***
Ближе к вечеру, мы добрались до Рога Изобилия. На арену уже опустились сумерки, солнце постепенно садилось. Никогда не забуду, как я удивился, когда увидел яркие солнечные лучи, ведь в ущелье был плотный густой туман и пасмурно. За все то время пока мы шли, Сатина не сказала ни слова. То и дело она прислушивалась и осматривалась. После того, как тварь вылезла из своей пещеры, она скрылась в неизвестном направлении, и сейчас ее даже не было слышно. На центральном поле арены уже собрались Мариус, Энр и Тека. Меня удивило то, что Энр сидел прямо на снегу, прислонившись к каменной стене Рога Изобилия, лишь приблизившись, я увидел, что нога великана перевязана. - Кто это тебя так? – с издевкой спросил я. Кто бы это ни был - он большой молодец! Внезапно Энр вскочил, в глазах его читалось бешенство. - Знаешь, кто пустил мне стрелу в ногу? У меня был только один вариант – лучник с Митгарда, больше с луком, никто обращаться не умеет, ну, по крайней мере, никто не взял его в качестве оружия. Я даже ничего не сказал, лишь лукаво улыбнулся, глядя великану прямо в глаза и хотел, уже было отвернуться от него, чтобы сообщить новости, как Энр проговорил: - Твой ангел – Ева. Не знаю почему, но внутри у меня похолодело от этих слов. Я внезапно вспомнил, что был выстрел из пушки, но я не видел показа погибших во время гимна, потому что был в пещере, а выходить тогда было опасно. Странно, почему я даже не подумал о том, что это, скорее всего, умерла Ева. - Что ты с ней сделал? – холодно спросил я и выпрямился. - Просто чуть-чуть разукрасил ей лицо, а вот лучника, с которым она была, пришлось убить. Я бы и ее убил, но эта тварь выпустила мне стрелу прямо в ногу! - Жаль, что не в сердце, а хотя куда там… у таких как ты нету ни сердца, ни мозгов, - процедил я. - Слушай ты… Я резко рванул к великану и, схватив его за шиворот, прижал к стене Рога Изобилия. Мариус, Тека и Сатина, которые до этого были увлечены разговором, тут же обратили на нас внимание и чуть ли не одновременно шагнули к нам. - Нет, это ты послушай! – рявкнул я. – Еще одно слово о… Еве и ты у меня сдохнешь, не успев пискнуть! Я придушу тебя голыми руками, если тронешь ее! - О, неужто ты так сильно любишь ее? – усмехнулся Энр. - Не твое дело! Я отпустил ледяного великана и отошел подальше от Рога Изобилия. Руки почему-то тряслись, и я чувствовал, что злость, словно огромная волна, захлёстывает меня и заставляет кружиться в бесконечном водовороте гнева. Да, я был просто до дикости зол! Хотя сам не понимал почему… Ева… одно упоминание о ней, заставляло меня прибывать в каком-то непонятном замешательстве, а сердце предательски биться, когда я понял, что ей угрожала опасность. Неужели я чувствую ответственность за эту глупую и слабую девчонку, что убежала от меня, чем совершила просто феноменальную глупость! Да, я чувствовал, чувствовал, что должен защищать ее до последнего, возможно даже почувствовал тогда, когда она еще вызвалась добровольцем место своей сестры. Перед уходом на арену, я даже Клайду пообещал беречь ее… Странно, зачем я пообещал, почему Ева вызывает во мне такие противоречивые чувства? Может потому, что она пробуждает во мне всю мою человеческую сущность? Да, для бога это звучит смешно, но даже боги переживают за свою душу. Я потряс головой и тяжело вздохнул. Нет, нету никаких чувств, никаких душ и тем более, никакой ответственности. Есть только – арена, игры, кровь, боль, страх. Я никому ничего не должен, я сам по себе. Я совсем один! Особенно я это понял после того, как отец показал мне всю свою «любовь». Сзади раздались шаги, я обернулся и увидел Теку. Великанша смущенно улыбнулась, словно извиняясь за то, что нарушила мои раздумья. Я же просто удивился. Странно, откуда такая Тека взялась, если сравнить ее с другими великанами, она совсем не такая как они. - Не обращай внимания на то, что говорит Энр, - тихо сказала она. – Хотя я сама была дико зла, когда он метнул в лучника с Митгарда охотничий нож, причем, прямо в спину, когда тот даже не видел его. - О, это в его духе – убивать как крыса. Я даже не удивлен, что Энр так поступил, - проговорил я ядовито. - А… Ева… Я напрягся. - Он сильно ее побил, но она оказалась смелой, схватила лук, загородила собой умирающего парня и по ней было видно, что она готова защищать лучника и себя до последнего. Странно, как-то это не в духе Евы. Она же такая… мягкотелая. Хотя, возможно, она сильнее, чем я предполагал. - Надеюсь, с ней все в порядке, - сказал я. - Ты переживаешь за нее? – неожиданно спросила Тека. Думал я недолго. Чтобы поддержать нашу выдуманную историю о любви, тут надо озвучить только один ответ: - Да. Тека хотела снова что-то сказать. Как внезапно, раздалось громкое рычание, деревья на противоположенном конце поля с громким треском упали на снег и тварь, за которой мы наблюдали с Сатиной сегодня утром, выскочила на поляну. Я замер, недоумевая, как же так! Как!? Почему мы даже не услышали шаги, почему мы ничего не услышали! Когда тварь двинулась к Рогу Изобилия, я ничего лучше не придумал, как схватить Теку за руку, и рвануть в лес подальше от поляны.***
От лица Евы. Проснулась я от грубого толчка в плечо. Широко зевнув, я еле как разлепила глаза и посмотрела на Тиаэль, что сидела передо мной. - Что… - Тихо. – Эльфийка приложила палец к губам и посмотрела вниз. Мы с Тией сидели на дереве, предварительно привязав себя веревками к стволу, чтобы не свалиться во сне. Я последовала примеру Тиаэль и посмотрела вниз. Прямо под наши деревом было какое-то странное существо. Оно чем-то напоминало собаку, только вот шерсть напрочь отсутствовала, а место глаз были узкие щелочки. Его кожа была какого-то серо-голубоватого цвета. В двух словах – мерзкое существо. - Кто это? – тихо спросила я. - Падальщики, они жрут трупы других существ, а иногда, если успеют, могут и мертвой человеченкой полакомиться. Хотя и живому человеку лучше на него не натыкаться, особенно, если эти твари собрались в стаю. У них зубы острые как бритва, сожрут - не заметят, ненасытные твари. Я прикусила нижнюю губу. Честно говоря, стало жутко, а вдруг рядом еще есть подобные существа? Хотя боже, куда еще чудовищ, мне одной мантикоры хватило! - Выстрели в нее из лука, - сказала Тиа. - Как я тебе выстрелю, - возмутилась я, - эта тварь прямо под нами, я никак не прицелюсь, стрела мимо пройдет и мы только привлечем внимание, вот если бы она отошла подальше… - Давай я привлеку ее внимание, быстро спрыгну и побегу, только ты выстрели! Я немного замялась. Лук держать я умела, а вот стрелять, а вдруг я не попаду и что тогда? - Может лучше ты? - У меня меч, да и вообще, метать ножи и стрелять из лука я не умею. Мне ничего не оставалось сделать, кроме того, как просто кивнуть. Я достала стрелу, натянула тетиву… Тиа быстро развязала веревки и по моему кивку, спрыгнула с дерева, свистнув падальщику, она понеслась со всех ног. Тварь тут же понеслась за ней. Мне стало жарко, внезапно показалось, будто я попала в засушливую жаркую пустыню. Руки затряслись и с каждой секундой я все больше и больше сомневалась, что смогу выстрелить. Внезапно пальцы разомкнулись, я пустила стрелу, но мимо. Быстро, быстро я достала новую стрелу и прицелилась. Тиа все бежала и уже почти добежала до конца опушки. Я разомкнула пальцы… стрела вонзилась в тело падальщика. - Спасибо, что поторопилась! – немного язвительно крикнула мне Тиа. Эльфийка выдохнула и повалилась на снег, держась за больную ногу. Я неуклюже спрыгнула с дерева и подошла к ней. - Рана болит? - Побаливает, что-то я совсем забыла про нее, она просто болеть перестала, вот я и решила, что могу устраивать марафонские забеги, - проговорила Тиаэль и посмотрела на падальщика. – Фу, ну и мерзкое существо! Мне кажется, чтобы такое придумать, надо хорошенько курнуть или напиться в хлам! Нормальным людям такие существа в голову сами не приходят. - Их придумали специально для игр? – уточнила я. - Конечно! – воскликнула Тиа. – Может, природа в наших мирах и разная, но, знаешь ли, какой бы мир не был, такую тварь природа создать не в состоянии. Это задумка распорядителей, они придумали падальщиков во время двадцать третьих Голодных Игр и с тех пор, они всегда есть на аренах. - Откуда ты столько знаешь? - Смотрела старые выпуски, хотела знать, что же ждет меня на арене. Знаешь, нам еще повезло, что вокруг снег и холод. Последние игры проходили на арене, подобной раскаленной пустыне и туда еще напускали существ на вроде зомби, они жрали мозги и выходили по ночам, а по этой арене, хорошо было передвигаться только в темное время суток, потому что жара была просто невыносимой! А вода, там так дрались за воду! Один профи другому раскроил… - Я поняла! – поспешно сказала я. – Поняла. Голодные Игры – это вещь, короче. - Не вещь, а дерьмо сплошное! Тиаэль поднялась на ноги, взгляд ее резко стал печальным. - Моя подруга, она была старше меня, она участвовала в прошлых играх, мне было бы менее обидно, если бы ее убили сразу, а так, ее убили, когда на арене оставалось трое трибутов. Она пыталась помочь профи, на того зомбяк напал, а она помогла тому профи отбиться. Затем, он сказал ей «спасибо» и всадил нож в сердце. Я молча смотрела на Тиаэль, рассказ меня ужаснул. Неужели есть настолько бесчеловечные люди, что готовы вот так поступить? У меня не укладывалось это в голове, я словно внезапно посмотрела на мир сквозь черную призму. Как-будто жизнь все продолжает и продолжает гнуть свою палку, настаивать на своем, что моя человечность не доведет до добра, что возможно, мне так же всадят нож в сердце по самую рукоять. Перед глазами тут же возник Локи. Вот он подходит, что-то говорит, даже улыбается. И внезапно – рывок и тело пронзает многогранная боль и физическая, и душевная, я умираю медленно, даже чувствую вкус предательства. Это все не по настоящему, но я отчетливо вижу, как падает мое тело на снег, пролилась кровь… - Поэтому, Ева, - говорит Тиа, я вздрагиваю, но она не замечает, - не стоит никому доверять, даже если этот кто-то, твердит, что любит тебя. До меня не сразу доходит смысл сказанного, однако потом, я понимаю, что это она говорит про Локи. Я еле поборолась с желанием, чтобы не рассказать ей правду, что все это игра и полная ложь. Однако в этой лжи есть что-то такое, что приводит в замешательство не только меня, приводит в замешательство самого Локи, который стал постановщиком этого «спектакля». Потому что я на сто процентов уверенна, что ему самому не понятно, зачем и с какой целью он все это затеял. - Я поняла, - глухо произношу я, и мы с Тиаэль уходим с опушки. Тело твари лежало на снегу, скорее всего его, съедят другие падальщики.***
Как оказалось Тиаэль - прекрасный охотник. Признаться честно, после того, как я увидела падальщика, я думала, что мяса впредь есть не захочу. Однако, я не могла сдержаться и не попробовать куропатку, которую поймала эльфийка и пожарила на костре. Как ни странно, Тиа не боялась разводить огонь. Она сказала, что тут же почувствует приближение кого-либо и мы сможем убежать. Куропатка оказалась сочная и очень сытная, я съела немного мяса и тут же почувствовала прилив сил и голод отступил. Но Тиа заставила меня съесть еще мяса. - Да ты худее этой мелкой куропатки, ешь давай и не выпендривайся! – фыркнула эльфийка и протянула мне поджаренную ножку, я молча ее приняла. Только мы закончили есть, как раздался выстрел из пушки. Мы с Тиаэль даже подскочили. Внезапно я поняла, что ненавижу этот чертов звук! Тиа вся напряглась, шея ее вытянулась и она прислушалась к тишине, что наступила после выстрела. - В пятнадцати минут ходьбы от места, где мы сейчас с тобой стоим, - проговорила она и надела рюкзак, я последовала ее примеру. Мы шли по лесу, который застыл в тишине. Сказать что-либо я не решалась. Тишина гулом отдавалась в ушах, мы шли до тех пор, пока не услышали чьи-то сдавленные стоны и чье-то рычание. Выглянув из-за высоких зарослей кустов, я увидела ужасную картину. На небольшой поляне трапезничала мантикора, все еще живым эльфом! Я не старалась вспомнить его имя, да и не хотелось, хотелось только уйти подальше и забыть ужасное зрелище как страшный сон! Вокруг была кровь, только сейчас я поняла, что мантикора откусила нижние конечности эльфа, содержимое моего желудка вырвалось наружу… - Знала бы, что ты такая впечатлительная, не стала бы на тебя гробить половину куропатки, - буркнула Тиаэль, у нее был такой вид, словно мы смотрим на картину лесного пейзажа. Я все также стояла согнувшись в три погибели, меня продолжало мутить, на данный момент, мне казалось, что я сама умру. Тиа вышла из-за кустов, мантикора тут же отвлеклась на эльфийку и рванула прямо к ней. Тиаэль вытащила меч и подождала пока тварь приблизится. Отойдя в сторону, Тиа махнула мечом и голова мантикоры отвалилась. Вот так просто? Я снова согнулась под кустами… Тиа тем временем подошла к умирающему эльфу и с презрением посмотрела на него. - Я конечно понимаю, что ты подыхаешь и в данной ситуации, я должна быть хоть немного лояльной и тактичной, но, увы, с крысами так не могу… А ты мог бы выиграть, Амалир, но видишь ли, карма такая забавная штука! - Это же игры, - прохрипел эльф. - У нас с тобой была договоренность! Хотя как видишь, ты не смог меня убить, а сам теперь умираешь. Даже из пушки выстрелили заранее, потому что, когда мантикора откусила тебе ноги, было ясно, что ты нежилец. - Прости… Внезапно лицо Тиаэль смягчилось. - Ты повел себя как кусок дерьма, но я прощаю тебя. Надеюсь, на том свете, у тебя все будет хорошо. Амалир как-то грустно улыбнулся, я все также стояла возле кустов, но слезы на лице эльфа разглядеть смогла. Прошло буквально пару секунд и Амалир сделал свой последний вдох. - Пошли, - сказала мне Тиа, приблизившись к кустам, - надеюсь, планолет прилетит вовремя и падальщики не найдут его.***
После этого мы шли молча. Я все никак не могла выбросить страшную картину из головы. Тиа шла молча, по ее лицу было, что она о чем-то напряженно думает. Скорее всего ей и вправду было жаль Амалира, даже несмотря на то, что он пытался ее убить. Теперь ясно почему Тиа говорила мне о том, что лучше забыть о человечности и не следовать голосу совести. Она, наверное, сама сейчас недоумевает с самой себя… ей жалко эльфа, который пытался ее убить. Внезапно Тиаэль резко выпрямилась и посмотрела на меня беспокойным взглядом. - Кто-то… бежит. Не успела она сказать эти слова, как между деревьев мелькнули две тени. Я обернулась и тут же меня повалили на землю. От неожиданности я вскрикнула и зажмурилась. - Ева! Я распахнула глаза и дыхание перехватило. - Локи.