Сердце Мира

Червоточина закрылась за кормой «Вояджера». Снова Гамма-квадрант, снова война – только на этот раз расклад не в пользу Доминиона. Баджор освобожден, но война еще далеко не окончена... Голос тактика отвлек Джейнвей от размышлений: – Конвой сформирован, мэм. – Курс на Нетао, мистер Пэрис, варп-семь. Начинаем движение. – Есть, мэм. Три транспорта и два крейсера вошли в варп, направляясь к новой базе Звездного Флота. Корабли вышли из варпа, и Джейнвей едва не присвистнула – настолько все изменилось за тот месяц, что ее не было на Нетао. Конечно, здесь не обошлось без помощи Инженерного Корпуса, но все же большую часть работы аборигены сделали сами. Например, стапель в астероидном поясе, на котором строились сразу два крейсера... – Мэм, нас вызывает диспетчерская, – доложила Сеска, вас и капитана Райкера просят прибыть в штаб. – Сообщите, что мы спустимся приблизительно через пять минут. Тугой удар вытесненного воздуха – и оба капитана появились в холле здания штаба. – Добро пожаловать, капитан Райкер, – адмирал Брай поклонился, коснувшись колена, – здравствуй, сестра. – Здравствуй, брат, – отозвалась Джейнвей, целуя его в щеку, – что за новости у тебя? – Ничего такого, что не могло бы подождать – в отличие от нашего гостя. Пойдемте в мой кабинет, ибо говорить на ходу неразумно. – Брат? – прошипел Райкер, шагая по коридору рядом с Кэтрин. – Билли, а тебя это касается? – прошептала в ответ Джейнвей, прекрасно помнившая, как ее однокашник ненавидит это обращение. Придумать ответ Райкер не успел – Брай распахнул дверь кабинета. – Явились... – желтокожий гуманоид в багряном комбинезоне мельком взглянул на вошедших, – доброй охоты, Джейнвей. – Удачна ли была твоя охота? – Смутной и темной она была. Скажи мне, Джейнвей, что это? – Охотник поставил на стол пробирку с каким-то пеплом. Достав трикодер, капитан направила его на пробирку. Внимательно изучила показания, выключила прибор и снова его запустила его. Убедившись, что показания не изменились, она коснулась коммуникатора и распорядилась: – Советник, спуститесь ко мне. Вспышка телепортации последовала меньше, чем через минуту, и Седьмая Дочь в своей черной эгиде немедленно взяла со стола пробирку. – Останки демона... Полагаю, меня звали из-за них? – Да. – Как выглядела тварь? Появившаяся над столом голограмма не блистала качеством, но и этого хватило, чтобы Джейнвей с трудом подавила накатившую тошноту. Оно выглядело, как трехметровый скелет, покрытый клочьями гниющего мяса, с истекающими гноем когтями, с копошащимися в пасти раздутыми белесыми червями... – Я думаю, вы понимаете, почему мы понизили качество снимка, – извиняющимся тоном произнес Брай, выключая проектор, – и добавьте к этому немыслимое зловоние... – Где вы с ним столкнулись? – На одной из недавно захваченных Доминионом планет. Джем-хадар устроили там резню, сложили пирамиду из трупов, а потом несколько ворт перебили их самих и призвали это... – И как вам удалось с ним справиться? – Молитвой двух жриц... – Найдите их и доставьте ко мне. И ищите псайкеров – они нам потребуются... – И все же, что это было? – Чумной Жнец. Для Брая эти слова не значили ничего, но Джейнвей, имевшая представление о тварях Имматериума, побледнела... Остановившись перед капитанским столом, Чакотай осведомился: – Непредвиденные осложнения? – Боюсь, это слишком слабо сказано, коммандер, – ответила Джейнвей, кивком приглашая сесть, – ворты на одной из недавно захваченных планет призвали Чумного Жнеца. – Они сошли с ума? – Не думаю. И Седьмая Дочь тоже не думает. Она считает это пробой сил перед контратакой. Не знаю, как вам, а мне это кажется вполне правдоподобным... – Боюсь, вы правы, капитан, – помощник скривился, – и тогда нам остается уповать лишь на Бога. – Кэт? – Марк шагнул навстречу, – ты в порядке? – Нет, – Кэтрин обняла жениха, – я боюсь, что Доминион обезумел окончательно и готов призвать себе в помощь сам ад... – Ты справишься, – он осторожно провел ладонью по ее волосам, – я знаю, Кэт, ты справишься. Что бы ни случилось... Ты ведь веришь мне? – Да. – Кстати, – Марк неожиданно усмехнулся, – я взялся рисовать твою команду – хочешь посмотреть? – Конечно! И знаешь, что – повесь их в кают-компании, пусть люди полюбуются... О чем Седьмая говорила со жрицами, капитан спрашивать не стала, отлично зная, что это – не то, о чем ей хотелось бы знать. Но именно после этого разговора псайкер попросила включить в маршрут рейда планету на которой явился демон. Джейнвей возражать не собиралась, прекрасно понимая, что Седьмой необходимо самой увидеть место происшествия. В результате план рейда был немного изменен, и сейчас замаскированный крейсер приближался к планете. – Полагаю, лучше всего будет войти в астероидный пояс и запустить оттуда «Дельту» под маскировкой, – предложил Гарри, изучая схему на экране, – там нас вряд ли заметят, даже если мы отключим маскировочное поле. – Меня это устраивает, – сообщила Седьмая, – готовьте шаттл. Покинув ангар, шаттл устремился к планете. Анику Хенсен совершенно не интересовали следы, оставленные мерзким ритуалом – их юные жрицы-двойняшки уничтожили со всем усердием – а само место призыва. Для того, чтобы призвать столь мощного и трудно контролируемого демона, требовалась очень веская причина – и псайкер хотела ее знать. Очень хотела... Посадив «Дельту», Седьмая закрыла глаза и прислушалась. Ничего – близнецы сработали чисто... Что ж, она этого ожидала, теперь остается понять, почему именно здесь... Застыв в медитации, женщина вгляделась в беснующееся подпространство... ...Голод. Ненависть. Предвкушение. Голод. Ненависть. Страх. Боль. Ненависть. Голод... Ожидание... Вот оно. Призыв Чумного Жнеца был только началом – тварь должна была истребить все живое на планете, создав тень в Имматериуме. Это должно было стать грандиозным жертвоприношением, и Седьмая догадывалась, ради чего оно было задумано... Можно возвращаться. – Капитан, я полагаю, что мне удалось установить их цели. – И каковы же они? – Насколько нам известно, Меняющие, в некотором смысле, представляют собой единое целое. Это позволяет им вознестись в Хаосе именно как расе. – Помоги нам Господь! – выдохнула капитан. – Как продвигаются поиски их родной планеты? – осведомилась псайкер. – Наши друзья сумели ограничить область поисков, но она все еще слишком велика. Может, вы сможете что-то подсказать? – Черное солнце в облаках, - ответила Седьмая Дочь, – и слова «Сердце Мира». Вот и все, что я могу сказать о войне во Вьетнаме... – Возможно, и этого будет достаточно, – Джейнвей потерла переносицу, – спасибо, вы навели меня на любопытную мысль... Отпустив псайкера, она развернула к себе терминал и вызвала Шиирхара. – Скажите, посол, – спросила она, обменявшись приветствиями, – вам что-нибудь говорят слова «Сердце Мира»? – Разумеется, говорят. Так назывался древний пещерный храм на нашей родной планете, раскопки в котором и привели наших предков в Кузницу. – Прекрасно! Вы не могли бы прислать мне его снимки? – Конечно, но для чего они вам? – Просто хочу проверить одну гипотезу, – пояснила капитан, – я пока что ни в чем не уверена. – Хорошо, вы получите их через несколько минут. – Благодарю, посол. В свою очередь, если моя гипотеза подтвердиться, я немедленно сообщу вам – это может быть крайне важным. Отключившись, Джейнвей сразу же вызвала брата. – Что-то случилось? – встревоженно спросил он. – Ничего, по крайней мере, пока. Я тебя спросить хочу... – О чем? – Что такое «Сердце Мира»? – А почему ты вдруг этим заинтересовалась?.. – Из-за пророчества. Так знаешь или нет? – Красный гигант с планетами в тридцати световых годах от нас. Жрицы очень не любят, когда его так называют... – Дай, пожалуйста, его точные координаты, – попросила Джейнвей. – Думаешь, оборотни оттуда? – Вряд ли, но, возможно, там мы найдем их след. – Что ж, удачи тебе, сестренка, – Брай улыбнулся, – она тебе явно понадобится. – Спасибо. Мы отправляемся сразу же, как только я соберу экипаж – предупреди диспетчеров. Да, вот еще что: у меня есть основания полагать, что планета оборотней вращается вокруг коричневого карлика. Имей в виду... Двадцать минут спустя «Вояджер» покинул орбиту, в который раз следуя всего лишь смутному предсказанию. Никто, включая и Седьмую Дочь, не знал, что они найдут, но в одном Джейнвей не сомневалась – что бы это ни было, оно будет найдено. Слишком много совпадений для простой случайности... –...Скорость варп-восемь, мистер Пэрис, – открыла глаза капитан, – мисс Торрес, как долго мы сможем поддерживать эту скорость? – Сколько угодно, – сообщила главный инженер, – можно даже поднять до восьми с половиной. – Тогда сделайте это. – Есть, мэм. Полет к Сердцу Мира обошелся без происшествий, что немало обрадовало всю команду. Крейсер вышел из варпа на границе системы, и Джейнвей задумалась, изучая схему. – Две планеты класса М, – заметил Чакотай, – с какой начнем? – Скажите, Чакотай, а где бы вы оставили нечто, что должны найти, возможно, только через миллионы лет? – Для начала, я выбрал бы планету М-класса с низкой тектонической активностью, а лучше – и вовсе прекратившейся. Хранилище я бы поместил глубоко в континентальном щите, построив над входом что-то для привлечения внимания... – Вот именно... – рассеяно отозвался Джейнвей, разглядывая экран, на котором проплывала меньшая из двух планет и где неожиданно вспыхнула зеленая точка, – увеличить! – Что-то знакомое, – пробормотал Чакотай, разглядывая венец отвесных скал. – Это, – капитан вызвала на экран полученный от сиир снимок, – Сердце Мира... Будьте добры, пригласите Тувока и Седьмую в транспортерную. – Значит, искомое где-то здесь? – осведомился вулканец, изучая местность трикодером. – Да, только я не знаю, что это, – сообщила Джейнвей, – но я вас уверяю, как только мы это увидим, мы поймем, что это оно. – Несколько нелогичная позиция, капитан... – Но результативная... Ага, нам сюда, – капитан убрала трикодер и протиснулась в щель между камнями. Щель вела на крутую спиральную лестницу, уходившую глубоко под землю. – Вперед, – Джейнвей зажгла фонарь и решительно зашагала вниз. Долгий спуск неожиданно закончился просторной пещерой. Дальняя стена ее, тщательно выровненная, была облицована обсидианом, под полупрозрачными пластинами которого мерцали драгоценные камни... – Это карта звездного неба, – заметил Тувок, – полагаю, что так оно выглядело для этой точки во время постройки крипты, то есть, –он сверился с трикодером, – около полутора миллионов лет назад. – В дни Войны в Небесах... – протянула Седьмая, – интересно, зачем тут раухтопаз? – Черное солнце, покрытое облаками... – пробормотала Джейнвей, – это и есть наша цель. Карту отсняли? – Да. – Возвращаемся. Разбираться будем на обратном пути. – Итак? – капитан пристально посмотрела на лейтенанта Уайлдмен. – Сравнивая снимки звездного неба с нашей находкой, я сумела идентифицировать ключевые звезды и вычислить их современное положение. После этого стало относительно легко экстраполировать современное положение коричневого карлика. Он здесь, – над столом появилась карта квадранта с мигающей тревожно-алой точкой. – Далековато, – оценил Пэрис, – почти триста пятьдесят световых лет... – Трансварп почти готов, – заявила Б'Элана, – можем заодно испытать и его... – Будет ли это логично? – усомнился Тувок. – Более чем, – ответила капитан, – мы должны знать, что там творится. Советник, как вы полагаете, когда они повторят попытку? – Десять-двенадцать стандартных дней, – псайкер прикрыла глаза, – и достаточно далеко отсюда. Они строят некий Знак, и я пока могу лишь гадать, какой. Могу сказать лишь, что жертвоприношений должно быть сорок девять... – Лейтенант-коммандер, сколько времени вам потребуется на установку трансварп-двигателей? – Два-три дня после того, как их привезут на Нетао, а это должно быть сделано к нашему возвращению – я распорядилась. – Прекрасно. Можете начать подготовку немедленно? – Да, мэм. Разрешите приступить? – Разрешаю, – Джейнвей поднялась, – все свободны. Едва «Вояджер» вошел в док, Торрес, с капитанского разрешения, объявила аврал, и работа закипела. Джейнвей связалась с астрономами Нетао, затребовала снимки интересовавшей ее области и вместе с Уайлдмен занялась их анализом. И действительно, коричневый карлик был обнаружен именно там, где и ожидалось. Джейнвей, закончив расчеты, облегченно вздохнула и потянулась к коммуникатору: – Джейнвей – команде. Выступаем по готовности. «Вояджер» покинул док. Капитан, взглянув на непривычную схему корабля над инженерным пультом, спросила: – Мистер Пэрис, курс проложен? – Так точно, мэм. – Инженерный, вы готовы? – Полностью. – Вперед, показатель четыре. Звездное поле на экране взорвалось навстречу кораблю, превратившись в сплошное море света, выплеснувшееся из колодца абсолютного мрака впереди, стремительной волной проносящееся по всему спектру и проваливающееся в абсолютный мрак за кормой. – Боже... – прошептала потрясенная Джейнвей, – так вот каково это... – До цели десять часов, – сообщил рулевой. – Превосходно, леди и джентльмены. Итак, мы сделали это... Лейтенант Уайлдмен, попробуйте восстановить картину звездного поля. – Уже работаю над этим. – Мисс Торрес, что у вас? – Все в пределах нормы, расчеты полностью подтвердились. Снова взглянув на экран, по которому катились волны сияния, Джейнвей тихо произнесла: – Мы это сделали... – Вольно, леди и джентльмены, – разрешила Джейнвей, войдя в конференц-зал, – лейтенант Ким, разрешаю закурить. Итак, через час мы выходим из прыжка и невидимыми приближаемся к цели. Не предпринимать никаких действий, только наблюдение – мы и близко не представляем, с чем столкнемся... Помните, наша задача – вернуться с информацией. Все ясно? Превосходно. Все свободны... ...Тусклый, цвета сворачивающейся крови, свет заливал планету. Возможно, когда-то на ней были моря и континенты, была жизнь – но сейчас лишь немногие скалы поднимались над морем бурой полупрозрачной слизи, пребывавшей в постоянном движении, отвратительном в своей разумности... – Это... Это богохульство! – воскликнула капитан. – Хуже... – Седьмая сжала виски, – оно... оно пропитано Хаосом... принадлежит ему полностью. Они хотели подчинить его и подчинились сами... Само пространство здесь извращено и искалечено... Уходи... Понадобится Великий Хор, чтобы очистить это место... Уходи, пока я еще могу сдерживать это! – Мистер Пэрис, обратный курс! – приказала Джейнвей, – трансварп по готовности! Волна спектрального сияния смыла звезды. Вглядываясь в круг абсолютной тьмы перед кораблем, Джейнвей медленно поднялась и произнесла: – Господи! Именем Твоим клянусь, что огнем и мечом очищу это место! – Ты сказала, – жутким, сверхъестественным эхом отдался в повисшей на мостике тишине голос Аники Хенсен.