"Кровь Дракона"

- Мишель, просыпайся. Дракон что-то недовольно проворчал и, перевернувшись, накрылся одеялом с головой. - Я же говорил, что нужны более радикальные средства, - фыркнул еще один мужской голос. - Например? – третий, более томный. - Запихнуть в бочку с ледяной водой и… - И это последнее, что ты сделаешь в своей вечной жизни, - устало произнес первый голос, а Мишель почувствовал, как кто-то присел на кровать рядом с ним. - Миш, если ты сейчас же не встанешь, то с Тори придется выступать мне или Коко. Ты хочешь, чтобы твоя кошечка нами поужинала? Поняв, что спать ему все равно не дадут, дракон медленно перевернулся на спину и, приоткрыв один глаз, посмотрел на Питера: - А что здесь делает Коко? – кивая в сторону дрессировщика, хриплым со сна голосом поинтересовался он, собирая в хвост светлые волосы. - Дорогая моя, - заламывая руки и, одновременно, любуясь собой в зеркало, произнес Коко, - твоя очаровательная киска сожрала мою плетку! А потом решила перекусить и мной! - Тори безобидная, - возмутился Миш, но остановился, услышав хихиканье Пита и громкий смех Лавеля, и подозрительно поинтересовался: - или я чего-то не знаю? - Ты спал почти сутки… И кое-кто снова предпринял попытку поиграть с Вивиан. - А что это ненормальная делала рядом с моей пантерой? – пытаясь подавить волну гнева при упоминании о наглой вампирше, поинтересовался Мишель, аккуратно сползая с кровати и направляясь к одежде, кучей лежащей на стуле. Покопавшись в ней, он достал черные бархатные жилет и юбку и, подумав, добавил к ним темно-изумрудную блузку. Похромав за ширму, парень начал переодеваться, одновременно внимательно слушая рассказ Лавеля, который с подробностями рассказывал о побеге своей сестрички, вооруженной острым кинжалом, из-под носа охраны. - Когда Питер услышал ее вопли, и мы подбежали к повозкам, то увидели живописную картину: Тори через прутья клетки крепко вцепилась когтями в подол платья Вив, а в зубах зажала ее кинжал. - Жаль, что только напугала, - кровожадно прокомментировал рассказ Миш, выходя из-за ширмы и повязывая зеленым шарфом волосы, а на заинтересованный взгляд вампира пояснил: - Чтобы во время номера не мешали. - Это именно то, что нужно! – азартно произнес Лавель, медленно обходя растерявшегося дракона, и самодовольно улыбнулся занервничавшему рыжику: - Помнишь, ты рассказывал, что во время номера Мишель в какой-то момент «прячется», а пантера его ищет? Питер кивнул и неохотно пояснил нахмурившемуся другу, который в этот момент отбирал у Коко заинтересовавшие того духи: - Так как ты спал, нам пришлось готовить инвентарь для выступления, а заодно придумывать способ незаметно проникнуть в оранжерею. - И? – заинтересовался Миш, доставая из деревянного ящичка плетку, кожаный ошейник и веревку. - Если во время номера ты поменяешься местами с Питером, этого никто не заметит. - Я не согласен! – возмутился лекарь, вскакивая на ноги и пытаясь покинуть комнату, но ему помешал Коко. - Я ниже ростом и худее… - Во время представления, в полутьме, этого никто не заметит. - У меня волосы рыжие и короткие. - На голове будет шарф. - Тори поймет… - Моя пантера сделает то, что я ей прикажу, - вмешался в спор Мишель, которому очень понравилась идея с подменой, и кинул другу черную жилетку. - Не забудь накинуть плащ, нельзя чтобы заметили твой костюм. Питер, недовольно бурча себе под нос что-то про наглых вампиров и драконов-узурпаторов, поплелся одеваться. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился директор труппы, нервно поправляющий шейный платок. Увидев, что Мишель уже готов, он засиял: - Миш, скоро твой выход. Поспеши. А ты, - это адресовалось Коко, который незаметно засунул в карман заинтересовавшие его духи, - поставь обратно флакон и марш к своим животным! - Иду… - поднял руки дрессировщик и кокетливо стрельнул глазками в сторону подозрительно кашляющего Лавеля, - а с тобой мы еще увидимся, красавчик. - К сожалению, я уже занят одним рыжим недоразумением… - Я все слышу! – раздался недовольный голос Питера из-за ширмы. - Ладно, - манерно проворковал Коко, подмигнул вампиру и важно удалился. - Шут, - прокомментировал директор и, подав руку Мишелю, повел его к выходу. - Мы вас догоним, - кивнул им Лавель. - Они ушли? – из-за ширмы появилась рыжая шевелюра. - Да, - нетерпеливо произнес вампир и поманил юношу к себе, - давай скорее, мне не терпится на тебя полюбоваться. - Только не смейся. - Но ты так мило выглядишь, - прошептал Лавель, приближаясь к лекарю, и, надевая на него платок, поцеловал избранника в висок. Закрепив ткань, он помог застегнуть плащ и повел своего спутника к тайному проходу. Проводив Мишеля в коридор, где в ожидании своего номера толпились артисты, Коко показал ему, где расположили клетку с Тори, и поспешил к очередному предмету своего обожания, который как раз появился из-за угла. Дракон, увидев условный знак директора труппы, откинул покрывало и открыл дверцу. Пантера лениво потянулась и легко выпрыгнула на каменный пол. - Привет, милая, - погладил любимицу по голове Миш и почесал большую кошку за ушком, скармливая ей угощение. Тори довольно зажмурилась и громко замурлыкала, не обращая внимания на надеваемый на нее ошейник с прикрепленной к нему серебряной цепью и выпрашивая у хозяина еще один кусочек сладкого хлеба. - Если бы я не знал, на что она способна, то счел бы ее самым безобидным существом на свете, - хмыкнул Коко, приближаясь к циркачам в сопровождении вампира-стражника, на которого бросал томные взгляды. Не слишком счастливый избранник затравленно оглядывался по сторонам в поисках путей отступления. Заметив стайку девушек-акробаток, он бочком приблизился к ним и постарался затеряться. Дрессировщик, из цепких рук которого ускользала жертва, мрачно смотрел на «беглеца», с невинным видом строившего глазки воздушным гимнасткам. - Это возмутительно! – пробормотал Коко и подвинулся ближе к Тори, случайно наступив ей на лапу. Пантера громко взвизгнула и попыталась цапнуть обидчика за ногу. - Осторожнее, я бесценный! - Когда-нибудь она тебя съест, - пригрозил дрессировщику Мишель, притягивая к себе за поводок вырывающуюся кошку, прижимая ее к бедру и похлопывая ладонью по сильному телу. - Тише, малышка, успокойся, не стоит им ужинать, еще отравишься, - съехидничал он и улыбнулся раздраженному Коко. - Я бы с этим фактом поспорил, - вмешался в беседу директор и строго посмотрел на надувшегося дрессировщика. - Боюсь, Тори не достанется ни кусочка, после того, как он, наконец, соизволит почистить клетки своих животных. В этот момент в коридоре появились жонглеры с факелами и пригласили Мишеля и его «партнершу» для выступления. Глубоко вздохнув и стараясь не сильно хромать, юноша вошел в парадную залу. Повсюду стояли зажжённые факелы и висели флаги. В центре, на полукруглом постаменте, возвышались накрытые столы, где расположились именинник и его гости. Миш украдкой бросил взгляд на Даниэля, который подался вперед, внимательно рассматривая актрису. Вздернув подбородок и проигнорировав вампира, дракон отстегнул поводок Тори и услышал громкий вздох присутствующих, которые прекрасно помнили, как пантера «играла» с Вивиан. Огромная кошка взмахнула хвостом, громко рыкнула и покорно легла у ног хозяина. Легкий взмах рукой, и Тори грациозно перевернулась. Еще взмах, и она поймала мягкий мячик, сшитый из лоскутов ткани. Мишель снял с пояса тонкую цепочку и, скрепив концы, подбросил ее в воздух. Пантера оттолкнулась сильными лапами от пола и прыгнула к цепочке, которая, словно по волшебству, превратилась в кольцо. Пролетев сквозь него, Тори приземлилась, и, подхватив с каменного пола инвентарь, принесла его к ногам Миша. Погладив любимицу, дракон оглядел зал, пытаясь понять с какой стороны появятся Питер и Лавель и, заметив в одном из углов замершего вампира, едва заметно кивнул ему. Ощутив пристальное внимание Даниэля, Мишель улыбнулся самой своей очаровательной улыбкой и наклонился к пантере, прошептав ей на ухо: - Малышка, сейчас придет Питер и заменит меня, не выдавай его, хорошо? – большая кошка заговорщически рыкнула в ответ и, повинуясь своему хозяину, совершила очередной кульбит, оказавшись рядом с местом, где сидела бледная Вивиан. Подойдя к своей любимой «игрушке», Тори встала на задние лапы и положила передние на стол, внимательно оглядев еду. - Убери ее, - едва смогла пискнуть вампирша и практически забралась на колени к соседу слева, который не успел отодвинуться на безопасное расстояние. Мишель вздохнул и щелчком пальцев подозвал пантеру обратно к себе. Конечно, он с удовольствием понаблюдал бы, как «киска» в очередной раз будет приставать к его сопернице, но сейчас нужно было незаметно поменяться с Питером местами и, наконец, проникнуть в оранжерею. В дверях зала появился Коко, держащий в руках черные плащи, ткань которых в свете факелов таинственно мерцала. - Дамы и господа, - дракон вышел в центр зала и обратился к хозяевам замка и их гостям, - приглашаю вас принять участие в нашем представлении. Многие при этих словах покосились на пантеру, лениво развалившуюся на полу и зевавшую, демонстрируя окружающим свои острые клыки. - Это абсолютно безопасно, - попытался успокоить вампиров Мишель, прекрасно понимая, что чем дольше он тянет с завершающей частью номера, тем меньше шансов успеть поменяться местами с Питером. - Я хочу! – задорно выкрикнул Дариен и, прежде, чем Даниель успел его перехватить, выскочил в центр. - Что нужно делать? – мальчик даже притопывал ногой от нетерпения. - Коко раздаст нам плащи, мы наденем их, потом разойдемся в разные углы залы, а Тори должна будет найти меня. - Так она по запаху... - разочарованно проговорил именинник, который мечтал о смертельно опасном трюке с пантерой, а ему предлагали детскую забаву. - Не все так просто, - хитро подмигнул ему Миш и достал из кармана сильно надушенный платок. Закашлявшись от резкого запаха, мальчик отступил на несколько шагов и заинтересовано посмотрел на артистку, которая щелчком подозвала Тори и намотала платок ей на морду, закрыв и глаза. - Теперь ты доволен? – обратился дракон к своему юному помощнику и, получив утвердительный кивок, снова обратился к зрителям: - Может, найдутся еще желающие к нам присоединиться? Чтобы игра стала интереснее. Дети повскакивали со своих мест, и вокруг Коко очень быстро образовалась куча-мала. Дождавшись, пока в руках дрессировщика останется только один плащ, Мишель накинул его на себя, опустил капюшон и медленно начал отступать в сторону. Достигнув цели, он едва заметно кивнул, и Коко громко приказал пантере: - Ищи! Большая кошка закрутилась вокруг своей оси, пытаясь сориентироваться, где находится ее хозяин. Пока подбадриваемая развеселившимися зрителями Тори прыгала по залу, дракон, прикрываемый Лавелем, юркнул за гобелен, скрывавший тайный проход. Оказавшись в темном и тесном коридоре, он увидел Питера, который чуть улыбнулся и выскользнул в зал, заняв место друга. Дверь за рыжиком закрылась, Мишель вынул из подставки факел и, освещая себе дорогу, поспешил в оранжерею, надеясь, что подмену не заметят. Его ждала «Кровь Дракона». - Тише вы, - шикнул на друзей Дариен, выбираясь из зала и снимая плащ. Дождавшись, пока его спутники тоже разденутся, он, оглядываясь по сторонам и стараясь не попадаться на глаза слугам, повел приятелей в оранжерею. После рассказа дяди у мальчика из головы не шел таинственный цветок, но посмотреть на него так, чтобы Даниэль об не узнал, не получалось, пока один из его друзей не предложил ускользнуть во время циркового представления. И вот сейчас, улучив момент, они бежали со всех ног. Ворвавшись в здание, подростки на мгновение замерли, потому что, в отличие от остальных помещений, здесь царил яркий свет, так необходимый редким растениям в вечном сумраке вампирской земли. - Куда дальше? – поинтересовался самый маленький представитель компании, дернув Дариена за рукав. Сделав вид, что он точно знает куда идти, мальчик повел всю компанию прямо и изумленно замер, заметив стоящую на коленях прямо на дорожке фигуру в плаще: - А это кто, и что он тут делает? – вырвался у него вопрос.