Касуми зашла к комнату, отведенную им для сна. Уже завтра они должны были отправиться домой. Сато трижды проверила завела ли она будильник и чуть ли не с каждой девушкой, оказавшей в комнате(а это было более двадцати человек) сверила часы и, успокоившись, улеглась на свое место. Укутавшись в одеяло, она уже хотела было закрыть глаза и попытаться забыться сном, но тут же широко распахнула их. Касуми вспомнила про то неприятное чувство, не отставляющее ее весь день, - тот вязкий страх, который своими липкими руками держал ее в объятиях.
- Президент, с вами все в порядке? – Огава опустилась подле темноволосой.
- Да, - улыбчиво отозвалась девушка, - вроде…
- Вас что-то тревожит?
- Вчера мне приснился сон, - ответила Сато, глядя на свои ладони, - я не помню что в нем было, но осадочное чувство осталось, и оно преследовало меня весь сегодняшний день. Мне страшно засыпать, Ами.
Брюнетка вновь упрекнула себя за то, что могла подозревать президента в тех ужасных вещах. Сейчас перед ней сидела она, Касуми Сато, такая простая и совершенно обычная, со своими страхами и слабостями. Темноволосая обратила взгляд на Огаву, которая искренне переживала за нее. В ее темно-карих глазах светилось непокрытое, оголенное на всеобщий показ чувство вины.
Неожиданно внутри нее что-то злобно и победоносно заклокотало. Страх исчез, словно его никогда внутри и не было, как будто это была иллюзия, специально созданная, чтобы удерживать ее, сковывать волю и не позволять здраво мыслить. Но это чувство исчезло также неожиданно, как и возникло.
- Спасибо тебе Ами, - благодарно, но уставши улыбнулась темноволосая, - я рада, что у меня есть такой друг, как ты.
Огава столь изумленно взглянула на президента, что Сато смутилась и опустила взгляд на свои руки. Ее нежные ладони, с белоснежной кожей потрескались от сильного холода, который так щедро дарила, пришедшая зима.
- Президент, - робко позвала ее брюнетка, - держите.
- Что это? – в руках Огавы она увидела две небольших, белых таблетки.
- Снотворное, я тоже порой плохо сплю, - объяснила девушка, - примите и заснете, как младенец, обещаю, плохих снов не будет.
- Благодарю.
Сато приняла таблетки и заглотнула их без воды.
- Спокойной ночи, - укутываясь в одеяло, сказала Касуми.
- Спокойной ночи, президент.
Внезапно мгла окутала ее с ног до головы. Девушка испуганно оглянулась по сторонам, но везде был мрак. В ее голову начали с невероятной силой проникать былые, насильно забытые воспоминания. Страх поглотил ее целиком, как вязкий ужас, окутывающий с ног до головы. Ей показалось, что вокруг заклубилась черная метель, и пепельный снег попадал откуда-то сверху. Она не решалась назвать это небом.
- Только не опять! – взмолилась Сато.
Темноволосая попятилась назад. Она начала отчаянно искать выход из сложившегося кошмара. Но вокруг вновь была лишь тьма, которая с настойчивой липучестью липла к каждому сантиметру ее тела.
- И ты и вправду надеялась, что скроешься от меня таким жалким способом, как снотворное?
Касуми резко обернулась назад и увидела стоящую темную себя. В этот раз Пиковая была одета в черное платье, доходящее ей до колен, с белым угловатым воротничком. Небольшие черные рожки все также торчали из под пышных темных локонов.
На белоснежном лице взыграла злорадная усмешка. Ее алые губы, ярко выделяющиеся на фоне бледного лица, с бездонными, но мертвыми глазами, невольно притягивали к себе взгляд.
- Зачем ты пришла сюда? – дрожащим голосом спросила Сато.
- Зачем? Зачем? – передразнила ее Дама, - затем, чтобы похвалить тебя.
- Что? – оторопела от такого ответа девушка.
- Не ожидала, да? Ну ты же не блещешь умом, я это предполагала, но не думала, что настолько.
Внезапно из темноты вырос кованный из темной стали трон. Пиковая спокойно опустилась на него, словно она делала это каждый день. На ее голове возникла черная корона, инкрустированная блестящими в темноте камнями. Она закинула ногу на ногу и самодовольно улыбнулась.
- Ты сделала все так, как я и хотела.
- Что?
- Ну ты расположила к себе Огаву, это была твоя главная задача и ты с ней блистательно справилась, - она даже слегка похлопала в ладошки, - хочешь конфетку?
Она ловко вытащила из царящей вокруг тьмы леденец, в красивой яркой обертке и протянула самой же себе, разве что, светлой части. Сато недоверчиво покосилась на конфету, но все-таки приняла ее из рук демоницы. Сладость в тот же миг вспыхнула черным огнем, опаляя руки. Девушка выронила конфету из рук и резко отпрянула назад.
- Наивная дурашка, - раскатисто захохотала Пиковая, - думала, что я дам тебе конфету? Нет, за то, то ты сделала, я подарю тебе куда больше.
Касуми опасливо взглянула на свою темную часть, которая нагло улыбалась. В ее темных глазах плясали немые, но яростные огоньки пламени. Девушка заподозрила что-то неладное и отступила на пару шагов назад.
- Не бойся, я тебе подарю свободу, - ласково произнесла Пиковая, - тебе нечего меня бояться, ведь я и есть ты.
- Свободу? – наивно и доверчиво переспросила Сато, - честно?
- Клянусь.
Она легким движением руки разорвала на своем плече ткань платья и прочертила крест на коже, вызвав в появившихся царапинах неяркое, но явное голубоватое свечение.
- Спасибо, - благодарно залепетала Касуми, - ты…
Сато не успела договорить, ее руки крепко схватили холодные металлические цепи и рванули вниз. Девушка упала на колени и тихо вскрикнула от пронзившей все ее тело боли. Темноволосая почувствовала, как неслышные удары посыпались на ее тело. Было настолько больно, что сил кричать не было. Когда все кончилось, она обессилено подняла голову и взглянула на Пиковую Даму. И впервые внутри нее зародилась ярость, и это ярость была к ней, к ней же самой, которая сидела на троне.
- Ох, прости, я сказала, что освобожу тебя, но забыла упомянуть как, - пожала плечами демоница, - я дарую тебе свободу, разве, что через смерть.
Касуми испуганно вскрикнула, чувствуя во всем теле неукротимый страх.
- Пора прощаться, ты мне больше не нужна.
Эта совершенно спокойная улыбка на губах, при сказанных словах, заставляла кровь застыть в жилах. Внезапно поднялся страшный вихрь, Пиковая вскочила на ноги и недоуменно оглянулась.
Сато резко приняла сидячее положение и глубоко вдохнула застоявшийся комнатный воздух. Склонившись над ней, стоял старец, который сегодня с утра послал ее и Кисэ за водой. Его старческие пальцы с силой сдавливали ее плечо. Он опустился на колени рядом с девушкой и пристально взглянул в глаза. Он что-то искал, будто пытался найти в этих глазах отражение монстра.
- Слава тебе, о, Всевышний, - выдохнул слова монах, - я успел.
- Вы спасли меня, - обронила упавшим голосом девушка.
- Еще нет.
Он резко и больно ухватил ее за локти. Поставив ее на ноги, старец направился к двери.
- Иди за мной, - приказал ей монах, - у нас мало времени.
Девушка послушно побежала вслед за ним, оставляя теплую, но совершенно неуютную постель.
Юноша задумчиво перевернулся на спину. Ему хотелось поскорее забыться сном, но он никак не хотел к нему идти. Блондин в который раз уткнулся лицом в подушку и тихо застонал от отчаяния.
- Заткнись уже! – злобно и сонно пробурчал, лежащий рядом Касамацу, - иначе завтра… - парень сладостно потянулся и провалился в глубокий сон.
Кисэ завистливо поглядел на друга и принял сидячее положение. Внезапно в коридоре забрезжил мягкий, горячий свет. Парень любопытно поднялся на ноги и аккуратно подполз к двери. Сквозь тонкую, светлую, просвечивающуюся ткань, натянутую между дверными балками, был виден приятный глазу неяркий свет. Послышались быстрые и торопливые шаги. Рета прижался спиной к стене и внимательно вслушался в крадущуюся поступь, неожиданно к ней примешалась еще одна.
- Куда вы меня ведете? – торопливый шепот разорвал ночную, пугающую тишину.
Никто не ответил. Кисэ вздрогнул, он знал, кому принадлежал голос, спросившего. Этот нежный тембр, который заставлял все внутри парня падать вниз и резко вздыматься вверх. Сейчас он был наполнены страхом, которого раньше он не слышал в голосе девушки.
- Прошу вас расскажите мне, что происходит?
- У нас мало времени! – быстро зашептал монах.
- Времени на что?
- Пока она вновь не проснулась внутри тебя, - они остановились прямо напротив двери, - послушайте Касуми-сан, я знал вашу мать, она была мне другом.
- Мою мать? – ее голос задрожал от вспыхнувшей ненависти, - тогда нам не о чем разговаривать.
- Нет!
По теням было видно, что старик схватил ее за запястье и сжал с такой силой, что девушка тихо всхлипнула от боли.
- Тебе придется пойти со мной, - грозно проговорил монах, - иначе твое второе «я» поглотит тебя. Ты должна мне верить, то, что сейчас внутри тебя слабо никуда не пропало, к нашему с тобой сожалению и горю. Оно дремлет, но скоро наберет силы и тебе тогда уже не спастись.
- Все настолько серьезно?
- Оно может пробудиться в любой момент, пошли, - монах потянул ее вслед за собой, - священно место должно помочь.
- Вы помогаете мне из-за матери?
- Отнюдь, твоя мать была плохим человеком.
- Ну хоть в этом мы солидарны.
- Я помогаю, потому что ты жрица храма Небесных огней, - последнее, что услышал Кисэ прежде, чем их шаги поглотила ночь.
Сато покорно шла за старцем. Ее снедали сомнения, но она заставляла ноги повиноваться. Внутри нее пока было спокойно, но все замерло в ожидании чего-то ужасного. Касуми невидящим взглядом смотрела в сгорбленную спину монаха, непрестанно маячившую перед ней. Вскоре деревянные и уютные стены коридора сменились каменными перегородками – они спустились в подвал. Пройдя в темноте, озаренной лишь единственным светом фонаря, они вышли на поверхность. В лицо дунул прохладный морозный воздух, стало холодно и темноволосая очнулась от транса. Она замерла на пороге, не решаясь шагнуть дальше.
Перед ней распростерлась снежная равнина, укутанная стеклянными стенами. А посреди белоснежного покрывала возвышалось дерево. Своим извилистым пепельно-темным стволом, оно вилось вверх. Его крона не была пуста, она вопреки всему венчалась прекрасные нежно-розовыми лепестками цветов. Они словно снежные хлопья с щедростью покрывали ее тощие, раскидистые ветки.
- Это невозможно, - обронила в царящей тишине девушка.
- Это особый вид, - обернувшись пояснил монах, - но сейчас дело далеко не в дереве, а в тебе.
- Что вы хотите сделать? Изгнать ее из меня? Она не какой-то там демон, хотя она воплощение истинного зла. Она часть меня. Мое неотъемлемое второе «я». Она и есть я.
- Ты заблуждаешься, - покачал головой старик, - это лишь порожденное отчаянием и болью существо. Твой вымысел, который стал сильным и одолел настоящую тебя. Воцарился в твоем теле и уверил тебя в том, во что ты сейчас веришь.
Сато до боли закусила нижнюю губу и оглянулась. Ей хотелось найти умиротворения. Девушка завороженно смотрела наверх, где в ночном небе сияли нежным свечением звезды. Но вот внутри что-то шевельнулось.
Тебе не уйти.
Она пошатнулась и упала на колени. Ладони окунулись в колющий снег, но в голове не воцарилось трезвящей бодрости.
Тебе не спастись.
Перед глазами начало все двоиться. Снежное покрывало то приближалось, то вновь удалялось. Голова закружилась и захотелось заснуть.
- Касуми-сан!
Темноволосая подняла глаза на монаха. Он словно стал больше и величавее, чем прежде. В его осанке проглядывалась стать воина, дух которого не был сломлен.
- Вы мне доверитесь?
Он протянул ей свою старческую руку, испещренную резьбой старости. Сато цепко ухватилась за нее. Монах резко поставил девушку на ноги и, не дав ей удивиться сохранившей в нем силе, потащил к дереву.
Изумленный блондин сидел на полу. По деревянному покрытию тянуло зимним воздухом.
- Приснилось, что ли? – непонимающе взъерошил свои светлые волосы парень.
Его невидящий взгляд скользил по комнате, не цепляясь ни за что. Казалось, что он впал в сон, хотя, Рета сам не понимал, что с ним происходит.
Девушка опустилась на колени. Монах сел напротив нее, и разливал в маленькие чашечки согревающий чай. Он казался загадочным магом, прибывшим по волшебству из давно забытых легенд. Его темно-карие глаза лучились таинственной, но совершенно понятной дымкой туманности.
- Пей, - сказал ей старик, - он очистит твой разум.
Аккуратно коснувшись губами спасительного напитка и пропустив его в свое тело, темноволосая судорожно, облегченно выдохнула. Буря внутри начала утихать. Касуми жадно начала глотать обжигающий язык и горло чай, пока существо не прекратило отчаянно ворочаться.
- Как ее уничтожить?
- Не знаю, - покачал головой старец, - это лишь в твоих силах, но пока я помогу тебе запечатать ее, чтобы она не могла помешать тебе.
- Что нужно сделать? – решительно спросила девушка.
- Тебе ничего, я займусь этим, все что от тебя требуется, это полное доверие.
- Поверьте вы его уже заполучили.
Монах довольно улыбнулся, а затем поднялся на ноги. В его руках возник стеклянный сосуд, в котором мерно колыхалась светло-розовая жидкость. Сато заинтересованно засмотрелась на сосуд.
- Это все, что я успел найти за сегодняшнее утро, - немного оправдывающейся произнес старик.
Он достал кулон в виде полого сердца. Налив туда, жидкости и захлопнув крышечку, протянул девушке. Сато благодарно приняла его, и завертела в руках. В воздухе появился невесомой, легкий аромат. Он, как дымный туман, клубился над их головами, проникая в каждую частичку земного бытия. Девушка податливо вдыхала его, надеясь, что он никогда не кончится.
- Это вода из священного источника, который находится высоко в здешних горах, пока вы сегодня работали, один из монахов поднялся туда и принес ее. Розовый цвет вызван тем, что туда добавлено масло из цветов, растущих на этом дереве.
Касуми взглянула на старца и слабо улыбнулась, вложив в эту жалкую улыбку все свои чувства.
- Запах исходящий от этой воды, затуманит разум другой тебя и она заснет сном, но стоит запаху исчезнуть, как она тут же вернется в мир и поверь, ее гнев будет по истине ужасен. И поэтому запомни, как только вода начнет заканчиваться, тебе придется приехать сюда за новой порцией.
- Мне не в тягость, - пожала плечами Сато.
- Дело совсем не в этом, - покачал головой старик, - главное, чтобы ты всегда успевала до того, как спасительное благоухание закончится.
Он кинул многозначительный взгляд на кулон и стеклянный сосуд, а потом поднялся на ноги.
- Вы посидите тут еще, Касуми-сан, священное место дарит свое покровительство, посидите, вам полезно подольше бывать в таких местах, оно ослабляет вашего внутреннего монстра.
- Хорошо, - послушно кивнула девушка, поудобнее располагаясь на деревянном помосте.
- Постарайтесь здесь поспать, - он протянул ей покрывало, - сон под сенью священного дерева придаст вам сил для дальнейшей борьбы.
- Спасибо вам, - искренне поблагодарила монаха девушка.
Старец учтиво кивнул и скрылся в подземных туннелях.
Темноволосая опустилась на жесткий деревянный помост, но это ее не волновало. Главное, что теперь она не канет в темное забытье. Приятный запах окутывал все ее существо, даруя спокойствие. Ее мерное дыхание слилось с царящей сказочно-прекрасной атмосферой. Глаза Касуми затемнились приятной сонной пеленой.
Наивное дитя.
