***
Ночь была тёмная, безлунная. Небо плотно застилали тучи. Она хорошо знала этот лес. Всё детство она провела в нём, играя с друзьями. Прятки и салки были её любимыми играми. Но всё изменилось… Дети вырастают. И их игры меняются.***
В эту ночь все, кому уже исполнилось семнадцать лет, проходят испытание на храбрость. «Детская забава!» - так сказал мой лучший друг, когда я уговаривала его пойти со мной. Он очень не хотел идти. Придумал огромное число отговорок, но под конец все-таки согласился. Мы должны были встретиться возле реки. Но, скорее всего, он опоздает. В последнее время мой друг стал очень популярным среди девушек. Да, он симпатичный, но если вы узнаете его лучше, то… В общем, девушкам повезло, что он их игнорирует. Точнее сказать, он игнорирует почти всех, кроме меня и ещё нескольких наших общих друзей. Странно выглядит. Предпочитает носить одежду на несколько размеров больше. Немного выше меня ростом. Черные глаза, которые он любит отводить в сторону при разговоре с собеседником, а если и смотрит прямо, то очень пристально. Так что уже ты вынужден отводить взгляд. Ему нравится ставить людей в неловкое положение или издеваться над кем-либо. О да, этот парень обожает издеваться над людьми! Помню, как он засунул мне за шиворот ужа. Это он зря! Забыл, что со мной лучше так не шутить и что я… НЕНАВИЖУ ЗМЕЙ!!! Ночью, пока он спал, я пробралась к нахалу и намазала его медом, дождалась, когда он проснётся, после чего выпустила пчёл из банки на волю. Жестоко, да. Но он это заслужил. В тот день вся деревня проснулась от жуткого крика. Он сильно злился, но недолго. Примерно неделю, пока окончательно не отмыл свою шевелюру и пока «боевые раны» не зажили. У этого парня всегда было две слабости. Первая - его длинные волосы, из-за которых его в детстве дразнили девчонкой. Вторая - это его задница. Во всех приключениях, которые мы находили, у него страдала задница. Кстати, и пчёлы покусали тогда именно её. Ну, вот я и на месте. А его ещё нет. «Времени осталось не так уж много. Он что, передумал, решил не приходить? Если это так, то я его убью…» Я решила посидеть на берегу и подождать минут десять. Разглядывая реку, задумалась: «Одна… Две… Три… Не люблю ждать, но и идти одной не хочется…» Мне на плечо приземлилась чья-то рука. Я вскрикнула и подскочила на месте от испуга. Сзади послышался смех. Его смех. -Нельзя так людей пугать! - кричала я на парня. Он стоял рядом в своей любимой серой майке и джинсах, не в силах справиться с хохотом. Как всегда, с распущенными волосами и пристальным взглядом. Рядом лежал рюкзак. «И как это я его не заметила?..» Если честно, я ненавижу, когда ко мне подкрадываются сзади, и он единственный, кто может это сделать. -Прости, не удержался. -Ты опоздал! - рявкнула я. -Нет. Это ты опоздала, и тогда я просто решил тебя за это наказать, - сказал он со злорадной ухмылкой. -Ненавижу тебя за это, Фан. Его полное имя – Фантазия. И оно ему очень нравится. Он выходит из себя, когда его сокращают. Но я звала его Фан или Таз, и пусть бесится (ФанТазия). Мог бы давно уже и привыкнуть! Он отвёл взгляд в сторону, схватил с земли рюкзак и закинул на плечо, сказав: «Пора идти». Мы шли молча. Признаюсь, я немного боялась. Пару лет назад одного из наших друзей, когда тот был с отцом на охоте, загрыз медведь. Я увидела его мертвое тело. Жуткое зрелище. После этого я стала бояться диких зверей, хотя и очень любила животных. Через двадцать минут мы добрались до места встречи. Я остановилась на опушке, чтобы осмотреться. Впереди была небольшая поляна, хорошо знакомая мне с детства. Легкий ветерок подул в лицо, донеся до меня запах душистых трав. В центре уже собирался народ, но костра ещё не разожгли. Если разожгли костёр, значит, испытание уже начинается. Кроме меня с Фаном, в этой авантюре решили принять участие ещё четыре команды. Целью было найти факел своего цвета и вещь, спрятанную возле него. Факелы и вещи (или «потеряшки», как их обычно называли), прятали старшие. Это ребята, которые сами уже несколько раз успешно проходили испытание. Каждому старшему на время испытаний присваивался номер и цвет. Ход испытания заключался в следующем: Первое – вытянуть номер. Второе - узнать цвет, которому соответствует номер. Третье – подойти к старшему, он даст подсказку. Это могло быть что угодно, например, координаты, загадка, карта. Четвёртое – с помощью подсказок найти факел, обмотанный лентой цвета вашей команды. Пятое - возле факела будет «потеряшка», которую нужно найти и доставить в целости и сохранности старшему в указанный срок. При этом было у испытания и несколько особенностей. К примеру, сложность маршрута и поисков зависела от цвета: самый сложный – красный, за ним синий, зелёный и так далее. Самыми лёгкими считались желтый и белый. Чем больше попадался номер, тем больше времени отводилось на поиски. Те, кому достался первый или второй, должны были вернуть «потеряшку» до восхода солнца. Последний номер имел право искать до полудня. Чем раньше вернёшься, тем лучше. Имелись, конечно же, и запреты: нельзя тушить факел или переносить его на другое место, также нельзя трогать вещи другой команды и препятствовать соперникам каким-либо образом. Победителями становились все, кто, не нарушив запреты, возвращался вовремя в полном составе. Проигравшие же подвергались наказанию, которое придумали старшие. -Эй, Ня-Тян! - позвал меня Фантазия. - Очнись. Костер разожгли. Кажется, я немного зависла. Фан начал уверенно продвигаться вперёд, я пошла следом. Меня всегда завораживал огонь. Он мог зародиться из одной искры и стереть в прах все, что его окружает. С каждым моим шагом пламя поднималось выше, наполняло воздух теплом. Искры взмывали в небо, даря атмосферу волшебства. Тени, отбрасываемые людьми, казались зловещими при свете костра. По телу побежали мурашки. Возле костра образовались два полукруга. С одной стороны стояли старшие, довольно улыбаясь, с другой, к которой мы подошли, болтали ребята. Они были на нервах, впрочем, как и я. Единственным, кого, кажется, ничто не волновало, был Фантазия. Бум-бум! Все замолчали. «Молодцы ребята! Даже барабан где-то достали, чтоб страху нагнать». -Итак. Мы все здесь сегодня собрались, чтобы узнать, кто крепок духом и храбр сердцем! - Говоря это, один из старших начал свой путь к нам. - Вы должны быть смелыми и не забывать о правилах, ибо наказание будет суровым. Он шел, медленно приближаясь к нам. Точнее, ко мне. Встав напротив, он вытянул руки вперёд. В них был небольшой мешок, который он приоткрыл и сказал: «Тяни». Я просунула руку внутрь, схватила на ощупь листок бумаги. Медленно разворачивая его дрожащими руками, я про себя молилась: «Только не первый, только не красный. Пожалуйста, пожалуйста…» Черт. Я ужасно везучая. -Первый, - с оптимизмом приговоренного к каторге сказала я. -Ваш цвет красный, - ответил мне старший с мешком, который с этой минуты казался мне дьяволом во плоти. «Блеск!» Я тяжело вздохнула, поочередно осматривая других старших. Один из них помахал мне рукой, кажется, его зовут Крис. Блондин перевязал волосы красным лоскутом, напомнив мне Сильвестра Сталлоне из фильма «Рэмбо». Я пошла к нему, чувствуя, что Фантазия за моей спиной развеселился, кажется, мы с ним подумали об одном и том же. Мы остановились в двух шагах от Криса. Тот улыбнулся. -По бегущей тропе должны вы пройти, - нараспев начал парень, - и в ужасную бездну дорогу найти. «А он явно наслаждается ролью старшего…» Крис продолжал: -Как отыщете мрак, что не ведает свет, Уходите оттуда, там тепла нет. Его вы найдёте в море сухом. Там будет маяк, укутанный мхом. А рядом найдёте заветный вы ключ, Он будет дарить вам солнечный луч. Закончив, Крис молча ушёл к другим старшим. -А у парня прям талант, - не удержался от издевки мой напарник. -Ты и такого не смог бы сочинить, так что молчи, – сказала я, идя к лесу. -Не, это все, конечно, отлично, но что за бред? «Бегущая тропа», «бездна», «мрак», «сухое море»… Он что, не мог дать карту? - ворчал Фантазия. - И куда это ты, собственно, идёшь? -Пораскинь мозгами. Мы должны перейти через реку, а по… - Но не успела я договорить, как меня перебили. -К пещере. -Да, именно к ней. -А потом куда? Я пожала плечами: -Не имею ни малейшего понятия.***
Вдоль реки мы шли минут двадцать, ища место для переправы. Мне не особо хотелось мочить ноги, поэтому я надеялась увидеть естественный мост – поваленное через реку дерево. Но, увы. Вскоре Фан нашел брод и начал разуваться. Закатал джинсы, а кеды положил в рюкзак. -Чего стоишь? - спросил он меня, обернувшись. Я молча уставилась на воду. От неё веяло холодом. Мало того, что я не взяла с собой ничего и уже немного замерзла, будучи в одной красной майке, так ещё надо лезть в эту реку. «Черт!» Он тяжело вздохнул, направился ко мне. Подошёл вплотную и перекинул через плечо, как будто я весила не больше его рюкзака, и направился к воде. -Ты… ты что делаешь?! - пыталась возмущаться я, хотя была тронута его действиями. -Молчи и не рыпайся, если не хочешь оказаться в воде, - с нотками злости в голосе отозвался бурлак, вынужденный тащить меня по реке. Оказавшись на другом берегу, он тут же опустил меня на землю со словами: «Не стоит благодарности!» Секунду мы просто стояли. Появилась какая-то неловкость и напряжение. Близко, слишком близко друг к другу. Так близко, что я могла слышать биение его сердца. По телу побежали мурашки, но не от холода. Просто его дыхание щекотало мне ухо. Он отошёл и направился в сторону леса. Я побрела следом, пытаясь прийти в себя от странного чувства внизу живота. -Ты не собираешься обуваться? - спросила я, нарушив молчание. -Нет. Назад пойдём этим путём, а время нельзя терять. Мне показалось, что его что-то тревожит. Я хотела спросить, но потом передумала. Если он не хочет говорить, то из него и слова не вытянешь. В молчании мы дошли до пещеры. «У нас осталось где-то четыре с половиной часа, а мы ещё не нашли факел. Надо спешить…» -Что дальше? - спросил он, прервав мои раздумья. Как оказалось, мы достигли входа в пещеру, который напоминал пасть дикого зверя. Жуткое место. От пещеры веяло холодом. Солнечный свет не проникал туда ни днём ни ночью. О ней ходили страшные истории. Взрослые строго-настрого запрещали заходить внутрь, говорили, что возврата оттуда нет. Мне это место не нравилось. Хотелось бежать как можно дальше. -Не знаю, я тут была пару раз, но в окрестностях не бродила... Нам нужно найти море или что-то похожее на него. -Уж поверь мне, морем тут и не пахнет. -Откуда знаешь? -Бывал пару раз. Здесь неподалёку есть поля, но никакого моря нет и в помине. -Поле - большое открытое пространство. Чем тебе не море, а? -Может быть, – протянул он, уходя прочь от пещеры. Когда мы зашли глубже в лес, мне стало легче дышать, но чувство тревоги не покидало. Чтобы хоть как-то справиться с ним, я решила поговорить с Фантазией. -Как думаешь, что мы должны найти? -Не знаю. -Думаю, это что-то, способное создавать свет, - раздумывала вслух я. Парень не ответил. Я только собралась возмутиться, мол, есть более разговорчивые стенки, чем он, как врезалась в его спину. -Ой. Ты чего встал? -Смотри. Я выглянула из-за его спины. Моему взору предстало пшеничное поле. Здесь ветер был сильнее. Он играл с колосьями, так что оно было похоже на море. Стало холоднее. Руки покрылись мурашками. Я задрожала. -Эх, - тяжело вздохнул мой спутник, - так и знал, что пригодится. Он за чем-то полез в рюкзак, а потом протянул свою черную кофту. Я надела её. -С-спасибо. Он положил свою ладонь мне на голову и повернул её немного влево. Я увидела одинокий огонёк недалеко от нас. Он располагался рядом с густым кустарником, переходящим в лес. Фантазия нагнулся к моему уху и спросил: «Как ты думаешь, мы сможем там немного согреться?» Его голос стал немного хриплым. Я посмотрела в его чудесные глаза. Сердце начало биться быстрее. Появилась слабая дрожь в коленках, не имеющая ничего общего с холодом. «Ох, черт, что со мной происходит?.. Соберись! Не сходи с ума!» Я кинулась к факелу. -Я первая! - убегая вперёд, крикнула я, - попробуй догнать! Я бежала вперёд без оглядки. Тяжело дыша, улыбалась. Я почти достигла факела, когда сильные руки схватили меня. -Ты никогда не сможешь от меня убежать, - прошептал Фан мне на ухо и начал кружить. Смеясь, мы упали на землю. Признаюсь, мне давно не было так весело с ним. Несколько лет назад он стал отстранённым и казался каким-то подавленным. Но не сейчас. Он улыбался и смотрел на меня. Его взгляд был тёплым, приятным, совсем не таким, как в последнее время. Тучи на небе начали постепенно растворяться. Через них стал прорываться лунный свет. -Надо торопиться, - сказал Фан, резко подскочив. -Хм, да, надо, - рассеянно отозвалась я. Парень был уже полностью поглощён поисками «потеряшки». Я поднялась и подошла к факелу. Лента на нём была красной, значит, осталось лишь найти спрятанную вещь. Я направилась к кустам, решив тщательно их осмотреть. Через несколько минут увидела, как в свете факела под одним из кустов что-то блеснуло. Я встала на колени и попыталась достать то, что увидела. «Ещё немного!..» –Р-р-р-р-р-р-р! - раздалось недалеко от моей головы. -Фантазия, не балуйся, я почти достала. Мне кажется, это фонарик! -Я не… - но он не успел договорить. Из-за облаков вышла луна в полном своём великолепии. Она осветила всё, даже тьму внутри густого кустарника. -Есть. Достала! - ликовала я, отрывая взгляд от фонарика и смотря перед собой. Из темноты меня пожирала пара янтарных глаз. -А-а-а-а-а!!! - закричала я и дернулась назад, когда волк кинулся на меня. «Все. Мне конец…» Я уже успела попрощаться с жизнью, зажмурилась, готовясь к боли. Но её не последовало. Вместо этого я услышала глухой стук, затем визг животного. Открыв глаза, я увидела, как волк, пролетев над кустами, стукнулся о дерево и рухнул на землю. Я подскочила, наблюдая, как животное, скуля, удаляется в лес. «Я жива! Ура! Но как?..» В это миг я заметила, что на меня падает чья-то тень. Сердце замерло. Я обернулась. Через секунду я, крича, звала на помощь и неслась со всех ног туда, где только что скрылся волк. Перед моими глазами всё ещё стоял образ монстра. Я медленно поднимала взгляд от его ног к голове. Меня потрясло то, что я увидела. Ноги монстра были плотно обтянуты разорванными джинсами. Рельефный торс облепляла серая майка, которая в некоторых местах разошлась по швам. Ноги почти до самых бёдер, как и руки до плеч, были покрыты черной как смоль шерстью. Длинные черные волосы разметались по широким плечам. А морда… Нет. Это была не морда. И от этого становилось ещё больнее, так что слёзы навернулись на глазах. На меня смотрело лицо моего друга. Я не могла ошибиться, хотя его черты стали немного грубее, а во рту появились две пары острых клыков. Но глаза... Остались, как ни странно, прежними. Черные глаза смотрели на меня очень пристально. Именно от этого взгляда я и убежала. Правда, на долю секунды мне показалось, что в них промелькнула боль. -Р-ра-а-р-р-р! - раздался сзади рёв, в котором звучало больше отчаянья, чем ярости. В груди защемило. Я крепче стиснула в руке фонарь, не обращая внимания на бьющие по лицу ветки, прибавила скорости. «Бежать, бежать! Как можно дальше!..» Не видя ничего перед собой, я неслась в темноте, только чудом не натыкаясь на деревья. Вдруг я потеряла равновесие. Точнее сказать, когда делала шаг вперёд, под ногой не оказалось опоры. До меня медленно начало доходить, что я на полной скорости летела вниз с обрыва. «Смерть. На этот раз спасенья не будет... И зачем я убежала, он же не собирался нападать… Он спас мою жизнь. Теперь всё стало ясно... Вот почему он изменился. Скрывался, боялся, что его не примут, не поймут… Дура!» Я чувствовала приближение земли. Меня раздирало изнутри чувство вины за то, что последнее, что я сделала в жизни – отвернулась от друга. Бумс! «Я думала, это будет больнее…» Не сразу сообразив, что за несколько секунд до столкновения с землей меня крепко обхватили чьи-то руки и кто-то смягчил падение своим телом, пару минут я лежала в теплых объятиях, думая, что умерла или что всё это мне снится. Он крепко прижимал меня к себе, и мне не было страшно. Пришло чувство покоя и правильности всего происходящего. Мне казалось, что я ничего не слышу, кроме биения наших сердец и его тяжёлого дыхания. -Идиотка, я же говорил тебе, что ты никогда не сможешь от меня убежать, - больше прорычал, чем сказал, он. От этих слов слёзы навернулись на глазах. Я молча плакала у него на груди, в то время как он гладил мои волосы. Наконец я успокоилась и нашла в себе силы задать вопросы, вертевшиеся у меня в голове: -Тебе больно? -Да, но это скоро пройдёт. -Как скоро? -Ну, мне станет легче, например, если ты с меня слезешь. Знаешь ли, ты не пушинка… -Идиот! - воскликнула я, отскочив от парня как ошпаренная, напоследок стукнув его кулаком в грудь. Он залился смехом, но все-таки поморщился от боли, чем потешил моё самолюбие. -Как это случилось? -Видишь ли, одна ненормальная чуть насмерть не разбилась, поэтому мне пришлось её спасать, – улыбаясь, пояснил он. Я кинула на него убийственный взгляд. Он вздохнул. Его обличие постепенно начало приходить в норму. -Несколько лет назад я, гуляя по лесу, наткнулся на волчат. Мне захотелось поймать одного, чтобы показать одному человеку, который мне очень нравился. Я уже собрался схватить самого маленького, когда мне в задницу впились клы… -Ха-ха-ха! - не выдержала я. - Опять пострадала твоя прелестная задница! Он надулся, это было видно. -Извини, но зачем ты хотел показать кому-то волка? Ведь девочки обычно любят цветы и прочую ерунду. В ответ он лишь грустно улыбнулся. Я хотела было спросить, кто тот человек, который ему нравится, но не смогла. Мне по какой-то причине не хотелось знать ответ на этот вопрос. Фан тем временем уже полностью пришёл в человеческую форму, встал и помог подняться мне. -Если не хотим проигрывать, надо идти, - сказал он. - Через несколько часов рассвет. -Угу, - промычала я. Мы стали выбираться из оврага.***
Через час, достигнув реки, мы привели себя в порядок. По крайней мере, сделали всё что смогли. Фан снова помог мне перебраться через реку. Я была выбита из колеи событиями этой ночи, очень устала. Единственным, что придавало мне сил, было то, что Фантазия был рядом. Он не отходил от меня ни на шаг, подавал руку, если спотыкалась. Вскоре достигнув поляны, мы растолкали Криса, который мирно спал, и отдали фонарик, чудом уцелевший при падении. -Ребята, вы молодцы! Если честно, я думал, что вы не справитесь, - похвалил нас старший. -О, спасибо за веру в нас, - съязвил Фантазия. Мы отправились домой, оставляя Криса позади. «Да-а-а… Вот это испытание! В жизни на такое больше не соглашусь. Просто жесть! За одну ночь дважды чуть не погибла. А вдобавок ещё и узнала, что мой друг – оборотень…» -Эй, - позвал Фан, привлекая моё внимание. -Что? -Я хочу кое-что тебе показать. Он потащил меня назад, в глубь леса. Вскоре мы дошли до дерева, которое считалось самым высоким в наших окрестностях. -Закрой глаза, - попросил он. Я повиновалась. Фан прижал меня к себе, крепко обхватив руками. Я почувствовала, как всё его тело напряглось. Миг - и мы уже высоко на дереве, стоим на ветке. -Ты что, хочешь моей смерти?!. - верещала я с зажмуренными от страха глазами, пытаясь вырваться. Но он не отпускал, держа меня очень крепко в своих руках. -Открой глаза. Тепло его тела действовало на меня успокаивающе, поэтому, несколько раз вдохнув запах его кожи, я открыла глаза. Лес окрасился в нежно-розовые тона. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, превращая небо из молочного в ярко-голубое. Я наблюдала самый необыкновенный пейзаж в своей жизни, полностью расслабившись в сильных руках. -Знаешь, кто был тем человеком, которого я хотел покорить волчонком? - спросил Фан тихим вкрадчивым голосом. - Это была ты. Все это время я желал открыться тебе, но боялся напугать. Боялся быть отвергнутым… У меня перехватило дыхание, когда он посмотрел мне в глаза. В его взгляде я прочитала отчаянье, желание, одиночество и надежду. Он наклонился, накрывая своими губами мои. Нежный поцелуй за доли секунд начал превращаться в страстный, чувственный, заставляющий забыть обо всем.***
Губами сладкими, как сон, Моё сомнение растворилось. Сердца забились в унисон. Пришла пора – и я влюбилась… Конец.