Порабощение.

И вот забрезжила утренняя заря. Первые лучи солнца окрасили стены аббатства в бледно-розовый цвет. Куст поздней розы покрылся каплями росы. Но, несмотря на прекрасное летнее утро, в аббатстве царила гробовая тишина. Угрюмо ожидая своей участи, пленные сидели на траве. Из главного здания аббатства вышли крысиные офицеры, подошли к пленным и принялись нещадно колоть беззащитных мышей остриями палашей и бить плашмя клинками. - Эй, вы, всем встать! Стоять прямо! А теперь расступись! Дорогу Клуни Хлысту! Мыши Рэдволла неохотно подчинялись. Глаза их были устремлены на двери Большого зала. Наконец в напряженной тишине двери с треском распахнулись и на пороге возник Клуни. За ним, с горящим факелом и штандартом, шли Черноклык и Кроликобой. Крысы приветствовали их радостными воплями. В своих боевых доспехах - от отравленного боевого шипа на хвосте до сверкающего шлема Клуни казался воплощением варварской мощи. Завоеватель! Важно, не глядя по сторонам, он прошествовал между вытянувшимися по стойке "смирно" солдатами. Взобравшись на сколоченный для него помост, он закутался в свой черный плащ и опустился в кресло аббата. В тишине было слышно только потрескивание факела и горькие всхлипы кого-то из детенышей. Сжимая когтями подлокотники, Клуни некоторое время невозмутимо сидел в кресле, его единственный глаз недобро сверкал из-под опущенного забрала. Затем, медленно подняв забрало, Клуни неторопливо оглядел пленных. Его взгляд остановился на настоятеле. - Эй, ты, мышиный аббат, иди-ка сюда. Аббат Мортимер под конвоем двух крыс с достоинством выступил вперед. Даже в ожидании смерти он держался спокойно и уверенно. Клуни откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся: - Ха! Это и есть ваш предводитель, мыши? Жирный старикашка в ночной рубашке! Тоже мне, вояка! Ну что ж, старикашка! Вставай на колени и проси пощады. Аббат Мортимер спокойно смотрел на Клуни: - Я никогда бы не преклонил колени ради себя. Если бы я надеялся спасти этим жизнь хотя бы одного из моих друзей, я бы с радостью упал перед тобою на колени, но я знаю тебя, Клуни, лучше, чем ты сам знаешь себя. В твоем сердце нет ни жалости, ни милосердия, одна только злоба. Я не стану кланяться тому, кто является воплощением зла! Содрогаясь от ярости, Клуни тотчас вскочил с кресла. - На колени, мышь! На колени, или я убью тебя! - заорал он. Из-под веревочной сети раздалось рассерженное рычание и хруст земли: Констанция рванула сеть, и вбитые в землю колья затрещали. Барсучиха с ненавистью крикнула Клуни: - Эй, ты! Одноглазый оборванец! Сними сеть и сразись со мной один на один! Тогда посмотрим, кто из нас окажется на коленях! По сигналу своего хозяина крысы бросились к Констанции и снова оглушили ее дубинками. Затем они забили колья от сети поглубже в землю. Заяц Бэзил Олень пинком отбросил от себя конвоиров и крикнул крысиному вожаку: - Да разве ты командир? Ты трус! Буйнопомешанный! Даже будь у меня лапы развязаны, я и то бы подумал: стоит ли пачкать их о такую мразь, как ты. Фу, гадость! Ты не заслуживаешь даже презрения, ты - ты - крыса! Удар дубинки сбил Бэзила с ног. Ласка из армии Клуни стала бить его по задним лапам. Заяц корчился от боли под издевательский хохот крыс. Клуни ехидно крикнул Бэзилу: - Ты, наверное, помнишь свои фокусы около церкви? К вечеру ты навсегда разучишься прыгать и бегать. Яростно сверкая единственным глазом, Клуни широко развел лапы в стороны: - Слушайте, вы, защитники Рэдволла! Когда я пришел к стенам аббатства, я предложил вам выбор: сдаться или умереть. Вы решили сражаться. Сражаться со мной, Клуни Хлыстом! Да, вы отбивали мои атаки, но победил все равно я! А вы проиграли! И теперь вы заплатите мне за все своими жизнями! При этих словах крысиного вожака в душе старого аббата словно бы лопнула какая-то струна. Он бросился вперед и попытался схватить Клуни за лапы. - Нет! Ты не смеешь! - закричал он. - Ты не смеешь никого убивать! Клуни поднял над собой немощного старика и, швырнув на землю, ударил его хвостом с отравленным шипом на конце. В ярости, снова и снова ударяя хвостом по аббату, он кричал: - Кто ты такой, чтобы указывать мне? В мире есть только один закон - моя воля! Никто не остановит меня - ни барсуки, ни зайцы, ни выдры, ни мыши! Я убью вас всех, всех, всех! И тут неожиданно раздался громкий, едва ли не громовой голос: - Клуни Хлыст! Я пришел рассчитаться с тобой за все! Над двором аббатства пронеслись возгласы изумления. Хвост Клуни бессильно повис, и все - и победители, и побежденные - повернулись к главному зданию аббатства, - это оттуда послышался громовой голос. В открытых дверях Большого зала стоял Воитель! Казалось, он сошел с висящего на стене гобелена. Тело его стягивала отделанная серебром перевязь из черной кожи. В одной лапе он держал полированный щит. Другой он выхватил из ножен грозный меч. Голос Клуни невольно дрогнул, когда он спросил Воителя, пришедшего сейчас к нему из ночных кошмаров: - Кто ты? Воитель выступил из тени. Клинок меча засиял в лучах солнца, словно алмаз. - Я - там и сам! Не в силах отвести взгляд от Воителя, Клуни попятился. Затем испуганно спрятался за кресло, рот его искривила судорога. - Ты мне постоянно снишься. Уходи, сейчас я не сплю! Держа меч перед собой, Воитель пошел к дрожащему Клуни. - Мартин, Матиас, зови меня как хочешь, но нам предначертано встретиться друг с другом, крыса. - Взять его! - в отчаянии завопил Клуни. Но крысы боялись сразиться со странным воином, которого так испугался даже сам Клуни.Они прятались друг за друга и за Клуни. - Любой, кто решится преградить мне путь, умрет, - закричал Матиас. Клуни, нам с тобой предстоит поединок. Твоя армия тут ни при чем. Клуни вырвал пику из лап Жабоеда и бросился на Матиаса с железной пикой наперевес. Отчаяние пересилило страх. Удар, еще удар! И тут Клуни почувствовал что что-то не так. Мышь-Воитель парировал удары неуклюже, обычные выпады стоили ему больших усилий. Было такое ощущение, что сражается воин в первый раз. Но ведь этого не может быть! Клуни не знал, что мышонок Матиас впервые сражался с настоящим противником на настоящем оружии. Перед штурмом аббатства Матиас сам учил робких мышей фехтовать на дубинках, но мыши, которых учил Матиас даже не хотели защищаться, не говоря уже о том, чтобы по-настоящему нападать. Змея Асмодеуса Матиас убил, когда змей застрял в узком лазе и не мог пошевелить шеей, мышонок просто перерубил толстую шею змеи. Отрубить голову змея было нелегко, и лапы мышонка порядком устали. Теперь же Клуни, гиганская крыса обрушивал на него мощные, порожденные отчаянием удары, и мышонок отбивал их из последних сил... Мышонок, одевая доспехи Мартина Воителя, думал что умение и мастерство Воина передастся ему свыше, что победа, как над змеем Асмодеусом придет, но как верно сказал мудрый кот - Сквайр Джулиан Джиндживер :"...Твой меч, без сомнения, прекрасен и выкован искусным мастером. Не много таких мечей осталось в мире, но, Матиас, не забывай - это всего лишь меч! Без волшебной силы и тайных заклинаний. Этот меч выкован для одной цели - убивать, и он ровно настолько хорош или плох, насколько хорош или плох тот, кто им владеет. Знаю, Матиас, ты думаешь только о благе аббатства, поэтому не пускай свое оружие в ход бездумно и праздно. Это неминуемо обернется бедой для тех, кого ты любишь, и для тебя самого. Мартин Воитель поднимал этот меч только ради правого дела - вот почему меч стал символом мощи Рэдволла. Без мудрости сила - ничто, знай это, мой друг. Владей мечом мудро." Матиас не послушал доброго совета, он бездумно бросился в атаку, совершенно не умея сражаться. Он думал, что все-таки меч самого Мартина придаст сил и умения. Но этого не случилось. Клуни ударил еще раз. Как же странно.. Мышь-Воитель слабо и неумело заблокировал выпад Клуни. Все ясно, мышь притворяется усталым и неумелым, чтобы, как только Клуни расслабится, поразить его. Чувства Клуни обострились, как у кошки перед прыжком, он сосредоточился, все его органы чувств были напряжены. Клуни решил попробовать хитрость - нанести двойной удар, ударить одновременно пикой в живот и отравленным шипом на кончике хвоста в глаз противнику, этот прием бы показал, насколько умел противник, мышь-Воин просто обязан был бы отразить оба удара и выявить свое мастерство! Тогда он бы перестал притворяться и Клуни было бы легче сражаться. Клуни сделал выпад пикой и, одновременно, хвост Клуни взвился как змея над головой мышонка и ударил Матиаса в глаз. И тут случилось то, чего никто не ожидал... КРАК! Ядовитый шип Клуни пронзил глаз мышонка и, одновременно Клуни машинально погрузил свою пику в незащищенный уже живот противника. Судорога пробежала по телу несчастного защитника Аббатства, и мышонок безвольно обмяк на пике. Матиас умер мгновенно. на одно мгновение над поляной повисла звенящая тишина. Клуни выронил пику и то, что раньше было живым мышонком беспомощной кучкой доспехов упало на землю. Больше всего удивился сам Клуни, он никак не ожидал, что убить этого мышиного мстителя окажется ТАК легко! Но это абсолютно не обрадовало Клуни, эта легкая победа была настолько... ненормальна, что сулила намного большие неприятности. - НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! МАТИАС!!! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! - раздался горестный рев барсучихи Констанции - она первая осознала масштаб трагедии. - НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! - рычала Констанция, ярость и боль придали ей сил, барсучиха изо всех сил дернула сеть, колья, вбитые в землю стали ломаться. - Грязный убийца!!! - Констанция стала раздирать сеть когтями, еще немного и она вырвалась бы наружу. Это отрезвило Клуни. Он стряхнул с себя оцепенение - нельзя позволять барсучихе вырваться на свободу-Клуни понимал, что тогда ни ему, ни его крысам не остаться живым. - Убейте ее, олухи!!! - заорал он. - Стреляйте в нее, стреляйте же, ублюдки! Сам же Клуни подскочил к барсучихе и изо всех сил ударил ее в глаз шипом на хвосте. Яда на шипе почти не осталось, но глаза он ее лишил. Клуни едва успел отпрыгнуть от раненой барсучихи, обезумев от боли и ненависти к Клуни, который находился настолько близко вскинула вперед лапы с когтями, но Клуни ускользнул, и когти бессильно ударили по воздуху. Крысы выпустили тучу стрел, страх перед барсучихой и приказы Клуни наконец-то привели их в действие. - Убейте же ее!!! - вопил Клуни.