«О Тайной Комнате. Перед тем, как покинуть Хогвартс, Салазар Слизерин построил в школе комнату, сохранив её в секрете от других основателей. Он запер там чудовище, и когда время придет, его наследник отопрёт комнату, выпуская ужас на свободу, чтобы очистить кровь мира.
Два входа сделано было: один из которых в стене, где скрыт знак Слизерина. Другой же за стеной, рядом со статуей Греческого Воина…»
- Отлично. Он знал, как оставить подсказку, - саркастически сказал Алекс, оторвавшись от книги.
После ночного приключения оба слизеринца незаметно прокрались обратно в подземелья, удачно избежав опасности быть пойманными. На следующий день они устроились в гостиной, читая книгу взахлеб.
Том ухмыльнулся, услышав замечание Алекса.
- Ну, по крайней мере, мы точно знаем, что комната действительно существует, и… - тут он посмотрел на своего друга, - как думаешь, там на самом деле есть чудовище?
- Скорее всего, да, - Алекс снова посмотрел в книгу, -
«…и когда время придет, его наследник отопрёт комнату, выпуская ужас на свободу, чтобы очистить кровь мира…», - он закатил глаза. - И снова вечный «вопрос крови»…
- Салазар Слизерин всегда это подчеркивал, - пожал плечами Том.
- Тогда странно, что я в Слизерине, - пробормотал Алекс.
- Потому что ты хитрый и изворотливый, - насмешливо произнес Том.
- О ком ты говоришь, Том? - поднял брови Алекс, переводя взгляд в книгу. - Но в любом случае - что нам делать? В этих строках подсказки не больше, чем в твоей фамилии
(прим. пер.: "Riddle" по-английски - "загадка")
Том закатил глаза и наклонился над книгой.
-
«Два входа сделано было: один из которых в стене, где скрыт знак Слизерина…»
- Это змей, - прервал его Алекс, - но мы можем годами искать его в замке. Мы даже не знаем размер и форму знака.
- Ты прав, - вздохнул Том, - но у нас есть еще время.
Алекс поерзал. У него-то времени не было. В конце года он покинет Хогвартс, но Том до сих пор об этом не знает. Алексу разрешили остаться в Хогвартсе либо до тех пор, пока он что-нибудь не вспомнит, либо пока не закончит седьмой курс. Но так как у него не было никаких признаков восстановления памяти, никто не задавал ему вопросов, останется он или уедет.
Хуже всего, что он не просто покинет Хогвартс. Он покинет этот мир. А это означало, что больше не будет возможности связаться с Томом. Никакой возможности.
Как ни странно, за эти четыре месяца связь между мальчиками усилилась. Они были практически неразлучны, совсем как братья. После того, как Том открыл ему правду о своем прошлом, Алекс чувствовал некоего рода ответственность за мальчика. Он хотел защитить его, помешать другим снова причинить ему боль. Он не хотел оставлять Тома, пока это зависело от него.
- Алекс? - спросил Том, помахав рукой перед лицом друга. - Алекс?
Алекс встрепенулся.
- А? Что?
Том закатил глаза.
- Добро пожаловать обратно в мир живых!
- Там есть еще один ключ, верно? - сказал Алекс, пропустив мимо ушей последнюю фразу друга, и прочитал из книги: -
«Другой же за стеной, рядом со статуей Греческого Воина»… «За стеной» - значит «за пределами замка». «Греческий Воин»? Я полагаю, что это какое-то волшебное существо.
- И, скорее всего, Темное существо, - кивнул Том и посмотрел на своего друга. - Кажется, это довольно опасно - не только этот… воин... но еще и неизвестное чудовище в комнате.
- Но ты все еще не хочешь отступить, - высказал Алекс мысль своего друга.
Том опустил глаза:
- Что-то тянет меня туда, - сказал он тихо. - Чем больше я узнаю об этой комнате, тем сильнее это ощущение…
А затем мальчик поднял глаза, в которых была уверенность.
- Я должен выяснить, что это. И выяснить в одиночку.
- Эй! - возмутился Алекс. - Я, конечно, не могу удержать тебя от гриффиндорского поведения, но один ты туда не пойдешь.
- Это опасно, - возразил Том.
- Ну и что? Мистер Риддл, вы, конечно, уже на втором курсе, но я на пятом. Если это опасно для меня, то для вас тем более, - сказал Алекс. – Без сомнений, тебе нужна помощь. И, кроме того, - он указал на книгу, - я помогал ее искать, так что я тоже участвую.
- Ты уверен? - спросил Том с некоторым беспокойством и… надеждой. - Тебе вовсе не нужно…
- Ты мне доверяешь? - резко спросил Алекс.
Том вздрогнул, пораженный вопросом. Но еще больше удивился своему ответу.
- Конечно, - тихо ответил он.
- Тогда позволь мне помочь тебе, - сказал Алекс.
Поколебавшись, Том кивнул.
- Ну, тогда давай попробуем вторую подсказку, - улыбнулся Алекс. - Конечно, она так же расплывчата, как и первая, но, по крайней мере, мы можем узнать, что это за существо.
Том ухмыльнулся своему другу:
- Что означает…
- …снова библиотека… - простонал Алекс.
***
Закончились каникулы, и начался новый семестр. Для пятого и седьмого курсов это обозначало приближение СОВ и ТРИТОН.
Алекс уделял не очень много времени исследованиям, посвященным Тайной Комнате, поскольку у него было много домашней работы, но Том засиживался в библиотеке, выискивая информацию.
***
Алекс вытянул, разминая, руки. Он наконец-то закончил свое эссе по Трансфигурации. Мальчик повернулся и посмотрел в окно, изучая маленькую фигурку, отдыхающую под деревом.
«Это нечестно! У второкурсников почти нет домашнего задания», - с грустью подумал он.
Ребята снова гуляли в «лесу Тома», где Алекс проводил много времени, занимаясь и делая домашнюю работу. Том уже закончил с уроками и теперь сидел под деревом, играя… чем?
Алекс подошел к другу, сидевшему в окружении летающих букв. Приглядевшись к ним, Алекс поднял брови:
- Тебе настолько скучно, что ты играешь собственным именем? - поддразнил он мальчика.
Том смущенно улыбнулся.
- Я пытаюсь придумать себе новое, - сказал он и добавил, видя вопросительный взгляд Алекса. - Я был назван в честь своего отца. Я… не хочу использовать это маггловское имя.
Алекс понимающе кивнул и молча уселся рядом с Томом. Поглядев на буквы, он спросил:
- Ну, и что же ты надумал?
Том улыбнулся и взмахнул палочкой, заставляя буквы взмыть в воздух. Он перехватил R, O, T и М и выстроил их в воздухе:
«MORT»
Алекс немного подумал.
- Как насчет этого? - поинтересовался он, добавляя еще четыре буквы.
«VOLD MORT»
- Мы можем вставить «Е» между ними, - сказал Том, подхватывая еще одну букву.
«VOLDEMORT»
- Волдеморт, - прочитал Алекс. - Что ты думаешь?
- Волдеморт, - повторил Том и улыбнулся. - Мне нравится.
- А что насчет этих букв? - спросил Алекс, направив палочку на одну из неиспользованных букв, которые до сих пор летали по кругу над головой Тома.
- Я думаю, можно сделать так, - Том перенес еще три.
«I AM VOLDEMORT»
Алекс посмотрел на четыре оставшиеся буквы: R, L, D и O.
- Это будет легко, - фыркнул он и взмахнул палочкой. - Так как ты очень амбициозен…
«I AM LORD VOLDEMORT»
- Лорд? - засмеялся Том. - Я не настолько амбициозен. Я не хочу быть лордом или что-то в этом роде.
- Но ты же говорил, что хочешь вставить еще четыре буквы? - сказал Алекс. - Если добавить их к имени, то получится слишком длинно. К тому же мне нравится «Волдеморт».
- Мне тоже, - вздохнул Том.
- Тогда ты Лорд Волдеморт, - улыбнулся Алекс и игриво добавил, - и что вы скажете, мой Лорд?
Том вздрогнул и сверкнул глазами на Алекса.
- Не называй меня так. Мне неловко.
- Я по-прежнему буду использовать имя «Том», - пожал плечами Алекс. - «Волдеморт» - это все равно длиннее.
Он помолчал и вдруг добавил:
- Или ты согласен на «Волди»?
Том зажмурился и обхватил голову руками.
- Алекс, забудь. Забудь всю эту глупую возню с именами, ладно?
***
Наконец начались СОВы. Алекс, начавший готовиться к экзаменам еще шесть месяцев назад, был уверен, что получит не ниже «Выше ожидаемого» по большинству предметов.
Последним экзаменом стояла Астрономия, которая закончилась почти в десять вечера. Алекс брел к гостиной, но прежде, чем он дошел до двери, до него донеслось шипение.
- Алекс…
- Что, Нагини? - прошипел в ответ мальчик, оглядываясь, нет ли кого вокруг. Он опустился, чтобы змея могла забраться к нему на руки, но замер, услышав ответ змеи.
- Друг хозяина в опасности…
