Пока не закончится ночь

И всё-таки, ночь в Городе - нечто особенное. Макса часто посещала эта мысль, когда он бродил под покровом тьмы по улицам. Вершителю казалось, будто темнота расступается перед ним, открывая только ему ведомые оттенки и переливы, играющие на стенах домов, деревьях, камнях мостовых. А когда усталому демиургу требовалось спокойствие, ночь мягко обволакивала, ласково обнимала за плечи, окутывая звёздными своими рукавами. Ночью Максу наиболее свободно созидалось, а наутро он простодушно удивлялся новым открытиям. Сегодня он неспешно шёл сквозь мерцающий мрак вместе с Джуффином Халли, своим начальником и учителем, заново обретённым после разлуки другом, который уже успел снова вломиться к нему в сердце, хотя теперь всё изменилось... Мысли и чувства бывшей "Смерти на Королевской службе" смешались и никак не желали приходить в норму. О том, что Джуффин является ещё и его, с позволения сказать, создателем, Макс вообще старался думать поменьше - слишком сильные эмоции начинали подниматься внутри. Но, надо признать, после встречи в "Кофейной гуще" многое встало на свои места, и Вершитель испытывал нечто похожее на счастье. Он осознавал, как чудовищно тосковал по шефу, пусть и всячески запрещая себе это, как хотел, чтобы разрешилось миром то, что произошло между ними в Тихом Городе... И вот сейчас они брели по мостовой мимо спящих домов, тёмных садов, а ночь в этот раз затаила дыхание, словно чувствуя важность момента. Окраина Города, где начиналась канатная дорога, уже приближалась, но Макс не был готов расстаться с этим невозможным человеком, который много лет являлся Стержнем его личного Мира. Мало времени, слишком мало, хотелось ещё хотя бы одну вечность идти вот так, никуда не торопясь, ощущая рядом дыхание собеседника, изредка ненароком касаясь его плечом, и говорить, и слушать... Джуффин едва заметно усмехнулся, без труда улавливая мысли бывшего подчинённого. Лёгким движением откинул с лица растрёпанные игривым ночным ветерком волосы - маску Почтеннейшего Начальника он сбросил сразу за порогом "Кофейной гущи" и всю дорогу наслаждался и посмеивался про себя, ловя смущённо-восхищённые взгляды Макса. Не дойдя до посадочной площадки канатной дороги, они, не сговариваясь, повернули в переулок, снова углубляясь в Город. В какой-то момент рука Чиффы встретилась с ладонью Макса - такое естественное прикосновение, само собой разумеющееся, - холодные пальцы переплелись с чуть тёплыми, а беседа продолжалась. Вершитель был окрылён возможностью излить своему другу (старому ли, новому?) мысли, тревоги и наблюдения, накопившиеся за прошедшие годы, и услышать ответы на множество вопросов, пусть даже туманные и загадочные, как в старые добрые времена. Полночь уже давным-давно миновала, когда они оказались в заброшенном саду неподалёку от берега реки. Побродив среди пышных деревьев и многословно повосхищавшись окружающей красотой, Макс опустился на резную деревянную скамейку. Чиффа присел рядом. - Что, сэр Макс, никак не желаешь отпускать мою драгоценную персону в Ехо? - Не желаю, - с улыбкой ответил Вершитель в тон ему. - Кажется, теперь моя очередь удерживать тебя в нужном мне месте, поэтому никуда ты не денешься, по крайней мере пока не закончится ночь! - А ты, я погляжу, уже привык не "выкать" мне, какая прелесть! - усмехнулся Джуффин. Макс смутился и тут обнаружил, что его цепкая лапа до сих пор сжимает ладонь Кеттарийского Охотника. Но руку так и не высвободил - уж слишком было хорошо, лишь благословил про себя темноту, скрывающую его покрасневшее лицо. - Да ты и сам не спешишь домой, как я вижу, - пробормотал он. - Этот Город прекрасен, правда? Я так рад, что смог показать его ва... тебе! - Это верно, Макс. ТВОЙ город не мог быть другим. Но важнее для меня было, представь себе, увидеть тебя самого, независимо от места действия. Светлые раскосые глаза смотрели удивительно тепло. Джуффин привлёк Макса к себе, обняв за плечи и зарывшись лицом в лохматые волосы. Тот вдохнул глубоко, впитывая запах чужой кожи и одежды. При встрече в кофейне Вершитель ничего подобного не почувствовал, вероятно, в тот раз объятия были совсем краткими, а возможно, дело было в маске... Но настоящий, до неприличия молодой сэр Халли, сидящий сейчас перед ним, пах горячим ветром летнего полудня и обжигающим холодом льда, звенящей пустотой Хумгата и до боли знакомым уютом Ехо, сладким мёдом Вселенских тайн и душистым дурманом дорог в неведомое. Чиффа был одновременно и величайшей загадкой, и самым родным существом во всех Мирах - Макс сознавал все эти противоречивые чувства, пока сидел, не шелохнувшись, в кольце сильных рук. Он почти решился обнять Джуффина в ответ, когда тот вдруг отпустил его. На Вершителя уставились чуть прищуренные хитрые глаза. - Что за день сегодня такой? Я уже лет шестьсот не чувствовал себя настолько молодым дураком! Ты на меня плохо влияешь, сэр Макс, - рассмеялся Кеттариец. - Мне тоже давно не было так расчудесно, - признался Макс. - Тянет на какие-нибудь безумные глупости... Взгляд напротив заполыхал весёлыми искорками. - Тогда вот тебе первая безумная глупость: давай сыграем в прятки! Макс захлопал глазищами от неожиданности. - Хочу проверить, не растерял ли ты последнюю форму, сэр Тайный Сыщик! - подмигнул Джуффин. - Только без этих твоих Вершительских штучек, а то скажешь: "Хочу найти Чиффу!" - и всё пропало! Или, ещё чего, ляпнешь: "Хочу, чтобы этот тип никогда меня не нашёл", и что тогда будет? Макс кивнул, легкомысленно улыбаясь ребяческой идее шефа. А тот уже вскочил на ноги, бросив: - Закрывай-ка глаза и считай до... дюжины, пожалуй, хватит. Из принципа досчитав не до обычной, а до "Джуффиновой" дюжины, Макс открыл глаза и двинулся в глубь сада. Он медленно скользил взглядом по толстым и тонким стволам, на всякий случай обходя кругом те, за которыми мог бы укрыться человек, шуршал в ветвях высоких кустов, заглянул за все встреченные скамейки и декоративные скульптуры, обследовал старый неработающий фонтан, но так и не нашёл своего начальника и творца по совместительству. Можно было попробовать встать на его след около той скамейки, где они расстались, но это был бы чересчур очевидный путь, граничащий с жульничеством. В голове колокольчиком зазвенел чужой смех: "Совсем никуда не годится. Этак и солнце покажется скоро!" "И правда близится рассвет?" - Макс вскинул голову, пытаясь углядеть небо сквозь просветы меж тёмных ветвей... Стоп! Он же до этого и не смотрел наверх, в раскидистые древесные кроны, способные скрыть кого угодно! Вдохновлённый надеждой, Вершитель с новыми силами бросился на поиски, на этот раз внимательно таращась зорким оком вверх, стараясь подмечать всё, теоретически похожее на живое существо. Спящие птицы, а вот белка, испуганно встрепенувшаяся от шороха внизу, а это... Ещё одна белка? Нет, не может быть... Зверёк, не давая себя рассмотреть, шустро сиганул с нижней ветки на землю, в кустах мелькнул пушистый хвост, серебрящийся в свете выглянувшей луны... "Да неужели...?" - Я нашёл тебя, Чиффа! - заорал Макс, не давая себе опомниться и осознать возможную тупость своей догадки. Но через полдюжины томительных секунд заросли, где скрылась зверушка, громко зашуршали, и наружу выбрался сэр Джуффин Халли. - Макс, ты просто чудо! - хохоча, он хлопнул Вершителя по спине. - Увидев кеттарийскую лису, сидящую на дереве, я решил, что такое учудить могли только вы! Чиффа шагнул ещё ближе, приобнимая Макса с нарочитой грубостью. - Опять за старое? Я скоро начну обижаться на "вы", смотри... - Макса пробрала дрожь, когда вкрадчивый голос прозвучал возле самого уха, а щеки коснулось чужое дыхание, но тот уже отстранился: - Так уж и быть, теперь моя очередь водить. Прячься, сэр Макс, и горе тебе, если найдёшься слишком быстро. Но если мне придётся возиться чересчур долго, тебе тоже не поздоровится, так что уж постарайся вписаться в золотую середину. Не обладая подходящими для быстрой маскировки навыками, Макс попросил шефа считать до пятидесяти, а сам побежал по заросшим травой дорожкам. Ему хотелось удивить Чиффу, выбрав какое-нибудь экстраординарное укрытие, но, как назло, голова была совсем пустой, да и на пути не попадалось ничего подходящего. Понимая, что время выходит, Вершитель заметался, выскочил на крошечную полянку, поросшую высокой травой и цветами, и заметил декоративную арку, плотно увитую неухоженными стеблями. Раздумывать дальше было некогда, и он спрятался в ней, постаравшись буквально слиться с одной из широких опор. Замер, почти не дыша, устремив взгляд на поляну и гадая, откуда появится Джуффин и через сколько секунд обнаружит это скромное убежище. Мгновения растягивались в бесконечность, сердца в груди бешено стучали, а шеф всё не появлялся. "Когда он подойдёт, скорчу самую жуткую рожу и прыгну ему навстречу! - в восторге решил Макс. - Не напугаю конечно, но хоть поржём в очередной раз..." Увлёкшись, он не обратил внимания на шорох за спиной, а в следующий миг едва не завопил, когда в его одежду бесцеремонно вцепились крепкие руки. - По-пал-ся, - протянул довольный голос сзади. Подскочивший от неожиданности Вершитель резко обернулся - и оказался в объятиях главы Тайного Сыска. Насмешливый и одновременно нежный взгляд. Сильные, обманчиво худощавые на вид руки, собственнически сомкнувшиеся на талии. И сухие прохладные губы, настойчиво завладевшие губами Макса. В голову снова ударил необъяснимо притягательный запах, тело без стеснения рванулось вперед, каждой грешной клеточкой реагируя на прикосновения. На какой-то миг весь Мир сосредоточился в этом необходимом, как воздух, поцелуе. Макс забыл как дышать, двигаться, думать, перед его широко распахнутыми невидящими глазами дрожали туманные пятна света, а пальцы, не подконтрольные хозяину, сжимали край серебристого лоохи. Оцепенение спало, когда Джуффин порывисто запустил пальцы в его волосы, заставляя запрокинуть голову и целуя чувствительную шею. Макс судорожно вдохнул бархатный ночной воздух, оба сердца сладко вздрогнули, и в тот момент, когда Вершитель обвил руками бывшего наёмного убийцу, реальность, казалось, рухнула водопадом сверкающих осколков. А вместе с ней рухнули и они вдвоём: Чиффа не устоял на ногах под напором своего подопечного, и плотно прильнувшая друг к другу парочка вывалилась из зарослей на свободное пространство. Перекатившись по мягкой траве, Макс оказался прижат к земле гибким телом Кеттарийского Охотника. Короткий взгляд в глаза - не нужно было спрашивать о чём-то, объяснять, просить разрешения - и всё вокруг окончательно перестало существовать. Тяжёлое сбившееся дыхание, звучащее эхом в самых дальних уголках бесчисленных Вселенных, губы, жадно раскрывающиеся навстречу, ладони, касающиеся будто бы не кожи, а обнажённых нервов, - только это имело значение. Макс не заметил, когда была сброшена одежда, лишь то жмурился, то заглядывал в почти прозрачные глаза напротив, в которых было нечто такое, чему нет названия. Никто ведь ещё не пытался описать, что чувствует создатель, держа в руках свой воплотившийся сон, идеальное в своём несовершенстве дитя, живой предмет своих тайных кропотливых трудов, страхов и надежд, часть собственной, с неосознанной нежностью вложенной души. Судорожные попытки сделать вдох поглубже - безуспешно, Макс захлёбывался стонами, стискивая плечи мужчины и едва сдерживая внезапный порыв обхватить его ещё и ногами. Касания губ и языка к изгибу ключицы и выше, под ухом - так приятно, что тело звенит, как натянутая струна под умелыми пальцами. Руки Чиффы, оглаживающие Максовы бёдра, доставляли не меньшее удовольствие, и ноги всё же пришлось закинуть на пояс Кеттарийца, повинуясь его ласковому, но настойчивому движению. - Джуф!... - это не попытка остановить, скорее невысказанная просьба поторопиться, и Джуффин уступил, несмотря на желание растянуть непривычные, но чертовски приятные предварительные нежности подольше. Рвущийся наружу крик, в последний момент переведённый в отчаянный всхлип - Макс закусил губу, стесняясь издавать слишком громкие звуки. Боли не было, только совершенно особенный восторг - отдаваться тому, кому и так принадлежал всегда, пусть и осознавая это прежде лишь в самом глубинном уголке своего существа. "Теперь всё так, как должно быть", - эта смутная, но невозможно тёплая и уютная мысль заполняла голову Вершителя, пока он выгибался на шелковистой траве сотворённого им Мира, скулил и кричал, дав себе волю, выстанывал имя своего создателя, оставляя царапины на его гладком напряжённом теле. Джуффин брал его самозабвенно, содрогаясь крупной сладостной дрожью и хрипло прерывисто дыша, то принимался целовать пойманные руки своего очаровательного творения, то вновь склонялся к пересохшим искусанным губам, выпивая из них очередной вскрик, выглаживал раздвинутые ноги, оставляя отрывистые поцелуи на Максовых коленях. Тихие-тихие, но явственно различимые слова - даже не Безмолвная Речь, а что-то более интимное, как общие мысли на двоих. Подобные чувства обычными словами не выскажешь. Нет таких ни в одном языке, не придумали ещё. Когда они ненадолго оторвались друг от друга, Макс удобно разлёгся на спине, переводя дыхание. Он бездумно разглядывал чёрное покрывало неба, расшитое сияющим узором звёзд, пока не ощутил что-то странное. Ну конечно! Чувство времени хоть и было напрочь потеряно, но утро должно было, несомненно, уже наступить... - Всё правильно, - с улыбкой пробормотал он. - Я ведь меньше всего сейчас хочу, чтобы солнце всходило. Пускай спит себе дальше, отдыхает... - Кажется, по твоей милости горожан сегодня ждёт очень длинная ночь, - усмехнувшись, Чиффа снова притянул Макса к себе... А потом была ещё одна вечность, всё так же окутанная пронизанной лунным и звёздным светом темнотой и пушистыми клубами тумана, укрывшего сад со всех сторон. И ещё позже была дорога к окраине Города, сплетённые пальцы, ошалелые от счастья глаза и прощание у канатной дороги. - Мне настолько хорошо, что старый зануда-разум пока отказывается верить происходящему, - заметил Чиффа. - А меня волнует, почему нельзя было сделать это раньше, ещё в Ехо? - Макс скорчил обиженное лицо. Джуффин ласково взъерошил его и без того растрёпанные волосы. - Нам нельзя было настолько сильно привязываться друг к другу, мой мальчик. Думаю, понимаешь, почему. Я даже старался не показываться в своём истинном облике, а себе запретил и думать лишнее... Но теперь уже можно всё, дорогой Вершитель, и передать не могу, как меня это радует! Рот Макса расплылся в широченной улыбке, а тем временем к ним уже подползала кабинка. - Ты же... придёшь ещё? - с внезапной дрожью спросил Макс, почти неосознанно вцепляясь в руку Чиффы. - Мог бы спросить что-нибудь поумнее, - Кеттариец легонько сжал его ладонь. - Во-первых, мне всё равно не отвертеться от твоих приглашений. А во-вторых, неужели ты до сих пор сомневаешься, что я сам хочу этого больше всего под нашим грешным небом?! Какое-то время мы не увидимся, тебе предстоит многое сделать здесь, а я только помешаю. Но очень скоро ты доведёшь до ума свой чудесный Мир, и вот тогда... Дальнейшие разговоры были пресечены: Макс беспардонно повис на шее Кеттарийского Охотника, и ещё одну маленькую вечность они целовались - на краю юного Мира, в свете такого же свежего молодого утра. - Ничего, если я попрошу тебя принять свой служебный облик уже в пути, а не прямо сейчас? - со смехом промолвил Макс, когда Глава Тайного Сыска уже почти погрузился в кабину. - Я, наверное, буду немного скучать по старому дядюшке Почтеннейшему Начальнику, но видеть его теперь... было бы неловко, - Вершитель ощутил, что краснеет. - Да и по правде, так мне нравится гораздо больше... - О'кей, как любят говорить во многих этих твоих забавных фильмах. Я и сам подумал, что буду приходить к тебе именно в таком виде, уж больно мне по вкусу твоя реакция на мою грешную настоящую рожу... И потом, где, как не здесь, можно позволить себе расслабиться? Окончание фразы до Макса донёс услужливый ветер - кабинка быстро растаяла в тумане. Вершитель неторопливо зашагал домой - с каких-то пор он думал о "Кофейной гуще" именно так. Франк и Триша наверняка заметили его долгое отсутствие, но волноваться вряд ли начнут, не впервой. А Меламори наверняка станет расспрашивать о встрече с Джуффином, но тайны есть тайны, она не будет настаивать, особенно когда вопрос касается совместных с шефом делишек. Откровенно говоря, Максу было плевать. Все Миры и окружающие люди остались прежними, но что-то изменилось в нём самом: тревожная, гнетущая, болезненная пустота внутри наконец заполнилась, и это было единственное, что сейчас казалось важным. Под раскидистым деревом по соседству с кофейней Макс внезапно остановился и улыбнулся до ушей. - Я понял, Джуффин, - полушёпотом сказал он, обращаясь то ли к пышным зелёным ветвям, то ли к небу над ними, то ли в пространство перед собой. - Я всё-всё знаю, даже то, в чём ты сам себе не признаёшься! Думаешь, ты выдумал меня, чтобы было кого засадить в Тихий Город? А вот и неправда. Чтобы тебе было кого любить...