Тяжелые камни

Конец апреля 1951 года       Ральф вымыл руки, вытер их полотенцем и взял очки в чёрной оправе, которые лежали возле раковины. Надел их, взглянул на себя в зеркало.       «Черт, какой же у меня усталый вид…» — подумал он и провел рукой по светлым волосам.       В последнее время Ральф чувствовал себя плохо, и воспоминания об острове снова вернулись и не давали покоя, хотя прошло уже много лет. Он надеялся, что со временем всё это трансформируется в его памяти в детскую игру. Но что-то терзало изнутри. Ему снились сны о том, как Саймон протягивает ему ракушку и говорит: "Верь в неё"; о том, как плачет Хрюша, сидя на берегу моря, и просит о помощи. "Я скоро умру, я скоро умру" — повторяет он. А сегодня снился Джек. Он держал свою руку на плече Ральфа и, показывая другой на горизонт, смеялся: "Этим владеем мы. Ты же не хочешь отсюда уезжать? Ты же сам говорил, что без взрослых веселее?"       Он перестал прокручивать в голове сны, когда в уборную вошли два студента. Один из них — тот, который был ему знаком, помахал рукой:       — Здорово, Ральф. Готов к выступлению?       Ральф выдавил из себя улыбку, а потом ответил:       — Я буду импровизировать.       Тогда парень хлопнул его по плечу.       — Ты молодец, старина. Профессор готов слушать тебя вечно. Эй! - обратился он к своему другу. — Это Ральф. Я тебе рассказывал про него. Мистер Нилл ставит его в пример, кажется, всему училищу. Староста нашей группы.       Ральф снова попытался улыбнуться, но почувствовал лёгкий приступ тошноты.       Староста…       Он ненавидел это слово.       Ральф знал, что его лицо вызывает доверие. Когда он поступил в колледж, в первый же день познакомился со многими ребятами. Он просто был со всеми приветлив и дружелюбен. И уже через неделю его выбрали старостой. Свалили на него всю ответственность. Которая была ему не нужна. Но которую он терпеливо нёс.       "Потому что я тщеславный ублюдок".       - Привет, Ральф. Я – Джек, - незнакомец протянул руку.       Ральф пожал её, но не посмотрел в глаза своему новому приятелю. Джек…       «Чёрта с два ты сейчас всё это будешь вспоминать. Это просто имя. Так зовут многих» — уговаривал он сам себя.       — Эй, дружище, что с тобой? — спросил однокурсник.       Ральф опомнился и поднял глаза на лица собеседников.       — Что? Я задумался, прости. Сегодня странный день.       Парень рассмеялся в ответ.       — Это точно! Ладно, увидимся на занятии. С удовольствием послушаю тебя.       Ральф кивнул. Но головная боль мучила. И совсем не хотелось выступать. Всегда, когда менялась погода, его голова раскалывалась на части. И чёртово зрение становилось всё хуже и хуже. Он слишком много читал в неярком свете керосиновой лампы тогда, когда вернулся домой с этого проклятого острова.       Сейчас он смотрел на свои очки, и они напоминали ему о Хрюше… А чувство какого-то неясного одиночества и беспомощности — бедного Саймона. Вдруг он словно увидел их отражения в зеркале. Они стояли за его спиной: Хрюша — толстый и улыбчивый, и Саймон — черноволосый паренёк маленького роста с мраморным лицом.       Это было отражение тех детей, которые верили в него больше всех. Тех, кто положил ему на плечи самые тяжёлые камни ответственности. Ребята, которых он в глубине души считал немного странными и глупыми. Они любили его, но всё равно... он не уважал их так, как этого дьявола Мэридью.       «Нет, не вспоминай» —он потёр виски и вышел в коридор.       Ребята махали ему рукой и подходили.       — Здорово, Ральф!       — Ральф, как насчёт того, чтобы организовать футбольный матч между факультетами?       — Ральф, собери всех студентов сегодня вечером в аудитории мистера Нилла. Советую протрубить об этом на лекции.       Протрубить… раковина. Камни. Вода. Кровь.       "Послать бы всех к чёрту" - думал он, но всё-таки улыбался всем в ответ.       День начался ужасно.