Тепло и холод.

      Им нечего было бояться. Ни снега, готового засыпать перевалы, ни холода близкой зимы. А за горами будет проще: ровная дорога, люди, у которых порой можно переночевать или подкрепиться.       Руки Цайше всегда хранили тепло для него, и сейчас, когда пальцы провели по щеке, оно осталось на коже лучом летнего солнца. Мало кто рисковал идти теперь через горы, слишком велика опасность попасть в буран или оказаться запертым во внутренней долине на всю зиму. Без еды и крова – это смерть. Но у Дрейка есть Цайше.       Поклажи было мало, и они вдвоём нагнали небольшой отряд на спуске в долину. Чужие лошади устали, спотыкались и не могли идти быстро, а ещё начался снегопад. У подножья он был красив, покрывая снежинками низенькие ели и можжевельники, словно мягкими белыми перьями. Эти перья обращаются в крошечные ножи, когда их подхватывает ветер на отроге. Но Цайше и сам как стремительный клинок, один только шип, которым кончается его хвост, опаснее иного меча.       Дрейк учил себя верить, что безумная мечта из детства оказалась правдой. Тогда он плыл с родителями в Аркатею, в которой родители поступали на службу, а он шёл в ученики к красным плащам, чтобы в будущем бороться с существами, приходящими из других изменений – демонами. Вода искрилась, а море казалось бездонным, и в пучине он увидел… потом решил, что это был прекрасный сон, что его просто укачало, или солнце напекло голову. Такого не могло быть!       Но случилось, и теперь ему хочется снова и снова прикасаться к самому дорогому существу, чтобы подтверждать эту реальность, их связь. Они будут вместе. Дойдут до генерала красных плащей и самого короля, чтобы им поверили и не смели разлучать. Чтобы не пришлось никогда Цайше прятать растущие из тела шипы, волосы голубого цвета, с парой белых и синих прядей по бокам.       Сейчас же на любимом глупый и ненужный плащ с капюшоном. Люди из отряда напряжённо глядят на него, и обычные приветствия звучат как предостережения. Хотя есть и любопытные лица, которым Дрейк учтиво сообщает, что присоединяться к отряду они не хотят, и просто идут своей дорогой. План срывает командир:       — Не глупите, сколько вы вдвоём протянете. Чем от барса отбиваться будете, а?       Дрейк мог бы объяснить, но зачем раскрывать им, кто такой Цайше.       — Согласен, но только по долине. На подъёме мы пойдём отдельно.       А снег всё гуще, как будто облака решили опрокинуть на них всё, что собрали за целый месяц, и вот уже скал на другом борту долины не различить. Холод спускается вниз, изо ртов пар, звуки глуше. Нужно идти как можно быстрее, все это понимают, но спешка подводит командира отряда, сбивая с пути. Сложно даже понять, где небо, а где земля, не то что найти дорогу к перевалу. Ещё немного, и волнение людей станет паникой, и Дрейку ясно — нужно выбираться вдвоём, но:       — Цайше, мы ведь не бросим их? Они же были готовы нам помочь, – шепот, и любимый обнимает за плечи, пряча Дрейка от его же собственных сомнений. По крайней мере, одно существо способно принять его без объяснений, без причин. Кажется, этого уже достаточно, чтобы любить этот мир. Из-под капюшона сверкнули синие глаза:       — Останься тогда с ними, пока я найду, где укрыться, — в его голосе посвисты и рыки, но всё вместе — музыка.       Пара фраз командиру, и Цайше исчезает из виду, но не из мыслей. И теперь Дрейк ищет в снежной белизне знакомый силуэт. То и дело кажется, что вот он, а это снова каменная глыба или сухое дерево. Но ученик красных плащей знает, всё будет хорошо, и находит силы ждать. Поводья лошадей в руках, люди бредут едва не по колено в белой пороше, и ведёт их одно лишь наитие. Теряя терпение, командир окликает Дрейка:       — И где твой приятель? Ветер поднимается, скоро от следов не останется ничего.       Парень в ответ качает головой:       — Он найдёт нас, — и пусть никто не смеет сомневаться.       — Уж я надеюсь. Остановимся! Хотя бы так переждём. Готовьте костры.       Но устроиться на привал никто не успел. В вихре снега перед людьми возник Цайше, с откинутым капюшоном. Из приоткрытого рта вырывается пар, будто кипит всё внутри него, на шее блестит чешуя, и брови заканчиваются двумя тонкими шипами. Дрейк снова почувствовал трепет того дня, когда в Аркатее разразился ливень, будто море поднялось на небо и захотело захлестнуть весь город. Цайше шёл вверх по улицам, похожим на реки и водопады, готовый выдержать любую атаку, и так же постучал в его дом, не скрывая, кто он есть на самом деле.       Демон.       — Я нашёл нам убежище. Развалины неподалёку.       Уверенность в его голосе отложила все лишние вопросы на потом. Как оказалось, больше доверия вызывает существо неизвестной расы, чем тот, кто скрывает свой облик. Если в отряде и были маги, то истинной природы Цайше они не поняли. Дрейк успокоился и первый устремился за своим прекрасным демоном. Отряд не стал отставать, пробираясь через лес, затем по руслу замёрзшего ручья и вверх на гору. Шанс переждать метель под крышей подгонял и придавал энергии.       В какой-то момент уступ скалы, на который они забрались, стал похож на выдолбленную в камне дорогу. От соседней горы их отделяло ущелье. За очередным мысом оно разделилось надвое, а посреди вилки, похожие на продолжения скал, показались полуразрушенные стены и заиндевелые остатки башен. Огромные сосульки висели там, где уцелела крыша. И, стоило признать, заброшенная крепость выглядела такой же неприступной, как и в былые времена.       Но Цайше продолжал идти вперёд, к самому краю обрыва. Он обернулся, улыбкой зовя за собой, и Дрейк встал рядом на кромке. Если постараться, можно разглядеть на другой стороне темную старую арку, а чуть ниже нагромождение каменных блоков — остатки моста.       Ветер будто почувствовал, что рядом лёгкая добыча, которую можно сбросить в пропасть, заметался и завыл. Цайше поднял руки ладонями вперёд, его когти выросли и покрылись серебром, и со всего ущелья метель бросилась к ним, ударяя под ноги, сминая хрупкие снежинки. Всего несколько секунд, и уступ вытянулся, пролагая путь над пустотой.       Дрейк первый ступил на белую дорогу: хотелось быть ближе к мощи стихии, ещё раз отдаться на волю сил Цайше. Смерчи свиваются жгутами в дугу моста под ногами, а спину греет родной взгляд любимого, принявшего игру на доверие. Путь такой легкий и короткий, если не бояться, а у самого конца Дрейк не стал ждать, разогнался и ловко прыгнул на выступ старой крепостной кладки.       На другой стороне Цайше сбросил напряжение с рук, и закутанные в тулупы и меховые куртки люди последовали за Дрейком. Хотя снежная арка была изящной, сомнений в её крепости не возникало, да и ширины оказалось достаточно, чтобы провести коня под уздцы. Воины отряда по нескольку человек проходили мост, и, поправив перевязи мечей, заходили во внутренний двор крепости. Дрейк не торопился за ними, ведь Цайше шёл последним, а его не хотелось терять из виду. Он ступал мягко, глядел в душу синими очами — будь все демоны такими, они бы и впрямь покорили этот мир.       — Иди ко мне, — позвал Дрейк, и Цайше, сократив расстояние, нежно коснулся губами щеки, которая мало что почувствовала от мороза, затем приоткрытых губ юноши, сильнее, глубоко. Человек гладил любимого по спине, жаль, перчатки не давали прикоснуться в полной мере. Опустив ладонь к поясу, Дрейк с нажимом провёл немного ниже. Цайше обычно прятал хвост, обвивал вокруг собственной ноги, и сейчас основание хвоста непросто было найти на ощупь — а так хотелось подразнить это чувствительное местечко.       Рядом кто-то откашлялся и хрустнул снегом, сделав шаг. Оба повернули головы, не размыкая объятий, и взглянули на стоящего рядом мужчину. Тот смотрел на демона с напряжённым любопытством:       — Очень странная у вас искра, первый раз вижу магию такого рода. Если это не тайна, скажите, кто вы?       Цайше помедлил с ответом. Светоч в груди, что был внутренним источником магии у людей, в его теле ветвился целой сетью мерцающих сосудов, так что опытный колдун сам догадался бы, с кем имеет дело.       — Давайте зайдём в укрытие, рассказывать долго, — предложил Дрейк, и отрядный маг кивнул.       Лошади рыли копытами во внутреннем дворе, пытаясь добраться до пищи, а люди укрепляли дверь в единственную уцелевшую башню. Судя по довольным лицам, опасностей в крепости не оказалось, зато нашёлся хороший сюрприз. Когда к животным вышел парень с пучком зелёной травы, Дрейк удивлённо моргнул. Внутри стало ясно, что это место всё ещё дышит древней магией, греющей стены и пол, так что у входа прижился мох и даже какие-то колоски.       Они втроём отошли немного в сторону от суеты обустройства, чтобы звучный голос командира не мешал разговору. Первым делом, Дрейк снял с себя меховую куртку, и надетый под неё короткий бордовый кафтан объяснил кое-что о своём обладателе без слов. Маг приподнял брови:       — Учишься у красных плащей, значит? Я сам из гильдии магов Давероса, зовут Норин Тайнур.       Маг был светловолосый, с короткой бородой, на которой теперь таял иней, сероглазый, как жители северных провинций. Даверос как раз на севере, крупный город в междуречье, но гильдия магов там никогда не была могущественной. Если бы Дрейк родился там, его врождённых сил наверняка хватило бы, чтобы пойти на обучение к магам. Для Аркатеи, южной магической столицы и морского порта, их было недостаточно, однако, парень был доволен тем, кем стал. Красные плащи работают с артефактами, проклятиями, устраняют неудачные последствия волшебства и, конечно, изгоняют существ, пришедших из других измерений. Для этого нужно больше мозгов, чем магического таланта, потому что многие демоны поглощают свет чужих искр и становятся только сильнее от атакующих заклятий.       — Да, учился в Аркатее, а родился в Сине.       — Отец южанин?       — Мама.       Каштановые волосы и кожа, чуть смуглее обычной, у Дрейка от неё, а от отца — серо-зелёные глаза и чуть заострённые черты лица.       — Цайше… — глянул парень на любимого, — его считают врагом, очень опасным существом.       Было горько говорить чужие слова, которые не имеют отношения к истине. Никто никогда не говорил, как он может быть ласков и добр, как с ним тепло.       — Но я знаю. Всегда знал и верил, что не может быть всё только так, как учат. Вот ты, Норин, как думаешь, сколько существует измерений? Никто не знает. А что, если там, за гранью, есть что-то ещё, кроме вечной угрозы? Мы идём в столицу, чтобы генерал красных плащей увидел всё своими глазами.       Сильные мира сего поняли бы, что он может быть рядом с человеком, не причиняя зла. Но когда Цайше снимает с себя одежду, чтобы показать сверкающую чешую, самому Дрейку сложно думать о чём-то, кроме его красоты. Под плащом серебристо-синяя живая броня, которая подчёркивает изгибы тела и только пах закрывает крупными пластинами. Шипы на предплечьях сейчас сложены, а заострённый кончик хвоста расслабленно лежит на полу. Так здорово провести по спине, очертить пальцами небольшие наросты вдоль позвоночника и смотреть, как под ласкающей ладонью чешуя на секунду обращается в нежную кожу.       — Ты хочешь сказать, что он, — кивнул Норин в сторону Цайше, — НЕ из нашего измерения?       Демон перехватил нить разговора, серьёзно выдав:       — Верно, я попал в разрыв пространства и времени. Но можете не волноваться, Дрейк вас защитит от меня, если что.       Норин продолжил расспрашивать Цайше о его необычной магической природе, о плетении заклинаний, и уже одно то, что северянин не сторонился непознанного, радовало Дрейка и обнадёживало. Люди искоса разглядывали синеволосого демона, некоторые недоверчиво хмурились, но, в целом, больше занимались обустройством. Похоже, эту метель получится переждать мирно. Дрейк прикрыл глаза, чувствуя, как ласковая рука обхватывает его плечи, но тут к ним уверенно подошёл высокий воин:       — Вы не видели Лорика? Делся куда-то, а нам рук не хватает, — парень выразительно посмотрел на Цайше. Действительно, чего силам демона зря пропадать? Но план здоровяка сорвался, когда древние стены огласил панический вопль.       Все вскочили.       — Это из подвала? — сухо спросил воин и кивнул Норину, — Там твой братец.       Маг высказался коротко, но крепко и кинулся в сторону винтовой лестницы, опережая всех остальных, и у самых ступеней почти врезался в ошалевшего светловолосого парня.       — Кирин!       Сходство между братьями было очевидно, только лицо младшего исказилось от ужаса. Он вцепился в Норина трясущимися руками:       — Лорик… остался! Не знаю, что это… но всё сейчас рухнет!       Старший схватил его в охапку и потащил на воздух, а здоровяк холодно отозвался:       — Ему кажется.       — Да, просто морок, — подтвердил Дрейк, чуя влияние потусторонней силы.       — Дурная вода, застоялась и умерла, — провёл когтями по стене Цайше. На его спине и руках раскрылись острые гребни, похожие на ряды полупрозрачных лезвий.       — Значит, есть работа для меня, — подхватил ученик красных плащей.       Дрейк нашарил в кармане подходящий уголёк, взял факел и, сказав, чтобы вниз никого не пускали, спустился в подвал вместе с Цайше, готовым в любой миг вытащить человека из опасного места. Воздух был спёртый, он будто подрагивал и преломлял картину, тут и там у покрытых плесенью стен вповалку лежало старьё и мусор. Под сапогом что-то тихо лязгнуло, оказалось, ржавый нож, а поверх груды старых узлов нашлась новая жилетка из светлой кожи, даже не запылённая. Факел осветил поворот коридора: следы двух людей вели дальше.       Дрейк поёжился от нехороших предчувствий, стараясь не терять собранности, двигаться плавно, как Цайше, которого он даже не слышал, а только чувствовал позади себя. Повернув, они увидели дверной проём, за которым клубился то ли густой серый туман, то ли дым. Дверь нараспашку, но ни одна призрачная струйка не выходит за границу комнаты.       Вдруг раздался низкий гул, и каменный пол дрогнул, заставив колени подогнуться. Потом ещё рывок, уже сильнее. С потолка посыпалась крошка, но и демон, и человек удержались на ногах. Было похоже на первые толчки землетрясения, казалось, вибрировал сам воздух, вызывая панический страх. Лишь только за дверным проёмом, где лениво перекатывались клубы дыма, было спокойно и обманчиво безопасно.       Вот оно! Морок цепляется за страх!       Едва пришло осознание, для Дрейка землетрясение прекратилось, хотя Цайше всё ещё дёргался и налетал на стены, как припадочный. Ещё неплохо себя контролировал, сохраняя невозмутимое выражение лица. Всё-таки, защита у Дрейка сильнее. Парень присел на корточки, сжал уголёк, и первые чёткие линии легли на пол, сплетаясь в магический символ. Дым гневно завихрился, и невидимая преграда стала выгибаться, будто с той стороны на неё надавили ладони, гул стал выше тоном и обратился в пробирающие до костей хрипы и вой. Дрейк продолжал чертить знак, и когда соединил последнюю окружность, преграда пала, и туман волной хлынул на человека. Дрейк отшатнулся, роняя факел, но как только серые клубы достигли рисунка на полу, линии вспыхнули рыжим огнём и сожгли зло до последнего клочка.       Цайше облегчённо выдохнул, наклонился и обнял Дрейка со спины, нетерпеливо поцеловал в макушку, лизнул по краю уха.       — Подожди, ещё не всё.       Они вместе привстали. В сумраке зала мерцали полупрозрачные очертания маленькой девочки. Раздался её шёпот:       — Мне страшно! Родители сказали ждать тут, в безопасности. Но никто, никто за мной не вернулся! А потом всё загрохотало, так громко... — из глаз призрака потекли серебристые слёзы. Тёмные сущности нередко пускают корни в слабостях невинных душ.       — Всё уже закончилось, тебе незачем больше здесь оставаться, - поманил Дрейк, стараясь успокоить. - За тобой пришли мы.       Девочка шмыгнула, посмотрев на протянутую ладонь, шагнула навстречу, и тут засверкала золотыми искрами, рванулась навстречу потоком света, проходящим сквозь любые преграды, теперь свободным.       Цайше взял Дрейка за руку и повёл внутрь зала, игравшего роль западни. С исчезновением тёмной сущности место не стало внезапно уютным и гостеприимным. Несмотря на небольшие окошки под потолком и намёки на вентиляцию, стоял жуткий смрад, в углах лежали кости и высохшие останки тех, кому не повезло прийти сюда гораздо раньше. Исключением был свернувшийся калачиком парень у ближней стенки. Руки прикрыли голову, вся фигура преисполнена страха, но кожа здорового цвета: тот, кого в отряде звали Лориком, просто спал.       — Сомневаюсь, что надо будить его здесь, — покачал головой Дрейк, и Цайше разделил его мнение, подхватив бедолагу.       Перед тем как повернуть к выходу, оба ещё раз оглядели помещение. Раньше здесь были купальни, судя по нескольким чашам разного размера и пустому овалу бассейна посередине. Но тут одна фигура в кучке одежд привлекла внимание Дрейка. Уж очень особый крой…       — Там эльф!