся лбом в плечо Цунаде, слегка согнувшись — Наруто уже давно был немного выше. Она ласково погладила его по голове, сжала пальцы в волосах. — Наруто, прости меня, — в тихом голосе сквозила растравляющая душу вина. — Это из-за меня. Никто не знал, что так будет. Я разрабатывала новое дзюцу, и Учиха согласился его на себе испытать. Я бы очень хотела, чтобы ты не мучился, но... Прости меня. Наруто вернулся к дому Саске лишь через несколько часов. Тот жил на окраине, в одном из новых домов, что отстроили после войны, практически на другом конце деревни от мёртвого квартала клана Учих. Наруто чувствовал себя паршиво. Горло болело из-за того, что сорвался на Цунаде, и за это теперь ему было стыдно. Потом он искал Саске по всей больнице, пока не наткнулся на Сакуру и выяснил, что тот уже ушёл. Саске всегда любил быть сам по себе. Наруто тяжело постучал в дверь. Рука не дотягивалась до звонка, казалась неподъёмной, словно весила несколько тонн. Саске открыл практически сразу, наверняка давно почувствовал его приближение по чакре — плёлся он медленно. — Я пока у тебя поживу, — твёрдо сказал Наруто, жадно всматриваясь и ловя каждое изменение на чужом лице. Саске некоторое время стоял не шевелясь, потом поморщился и отстранился, пропуская Наруто внутрь. Нельзя сказать, что Саске был самым дружелюбным соседом. Предпочитая одиночество, он вряд ли согласился бы жить вместе с Наруто, если б не возникшая ситуация. Он не был разговорчивым и оставлял за Наруто право заполнять тишину. Казалось, что после их визита к Хокаге он замкнулся в себе ещё больше. Поначалу Наруто не верил в слова Цунаде. Мысль о скорой смерти Саске просто не укладывалась в голове. Не верил, пока, столкнувшись однажды с Какаши на улице, с ужасом не заметил, что они с Саске выглядят, как одногодки. Тогда Наруто окончательно осознал жуткую действительность: Саске стареет, Саске умирает. Они не раз бывали у Цунаде в клинике, она перепробовала всё, что только возможно, но ничего не помогало: ни вливание чакры, ни запечатывание её в теле, даже запретные техники, которые были подозрительно похожи на дзюцу Орочимару, не могли ничего сделать. Сакура едва ли не плакала, когда очередная идея терпела крах. Она так сильно переживала, что Цунаде пришлось её отстранить. Для Наруто никогда не существовало понятия «невозможно». «Это невозможно», — говорили ему, когда он утверждал, что станет героем, и все его полюбят. «Это невозможно», — говорили ему, когда он обещал вернуть Саске в Коноху. Но сейчас, заходя каждый день к Цунаде и слыша от неё то же самое, он абсолютно ничего не мог с этим «невозможно» поделать. Он едва не сошел с ума в те дни. Если бы хоть что-то зависело от него, он бы горы свернул, но что он мог? Даже Цунаде, лучшая из медиков, которых он знал, уже почти опустила руки. Он старался не думать о том, что всё это произошло по её вине, о странном взгляде, которым она смотрела на него в последнее время, но выкинуть эти мысли из головы не получалось. Бабушка Чие, которая вытащила Гаару с того света, наверняка смогла бы что-то сделать, но она была давно мертва. Он даже собрался искать Кабуто — тот же долгое время провёл с Орочимару, изучая техники бессмертия, но после войны исчез, не оставив и следа. Саске едва нагнал его у ворот деревни и, сообщив сухим злым голосом, что к тому времени, когда Узумаки отыщет хоть какую-то информацию, сам он уже будет лежать в могиле, заставил вернуться обратно. Наруто был в отчаянии. Цунаде говорила, что Саске надо больше спать и меньше двигаться, чтобы жизненная энергия, стремительно утекающая из тела, не растрачивалась так быстро, но тот и не думал её слушаться. Однажды Наруто застал Саске на тренировочном поле, метавшим в деревья заряженные чакрой кунаи. Лезвия глубоко вонзались в стволы, и приходилось прикладывать много усилий, чтобы их вытянуть. И если бы не чакроподавляющие печати, ограничивающие силу до минимума, он бы одними кунаями не обошёлся. Наруто сразу просёк, чего хочет Саске. Чакра стремительно истощалась, и никто не мог этому помешать. Находясь в деревне, Саске был ограничен в возможностях, а сейчас ещё и стремительно шагал прямо навстречу смерти — и тоже ничего не мог с этим сделать. Единственное глупое и гордое решение, которое он мог принять — умереть по собственной воле, своими же руками приблизить кончину. Такой силы было отчаяние за внешним спокойствием Саске. Он ненавидел, когда что-то решали за него, когда он не мог контролировать свою жизнь. Когда Наруто увидел, как Саске посылает кунай в дерево, как с силой выдёргивает его из ствола, напрягая непривычно широкие плечи, он взбесился. В один рывок преодолел разделявшее их расстояние и что есть силы ударил смертника в скулу. Саске с удовольствием ему ответил. Они дрались исступленно, не применяя техник и оружия, Наруто даже не призывал клонов в помощь. Почти все приёмы ниндзюцу и гендзюцу были под запретом для Саске, а Наруто не стал бы их сейчас применять. Он был так зол, что споткнулся от невнимательности. Удар получился смазанным, он рухнул на Саске, и драка превратилась в банальный мордобой. В груди Наруто словно всё горело и кровоточило, будто Саске успел всадить кунай. Наруто было больно от глупого поступка друга, и невыносимо, что и от этой драки Саске быстрее приближается к своему концу, но он не мог остановиться. Это был единственный способ общения для них двоих. Слова почему-то никогда не доходили до сознания, словно они говорили на разных языках. — Переста-ань! — взвыл Наруто, когда ему удалось прижать сопротивляющегося Саске к земле. — Хватит! Прекрати! Прекрати... Волна отчаяния, поднимающаяся откуда-то изнутри, оглушила Наруто, к горлу подступил такой ком, что с трудом удавалось дышать. Он обмяк, уткнувшись лбом в плечо Саске, сотрясаясь от подкативших рыданий. Наруто ожидал, что Саске тут же сбросит его, но он почему-то не шевелился. — Блин, почему ты... Почему?! Какого хрена?! Пошёл бы ты знаешь куда!.. — он со всей силы ткнул кулаком в грудь Саске. — Прекрати! Как будто мало того, что ты помираешь... так ты ещё и сам себя угробить решил?!. Чёрт, ненавижу тебя! Тишина мёртвым грузом давила на плечи; Наруто что есть силы сжимал челюсти и давился всхлипами, перед Саске он плакать не хотел. Он рвано вдыхал терпкий запах тела и не мог поверить, что это всё. Он бесполезен, он ничего не может сделать. Собственная никчёмность убивала его не хуже, чем неведомое дзюцу — Саске. — Знал бы ты, — пальцы Саске вплелись в волосы Наруто и рывком оттянули голову от груди, — как я это ненавижу. Последние слова он выплюнул в лицо, но при этом взгляд был болезненный и мрачный. — Ты ходишь за мной, и всё это время у тебя вид, как у побитой собаки. Мне кажется, или это я тут умираю, не ты, а? — процедил он, гневно сощурившись и едва не выдирая Наруто волосы. — Какого... — Наруто зажмурился, с силой разжимая пальцы в своих волосах. Волна бешенства смыла глухое отчаяние, он зарычал: — Ублюдок! Урод, ты чёртов урод, который думает только о себе! И живу я, как хочу: «хочу — уйду из деревни, хочу — не уйду. Хочу — убью тебя, хочу — не убью!» И умру я, как хочу, даром, что раньше! Так что же ты руки на себя не наложил, а?! Верёвки лишней не нашлось, кунаи все затупились?! Саске резко ударил его в солнечное сплетение так, что Наруто едва язык себе не откусил. Перевернулся и, подмяв его под себя, приложил головой о покрытую мхом твёрдую почву — могильный запах сырой земли проник в ноздри. — Если бы я мог, давно бы уже так и сделал, — прошипел Саске прямо в лицо, едва ли не в разомкнутые губы, сжимая горло непривычно большой ладонью. — Я не хочу так умирать. И ты мне смеешь что-то говорить об эгоизме? Ты, тот, кто всегда навязывал мне свои желания. «Возвращайся, Саске, в Коноху, возвращайся, иначе я тебе ноги переломаю!» Это, по-твоему, не эгоизм? Вот он я, вот, в Конохе. Запертый в этой чёртовой деревне, без цели в жизни. Да всё моё существование теперь стало абсолютно бесполезным. А теперь у меня и такой малости нет. И лучше я сам сдохну, чем спокойно буду ждать своего конца. Он стискивал руку на горле, глаза горели бешенством. От слов Саске Наруто закипал бессильной яростью. Чувствуя, как в груди начало гореть от нехватки воздуха, Наруто с огромным трудом отцепил от себя каменные пальцы Саске. Обхватил его за скулы, притягивая к себе ближе и глядя прямо в глаза. — Ты ублюдок! — просипел Наруто, голос не слушался. — Может, я и эгоист, ну и чёрт с ним! Я не хочу, чтобы ты умирал! Не смей! Не смей... Под конец он уже бессвязно бормотал, прижимая к себе Саске всё сильнее и сильнее. Ему казалось, что ещё немного — и тот исчезнет. Хотелось чувствовать его, привязать к себе, не отпускать. Охватило дикое ощущение, что, пока он держит его, пока они касаются друг друга, Саске не умрёт. Никогда. Наруто ощущал себя самым жадным человеком на свете. Если бы мог, он бы слил Саске с собой, чтобы тот принадлежал ему одному и никуда не делся. Наруто коснулся губами кривящегося рта, поймав кожей ошеломлённый выдох. Отчаянный поцелуй был таким естественным, что в голове у Наруто не возникло сомнений. Он не видел лица Саске, уже давно зажмурившись, но жадно прикусил чужую губу и тут же зализал её широко и влажно. Саске не шевелился, и Наруто осмелел, подался вверх, ворвался в чужой рот. Язык Саске был горячий и мокрый, от его прикосновения мурашки бежали по всему телу. Руки, стискивающие чужую голову, дрожали, когда зарывались в волосы. Наруто не выдержал — застонал. Саске дёрнулся, словно его застали врасплох. Он рывком поднялся, отходя медленным, нетвёрдым шагом и зло отирая рот. Сердце Наруто отчаянно колотилось, а тело отказывалось слушаться. Он так и лежал, смотря поражённо распахнутыми глазами в пустоту, туда, где еще несколько секунд назад стоял Саске. Тот не сказал ни слова, когда уходил. Их отношения изменились. В обычное время Наруто не рискнул бы показываться Саске на глаза — взял бы долгосрочную миссию и забылся в сражении. Нет, он не привык бояться и убегать от противников, но Саске и не был врагом, Наруто не его страшился. Он опасался той оглушающей жадности, что мгновенно охватила его, стоило только дорваться до Саске. Она не укладывалась в голове, пугала до чёртиков. Неужели он хотел Саске? Не просто быть рядом, не просто как друга, а именно хотел, чтобы тот был его, находился так близко, как только можно представить. Осознание этого вклинилось в голову и полностью перевернуло восприятие. Он почему-то не мог воспринимать Саске, как раньше — его движения, его слова, даже сам его вид теперь волновал Наруто. Его очень тревожили эти изменения. Почему теперь, стоило им столкнуться в коридоре, пересечься взглядами, случайно прикоснуться, его сердце бешено стучало? Такого никогда не было! Даже рядом с Сакурой он так не переживал. Уже само то, что такие чувства он испытывал именно к Саске, запутывало окончательно. Саске не стал выгонять Наруто из своего дома, хотя, кто знает, может и прогнал бы, если бы его время не близилось стремительно к концу. Но Наруто не хотел думать об этом. Появилось кое-что новое в поведении Саске — взгляды. Долгие и тягучие, Наруто порой ловил их на себе и становился странно заторможенным, рассеянным, ронял посуду и сбивал предметы — дёргался на пустом месте и злился на себя за это. В такие моменты ему казалось, что Саске использовал на нём какое-то запрещённое дзюцу. Саске и раньше на него смотрел, но Наруто это никогда не тревожило. А может, дело в том, что тот никогда не смотрел так? После того случая они стали разговаривать ещё меньше, чем обычно, но постепенно напряженность между ними исчезала. Это было даже плохо, потому что она на некоторое время отвлекала от факта, что с каждым днём Саске старел на несколько лет. Иногда Наруто казалось, что изменений никаких нет. Во всяком случае, ему очень хотелось верить, что сам процесс замедлился. Но тяжело было игнорировать то, что Саске теперь походил на зрелого мужчину и всё больше и больше напоминал своего отца. Наруто раньше не сильно-то обращал внимание на его внешность, но сейчас был на ней просто зациклен. Он чувствовал себя по-дурацки и глупо, но, стоило ему посмотреть на Саске, как он уже не мог оторваться. Сейчас тот казался ещё более красивым, чем раньше. Исчезла смазливость, о которой ещё в детстве Наруто любил поёрничать перед Сакурой. Черты лица были странно и непривычно взрослые, мужественные, раньше Наруто сказал бы, что просто завидует, но он уже перестал себе врать — он восхищался. Сакура заходила к ним иногда, она пыталась улыбаться, но разговоры всегда выходили скомканными, поэтому её визиты были короткими и редкими. Саске порой уходил в себя. Он стал спокойнее после случая на полигоне, перестал попусту растрачивать чакру и заимел привычку подолгу стоять у окна, смотреть куда-то вдаль, то ли раздумывая, то ли высматривая кого-то. Изредка он подносил ладонь ко лбу, растирая его медленными движениями пальцев. Такой Саске отчего-то завораживал Наруто. Тот не видел, что за ним наблюдают, и Наруто мог сколько угодно смотреть. Пока Саске не поворачивался и не обжигал его долгим и тёмным взглядом. Однажды он застал его врасплох. Наруто доставал чашку с верхней полки, привстав на мыски, чтобы дотянуться, как вдруг на него тяжело навалился Саске, вжав его бедра в край стола. От неожиданности Наруто выронил чашку и вцепился в столешницу, ощущая, как большие ладони скользят под футболку, а сам Саске прижимается горячими губами к шее. — Что... — голос резко охрип, всего лишь простых касаний хватило, чтобы совсем потерять голову. Наруто невольно откинулся назад. Ему хотелось это чувствовать — как горячие руки Саске медленно скользят по бокам, по животу, как он целует, нетерпеливо покусывает и вылизывает его шею. Ему, с детства видевшему лишь презрение и ненависть всех жителей деревни к себе, очень хотелось узнать, каково это — быть кем-то желанным, кому-то нужным. — Ты... — Молчи, — жарко прошипел Саске в ухо, скользя руками вниз и расстёгивая штаны, — молчи, пока я тут переживаю свой кризис среднего возраста. Изредка они выходили за пределы Конохи. Цунаде дала на это специальное разрешение, пообещав, что за ними не будут следить, но Наруто должен взять на себя ответственность за Учиху. Это нельзя было назвать свободой, лишь малым послаблением, но Наруто и такому радовался. Что думал сам Саске, оставалось загадкой. Но вряд ли для него это имело большое значение: что в деревне, что недалеко от неё — разницы никакой. Разве что людей меньше. Они сидели неподалёку от речки, и Саске, как всегда, говорил мало, отвечал односложно, но было видно, что слушал. Да и Наруто давно привык вести в их разговорах, легко находил слова и темы: о деревне, об окружающих, о себе, о своих миссиях — для него главное, чтобы выслушали. Наруто замолк, заметив, что уже некоторое время не владеет вниманием Саске, и тот сидит, уставившись на свои большие ладони с хорошо видимыми, будто бы вырезанными линиями жизни. Он медленно то сжимал их в кулаки, то расслаблял, завороженно наблюдая за этими движениями. — Что? — обеспокоенно спросил Наруто, наклонившись к Саске. Тот поднял на него взгляд. Почему-то сейчас он казался особенно тёмным на этом повзрослевшем лице, где в уголках глаз уже стали появляться морщины. — Чувствую себя живым, — просто сказал он. И зачем-то добавил: — И настоящим. Он протянул руку вперёд и дотронулся до щеки Наруто шершавой ладонью. Провёл пальцами по губам и, потянув за подбородок к себе, поцеловал. — Скоро я буду слишком стар для этого, — сказал он, растягивая губы в улыбке. Всё чаще на его лице появлялось то насмешливое выражение, которое жутко злило Наруто в детстве, но которое теперь так шло Саске. — Придурок, — пробурчал Наруто, подаваясь вперёд и жадно отвечая на скупые ласки Саске. Ему всегда было мало, он чувствовал себя человеком, который не мог надышаться перед смертью. Последние дни были особенно тяжёлыми. Процесс старения ускорился. Саске, казалось, увядал с каждым прожитым днём, его плечи опускались всё ниже, будто груз, давивший на них, становился всё тяжелее. Морщинки у глаз, на лбу, складки вокруг рта, сначала незаметные, теперь проявлялись всё чётче. На бледной коже возникали старческие пятна, руки, тощие и иссохшиеся, с заметными шишками-суставами, были словно опутаны сетью трещинок, жилы на тыльной стороне ладоней проступали теперь очень явно. Только волосы нисколько не изменились, казалось, что они даже не успели отрасти с того дня, три недели назад, когда Цунаде рассказала им о его скорой смерти. Саске таял с каждым днём, словно свечка. Наруто не мог спокойно на него смотреть, отводил взгляд, ощущая себя беспомощно и жалко. Саске снова отстранился. Запершись в доме и велев не впускать даже Сакуру, он больше не выходил на улицу, и никакие доводы на него не действовали. Отчасти Наруто его понимал. Саске просто не желал, чтобы кто-нибудь видел его такого — постаревшего и слабеющего. Цунаде приходила к ним каждый день и закрывалась с Саске в комнате, их беседы занимали не меньше получаса. Наруто не знал, о чём они говорили, и если его друга и беспокоили какие-то боли или болезни, вызванные внезапной старостью, он никогда о них не рассказывал. Саске разбудил Наруто рано утром. Он стоял над ним, худой и сгорбленный, кутаясь в тёмную накидку, словно ему было холодно, и смотрел непроницаемым взглядом чернющих глаз. Казалось, что на изможденном лице только глаза и остались. Наруто подскочил на кровати от нехорошего предчувствия. — Это скоро. Я знаю, — Саске говорил сипло, короткими рублеными фразами. — Не хочу умирать тут. Пойдём из деревни. И чтоб никто не знал. — Как... — потерянно прошептал Наруто, голова внезапно закружилась, так, что ему пришлось опереться о кровать. Он словно провалился в пропасть, в груди сдавило холодом, а в ушах зазвенело. Он не мог поверить в происходящее. — Пойдём, — повернувшись, позвал Саске. Потом, помедлив, добавил: — Всё будет хорошо. И что-то такое было в его голосе, что у Наруто хватило сил подняться и начать сборы. Шли медленно, сейчас Саске не смог бы пробежать и ста метров, да если б у него и вышло, сам Наруто не стал бы этого делать. Только не сейчас, не в этой ситуации, у него скорее бы ноги отказали. Казалось, что они приближались к месту, где их уже поджидают смерть Учихи и заранее вырытая могила. Наруто сам уже горбился не хуже Саске, каждый шаг как будто вбивал гвоздь ему в спину. Наконец, когда они отошли далеко от деревни, найдя небольшую прогалину меж деревьев, Саске остановился. — Давай тут. В самый раз, — тихо сказал он и медленно присел под раскидистым деревом, кутая узловатые локти в тонкую накидку. — Так и будем... ждать? — спросил Наруто, едва выдавливая из себя слова. Они шли так долго, что солнце успело встать в зените. Саске откинул голову, прищурившись и смотря вверх на сплетение веток и листьев. Кружевные тени пятнами ложились на постаревшее лицо. — Да, подождём. Наруто сел, уперев взгляд в землю, один только вид Саске — сухой, как щепка, замедленный, зябко вцепившийся в плечи — причинял ему боль. И никакие слова не приходили в голову, чтобы заполнить повисшую между ними тишину. Наверное, поэтому в кои-то веки Саске сам начал разговор: — Ты помнишь, что Цунаде говорила про Западный континент? Наруто повёл плечом, нехотя поднимая глаза, и покачал головой. Сейчас он имя своё — и то с трудом вспомнил бы. Саске вздохнул, растирая пальцами лоб. — Мало кто о нём вообще слышал. Это закрытое государство. Оно никогда не подпускало к себе суда страны Огня. Насколько я в курсе, и любых других стран нашего континента тоже. Там живут совершенно другие люди. Там другие понятия, убеждения. Никто даже не знает, есть ли у них шиноби... или какие-либо другие армии. В чём их сила. Наруто слушал отстранённо, Саске явно пытался отвлечь его, но переключиться на что-то другое было трудно. Да он и не хотел. Саске подпёр впалую щёку тощей ладонью. — И вот эта страна объявляет нам войну. На основании того, что наше судно вторглось в их земли. Что люди с него уничтожили несколько поселений с каким-то важным правителем заодно. Будет война, Наруто. Совсем скоро. Будто одной мало было. И я этого не увижу. А я и не знаю, радоваться мне или сожалеть, — он усмехнулся. Наруто горько дёрнул уголком рта. — Я не хочу войны. Вообще ничего не хочу. Саске промолчал, внимательно глядя в лицо Наруто. Внезапно он откинулся назад, расслабляясь и вытягивая ноги вперёд. — Пришёл. Так и знал, что сегодня, — сипло сказал он, Наруто вздрогнул, почувствовав за спиной движение. — Ты сильно опоздал. Не хотел возвращаться? Наруто медленно обернулся. Сзади, чуть поодаль, стоял человек в тёмных одеждах и плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. Было невозможно определить, кто перед ними находится, и десяток предположений промелькнул в голове. Старый друг, пришедший почтить память? Или старый враг? А может, вообще посторонний ниндзя, которого Саске попросил помочь умереть, ведь всё равно на Наруто надежды нет? Озноб взял от этой мысли, он в любом случае такого не позволит. Но незнакомец откинул капюшон, и Наруто оцепенел, как громом поражённый. Это был Саске. Совсем молодой, такой, каким был почти месяц назад: с миловидной ещё юношеской внешностью, с не изборождённой морщинами белой кожей. Наруто редко мог понять, какие эмоции тот испытывает, но сейчас на его лице явственно читалось изумление. Он медленно подошёл, не отрывая взгляда от другого Саске, постаревшего, полулежащего на земле. Тот со снисходительной усмешкой смотрел на свою молодую копию снизу вверх. Пульс отдавался в висках глухими ударами. Наруто не понимал, что происходит, и только обескураженно разглядывал обоих Учих. — Что... ч-что за чёрт? — это могло быть чьё-то хенге, но он не чувствовал чужого присутствия, только пустоту, словно незнакомец прятал свою чакру. Сидящий под деревом Саске приподнял руку, жестом призывая к молчанию, его же молодая копия не обратила на Наруто внимания. — Не думал, что так выйдет, — сказал тот, прищурив тёмные глаза, и так непривычно было видеть это юное лицо. — Никто не думал, — пожал плечами старик. — Давай уже. Не могу больше. Другой Саске кивнул и, подойдя, дотронулся до изборождённого морщинами лба. — Что ты?!.. — дёрнулся было Наруто. — Всё в порядке, — осадил его старший Саске. Наруто замер. Под пальцами молодого Саске на морщинистом лбу проступала печать, не знакомая Наруто, но с явственно узнаваемым в ней почерком Цунаде. Он стёр её одним движением, и старик облегчённо расслабился, улыбнулся, смотря наверх — на солнце. Только в последний момент Наруто заметил, что другой Саске достал кунай. Миг — и он успел всадить лезвие в грудь старику до того, как Наруто сбил нападающего с ног. — Какого хрена?! — взревел он, хватая двойника-Учиху за грудки, но его тут же оглушил хлопок за спиной. Наруто обернулся, но под деревом никого больше не было. Тающее облачко дыма заставило его оцепенеть от догадки. — Что?.. Как?.. — беспомощно прошептал Наруто, переводя взгляд на оставшегося Саске. Тот полусидел, зажмурившись и потирая виски пальцами. Видимо, сейчас в его голову стремительно вливались воспоминания всех тех недель, ведь как же иначе, раз тот Саске — худой и постаревший — был клоном. Наруто по себе знал, что порой нужно время, чтобы уложить в себе разнообразную информацию, полученную от клонов, но не мог ждать. — Что тут происходит?! — требовательно вскричал он, встряхнув Саске за плечи. Саске поднял голову, и Наруто вздрогнул. Вот они, те самые глаза, что смотрели на него совсем недавно с постаревшего лица, те же тёмные провалы, полные безысходности и затравленности — глаза человека, запертого в клетке до конца своей недолгой жизни. Саске отцепил от своих плеч пальцы Наруто и поднялся, отряхивая полы плаща. Наруто оторопело потёр шею. — Объясни мне. Вообще ничего не понимаю, — потерянно проговорил он, поднимаясь на ноги следом. Саске не спешил с ответом. Он всё смотрел на свои ладони, сжимая и разжимая пальцы, смотрел на руки без шишек на суставах, без натянутых, как струны, жил. Потом, помедлив, сказал: — Помнишь, три недели назад меня вызывала Цунаде? Наруто кивнул, внимательно следя за собеседником. — Ей нужно было послать разведчика на Западный континент для сбора информации о противнике. — И ты... — Да, она послала меня. — Но почему тебя?! — Наруто сжал кулаки. — Потому что меня не жалко, — просто ответил Саске. — В отличие от тебя. Наруто не нашёлся, что возразить, он знал, что Цунаде могла так думать. Помолчав некоторое время, — то ли он ждал слов Наруто, то ли собирался с мыслями, — Саске продолжил: — Так как я приговорён старейшинами к пожизненному заключению в стенах деревни, она не могла это сделать открыто. Можно было оставить клона, но ты и сам знаешь, что они разрушаются от одного удара. Цунаде, как оказалось, уже долгое время разрабатывала для тебя особую технику, ей хотелось, чтобы твои клоны были более прочными, более долговечными. — Зачем?.. — пробормотал Наруто, понуро разглядывая траву под ногами. — А то ты сам не знаешь, — тихо сказал Саске. — Для неё это возможность отправлять тебя на миссии, не рискуя собственно тобой. Может, даже на несколько миссий одновременно. Наруто запустил руки в волосы и отошёл на пару шагов, повернувшись к Саске спиной. Ему надо было подумать. Хотя страшно хотелось вообще ни о чём не размышлять. — Погоди, — он резко развернулся, — я всё равно не понимаю! Если эта техника была для меня, то пусть бы и использовала её на мне! Саске смотрел на него так же, как и в детстве, когда Наруто говорил какую-то глупость. Этот взгляд всегда дико его возмущал — вот и сейчас!.. — Я тебе уже сказал. Меня не жалко, — отрезал Саске. — Техника не была проверена, и Цунаде не знала, к чему она может привести. Собственно, её опасения были не совсем напрасны. — Тогда какого чёрта вы мне ничего не сказали?! — вплотную приблизившись к Саске, процедил он ему в лицо, теперь их глаза находились на одном уровне. — Все эти недели... да ты хоть понимаешь, что я чувствовал?! Могли бы хоть намекнуть, что не с чего тут скорбеть! — Успокойся, — прищурившись, одёрнул его Саске, — миссия была полностью секретной. Будь у меня жена и дети, им и то ничего бы не сказали. Ты, насколько я помню, мне даже не жена. Он говорил вкрадчиво, заставляя Наруто буквально трястись от сдерживаемой ярости. Он снова схватил Саске за грудки одеревеневшими от напряжения пальцами. — Ты всё это время смотрел, как я по тебе убивался, — дрожащим от гнева голосом сказал он. — Понравилось из меня дурака делать, да? Саске вцепился ему в горло. Сейчас его ладонь казалась меньше, чем раньше. — А я смотрю, вам и так нескучно было, а, Наруто? — процедил он, и снова Наруто видел тот взгляд, который частенько его преследовал в последние недели. Тягучий и горячий, от него мурашки бегали по всему телу. — А может, меня теперь на постарше тянет, — оскалился Наруто. Он почувствовал, как пальцы чуть сжались на шее, потом отпустили и резко отпихнули. Наруто закашлялся, глядя на Саске исподлобья. — Он же по-настоящему умирал, — тяжело сказал Наруто, потирая горло и чувствуя, как горят следы от пальцев, которые скоро исчезнут под исцеляющим влиянием чакры Курамы. — День за днём подыхал заживо! И вы... — Думаешь, я не знаю? — перебил его Саске, сжимая кулаки. — А что бы вы сделали, если б он умер, а ты бы не пришёл, а? Задержался бы на неделю там или на две! Вот что бы вы делали? Воскрешение организовали? Эдо Тенсей специально для старейшин?! — Не кричи, — прошипел Саске, — думаю, Цунаде пришлось бы рассказать тебе всё после моей смерти, чтобы ты мог продолжать делать вид, будто я заперся в доме и не хочу никого видеть. Наруто неосознанно продолжал растирать шею, собираясь с мыслями, потом вдруг сорвался с места и ударил Саске в челюсть — тот не удержался на ногах и упал на спину. — Ублюдок ты! — выплюнул Наруто и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Затем присел и заворожено потянулся ладонью к лицу Саске, проводя пальцами по гладкой коже, по губам, по синяку, который он сам только что оставил. Тот следил за его движениями, чуть прищурившись и ничего не говоря. За этой обжигающей обидой на него, на Цунаде, Наруто не сразу заметил то огромное облегчение, которое накатило от новости. Словно с плеч сняли огромный камень, да что там, целую гору, которую он таскал на себе всё это время. Губы так и норовили растянуться в совершенно дурацкой счастливой улыбке. — Ты жив ведь, — только и сказал он, утыкаясь носом в ворот одежды и вдыхая терпкий запах Саске. — Блин. Наруто сжал его плечо, потираясь лицом о тёмную пропылённую ткань. Он чувствовал, как ему в волосы вплелась рука Саске, всё повторялось, тот оттянул от себя Наруто. — А как же на постарше? — спросил он, сжимая волосы в кулаке. Саске столкнул Наруто с себя и, навалившись сверху, расстегнул его куртку. Наруто не нравилось, с каким лицом он это делал — недовольным, со сведёнными бровями, с залёгшей между ними складкой на переносице, так, словно... — Ты что, совсем дурак? — прошипев, пихнул Наруто Саске под ребра. — Сдурел вообще? Он же был тобой! Или ты был им... какого чёрта, короче?! Саске поморщился, но ничего не сказал. Наклонился к нему, скользя рукой под сетчатую майку, двигая вверх по коже. Возмущение Наруто вмиг куда-то улетучилось, он медленно прикрыл глаза и слабо вздохнул. — Вот придурок, — тихо простонал он. — Да какая разница вообще... — Большая. Но... на его бы месте, — куда-то в шею сказал Саске, больно её прикусывая, — я бы поступил точно так же. — Так что там с войной? — буркнул Наруто, поправляя смятую майку и застёгивая куртку. — Будет она? Волосы Саске были встрепаны, а к щеке пристала травинка. Он медленно натягивал на руки перчатки, пока оглядывал Наруто рассеянным взглядом. — Будет, — сказал он, потом повернулся к режущему глаза закатному свету — солнце уже садилось, — но я её не хочу.