Глава 13. «What a frozen waste!»
6 мая 2014 г., 13:49
Выйдя из транса, Ксин материализовался у себя в комнате. Прошло не так много времени, и за окном уже занимался рассвет. Всего каких-то пара часов, которая показалась несколькими минутами. Чёртовы галлюцинации. Сейчас они стали появляться чаще, но были уже более осознанными. А это значило только одно — нужно продолжать путь. Тем более, тело уже успело полностью восстановиться.
Покинув комнату, он увидел довольного и заботливо перевязанного Акса, который дружелюбно улыбался идущей мимо служанке, а затем игриво ущипнул её за попку. Женщина лишь засмеялась, а генерал, проводив её взглядом, встретился лицом к лицу со своим новым знакомым.
«Смотрю, он неплохо себя чувствует. А ещё каких-то пару часов назад истекал кровью, — подумал Дух, бросив взгляд на живот бугая, где уже начинали образовываться рубцы, — Заживает, как на собаке. Никогда я ещё не видел таких выносливых. Возможно, это и есть секрет его побед…»
Выходец Оглоди лишь кивнул головой в знак приветствия и хотел пройти мимо, но потом обернулся, а его улыбка стала ещё шире.
— Эй, друг, пошли, кое-что покажу! Столько добра с каких-то проходимцев выбил. Думал торговцы, хотел купить что-нибудь, а они начали орать и в драку. Ну, я и не растерялся. Но они слабаками оказались — упали с двух ударов. А те, кто не упал — быстро слиняли. Ну а что, сами хотели подраться с Аксом!
— То есть, ты за это утро? — начал Пылающий Защитник, но был прерван весёлым смехом Могул Хана.
— А ты, похоже, крепко вырубился… Такой переполох поднялся, мама дорогая!
— Похоже, были тут не рады, — ответил мужчина, осторожно оглядывая разгромленный зал, в котором суетились слуги, пытаясь привести его в порядок. Но поломанные стулья, некоторые до состояния щепок, перевёрнутые столы, разбитая посуда и разбросанные везде остатки завтрака делали это весьма затруднительной задачей.
— Не обращай внимания. Такое здесь — обычное дело. Хозяин уже привык. Да и отребье всякое сюда не смеет соваться. Можно сказать, я здесь работаю. Правда, всё равно скука смертная. Отправить сильного воина в какую-то задницу, якобы охранять границу, просто издевательство. Хочу снова на передовую!
Акс резко воткнул свой топор в пол, напугав этим шнырявших рядом слуг. Он явно не отличался сдержанностью, а на крики хозяина ответил отборной руганью и сплюнул на пол. Ксин лишь молча прошёл мимо, не желая вмешиваться в данный «разговор», потому что его эти распри совершенно не касались.
Через несколько минут Дух заметил, как громила выбежал из таверны, едва его не обогнав, что ещё раз заставило подивиться чудовищной выносливости жителя Оглоди. Ну не может простой человек так быстро восстановиться!
— Ну их к чёрту! — сердито промолвил Могул Хан, — Делаешь доброе дело, а они… неблагодарные твари. Всё, больше выпивку здесь не беру! Пошли!
Пылающий Защитник недоумённо обернулся. Ему совершенно было непривычно, чтобы кто-то смел им командовать, кроме Каолина, естественно. И то, Дух Земли старался не злоупотреблять этим. Всё же братья были равноправны между собой, несмотря на уже незначительную разницу в возрасте.
Промолчав, он снисходительно пропустил такое обращение мимо ушей и ради интереса последовал за здоровяком.
Пройдя в тот же заброшенный сарай, где они устроили ночью погром, довольный Акс отдернул потрепанный хазхадальский ковер, который, похоже, тоже принадлежал торговцам, отчего Дух просто не удержал удивлённого выдоха.
Различное оружие. От обычных кинжалов до примитивных огнестрелов. Им можно было снарядить целую армию! Только еще один вопрос не давал Ксину покоя. Кому оно предназначалось? Если кому-то из враждующих фракций, то оно могло дать значительный перевес в ту или иную сторону. Могул Хан, уже положивший глаз на увесистую секиру, пребывал в сомнении, ибо было жалко оставлять верный испытанный в боях топор. Впрочем, из-за которого и получил своё прозвище.
Пылающий Защитник тоже решил себе что-нибудь присмотреть. Конечно, он никогда бы не оставил парные клинки, с которыми буквально прошёл через смерть, но мог бы передать силу другого оружия, сделав их мощнее. Но ничего не привлекало внимания, пока воин наконец-то не наткнулся взглядом на потемневший от времени обоюдострый топор. Несмотря на сравнительно небольшой размер, он был довольно увесистым, а острия — блестящими, словно только что наточенными. Возникло смутно-знакомое ощущение, как будто он уже однажды встречался с этим оружием.
Женщина-убийца с равнодушными стальными глазами, одетая во всё чёрное и практически неуязвимая. Она была серьёзным противником и чуть не убила его тогда, но вскоре также неожиданно отступившая. Только статуя подоспевшего Каолина едва не сбила налётчицу с ног, но незнакомка лишь с легкостью отпрыгнула и тут же скрылась в тенях. Больше Ксин её не видел, но почему-то знал, что ассасин ещё вернётся и всегда был начеку, чтобы снова не оказаться застигнутым врасплох.
И это оружие. От него веяло той же смертоносностью, как и от встреченной ранее убийцы. Однако, оно могло пригодиться. И поразмыслив слегка, Ксин взмахнул им возле столба, словно невзначай. Острие с лёгкостью прошло через старое дерево, попросту расколов его. Но кое-что удивило Пылающего Защитника ещё больше: практически вся стена была повреждена чудовищным ударом. Хан резко развернулся, но тут же засмеялся.
— Смотрю, ты тоже решил развлечься.
Увидев топор, Акс недоумённо поглядел на него ещё раз. Не может одноручка бить так мощно! И вскоре решил не забивать свою голову такими вопросами. Всякие магические штучки и зачарованные вещи были совершенно ему непонятны, да и неинтересны. Сколько колдунов полегло от его верной секиры. И не счесть. Не помогли им никакие заклинания.
Дух, возложив мечи на землю, соединил их с найденным топором, намереваясь передать им его силу. Клинки, почуяв чужеродную энергию, вспыхнули неровным пламенем, намереваясь поглотить хрупкую постройку, но удержав всплеск, они замерцали ярче, горя спокойным ровным пламенем. Опустошённое оружие исчезло, поглощённое клинками без остатка. Ксин нечасто пользовался данной техникой, но при возможности старался всегда улучшать свои мечи, которые и так уже повидали многое.
Акс просто не смог не вымолвить ни слова, и отбросив приглянувшуюся секиру, твёрдо взял свой топор.
— Не, тебя я ни на что не променяю. Слишком много крови мы вместе пролили…
После чего буквально обнял его, любовно погладив рукоять. Пылающий Защитник еле удержался от усмешки, но сохранил такое же спокойное выражение лица и аккуратно приподнял свои клинки, закинув их за спину.
— Что смотришь? Пойдем, может быть? — спросил воин у начавшего сгребать разбросанное оружие Акса в скрытую дыру в полу, которую здоровяк расширил, отодвинув пару досок.
— Так целее будет. А если и посмеют залезть — тут же огребут.
Ксин согласно кивнул головой и вышел наружу. Переполох в постоялом дворе уже уладился, о чём свидетельствовал гул посетителей и довольный голос хозяина. Могул Хан продолжал шуметь своим добром, а где-то в небе промелькнула комета, еле видная в утренней голубизне неба. Только летела она не вниз, а куда-то в высоту неба.
— Райджин, — немного сердито сказал Дух Тлеющих Углей, — Ты то куда?
После чего только обречённо покачал головой. Духу Штормов не место зимой в небесах, как и молнии среди метели. Но сейчас Ксина уже ничего не могло удивить. А остановить брата он уже не мог, так как тот уже был слишком далеко.
***
Он прекрасно понимал, что в очередной раз нарушает все правила и сам должен находиться в другом конце света. Но к чёрту всё! Он не может больше сидеть сложа руки, пока вокруг творится непонятно что, Каолин ушёл, а от Ксина нет никаких вестей! Райджин терпеть не мог застой в любом его проявлении. Вот и сейчас, пролетев неизвестно сколько километров, он не мог найти себе места. Беспокойство заполняло разум еще больше, а чувство неизвестности пугало. И как назло весь обзор закрывал какой-то туман, неподвластный даже его силе. Решив облететь его, Дух Штормов поднялся повыше, прорвав стену низко-висящих облаков. Становилось холодно, что очень хорошо чувствовалось телом. Ветра как назло не было, и, разозлившись, элементалист разогнал плотную тучу, позволив солнечным лучам упасть на землю. По крайней мере, стало немного спокойнее, и Громокег мог спокойно всё обдумать. Чёртова девчонка. Недаром же она сразу ему не понравилась, несмотря на свою внешнюю безобидность и миловидность. Что-то нехорошее чувствовалось в ней. Затаившееся и ждущее своего момента. Пока что она совсем юна, но что будет потом? Райджин недовольно наморщил лоб. Неприятное предчувствие окончательно испортило и без того плохое настроение. Всё же своей интуииции Дух предпочитал доверять, ибо она никогда не подводила. Взглянув вниз, элементалист понял, что заблудился, позволив себе расслабиться и уйти в раздумья. Попытавшись спуститься на землю, он понял, что на самом деле поднимается. Как будто кто-то перевернул небо вверх дном, а все попытки взлететь обратно, не увенчались успехом: Райджин стремительно к чему-то приближался, рискуя столкнуться. Глаза видели только небо, но подсознание… Оно кричало, что нужно срочно остановиться, но тело уже не слушалось и продолжало нести навстречу неизвестному. «Что за чёрт?» — подумал Дух Штормов, после чего последовало болезненное столкновение, а затем, небо сменилось бескрайней серой пустотой. — Где это я? — недоумённо спросил про себя маг Воздуха, потирая ушибленную голову и попытавшись встать, что получилось только с третьего раза. Внизу лежал лишь замерзший грунт, а несколько десятков глаз недружелюбно смотрели из лежащей вдали тьмы. Вокруг была тишина, нарушаемая только завываниями ледяного ветра. Сейчас Райджину показалось, что вьюга наблюдает за ним, напевая свою колыбельную, отчего Дух Штормов даже слегка испугался. Если бы он знал, в какую переделку он попал, неосознанно нарушив границы одного из отсеков безупречно упорядоченной системы Калдра. — Нарушитель должен умереть, — равнодушно промолвил Ледяной Призрак куда-то в пустоту, наблюдая за своими пределами, — Девчонку не трогайте… Пока. Если всё получится, то он убьёт двух зайцев одним выстрелом. Эти низшие существа были слишком предсказуемыми, так что всё закончится очень быстро и ещё один мир станет воплощением покоя и порядка. Ледяные пальцы затушат беспокойный огонёк, а вместе с ним и остальные проявления любой жизни. Как и в те разы… Оставив Древнюю Сущность в гордом одиночестве и тишине. Но Калдр и не принял в расчёт то, что Аурот снова решит вмешаться, окончательно спутав этим все планы. Волшебница снова решила поиграть. Теперь уже с незадачливыми пленниками.***
Несколько часов ранее. Рилай уже потеряла всякий счёт времени, но продолжала брести по бескрайней морозной пустоши. Усталость сковывала тело, а проснувшийся голод мучительно напоминал о себе. Холод уже не казался таким смертельным, но обмороженные и побледневшие участки кожи переставали чувствовать что-либо вообще. Казалось, лёд проникал внутрь, поглощая живые ткани внутрь себя и заменяя их собой. Зачем мёртвому существу иметь какие-то чувства, потребности? Вот и сейчас, девушка чувствовала, что ещё немного и сама станет такой. Окончательно замёрзнет, упадёт и растворится в снегах пустоши, чтобы потом снова встать. Но уже другой, покрытой льдом и уже не живой. Теперь она поняла слова Ксина, сказанные, казалось уже совсем давно. В какой-то другой жизни. «Огонь созидания, частичка которого есть у каждого, но не всякий пытается её поддерживать и тогда она затухает раньше, чем предусмотрено жизненным циклом, оставляя холодное тело, лишённое смысла и интереса.» Умереть можно и будучи живой, потеряв интерес ко всему и заледенев внутри, куда уже не попадут лучи солнца… Всё стало намного сложнее. Но чтобы выжить, нужно следовать искре света, промелькнувшей где-то вдали. Возможно, там есть выход. Вдали также стояла стена тумана, уже менее плотная и сквозь которую уже можно было что-либо различить. Где-то вдали показалась тёмная фигура, похожая на человеческую. Рилай напрягла зрение, чтобы получше разглядеть её. Очередная игра воображения, превратившая обычный сугроб в сгорбленную фигуру. Разум вечно выдаёт желаемое за действительное. Но приглядевшись, волшебница заметила, что при её приближении объект пошевелился и из снега вынырнула костлявая фигура давно умершего мага, которого она прекрасно знала. Приоткрыв смёрзшимися веками алые глазницы, Этриан поднял голову, превратившуюся в обтянутый посиневшей кожей череп. Всё тот же камень отягощал его шею и плечи, только ранее хищный оскал утопленника превратился уже в грустную улыбку. Руки мертвеца были скованы сзади цепями, а сам он словно пытался подозвать одинокую путницу. Преодолев первоначальный страх, девушка всё же осмелилась подойти к своему бывшему сопернику, находившемуся в таком жалком положении. Даже его магическая сила практически исчезла, струившись слабым ручейком, словно её кто-то иссушил. Ранее могучий Лич сейчас был не опаснее вурдалака. И он прекрасно понимал это, недовольно сверкая глазницами. Конечно, он мог попытаться поглотить её, как это делал со своими несчастными союзниками, но сейчас колдун был слишком слаб. — Рилай, — протянул он, попытавшись распрямить плечи, — И ты здесь… До сих пор живая. Обычно, все замерзают и превращаются в сугроб довольно быстро. Но я уже мёртвый и это мне не страшно. — Я холодная, поэтому и держусь, — с небольшой долей веселья ответила волшебница, присев рядом с Личом. Отдохнуть немного стоило. А в компании даже старого врага было не так тяжело здесь находиться. Мертвец лишь обречённо махнул скованной рукой и тоскливым голосом ответил: — Они и не таких ломали, глупая девчонка. Они одурачили даже меня, сначала предложив сотрудничать, но я отказался, сказав, что не буду признавать их главными и сам достигну своих целей. Но это их не удовлетворило. После чего они послали своих прислужников, с которыми я быстро разделался. Не знаю, на что они рассчитывали, этим они разозлили меня ещё больше. А потом, я оказался здесь, ибо был для них слишком опасен. Калдр предпочитает делать всё быстро. Удивительно, что ты ещё гуляешь здесь… Видимо, у них на тебя особые счёты. — Возможно. Но от этого не легче. Я всё же надеюсь найти отсюда выход. Этриан хрипло засмеялся, отчего девушке стало немного не по себе, а позже, маг продолжил: — За всё время, что я здесь сижу, это никому не удавалось. Но мне будет интересно посмотреть на твои попытки. А теперь оставь меня. Всё-таки твоё живое тёпло мне весьма неприятно. — И ты не хочешь выбраться? — Нет. Тут хорошо, спокойно и холодно. Они и не поняли, что оставили меня в идеальных условиях, о которых я давно мечтал. С тех пор как умер, естественно. Девушка лишь кивнула головой и спешно удалилась. Мало ли что придёт на ум этому помешанному колдуну. Снег запорошил его тело, а глазницы умиротворённо закрылись тонкими веками. Вскоре фигура Лича скрылась где-то вдали, а Рилай снова оказалась в одиночестве. Но уже ненадолго. Где-то вдали раздался треск, и снег брызгами взлетел вверх. Девушка поспешила к этому месту, надеясь на то, что это поможет ей выбраться. Сверкнувшая вспышка на мгновение ослепила её, после чего волшебница увидела державшегося за голову Духа Штормов, возле которого начал оживать лёд, принимая очертания неведомых тварей, злобно глядевших на незваного гостя. Недовольно посмотрев на неприятного ей Духа, волшебница сначала хотела пройти мимо, но потом решила подойти. Если он как-то попал сюда, то сможет также и выбраться. Твари приготовились кинуться, но взмахнув жезлом, волшебница заставила лежащий вокруг лёд и снег подняться, образовав высокую острую стену. На что Райджин лишь удивлённо промолвил: — Ну ты даёшь, совсем как Инвокер! — Восхищаться позже будешь, а сейчас пошли! Нам нужно оторваться, — ответила Рилай, протянув руку элементалисту, на что он благодарно кивнул. Голова гудела по-страшному, отчего он не мог пока подняться в воздух. Но ещё одна пара глаз следила за ними, намереваясь немного оживить эту погоню, а заодно и потрепать обоим нервы. Всё же ей будет жалко расставаться со смертными. Без них будет совсем тоскливо. А Калдр совсем не разделял её взглядов, отчего Аурот окончательно потеряла интерес к нему. Скучный и неинтересный тип, лишённый чувства юмора, которого заслуженно прозвали Древней Сущностью.***
Каолин заканчивал очередную трапезу, флегматично обгрызая баранью ногу и периодически ловя недоумённые взгляды своих попутчиков и остальных посетителей таверны, куда они заглянули на этот раз. Точно, они же видели только болвана Тини, с которым периодически некоторые путали генерала, что вызывало у Духа Земли нервный тик. — Я не голем! Я такой же человек, как и вы, только каменный снаружи. Когда же вы это запомните? — сердито прогудел служитель Земли, отложив обглоданную кость. Лион и Лина снова переглянулись, на что волшебница лишь ответила: — Извините. Просто нам немного непривычно видеть… — Жующий камень! — выкрикнул кто-то из зашедших. Колдун хотел что-то ответить, но вскоре промолчал, так как Каолин резко обернулся, а его глаза замерцали зеленоватым оттенком. — Я не камень! — прорычал Дух Земли, резко развернувшись и выйдя наружу. Полудемон проводил его взглядом, после чего протянул: — Как это знакомо. Я хорошо его понимаю. Неприятно, когда все тычут пальцем просто из-за того, что у тебя другая рожа. — Пойду поговорю с ним, — ответила Лина, выйдя из-за столика, — А ты выходи, да отправимся дальше. Лион согласно кивнул головой и, заплатив в этот раз за ужин, вышел следом. Генерала долго уговаривать не пришлось, отчего, буквально через несколько минут он был по-прежнему спокоен. — Извините, не сдержался. Просто у всех кончается терпение. Даже у меня. Спутники согласно кивнули головой, после чего дальнейший путь прошёл относительно спокойно, а маги уже и сами привыкли к необычной внешности Каолина и на первый взгляд странному поведению.
