Всеобщий любимец

Бильбо Бэггинс осторожно выглянул из-за угла, вцепившись пальцами в каменный выступ стены и стараясь стать как можно более незаметным. Как будто никого... Он осторожно пересек коридор и скользнул в свою комнату, с облегченным вздохом прикрыв за собой дверь. Причина такого странного поведения бывшего Взломщика была совершенно проста и понятна. После того, как закончился их поход, а враги упокоились в относительном мире, Торин безапелляционно заявил, что хоббиту теперь все пути назад отрезаны. - Я собираюсь предложить тебе придворную должность, так что ты должен будешь остаться здесь, Бильбо. - Король говорил таким уверенным тоном, что хоббит едва не застонал. Он знал эти интонации, они значили, что Торин уже все решил, и изменить свое мнение его не заставит ничто и никто. - Но ведь я собирался вернуться домой, в свою норку... - робко попробовал возразить мистер Бэггинс, на что тут же получил ответ: - Бильбо, не будь наивным! Скорее всего, твое бесхозное жилище уже давно продали, имущество выкупили, скажем, с аукциона, а тебя благополучно записали в мертвецы. Как ты думаешь, кто ждет тебя из дальней дороги? Ты ведь не женат, не так ли? - Последний вопрос прозвучал как бы между прочим, и хоббит, к сожалению, не настолько долго знал Короля-под-Горой, чтобы понять подоплеку его слов. - Не женат, - признал он. - Вот ужас, получается, моя бедная норка больше мне не принадлежит?! Он тогда немного поплакал, не став сдерживать эмоции. Конечно, не хотелось выглядеть перед гномами нытиком, но удержаться не было никакой возможности! Однако, к его облегчению, его никто не осудил. Торин даже соизволил в очередной раз обнять и слегка погладить по волосам, выражая сочувствие. Впрочем, в Эреборе жить оказалось не так уж плохо. Стоило мистеру Бэггинсу подумать о том, что чего-то не хватает, как его желания таинственным образом оказывались угаданными. Торин отвел для него несколько уютных комнаток неподалеку от своих покоев и разрешил обустроить их на хоббичий лад, заявив, что салфетки и кружавчики будут смотреться довольно забавно. Казалось бы, Бильбо впору было жить да радоваться, ан нет! При всех несомненных плюсах был в Эреборе и минус, и очень большой. Гномы. Конечно, за время похода мистер Бэггинс основательно сдружился со всеми тринадцатью членами отряда, особенно с Балином и Бофуром, но других-то гномов он знать не знал! Зато они, как выяснилось, знали его. Как только в Одинокую приехали новые поселенцы, спокойной и мирной жизни мистера Бэггинса пришел конец. Гномы прознали о его роли в походе. Насколько знал Бильбо, в этом в немалой степени были повинны рассказчик Балин, расписавший подвиги Взломщика едва ли не более яркими красками, чем королевские, и сам Торин, почему-то подтвердивший его слова. И начался для Бильбо период всеобщего поклонения. Гномы были повсюду, куда бы он ни шел! Восхищенные, довольные, радостные, очень радушно расположенные и зовущие его в гости - или сами наведывающиеся без приглашения. Насколько понял хоббит, последнее было для подгорного народа весьма характерной чертой. Его небольшие комнаты, которые в короткий срок успели стать для него чем-то вроде второй норки, перестали быть убежищем. Новоиспеченные поклонники немыслимым образом умудрялись пробираться даже через запертые двери, и все возмущенные заявления Бильбо о вторжении в частную собственность не находили отклика. Гномы охотно извинялись, радостно улыбаясь, и продолжали приходить целыми толпами. Такое впечатление, будто у них началось всеобщее паломничество с целью поглядеть на маленького хоббита, который всех спас! Но все, как выяснилось, было всего лишь цветочками. Ягодки пошли чуть позже, когда Эребор населили прекрасные дамы. Нет, гномки были потрясающе красивы в большинстве своем, это признавал и Бильбо. Но, скажите на милость, почему от одного невинного комплимента, который он когда-то сделал одной из девушек, все они решили, что местный герой непременно обязан выбрать себе невесту из их числа?! Бильбо был слишком вежливым, чтобы прямо отказывать замечательным, по сути своей, леди, и те умело этим воспользовались. Теперь, куда бы ни направился бедный мистер Бэггинс, за ним постоянно увязывались толпы поклонниц. А уж когда к этим самым поклонницам присоединились и поклонники, стало вовсе невмоготу! Гномы, в отличие от прелестной половины своего народа, не страдали вежливостью и были еще более настойчивы. До открытого насилия дело еще ни разу не дошло, хвала богам, но Бильбо хватило и того, что его пару раз недвусмысленно облапили за мягкие части тела. Впрочем, когда приставания не переходили определенных рамок, ему было даже приятно такое внимание. В конце концов, популярность - такая заманчивая штука, сложно удержаться от того, чтобы не ответить на всеобщую любовь взаимностью. Торин, который сначала только усмехался и даже подогревал интерес к мистеру Бэггинсу мимолетными похвалами при всех, теперь отчего-то был уже не рад всеобщему вниманию к хоббиту. Король казался на диво раздражительным, и без страха к нему подходили только его племянники и сыновья Фундина. Стоило хоббиту прикрыть за собой дверь, как рядом с ним раздалось вежливое покашливание. Испуганно вздрогнув, он повернулся и увидел перед собой молодого гнома Фрина, одного из его новых поклонников. Юноша был повыше Кили, широк в плечах и хорош собой, и именно по той причине считал, что просто обязан понравиться маленькому герою. - Здравствуй, Бильбо! - заулыбался он. - Я тут подумал, почему бы нам не прогуляться на свежем воздухе, пока ночь еще не наступила? Расскажешь мне еще разок о том, как ты в Лихолесье эльфов обманул и самого короля спас, ладно? Предложение казалось совершенно безобидным, и хоббит, посомневавшись, согласился. В конце концов, Фрин был совершенно один, и к тому же он никогда не приставал к нему открыто, просто обожал слушать рассказы о походе. Наверное, молоденький юноша тоже мечтал о подвигах. Бильбо не мог понять его в полной мере, но у гномов даже дети бегали с оружием, так что, наверное, интерес Фрина был вполне естественен. Когда Бильбо оделся потеплее, они вышли из дворца и неспешно направились вниз под одной из лестниц. По Эребору можно было гулять бесконечно, даже не спускаясь на нижние ярусы, уж больно широкое пространство гномы охватили в Горе. И хоббит, несмотря на свою боязнь высоты, полюбил смотреть на то, как в толще скал, на неимоверной глубине, светятся огоньки шахтерских фонариков. Зрелище поистине завораживало, словно звездное небо переселилось под землю! Он отвечал на вопросы любопытного Фрина, аккуратно придерживающего его под руку, а сам немного нервно оглядывался. Мистера Бэггинса не покидало ощущение, что за ними кто-то следит. - Балин, мне это не нравится! Этот юнец наглее всех своих собратьев! Ты посмотри, он уже пригласил его на прогулку! Раньше они не заходили так далеко! - Успокойся, друг мой. Бильбо просто вышел полюбоваться на вечерний Эребор. Здесь воистину красиво после заката, начинается основная жизнь... Не стоит подозревать в неблаговидных поступках всех подряд. - Подозревать? Да ты посмотри, он его под ручку ухватил! Нет, все, я не могу больше это терпеть, пойду прогоню его... Нахальный щенок! - Подумай о Бильбо. Что он увидит? Всего лишь гулял с другом, а тут придешь ты, разъяренный, со светящимся взглядом, и начнешь без предисловий надвигаться на его приятеля! Знаешь, я бы на его месте решил, что ты пришел убивать. - Еще одно якобы незаметное объятие этого Фрина, и так оно и случится! - Ну, собственно, вот так я и спас короля, - закончил хоббит свой рассказ. - Ничего особенного, думаю, на моем месте любой гном поступил бы так же. Я должен был помочь Торину в его деле, и я это сделал. Фрин посмотрел на него с лукавой улыбкой. Гномы умели улыбаться лукаво и хитро как никто другой на этом свете! - Вы с нашим королем очень близки, - отметил он. - Мы с Торином? - удивился Бильбо. - Господи, да с чего ты взял? - Ты постоянно говоришь о нем, он фигурирует главным героем всех твоих рассказов, - пояснил юноша, хитро подмигнув смущенному полурослику. - Не бойся, я никому не скажу. Знаешь, многие из наших были бы счастливы, если бы ты смотрел на кого-то из них так, как смотришь на короля. Ты действительно очень хороший хоббит, Бильбо, добрый и светлый, и нравишься многим. Наши дамы вообще как с ума посходили, ввели новую моду - на невысоких и ласковых кавалеров... Представляешь, какое это расстройство для ребят вроде твоего знакомого Двалина? Бильбо засмеялся. Фрин не пытался к нему приставать, даже иногда ограждал от назойливого внимания прочих поклонников, и это было приятно. Вот только про Торина он говорил неправду. Какая там близость, король просто проявил великодушие к самому младшему из своего отряда и взял под свое покровительство... Увы. - Ты гляди, не удастся нам спокойно погулять! - заметил Фрин, покачав головой. - Сюда спешат твои поклонники. Вон и Веда впереди, а это уж верный признак радости... Бильбо мученически вздохнул. Веда была самой активной из гномок по части преследования хоббита, она находила его везде и начинала бесцеремонно обнимать и говорить, какой он замечательный и милый. Конечно, подобное внимание со стороны красивой девушки было бы ужасно приятным, если бы не повторялось изо дня в день, настойчиво и агрессивно. И если бы Веда не была на голову выше его. Ну вот, пожалуйста! Толпа окружила хоббита и его спутника, послышались радостные выкрики: - Эй, Фрин, ты первым успел сегодня! А мы тоже хотим услышать рассказ о подвиге, между прочим! - Мистер Взломщик, как я рада, что нашла вас! Я о вас много слышала... - кто-то из новеньких, будто и стареньких было мало... - Бильбо, радость моя, что ж ты с этим мужланом теряешь время? Пойдем, моя радость, я покажу тебе самые главные сокровища гномов... - Это Веда, с ее красивым низким голосом, подкручивает темные кудри, сверкает черными очами, прижимается полной грудью. Ой, надо бы отойти подальше, да некуда... - Торин, у тебя еще есть работа... - Никакой работы на сегодня! Балин, я так больше не могу, ты посмотри, они его сейчас на сувениры разорвут, и сгинет хоббит во цвете лет... Что делать, не могу же я разгонять подданных мечом и секирой? - Ох, Торин, иногда ты меня поражаешь... Подумай на секунду, что может остановить этих настойчивых поклонников, если они думают, что сердце нашего хоббита свободно? Бильбо уж подумал, что в этот раз ему живым не уйти. Окружившие его гномы стремились коснуться, обнимали, кто-то шептал ласковое, кто-то без церемоний пытался поднять на руки... Даже дамы у них были физически сильнее бедного полурослика! И тут толпа как-то разом притихла, и все гномы разошлись в стороны. Взгляду Бильбо предстал сурово хмурящийся Торин. Король выглядел таким решительным, когда направлялся к хоббиту, словно собирался по меньшей мере прикончить его. Но испугаться Бильбо не успел. Торин подошел к нему, схватил за плечи и бесцеремонно впился в теплые губы требовательным и крепким поцелуем. Мистер Бэггинс даже не успел понять, что произошло, а горячий язык повелителя Эребора уже настойчиво раздвинул его губы. Задыхающийся, раскрасневшийся Бильбо вырвался из объятий Торина и отскочил на шаг, ужасно смутившись. Не то чтобы ему совсем не хотелось того, что только что произошло, но не так же, не у всех на глазах! Впрочем, гномы не были против бесплатного зрелища. Они подмигивали хоббиту, довольно кивали и широко улыбались. Только Веда выглядела расстроенной, но тут уж мистер Бэггинс ничего поделать не мог. Бильбо встретился глазами с Фрином, и тот усмехнулся, выразительно указав глазами на разочарованную гномку. Хоббит понял, что Торин сделал это, только чтобы избавить его от излишнего внимания толпы. Что ж, это следовало ожидать... Когда король взял его за руку и потянул за собой, Бильбо тихо вздохнул и спросил: - Может, отпустишь меня? Ты действительно очень меня выручил, Торин, спасибо тебе, но теперь я и сам доберусь до комнат... Гном остановился и, повернувшись к полурослику, коварно улыбнулся. - Ну уж нет, господин Популярность! А вдруг завтра, не увидев тебя рядом со мной, они опять вернутся? Теперь ты будешь рядом, Бильбо, постоянно и неотлучно, и никто не посмеет смотреть на тебя так восхищенно и влюбленно, ни один проклятый юнец! Голос его сорвался на низкий рык, и хоббит вздрогнул. Ого! Это уже не спасение друга... - Не заставляй меня идти на преступление, полурослик! - сердито закончил король. - Ты мой, ясно? Только мой, и всегда таким будешь! - Ничего себе, - улыбнулся Бильбо.- Вот вы и показали свое истинное лицо, мой король! На сей раз он сам поцеловал Торина, поддаваясь его напору, но не уступая в полной мере. Это не было просто защитой, гном действительно решился, наконец, заявить свои права на маленького вора! И при всем том, что всеобщее внимание было очень лестным, Бильбо рад был от него избавиться, хотя бы частично. Особенно если это означало возможность проводить больше времени с тем единственным, чье внимание было нужно ему как воздух.