Тот, кто откроет закрытые двери...

... У древней книги нет названия, как нет начала и конца. Ее пожелтевшие страницы веками хранят саму историю. Прочитанную и еще не расшифрованную... Многие страницы, возможно, никогда не станут явью... Но не эта... Она написана и уже открыта... Закрыть ее нельзя... (Арвен Ундомиэль) "Удача стремительной птицей придет К тому, кто душою стремится в полет Не будут ни горы, ни реки преградой Откроется путь пред тобой полотном Но только не каждому это дано Тайной тропой и дорогой открытой В сердце доблесть храня, отбрось все сомненья, Пройди... На пути ты увидишь знаменье... По силам тебе целый мир изменить И жизнь свою ты сможешь доверить Тому, кто откроет закрытые двери..." * * * Звуки утреннего леса окружили лагерь. Поднималось солнце. Она шла навстречу неизбежному… — Вы не выполнили приказ. Мало того, вы стали отдавать собственные… — Но тогда… — Сейчас бесполезно оправдываться. Да, вы сохранили отряд, но приказа не выполнили. — Да… — Мы приняли во внимание ваши заслуги. Будьте благодарны Совету: вас не выгонят с позором. Вам дадут письмо с рекомендациями, и больше сюда вы не вернетесь. Никогда. Она склонила голову и повернулась к выходу. Остановившись у порога, она со слабой надеждой во взгляде посмотрела назад. — Есть вопросы? Она покачала головой. Было безумием ожидать, что ее вдруг попросят остаться, но еще большим безумием стало решение об изгнании. О чем она думала, когда не подчинилась?... О том, как спасти отряд, обойти высоту и захватить её. Под её ногами шелестела опавшая листва, редкие встречные, завидев её, сразу отворачивались. «Власть Совета десяти велика, но не безгранична, — думала она, — здесь не принимают самостоятельности… Но я всего добилась своим трудом. Мне не впервой начинать с нуля. Что мне стоит еще раз перевернуть мир…?» Девушка слегка улыбнулась, вещи были давно собраны, лошадь готова. Спрятав в сумку письмо с ароматной смоляной печатью, она отправилась в путь. До чертогов Повелителя Эребора было две недели пути… *** Дни шли вместе с размеренным шагом ее лошади. Лес сменялся степью, попадались селения, ей даже удалось переночевать несколько раз лежа в кровати, а не на жесткой земле в лесу. Но далеко не везде незнакомку принимали радушно. Последняя хозяйка, приветливая маленькая женщина весь вечер развлекала ее рассказами о гномах. — К нам они приходят за товарами. На рынке, в день, когда приходят гномы, торговля идет особенно хорошо. Говорят, что их замок — это целый город. Люди редко бывают у них, но те, кто побывал, рассказывают о сказочном гостеприимстве. А я знаю… — она замешкалась, — один старец говорил мне… Если твои намерения не добрые, не выйти тебе из этого замка… У них есть дозорный, он охраняет замок. Лучше тебе не встречать его одной… Страшно подумать, что он может сделать, — женщина перешла на шепот, — говорят, он пьет кровь юных дев … — Это выдумки, — она улыбнулась. — Такого не может быть. — Может и выдумки, - серьезно заметила хозяйка, — да только их женщин никто из нас не видел… Оставайся, не ходи туда, — она с укоризной покачала головой. — Я должна… И к тому же, меня ничего не держит. Они долго сидели молча и смотрели на догорающие свечи. В очаге тлели угли… * * * Целый день она ехала по тонкой лесной дороге. Лес был нескончаем, изредка попадались поляны с восхитительными цветами. Казалось, что вот-вот лес кончится, но то был лишь очередной просвет. По её расчетам замок должен быть где-то поблизости. И тут она почувствовала, что за ней следят. Птицы перестали петь, даже ветер вроде стих. Девушка остановилась и попыталась сосредоточиться. Сколько их? Не меньше пяти человек… или гномов? Ей не пришлось принимать решения, раздался голос: — Назовите себя и цель прибытия. — Прикажите своим людям не стрелять, — ответила она и, немного помедлив, сняла капюшон. Переговоры не были ее любимым занятием, но кое-что в этом она понимала. Опрометчиво было бы сейчас назвать своё имя, выложить всё о себе, как на тарелочке. На край поляны вышел высокий мужчина в плаще до самых пят. Рука его лежала на рукоятке меча. — Кто и зачем пожаловали? — он был раздражен, но старался быть учтивым. Старание явно проступало у него на лице. — У меня важное письмо к государю, — она ответила с вызовом, — могу я вручить его лично? — Можете, — воин усмехнулся, — после того, как мы убедимся, что при вас нет оружия. Девушка спрыгнула с лошади и распахнула плащ. — У меня нет оружия. Еще четверо воинов вышли из ветвей. Оказывается, они окружили ее раньше, чем она что-то заметила. С подозрением оглядывая её, они сами, тем не менее, были вооружены вполне реально. Один из них взял поводья лошади. — Следуйте за нами, — тот, первый, еще раз с усмешкой взглянул на нее. * * * Замок был величественен в лучах заходящего солнца. У нее перехватило дыхание от его высоты и мощи. Из цельной скалы были высечены ворота, бойницы, арки и переходы. Первый, тот, что приказывал, сказал что-то на другом языке и тяжелые Главные Ворота, как хранители вековой мудрости, с гулом начали открываться. Дальше они шли по нескончаемым переходам: широким и не очень, светлым и полумрачным. В некоторых не было ни души, в других были воины, которые завидев того, кто шел первым, кланялись и провожали взглядами. Наконец, когда за воротами уже стояла непроглядная ночь, у дверей с ромбическими рисунками они остановились. Девушка от усталости не чувствовала под собой ног — они, казалось, прошли через целый город лабиринтов. — Ждите здесь, вас позовут, — тот, первый, ушел, оставив около нее двоих гномов. «Обратно я все равно не выйду сама…» — она вздохнула и села прямо у стены. Ждать пришлось не долго. Двери с тем же величественным гулом отворились. — Его величество, Король Торин, ждет вас. Девушка вошла. Королевский зал был огромен. Стены уходили в высоту на десятки метров. Колонны причудливой граненой формы стояли вдоль всего зала. Она шла, оглядываясь по сторонам восхищенным взглядом. Факелы в больших тарелях освещали зал, придавая особую торжественность. На троне сидел король, по сторонам стояли воины в сверкающих доспехах… Боже! Король! Он… это же он! Девушка не сразу поверила своим глазам. Это был тот, первый, который приказывал. — Приветствую вас, леди! До нее дошло наконец, что неучтиво стоять вот так, пялясь на короля. Она поклонилась. — Простите меня, ваше величество, я и подумать не могла… — «Ну, вот, сейчас и отсюда попросят» — пронеслось у нее в голове… — Что за письмо вы хотели передать? Она достала свиток с печатью. — Смею просить вас… — она протянула письмо, — принять меня в ваши чертоги. О, неужели она сказала это… Взгляд темных королевских глаз был холоден и черты лица ничем не показали благосклонности. Он открыл свиток, пробежал глазами. — Ваше имя? — король опустил свиток. — Каитлин Адель Нумелиенроса, — неуверенно ответила она, — я из Итилиена… — Пусть будет Роса, — едва заметно ухмыльнулся король, — вас проводят в ваши покои, завтра мы обсудим на каких условиях вы останетесь… — он медленно поднял голову, — или уедете… _________________________ Иллюстрация к главе: http://www.picshare.ru/view/4300317/