Житие Олафа Странного.

В таверне "Смеющаяся крыса" по вечерам всегда полно народу. Каждый второй горожанин Солитьюда хотя-бы раз да заглядывал холодным вечером под крышу этого заведения, чтобы выпить теплого меду или немного подогретого вина, поесть мяса, потолковать о всякой всячине и просто немного отдохнуть после рабочего дня. В этой таверне почти всегда играла музыка - студенты Гильдии Бардов оттачивали свои навыки "в поле", воины мерялись силой или играли в кости, а воры-ловкачи пытались обчищать карманы всех остальных. Им это удавалось довольно редко, но они все равно не сдавались, упорно натыкаясь на те-же грабли снова и снова, обеспечивая бесплатным весельем постояльцев уже многих поколений, когда неудачников тащили к выходу за ноги и за руки. Самым обидным в таком положении было осознание того, что точно также когда-то из таверны выволакивали их прадедов, их дедов, отцов, а теперь и их самих тащат по деревянному полу с разбитым носом. И точно также, как и они, молодые воры перебирались на "другой уровень" (домушничество), где их с недавних пор начал ловить Бриньольф, который терпеть не мог конкурентов. Большинство получало "внушение", после которого сама мысль о воровском ремесле вызывала боль в зубах, а самые талантливые - приглашение в Гильдию, где ими занимался уже либо Олаф, либо Мирра, таща бедолаг чуть-ли не за шкирку на тренировочный полигон. То-есть, в казарму стражи, где бедолаг снова ловили, после чего, одев на голову ведро, вышвыривали на улицу. Так продолжалось до тех пор, пока очумевший от постоянного лупцевания по мордам новичок не становился способен украсть хоть что-то. Или пока он с матюками не свалит из города какой-нибудь ночью, навсегда завязав с воровством. В этот вечер все было почти точно также, как и месяц назад. Молодой имперец-выпускник наяривал на гуслях что-то танцевальное, нордка с флейтой и какой-то приблудный каджит с барабаном обеспечивали должную насыщенность музыки, причем совершенно без нот и дирижёра, при этом играя очень слаженно. В центре таверны посменно танцевали одна-две пары, стараясь не наступать на ноги соседям и не разбить вазы с лавандой. За низкими резными столиками сидели другие посетители, поддерживая все это действо одобрительным ревом и громким чоканьем кружками, болтая и смеясь. В дальнем углу за одним из столиков сидел воин, закутанный в старый дорожный плащ и, одобрительно взрыкивая, поглощал кусок жареной баранины, запивая свою нехитрую трапезу из большой дорожной фляги, судя по виду, с чем-то алкогольным. Несколько раз он отрывался от трапезы чтобы подбодрить новую танцующую пару какой-нибудь шуткой, после чего заказывал еще мяса и возвращался к еде. Иногда к нему подсаживались и пытались завести разговор, на что он отвечал недвусмысленной попыткой пришибить наглеца куском мяса на кости, что производило на бедолаг довольно сильное впечатление, причем настолько, что они, бурча, шли приставать к кому-нибудь другому. В другом дальнем углу, за бочкой с яблоками, притаилась совершенно незаметная в этом мирном хаосе жизни тень. Эта тень принадлежала Бабетте, единственной в своем роде трехсотлетней лоли, что, согласитесь, довольно неожиданно. Бабетта выглядела как девочка десяти-одиннадцати лет, с темно коричневыми волосами и довольно милыми чертами лица. Как вы уже догадались, ей жилось довольно неплохо, за исключением боязни солнечного света ее служба в Темном Братстве не омрачалась никакими особенными неприятностями. Контракты выполнялись играючи, у нее был питомец, а в Братстве у вампирши была превосходная репутация. Так или иначе, неудивительно, что на этот контракт отправили именно ее. Ее цель была необычна уже тем, что она сумела отобрать контракт у Братства, тем самым фактически подписав себе смертный приговор. В старые времена за такое полагалось всякое, но сейчас - только смерть. Даже жалко немного. Если перечислять список грехов дальше, то цель была совершенно неустраняемой "прямыми" методами: отравленную еду и питье он подозрительно обнюхивал, после чего с демонстративной медлительностью и с мордой, полной разочарования, вываливал содержимое тарелки/кружки в открытое окно. Когда с крыши на него роняли что-нибудь тяжелое, он просто на секундочку тормозил и орудие его убийство бесплодно падало на каменную мостовую. А когда вконец озверевший от столь сильного жизнелюбия Визара попытался его подстрелить, то цель со словами: "О, монетка!" наклонился и стрела пролетела мимо. Ящер еле-еле выбрался из города, неся в своей бедной хвостатой заднице около трех арбалетных болтов. Бедняга еле выжил. Арнбьорн хотел было подловить его в своей волчьей форме вне города и даже выступил в поход... Вернулся через день с квадратными глазами и отправился в свою комнату страдать, так как волчья форма цели была раза этак в полтора больше его и, если верить Олафу, гораздо красивше. И вот теперь Бабетта подловила цель в естественной среде обитания и теперь следила за ней, все больше и больше мрачнея. Вампирша не видела ни одного способа убить цель. Отравить? Смотри выше. От кинжалов и стрел он надежно защищен броней. От магии тем более, этот стервец ее чует. Оставался один выход - дождаться, пока человек заснет и затолкать в рот огненный шар, маны как раз хватит. Прошел час. Два. Три. Все уже разошлись, а человек как сидел за столом, так и сидит. Причем с каждой минутой его лицо становится все более и более ехидным, а улыбка все шире и шире. Бабетта, чувствуя, как закипает внутри нее накопившаяся ярость, изо всех сил сдерживалась, чтобы не броситься на цель "в лоб", крича, ругаясь и царапаясь. Если она так сделает, то у нее будет мало шансов, а асассин должен бить наверняка. Нет, она его убьет не сразу. Сначала накачает ядом паралича, а потом начнет резать на мелкие ломтики, упиваясь его страданиями и кровью. Да, вкус будет тот еще, но сам факт! Мужчина хмыкнул, развел плечами, после чего подошел к трактирщику и, расплатившись, что-то ему прошептал, после чего вышел на улицу. Бросившаяся за ним Бабетта была остановлена резким выкриком трактирщика: -Стойте, юная леди! -Простите, дяденька, я ничего не сделала, отпустите... гы.... На сосредоточенном лице трактирщика начала проявляться добрая улыбка. -Прошу прощения, что напугал тебя, девочка, но тут тебе кое-что передал один мой хороший знакомый. После этого он вручил ей что-то, накрытое полотенцем, после чего удалился за стойку. Не верящая своим ушам Бабетта сняла полотенце и увидела... Стакан с молоком. Стакан с теплым свежим молоком. Над ночным Солитьюдом пронесся нецензурный вопль, заглушая собачий вой и до смерти пугая воров-домушников "из проверенных". --- Когда Бабетта успокоилась окончательно, прошла пара часов. Впрочем, тут надо сказать, что так сильно ее еще не оскорбляли ни сто, ни двести, ни триста лет назад. Черт, да если подумать, то ее вообще в первый раз заметили до нанесения удара. Она, конечно, знала, что оборотни очень осторожны и даже немного параноидальны, но не настолько-же, чтобы увидеть еле заметную тень с пятнадцати метров! Да и последний его "подарочек" уже вообще ни в какие ворота! Сегодня она его уже не достанет, а на утро он уезжает из города. Да катись оно все в Обливион! Она сейчас просто пойдет и попытается его прикончить. Даже если не получится - то она всегда успеет сбежать... Но хотя-бы поцарапать этого ублюдка она просто обязана! Объект стал лагерем неподалеку от города, в рощице. Бабетте пришлось использовать все свои силы, чтобы добраться туда за пятнадцать минут и она по праву этим гордилась. Выйдя на поляну, она стала осматриваться и принюхиваться. Так. Горящий костер, примятая трава, пятна крови, мешок с вещами и, в общем-то, все. Самого объекта нигде нет, но это не повод расслабляться... -Итак, Красная Шапочка все-таки решила забить на бабушку и сломать волку пару костей... Но для этого нужно что-то получше клыков и кинжальчика, знаешь ли. Бабетта аж подпрыгнула от неожиданности, когда из кустов на противоположном конце поляны вышел здоровенный светло-серый оборотень, держа в лапах с внушающими когтями какой-то сверток. Небрежно кинув его рядом с костром, оборотень плюхнулся на землю и принялся изучающе ее разглядывать. Бабетта пыталась найти в его позе намек на опасность, на готовящийся прыжок, но тщетно. Вот оборотень фыркает и встряхивается, становясь еще больше из-за немного вставшего дыбом меха, напоминая при этом большого добродушного домашнего пса. Так они и разглядывали друг дружку, пока молчание не было прервано: -Ну, надеюсь, ты понимаешь, что в бою против меня шансов у тебя нет. Так? Повесив на лицо маску безразличия, Бабетта села на лежащее рядом бревно и спокойно ответила: -А что, если и так? По морде оборотня скользнула довольная ухмылка, особенно выразительно выглядевшая вкупе со ставшими торчком ушами: -А то, что ты, возможно, готова для конструктивного диалога, который выведет тебя и меня из той задницы недопонимания, в которую нас втянула твоя организация. Фыркнув, Бабетта уселась поудобнее и приготовилась к долгой дискуссии, выжидая время для удара. -Допустим. И? -Ну, начнем с главного. Почему я вам такой вдячный? По лицу девочки скользнуло легкое удивление. -Ты убил ту, которая предназначалась нам. Что непонятного? -Ну, во-первых, вы сами безбожно просрочили заказ, а во-вторых, сама посуди, родная, откуда я мог знать, куда упадет этот дракон?! -Но ты его сбил. -Между прочим, дорогая моя, это даже не аргумент. С тем же успехом он мог и на меня упасть, раздавив в лепешку. И вообще, почему претензии мне, а не дракону? Мда... Железные аргументы. -Подумай как следует, может быть, я сделал что-то еще? Замолчав, Бабетта попыталась придумать еще какой-нибудь грешок. Вот она складывает руки на груди и произносит основные свои претензии: -Ты раздражаешь. Прям таки бесишь. На что оборотень ответил ей совершенно серьезным тоном: -Деточка, если-бы я убивал людей за то, что они меня раздражают, то уже через пару недель вы остались-бы без работы. -Хе. -Итак, я надеюсь, что смогу как-нибудь искупить свою вину. -Ну, это уже не мне решать. Обратись к Астрид. -Не-а. Сама ей скажи, все равно обратно пойдешь. Лезть в пасть дракона я не собираюсь. Вампирша и оборотень еще немного помолчали, обдумывая свои дальнейшие действия. Где-то ухала сова, выли волки, шелестел листьями ветер... Наконец, Бабетта прервала затянувшееся молчание: -Меня зовут Бабетта. Просто Бабетта. На что самодовольно ухмыльнувшийся вервольф ответил: -Олаф Макферсон, паладин, наемник, ярл Рифта, дважды спаситель мира, один из двух командиров Стражи Рассвета, Любимец Даэдра, Баловень Судьбы, Гроза Эльфов, Искоренитель Вампиров, Карающее Правосудие, Бич Некромантов, Непобедимый Молотобоец и просто обладатель самого пушистого хвоста во всем Скайриме. В подтверждение своего последнего титула Олаф вывалил из-за спины на землю свой хвост, который и вправду оказался довольно пушистым. Этакой здоровенный ершик для пыли, только весьма и весьма ухоженный. Улыбнувшись, Бабетта решила, что раз уж игра проиграна, то можно и поразвлечься. -От скромности ты точно не умрешь. -Вашими стараниями-то уж наверняка. Ты мне лучше вот что скажи, чья это была идея - поменять все яблоки в вазочке на отравленные? -Эммм... -Нет, я, конечно, все понимаю - нестареющая классика и все такое, но... Это уже совсем нестареющая классика. -Что тут поделать, идеи кончились. -Ну отравили-бы какого-нить асассина из тех, кого не жалко, да и скормили-бы мне! Бабетта смотрела на оборотня большими-большими глазами... --- -Мм, интересный вкус. Кто это? -"Свидетель Талосов". Дело было так. *Откусывает кусок от ноги и чавкает* Иду я, значит, по улице. Тут из-за угла выпрыгивает этот типчик в балахон и грит:"Здравствуйте, вы не хотели бы поговорить о Талосе?" А я недавно по недоразумению в каталажке сидел. У меня соседом был поганец из этой братии, так что на эту фразу я реагирую довольно болезненно... Но ведь вкусно,да? Бабетта отпила еще немного из стеклянного флакончика и утвердительно кивнула головой. -Ну вот видишь! Я в рот всякую дрянь тащить не стал бы. --- Когда наступило утро, между вервольфом и вампиршей наступило нечто вроде хлипкого взаимопонимания. И он и она разбирались в алхимии, любили есть людей (о чем явно свидетельствовал скелет, найденный позднее стражей), шататься по Скайриму и черный юмор. Но увы и ах, ее организация хотела его убить, она сама - вампир... Но любви нипочем такие преграды, и когда-нибудь он и она сольются в единой страсти... Чего? А-а-а, забейте. Это фантастика. Просто два кровожадных монстра нашли общий язык. Расставшись, они побежали по своим делам, довольные, что собеседника не пришлось убивать. Хотя, кто кого убил бы - тот еще вопрос.