Волнистый ветер

"Свет, озаряющий башню..." Негромкий, но очень приятный голос мягко потревожил сон Сары. Не в силах сопротивляться его очарованию, девушка открыла глаза. Она стояла в огромной зале, наполненной людьми в разноцветных одеждах. Приглушенный свет проходил сквозь высокие витражные окна, разбиваясь на множество самых разных цветов, и играл на красных локонах всех находящихся здесь, придавая им чудесные, фантастические оттенки. Сара хихикнула, заметив, как улыбающееся лицо какого-то старичка подсвечивалось нежно-фиолетовым. Это маленькое движение вызвало в ней странное чувство. Оглядев себя, девушка с удивлением заметила, что почему-то вернулась в детский возраст. Сделав последнюю проверку, она убедилась окончательно: ее волосы были все еще того бледноватого оттенка, какой у нее был лет до тринадцати. - Сара! Она быстро повернулась на голос, зовущий ее, и радостно рассмеялась. Перед ней на корточки присела мать. Такая светлая. Такая красивая. Они улыбнулись друг другу совершенно одинаковыми улыбками. - Споем, золотко мое? - Да, мама! - кивнула девочка. И два голоса, один - детский и звенящий, другой - глубокий и чувственный, вознеслись песней к самой вершине залы, переплетаясь и даря людям радость. Необъяснимое чувство душило Сару изнутри. Сейчас она наслаждалась единением с матерью, но внутри нее кто-то горько плакал, зная, что мама... уже ушла. "Свет, озаряющий башню..." По щечкам девушки скатились сверкающие капли и, блеснув всеми цветами радуги, упали на примятую траву.

***

Наруто вновь попытался перевернуться на другой бок, но что-то помешало ему. Ветер уже с полчаса почему-то кружил вокруг, но так как он был совершенно спокоен, Повелитель решил поспать еще немного. Однако он никак не мог отделаться от появившегося чувства неудобства и малозаметной, но непривычной тяжести на груди. Вдобавок, ему становилось жарко. Вздохнув, юноша открыл глаза и сразу замер, опасаясь пошевелиться. На его груди мирно посапывали и Сара, и Шион. "Ветер, я тебя придушу!" Довольная собственной щедростью и добротой, стихия весело засвистала. Она успела окончательно убедиться, что друг испытывает положительные эмоции тем сильней, чем ближе к нему эти две особы. А значит, надо дарить ему радость, не обращая внимания на его недовольство. Тем более, что оно, в общем-то, наигранное, а перемещать легкие тела спящих девушек для воздушной стихии - даже не разминка. А руки юноши постепенно затекали. Намиказе еще раз вздохнул, стараясь не разбудить спутниц, и улегся обратно. Слишком милыми они выглядели во время сна, чтобы их будить. "А потерпеть еще я точно смогу... наверное", сказал себе парень, в легкой прострации глядя, как Сара оперла сжатый кулачок ему на грудь и мило выдохнула, а Шион принялась сквозь сон гладить его по щеке, прижимаясь к нему. "Жарко..."

***

Игривые лучи солнца во множестве пробивались сквозь крону деревьев, создавая иллюзию, что лес - не дикое и опасное место, а парк для веселых прогулок. Наруто на минуту остановился возле столба света, в котором плясали бесчисленные мельчайшие частички, восхищенный природным зрелищем. Он протянул руку в этот колодец солнца, и пылинки словно бросились врассыпную, удаляясь от его ладони. Шиноби подумал, что у того, кто создавал этот мир, с чувством прекрасного все было в порядке. - Наруто! - Да, иду! - откликнулся парень на зов. Ветер взвил полы его плаща, и парень побежал догонять ушедших вперед девушек. - Как он хорошо бегает.., - задумчиво сказала Шион. - Да уж, - тем же тоном отозвалась Сара. - У меня так не выходит, - печально вздохнула блондинка, поправляя свой топ. Взглянув на нее, Сара покраснела и не нашлась, что ответить. Дождавшись подбежавшего Намиказе, маленький отряд продолжил путь. Пару часов назад они пересекли границу страны Мёда, славящейся не только своими пасеками(а это едва ли не единственное место на всем континенте, где его производят), но и необыкновенной красотой местной природы и архитектуры. Глядя на щебечущую Сару, Наруто утвердился во мнении, что уже встречал ее раньше. Еще в Долине Ветров, сливаясь сознанием с ветром, он однажды видел ее глазами стихии. Это точно была она, то же лицо и, конечно, те же необычные волосы. Если нырнуть еще глубже в воспоминания... Мальчишкой, гуляя по деревне вместе с Ирукой и ребятами на одном из фестивалей, он видел девочку чуть младше его, держащую за руку красивую женщину. Красноволосая малышка выглядела довольно веселой, но ее темноволосая мама показалась маленькому Наруто серьезной и чем-то обеспокоенной. "Что там она при первой встрече говорила? Некие проблемы в стране Огня? Тут явно есть какая-то связь... Знать бы, какая". Чистое небо, ярко-голубое до рези в глазах, постепенно наполнялось облаками. Ветер дул все сильнее и сильнее, сгоняя их вместе, и, когда солнце скрылось за ними и появилась долгожданная прохлада, Наруто облегченно выдохнул и поблагодарил свою стихию. Шион с завистью посмотрела на него. "Досадует, что вода не может быть с ней везде, так же, как ветер со мной? Только утром были у родника, а она уже скучает. Mattaku". В приятной беседе незаметно пролетел еще час, и наконец настал тот момент, когда путешественники замерли, замолчав на полуслове. Лес как-то внезапно кончился, и открылся бесподобный вид на обширнейшую холмистую долину, на другом краю которой, скрытая дымкой, отдаленно виднелась столица страны Меда. Пункт назначения. Наруто не стал особо противиться решению Шион сопроводить Сару сразу по нескольким причинам. Он провинился - раз. Это, в общем-то, по пути - два. И Сара милашка - три. Но даже просто сюда завернуть - уже дело стоящее. Солнечные лучи через просветы в облаках красиво озаряли этот райский уголок, создавая великолепную картину. Сколько хватало глаз, везде были цветы самых разных размеров и оттенков. На их лепестках сверкали солнечные блики, и создавалось впечатление, что вся долина усыпана бриллиантами. Ну и, конечно же, над ними повсеместно жужжали пчелы, собирая продукцию, которая после переработки почти вся пойдет на экспорт, оправдывая название страны. Даже трава выглядела такой мягкой и сочной, что казалось: приляг на нее - и больше подниматься не захочется. Восхищенный парень и две смеющиеся девушки постепенно спустились в низину. Увлеченный разговором и расслабленный долгим покоем, Наруто слишком долго не обращал внимания на то, что ветер уже давно тормошит его. Лишь когда воздух зашевелился и предупреждающе-агрессивно зашумел, светловолосый Повелитель наконец почуял неладное. Очнувшись, он сразу понял, что это место ему все же не нравится. Они оказались в самой неровной части долины; невысокие, но протяженные холмы были повсюду, а то, что находилось за ними, было полностью скрыто от взора. "Идеальное место для засады", хмуро подумал парень, проводя рукой по волосам и поправляя плащ, уже не веря в полную безмятежность этого чудесного места. С каждой секундой очарование природы все больше казалось ему фальшивой улыбкой убийцы, прячущего за спиной острый нож. - Наруто-сан? Что-то не так? - заметив его отчужденность, поинтересовалась Сара. Намиказе понравилось то, что в ее взгляде сразу блеснула серьезность и сосредоточенность. "Один... два... пятнадцать... двадцать... тридцать шесть", закончил мысленный подсчет Наруто. Что ж, тридцать шесть человек сейчас направляются прямо к ним и вот-вот появятся из-за холма. Сильной чакры среди них нет, так что причин для беспокойства тоже быть не должно. Вроде как... Но привыкшего к опасной жизни парня никак не отпускало сжимающее грудь чувство. Он не мог понять, что его так тревожит. - Сара, держись как можно ближе ко мне. Шион, ты тоже. Шион едва успела открыть рот, чтобы спросить, в чем дело, как незнакомцы наконец показались. Все они были довольно крепкими мужчинами, некоторые - настоящими здоровяками, и род их деятельности сразу стал ясен: у каждого в руках было оружие. Наруто сразу понял это и теперь спокойно ждал, пока те приблизятся, но засевшее беспокойство не давало ему покоя. "Это. Обычные. Бандиты. Такую группу даже пара зеленых генинов одолеет, не сильно подвергаясь риску. Что здесь не так?" Но ветер тоже был обеспокоен. В привычной ему манере он все принюхивался к окружающим чакрам. "- Ты тоже не чувствуешь среди них шиноби?" "- Нет". Но что-то здесь было не так. На ходу доставая оружие и ухмыляясь, головорезы спускались прямо к ним, не оставляя сомнения в своих намерениях. Девушки молча встали поближе к Наруто, который наконец заметил более-менее серьезного врага. Впереди всех шел невысокий парень с катаной наготове, и как раз его чакра была развита, но лишь в одном узком направлении. "Определенно кенджитсу". И, хотя источник проблем вроде бы был определен, чувство тревоги лишь нарастало. И когда Наруто, уже наплевав на него, собрал чакру для атаки и призвал воздух, все клетки его тела вдруг буквально завопили об опасности... С оглушительным грохотом земля под ним раздалась в стороны. Зрачки Наруто расширились, вверх взлетели сотни камешков и пылинок, а из разлома к икрам парня потянулись здоровенные руки, хватая... - Стихия земли: подземное обезглавливание! ...лишь свистящий воздух. Неизвестный не успел на какую-то долю секунды, но реакция Повелителя ветра оказалась быстрее, и он успел выйти из зоны досягаемости Землянника. Удивительно, но, когда Намиказе не касался земли, время словно замедлялось. Все цвета приглушались, а серый, серебристый и белый наоборот становились невероятно яркими. Все чувства тоже улучшались во много раз. Находясь в воздухе во время сальто назад, Наруто на миг вспомнил, как Акайо-сенсей почти три года назад точно так же ушел от его, Наруто, удара. Парень немного грустно улыбнулся, глядя на летящую ему прямо в лицо глыбу лавы. Погодите... Что?! Юноша мог бы воспользоваться третьим Свойством и просто увернуться, но он решил вместо этого попробовать свою новую силу. Тренировки с Шион - тренировками с Шион, но все же... Юноша стремительно сложил нужные печати и, не уклоняясь, негромко произнес: - Стихия ветра: защита воздушного духа! Ветер повелительно загудел, и огромный горящий камень, резко сменив направление, улетел в сторону, разбрызгивая кипящую лаву по мягкой траве. Ступни светловолосого парня наконец ступили на землю, и он тут же выбросил руки в разные стороны, посылая два сгустка воздуха. Один отшвырнул точно такой же пылающий валун от Шион, закрывшей собой Сару, а второй полетел в новоявленного Хозяина лавы. У того, видимо, защитных техник не имелось, но на выручку ему пришел наконец выбравшийся из гравия Землянник, быстро поднявший стену из камней. На миг все затихло. "Вот это ловушка так ловушка!", думал Наруто, поправляя плащ на плечах. "Теперь ясно, почему я так нервничал. Под землей я чакру не могу чувствовать, и этот шиноби воспользовался этим. А парень с лавой, очевидно, сенсор, и умеет скрывать чакру. Подготовились на славу". Переглянувшись с Шион, Наруто заметил ее легкий кивок. Сара прижалась к ней как можно ближе. А затем все тридцать семь бандитов, включая мечника и двух стихийников, пошли в атаку. Бой оказался куда сложнее, чем представлялся на первый взгляд. Обычные бойцы вместе набросились на Сару, мужчина средних лет и среднего роста, владеющий лавой, атаковал Шион, а Наруто выбрали для себя низкий паренек с мечом и амбал-Землянник. Намиказе кружился, как волчок, щедро расходуя чакру, едва-едва, но все же успевая отбивать атаки своих соперников, контратаковать, а также защищать девушек и укладывать бандитов. Звон металла, крики бандитов, шипение раскаленной магмы, треск земли, шум воды и яростный рев ветра не прекращались ни на минуту. Почему ему приходилось защищать бывшую жрицу страны Волн? Да потому, что в пределах видимости не было ни одного источника воды, и лишь фляжка с питьевой водой была в ее распоряжении. Бедная девушка всеми силами старалась экономить драгоценную воду и по мере возможностей помогать с трудом держущемуся Наруто. Он явно превосходил каждого из противников-шиноби на целую голову, и, будь здесь хорошая река, они вдвоем уже бы давно покончили с этим. Но чего нет - того нет, и оставалось лишь скрипеть зубами, ожидая, пока случится неизбежное. И оно случилось. Наруто начал задыхаться, а у Шион совсем кончилась вода. Последняя часть ушла на то, чтобы спасти себя и красноволосую подругу от атаки Хозяина лавы, которую не успел отклонить юноша в серебряном плаще. Девушки принялись уворачиваться от катан и топоров головорезов, а их противник, подготовившись, сменил печати и выполнил новую технику. - Сара!!! Шион!!! - крикнул Наруто, пытаясь прорваться к ним. Свистнула катана Мечника, объявившего: "Стиль Мёда: жало пчелы," и техника защиты, пришедшая с пониманием пятого Свойства, полностью исчерпавшись, рассеялась. Юноша скрипнул зубами, резко швыряя свое тело вбок, и клинок лишь порезал ему щеку. Но враг затаенно улыбнулся и провозгласил: - Секретная техника меча: отраженный свет! Солнечный луч, прорвавшись сквозь облака, ослепительно блеснул по лезвию, оказавшемуся прямо перед лицом Намиказе, и в голове того все зашумело. Дезориентированный, он едва успел уклониться от кулака, обросшего камнями, и отпрыгнуть совсем не в ту сторону, куда собирался вначале. Приземлившись, он устремил испуганный взгляд на оставшихся без его помощи беззащитных девушек. - Стихия лавы: затвердевание извести! Хозяин лавы сложил печать змеи и, подпрыгнув, выплюнул остывший комок магмы. Устремляясь к девушкам, этот комок расширился в размерах и с противным звуком шлепнулся на землю, забрызгав их с ног до головы. Но именно ногам пришлось хуже всего. Глинообразная лава затвердела, и Шион с Сарой оказались почти по колени в затвердевшей жиже, холодной и омерзительной. К пойманной Саре сразу устремились бандиты, а к обездвиженной Шион, выставив вперед вакидзаси, побежал торжествующий стихийник. Глаза Наруто распахнулись. Время замедлило свой ход. Шион, не отрываясь, смотрела на мужчину, несущего ей гибель. Кончик короткого меча блестел в лучах солнца, направленный прямо в ее пышную грудь. Забавно. Забавно... Бывшая жрица страны Волн думала, что перед смертью должна мелькнуть вся жизнь, со всеми радостями и печалями. По сути, в ее жизни было много хорошего. Страна. Подданные. Другие жрицы. Сара и, конечно, Наруто... Но вспомнилось лишь одно. Ужасное, невыносимое "путешествие" по той высохшей долине. Без капли воды. Правда, в конце она встретит его... Но сейчас она просто бредет. Окруженная голосами и иллюзиями. Зрение вдруг обострилось до крайности. Радужка Шион заискрилась, замерцала, а потом пошла волнами и засветилась розово-фиолетовым светом. "После той равнины каждый мой сон такого цвета..." Взглянув прямо в глаза бегущему мужчине, она изрекла: - Генджитсу: прекрасное безумие! Шиноби споткнулся, медленно шагнул раз, другой, затем замер. Пальцы медленно разжались, и вакидзаси выпал из руки владельца, шлепнувшись в серую лужу, и, хлюпнув, утонул в ней. В его глазах промелькнуло какое-то необъяснимое чувство, и он так и застыл на месте с остекленевшими глазами, хотя его грудная клетка все еще медленно вздымалась и опадала, выдавая, что он жив. Тяжело дыша, жрица обернулась. На подругу уже целили оружие оставшиеся. А силы уходили. Пробужденная техника отняла все до капли. И Шион просто послала все к черту. Сосредоточившись, Сара сложила ручные печати и, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнула на противников сноп огня. - Стихия огня: снаряд пламени! Запахло жареным. Огонь ревел, перескакивая с одного врага на другого. Горела и трава, и вверх уже тянулся растущий столб дыма. Бандиты в ужасе разбежались, пытаясь сбить огонь друг с друга, но тех везунчиков, кому это удавалось, настигал Наруто, от усталости уже перешедший на тайджитсу Хьюга. Шион не думала, что найдет в себе силы удивиться, но это ей удалось. В ответ на ее вопрошающий взгляд Сара лишь состроила мордашку, поинтересовавшись: - А что? - Да нет... Все... замечательно.., - прошептала Шион, спокойно теряя сознание.

***

Рыжие волосы негромко разговаривающего мужчины зашевелились, и прямо из исказившегося воздуха в зал шагнуло новое действующее лицо. Впрочем, никто из присутствующих не удивился этому внезапному появлению из подпространства. Прервавшись, мужчина подошел к прибывшему и весьма уважительно, хотя и без малейшего страха или льстивости обратился к нему: - Как прошла сделка, Мадара-сама? Отряхнув рукава черного с красными облаками плаща, упомянутый человек в оранжевой спиралевидной маске ответил: - Сделка сорвалась, Нагато. Несмотря на столь долгое и, несомненно, выгодное для них сотрудничество, шиноби Камня отвергли мое щедрое предложение и даже напали на меня. Этот Тсучикаге оказался очень сильным типом, несмотря на возраст. Мне даже сумели нанести серьезные повреждения. - Это очень плохо. Выходит, что часть плана, связанная с Ивагакуре, стала недоступной. - Да, мы действительно возлагали довольно большие надежды на их поддержку. Что же, есть множество других путей для достижения нашей цели, - после этих слов мужчина, названный Мадарой, замолчал. Шиноби с рыжими колючими волосами ежиком, которого назвали Нагато, даже не подозревал, что его цель и цель лидера на деле полностью отличаются. Совпадает лишь способ достижения желаемого. - Тем более, что немалая часть необходимого уже в наших руках. С этими словами Мадара подошел к огромному оранжевому кувшину, обвязанному толстой белой веревкой*, и похлопал по нему. - Кстати, после того, как я отступил из страны Земли, мне оказали помощь двое путешественников. Забавно, что один из них оказался верховной жрицей страны Волн, а второй - незнакомым мне юношей из Конохи с очень сильной чакрой ветра. - Что такие фигуры делали вдали от своих стран? - Это мне неизвестно. - И они не узнали Ваш плащ? - Нет. Их осведомленность о здешних делах оставляет желать лучшего. Впрочем, парню я оставил небольшой подарок на прощанье. Из старых запасов. Некоторое время собеседники молча обдумывали дальнейшие действия. - Какузу! - кликнул рыжеволосый одну из стоящих на почтительном расстоянии фигур. Остальные члены Акатсуки соблюдали дистанцию, не смея вмешиваться в разговор лидеров. Все, что им нужно знать, им скажут. - Что там с нашим рудником? - Все, как положено, Пейн-сама. Я забрал нашу долю. - Отлично. Определенно, ты не зря прибрал эту шахту к рукам Акатсуки. Она оказывает немалую финансовую помощь. Нагато-Пейн поправил протектор с перечеркнутым символом Амегакуре, глубоко вдохнул и спокойно выдохнул. Послышался властный голос типа в оранжевой маске: - Думаю, для Акатсуки самое время пойти ва-банк.

***

Красивый и яркий цветок спокойно наслаждался лучами солнца в окружении тысяч своих собратьев. Не так давно облака наконец разошлись, и дневное светило выглянуло к заждавшимся его фотосинтезирующим. Денек выдался очень даже неплохим, и у цветов еще были все шансы до вечера набрать все нужные вещества. Вдруг рядом что-то зажужжало. Большая, деловитая пчела опустилась прямо на выбранное растение и, походив по нему, стала методично собирать необходимое для сообщества улья. Однако через какую-то минуту ее работа была прервана. Тяжелые людские ступни примяли траву и цветы, а вокруг пришельцев почему-то разгулялся ветер. Зеленый луг пошел волнами от неожиданного порыва, и эпицентр этих волн перемещался как раз со скоростью быстро идущего человека. - Наруто, подожди! Ты куда так летишь-то? Никакого ответа. - Эй, Намиказе! Может, все-таки замедлишь шаг и дашь нам взглянуть на эту чертову записку?! Догнав юношу, запыхавшаяся Шион схватила его за плечо и развернула к себе лицом. На нее глянули жестокие серо-голубые глаза. Девушка сглотнула. Таким взглядом он на нее никогда не смотрел. В его глазах, всегда безмятежных и мечтательных, сейчас клубилась настоящая ярость и... желание убивать. Жрица замерла, а догнавшая их Сара напряженно застыла; таким своего товарища они еще не видели. Прошло десять невероятно напряженных секунд. Затем юноша словно очнулся. Его взгляд снова стал спокойным, хотя где-то в глубине еще тлело то ужасное чувство, и он нехотя протянул жрице записку, которую все это время сжимал в руках. После боя в низине Шион очнулась уже верхом на Наруто. Все трое были живы, но, пока она была без сознания, что-то явно успело произойти. Сара выглядела притихшей, а юноша словно вообще забыл о существовании девушек. Когда она слезла со спины шагающего парня(побыв там несколько дольше необходимого), красноволоска тихо рассказала ей, что после того, как блондинка вывела из строя Хозяина лавы, они с Наруто быстро закончили с оставшимися. - Но некоторые противники еще были живы. Тогда Наруто спросил Землянника, видимо, предводителя шайки, о причине нападения. Тот усмехнулся и передал ему тот листок. А дальше.., - Сара сглотнула. - Наруто прочитал, и его словно подменили. Не знаю, что там было написано, но... но он просто поубивал их всех! И сделал это так яростно, с таким... удовольствием... Вспомнив напуганный голос подруги, Шион на миг всерьез засомневалась, что хочет читать эту бумажку. Медленно развернув листок, они с Сарой прочли явно в спешке набросанное сообщение, в котором четко указывались приметы Наруто, но как будто куда более юного, чем сейчас, и на удивление точное место, где его нужно поискать. А заканчивалось все следующими словами, написанными ровным, словно нарочито аккуратным почерком: "Если же эти кретины непонятным мне образом провалили задание и это читаешь ты, Наруто-тян, то мне остается лишь передать тебе привет и пожелать счастливой жизни. Недолгой, впрочем, потому что в Дайсетсудзан тебя уже заждались. Курода Сатори". - Дайсетсудзан? Что это? Наруто споткнулся на ровном месте. Его кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели, но ответил он всего лишь: - Горная цепь, недалеко отсюда. Шион недоуменно переглянулась с Сарой. Ее рот уже открывался для следующего вопроса, когда парень тихо добавил: - Там есть золотой рудник, в котором работают исключительно рабы. - Тогда почему тебя там ждут? И кто такой Курода Сатори? А вот теперь парень даже сжал зубы. Испугавшись, что он снова выйдет из себя, Шион быстро замолчала, но шиноби больше не давал волю эмоциям. В его памяти всплыли два месяца, пятьдесят с лишним бесконечных дней, наполненных болью и унижениями. Грязь. Тьма. Приглушенная капель. Лоснящиеся от пота спины порабощенных, их торчащие от недоедания ребра. Хриплые голоса сытых, подтянутых надзирателей, словно лай крепких сторожевых псов. Удары плетью, тяжелой, из твердой кожи с кошмарными металлическими вставками. Полное безветрие затхлого воздуха. И, самое ужасное, - потеря свободы. Бесценной, необходимой, как жизнь, свободы. Все эти и многие другие мысли пронеслись в сознании Наруто, но вымолвил он всего два слова: - Старший надсмотрщик. Решив, что сейчас неподходящее время для расспросов, девушки отступились от Намиказе. Впрочем, сложить два плюс два для них не составило труда, благо их хорошенькие головки были не просто украшением. Стихийницы вмиг посуровели и сжали кулаки, мгновенно поняв недавнюю кровожадность парня. - Сара... Шион... П-простите меня, пожалуйста.., - запинаясь, вдруг выдавил он. Упомянутые с удивлением взглянули на смущенного Наруто. - Я не должен был давать волю эмоциям. Не ваша вина, что так вышло, и я не имел права отмахиваться от вас. Пожалуйста, простите! Его плащ зашелестел, и Повелитель ветра склонил голову перед девушками. Те замерли от изумления. Ни Сара, ни еще дольше путешествующая с ним Шион еще ни разу не видели, чтобы Намиказе кланялся кому-либо. Он со всеми говорил, как с равными, начиная с нищих бродяг и заканчивая первыми советниками больших городов, но чувства двух подруг оказались для него куда важнее. - Конечно, прощаем! - ответили тронутые девушки. Наруто радостно выпрямился и, прикрыв глаза, улыбнулся им своей замечательной мягкой улыбкой. И Шион, и Сара почувствовали, как краска заливает им щеки. Дальше троица принялась обсуждать детали недавнего нападения. Сара кратко объяснила, что не хотела раскрывать свои способности Огненной, потому что у нее есть могущественные враги, о которых она пока ничего не может рассказать. Кстати, именно поэтому она перебралась в тот городок у горячих источников, где ее встретили Наруто и Шион. Блондинка рассказала о своих не меняющихся снах, появившихся после того, как она плутала среди иллюзий в той сухой долине, и предположила, что способности к генджитсу появились тоже там же. И Сара, уже слышавшая историю о знакомстве Шион и Наруто, и сам юноша были очень изумлены. Однако Намиказе пересказал один прелюбопытнейший слух, гуляющий в тех краях о той долине, точно иллюстрирующий произошедшее с жрицей. - Говорят, что если проблуждать там в одиночестве несколько дней, то можно сойти с ума, но говорят также, что те, кто вынес это, получили необычные способности... Правда, о людях, получивших такой "бонус", до сих пор ничего не слышали, поэтому все считали это простыми выдумками. Ошибались, как видно. Путешественники продолжили оживленную беседу. Наруто, ежеминутно отвлекающийся на своего невесомого друга, да и просто то и дело начинающий витать в облаках, искренне наслаждался компанией двух очаровательных девушек. Однако от его внимания не ускользнула некоторая перемена. После раскрытия Сары как шиноби-стихийника Шион стала относиться к ней по-другому. Наруто долго не мог сформулировать это, но получалось, что если раньше они были хорошими подругами, то теперь стали кем-то вроде соперниц. Жрица даже стала вести себя несколько более высокомерно. И может сказалось долгое общение с мерзавцем-ветром, но Намиказе даже показалось, что она стала ревновать его к Саре. Мысли о ее чувствах кружились в его голове все чаще, усердно подгоняемые доброй стихией. Например, на последнем привале перед прибытием в столицу, когда Сара на миг отлучилась, нахальный воздух вдруг просто взял и прижал Шион к Наруто и не отпускал в течение нескольких секунд, игнорируя приказы разгневанного Повелителя. Последнему стоило огромных усилий совладать с собой и не реагировать на прижатый к нему пышный бюст девушки. Когда же их взгляды случайно встретились, юноша заметил в ее глазах какое-то странное выражение. Оба за это время успели густо-густо покраснеть, а Шион потом еще и называла Намиказе извращенцем, хотя и слегка неуверенно. Неизвестно, чем юноша после этого случая пригрозил своей стихии и чем вообще ей можно пригрозить, но ветер значительно умерил свой пыл в "помощи" Наруто с девушками. Их разговор сам собой прекратился, когда путники наконец прибыли в долгожданный город. Столица страны Мёда оказалась поистине восхитительным местом, не уступающим, а даже превосходящим по красоте Долину Цветов. Этот город расположился на гигантском, плавно поднимающимся холме и был многоуровневым, причем на более высоких уровнях стояли более дорогие и роскошные здания. Никаких защитных стен здесь не имелось за отсутствием необходимости, зато зелени было не меньше, чем в родной Конохе. Очень долгое время это место было крупнейшим религиозным центром, а потому изобиловало уникальными храмами и даже целыми храмовыми комплексами. Однако потом религиозная составляющая как-то ушла, а прекрасный город, развивший производство уникального продукта, названного мёдом, превратился в новый центр, на сей раз - торговый. А многочисленные храмы были не снесены, а использованы в качестве различных муниципальных и частных зданий. Поднимаясь на верхние ярусы, Наруто с пониманием смотрел на своих девушек, вертящих головами во все стороны. Когда он был здесь впервые, его реакция была такой же. Ветер ласково шевелил листья деревьев, и юноша даже зажмурился, наслаждаясь чудесной прохладной погодой. Остановиться он решил в недешевой гостинице, под которую был отведен шикарный храм в несколько этажей. И, хотя на этом уровне города таких гостиниц было еще несколько, на выбор Намиказе повлияло наличие у именно этой целого этажа для тренировок и спарринга. Едва забросив успевший опустеть за время пути мешок в свою комнату, парень сразу направился принимать водные процедуры. Расслабляясь, он слышал где-то неподалеку голоса Шион и Сары, но на сей раз обошелся без глупых выходок. "Все-таки правильно, что мы заняли по одной комнате на каждого," рассуждал он. "Послезавтра нужно будет уходить, и неизвестно, какие опасности будут нас подстерегать в дальнейшем. Надо хорошенько отдохнуть, раз уж выпала такая возможность". Вытерев непослушные волосы, Наруто отправился в упомянутый зал для тренировок, позвав с собой и подруг. Обе согласились составить ему компанию. Спустившись на нужный этаж, все трое сперва зажмурились от света уже садящегося солнца. Во всем здании поддерживалось весьма мягкое и приглушенное освещение, и лишь здесь стены заменяли огромные, от пола до потолка, окна. Тут были и мишени для метания или стрельбы, и манекены для клинков или тайджитсу, и даже удобные коврики для медитации. Сейчас весь этот инвентарь располагался по краям, а очищенный центр стал ареной для тренировочного боя. Повернувшись на звук, парень обнаружил и самих бойцов. Девять человек кружили по арене, пытаясь одолеть друг друга в рукопашную. Они ставили блоки, уворачивались и атаковали, издавая короткий клич. Однако внимание Наруто сразу привлек боец, двигающийся куда лучше и быстрее остальных. Вскоре все были повержены, а этот единственный - объявлен победителем. Тогда вышли другие и на сей раз набросились на наиболее умелого уже командой. Девушка сражалась действительно очень ловко, стремительно уходя от атак и атакуя. Она носила светло-зеленое кимоно, подпоясанное синей тканью, темные штаны и сандалии. Под кимоно была другая темно-зеленая одежда, у которой были различные рукава: левый покрывал руку до самых пальцев, в то время как правый заканчивался еще на плече. Вскоре шиноби заметил, что ее икры, равно как и руки от ладоней до локтей были перевязаны бинтами. Особенно удивительными оказались ее волосы. Доходящие до пояса, они были уникального, абсолютно белого цвета. Даже у Наруто были потемнее. - Интересно, - негромко сказал Повелитель ветра, отделяясь от сопровождающих его девушек. Рьюзетсу довольно быстро расправилась со своими противниками и только успела немного передохнуть, перекинуться парой фраз с другими бойцами и выпить воды, как к ней подошел светловолосый парень приблизительно ее возраста. Окинув его быстрым взглядом, она отметила, что он весьма неплохо сложен. "Движется тоже неплохо". Незнакомец улыбнулся ей и довольно приятным голосом предложил спарринг, снимая с себя плащ. Причин отказывать не было, поэтому девушка поставила воду на место и сложила знак конфронтации, принимая вызов. Наруто разглядывал серьезное лицо своего противника, пытаясь угадать, чего от нее ждать. Ее глаза оказались не менее удивительными, чем ее волосы: таких, серо-фиолетовых с несколькими круговыми линиями в радужке, он еще никогда не видел. Выждав необходимое время, девушка атаковала. Намиказе сразу почувствовал, что это не тот враг, с которым можно расслабляться. Стиль ее тайджитсу чем-то напомнил Намиказе его собственные движения. Так же, как и он сам, она старалась не тратить лишнюю энергию на замах; каждый ее удар или уворот словно вытекал из предыдущего, отчего создавалась та же видимость танца, что и у Наруто. Тем не менее, она действовала куда более агрессивно, чем предпочел бы Повелитель ветра, бросаясь в весьма рискованные атаки. Ее белые волосы вихрем следовали за ее стремительными движениями. Видя, что противник применяет лишь тайджитсу, парень не использовал ни техники Ветра, ни стиль Хьюга, тоже отдавшись простой рукопашной. Обоим приходилось очень нелегко. Противники подобрались достойные друг друга, и навыки были примерно одинаковыми. Наруто был несколько быстрее, но зато девушка обладала поистине замечательной реакцией, позволявшей ей уходить от, казалось бы, беспроигрышных ударов противника, после чего сразу атаковать самой - весьма смело и крайне опасно. - Стиль скрытой травы: Хаппашо**! - вдруг воскликнула она, заметив брешь в его обороне. "Черт!" - мысленно воскликнул Наруто, едва успевая блокировать руки противника. Он предпочитал уворачиваться, но на сей раз выбора не было - только прямой блок. Через двадцать минут вконец измотанные и пыхтящие шиноби(а сомневаться в том, кем была спарринг-партнер Наруто, не приходилось) сплели указательные и средние пальцы, признавая, что их силы равны. В память об этом бою каждый обильно украсился новыми синяками. "Деревня, скрытая в траве! Надо же! А впрочем, в настоящем бою я бы победил. У меня ведь есть еще и ветер, а это, похоже, ее предел". Сара и Шион с уважением смотрели на незнакомку и с восхищением - на Наруто. В недавнем бою они не успели вдоволь полюбоваться его умениями из-за собственных проблем, зато сейчас насладились зрелищем на полную. Но то, что девушка с белыми волосами не уступила ему, вызвало у них искреннее почтение - сами они в рукопашном бою не блистали. Рьюзетсу уже развернулась, чтобы уйти, когда парень вдруг спросил: - Как твое имя? Брови всех трех девушек взметнулись вверх. И Сара, и Шион замерли, а Рьюзетсу быстро развернулась и внимательно вгляделась в удивленного такой реакцией Намиказе. Тот поразился еще больше, когда заметил, что эта очень сдержанная и сильная куноичи ни с того ни с сего вдруг зарделась. Шагнув к нему, она приблизила свое лицо почти вплотную и недоверчиво переспросила: - Ты спрашиваешь мое имя? Мое настоящее имя? Не понимая, что тут не так, Наруто кивнул: - Да. Ты очень хорошо сражаешься, вот и... На весь зал прозвенела сильная пощечина. Повелитель ветра шокированно застыл, а его девушки только тяжело вздохнули. "Ну конечно, спросил имя у девушки из деревни Травы. Чего он ждал? Или... неужели он не знает тамошние обычаи?!" Рьюзетсу лишь вздернула носик. Сердце в груди колотилось молотом. Она даже не раздумывала о том, что кто-то когда-нибудь спросит у нее имя. А тут - вот так, при первой же встрече... Бред какой-то. Он наверняка смеется над ней. Или же преследует одну-единственную цель. Очень... приземленную. А раз так, то получил по заслугам. Парень недоуменно коснулся своей горящей щеки. Отношения между их деревнями всегда были натянутыми, поэтому он не мог ничего знать об одной тамошней неординарной традиции. Бессмысленной, но оттого не менее суровой традиции, согласно которой девочкам при рождении даются два имени. Одно используется в повседневной жизни, его знают друзья и знакомые. А вот второе известно лишь родителям, родным братьям, сестрам и еще одному человеку. А именно - мужу. В стране Травы желание узнать настоящее имя у девушки означает предложить ей пожениться. Саре однажды довелось побывать в этой стране, а страна Волн, которой правила Шион, поставляла в Кусагакуре рыбу и еще кое-какие товары, поэтому они оказались знакомы с этим обычаем, и теперь с подозрением и недовольством поглядывали на светловолосого парня. Ему же, даже близко не осознающему свою вину, хотелось провалиться сквозь землю. "Что с этим миром не так... Ты просто хочешь познакомиться с девушкой, а она лупит тебя по лицу..." Тем временем Рьюзетсу, уже собравшаяся уходить, напоследок окинула взглядом спутниц этого извращенца. Шион она уделила всего секунду, задержавшись на ее груди, а вот при виде красных волос Сары ее глаза округлились во второй раз за последние несколько минут. - Госпожа... Сара вздрогнула и вопросительно посмотрела на нее. - Госпожа, разрешите мне вернуть свой долг! - взмолилась незнакомка, падая на колени перед ней. Сегодняшний день явно был богат на удивления. Три пары глаз уставились на коленопреклоненную Рьюзетсу, а потом Шион с Наруто воззрились на Сару, ожидая разъяснений. - Извините, пожалуйста, но о чем вы говорите? - Мой отец велел мне, если встречу человека с такими волосами, как у Вас, выполнять все его пожелания до тех пор, пока он не сочтет мой долг выполненным. Ваша семья оказала неоценимую услугу деревне Травы! Поэтому позвольте мне! Сара с минуту раздумывала, а потом медленно заговорила: - Да, мама говорила мне что-то о том, что в случае опасности я всегда могу попросить помощи у Кусагакуре и мне не откажут. - Так и есть! Мне не говорили, что именно Вы совершили, но это не имеет значения! "Шедеврально!" - мысленно воскликнул Повелитель ветра. - Как тебя зовут? - осторожно задала красноволоска правильный вопрос. Сочетаться с девушкой браком она тоже не стремилась. - Изуми, госпожа! Сара уже открыла рот, чтобы объявить о прощении долга Изуми, но тут вдруг вмешался Намиказе, что-то быстро зашептав ей на ухо. Шион уловила "сильный боец" и "будет полезна", и тоже все поняла. Наруто уже рассказал им двоим о своем плане дальнейших действий. - Что ж, Изуми, - откашлявшись, произнесла Сара. - Я разрешаю тебе выполнить свой долг! - Так точно, моя госпожа! - ответила Рьюзетсу, извлекая меч из небольших ножен, висящих за спиной, и предлагая его Саре. Та приняла своеобразную присягу и вернула клинок владелице. Зрачки Наруто расширились, когда он увидел, как девушка держит меч. "Да она же мастер кенджитсу! И это как нельзя кстати. Видимо, ни эта Изуми, ни сама Сара не знают, что за подвиг такой, но это и впрямь не так важно. Пусть она поможет нам в Дайсетсудзан, а потом посмотрим. Здорово все-таки, что Сара вчера согласилась нам помочь. Сейчас отдохнем, пополним припасы, и направимся в страну Огня. В Коноху... Но сперва нужно навестить одних моих друзей в горах". Дорогой читатель! Автор проиграл в одном нелепом споре, поэтому глава сия вышла столь огромной. Суть спора умолчим. Если же ты все-все прочел, да не останься равнодушным! Напиши, что тебе понравилось, что тебя порадовало и восхитило, а что не понравилось, опечалило и огорчило. Спасибо за внимание! P.S. Отдельно просим прощения за нелепое обоснование желания Рьюзетсу/Изуми путешествовать вместе с нашими героями. На этом моменте мое вдохновение твердо решило уйти в загул, так что мне пришлось как-то выкручиваться без него(((