Первый воин. Часть II - На краю бездны

Раздался звук дверного звонка. Сидевшие в наушниках Минасэ и Ами еле-еле смогли расслышать его из-за шума напряжённой битвы: Нуб Сайбот и Милена сошлись в смертельном поединке, где любое действие стоило тщательно взвешивать, ведь от каждого удара мог зависеть исход сражения, но и промедление было категорически вредно. Поставив игру на паузу, хозяин квартиры сказал, что проверит, кто там, после чего встал с небольшого дивана, притащенного сюда из соседней комнаты, и быстро спустился по винтовой лестнице. Подойдя к входной двери, он немного потоптался перед ней и посмотрел в глазок. В следующую секунду сердце Ами сковал саван страха: в помещении раздалось оглушительное стрекотание очередей автоматических карабинов. Разум девушки отказывался что-либо понимать: что вообще происходит?! Как такое возможно? Неужели кто-то только что убил Минасэ?! Зачем ему это делать? Но что, если пришли не только за ним?! Мысли начали безумную пляску в голове Меркурия. Медлить было нельзя. Стрелой вскочив с дивана, она понеслась к спуску со второго этажа. Внезапно что-то стремительно прижало её к стене. Сердце предательски сжалось, а конечности отказывались слушаться. - Ами, Ами, посмотри на меня, ну же, - прозвучал знакомый голос, в это мгновенье приобретший нотки волнения. - Соберись, давай, ты можешь! - Что тут происходит? Что тут, чёрт возьми, происходит?! - процедила взявшая себя в руки девушка. - На нас напали. Это ниганийские наёмники. Слушай меня внимательно, - второпях, но твёрдым голосом излагал свой план Сан, обратив на себя весь взор девушки. - Я проберусь вниз и выиграю для тебя время, ты же перевоплотись в Сейлор воина и попробуй для начала их оглушить. Если не поможет - сама знаешь, что делать. Я пошёл. Минасэ, не тратя ни секунды, подбежал к лестнице: стена второго этажа заканчивалась за метр перед ней, что предоставляло неплохой обзор как для наблюдателей сверху, так и для смотрящих снизу, и спрыгнул на первый этаж. - Идиот! - выкрикнула Ами, но тут же она пожелала забрать эти слова обратно: поступок был слишком безрассудным, чтобы умный враг воспринял его всерьёз, что подтвердил возглас одного из наёмников: "Это иллюзия, не отвлекайтесь!". Тогда девушка схватилась за свой жезл и выкрикнула фразу, которая заставила поволноваться пришельцев. - Сила Меркурия, перевоплоти! Минасэ же, с грохотом приземлившись, пулей метнулся к гостиной и залёг за диваном, опрокинув его на спинку. Тут-то враги и поняли, что это был вовсе не оптический эффект, и начали вести огонь на поражение из своих причудливых автоматов, цевьё и ствольная коробка которых представляли собой слегка сплющенные по бокам шестиугольные призмы, одна чуть шире другой, а короткий круглый ствол до середины был заключён в треугольный кожух. Сплошной объёмный пластиковый приклад, будто бы слитый с остальными частями оружия в единое целое, отлично гасил не самую большую отдачу, вызванную скорее количеством выпускаемых пуль, нежели их собственным импульсом. А вот радостей перезарядки эти наёмники не знали: стандартный магазин, представлявший собой плоский контейнер небольших размеров, вставляемый в нижнюю часть ствольной коробки, вмещал в себя несколько сотен снарядов, чего с лихвой хватало на продолжительную перестрелку. - Этот диван что, бронирован? - закричал один из стрелков на непонятном языке. Однако как Ами, к своему удивлению, так и Минасэ, уже взявший ствол из тайника в днище дивана, прекрасно его поняли. Тогда этот наёмник потянулся к своему поясному ремню, где висела пара дополнительных магазинов и связка гранат, и схватил одну из них, тут же активировав. Но Сейлор Сан, всё ещё находясь в обличии человека, на мгновенье выглянул из-за импровизированного укрытия и выстрелил прямо в смотровую щель шлема, заполненную прозрачным пластиком, пробив его чёрно-красную композитную броню и череп насквозь, оросив мозгами стену за ним. - Вот блять! - шокировано выкрикнул один из 4 оставшихся в живых пришельцев. - Щиты, быстро! Раздался оглушительный взрыв. Ошмётки убитого Минасэ наёмника и мелкие куски его экипировки разбросало по всей квартире. В радиусе 3 метров от эпицентра не было вообще ничего кроме воздуха - таков разрушительный эффект гильнук-гранаты. Однако не только всеразрушающая волна была опасна: многочисленные осколки вонзились в бетон стен, раскрасили окна плотным узором трещин и безвольно упали вблизи высокотехнологичных солдат. Сразу после взрыва двое наёмников рассредоточились по бокам входа в гостиную, ведя по дивану подавляющий огонь, другая пара на своих ракетных ранцах забралась на второй этаж. Только их ноги коснулись пола, они быстрыми бесшумными шагами подкрались к двери, ведущей в спальню хозяина квартиры: ведь именно там, судя по показаниям датчиков, находилась Сейлор Меркурий. Переглянувшись, оба тут же начали обстреливать дверь и близлежащие районы стенки. За несколько секунд такой пальбы они израсходовали примерно четверть своих магазинов, после чего, наконец, решились войти в комнату. Встав прямо перед дверью и подождав, пока напарник не встанет позади, наёмник в сверкающей кровью композитной броне, больше всего напоминавшей панцирь броненосца, с особо крупной монолитной пластиной на груди, повторяющей очертания грудной клетки, с вертикальной белой полоской посередине вышиб ногой дверь. В тот же миг на него обрушилась девушка в белой облегающей матроске и синей юбке, повалив его на землю какой-то прозрачной овальной пластиной, чья идеальная поверхность была нарушена многочисленными сколами и царапинами. Ами, тем не менее, не упала и продолжила свой манёвр, однако стоявший сзади человек успел среагировать и отступить с пути внезапного берсеркера. Начав обстрел, он прежде всего целился в ноги, но Меркурий играючи предугадывала траектории пуль, поэтому ни одна не достигла цели. Дальше случилось нечто неожиданное для них обоих: винтовку заклинило. Ниганиец выкрикнул какое-то профессиональное ругательство и, бросив бесполезный кусок металла и пластика, достал пистолет из кобуры. Но тут же выронил его, поскольку увидел летящий прямо на него импровизированный щит и рефлекторно поймал его, прежде выронив своё личное оружие. По инерции сделав пару шагов назад, он позволил девушке подобрать то единственное, что уравнивало их шансы. - Твой ход, ублюдок, - запыхавшимся, но несгибаемо твёрдым голосом произнесла Ами, чью уверенность подчёркивал холодный и решительный взгляд. Взгляд охотника, уже выцелившего свою жертву. Наёмнику ничего не оставалось кроме как робко поднять руки вверх, в надежде на то, что его напарник проснётся. Будто прочитав эти мысли, Меркурий быстро отступила назад. Но в конце её передвижения чья-то сильная рука схватила её за ногу и попыталась опрокинуть. Пошатнувшись, девушка на секунду взглянула вниз и, не желая быть убитой подельником лежачего, пока тот не давал ей двигаться, навела ствол на своего надзирателя, после чего выстрелила в незащищённую шею, из которой тут же начала брызгать багровая тёплая жидкость жизни. Другой ниганиец в это время достал из набедренного мешочка пару метательных ножей и попытался поразить ими свою цель, но у него не вышло: первый задел бок, но не нанёс серьёзных повреждений, а второй и вовсе вонзился в стену. - И что ты теперь будешь делать? Наиболее разумным, как я полагаю, для тебя выходом из данной ситуации будет немедленная сдача в плен. - Ты действительно настолько тупая, что не понимаешь, или просто не знаешь, кто мы такие? – данное предложение вызвало у наёмника лишь негодование, смешанное с презрением. Слегка повернув голову влево и осмотрев первый этаж, он, к своему разочарованию, обнаружил ещё 2 трупа, закованных в мудрёные доспехи. – Вот уж не думал, что сложу голову на таком пустяковом задании! – медленно поднеся запястье левой руки к голове, он что-то шепнул и спустя несколько мгновений замертво упал. Сейлор Меркурий устало откинула от себя пистолет. Шаркая тёмно-лазурными сапогами, она добралась до лестницы и не спеша, будто бы после длительного марафона, спустилась. - Ами, у нас совсем нет времени! – подогнал увидевший её состояние Минасэ. – Эти наёмники напали не только на нас, и мы должны молить все силы во Вселенной за девочек. Нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее. - Но как? – девушка не без волнения отметила в своём голосе нотки изнеможения, что с каждой секундой удивляло её всё больше и больше, ведь физически она была на пике своих возможностей. - Надевай это, - парень кинул Меркурию небольшой рюкзак странной трапециевидной формы, который, надо отметить, при всём своём внушающем виде был достаточно лёгким. Повиновавшись словам друга, Ами нацепила на себя этот странный ранец, предварительно продев ноги в тканевые ремни, которые закреплялись чуть ниже колен, и проверила все соединения карабинов. Удостоверившись, что всё в порядке, девушка подошла к Сану, который перевоплотился и стоял с точно таким же рюкзаком возле разбитого окна гостиной. Обернувшись, он взглядом показал, что нужно прыгать. Спустившись на достаточно низкую высоту, устройства за плечами наших подопечных раскрылись в тканевые вогнутые дельтоиды, которые поддерживали обычно гибкие, но уже ставшие несгибаемыми рёбра жёсткости, размах же этих импровизированных крыльев достигал метров 6-7. Ремни на коленях, соединённые с ранцем, после раскрытия крыла поддерживали ноги в горизонтальном положении. Уподобившись ангелам, спустившимся с небес, Сейлор воины начали свой стремительный полёт, но вдруг услышали где-то позади себя глухой, утробный, заставляющий резонировать внутренности громкий хлопок. Обернувшись, Минасэ чуть не помутнился рассудком: 78 этаж прекрасного небоскрёба поглотило угасающее в вечернем мраке рубиновое зарево взрыва, который разметал во все стороны отдельные фрагменты здания, только-только начинавшие свой обратный путь к земле, крошась и рассыпаясь в прах по дороге. Не проронив ни слова, Сан ясно дал понять Ами, что его не нужно жалеть или утешать. Сохраняя гробовую тишину, пара направилась к храму Хикаве, где воины условились собираться в случае экстренных ситуаций. А эта, если догадка Минасэ была верной, именно такой и была. Ами поднесла свой наручный коммуникатор к губам и слегка дрожащим голосом записала обращение с просьбой как можно быстрее собраться у Рэй, а в случае необходимости сообщить свои координаты для вызова подмоги. Спустя 10 минут после начала воздушного путешествия Сейлор воины заметили место назначения. Но что-то смутило их в виде древней обители духов. Абсолютное отсутствие людей наводило на неприятные мысли, которые, по мере приближения, подтвердились - 3 фигуры в кровавых доспехах вели точный огонь по засевшей в здании девушке в белоснежном со вставками красного и фиолетового костюме. Ниганийцы, потерявшие 2 соратников, которые безвольными закопчёнными мешками лежали у самого входа в храм, расположились за вековыми соснами, так что Марс не могла поразить их не будучи самой подстреленной. - Мыльный дождь, - вскинула свои изящные ручки Ами, - в бой! Тут же всю площадку перед священным строением окутала непроглядная пелена. Минасэ, уже пикировавший на ничего не понимавших наёмников, в свою очередь откинул 3 пальца на каждой руке, из которых тут же рванули 2 потока ослепляющего света, прожёгшие в районе груди пары бойцов порядочных размеров дыры, после чего безупречно приземлился, будто бы он был профессиональным скайдайвером. Оставшийся в одиночестве воин предпринял последнюю отчаянную попытку уничтожить хоть одну цель, достав из ножен на поясе телескопическое лезвие и ринувшись с ним на врага. В руке Сана материализовалась его секира, готовая в любую секунду отразить удар. Однако огненная стрела, будто бы взявшаяся из ниоткуда, поразила уже приблизившегося к Сейлору наёмника в самое сердце, вызвав ожидаемую реакцию. В тот же миг туман рассеялся, представив нежданных спасителей воительнице Марса. Меркурий и Сан скинули хитроумные приспособления со своих плеч и смогли наконец свободно вздохнуть: как минимум одну свою подругу они всё же спасли. - Какого чёрта тут только что было?! - поприветствовала их мико. На этот поистине громогласный возглас поспешили дедушка с Юичиро, которые были крайне удивлены, минуту назад узнав, что их любимая жрица - Сейлор воин. - Мы тоже рады тебя видеть, Рэй, - сохранял мертвецкое спокойствие Минасэ. - На нас напали. Вот эти вот добрейшие люди, - он указал на лежащие рядом трупы, - ниганийцы, одни из лучших наёмников в Галактике. И кто-то заказал им нас. - На кой чёрт кому-то сдалась смерть Сейлор воинов? Мы же, как и все в этой галактике, боремся с Хаосом. - Ну, во-первых, далеко не все в этой галактике ведут войну с Хаосом, многим на неё фиолетово. А во-вторых, никто не запрещал отдельным представителям наших вечных врагов въезд. Так что вполне возможно, что это происки Капитана-одиночки. - Простите, что прерываю вашу беседу, - встрял в разговор шокированный Юичиро, - но что тут всё-таки происходит? Рэй - Сейлор воин, как и её согруппник, вы тут обсуждаете каких-то нигенейцов с Хаосом... - Юичиро, - Марс обернулась к своему давнему знакомому, моментально смягчившись в голосе, - это не касается ни тебя, ни дедушки. Мне бы хотелось тебе это объяснить, правда, но я сама мало что знаю. Так что не забивай себе этим голову. - Что значит "я мало об этом знаю"? - удивился глава храма. - Я же всю жизнь тебя учил отдаваться делу с полной отдачей, и не важно, что это за работа: продажа амулетов или же защита людей от сил зла. Если ты в самом деле Сейлор воин, то должна полностью посвятить себя этому делу, и никакие отговорки тут не принимаются! - Дедушка... - Рэй никак не ожидала услышать подобное от дедушки. Только что сказанные слова пронзили её сердце сверкающей молнией, громом отдавшись во всех уголках души. На секунду воцарилось неловкое молчание, которое подтолкнуло всех находившихся к мыслям, которые могли дать ответы на неозвученные вопросы. - Ребят, мне очень приятно, что вы мало-мальски обрели гармонию, - решил нарушить восстановившееся безмолвие Минасэ, - но нам всё же надо выполнить своё задание - устранить врагов и защитить невинных граждан. Вы должны где-нибудь переждать, - обратился он к жрецам, которые не сказать что бы были с ним полностью согласны, но и не могли с ним поспорить. - Я отведу вас в безопасное место, - Сейлор Марс уже начала вести за собой коллег по культу, как вдруг над лестницей выросли силуэты древних защитников Солнечной системы. - Сейлор Мун, Сейлор Венера, Такседо Маск! - обрадовалась Рэй, увидев друзей живыми и, судя по их виду, невредимыми. - Хвала Марсу, вы живы! Как же мы волновались за вас! - Мы в порядке, не стоит беспокоиться, - успокоил присутствующих Мамору. - Ами, что с тобой случило... - случайно брошенный на ещё неостывшие тела поверженных врагов взгляд не дал защитнику Земли закончить реплику. С непонимающим выражением лица он взором обратился ко всем присутствующим в надежде получить ответ. - Нас кто-то заказал этим наёмникам, - не повёл бровью Сан, - и я готов поспорить на своё звёздное семя, что это далеко не все. Самое безопасное для нас место - головной офис Миллениума, поэтому нам нужно как можно быстрее добраться до него. - Нам противостоят охотники за головами? - Минако не скрывала своё удивление. - Ну офигеть теперь! А когда обычно сезон охоты на Сейлор воинов открывается? - Это первый, поздравляю, - на лице Минасэ появилась ехидная улыбка. - Вероятно, они полагают, что мы ещё недостаточно сильные и не представляем смертельной опасности. Но сейчас они уже в курсе наших способностей, так что поблажек ждать от них не стоит. И ещё, - подводил к концу свой краткий анализ воин Солнца, - эти наёмники - ниганийцы - славятся своей честью и преданностью, конечно, если подобное можно сказать про наёмников, и свою репутацию они просто так просирать не будут. Их нельзя перекупить или уговорить отказаться от миссии, единственное, что может остановить ниганийца, - это смерть. Поэтому не надо пытаться их "спасти", эти дураки сами выбрали свою судьбу, согласившись на этот контракт. Кстати, - взял он трагическую паузу, - было бы весьма неплохо избавиться от тел. Все хранили молчание. Юичиро и дедушка были не просто удивлены: их будто молнией ударило, настолько сильно было потрясение от слов Сейлор Сана и того пугающе насмешливого хладнокровия, с которым они были сказаны. Сейлор воины же отнеслись к этому предостережению с пониманием и приняли его к сведению. Кроме Меркурия. Всё время с момента посадки она, словно рыба, не проронила ни слова, поглощённая своими мыслями и полностью отрешённая от внешнего мира. Её тягостные думы были стремительно прерваны оглушительным голосом визжащих шин, нагревшихся от близости с гладкой поверхностью асфальта. Справедливо полагая, что их враги вряд ли бы воспользовались автотранспортом, все находившиеся на вершине холма поспешили к его подножью, где остывали после длительного заезда помещённые в металлические оболочки огненные моторы. Из машин: шикарного M6 Convertible орихалкового цвета и юркого тёмно-зелёного 350Z, уже вышла пятёрка прекрасных девушек, явно оторванных от повседневных дел внезапным сообщением боевой подруги. Встретившись с остальными на пару ступеней ниже середины лестницы, вновь прибывшие, кроме Хотару, которая с трепещущим сердцем ринулась к своему брату, тут же заключённую в нежные руки, решили опустить приветственные речи и перешли сразу к делу: - С вами всё в порядке? - несколько взволнованно поинтересовалась Сейлор Уран, чей потрёпанный вид явно говорил о том, что она с остальными Внешними воинами уже успела познакомиться с инопланетными гостями. - Не беспокойтесь по этому поводу, - обнадёжила их Усаги, на удивление сохранявшая абсолютное спокойствие. - А где Мако? Вы её видели, правда ведь? - Честно говоря, от неё ни слуху ни духу ещё со вчерашнего утра, - Кохэйри на миг задумалась, словно обдумывала возможные варианты. - Не стоит волноваться, я уверен, что с ней всё в порядке, - Минасэ хоть и был обеспокоен не меньше девочек, всё же не терял надежды. - В конце концов она смогла практически в одиночку победить одного из опаснейших Капитанов, что ей какие-то там наёмники! - заразительно лучезарная улыбка, с которой были произнесены эти слова, окончательно вселили уверенность, что Юпитеру ничего не угрожает. - Каков наш план? - сменила тему Минако. - Засядем в штаб-квартире вашей компании и не будем вылезать оттуда, пока ситуация не разрешиться сама собой? - Нет. Башня Миллениума - отлично защищённая крепость, попасть в которую не через парадные двери весьма и весьма затруднительно. Там мы сможем в спокойной обстановке продумать наш следующий шаг, - шатенка перевела взгляд на молчащего воина Меркурия, - и помочь Ами с её проблемой. Кстати, Минасэ, что с ней вообще произошло? - Наша милая Ами, оказывается, на самом деле кровожадный маньяк, убивающая невинных превосходно экипированных и вооружённых головорезов направо и налево, лишь бы самой выжить. Так ведь? - глянул парень на свою недавнюю соперницу по виртуальному рингу. Та вздрогнула, словно после долгого сна её укололи иглой, и в растерянности посмотрела на остальных воинов. Присутствующие не могли понять, чем вызвано подобное поведение их подруги, поскольку осознавали неизбежность смертельного исхода для своих врагов, и пусть с сожалением, всё же исполняли свой долг. Меркурий, понимая, что хотят сказать все эти глаза, пристально глядящие на неё, не выдержала подобного и дала слабину, принявшую форму утолстившейся слёзной плёнки на глазах. В это мгновение, протянувшееся для Ами измождающе долго, снова раздался звук тормозящих с огромной скорости автомобилей. Взглянув вниз, воины увидели красный Camaro SS и вороную RX-8, из которых вышли и на всех порах спешили к ним рыжая девушка в белой блузке и офисной юбке и пара Сейлор воинов в обтягивающих нагрудниках. Одну из них все тут же узнали: то была слегка опоздавшая Юпитер, вся в ссадинах и прихватившая в качестве подарка от космических вояк пару скользящих пулевых ранений, в то время как вторую признали лишь Земля и Сан. Усаги, Минако и Рэй, не дожидаясь, пока гости подойдут ближе, кинулись навстречу громовержке, которая приняла их всех в свои жаркие объятья. 2 других девушки, снисходительно улыбнувшись этой милой картине, остановились чуть поодаль от них и посмотрели странным, молчащим взглядом на держателей акций Миллениума. Те подошли к ним вплотную и по-дружески пожали руки. - Рад тебя видеть живой, Эмира. Но какого чёрта ты здесь делаешь? - весьма удивился Минасэ подобной встрече. - Зад твой спасаю, - ответ Сейлор Бунгулы был чрезвычайно лаконичным. - Нельзя тратить ни секунды. Сан, помоги мне, остальные - по машинам! - Что?..- изумилась подобной наглости Харука, солидарной с которой была Мичиру на пару с Рэй и Мамору. – Ты чего это тут раскомандовалась? Кто ты вообще такая, чтобы так… Эмира, уже ведомая к тому времени Сейлор Саном, остановилась и не торопясь развернула голову в сторону Урана, которая, увидев её движение, ни с того ни с сего замолчала на полуслове и нервно сглотнула. - Не хочешь жить – пожалуйста, я тебя не заставляю меня слушать. Всем же остальным настоятельно рекомендую тащить свои жопы в сторону транспорта, ибо на открытой местности ниганийцы нас очень быстро найдут и поимеют, будьте уверены. Сказав эти слова, Сейлор Бунгула продолжила своё восхождение вместе с воителем Солнца, оставив недоумённых девочек наедине с немым восхищением. Да, какая-то неведомая сила заставляла проникнуться уважением к этой без сомнения своевольной и дерзкой натуре, что, впрочем, совсем не мешало трезво оценить её действия: выверенные и решительные. - Народ, нам пора уходить, - напомнила всем Кохэйри. – За своих близких не переживайте – их безопасностью должны заняться Воины Звёздного света. - А как же мы? – спросил окончательно потерявший всякое понимание происходящего Юичиро. – Вы оставите нас здесь? - Храм – место общественное, а о вашей связи с Рэй враги пока что не знают. Гражданских наёмникам не то чтобы нельзя убивать, но не имеет абсолютно никакого смысла, - попыталась успокоить их Кохэйри, при этом не ощущающая никакого страха за родных своей подруги. - К тому же многие из них – вполне адекватные ребята, которые всё ещё блюдут Кодекс ассасинов, запрещающий пальбу направо и налево. Поверьте, под защитой духов вы будете в безопасности. Так что лучше помолитесь за нас, идёт? – подмигнула она на прощание и начала перепрыгивать ступеньку за ступенькой, приближаясь к хвойному спорт-кару. Меж тем на вершине холма, прямо внутри архитектурного комплекса загорелся ослепляющий белый свет, готовый, казалось, вознести души на небеса. Расставшись с девочками, жрецы поднялись и увидели поражающую до глубины души неподготовленных зрителей картину: 2 Сейлор воина, прижимая правые ладони к телам поверженных врагов, буквально превращали тех в сгустки света, незамедлительно рассеивающиеся в пространстве. Вдвоём покончив с последним трупом, Сан, прихватив пару винтовок поверженных врагов, и Бунгула встали и, учтиво поклонившись на прощание, ринулись к ждавшим их воинам, прекрасно сознавая, что подобные энергетические выбросы наёмники просто не могли не заметить. Примкнув к союзникам, Эмира уселась на водительское сиденье японского жеребца. Сейлор Сан, однако, не спешил повторить этот манёвр, но показал остальным, чтобы те начинали движение. - Что ты делаешь? – удивилась Кохэйри, увидев своего напарника, наставившего ствол на автомобиль. Но Минасэ молчал и лишь нажал спусковой крючок. Тут же раздалось стрекотание выстрелов. Откинувшись к правой двери, Земля открыла её и вышла из зелёного спорт-кара, в эту минуту подвергавшемуся расстрелу. Обойдя машину и подойдя к Минасэ, она сразу же обратила внимание на отсутствие пробоин в укреплённом бронёй корпусе. - Малоимпульсные. Видать рассчитывали на потери, - парень даже не пытался скрыть огорчение. – Сможешь повысить удельную энергию? Я тебе тут второй экземпляр притащил. - Ага, по дороге сделаю. Поехали, у девочек уже достаточная фора. Сев в такое родное и обжитое кресло водителя, Сан сразу же почувствовал себя в высшей степени в безопасности. Насладившись жёсткими изгибами спортивного рулевого колеса, он опустил ручник и вдавил педаль газа до упора: нельзя было терять ни секунды, ведь его подруги нуждались в прикрытии особенно сильно. Минасэ гнал вперёд, ракетой проносясь мимо горящих витрин ночного города и красных сигналов дорожных надсмотрщиков, гнал как никогда до этого быстро, обгоняя не только ветер, но и взгляды прохожих, увлекаемые вслед за зелёной молнией. Сейчас всё его естество срослось с автомобилем, с его верным конём, который также работал не щадя себя, извлекая всю энергию, до последней крупицы, из каждой молекулы топлива. - Чёрт возьми, где вас носит?! – раздался голос Харуки из динамика системы связи. – Ты знал, что у этих гадов есть ракетные ранцы? Они у нас на хвосте и ведут огонь. - Не торопи хорошего гонщика. Мы вас почти догнали, - взгляд скользнул по навигатору, на котором высвечивалось местоположение «Шевроле». – Двигайтесь за Аканэ, она ведёт вас к башне. - А, ну да, мы пока тут как на ладони будем, в кабриолете-то. Хрен с тобой, держимся за твоей подружкой. Закончив разговор, Минасэ ещё больше сконцентрировался на вождении, и спустя полминуты Вселенная вознаградила его за старания: троица беглецов виднелась на горизонте сквозь мрак тонированного окна, всего в каких-то ста метрах от них. Над ними слегка на отдалении держались ниганийцы, у которых из спин будто бы выросли по 4 небольших металлических крыла, весьма точно ведшие огонь по воинам. Прохожие самозабвенно наблюдали за сценой погони, но только до тех пор, пока она их не достигала: люди разбегались кто куда, ведь никто не хотел быть подстреленным шальной пулей. Болиды лавировали среди не слишком густого потока обычных машин, заставляя простых водителей в изумлении оборачиваться и расступаться, одновременно уходя из-под обстрела. - Как там у тебя с пушкой? – осведомился водитель у своей попутчицы, всю дорогу исправно модернизировавшей оружие. - Я уже как 2 минуты стою в простое, Шумахер ты хренов! – последовал ответ Кохэйри, уже натягивающей на свой нос чёрную синтетическую маску с непроницаемыми красными каплевидными очками. – Если не будешь держать ровно, то остаток магазина вольётся в твою жирную тушу. - В том, что у тебя руки из жопы растут, мой навык вождения не виноват, - Минасэ изо всех сил выкрутил руль, стараясь сохранить как можно больше скорости при входе в поворот. Землю, уже вылезшую из окна, по инерции чуть не выкинуло из машины, о чём она не преминула поблагодарить своего водителя. Тем не менее, цели были в зоне видимости, и смысла откладывать огонь не было. По-заправски приложив карабин к плечу, Кохэйри задержала дыхание и жёстко зафиксировала свои корпус и руки, ничуть не уступая мраморным изваяниям. Точка лазерного целеуказателя уже появился на спине одного из наёмников, и девушка открыла огонь. Отдача, ударившая ей в плечо, была куда сильнее чем та, которую испытывали ниганийцы, что однако не помешало ей успешно поразить цель, тут же рухнувшую на твёрдый асфальт шоссе и проделавшую там неглубокую, но обширную воронку. Развернувшиеся на тяжёлый, отдающий в ушах звук выстрелов, больше похожий на шум отбойного молотка, наёмники с удивлением обнаружили своего павшего собрата, которого уже объехал юркий спорт-кар хвойного цвета, быстро нагоняющий всю процессию. Кохэйри успела нырнуть в салон в последний момент, до того как космические убийцы подвергли её обстрелу. Но они столкнулись с неприятным для них сюрпризом: энергии пуль было недостаточно, чтобы пробить корпус автомобиля, чем успешно воспользовался водитель, перегнав преследователей и закрыв собой часть кабриолета. - Ваш щит, мэм, - Минасэ не мог не произнести эти слова на манер английских дворецких. Услышав это чопорное приветствие, Харука с облегчением ухмыльнулась, сразу же, как и все остальные воины, поняв, о каком щите идёт речь. - Извините, но поддерживать я его могу только на одном автомобиле. - Ну конечно же это будет машина Харуки, ведь там же его драгоценная Хотару, - несколько раздражённо пробубнила себе под нос Минако. - А может дело в том, что у них нет крыши? - подметила Рэй, упрекающим взглядом посмотрев на соседнее кресло. Сейлор Венера тут же хлопнула себя по лицу, признав таким образом свою ошибку, - Кстати, эм, Эмира, да? Почему ты не хочешь защитить нас подобным образом? - Извини, но ты меня немного отвлекаешь, - лицо Звёздного воина на несколько секунд исказило напряжение от входа в очередной поворот. - Хорошо, смотри: Сан славится своим умением ставить щиты, то есть этот говнюк прожжённее меня в этом плане, это во-первых. Во-вторы-ых же-е-е-е, - новый занос не дал закончить ответ. - Во-вторых же, я поддерживаю иллюзии одновременно на трёх машинах, что также требует немалой концентрации - вы ведь не хотите вопросов от любознательных полицейских и прохожих, не так ли? Только Эмира произнесла эти слова, в крышу машины попали несколько пуль, доселе лишь роем свистевшие в сантиметрах над ней, но кроме рикошетов они не смогли ничем досадить. Кохэйри, следуя своей роли, вновь выглянула из левого окна "Ниссана" и открыла прицельный автоматический огонь: пониженная в сравнении с оружием наёмников скорострельность положительно влияла на разброс при стрельбе. И вот ещё пара тел, к тотальнейшему удивлению своих коллег, достигли твёрдой поверхности. Преследователей осталось не больше дюжины. Вдруг прямо над орихалковым монстром разверзлась огненная пучина, ослепляя, испепеляя и разрывая всё вокруг себя. Находившихся в кабриолете от неминуемой участи спас лишь световой щит, который после попадания в него разорвавшегося снаряда словно дал слабину: прямо над Сецуной в воздухе висела светящаяся бледно-золотым трещина. Все беглецы обратили свой взор вперёд, где в полукилометре от них зависла настоящая стена из ниганийцев: 2 десятка бойцов, вооружённых большими длинными винтовками, калибр которых легко мог сравниться с таковым у земных истребителей, перекрыли пространство между противостоящими сторонами улицы. Простые люди в панике разбегались кто куда, не особо заботясь о своём окружении, в основном в здания, густо усыпавшие здешний район. - Держи руль! - выкрикнул Минасэ вернувшейся в салон Кохэйри, которая, чуть заслышав сей истошный возглас, протянулась к обозначенному предмету. Парень разбил боковое стекло и вылез наружу. Пальцы прошли друг сквозь друга, связав кисти нерушимым замком, лишь мизинцы были отогнуты вниз, но тоже касались друг друга. Прислонив эту конструкцию к подбородку, Сан в последний раз охватил взглядом несущихся механических монстров, застывших в воздухе кровавых ангелов и летящие на них ракеты, и сомкнул глаза, не проронив ни слова. В следующую секунду он распахнул свои болотистые очи и вместе с тем развёл руки в стороны, оставив их на весу. Все снаряды, что должны были поразить воинов в матросках, разбились о гигантский невидимый барьер, закрывший собой и автомобили, и улицу, на мгновенье осветив всё вокруг золотистой гигантской параболой. Ударной волне ничего не оставалось кроме как вернуться назад к своим отправителям, но её силы оказалось недостаточно, чтобы поразить злобных наёмников, и она не прошла и половины расстояния обратно. Обогнав поистине возмущённый таким нахальством коллектив наёмных убийц, воины увидели вдалеке выступающий утёсом контур гигантской башни, а также какой-то непонятный серый объект, двигавшийся к ним на поразительной скорости. Зависнув в паре сотне метров от беглецов, он стал достаточно чётким, чтобы те смогли признать в нём старый добрый MC26-E. - Птенчик мой! – услышав эти слова, все без исключения оказались весьма сконфужены – такой радостный тон от Кохэйри никто до этого не слышал. – Хех, пошалим мальца тогда. Будто бы ответив на призыв своей хозяйки, конвертоплан опознал 3 десятка враждебных целей и начал методично их истреблять одну за другой из своей бортовой пушки, выполненной по схеме Гаста. Вид оружия: 2 прямоугольных чёрных ствола с вертикальными проходами в центре, и звуки выстрелов выдавали в нём рельсотрон. В мгновение ока отправив на тот свет пятерых ниганийцев, безжалостный автомат остановил стрельбу, так как все цели пропали из поля видимости систем наведения. Проанализировав ситуацию, компьютер принял решение отступать к базе, находившейся на закрытом участке при Пике Миллениума, одновременно прикрывая и себя, и своих единственных пассажиров, уже достигших пункта назначения. 4 автомобиля стремительно въехали на пологую гранитовую лестницу, низкие ступени которой были практически незаметны, и на полной скорости превратили двери в завораживающий стеклопад - автоматический механизм не успел развести их в стороны. Заезд завершён. Пламенные сердца железных коней наконец остановились, позволяя остыть всем остальным агрегатам. Водители, в целости и сохранности доставившие вверенных им, свободно выдохнули и устало развалились в своих креслах. Минасэ через раму дверцы оглянул остальные автомобили. Удостоверившись, что с ними всё в порядке, он довольно растянул улыбку на своём лице и поднял вверх руку со сжатым кулаком и отставленным большим пальцем. С минуту передохнув, воины выбрались из машин, до глубины души поражённые только что произошедшими событиями, словно маленькие дети впервые в жизни прокатились на американских горках. - Никогда, никогда в своей жизни я больше не сяду с тобой в одну машину! - Кохэйри отвесила смачный пинок Сану, от которого тот рухнул на чёрные плиты пола, прямо на копчик. - Мы прибыли, - резюмировала Сецуна, ни капельки не смутившись этой картине. - Каков наш следующий шаг? - Идёмте за мной, - впервые за сегодняшний день открыла рот Аканэ, - я отведу вас в комнату охраны, там мы через камеры сможем оценить обстановку. Все молча повиновались главе исследовательского отдела Монокэ, как можно было подумать при взгляде на её бейдж. Безусловно, Рэй и Хотару узнали в ней ту самую фанатку, которая не давала им покоя пару лет назад, но даже не могли себе и представить, что и почему она здесь делает. - Аканэ, - слегка смущёно произнесла Хотару. – А как тебя угораздило сюда попасть? - Видишь ли, когда ты застукала меня с Минасэ в кафе, он как раз предлагал мне должность в своей компании. А поскольку эта специальность чудесным образом совпала с моим образованием, я тут же дала согласие. Девочки уставились на Сана, который почувствовал все эти пронзающие и упрекающие взгляды на своей спине. - Ой, кажется, я сболтнула лишнего! – несколько неловко улыбнулась рыжая девушка, таким странным образом вымаливая у своего работодателя прощение. – На самом деле это я настояла на этом «свидании», так как заметила, что он находился под действием проклятья похоти, которое я там же помогла заглушить. Я знакома с вами со всеми, - предвосхитила Аканэ многочисленные вопросы, - так же, как и вы со мной. Но знаете вы меня под именем Юрамо. Как девушка и предполагала, большинство воинов Солнечной системы тут же взяли её на прицел. А вот Сейлор Бунгула и Земля наоборот, направили свои силы против защитников Земли. Лишь Сан, Меркурий да Сейлор Мун с Сатурном не участвовали в этом напряжённом противостоянии. - Воу-воу-воу, ребята, тише! – встал между конфликтующими сторонами Минасэ, раскинув руки в стороны. – Я ценю, что вы не принимаете на веру заявление бывшего врага, но поверьте мне – Юрамо умерла, и сейчас вы угрожаете Аканэ, урождённой землянке. Поэтому, пожалуйста, опустите свои руки. И в таком случае мы все живыми дойдём до места назначения. - «Живыми»? – с плохо скрываемым негодованием переспросила Мичиру. – Ты нам угрожаешь что ли? - Вовсе нет. Просто если не отступитесь вы, то высока вероятность, что Аканэ умрёт, а ведь у неё одна жизнь, без перерождений и прочей сейлоровской фигни. К тому же, она наш союзник. Подумайте, что должна будет в таком случае сделать наша гостья из ближайшей звёздной системы? На мгновенье все взоры перешли на девушку с кофейными волосами. Она же, держа руки прямо перед собой, отогнула пальцы обеих рук точно так же, как и Минасэ. Только на правой кроме них больше никаких других и не было, что тут же бросилось в глаза всем остальным воинам, доселе не видевшим суровую Звёздную воительницу. Однако даже мимолётного пересечения с её грозным взглядом хватало, чтобы понять – настроена она крайне решительно. Все присутствующие остудили свой пыл и опустили руки. Тогда Аканэ, словно бы ничего и не произошло, обернулась и взглядом попросила следовать за собой. Но Минасэ не обратил на это никакого внимания – он уже подошёл к Ами и крепко схватил её за плечо, желая обратить на себя её внимания. Синевласая девушка подняла на него свои печальные глаза. Но даже это не могло заставить Сана отказаться от принятого им ранее решения. Ладонь в белой перчатке на полной скорости встретилась с нежной кожей мягкой щеки. Звук шлепка быстро достиг ушей всех рядом стоящих воинов, весьма сильно ошеломив их. - Думаешь, я не знаю, отчего ты так раскисла? – удивление окружающих всё более увеличивалось – голос Минасэ ясно содержал в себе злобу, чего ещё никогда не было. – Плевать с высокой колокольни ты хотела на того наёмника! - Да! – слёзы, вызванные отнюдь не поступком друга, начали стекать с шелковистой поверхности лица Ами. – Да, мне плевать на него! Но то, что я видела… Я ведь не дура и прекрасно понимаю, зачем ты пригласил меня к себе, и я бы, честно говоря, поступила бы точно также! Весьма неразумно не использовать мои стратегические задатки. Но я не хочу этого. Не хочу! - Мне как будто было так охота делать то, что я совершал в прошлом. Ами, ты же всегда, сколько я тебя знаю, ставила разум превыше всего. Так почему же ты вдруг достала с пыльной полочки шкатулку с названием «чувства» и решила открыть её? - Не знаю, - тихий всхлип эхом раздался по коридору. Воины Солнечной системы не смели даже вздохнуть. – Я понимаю, что ты хочешь как лучше, но это невыносимо... Как я смогу повелевать целыми армиями, если знаю, что многих хороших людей и солдат просто хладнокровно посылаю на убой? Какого мне будет видеть последствия своих решений на поле боя? Я буду повинна в бесчисленных смертях. Смертях своих друзей и подчинённых. Мои руки будут по локоть в крови, чёрт, да они уже в крови! Я не могу исполнить свой долг с максимальной эффективностью. Я просто не могу, - голос Меркурия с каждой произнесённой ею фразой становился всё тише и поникал всё больше. – Я – плохой Сейлор воин. - Ты не Сейлор воин, ты ёбаная тряпка! - лицо и голос Эмиры были просто переполнены презрением. – Такие как ты долго не задерживаются в обличии Сейлор воина. У нас есть только 2 выхода, чтобы не стать подобными тебе – либо смириться с предоставленной нам судьбой и принять смерть как данность, но мысленно каждый раз спрашивать себя: «А правильно ли я поступаю?» и всё время самой себе отвечать: «Да», либо послать всё в жопу и сойти с ума, получать удовольствие от своей работы, наслаждаться каждым хрустом костей врагов и запахом их палёной плоти, с каждой секундой своего существования всё больше вожделеть лицезрение страданий и боли агрессоров, упиваться данной нам властью, но не во вред своему народу. И большинство предпочитают именно второй вариант. Я не исключение. Не была им. И смотри, к чему меня это привело, - Бунгула мгновенно оказалась возле Меркурия и сунула ей в лицо свою правую ладонь. – Смотри, мать твою! Это мне напоминание о совершённых ошибках, о жизнях, что я не смогла спасти из-за чувств. И более всего виновата моя уже умершая жалость. Милосердие к тем самым хорошим солдатам, что напали на мою планету. Жалость к своим же собратьям, часть которых я побоялась принести в жертву ради спасения остальных. Ебучие чувства! – Звёздный воин сама потихоньку начала предаваться своей человеческой природе и, дабы не подавать плохой пример Ами, развернулась к остальным лицом, мрачно склонив голову. – А ты. Чем ты лучше меня? Признала, что из тебя херовый Сейлор? Прекрасно, ты хотя бы честна перед собой. Но, я тебя огорчу, от тебя зависит не только собственная жизнь, но и души миллиардов соотечественников, а также судьбы таких немногочисленных союзников. У тебя нет права быть плохим Сейлор воином. Так что возьми в кулак то, что у тебя вместо яиц, и не выпускай до конца своих дней. Никто не проронил ни слова. Все стояли на своих местах как вкопанные, не в силах что-либо предпринять. Воины смотрели на Меркурия взглядом, странным образом сочетающим в себе сожаление, понимание и ожидание. Даже Эмира, казалось, ждала от неё каких-то действий. - Идём, - тихий возглас был преисполнен стремлением и нерушимой уверенностью. Уголки губ слегка приподнялись в нежной улыбке. Ясные сапфировые глаза вновь начали излучать тепло. Это была Ами. Она вернулась.