Реальная реальность

Словам было скучно. Убедившись, что Библиотекарь крепко спит, они начали разговаривать. Целыми строчками они сходили с древних страниц, выползая на обложку и фривольно свисая вниз, и шептались со своими товарищами из соседних книг. Сегодня у них был очередной весьма интересный разговор, ведь у слов всегда есть темы, актуальные повсюду и для всех. Что уж говорить о целых предложениях или строчках? Иногда в редких группах разгорались даже оживлённые споры, от которых вздрагивали и потрескивали переплёты, а в воздух вздымались целые клубы пыли. Они пытались выяснить судьбу своего товарища, которые несколько недель назад отправился в другой мир для того, чтобы развеяться, и так пока и не вернулся назад. Подобные путешествия по реальностям были очень распространены среди талмудов средней старости. У них начинался тот переод в существовании, когда хотелось открыть для себя что-то новое и забыть о старых разочарованиях. Подышать пылью из других городов, прожариться под чужим солнцем и, возможно, даже дать себя почитать кому-нибудь. Обязательно какой-нибудь порядочной пожилой леди или любознательному подростку, который увлечён знаниями намного больше, чем длинной юбок своих подруг. Вокруг стеллажей витало ожидание. Что-то явно должно было произойти. Самые молодые экземпляры, которым ещё не было и ста лет, потирались друг от друга в нетерпении, елозя по полкам. Более старые фолианты с интересом шуршали страницами, не закованными в цепи, и пытались выведать секреты удобных переплётов друг у друга немного тише, чем обычно. Самые древние жители Библиотеки же, напротив, вели себя не в пример положительно – не рвались на волю, не пытались открыть новую вселенную или сбежать в другое измерение. Они чувствовали приближающуюся опасность и жались друг к другу, словно стараясь попрощаться с давними товарищами. Когда одна из бесчисленных запасных дверей тихо открылась, не пошевелив даже воздух вокруг, что, безусловно, указывало на мастерство проникающего в Библиотеку в подобных ремёслах, пространство буквально ожило. Конечно, Библиотека всегда была жива – на полках постоянно протекали самые сложные процессы, до большей части из которых ум простого смертного не мог даже додуматься, но теперь это стало более заметно. Пыль поднялась с пола, начиная заворачиваться вокруг ног крадущейся тени витиеватыми кольцами, стеллажи сдвинулись друг к другу так, чтобы между ними можно было только протиснуться, а свет в висящих непонятно на чём лампах, которые, кажется, зажигали пару десятков лет назад в последний раз, вспыхнул, пробуждая тем самым Библиотекаря от сна. Почётный смотритель Библиотеки сонно гугук-нул, спрыгивая с гамака, и почесал волосатую голову лапой, задумчиво смотря в туманную даль стеллажей. Но тут его острое, не человеческое зрение уловило подозрительное отсутствие движения и он, нахмурившись косматыми бровями, ловко запрыгнул наверх стеллажа, помогая себе всеми четырьмя конечностями. Пролаз Подкаблучник, на свою беду, читать любил не особо, и с Библиотекой был знаком только понаслышке. Именно из-за этого он был единственным, кто согласился на ограбление этого места без раздумий и за ту цену, которую предложили в самом начале. В конце концов, он хотел доказать своим товарищам, что тоже на что-то способен, а это был просто великолепный шанс украсть что-то по настоящему потрясающее и вырасти в их глазах. Когда нужный стеллаж, расположение которого он помнил по карте, добытой в закаулках Теней за счёт заказчика, вырос перед ним опасной скалой с отвесными склонами, Библиотекарь был уже почти у цели. Но выпитое прошлой ночью пиво, которым его так любезно угостили Мистер-зови-меня-просто-Ваймсом и Очень-приятно-что-вы-меня-помните-Моркоу, не придавало больше той ловкости, которой он так гордился по пути домой ещё несколько часов назад, и он опоздал. Белобрысая макушка человека, одетого в официальную форму Гильдии Воров замаячила под ним в тот момент, когда Книги уже были взяты с полки. Стеллаж под Библиотекарем задрожал от возмущения, и примат свалился прямо на вора, которые оказался простым мальчишкой лет двадцати. Его глаза бегали из стороны в сторону, а руки ужасно дрожали от того, что их обжигали ворованные вещи, в буквальном смысле этого слова. Если бы мог, Библиотекарь красиво и заковыристо выругался. Но подобная возможность упорхнула от него много лет назад, и он лишь визгливо закричал, поднимаясь с пола и запрокидывая косматую голову. Вор отшатнулся от него в сторону, облокачиваясь спиной о стеллаж, наивно полагая, что наибольшая опасность сейчас исходит именно от Библиотекаря, и прижал к себе возмущённые книги, морщась от боли. Те не остались в долгу, начав жечь пальцы даже через кожаные перчатки, которые входили в обязательный дресс код. А потом Библиотекарь увидел названия книг, которые по глупости решили выкрасть. Это были очень опасные и своенравные экземпляры, каждому из которых было около трёх сот лет, и, по слухам, никто никогда не слышал о человеке, создавшим их. Другие книги считали, что эти произведения пришли к ним из иных миров. В конце концов, Библиотека была всего одна, но разветвлений имела великое множество. Так почему бы им было и не попутешествовать? Тем более, они были больше всех расположены к подобным авантюрам, ведь слова, написанные в них, были о межпространственном перемещении. В трёх потрёпанных томах разной величины были описаны многие тайны, применения которым пока ещё не были найдены ни в Анк-Морпорке, ни в любых других вселенных. Именно поэтому книги всё ещё стояли в стеллажах, а не лежали в подвалах магического университета, прикованные цепями. Про них просто никто не помнил, кроме, естественно Библиотекаря, который прямо сейчас готовился напасть на нерадивого вора и вернуть собственность Библиотеки на законное место. Но Пролаза не зря ещё не выкинули из Гильдии. Он не только сумел увернуться от первого удара, но и почти добежал до двери, когда вдруг воздух разрезало арбалетной стрелой, которая пролетела буквально в миллиметре от его лица. Удивившись данному факту, не сбавляя при этом скорости, Пролаз припустил по безлюдным в виду раннего часа улицам, следуя второму неписанному правилу всех уважающих себя воров – «не оборачивайся». Благодаря тому, что за ним теперь не было погони, он сумел не только благополучно добраться до Гильдии, но и даже дойти до своей комнаты. Он не знал, кто так помог ему, и не собирался выяснять это в ближайшее время – у каждого могли быть свои причины стрельбы из арбалета. У Пролаза же были дела поважнее. Он умирал в луже собственной крови. Пока вор, так и не нашёдший общее признание таких же нечестных людей, как и он сам, делал последний вдох, за несколько километров от него ещё одно существо боролось за жизнь. Но, благодаря тому, что на его стороне были не только боги, но и миллиарды слов, у раненого Библиотекаря было намного больше шансов. Именно из-за этого он смог не только зазвонить в колокольчик, зовя Стражу, но и успокоить взбунтовавшиеся книги. Те перестали рваться из цепей и убавили магию вокруг до такой степени, чтобы Ангва и Моркоу смогли выбить главные двери и оказать первую помощь Библиотекарю. Когда две облачённые в щитки и потёртую форму фигуры скрылись за дверьми, унося с собой примата, Библиотека вновь ожила. Магия всколыхнулась с самого пола, страницы книг затрепетали, отдавая часть своего волшебства, которое вливалось в общий поток, слова зашептали старые, страшные мотивы, и, кажется, само здание настороженно вздохнуло. Библиотека была недовольна. Из неё не только выкрали то, что всегда должно было оставаться в её пределах, но и лишили, пусть и временно, надзирателя. Предложения не могли допустить подобного безнаказанного, но вор, к сожалению, был уже мёртв. Следовательно, ещё больше покаран он быть не мог, и это приводило запятые и троеточия в бешенство. Злость исходила даже из стен, заставляя воздух тонко звенеть и пахнуть перцем, и когда её концентрация превысила все доступные вселенной, пространство схлопнулось, прокатываясь по всем вселенным недовольным скрипом переплётов. Библиотека призывала к себе все унесённые из неё книги, чтобы они решили, что им делать дальше. Для этого должен был быть собран Книжный Совет, требующий присутствия всех, даже самых молодых, творений. Именно поэтому спустя несколько секунд после принятия этого решения множество самых различных книг в Анк-Морпорке начало медленно таять в воздухе, появляясь на полках. Они исчезали повсюду – со свалок, из личных коллекций, из-под кроватей и со стеллажей магазинов. Всё, что имело на себе печать Библиотеки возвращалось в неё. После того, как последняя книга восстановилась из пепла, лежащего в камине одного из ректоров Гильдии Наёмных Убийц, книги начали исчезать из других измерений. Не досчиталась парочки томов кудрявая девушка с заправленной за ухо волшебной палочкой. Нерасторопный молодой парень напрасно шарил под своей кроватью, пытаясь найти книгу, которой, естественно там быть не должно, но которую он хотел почитать в то время, пока его король был на очередном рыцарском турнире. Полноватый блондин в милых очках с удивлением посмотрел на внезапно опустевшую полку в своём книжном магазине, а потом пожал плечами и вернулся к своему саркастичному другу-демону. В аккуратном двухэтажном кабинете, в котором, кажется, всё было симметрично, кроме стоящей в самом скульптуры оленя, прямо со стола рядом со спящим на диване человеком исчезла предпоследняя книга. Но чего-то не хватало. Последний, самая важный, том всё ещё не вернулся на место. Поток магии зашарил между пространствами, нервно потрескивая, и, после недолгих поисков, вцепился в нужную книгу, окутывая её своим сиянием.