Ты на моей стороне

Тишину новоорлеанских улиц беспокоила неуклюжая суета двух девушек, то и дело что-то беспокойно обсуждавших. - Напомни-ка, почему мы здесь и как мне хватило глупости сдаться на твои уговоры? – требовательно отчеканила ведьма, уничтожающе сверкая глазами. - Это не глупости, Бонни. И я обещала, что больше никогда ни о чем не попрошу тебя. Мне нужна твоя помощь, но помогать или нет – решать тебе. Если я сегодня все правильно поняла, намечается бойня. А я не могу оставаться в стороне. И без тебя мне не справиться. Ведьма потупила смягчившийся взгляд и понимающе посмотрела на взволнованную подругу, чувствуя дрожащие нотки в ее умоляющем голосе. Чувствуя, насколько это действительно важно для нее. - Я сделаю это только ради тебя, Кэролайн. И надеюсь, что ты ни о чем потом не пожалеешь. - Спасибо, Бон! Ой… - девушка слилась со стеной, уволакивая за собой подругу, и напрягла сверхъестественный слух, чтобы услышать, о чем говорят двое встретившихся в глухой подворотне мужчин. - Клаус. - Игнорируешь мои звонки? - Ну, они несколько напрягают. - Извиняться за поведение будем потом, - Первородный сухо прервал поток пустых дежурных фраз. – Одна моя вещица находится у тебя, и я хочу ее вернуть. Смуглый парень демонстративно вынул из-за пазухи резной кинжал, как к нему неторопливым шагом подоспела светловолосая девушка, и Кэролайн напряглась, узнав в ней Древнюю занозу. - Жаль, но этого не будет, - огрызнулся он, передавая кинжал девушке рядом. - Что это значит? – настороженно поинтересовался Клаус, и Кэролайн сжала руку Бонни, уловив в его голосе все оттенки боли от предательства. - Извиняться за поведение? Ты не умеешь извиняться. Только играть. С меня достаточно… С НАС достаточно. – Ребекка нервно дернулась, выдавив из себя гласное подтверждение противостоянию брату. Клаус цинично ухмыльнулся, мастерски скрывая подлинные эмоции, когда черный парень с ехидными глазами пронзительно свистнул, выманивая из мнимого убежища свою армию. Кэролайн ужаснулась, увидев нарастающую толпу вампиров, словно полчища насекомых до отказа заполнивших тесную улочку. - Бонни, будь готова. Скоро… - еле слышно пролепетала девушка, внимательно следя за накаляющейся обстановкой. Кэролайн слушала импульсивную речь Первородного, который не думал сдаваться, все так же типично сохраняя превосходство над всеми, сколько бы их ни было. Уголки ее губ невольно приподнялись в подобии улыбки от осознания нелепости этой сцены. Силы изначально не были равны, и потому она не понимала, что может сделать этот самонадеянный незнакомец истинному бессмертному. Она не знала, припрятан ли какой-либо козырь у него в кармане. Не знала, что за игру затеяла Ребекка, все еще не верила, что та всерьез пошла против брата. И оттого ей было страшно – страшно от неизвестности того, во что она так бездумно и порывисто ввязалась, ведомая каким-то странным глубинным чувством, опознать которое ей вовсе не хотелось. - Взять его! – послышалась негромкая, но твердая команда, после которой на Клауса налетели несколько вампиров, которых он без труда раскидал в стороны. Кэролайн выдохнула, все еще подбирая подходящий момент для своего выхода, затаила дыхание в ожидании продолжения. И оно последовало. Победно разведенные в стороны руки Клауса захватили железные цепи, наброшенные приспешниками бунтаря. Еще мгновение – и Первородный оказался на земле, принимая удары со всех возможных сторон. Кэролайн дернулась в сторону драки, как ведьма затащила ее обратно в тень. - Что ты намерена делать? Спятила? Решила пойти в это пекло одна? Взгляни, сколько их! – затараторила ведьма. - Я здесь именно для этого, Бон, а не для того, чтобы в первом ряду посмотреть боевик с элементами триллера. - Когда ты сказала, что хочешь защитить Клауса, я думала, что ты бредишь. А теперь я в этом убедилась! Ты никуда не пойдешь. - Я пойду, с тобой или без тебя, - слишком резко ответила Кэролайн, но взяла себя в руки. – Но с тобой у меня шансов больше. Просто доверься мне, - ее голос звучал надорвано, она действительно искренне просила о помощи, и Бонни не находила ответа. Пока она была в растерянности, обдумывая дальнейшие действия, Кэролайн взглянула на то, что творилось внизу, и онемела… Десятки и сотни вампиров избивали Первородного, резали его, кололи, оставляя багровый след и реки крови связанного по рукам гибрида. Она на мгновение застыла, когда поняла, что уже несколько минут их удары не получают ответа, что он позволяет себя избивать, даже не пытаясь ответить им. Он просто повис на этих цепях, словно в нем больше нет цельных костей, словно он сам себя наказывал за прожитые на Земле столетия, за боль – свою и причиненную другим… Она прикрыла рот рукой, чувствуя, что щеки стали солеными и влажными, дыхание отяжелело, заставляя ее пошатнуться в безысходности. Однако в какой-то миг, когда один парень подошел к обездвиженному гибриду, грубо вздернул его подбородок и прошелся по его лицу острой поверхностью кольца, изрезав его и вырвав из его глотки душераздирающий крик боли, внутри нее будто что-то включилось – болезненное и обжигающее, необъяснимое чувство, заставившее ее перестать думать и ждать, и рвануть в самую гущу кровавой бойни, вырвавшись из рук подруги. Она налетела на того паренька, застав врасплох всех остальных, и, погрузив руку в грудь, вырвала из нее то, что до сих пор позволяло ему жить. - Диего! – пронесся громом крик, когда сердце парня рухнуло на землю, а на Кэролайн набросилась беснующаяся толпа. Но никто не успел до нее добраться, поскольку всех оглушила пронзительная боль. Из-за угла вышла ведьма, проговаривающая одно за другим слова на латинском языке, заставляя всех вампиров схватиться за голову и беспомощно осесть на землю. Кэролайн с восхищением и благодарностью смотрела на подругу, появившуюся так кстати, а затем перевела взгляд на Клауса. Она хотела было подойти и поставить его на ноги, но суета за спиной отвлекла ее. Оглянувшись, Кэролайн увидела, что каким-то образом главный бунтарь выпал из-под воздействия заклинания, будто был под чьей-то защитой, и дернулся в сторону Бонни, как она, перехватив его, откинула подальше. Он ответил ей, сорвавшись с места, и борьба продолжилась, обретая кровавые, даже смертельные краски. Силы девушки уже были на исходе, как и силы ведьмы, начинающей терять власть над разъяренной толпой, как все затихло и послышалось жуткое рычание, привлекшее испуганные и растерянные взгляды. То был гибрид. Разозленный до смерти, разъяренный до отчаяния Первородный гибрид, чей взгляд был устремлен на мужчину, стиснувшего девушку в смертельной хватке. Молниеносно сорвавшись с места, он прошелся кровавыми ударами по толпе, ломая им позвоночники и вырывая сердца, вгрызаясь им в глотки смертельным укусом. - Марсель! Давай закончим это! – властно прокричал Клаус, продолжая лишать жизни одного за другим приспешников бунтаря. Марсель с ненавистью посмотрел на него, все еще не желая сдаваться, а в руках его была непонятно откуда взявшаяся девушка, почему-то решившая рискнуть своей жизнью ради Первородного. Он развернул ее к себе, тут же погрузив руку в ее грудную клетку, как его остановила Ребекка. - Не вздумай! Если она хоть чуть-чуть пострадает, Клаус превратит твою жизнь и жизнь всех остальных в кромешный ад. Дай ему победить. Отпусти ее и подними монету, - дрожащим голосом умоляла его Древняя, вцепившись ему в руку. Марсель посмотрел на нее, затем на белокурую девушку, беспомощно вынув руку из ее груди, отпустил. - Довольно! Это слово подвело черту, призвав к долгожданной тишине, и Кэролайн метнулась к Бонни, загораживая ее собой. Клаус вальяжно прошествовал вперед, к Марселю, сверкая безумной улыбкой на окровавленных губах. Лишь поравнявшись с девушкой, он поднял на нее взгляд. Она смотрела на него неотрывно, затаив дыхание, когда он легонько коснулся ее ладони, невесомо переплетя пальцы с ней. Сжав ее руку в своей, Клаус закрыл ее спиной и встал прямо перед преклонившим колени Марселем. - Так, так, так… Великий Марсель, самозваный король Нового Орлеана, на коленях передо мной, - самодовольно и протяжно произнес Древний, глядя на своего протеже сверху вниз. - Вот! – Марсель бросил монету к его ногам. – Я клянусь тебе в верности. У тебя ключи от моего королевства. Оно твое. Вампиры, посмотрев на своего бывшего короля, преклонились следом, склонив головы перед новым – настоящим королем. А он посмотрел на ту, которая так храбро и безоглядно ринулась спасать его – на королеву своего сердца. *** Прошел всего час с мини-армагеддона, а казалось, что целая жизнь пролетела. Кэролайн что-то шептала подруге, смущенно улыбаясь и отмахиваясь от ее деланно-строгого взгляда. - Спасибо тебе, Бонни, - вдруг вмешался в беседу девушек Клаус, заставляя обеих обернуться. Ведьма смерила его сдержанным взглядом, затем посмотрела на Кэролайн, и вновь повернулась к нему. - Я не ради тебя старалась, так что не стоит, - выдержав двусмысленную паузу, она тихо попрощалась с подругой и ушла. А та развернулась к мужчине, все еще боясь поднять на него глаза. Сердце в груди бешено колотилось, а слова застыли на языке, не желая быть высказанными первыми. Первородный в мгновение ока оказался совсем близко, накрывая ладонью ее плечо. - О чем ты думала, милая? – вдруг произнес он, отчего Кэролайн опешила, возмущенно округлив глаза. - Насколько я помню, «спасибо» звучит несколько иначе, - ее звонкий голосок погрузил в ностальгию, и Клаус непринужденно засмеялся – именно так, как он смеялся только с ней. А Кэролайн, видя его улыбку, улыбнулась сама. – Знаю, ты непременно скажешь, что справился бы сам, но… Я не могла быть в стороне. И, наверное, не зря я приехала именно сейчас. - Меня бы убить не удалось. Ты не должна была так рисковать своей жизнью. - Ты же своей ради меня рисковал? Я должна была вернуть долг. - Ммм, значит, дело только в этом – ты не могла оставаться передо мной в долгу? – поддел ее Клаус, забавляясь тем, как меняется ее лицо, когда она собирается высказать воспитательную речь. - Знаешь, что? Хватит цепляться к словам! И строить из себя непотопляемый корабль тоже не стоит. Тебе нужна была помощь – это так трудно признать? Почему ты все время всех отталкиваешь? Обязательно нужно… Она резко замолчала. Но только потому, что ее заставили это сделать. Прижавшись к ее губам, Клаус проглотил ее возмущение, осторожно сминая их своими. Он провел кончиками пальцев по ее скулам, продолжая целовать ее так, словно дышать они могли лишь вместе. Оторвавшись от ее губ, он провел по ним, будто проверяя, насколько они реальны. Кэролайн перехватила его пальцы и переплела со своими. - Я все ждал, когда ты замолчишь. - Ну, ты нашел не самый худший выход, - попыталась пошутить Кэролайн, и они оба тихо засмеялись, прислоняясь лбами друг к другу. - Я рад, что ты здесь, - еле слышно сказал он, мягко коснувшись губами ее лба, и она прикрыла глаза, точно зная, что теперь там, где и должна быть.