Тепло внутри тебя

      Казалось, это было так давно, как будто прошло уже много лет, и Защитник всегда был с ней, готовый помочь своим советом и поддержать в любые неприятности. Немногословный, но всегда знающий суть дела, Ксин стал хорошим собеседником и мудрым наставником.       Они часто сидели вдвоём у неё дома после того, как девушка начала замечать необычные явления в своём камине, его самопроизвольное возгорание и устойчивость странного огня к её колдовству.       Сначала волшебница хотела позвать сестру, чтобы выяснить природу странного пламени, но потом, вспомнив о том, что ещё ближайший месяц будет выслушивать от неё насмешки, отказалась от этой идеи.       Любопытство сыграло свою роль, и, заглянув в очаг, Рилай осторожно спросила: — Кто там?       Естественно, ответом послужила тишина. Но всё равно волшебница чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Решив убедиться в том, что это не результат переутомления и недосыпа, она достала кочергу и тихонько поворошила тлеющие угли. Послышался странный звук, похожий на тихий смех, и горевшее ранее спокойно пламя, поднялось неровными язычками. Заинтересовавшись такой необычной реакцией, она со смехом сказала: — Выходи, игра в прятки окончилась!       Огонь начал расти, переступая через калёную решётку, и вскоре принял форму того самого мужчины, который помог ей расправиться с ядовитым Веномантом. Но сейчас он был не в своих вечных доспехах, которые, казалось, никогда не снимал, а в чёрном домашнем халате. Сонно приоткрыв жёлтые глаза, он флегматичным голосом сказал: — Здравствуй! Я просто дремал.       Волшебница засмеялась ещё больше. Её развеселил «будничный» вид этого строгого и подтянутого воина, который сейчас больше походил на обычного человека из плоти и крови. Тем более, у него на щеке снова отросла тёмная щетина, а ранее зачёсанные и собранные в небольшой хвост волосы были немного разлохмачены. — Тебе что-нибудь нужно? — также тихо спросил он. — Ответь для начала на один вопрос: что ты делаешь в моём камине?       Гость немного помолчал, а потом, снова сонно прищурив глаза, ответил: — Отдыхаю, пока всё тихо. Я же тоже устаю.       Конечно, появление Духа немного смутило девушку, потому что в её доме никогда еще не появлялся ни один представитель мужского пола, и, уловив запоздавшую мысль о беспорядке, которого на самом деле и не было, она сказала то, что первое пришло в голову: — Ну раз ты здесь, то почему бы тебе не присесть?       Гость согласно кивнул, и, взглянув на скрывшуюся в другой комнате Рилай, поправил халат и щелчком пальцев затушил еле тлеющее пламя в камине, которое больше дымило, чем освещало.       Конечно, Ксин знал, что его присутствие однажды раскроется. Но чтобы так быстро, без испуганных криков и вёдер воды, которыми обычно сопровождалась его материализация в некоторых очагах… Однако тут всё обошлось более-менее спокойно, только одна мысль всё равно мучила его:       «А было ли это хорошей идеей, остановиться именно у неё?»       Но потом, когда девушка принесла угощения и по-доброму улыбнулась незваному гостю, то все сомнения тут же растворились, а Дух позволил себе улыбнуться ей в ответ. Конечно, Рилай знала, что для хорошей девушки видеть у себя дома малознакомого мужчину — не самый хороший знак. Особенно, когда он ещё проникает таким странным способом. А ведь гостем мог оказаться совсем не Ксин, а какое-нибудь агрессивное существо, наподобие лавового духа Инвокера. Она помнила этих ужасных существ, которые также могли перемещаться через открытый огонь, и наводить хаос своим пылающим дыханием.       Но здесь и сейчас сидел тот новый молчаливый союзник, который выбрал пристанищем именно её очаг, и неизвестно сколько обитал там с непонятной целью. То есть… Догадка вспыхнула в голове девушки, загоревшись в её глазах небольшим сердитым огоньком: — Ты всё это время подсматривал за мной?       Гость отвёл глаза в сторону и ничего не ответил, на что волшебница укоризненно промолвила: — Стихийный дух и дисциплинированный воин, а всё равно хулиган. Не надо так! Я же теперь стесняться буду сидеть у камина. — Не стоит, — с небольшой улыбкой сказал Пылающий Защитник, — Я же пламя. — Ну всё же мне немного неудобно. — Хорошо, не буду смущать. Доброго утра!       После чего Дух развернулся и пошёл к очагу, после чего исчез, обернувшись ровно горящим огоньком. Снова оставшись в комнате одна, девушка лишь пробормотала: — Меня теперь точно сочтут сумасшедшей, узнав, что я разговариваю со своим камином. Но по крайней мере, мне теперь всегда есть с кем поговорить.

***

«Я должен рассказать! — подумал Ксин, находясь в сомнениях, — Это запрещено кому-либо говорить, но она должна знать!»       После того неожиданного решения, когда Рилай добровольно вызвалась сопровождать его в этом походе в один конец. Из которого, они, возможно, не сумеют вернуться. А если и сумеют, то с очень небольшой вероятностью.       И если ему нечего было терять, и он практически каждый год проходил Путь, снова и снова исполняя своё предназначение, отчего это уже вошло у духа в привычку, то она ещё слишком молода для таких вещей.       Обычно, его сопровождали древние старики-отшельники, прожившие долгую и трудную жизнь, и готовые совершить последнее паломничество. Сейчас же, когда пришло время очередного путешествия, Пылающий Воин был сильно удивлён смелостью этой девушки, но в глубине души ощущал неприятное и в то же время острое чувство вины.       Был последний день лета. Когда ударили заморозки — и начали опадать первые листья, уже покрытые лёгкой желтизной.       Каолин с интересом посмотрел на среднего брата, который усиленно готовился к отправлению, точил свои клинки и попросту планировал дальнейший путь. — Смотрю, ты уже настроился. Помощника себе выбрал? — спросил Дух Земли, положив свою массивную каменную руку Ксину на плечо. — Нет, брат. Думаю, в этот раз я смогу пойти один. — Ты уверен? Просто к таким вещам лучше отнестись серьёзно. Подумай еще раз. — Я уже всё решил, Каолин. — Нетерпеливый юнец, — недовольно пробормотал про себя Каменный Страж, — Однажды, упрямство выйдет тебе боком! — Знаю, брат, буду осторожен. — Прощай, Ксин! — с небольшой печалью в голосе сказал бывший генерал, — Пусть будет лёгким твой путь.       Духи молча обнялись, и огненный воин отправился в дорогу. Он знал, что в одиночку будет намного труднее, но не хотел больше рисковать жизнями других, даже готовых к такой участи и добровольно присоединившихся к его очередному странствию. «Первый, кто изъявит такое желание, будет твоим спутником», — послышался в голове у мужчины тихий глухой голос. «Лучше не надо, пусть все останутся дома и займутся своими делами, — подумал Ксин, замечая на горизонте тёмную тучу, готовую разлиться дождём, — Начинай, Райджин, в такую погоду мало кто выйдет».       Младший Дух Штормов лишь что-то прогрохотал в ответ, выпустив на волю молнию, ударившую где-то вдалеке. Воздух наполнился запахом озона, а звенящая тишина была единственным, что Пылающий Воин ощутил при выходе из военного городка. Как он и планировал, на улице было пусто, и теперь он спокойно мог покинуть лагерь. Но не успев сделать несколько шагов, Дух Тлеющих Углей почувствовал, что его кто-то зовёт.       Обернувшись, воин слегка нахмурился. Не стоило ей появляться здесь и сейчас. И если всё пойдет как надо, то, возможно, ему и удастся уйти в одиночку. — Ксин, ты далеко отправился? — с любопытством спросила Кристальная Дева у огненного духа, — А почему меня не позвал? Очередное задание? — Что-то вроде того, — ответил он, проклиная главное свойство неиспорченной тёмной магией души, неумение лгать.       Сейчас небольшой обман пошёл бы на пользу — и Пылающий Защитник смог бы спокойно отправиться дальше. — Странно, мне ничего об этом не сказали. Позволь сопровождать тебя? Тем более, мне уже надоело сидеть дома, а силы Тьмы давно не объявлялись. «Глупая девчонка! — с досадой подумал Ксин, — Кто ж за язык тебя тянул? Теперь я просто обязан взять тебя с собой».       Вдали мигнули два жёлтых глаза Каолина, который, наблюдая через булыжник, настойчиво посмотрел на среднего брата. На что тот еле слышно вздохнул. Ничего не поделаешь, правила есть правила. Но вслух ответил: — Кто-нибудь знает? Ведь я отправляюсь надолго. — Пока нет, но я могу отправить им письмо. Думаю, мне всё же разрешат пойти с тобой. — Дело твоё. Ты можешь вернуться и остаться дома.       Дух надеялся, что она всё же одумается и не пойдёт на этот рискованный шаг. — Ты не хочешь, чтобы я шла с тобой? — с небольшой обидой спросила ледяная волшебница, — Ведь я же сколько раз помогала тебе и никогда не была обузой.       Ксин слегка улыбнулся, взглянув в ее разрумянившееся от гнева личико, но вспомнив цель своего похода и то, через что им придётся пройти, его настроение немного испортилось, после чего дух ответил: — Ладно, пошли.       Гроза начала расходиться, превратившись в самый настоящий ливень, который слегка остудил тёмные пластины брони. Промокшая до нитки девушка лишь кивнула и скрылась неподалёку в своём доме. Через некоторое время она вышла, захватив немногочисленные пожитки. Если бы Рилай только знала, во что сейчас ввязалась…       Но с другой стороны, девушка чувствовала себя очень спокойно и была уверена, что вдвоём они смогут со всем справиться. Только Ксин слегка волновался, надеясь на то, что в этот раз всё обернётся более благополучно.