Ниндзя-маг, часть 1. Победить чуму (издано)

      В лаборатории Мельданена никому из нас не хотелось задерживаться ни на одну лишнюю секунду – по разным причинам. Но есть слово – надо. Лично мне надо встраиваться в новый мир, познавать его жителей посредством общения и сотрудничества, решать возникающие вопросы и проблемы, при этом, раз от раза переступая через свои предрассудки, старые привычки, образ жизни и устоявшуюся манеру поведения, приспосабливаясь к новым условиям. События стремительно неслись вскачь: не до вдумчивых размышлений, не до оглядывания на день прошедший для анализа, даже не до ведения начатого дневника. Меня выпятили так, что уже не скрыться в тени. У меня всегда были амбиции стать значимым, доказать… И вот у меня появились большие права, а с ними обязанности и ответственность за решения вопросов, касающихся множества судеб. Правильно говорят мудрецы: бойтесь своих желаний – они могут сбыться.       Соблюдя вежливость, я скрыл неодобрение во взгляде на двух напыжившихся архимагов, устроивших между собой напыщенный спектакль намеков о том, что, дескать, ими найдено эффективное решение. И чего пытаются друг другу доказать, павлинами расхаживая друг перед другом? Немногословный остроухий подмастерье, в чем-то похожий на Кевэ, настойчиво пригласил всех не участвующих в проекте пройти с ним в обустроенное место отдыха. Им воспользовалась только Эйноли, с облегчением устроившаяся в мягком кресле. Ее вниманием еще с порога целиком завладел аквариум с актиниями и пестрыми рыбками донельзя странных форм и расцветок. Мой ординарец вместо расслабления в кресле по соседству начал с интересом изучать стеллаж с иллюстрированными книгами про всяких животных. Боддинок же дорвался до комнаты с алхимическими столами. Убедившись, что все устроены, я взял из ажурной вазы с фруктами вожделенное крупное спелое яблоко и вернулся в главную лабораторию, где прослушал финальный акт пьесы «Пафосные архимаги». Оба деловых партнера смешно скисли, когда поняли, что разными путями пришли к одному промежуточному итогу – газообразному телу. А потом Джару скуксился под победной полуулыбкой Мельданена. Гном-то додумался после вещего сна Эйноли, а полуэльф проанализировал свои наблюдения с фактами и в прошедшую туманную ночь добыл неопровержимые доказательства того, что необычную заразу в город принесли и до сих пор приносят туманы, наползающие с побережья.       Вскоре архимаги приступили к активной и предметной фазе обсуждения. А я стоял в сторонке и безучастно пропускал их поток специфических терминов, желая поскорее покинуть подземные лаборатории Мельданена. Наконец, они наговорились и пришло время экспериментов. Двое смертельно запуганных здоровяков, ранее бывших терракотовыми, по приказу Мельданена активировали выданные им одноразовые амулеты. Хотя СЦМ расплылась, но разреженная плоть, додзюцу и скорость позволили мне целенаправленно бить тело-кляксу паразита вместе с каплями-личинками. Главное было вовремя одернуть руку, чтобы самому не подцепить.       Не знаю, чем и как «облако» могло видеть и слышать, но бывший зек из числа грамотных беспрекословно подчинился устному приказу Мельданена и деактивировал заклинание. Материализовавшись, мужик тут же взвыл, кулем свалившись на пол. Хозяин лаборатории немедля нацелил посох на второе облачко, пугливо заколыхавшееся и успевшее дернуться на шаг в сторону. Держа его под прицелом, Мельданен свободной рукой профессионально влил пострадавшему подопытному пузырек со светящейся жидкостью, благотворно сказавшейся на ядре и СЦ бывшего зека. Пронаблюдав приблизительно с минуту, архимаг присовокупил порцию другого мощного зелья, после которого хаотичные и на удивление слабо кровоточащие раны стремительно затянулись - только прорехи на штанах остались. Уборка или нейтрализация остатков заразы – забота храмов?       Учтя результат предыдущего опыта, я на втором зеке первым делом применил «Воздушные оковы». Затем нитью маначакры осторожно подтянул (или скорее приманил?) паразита поближе к краю возбужденно клубящегося облака. Мне хватило восьми прямых попаданий, чтобы ликвидировать угрозу. Результат меня не удовлетворил. Пока я ловил ускользающую мысль, Джару воспользовался шансом блеснуть превосходным интеллектом. Вынув из кармана волшебную палочку, он ловко и метко ткнул ею во взбудораженное энергетическое ядро подопытного. От усиленной версии «Прикосновения усталости» из 0-ого круга Школы Некромантии центральный клубок нитей сжался, перестав пучиться и виться. Затем предусмотрительный Джару применил «Возвращение облика», щедро влив маны в заклинание из 3-го круга Школы Изменения - одновременно с ним я отменил ненужные больше «Воздушные оковы». Из мутного облачка в мгновение ока материализовался перепуганный и невменяемый зек, беспомощно шлепнувшийся на пятую точку – внешне совершенно невредимым. Успех практически полный: повреждения СЦМ получились минимальными и легко восстанавливаемыми, во многом из-за начальной стадии развития Стенающей Смерти; физических ран тоже почти не было. Мельданен не стал тратить на него дорогущие зелья и движением своего удивительного посоха вырубил здоровяка для будущих исследований. У меня в голове вдруг все сложилось:       - Газообразная форма почти не оказывает физического сопротивления. Можно свести раны на нет, если получится вышибить заразу.       - Хм. Вредитель наносит организму комплексный урон, после избавления от заразы пострадавшему в любом случае потребуется исцеление. Если вместо точечных воздействий ударить разом по всей ауре, то ее саму можно ненароком вышибить. Тем более паразит цепляется за ядро и СЦМ, при вышибании он попросту порвет Внутреннее Плетение, - вслух поразмышлял Джару, сходу ухватив суть идеи.       - Ничего не мешает поэкспериментировать. Для уменьшения ущерба паразита следует предварительно парализовать, - слегка пожал плечами полуэльф. – Или шокировать святой магией. Приступим, коллега?       - Да, - отвечаю, одновременно отдавая ему небольшой поклон благодарности за дельное примечание. Скрыть краску стыда не получилось, но тактичные коллеги предпочли ничего не заметить.       Я не испытывал жалости к осужденным. Без колебаний и моральных терзаний примерился и последовательно применил «Шукукен» и «Хакке Кушо». От удара парализующей нижней ладонью паразит дернулся и чуток скукожился, немного вобрав в себя щупы. Зримые бьякуганом оковы воздуха выдержали удар ладонью воздуха. Главная некротическая зараза осталась внутри, но все личинки выкинуло из газообразного тела. Мельданен не зевал, он успел применить какой-то жезл, чтобы еще в полете заключить раскрывающуюся личинку в магическую сферу, испещренную светящимися символами. Джару же бездействовал, предпочтя пронаблюдать «Истинным зрением».       Отступив, обратился с молитвой к небесному покровителю Ларетиану – на шее и в груди потеплело. С появившимся в этом мире новым для себя и волнующим чувством благоговения, я наблюдал, как благодаря непонятному воздействию освященного кулона моя сила стремительно приобретает золотистые оттенки. Цвет моей энергии в СЦ становился немного насыщеннее и глубже, приобретая те особенные черты, которые я видел у всех клириков и одного монаха.       Не прерывая приятного чувства сродства и стараясь следовать обострившейся интуиции, второй раз применил «Шукукен» и «Хакке Кушо». Вызывающий почти физическое отвращение мерзостный фиолетово-чернявый сгусток от первого тычка тут же съежился, а от второго удара его вышвырнуло из угнетенного им живого облачка. Мельданен вновь успешно применил тот же самый жезл, чтобы пленить живого паразита, отделенного от носителя. Джару на сей раз поучаствовал, укрепив мои «Воздушные оковы» своими. Потом трижды ткнул своей палочкой в бурлящее облако и воспроизвел формулу «Возвращения облика», при этом, продолжая удерживать «Воздушные оковы», в которых крупно затрясся и захрипел полуорк, вновь обретший естественный вид.       Пока архимаги активно обсуждали и рассматривали результаты, я по старинке, так сказать, обработал оставшегося человека из приготовленных пяти зараженных. Это нужно было сделать ради продолжения работы над альтернативным лекарством, что позволит раз и навсегда победить злую напасть. Мельданен что-то сотворил с этими подопытными, отчего вражеское плетение-паразит слишком активно вело себя, непрестанно дергая телесами и щупальцами. Мне пришлось открыть Каймон и Кьюмон, чтобы успеть воткнуть иглы-проводники и ударить джукеном. Дополнительно убедился, что эффективность воздействия золотистой энергии многократно выше, что она гораздо податливее и послушнее. Едва я отшагнул от человека, прикованного к вертикальной плите, как меня еще дальше оттеснили маги, ждавшие рядом окончания и скороговоркой общавшиеся на непонятном мне языке.       Я не смог отказать воодушевленному успехом Мельданену. И вскоре через портал прибыли полуэльфы-подростки - восемь мальчишек лет десяти-пятнадцати. Взрослый полуэльф, явно рисуясь перед упрямой, но пока еще такой юной и впечатлительной публикой, применил «Газообразность», 5-ый круг школы Изменения, массовая версия «Газообразной формы». Мельданен за раз превратил всех чешущихся страдальцев в газовые облачка, предусмотрев невозможность отпрянуть или сбежать – своим вычурным и навороченным посохом массово наложил эффективные и крепкие «Воздушные оковы». Желание поскорее убраться из неприятной лаборатории заставило меня сосредоточиться на конкретных целях. Быстро и четко выполнив задачу, я с трудом подавил нетерпение и дождался, когда оба влиятельных лица завершат оказание первой помощи. По не шибко радостным лицам до избавления от чумы и по угрюмому и обреченному виду после я заключил, что спасенные мальчишки отнюдь не жаждали стать магами или учениками «ужасного» химеролога. Но никто из них не оказывал активного сопротивления, не брыкался, не кричал и не пускал слезы. Они все жались друг к дружке и боязливо озирались, некоторых била крупная или мелкая дрожь. Скорее всего, Мельданен заключил с ними уговор, взвесив на весах их жизни и будущее.       - Коллеги, приглашаю вас завтра в полдень на обряд посвящения этих ребят в мои ученики, - почтительно произнес Мельданен сразу, как отправил в целебный сон последнего паренька.       - Благодарю, коллега, обязательно буду, - столь же учтиво ответил Джару.       - Спасибо, коллега. Однако я вынужден отказаться. Приказ леди Арибет не исполнен, - в тон отвечаю, помня книжку Джару по основам местного вежливого общения, весьма разительно отличающегося от обычаев и традиций моей родины, и клана. И следом заставляю себя пояснить: - Последние дни у Клевера выдались очень трудными, Мельданен, а завтра мы должны будем постараться искоренить источник бед в Гнезде. Я сейчас очень хочу отдохнуть и расслабиться с напарниками в «Маске лунного камня».       Оба архимага снисходительно улыбнулись мне:       - Отличное стремление, Неджи, успех следует отметить – где как не в увеселительном заведении великолепной Офалы Шелдарстон? Правда, Джару?       - Всецело одобряю! – Мечтательно закатил глаза гном, тоже живо представивший себя в женской компании. Биджу, эти похабники разбередили все…       - По поводу леди Арибет, - посерьезнел полуэльф, не дав мне и слова сказать. - Десница, перед отбытием в ставку санитарно-эпидемиологического оцепления, дала мне разрешение выпустить химер в канализацию Гнезда. Этой ночью я им воспользуюсь, несмотря на нежелание Харбена Ашенсмита. Заодно точно локализую и поутру сообщу тебе, в каком конкретно месте великого кладбища находится мощный источник некротической энергии.       - Извините, - вставляю, с трудом удерживаясь от всей фразы и остального, предписанного по родному этикету. – Озвучу назревший вопрос. Почему вы, обладающие столькими силами, знаниями и возможностями, сами не устраните угрозы городу и не поймаете оставшихся существ или не найдете им замену?       - Влияние на народ - это власть над ним, - подбирая слова, ответил Мельданен, глядя мне прямо в глаза. - До трагедии мы с Джару были лично обязаны лорду Нашеру за предоставленный кров и протекцию со стороны Союза Лордов. Народ в городе нас никогда не жаловал. Если мы вмешаемся напрямую и поможем народу, то тем самым подорвем власть лорда Нашера де Алагондара. На нас спустят всех демонов. Например, ложно обвинив в бездействии или пособничестве. В этом случае наши жизни не будут стоить медяка ломаного… Погляди на Леди Арибет, Неджи. Десница Нашера, радея за народ и подчиненных, допустила политический просчет, за который ее выслали из города. Если я или Джару по-настоящему наведем порядок в том же Гнезде, то угодим в расставленную ловушку. Потому мы оба действуем аккуратно и опосредованно, не переходя умозрительной черты.       - Допустим, - медленно произнес я, чувствуя себя неуютно под прицелом двух пар умных глаз. Они, порой, кажутся эксцентричными, вполне человечными и компанейскими, но каждый прожил более чем в два раза дольше меня. Архимаги выглядели молодо, но возраст и опыт за их плечами подавляли. Собравшись с мыслями, я продолжил: – Ваши опасения не вяжутся с работой над альтернативным лекарством от чумы. Вы не сможете дистанцироваться от найденного способа, - произнес я, не сумев четко подобрать слова. Мне ответил Джару:       - Готовая Палочка Усталости – пять сотен злотых, Жезл возвращения формы будет стоить минимум три тысячи. Себестоимость свитка для хранения заклинания из 3-го круга в среднем четыреста злотых, для 5-го – полторы тысячи. Плюс стоимость самих заклинаний, согласно прейскуранту здешней магической гильдии. Обширные внутренние повреждения, вызванные чумным паразитом, лучше лечить сильнодействующими и универсальными зельями исцеления и великого восстановления - их стоимость превышает полторы и пять тысяч злотых соответственно. Замечу, это стоимость ингредиентов для котла на десять порций, но из-за ограниченного предложения и возросшего спроса цены скакнули вверх более чем на порядок. Устанавливая время церемонии, коллега Мельданен исходил из тех соображений…       - Благодарю, коллега Джару, но я сам за себя могу ответить. По моей наводке Клевер без проволочек и до полудня разберется с источником бед Гнезда. Высший паладин Тира обязательно вернется в храм, когда туда доставят юань-ти. Леди Арибет я тоже приглашу к себе. Зелья и восемь свитков «Газообразности» на восемь персон каждый станут моим выкупом и налогом в казну города за восемь учеников. Неформальная сделка и церемония посвящения при Оке и Деснице обретут весомый статус и нерасторжимость. Майор, узнав благую весть, без колебаний потребует немедля излечить чумных стражей. Боддинок прочитает заклятье со свитка, ты уничтожишь Стенающую Смерть, Кевэ под «Истинным зрением» ткнет палочкой, а Эйноли применит жезл. Вся слава достанется Клеверу. Каждый в профите.       - Тебе не придется напрягаться с толпами страждущих, Неджи. Открою секрет. Я успел выдрать для себя перо кокатриса – могу отдать. На волне эйфории после исцеления стражников я рекомендую Клеверу по-тихому отправиться на ночь в Доки и прошерстить портовый район в поисках оставшегося компонента… Мне неизвестны подробности ритуала, разработанного Келбеном Черный Посох, но с бухты-барахты его точно не проведут. Минимум день на выверенную подготовку. Учитывая необходимость связи с солнечным циклом, полагаю, изберут время полдня. Разрабатываемое нами альтернативное лекарство – это не только общая подстраховка. Это моя и Мельданена репутация, доказательство нашей с ним состоятельности как архимагов Невервинтера, полноценных и полноправных. Послезавтра мы избавим тебя от всех экстренных случаев. Мы успеем с подготовкой и созданием своего лекарства, цену установим приемлемую.       - Извините за скепсис – он от недопонимания. Вы говорили о запретной черте. Вы надеетесь оправдаться, отвлекая на себя культистов? – Обилие сведений нагружало мозг. Так и понимаешь всю мудрость пословицы: меньше знаешь – крепче спишь.       - Отчасти это так. Спровоцируем вездесущих врагов города на себя, дав властям требующееся им время. Добавлю. Зная, что мы с вами плотно общались и что все необходимые компоненты собраны вами, власть имущие не смогут предъявить нам претензии за готовое лекарство или что-то вменить в вину по этому поводу – подобные действия и Клевер опорочат, - откровенно ответил Джару.       - Полагаю, незакрытым остался вопрос с наградой… Клеверу. Думаю, ты поможешь нам с подарком для Эйноли в придачу к сотне злотых каждому?       Я кивнул, не торгуясь. А что мне еще оставалось? Да, рассчитывал получить с химеролога учебник с выжимкой теории и практическими советами по подшколе Полиморфизма школы Изменения. Но, как говорится, дают – бери, бьют – беги. На свежую голову я бы уразумел, в чем подвохи и где в их речах кроются логические нестыковки… Мне бы в этом перманентном аврале выкроить денек на обдумывание происходящего, а то сейчас я как сорванный лист на ветру. Который, к тому же, жаждет наесться, выпить и спустить пар. Выспаться…       Архимаги воспользовались лабораторным магическим кругом, приоткрывая мне еще одну завесу тайны в использовании магии. Однако, базовые принципы я уже знал: меня лечили в гигантском медицинском фуиндзюцу и я видел, как тем же способом исцеляют других. Мельданен откуда-то из своих закромов призвал мифриловый щит (средний по общепринятой классификации), Джару извлек из незримого кармана коробочку и наруч, частично сделанный из некогда заряженных мной материалов. Партнеры отлично сработались, умело соединив свои силы. Вовремя вспомнив и обратившись про себя к небесному покровителю, я тоже показал свой мастерский контроль, присовокупив к их силам свою золотистую маначакру.       Асы своего дела мастерски оперировали сверхъестественными силами. Магия меняла недоделку Джару так, словно ремесленник лепил поделку из мягкой глины. В считанные минуты наруч приобрел женскую элегантность с долей эльфийской утонченности. На моих глазах из двух предметов была создана уникальная вещь. Судя по взгляду и выражению лица хозяина лаборатории, на краткие мгновения не сдержавшего эмоции, мы втроем сейчас совершили нечто экстраординарное. У Джару явственно промелькнула гордость и превосходство. Я один остался индифферентен, к тому же, новосозданному артефакту было далеко до псевдоживых или псевдоразумных артефактов, таких как булава Котетсу, Нунчаку Гай-сэнсэя или Великая Семерка Мечей Киригакуре.       Мифриловый Щит-Призрак. Щит классической формы заимел в процессе призрачный вид, отчасти скрадывавший очертания носителя. Предмет потерял весь вес. Специальный глиф позволял вызывать уменьшенный щит из специального паза. Щит, вызванный и увеличившийся до исходных размеров, сложным образом самостоятельно крепился на предплечье носителя. А еще владелец Мифрилового Щита-Призрака мог направить в него много маны, чтобы активировать действие редчайшего заклинания самовосстановления (конечно, при наличии запасных кусочков мифрила и дерева бальза, можно сырых и необработанных). Последнее немедленно испытали. Немагический офицерский кинжал ни следа не оставил; трофейный оцарапал, но с классической вариацией «Тайного лезвия» вошел на два дюйма, проткнув насквозь и застряв; трофейная катана проткнула, а в комплексе с «Тайным лезвием» уперлась в наруч, имевший свою собственную мощную физическую и магическую защиты.       Немудрено, что девушка с первого взгляда влюбилась и в чудесный узорчатый наруч, кое-где инкрустированный мелкими бриллиантами, и в зеркально полированный щит с каймой, гравированной какой-то колючей лозой серебристого цвета. Завороженная и обрадованная подарку, Эйноли слепо согласилась со всеми предложениями, утвердив правомочность договора. Не те фигуры и не те обстоятельства, чтобы дарить сотни злотых и баснословно дорогой артефакт. И я юридически пока что полностью зависим от Эйноли Фриэст, де-юре начальствующей над своим телохранителем.       Но ни слова, ни хотя бы взгляда благодарности в мою сторону. То ли невнимательность из-за сильной утомленности, то ли Мельданен слишком явно мне всучил «подарок», то ли я как-то неловко передал его, то ли мы слишком быстро подорвались к порталу, то ли это что-то чисто девичье и обижаться бессмысленно…