Выбор есть всегда-2: К чему приводит аллергия

Глава 2. Выйдя во двор, Саэш обнаружил, что Нэйри, похоже, поспешил с выводами. Дэйриана на улице не было, а сам демоненок с кровожадным выражением на лице застыл напротив незнакомого мужчины и сверлил его свирепым взглядом, в котором отчетливо проступало чувство превосходства. Саэш с интересом тоже уставился на незнакомца, медленно переместившись чуть вбок от него так, чтобы иметь возможность беззастенчиво его разглядывать. Более необычного человека он никогда не видел. Даже в этом мире. Присмотревшись внимательнее, Саэш понял, что тот, кто стоял сейчас посреди двора с невозмутимым видом (и лишь напряженные плечи свидетельствовали о нешуточном волнении), человеком быть точно не мог. Длинные густые волосы, в которых жгуче черные пряди перемежались насыщенно синими, тяжелой волной свободно спускались до середины спины и лишь там были небрежно перехвачены кожаным плетеным шнурком. Саэш немного подался вперед - интересно, как такая красота даже не растрепалась? Мужчина отреагировал на его движение еле заметным передергиванием плеч. Решив больше не нервировать его, Саэш вернулся назад и слегка облокотился на холодную каменную стену замка. Ничего, можно и потерпеть. Главное, что этот незваный гость слегка расслабился, когда Саэш полностью оказался в его поле зрения. Стражи ворот, находящиеся у мужчины за спиной, судя по всему, его нисколько не беспокоили. И все же было в нем что-то неправильное, что сбивало с толку. Мужчина определенно был красив. Темная облегающая одежда только подчеркивала достоинства его фигуры. Фигуры воина. Больше всего Саэша впечатлила кожаная жилетка, надетая на голое тело. Взгляд, задержавшись на широких плечах незнакомца, на его сильных, покрытых разного оттенка синими узорами татуировок руках, скользнул выше. И встретился со взглядом антрацитового цвета глаз, уверенно смотревших с загорелого мужественного лица с высокими скулами. Саэш чуть дрогнул, но продолжил разглядывание. Теперь он видел, что татуировки были не только на руках мужчины, но и на шее, на груди, выглядывали из выреза жилетки, и, вполне вероятно, покрывали все его тело. Во всяком случае, Саэш бы этому не удивился. Больше всего их рисунок напоминал ему кельтские узоры, виденные им в родном мире. И тут Саэш заметил еще одну странность. Стоило ему чуть расфокусировать взгляд, как очертания фигуры незнакомца словно поплыли, теряя четкость. Парень моргнул и раскрыл глаза пошире. Еще немного побаловавшись со своим зрением, он пришел к выводу, что загадочного мужчину можно нормально рассмотреть, только уставившись прямо на него. В других случаях приходилось насильно концентрировать на нем внимание, иначе картинка смазывалась. Необычные ощущения. Тут, наконец, появились новые действующие лица, и Саэш отвлекся на них. Во двор вышел Дэйриан в сопровождении слуги и Алекса. По спокойному лицу Властителя сложно было предположить, что он собирался кого-то убивать. Но вид напряженного эльфа, растерянно цепляющегося за его руку, подсказывал, что не все так просто. Саэш хмыкнул себе под нос. Он представил, от какого занятия оторвали демона и Алекса, и посочувствовал незнакомцу. Между тем, тот, едва завидев эльфа, переменился в лице, резко шагнул вперед и немного дрожащим голосом воскликнул: - Я знал, что это ты! Выходит, не зря я проделал этот путь! Алекс от такого напора невольно прижался к демону и пробормотал: - Да я Вас в первый раз вижу… Дэйриан освободил руку от судорожной хватки эльфа и ободряюще приобнял его за плечи. Бровь Саэша озадаченно поползла вверх. Это что-то новенькое. Властитель и Алекс, конечно, не скрывали своих отношений, но чтобы вести себя так открыто, да еще и перед неизвестно кем? Определенно, такая демонстрация должна была иметь какую-то цель. Саэш тихо вздохнул, остро ощущая недостаток информации. Впрочем.… Он перевел взгляд на Нэйри, который, видимо, почувствовав себя лишним, покинул свою позицию и неуверенно озираясь, двинулся в сторону Саэша. Парень кивнул ему, подзывая ближе. Демоненок подошел, и Саэш еле слышно, одними губами спросил его: - Что происходит? Нэйри так же тихо начал отвечать: - Я не знаю, кто это такой, но он пришел в замок… Саэш, не удержавшись, перебил: - Что, пешком пришел? Малыш раздраженно зашипел: - Нет, конечно! На лошади приехал, он ее за воротами оставил! Так вот, он утверждает, что является супругом Алекса… Глаза Саэша полезли на лоб от такого шокирующего известия. И когда же это друг успел?! Ерунда какая-то…. Только, по-видимому, эльф и сам в растерянности от этой новости. Ну-ну, интересно, как он выкручиваться будет? Впрочем, еще одна мысль не давала Саэшу покоя: - Нэйри, а кто это вообще такой? Я имею в виду – эльф, демон, кто? Демоненок стушевался: - Да я сам не знаю. Я таких раньше никогда не видел. Да и какая разница?! Он же хочет забрать нашего Алекса! Но ничего, Дэй ему устроит! – Нэйри злорадно оскалился. Саэш усмехнулся. Да уж, какой кровожадный малыш. Зато теперь, в принципе, понятна реакция Алекса. С другой стороны, Нэйри же не думал, что старший брат должен был кинуться на этого странного визитера и разорвать его на кусочки? Хм, похоже, именно так он и думал, и теперь недоумевал, почему этого не произошло. Нет, мальчик, Дэйриан в первую очередь Властитель, и такие безрассудные поступки позволять себе не стал бы. К тому же, все это довольно странно, возможно, просто произошла ошибка? Озадаченный, Саэш продолжил наблюдать за развитием событий. Когда тишина стала давить, Дэйриан наконец заговорил: - Прежде чем делать такие громкие заявления, не хотите представиться? Вы все-таки находитесь в моем замке. К тому же, Вам не мешало бы объясниться, - от его ледяного тона Саэш поежился. Загадочный мужчина чуть поумерил восторг во взгляде и перевел его на демона, а затем спокойно ответил мягким приятным голосом: - Вы правы, приношу свои извинения. Я знаю, кто Вы, но, к сожалению, не могу сообщить свое имя, - он замялся, - я и сам его не знаю. Точнее, не помню, - поправился мужчина. – Как и вообще ничего о себе не помню. Месяц назад крестьяне подобрали меня в бессознательном состоянии у подножия гор к северу от Вашего замка. Они же и дали мне имя Азул. Но это, конечно, просто временная мера. Надеюсь, что вскоре ко мне все же вернутся воспоминания. Честно говоря, пока единственное, в чем я уверен, так это в том, что Алекс моя вторая половина. Я помню только его имя и чувствую сильную связь между нами. Собственно, благодаря ей я и нашел сюда дорогу. В наступившей тишине отчетливо раздался пораженный вздох Алекса. Он с паникой во взгляде посмотрел на Дэйриана и, запинаясь, начал оправдываться: - Я… клянусь, ничего не было... Ничего об этом не знаю... Я же все время был с тобой! Я просто не мог так... Дэйриан тепло улыбнулся ему и прервал поток оправданий: - Успокойся. Я ни в чем тебя не обвиняю. Нам надо просто разобраться в ситуации. Алекс мгновенно расслабился, благодарно прижавшись щекой к плечу демона. Властитель потрепал его по волосам и обратился к тому, кто послужил причиной всей этой суматохи, смерив его пристальным взглядом: - При всем моем уважении, не думаю, что Алекс может быть Вашим супругом. Думается мне, что связь Ваша несколько иного рода. Мужчина, сжав пальцы в кулаки, напряженно подался вперед: - Вы что-то знаете обо мне? Дэйриан пожал плечами и кивнул, притягивая эльфа еще ближе к себе: - Я, конечно, пока не могу утверждать этого наверняка, но, думаю, что да. В любом случае, не стоит пороть горячку. Предлагаю обстоятельно все обговорить, и тогда уже можно будет делать какие-либо выводы. К тому же, вести подобные разговоры во дворе все же не стоит. Лучше переместиться в мой кабинет. Мужчина не спешил следовать совету демона. Напряженным голосом он уточнил: - А Вы? Кем Вы приходитесь Алексу? - Я его будущий супруг. Поэтому, как бы то ни было, Вам я его не отдам. Да и никому другому. Но не надо меня опасаться, я вовсе не собираюсь заманивать Вас к себе, чтобы потом зверски убить. Или что Вы там себе успели вообразить. Новый претендент на руку и сердце Алекса пристыжено хмыкнул и, наконец, отбросил настороженность: - У меня не слишком богатая фантазия… Что же, Вы предлагаете разумные вещи. Только… Алекс, ты не против того имени, которое мне дали крестьяне? – он перевел на совсем растерявшегося эльфа внимательный взгляд. Алекс замешкался с ответом, но все же решил уточнить: - Это так важно? - Ну, не вопрос жизни и смерти, конечно, но я бы хотел знать твое мнение, – говоривший смущенно улыбнулся, показывая, что и сам прекрасно понимает нелепость своей просьбы. Вероятно, это и решило дело. Алекс вздохнул, заправил выбившуюся на глаза золотистую прядь волос за ухо, и задумчиво проговорил: - Это довольно большая ответственность для меня. Но раз так нужно… Что ж… – Алекс перевел взгляд на Дэйриана, словно спрашивая его мнения. Демон благосклонно кивнул. - Ну, ладно. Если что, я предупреждал. Эльф нахмурился, прикрыл глаза и зашевелил губами, перекатывая имя «Азул» на языке. Саэш вздохнул и обхватил себя руками за плечи – становилось прохладно стоять под неожиданно появившимся ветерком. Интересно, долго они будут еще здесь торчать. Вся эта ситуация, на взгляд Саэша, попахивала абсурдом. Почему все ведут себя так, словно ничего особенного не происходит, как будто такие разговоры во дворе в порядке вещей? Конечно, Саэш знал, что Дэйриан в тех случаях, когда не требуется иного, довольно демократичен. Но сейчас, кажется, даже слишком. Впрочем, возможно, Властитель и правда знает что-то неизвестное остальным, а эльф на самом деле чувствует с «Азулом» непонятную связь? Иначе такое странное поведение сложно было бы объяснить. Ну, как бы это все ни выглядело, Саэшу точно не стоит лезть со своими рассуждениями, надо просто принять происходящее. В этом мире и без того много удивляющих его вещей. Внезапно его внимание привлекло сердитое сопение сбоку. Нэйри смотрел на своего старшего брата с недоумением и возмущением. В его взгляде отчетливо читались вопросы: «Как он может быть таким спокойным?! И почему не гонит этого нахала взашей?!». Саэш положил руку на плечо демоненка и, склонившись к его уху, прошептал: - Не стоит злиться. Ты должен доверять своему брату. Ведь этому мужчине, что пришел с такими дикими требованиями, явно нужна помощь. И Дэйриан обязательно во всем разберется. Ты ведь любишь его именно таким? Если бы он повел себя иначе и выставил того, кто нуждается в помощи, за дверь, или, хуже того, еще и навредил ему, разве ты бы стал его уважать? Нэйри беспомощно посмотрел на Саэша: - Но… - Никаких «но». По-моему, совершенно ясно, что этому незнакомцу Алекса никто не позволит забрать, так что нечего сходить с ума. Нэйри поджал губы, но возмущаться перестал. Тем временем Алекс определился. Он открыл глаза, и, немного удивленно улыбаясь, дал ответ: - «Азул» меня вполне устраивает. Тем более, раз это только на время. Саэш улыбнулся про себя. Он догадался, что сейчас пришло на ум эльфу. Насколько он помнил, это слово на одном из языков его и Алекса мира означало «синий» и какие-то из его оттенков, правда, ударение, кажется, стояло иначе. Пожалуй, теперь для Саэша этот выбор тоже был вполне очевиден. Местные крестьяне, сами того не зная, угадали. Саэш на мгновение опустил голову, скрывая ехидную усмешку. Очень хорошо, что теперь не ему одному мучиться с измененным именем. Новый знакомец не выказал никакого неудовольствия решением Алекса и радостно кивнул. Саэш наблюдал это со скепсисом. Похоже, все, что бы ни изрек Алекс из своих уст, тот принял бы с таким же воодушевлением. - Тогда не будем больше терять время! – поторопил всех Властитель, – Азул, прошу за мной. Саэш пошел первым следом за Дэйрианом, но немного замешкался на ступенях, раздумывая о том, насколько же уверен в себе и в своей правильной оценке ситуации Властитель, раз не опасается поворачиваться спиной к тому, кто пришел сюда с не до конца ясными намерениями и о ком демон знает так мало. Это не было дешевой самоуверенностью, нет. Проявление самообладания и воли Властителя заставляло им восхищаться. С другой стороны, его поведение можно было расценивать и как проявление доверия к гостю. Саэш все больше убеждался, что Алекс сделал хороший выбор. И это неизмеримо его радовало. Во власти своих размышлений, Саэш не заметил еще одну ступеньку. Он запнулся и почувствовал, как на мгновение замерло сердце и перехватило дыхание, а потом полетел вниз. Но упасть ему не дали. Не дав завершиться падению, парня крепко подхватили чужие сильные руки с такими характерными узорами. Но в тот момент, как они коснулись его, Саэш понял, что ощущает человек, схватившийся за оголенные провода. Хотя, пожалуй, это было еще хуже. Словно все внутренности завязало узлом, а сердце забилось где-то в горле, доступ воздуха резко прекратился, а прямо по нервам прошелся разряд тока. Издав еле слышный хрип, Саэш потерял сознание. Когда он пришел в себя, то был уверен, что в отключке валялся совсем недолго, однако расстановка во дворе успела кардинально поменяться. Он ощутил, что сидит на холодных камнях, прислонившись спиной к чему-то не менее холодному, а чья-то рука осторожно гладит его по затылку. Открыв глаза, Саэш чуть было позорно не завизжал, обнаружив прямо перед своим лицом морду Рекса. Монстр радостно заурчал, заметив, что человек очнулся. Саэш непроизвольно дернулся, вжавшись спиной в основание каменной лестницы, у подножия которой все это время сидел, и на его глаза упала ядовито-зеленая прядь чужих волос. - Что… - прохрипел он. Обладатель зеленой пряди придвинулся, загораживая Рекса, и с тревогой в голосе спросил: - Как ты? Тебе пока лучше не двигаться, - он аккуратно тронул пальцами подбородок Саэша, пристально вглядываясь в темно-карие глаза парня. Саэшу даже стало неловко от проявления такой искренней заботы. Хотя Сэриалу, бесспорно, шел зеленый цвет волос, но сейчас, когда он так по-настоящему беспокоился за Саэша, тому было немного стыдно за свою невинную шалость. Почувствовав, что голос наконец будет ему повиноваться, Саэш сказал вовсе не то, что собирался: - Прости. Ты больше не злишься? – он, подняв руку, слабыми пальцами подцепил яркую прядь. В глазах оборотня проскользнуло облегчение: - Ну о чем ты говоришь? Я уже забыл об этом. Побегал на природе, успокоился, – мужчина усмехнулся уголком губ, – хорошо, вовремя вернуться успел. Если бы я принимал так близко к сердцу все твои каверзы, никаких нервов не хватило. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Саэш прислушался к себе и с удивлением отметил: - Ты знаешь, а вообще-то вполне неплохо. Только слабость еще есть. А что это вообще такое было? Саэш завертел головой, оценивая обстановку. Только теперь он заметил, что за спиной у оборотня маячил взволнованный Алекс, а испуганный Нэйри оттаскивал в сторону заупрямившегося Рекса. Чуть дальше стоял Властитель, осторожно поддерживающий под руку бледного Азула. Саэшу стало неуютно, когда все взгляды обратились на него. - А я-то тут при чем? Кто-нибудь объяснит мне, что произошло? Ответил ему Дэйриан, пока все остальные растерянно молчали: - Ты упал с лестницы, Азул подхватил тебя, и вы одновременно отлетели друг от друга так, словно вас молнией ударило. Ты потерял сознание, Азул отделался легче, – сухо информировал он, – вот и все, что я могу сказать. Может, что-нибудь прояснится после того, как вас осмотрит лекарь. Несмотря на то, что Саэш был сильно недоволен тем, что ситуация осталась неясной, он все же не мог не посочувствовать Дэйриану. Властителю определенно не нравилось что-то не понимать, а здесь был именно такой случай. Саэш обессиленно прислонился затылком к холодному камню и слегка запрокинул голову. Надо же, он только сейчас заметил, какое сегодня небо: синее-синее, чистое, без единого облачка. Сейчас оно казалось совсем далеким, но, вместе с тем, нестерпимо хотелось протянуть к нему руку. Саэш заморгал, сбрасывая наваждение. И все же… Как давно он перестал просто радоваться каждому солнечному дню, каждому чуду природы, перестал замечать обычные вещи, от которых на душе становится радостнее? В его размышления резко вклинился голос Сэриала, возвращая к реальности: - Аирона нет в замке. Я встретил его уже за воротами. Он сказал, что будет отсутствовать около месяца, все указания оставил своему помощнику. Оборотень мрачно ожидал, пока все осмысливали открывшуюся перспективу. Саэш быстро переключился с раздумий о вечном на более приземленную тему и теперь изо всех давил неуместное сейчас хихиканье. Ему в голову пришла одна не слишком-то забавная мысль. - И, Дэйриан… - неуверенно добавил оборотень, - ты же не думаешь, что я доверю этому парню…, – не став договаривать, он выразительно указал взглядом на Саэша. Властитель устало махнул рукой. Саэшу стало все труднее сдерживаться. Он уже успел познакомиться с помощником Аирона, впрочем, как и все остальные обитатели замка. Это было нечто. Пару недель назад лекарь где-то подобрал человеческого парнишку и принялся его обучать премудростям своего мастерства. Конечно, ничего серьезного ему пока не поручали, но даже промыть царапину это блондинистое голубоглазое чудо без происшествий не могло. А если добавить к этому, что мальчишка панически боялся вида крови и еще ни с кем не шел на контакт, побаиваясь, по-видимому, всех кроме лекаря… Звали это создание Пикси. Во всяком случае, так называл его Аирон. Однажды дождливым вечером он привез его, замерзшего и грязного, в замок и сообщил Дэйриану, что обзавелся учеником, и тот теперь будет жить тут. Демон нисколько не возражал. Аирону дозволялось и не такое самоуправство. Тем более что, несмотря на свой статус, Дэйриан не заставлял близких отчитываться за каждый поступок и согласовывать с ним каждое действие. Свобода, которую он предоставлял им, основывалась на обоюдном доверии. И надо сказать, еще ни разу Дэйриану не пришлось пожалеть об этом. Ошибки прошлого научили его полагаться только на тех, кто этого действительно был достоин. Все довольно быстро поняли, что Пикси совершенно безобидное существо, но настолько же и бесполезное. Оставалось загадкой, чего же хотел добиться Аирон, назначая его своим помощником. Впрочем, возможно, он разглядел в этом парнишке что-то особенное. Никому и в голову не приходило осуждать его решение. Саэш пытался расположить к себе мальчишку, но пока не преуспел в этом. Пожалуй, только у Нэйри был шанс в самое ближайшее время войти в круг доверенных лиц Пикси. И как только Аирон не побоялся оставить паренька без своего покровительства на такой долгий срок? Видимо, причина у него была все-таки слишком серьезная. Из последних сил Саэш давил смех. Так и до истерики недалеко. Наконец-то присутствующие заметили, что с ним происходит что-то не то. Оборотень, отодвинувшись, с подозрением в голосе поинтересовался у Саэша: - Что тебя так насмешило? - Нет, нет, это совсем не смешно. Просто я подумал, что если Аирон внезапно покинул замок, то, вполне вероятно, скоро сюда пожалует одна дама. Во всяком случае, мне показалось из рассказов Алекса, что эти два события обычно неразрывно связаны между собой. При этих словах Саэша Нэйри, все еще воюющий с Рексом, пораженно замер (питомец, разумеется, тут же воспользовался его оплошностью, рванувшись из рук), а лицо Алекса озарила хищная предвкушающая ухмылка. Дэйриан только с досадой поджал губы, а оборотень с мукой в голосе пробормотал: - Лионелла… – И у Саэша возникло почти неодолимое ощущение, что Сэриал сейчас перекрестится. От дикости возникшей перед мысленным взором картины он подавился смехом. Пожалуй, одному лишь Азулу все происходящее ни о чем не говорило. Мужчина, на лицо которого уже вернулись краски, только переводил недоуменный взгляд с Саэша на Сэриала, с оборотня на Властителя, с Властителя на Алекса – и снова по кругу. Благо, хоть с вопросами не лез. Властителю, похоже, надоело тратить время на все эти глупости, и он скомандовал: - Так, об этом мы поговорим позже. А сейчас необходимо отвести Саэша в его комнату, ему надо отдохнуть. Сэриал с удивлением уставился на парня, а потом удовлетворенно кивнул сам себе, по-видимому, принимая его новое имя. Похоже, только он, покинув с утра замок, был еще не в курсе, что друг Алекса оказался окончательно переименован. Дэйриан тем временем продолжил: - А мы должны обсудить все с Азулом. Ты как, самочувствие позволяет? – непринужденно переходя на неформальный стиль общения, демон повернулся к мужчине, пребывающему в легкой прострации. Тот, встрепенувшись, ответил: - Да, конечно. Со мной уже все в порядке. Чем быстрее мы с этим разберемся, тем будет лучше. - Хорошо. Сэриал, тебе тоже будет не лишним поучаствовать в разговоре. Проводи Саэша и я все тебе объясню, – обратился демон уже к оборотню. Сэриал кивнул и легко подхватил Саэша на руки, не обращая внимания на его невразумительный писк. Впрочем, Саэш быстро перестал возмущаться и благодарно обвил руками мощную шею оборотня, прижимаясь щекой к его широкой грудной клетке. Сейчас, когда они не устраивали обычную перепалку, Саэшу совсем не хотелось дразнить Сэриала, ему было удивительно спокойно в надежных объятиях, и он позволил себе расслабиться, принимая помощь оборотня. Да и тот, словно забыв обо всех разногласиях с парнем, нес его так бережно, что любому было бы понятно – этих двоих связывает нечто большее, чем приятельские отношения. Блаженно прикрыв глаза, Саэш уже не видел, каким взглядом проводил их Алекс, застывший у подножия лестницы. Радость за друзей, облегчение, нотка ревности – чего в нем было больше? Не видел Саэш и того, как на миг потемнели глаза Дэйриана, перехватившего взгляд эльфа, и как демон опустил руку, протянувшуюся было к Алексу. Кажется, Саэш задремал, потому что следующее, что он почувствовал, было то, как Сэриал бережно опускал его на кровать в его комнате. Миг – и оборотень, поправив подушки, тихо выскользнул за дверь. Саэш снова закрыл глаза, смакуя странное ощущение тепла, разливающееся внутри. Похоже, сегодня произошло нечто особенное, что ему еще предстояло осмыслить. Вскоре, правда, на губы ему опустилось что-то теплое и влажное. Саэш в шоке распахнул глаза и увидел Алекса, присевшего на его кровать и осторожно вытирающего его лицо мокрой тряпицей, стараясь не задевать пирсинг. - Что ты делаешь? - Как что? Присматриваю за тобой, естественно, – эльф ласково улыбнулся, – у тебя кровь из носа пошла, все засохло уже. Саэш с удивлением обнаружил, что, и правда, лицо стягивает неприятная корка. Эльф тем временем особое внимание уделил левой щеке друга, пытаясь, похоже, протереть это место насквозь. Саэш дернулся, пытаясь избежать неприятных ощущений, и настороженно спросил: - Что там? Алекс, на секунду отняв от его лица тряпку, огорченно прицокнул языком и заметил: - Да ерунда! Просто след от шнуровки рубашки Сэриала отпечатался, – и снова вернувшись к своему занятию, сменил тему: – Нэйри пришлось выставить. Рекс к тебе явно неравнодушен, так что малыш отправился его успокаивать. А, скажи, – он на секунду замер, задумчиво прикусив губу, – что же все-таки происходит между тобой и Сэриалом? Я не понимаю. Он тебе нравится, ты ему тоже. Да что я говорю! Он с тебя вообще готов пылинки сдувать! Так зачем ты раз за разом его отталкиваешь? Может, сейчас ты мне наконец ответишь? Саэш раздраженно нахмурился, выворачиваясь из-под руки эльфа: - Вот именно! Пылинки сдувать! С меня, а также со всех, кто нуждается в заботе! Эльф фыркнул: - Не понимаю, что тебе не нравится! Саэш рванулся, но был придавлен обратно к кровати нежными, но сильными руками Алекса, и обмяк. - Все не нравится… Согласись, тебя ведь тоже раздражала такая забота? Алекс взлохматил волосы и со вздохом признался: - Ну, хорошо. Сдаюсь. Но неужели это единственная причина? Саэш посмотрел в глаза Алекса долгим взглядом и устало ответил: - Одна из. Мне он правда нравится, – он медленно поднял руку и положил ее себе на лоб, ладонью наружу, – только я хочу быть для него особенным. Поначалу это была просто игра с моей стороны, – он отвел взгляд, – но теперь уже поздно, я слишком сильно вляпался. А ведь ему на самом деле все равно, кого оберегать и кому дарить свое тепло. Быть по-настоящему кому-то нужным – вот что его привлекает. А я не хочу так, – Саэш опустил руку на глаза, поглядывая на эльфа сквозь пальцы, - сейчас я могу перестать отталкивать его, и все будет хорошо. Но потом... Потом появится кто-нибудь еще, и Сэриал переключится на него. Нет, если между нами что-то и будет, то только тогда, когда он увидит во мне личность. - А если ничего не получится? – эльф с жалостью уставился на приятеля. - Ха, – Саэш одарил друга уверенной улыбкой, – получится обязательно. Теперь, когда я определился чего хочу, то обязательно добьюсь этого. - В этом ты весь! – Алекс рассмеялся, – Как бы Сэриала раньше удар не хватил! Саэш продолжал улыбаться, стараясь не показывать, чего ему стоит этот откровенный разговор. Нет, он не допускал и сомнения в том, что сможет завоевать оборотня, но мысль о собственной бесполезности слишком прочно угнездилось внутри. Стоп! Не думать об этом сейчас! Чтобы отвлечься, он внезапно задал Алексу каверзный вопрос, с преувеличенным вниманием уставившись ему в глаза: - А как, кстати, идут приготовления к твоей свадьбе? Эльф взвыл, наградив друга укоризненным взглядом: - И ты туда же! Ни о какой свадьбе слышать не желаю! Дэйриан был не в себе, когда предлагал это. Не могут два мужика пожениться! Не могут, и все тут! Саэш ехидно прокомментировал: - Конечно, конечно. В этом мире, разумеется, мужчины в брак не вступают… Забавно было наблюдать, как эта тема волнует Алекса. Дэйриан уже и не знал, с какой стороны подойти к нему с этим вопросом. Хотя, наверное, все обитатели замка, кроме самого Алекса, понимали, что это уже дело решенное. Да и эльф бунтует, скорее, по привычке. Пройдет еще немного времени, и он обязательно согласится. Впрочем, в этот раз, Саэш не стал мучить приятеля, удовлетворившись тем, что тот уже думать забыл, о чем они разговаривали до этого. Приняв вид умирающего, он слабым голосом попросил: - Алекс, раз уж ты здесь, может, поможешь мне с одеждой? Она в шкафу на верхней полке. Эльф, с тревогой заметив изменения в состоянии приятеля, быстро разобрался в чем дело, и, скептически ухмыльнувшись, благородно решил не ломать его игру. Поднявшись, он прошел к шкафу и через минуту извлек из него старые заношенные штаны, разложил их на кресле и прикрыл глаза. Саэш с легкой завистью наблюдал за Алексом. Когда штаны приняли вид его любимых потертых джинсов, он благодарно сказал другу: - Спасибо! С каждым разом бытовая магия выходит у тебя все лучше и лучше. Эльф покраснел от похвалы: - Я долго этого добивался. Жаль, что у тебя совсем нет к ней способностей. Саэш преувеличенно бодро ответил: - Ну, тут ничего не поделаешь. Все же я обычный человек. Хорошо уже то, что хоть что-то могу. Это было правдой. Его новые способности проявлялись только в одной сфере: он мог создавать различные цвета – порой совершенно невероятные – и выкрашивать ими любой объект, даже не прикасаясь к нему. Это он, конечно, без малейшего зазрения совести, использовал на Сэриале. Впрочем, собственную прическу Саэш тоже регулярно обновлял. Это как раз было единственной ощутимой пользой, которую приносили его способности. Ведь краска, нанесенная еще в родном мире, однажды бы сошла, и что бы ему тогда было делать? Все местные, которые обладали необычным цветом волос, получили его от природы. Но этих умений было Саэшу чертовски мало. Что он может, простой человек, в этом необыкновенном мире? Как ему найти здесь свое место? Он не мог, как Алекс, просто наслаждаться жизнью. Да и тот, по правде сказать, заслужил свою спокойную жизнь. К тому же, друг мог похвастаться весьма приличными и интересными способностями. А что мог он? Слабый, беспомощный… обыкновенный. Саэш, беря уроки воинского искусства у Сэриала, уходил потом каждый день в лес и тренировался как одержимый. Об этом, пожалуй, не знал даже Алекс. Но все это было каплей в море. По сравнению со скоростью и силой нелюдей, населяющих этот мир, его физические качества были ничем. Он не смог бы справиться даже с ребенком. И противостоять человеку-магу тоже был не в состоянии. Эти черные мысли были единственным, что омрачало его пребывание здесь. Быть для Сэриала личностью? Да, он сможет, но… как быть равным ему? В Саэше странным образом соседствовала уверенность в своих действиях и неуверенность в себе самом. Но упорства ему было все же не занимать. Саэш тряхнул головой. Он же обещал себе не задумываться о своих проблемах больше необходимого. Во всяком случае, не здесь и не сейчас. Тем, что творится у него внутри, он не стал бы делиться ни с кем даже под страхом смертной казни. И уж тем более, Алексу знать об этом не нужно ни в коем случае. Жалости Саэш бы не потерпел, а помочь тут все равно невозможно. Заметив, что Алекс задумался о чем-то своем, машинально поглаживая только что измененные им штаны, Саэш решил привлечь его внимание: - Тебя что-то беспокоит? Это из-за Азула? Эльф отбросил джинсы обратно на кресло и потер глаза, возвращаясь в реальность: - Да нет, Азул тут ни при чем. Саэш сощурился: - Что, тебя совсем эта ситуация не волнует? - Конечно, я не совсем о ней забыл, но если Дэйриан сказал, что разберется в этом, то разве есть у меня причины сомневаться? – с непоколебимой уверенностью отмахнулся эльф. – Тут другое. Наверное, ты еще не знаешь. Дэй получил магического вестника от брата Сэриала, – заметив с каким удивлением на него уставился Саэш, Алекс рассмеялся, – да, да, у Сэриала есть брат. Причем старший. Он является главой их рода. Честно говоря, я раньше как-то и сам не интересовался, есть ли у Сэриала родственники, – он задумчиво потер переносицу. – Оказывается, их довольно много. С братом Сэриал давно не общался, всецело посвятив себя служению Властителю, да и тот до последнего времени не особо себя проявлял. И что ему понадобилось от младшего брата именно сейчас? Дэйриан обеспокоен. Кажется, у них не слишком хорошие отношения. Конечно, он мог бы и сам разобраться, но Сэриал запретил ему вмешиваться. Так что, вот такие дела. А если добавить к этому, что в замок, вполне вероятно, скоро заявится Лионелла.… А у меня нет причин не доверять «аиронометру», – Алекс усмехнулся. – В общем, ситуация, чует моя пятая точка, скоро обострится. Короче говоря, история с Азулом представляется мне на данный момент наименьшей из проблем. Эльф вздохнул, легонько щелкнув Саэша по кончику носа. Тот фыркнул, но серьезным тоном резюмировал: - Я понял. Надо запасаться валерьяной и готовиться к неприятностям. - Это ты верно подметил. Саэш немного подвинулся и приглашающе похлопал рукой по покрывалу: - Полежишь рядом со мной? Алекс скинул сапоги и устроился под боком у друга. Наступила тишина, и человеку и эльфу было о чем подумать.