Переплёт

Шестнадцатый год Мейдзи. Лето. Восходящее солнце окрашивало небо в причудливые тона, освещало устремляющуюся вдаль дорогу. Почти забытый запах сосен наполнял сердце чем-то непонятным, тягучим. «Кажется, я всё-таки успел соскучиться по родной Японии», - подумал молодой человек. Несмотря на то, что ему было только двадцать три, он уже побывал в разных странах Европы, Америки, Азии. Парень видел бескрайние пустыни Аравии, скакал верхом по степям Монголии, лицезрел крутые утёсы Тибета и снежные вершины Альп… Приключения, бесконечные пирушки, «бесплатные» обеды и, конечно же, драки до полусмерти оппонента – всё это казалось ему весельем, и, тем не менее, Сагара Саноске был рад наконец-то вернуться в родные края. Он уже успел оповестить Камия-додзё о своём скором прибытии и теперь, шагая по широкой дороге, Сано не без удовольствия представлял добрую порцию белого риса, суп мисо, бутылочку сакэ, улыбающиеся лица друзей… Друзья. Саноске повстречал много новых людей на своём пути. К одним он испытывал симпатию, к другим – уважение, третьи же, напротив, безумно раздражали его. Однако ни в одной из других стран Сагара так и не встретил хотя бы одного человека, которого мог бы назвать своим другом. - Кеншин, Малышка, Яхико, - с улыбкой прошептал парень. – Скоро Сагара Саноске вернётся к вам. Имя четвёртого человека, которое также числилось в «Кеншин-гуми», молодой человек почему-то не мог привычно занести в список своих товарищей. «Мегуми… Хитрая лисица, которая без конца ругалась со мной, и, тем не менее, лечила мои раны. Давала идиотские прозвища, типа «Петушья Башка» и «Лохматый болван» и всё же часто подмечала, что я умею красиво говорить. Вот ведь странная женщина…» Саноске усмехнулся. Уж сколько иностранных красоток готовы были броситься в его объятья, уж сколько раз он слышал горячие слова любви и клятвы верности! Казалось бы, парень давно должен был забыть и её насмешливый голос, и алые губы, и лукавые глаза, однако как Сагара ни старался, так и не смог выкинуть «чёртову Лисицу» из своей лохматой головы. «Кажется, Мегуми стала для тебя уже не просто другом», - любезно подсказал внутренний голос, и Саноске громко чертыхнулся. Бросив поклажу возле дерева, парень устроился на траве. Ветер трепал его отросшие волосы, играл со складками потрёпанной серой накидки. Порывшись в небольшом мешке, Сагара выудил оттуда весьма интересную вещь, которую успел приобрести в Европе – компас. «Ох, и полезная штуковина! Конечно, раньше я и с ней умудрялся заблудиться, однако вскоре понял что к чему. Хе-хе, и чем больше путешествовал, тем лучше начинал ориентироваться на местности. Ха, теперь у меня больше не будет этого… как же Лисица говорила… а! Топографического кретинизма». И снова перед глазами Сано всплыл знакомый образ: «лисьи ушки», смеющиеся глаза, губы, прикрытые ладонью, чёрный шёлк волос… «Опиумная женщина», - с усмешкой подумал молодой человек, перекинул рыбью кость в другой уголок рта и прикрыл глаза. *** Девушка, направляясь к калитке, несколько раз чихнула, прикрыв рот ладошкой. «Вспоминает кто-то», - мелькнуло у неё в голове. - Мегуми-сан! - крикнула Каору, махая вошедшей рукой. - Здравствуй, Каору, - с улыбкой сказала Такани, приблизившись. – Как идут дела в додзё? - Всё просто замечательно, - светясь от счастья, ответила та. – Ученики показывают поразительные результаты. Глядя на них, я искренне верю в возрождение стиля «Камия Кашин Рю»! – воскликнула мастер, размахивая руками. «Всё такая же», - хихикнув, подумала девушка и огляделась. - А куда делся Кен-сан? – приподняв брови, спросила она. – И малыш? Наверно сбежали от такой непутёвой хозяйки... - Кеншин решил прогуляться с Кендзи, - заявила Каору, нахмурившись. – И прекрати свои насмешки, Мегуми-сан! Тебе ведь уже… - Не надо о возрасте, - предупреждающе тихо прервала её Такани. - Хорошо, хорошо, - виновато улыбнулась девушка и добавила, - идём в залу, я только что заварила чай. Брюнетка благодарно кивнула и вместе с молодой госпожой Химура последовала в дом. - Я приготовила булочки, может… - начала было Каору. - Именно на этот случай я привезла с собой охаги, - не скрывая иронии, заметила Мегуми и указала на корзинку рядом с собой. – Хоть ты теперь жена и мать, готовить ты не умеешь по-прежнему. Девушка фыркнула, сжав кулачки. - На что ты намекаешь? Неужели опять взялась за старое и решила увести у меня Кеншина? – прищурив глазки, шутливо спросила она. - Не исключено, - хихикнув, ответила медик. Заметив «лисьи ушки» на голове собеседницы, Каору нахмурилась. - Шучу, шучу, - поспешила добавить Мегуми. – Дело вовсе не в Кен-сане. Просто один лохматый болван наверняка первым делом примется за еду, а тут о твоей стряпне даже речи быть не может. Каору пропустила замечание мимо ушей и с улыбкой поинтересовалась: - Неужто ты так беспокоишься о Сано? - Вот ещё, - хмыкнув, бросила Такани. – Всё дело лишь в том, что если он отравится твоими булочками, лечить его придётся мне. - Можно подумать, ты не была бы этому рада, - тихо сказала Каору. Мегуми уже хотела что-то возразить, как неожиданно за окном послышался шум, громкие голоса. Девушки тут же устремились во двор. Возле калитки стояли Яхико и Цубаме. Парень как всегда широко улыбался. Он заметно вырос, стал серьёзнее и гораздо сильнее, и всё же в карих глазах Яхико ещё можно было уловить задорные искорки. Из-за спины парня, смущаясь, выглядывала стройная девушка в милом костюме официантки. Мегуми посмотрела на парочку, и тут её взгляд упал на меч Яхико. «У него на поясе сакабато Кен-сана! – про себя удивилась Такани. – Выходит, он действительно прошёл испытание и стал мужчиной… Молодец. Мы можем гордиться им». - Привет! - радостно крикнул мечник. - Здравствуйте, - тихо произнесла Цубаме, сжимая в руках край фартука. - Привет, - сказала молодая хозяйка додзё и жестом пригласила молодых людей в дом. – Вы как раз подоспели к чаепитию. - Рада видеть вас вместе, ребята, - тепло улыбнувшись, сказала Мегуми, когда все устроились за столом. Услышав такое заветное слово «вместе», юная официантка ещё больше стушевалась, Яхико едва заметно покраснел и, дабы не показывать своих эмоций, перевёл тему: - Кстати, а где Кеншин и Кендзи? - Они на прогулке, - ответила Каору, ставя чашку. – Скоро должны прийти. И, действительно, спустя четверть часа в дом вошёл Химура. Одной рукой он держал малыша, другой – миску с тофу. «Кен-сан несколько изменился. – Мысленно отметила Такани, - Вроде носит всё то же малиновое ги и белые хакама, всё та же добрая улыбка сияет на его лице и, тем не менее.… Ну, конечно! Как я раньше не заметила! Шрам Кен-сана стал меньше. Неужели вместе с ним затягивается и его душевный шрам?..» Увидев Мегуми, Кеншин выразил своё удивление одним единственным словом: «Оро?» Позже, когда Кендзи уже мирно сидел на руках у своей матери и рассматривал её яркое узорчатое кимоно, Кеншин признался: - Ваш покорный слуга не думал, что вы-таки решитесь прийти в Токио. Всё-таки путь из Айзу не близкий, и молодой женщине не следовало бы проделывать его в одиночку... - Всё в порядке, Кен-сан, - заверила его Такани. - Знакомый доктора Огуни любезно согласился предоставить мне карету, как и в тот раз, - она сменила тему. - Кстати, как здоровье вашего мальчика? Может быть, мне нужно его осмотреть? - Нет, не беспокойтесь, всё хорошо, Мегуми-доно, - с простодушной улыбкой ответил бывший хитокири. После к компании присоединились Генсай-сенсей и его подросшие внучки. И затем, пока дети играли во дворе, в Камия-додзё началась активная подготовка к вечеринке… *** Раскалённое дневное светило медленно катилось к горизонту. Ветер немного усилился, поднимая столбом дорожную пыль. По бездонному небу плыли редкие белёсые облака, едва задевая верхушки деревьев. Саноске вышел на окраину города Йокогама, а это значило, что до ставшего таким родным Камия-додзё осталось совсем немного. Желудок парня требовательно напомнил о себе. «Надеюсь, сегодня готовит Кеншин, иначе я умру или от голода, или от стряпни Малышки. По-моему, лучше от голода», - приподняв уголки губ, рассудил Сагара. Молодой человек шёл, вскинув мешок на плечо. Его голова как всегда была высоко поднята, шальные тёмные глаза, на которые падали четыре непослушных пряди, упорно смотрели вперёд. Сано шёл не спеша, прогуливаясь, будто бы и не было двух долгих лет разлуки с друзьями. Он мало смотрел по сторонам и совершенно не обращал внимания на заинтересованные взгляды прохожих и шёпот за спиной. Парень направлялся к товарищам, и только это было главным. Сагара знал, что они были огорчены, когда он так внезапно решил покинуть страну, он знал, что Малышка сердилась из-за его редких писем, и, тем не менее, бывший наёмник чувствовал, что сейчас в Токио, в Камия-додзё его ждут. «Хотя всё же это – не мой дом, - вздохнув, подумал Саноске. – Да, с этим местом связано много весёлых приключений, воспоминаний, но это – не мой дом». Неожиданно от размышлений парня отвлёк приветливый голос: - Молодой человек, - со смущённой улыбкой обратилась к нему стройная женщина, - извините, вы мне не поможете? Моя повозка застряла… Вы могли бы… - Не вопрос, - широко улыбнувшись, бросил Сагара и словно пушинку, вытащил телегу из ямы. - Невероятно, - тихо прошептала женщина. – Такая сила… Спасибо, спасибо вам! – засуетилась она, прижав ладони к груди. - Не стоит, - отмахнулся Сано, но всё же ему была приятна такая похвала. - Вы же странник? Куда вы направляетесь? – вдруг поинтересовалась незнакомка. - В Токио, - просто ответил Саноске. – А вы? И почему путешествуете одна? Женщина опустила глаза. - Мой сын болен и в данный момент лежит в клинике Огуни. Я еду к нему. - Огуни? – так громогласно переспросил Сагара, что с окружающих домиков едва не посыпалась черепица. – Это ведь тоже в Токио, верно? - В-верно, - запнувшись, подтвердила незнакомка. «Голос точь-в-точь под стать хозяину», - мелькнуло у неё в голове. - Тогда нам по пути, - заявил Саноске. – Я еду с вами. - Что? – изумилась женщина, широко распахнув тёмные глаза. – Со мной? Но… - Дальнейшая дорога лежит через небольшой лес, где могут водиться разбойники. И одинокая женщина в повозке, наполненной вещами и продовольствием, может стать для этих типов лёгкой добычей. Но если с вами будет сильный и храбрый мужчина, вам ничего не грозит! – прикрикнул он, ударив себя кулаком в грудь. Незнакомка задумалась: «Мне кажется, что этот странник хороший человек. Хотя его сила и пугает, всё же… Он помог мне в трудную минуту и сейчас снова предлагает помощь. И я могу отплатить ему благодарностью, если позволю ехать со мной. Да, надо соглашаться…» - Хорошо, - твёрдо ответила женщина, глядя молодому человеку в глаза. – Поедем вместе. Только учтите, я очень спешу. «Надеюсь, я не ошиблась», - мелькнуло у неё в голове. «Да, повозка будет куда лучше похода пешком. И гораздо безопаснее поезда, будь он не ладен!» - рассудил Сано. И не успел он взобраться на сиденье, как лошадь понеслась вскачь, подгоняемая криком. Колёса повозки загрохотали по дороге, унося путников в сторону леса. «Вот тебе и робкая женщина! Клянусь, многим наездникам Монголии и Америки она бы утёрла нос! – усмехнувшись, подумал Сагара. - Ох, и не завидую я тому, кто вообще решит к ней сунуться».