Когда пересекаются параллельные

Все было не так уж и плохо. В его камере было даже крошечное окно, через которое проникали тусклые лучи солнца, а также соленые брызги – крепость стояла на берегу моря, а темницы были вырезаны в скале, из-за чего тут было вдвойне холодно и сыро. Ох, если бы Вэлгрис мог, он выколол бы глаза всем равнинным лордам до единого – после того, как они проморгали, как враг высадился на их северных окраинах и даже успел тут обосноваться, глаза им все равно не нужны. Король Рихгеторм ни за что не допустил бы такого. Однако, внутренний голос шептал ему: Рихгеторму слишком полюбилось прятаться за горами. Обоснуйся Эллинальвцы хоть у внешних ворот, он бы и не пошевелился, если бы знал точно, что крепкие городские стены защитят народ. Скорее бы к власти пришел Айлфевр. Его названный брат все исправит, не наступит на те же грабли. Увы, Рихгеторм еще молод и здоров и сам умрет не раньше, чем через сто лет. От следующей мысли, пришедшей в голову, Вэлгрис впал в ступор. А если помочь королю умереть? Вэлгрис и раньше желал дяде мучительной смерти, но то было в гневе, не всерьез. Как бы временами он ни ненавидел его, Рихгеторм всегда казался незыблемым. А теперь его мир пошатнулся. Кто-то скажет, что это будет справедливо: Рихгеторм убил отца Вэлгриса и всю жизнь отравлял его существование. Но несмотря ни на что, он был его кровью, его королем и отцом Лейры. Ни в этой жизни, ни в последующие, ни в забытьи, ни в здравом уме, Вэлгрис не сможет поднять на дядюшку меч. - Просыпайся, ты, высокомерный ублюдок! – прогавкал кто-то и сильно пнул в бок. Вэлгрис резко сел, сон слетел с него мгновенно. - Тише, он еще нужен нам живым. Эти слова принадлежали мужчине, богатому высокопоставленному командиру, судя по одежде и оружию. - Как прикажете, Капитан, - залебезил стражник. – Вам лучше знать… - Заткнись и выйди, - перебил его Капитан. – Позову, когда понадобишься. Шаркая, стражник поплелся к выходу, и Вэлгрис увидел, что у двери стоял еще один эльф. «Маг», - с досадой подумал Вэлгрис. Только мага еще не хватало. Дождавшись, пока стражник закроет дверь, Капитан подвинул на середину камеры стул и сел на него так, что спинка оказалась впереди. - Извини за это, - сказал он. – Полагаю, в Ноэйнрасте с пленными так не обращаются. - Верно. - Нимайн всегда были слишком благородны. Это и станет их погибелью. Вэлгрис промолчал. Меньше разговоров – меньше шансов получить за них по зубам. - У тебя хороший меч. - Спасибо, - огрызнулся Вэлгрис. Конечно, все оружие у него забрали, отцовский меч в том числе. После потери Астрид Вэлгрис даже думать о нем не мог. - Трофей? – спросил Капитан. – Впрочем, ты слишком молод, чтобы участвовать в войне с Ихтроном. Возможно, ты посол из Ихтрона, сопровождавший отряд короля Рихгеторма. - Возможно. - Однако на твоем медальоне, - Капитан указал на его грудь, - герб Орвага. Вэлгрис непроизвольно схватился за медальон. Он висел на очень длинной цепочке и обычно не был виден под одеждой. Так что же, его с ног до головы обыскали, пока он был без сознания? - Поминальный медальон с довольно старыми датами и волосами внутри, скорее всего матери. На крышке помимо дат изображение маттиолы. Итак?.. Сотни отговорок крутились на языке, но Вэлгрис уже знал, что его раскрыли. - Значит, племянник короля, - Капитан довольно ухмыльнулся. – Члены королевской семьи к нам еще не попадали. - Я не член королевской семьи, - сказал Вэлгрис. – Я бастард. - Бастард принцессы Орвага и сына принцессы Ихтрона. Полагаю, Рихгеторм превратил твою жизнь в ад. Вэлгрис глубоко вздохнул и мрачно посмотрел на Капитана. Для армейского он слишком болтлив. - Тебе выпал шанс отомстить дяде, - голос Капитана стих. Капитан поднялся на ноги и, подойдя к Вэлгрису, сел на корточки. – Помоги нам. Расскажи, как пробраться в Ноэйнраст? - Да пошел ты, - выплюнул Вэлгрис, и тут же на него обрушился кулак капитана в латной перчатке. Удар пришелся в живот, и был он такой силы, что на секунду от боли Вэлгрис позабыл, где находится. - Я не расслышал, - все так же спокойно произнес Капитан. – Может, повторишь? - Я сказал, чтобы ты катился в бездну, людской выродок, - слова дались Вэлгрису на удивление легко. Ожидаемого удара не последовало, Капитан отстранился и встал. - Возможно, ты еще передумаешь, - сказал он и подал знак магу. Лучи солнца продолжали литься через прутья решетки, но Вэлгрис их уже не видел. Астрид ожидала чего угодно, но точно не того, что первым делом Шахрейн направится прямиком в бордель. Его здание стояло на берегу моря, достаточно далеко от порта, чтобы запахи рыбы сюда не доходили. Астрид сразу поняла, что это за место. На стенах висели картины, изображающие откровенные сцены. В коридоре им встретились девушки в длинных полупрозрачных юбках и с обнаженной грудью. В соски одной были вставлены кольца, соединенные цепочкой. - Я надеюсь, ты не продавать меня сюда привез? – как ни старалась Астрид произнести слова с усмешкой, вышло немного испуганно. - Да кто тебя купит! Тощая, бледная, – фыркнул Шахрейн. – Впрочем, любителей экзотики найти всегда можно… - Эй! - Прости-прости. Шахрейн остановился возле широкой двери и отпер её. - Это мой кабинет, - сказал Шахрейн, пропуская Астрид вперед. – Мне нужно забрать кое-какие бумаги, чтобы заняться ими в своих покоях во дворце. - Так ты работаешь в борделе? – поморщилась Астрид. Комната ничем примечательна не была. В сравнении даже с коридором, она была куда скромнее обставлена. - Я его владелец. - Серьезно? - Серьезнее некуда. Поиски нужных документов не заняли много времени. Вложив их в папку, Шахрейн поманил Астрид за собой, и вместе они вернулись к ожидавшему на улице сопровождению из нескольких конных воинов. Астрид вспрыгнула на свою кобылу и повела её рядом с конем Шахрейна. - Ты богат, торгуешь с Аванлифом и Табрасом и владеешь борделем, - посчитала, загибая пальцы, Астрид. – Есть ли что-то еще, что мне нужно о тебе знать? - Я джарим, то есть принц. Пятый сын джари, короля. - Опять принц? – не сдержалась Астрид. – Везет мне на принцев. - Ты знакома с принцами Ноэйнраста? - Да, с обоими. Нет, даже с тремя, - с тоской Астрид вспомнила Вэлгриса. Он так старался её защитить. Жив ли он? - Скажи, можешь ты отправить письмо в Аванлиф? Спросить о посольстве из Орвага? - Конечно, - ответил Шахрейн. – Я так и собирался сделать. Но первым делом нужно отдохнуть. - А ты устал? После стольких дней лежания на кушетке? – возмутилась Астрид. - Я устал от отсутствия приличных условий. Из всей команды Шахрейну на корабле жилось лучше всех. Но капитанская каюта не дворец короля. Долгое время дорога шла в гору. Астрид хорошо видела едущих во главе колонны солдат со знаменем дома Шахрейна – черным скорпионом на золотом фоне. Затем знаменосцы исчезли из виду. Подъем закончился, и колонна выехала на широкую площадь. Впереди неё возвышался величественный дворец. Не успела Астрид подивиться тому, что вновь будет жить при дворе монарха, как колонна свернула налево и двинулась прочь от дворца. - Куда мы? – удивленно спросила Астрид Шахрейна. - Я уже давно не живу во дворце джари. У меня есть свой, - ответил он, словно прочтя её мысли. – Туда мы и держим путь. Как оказалось, дворец Шахрейна находился достаточно далеко от дворца джари. Он стоял в менее оживленной части города на возвышенности близ берега небольшой бухточки. Рядом был разбит сад. Наверняка из окон открывался потрясающий вид на море. Говорят, что жилище человека может многое о нем сказать. Шахрейн казался Астрид охочим до веселья и чужого внимания, праздным и ленивым. Дом такого человека обязательно находился бы в центре, ближе туда, где кипит жизнь. Но здесь было тихо, как в могиле, ни единого звука. Ни единого живого существа. Впрочем, были стражники у ворот, но и те – сонные и вялые. Пришпорив коня, Шахрейн вырвался вперед колонны, добрался до ворот в считанные секунды и резко осадил коня, громко что-то крикнув. Потревоженные стражники вскинулись, как испуганные птицы, увидели своего господина и наперебой заголосили. Астрид даже не нужно было знать их языка, и без того все было понятно. Пожурив незадачливых парней, Шахрейн смилостивился. Один тут же бросился открывать ворота. Проезжая через них, Астрид отметила хорошую сталь и необычайную толщину стены, которая окружала дворец. При необходимости, она сможет сдержать врага. Неспроста это. Украшения на фасаде не могли скрыть того, что дворец в сущности был замком, только немного перестроенным: бойницы в башне, смоляной нос над входом, который переделали под эркер. - При желании ты сможешь держать здесь осаду, - заметила Астрид, спешившись, и передала поводья слуге. - Именно поэтому он мне и нравится, - ответил Шахрейн, также перепоручая своего коня конюхам. Отдав им какие-то распоряжения, он махнул Астрид рукой. – Пойдем. Вдвоем они прошли по дорожке, обсаженной пальмами, ко входу внутрь. Стража распахнула перед ними двери. Шахрейн что-то спросил, стражник коротко ответил, и принц повеселел. Несмотря на кажущиеся небольшие размеры, дворец оказался велик. Попадавшиеся им слуги почтенно кланялись своему принцу, и он, к удивлению Астрид, кивал каждому, с некоторыми даже разговаривал. Трудно было представить, чтобы Рихгеторм или даже Фанхил и Айлфевр так были вежливы с прислугой. Король Орвага обычно её вовсе не замечал, а его наследники, хоть и никогда не были грубы с теми, кто ниже их по статусу, все же слишком привыкли к почтению. - Почему ты не живешь с семьей во дворце короля? – спросила Астрид. - Семьей? – чересчур резко переспросил Шахрейн. Потом опомнился. – А, ты про моего отца. Мы одной крови, но мы не семья. Астрид поняла, что затронула слишком личное, и не стала расспрашивать дальше. Тут их кто-то окликнул. Остановившись, Астрид обернулась и увидела, что к ним быстрым шагом приближается девушка. Что-то выкрикнув (из её слов Астрид разобрала лишь имя принца), она в миг настигла их и повисла на шее у Шахрейна. Его ответное объятие было так сильно, что ноги девушки оторвались от пола. Отстранившись, девушка крепко расцеловала Шахрейна в обе щеки и затараторила. Должно быть, это его любимая. Они с такой нежностью смотрели друг на друга, что Астрид захотелось отвернуться, чтобы не нарушать их счастья. Рано или поздно пришел момент, когда девушка обратила внимание на Астрид. Изучив её внимательным взглядом, девушка обратилась к Шахрейну. Астрид не нужно было знать язык, чтобы понять её вопрос. - Астрид, - повернувшись к ней, Шахрейн широко улыбнулся, - познакомься с моей старшей сестрой. - Братец, что же ты сразу не сказал, что она на нашем не говорит, - надула губки девушка. – Невежливо разговаривать, когда не все понимают языка. - Не хмурься, не то морщины появятся, - усмехнулся Шахрейн и попытался щелкнуть сестру по носу. Девушка сделала выпад и укусила потянувшийся к ней палец. Пока Шахрейн охал, стонал и ругался попеременно, его сестра вышла вперед и почтительно поклонилась Астрид. - Мое имя Амнеретт. Рада приветствовать вас в нашем скромном замке. Астрид не знала, нужно ли ей поклониться также. К счастью, Амнеретт это не волновало. - Ты грязна, как шахтер, - прямо заявила она. – Я провожу тебя к купальням, а то негоже садиться за стол в таком виде. Перед тем как быть утянутой в коридор, Астрид бросила взгляд на Шахрейна. Его недобрая улыбка ей не понравилась. И вскоре Астрид поняла почему. Едва она вошла в купальню, как её обступили служанки, одетые и заплетенные на один манер. Они чуть ли не силком стащили с неё одежду, запихнули в купель и начали так усиленно тереть щетками, что казалось будто они вознамерились содрать с Астрид кожу. С волосами они уже обращались нежнее. Когда она вышла из воды, её обтерли полотенцем, заплели низкую косу и помогли одеться в платье, похожее на то, что носила Амнеретт. Оно напомнило Астрид сари тем, что оставляло одно плечо открытым, а с другого свисало длинным шлейфом. Вместо тяжелых сапог принесли мягкие туфли с острыми носами. Одетая так непривычно, Астрид чувствовала себя не в своей тарелке. Обед накрыли на террасе с видом на сад и бухту. За большим столом были лишь Шахрейн, Амнеретт и Астрид. Сначала Астрид рассказала, как попала на корабль Шахрейна. Потом Амнеретт стало интересно, как она оказалась на Харгиле. Очень долго Астрид рассказывала о своей жизни в Ноэйнрасте, как приспосабливалась и заводила друзей. Наконец интерес Амнеретт был более или менее удовлетворен, и она завела с Шахрейном долгую беседу о делах в Шаккараме и про двор джари, лишь из уважения к Астрид говоря на харгиларе. Из их разговора Астрид поняла, что джари часто болеет, и его старшие сыновья грызутся между собой за власть. Советники начинают делить между собой богатства королевской семьи, и некому их остановить. Еще Шахрейн и Амнеретт долго говорили о сносе гетто на окраине и о том, что необходимо помочь беднякам найти новое место, из чего Астрид поняла, что Шахрейн заботится о населении своего города. Затем наступил вечер и все трое отправились в свои покои. Астрид отвели комнату на втором этаже с видом на бухту. Широкая кровать с пологом на четырех столбиках была застелена свежими шелковыми простынями. Тут же лежали ночная сорочка и легкий халат. Переодевшись, Астрид убрала платье в высокий резной платяной шкаф. Она легла на кровать, но сон не шел к ней очень долго. Когда утром она спустилась вниз, Шахрейн уже ждал её в столовой. - Я собирался отправить письмо в Аванлиф, - заговорил он, едва Астрид шагнула за порог, - но тут ворвался мой управляющий. Из Аванлифа ему пришло письмо от нашего посла, что город подвергся атаке, значительная часть его уничтожена, но враг отступил. К сожалению, замок лорда был частично разрушен, а потом сожжен. Сердце Астрид замерло. Ноэнрастцы должны были разместиться в замке. Если они были там во время нападения… - Мне очень жаль, но несколько твоих друзей пропали, возможно взяты в плен, или были убиты. Остальные ушли обратно домой. - Кто? – онемевшими губами спросила Астрид. - Имена не называются, - покачал головой Шахрейн. – Лишь говориться, что среди пропавших – племянник короля Орвага. Издав стон боли, Астрид опустилась на стул и закрыла лицо руками. В походе участвовал еще Фанхил, тоже племянник Рихгеторма, но Астрид душой чувствовала, что речь не о нем. Только Вэлгрис был опрометчив настолько, что мог бы броситься в самую гущу битвы. И настолько же ответственен, чтобы взять вину за пленение Астрид на себя и, чтобы хоть как-то помочь ей, наложить на неё заклятие крови. И теперь все сложилось в единую картину. - Какие же дурные вести ты мне принес… - произнесла она дрожащим голосом. - Прости, но ты должна была знать, - мягко сказал Шахрейн. Астрид кивнула и взяла себя в руки. Сложно было поверить, что Вэлгрис рискнул жизнью, чтобы спасти её. И еще сложнее, что его, такого свободолюбивого, упрятали в темницу. Этот долг ей не выплатить и через сотню лет. - Что будешь теперь делать? – спросил её Шахрейн. - Я мало кому нужна в Ноэйнрасте, - призналась Астрид. – И тот, кто спас меня, сейчас в большой беде. И я никак не могу помочь ему. - Тогда оставайся, - с легкостью предложил Шахрейн. – Возможно, среди нашей гильдии магов найдется кто-то, кто вернет тебя домой. - Я не уверена, что смогу сейчас отправиться домой, - покачала Астрид головой. – Мое сердце будет болеть за тех, кто остался здесь. - Тогда оставайся, - повторил Шахрейн. – Оставайся. Сомнения еще скреблись у неё на душе, но путей было немного. И Астрид решила плыть по течению.