Цитируй меня полностью...

Смешанный лес робко шелестел листвой под дуновением утреннего ветерка. Багряные осинки, позолоченные купола берёзок и заросли побуревшей от холода травы отчетливо выделялись на фоне темной зелени сосен. Нежно-голубое небо с клочьями утреннего тумана радостно и легко охватывало рощу в свои сонные объятия. Осень - хозяйка всего этого великолепия - с приветливой улыбкой взирала на группу грибников, застывших посреди полянки. Сказать, что грибники ответили ей взаимностью, значит жестоко солгать. Несмотря на великолепную погоду и прекрасный вид природы, гости были явно не в духе. - Зажрало это комарье. Осень уже. Когда они спать-то лягут? Хмурая, как никогда, Кейт, мрачно прихлопнула на собственной щеке здорового кровопийцу, одновременно сделав себе модный боевой раскрас в стиле «багровая длань». - А ты сама-то пробовала уснуть голодной? - Мэг, никогда не унывающая в принципе, остановилась на мгновение, чтобы оценить собранный букет из осенних цветов и листьев. - И вообще, вспомни, как туго приходилось хоббитам и следопыту, когда они пробирались через Комариное Болотище, и взбодрись. Неопределенное мычание со стороны девушки заставило Мэг оторвать взгляд от своего гербария и сфокусировать его на подруге. - Ты чего? - Не напоминай мне о Властелине Колец, пожалуйста. И Хоббита тоже лучше забудь. Ну и Сильмариллион заодно. Я вчера слегка перебрала: решила пересмотреть Хоббита, и понеслась… Кейт страдальчески потерла переносицу, вспоминая вчерашний марофон, плавно перетекший в сегодняшний. Все-таки дозировку любимыми фильмами нужно соблюдать. - Ах ты ж моя фильмо-наркоманка. Сочувствия в голосе Мэг не было ни на грош, только упрек, как к развязавшемуся алкоголику. - Так что сегодня не желаю слышать ничего подобного. Эй, парни, к вам это тоже относится! Поднимайтесь, неужели вы так быстро выдохлись? Замершие над неизвестным грибом мужчины нехотя оторвались от объекта своего исследования, взглядом давая понять, что их кощунственно прервали во время проведения опыта, и они будут беспощадно мстить. - Дай нам минуту, будь милосерднее. - Нас ценят не за выносливость, а за скорость. Мы незаменимы на коротких бросках! Мэг тактично отступила в сторону, глядя, как подруга поднимает с земли здоровенный сук. Ударить им прицельно она конечно же не могла, зато случайный взмах этой дуры мог спокойно уложить и пятерых подряд. - Фред, спасайся. Это она серьёзно. Кейси, как более опытный в плане общения с неуравновешенной фанаткой, тут же сам выполнил свою инструкцию, рванув в сторону леса. Фред, заметно растерявшийся, метнулся из стороны в сторону, как Алеша, потерявший своего Трандуила, а потом припустил следом за другом, не обращая внимания под ноги, за что вскорости и поплатился. - Кейт, только ниже пояса его не бей, он все-таки будущий отец семейства! - Ага! Ответ показался Мэг достаточно кровожадным, чтобы понять: только что она подсказала подруге наиболее уязвимое место. - Первый предупредительный, так и быть. Месть свершилась, и гордая собой Кейт теперь поглядывала в сторону Кейси, обогнувшего её по широкой дуге, от греха подальше. - Кейт, хватит пинать чужих мужей. Заведи себе своего и хоть чучело из него делай. Морально поддержав поверженного супруга, Мэг сочла свой долг выполненным, проигнорировав протянутую к ней руку. - Милая, меня сразил отравленный клинок, помоги встать. - Скажи спасибо, что Кейт этого не слышит, - девушка всё-таки соизволила помочь Фреду, одновременно наблюдая, как подруга гоняет по поляне Кейси. – А то она тебя или добьет, или чертополох с крапивой к одному месту приложит вместо ацеласа…

***

Лес заметно просветлел, когда плотный строй разлапистых елей уступил место осинкам и берёзкам. В вышине вновь мелькнуло безмятежное небо, и сгрудившиеся в кучку грибники понемногу осмелели и приободрились. - Как здесь здорово! Даже комаров почти нет. Надо было взять еды и устроить пикник, - Мэг закружилась по облюбованной полянке, запрокинув голову. - Развести костер, взять гитару. А давайте споем какую-нибудь походную песню! Девушка остановилась, с энтузиазмом посмотрев на друзей. Парни как-то сразу стушевались, опасливо поглядывая на Кейт. Песню-то они знали, а вот напеть её не решались. - Милая моя, солнышко лесное… Фред первым вышел из оцепенения и обхватил за талию супругу, разряжая обстановку. Кейси думал на порядок дольше, в конце концов, остановившись на репертуаре группы «Мельница». Кейт подозрительно посмотрела на парней, но ей ответили таким кристально-честным взглядом, словно на уме у них ничего другого и не было. - Все это замечательно, но мы ведь за грибами приехали, а лукошки до сих пор пустые… - Почему это пустые?! Мэг искренне возмутилась, демонстрируя ярко-красный мухомор дружно шарахнувшейся в стороны компании. - И когда ты только все успеваешь? Фред двумя пальцами уронил на землю злосчастный гриб и показательно растоптал под горестные вздохи супруги. Когда инцидент был исчерпан, все внимание вновь обратилось к печально пустым корзинкам. - Ладно. Знаю я тут одно местечко, только идти надо тихо. Кейт обвела взглядом парней, мгновенно ставших серьёзными, словно перед вылазкой в стан врага, и Мэг, тихонько всхлипывающую над останками мухомора.

***

Кейси и Фред плотно окружили объект своего исследования, перешёптываясь и восторженно вздыхая. Проходящая мимо Кейт словно невзначай заглянула между их сомкнутыми головами, но ничего, заслуживающего такого внимания, не обнаружила. - Смотри Кейт, какой хорошенький! Кейси так гордо продемонстрировал выводок подосиновиков, словно самолично их высиживал, но быстро осекся под разгневанным взглядом девушки и дружеским подзатыльником от Фреда. - Съедобный гриб с развитой грибницей, он хотел сказать. Фред помог вернуть другу равновесие после подзатыльника, дабы тот не раздавил подопытный экземпляр. Кейт тихо вздохнула. Кажется, эти двое теперь идут в наборе. - Парни, собирайте их, и пошли дальше, не тяните время. Кейт проигнорировала дублированный оскорбленный взгляд научных исследователей, которым по-быстрому приказали покидать все ДНК в одну пробирку. - Куда ты так спешишь? Не бойся, в этом лесу орков не водится. Мэг легкомысленно закинула руку подруге на плечо, шумно понюхав свежесобранный боровик. То ли она считала, что угроза расправы на неё не распространяется, то ли была бессмертной. - А вот и ошибаешься, один орк тут все-таки живет. Пойдем, покажу. Друзья спустились с холма, и, миновав небольшой пролесок, дружно залегли за поваленным стволом дерева. Чуть дальше, в сгустившейся роще, стоял неказистый домик, обнесенный таким серьёзным частоколом, что на нем явно не хватало черепов. - Ну и кто здесь живет? Радогаст местного разлива? Кейт сердито приложила палец к губам, взглядом намекая подруге, что сегодня она ещё доиграется. Мэг тут же обиженно засопела, видимо, все еще не простив расправу над мухомором. - А что ты меня затыкаешь? Сама тут устроила флешмоб аля «назгул на дороге». - Жуткий какой-то домик. Тут не то что Радогаст, а как будто Саурон на пенсии отдыхает. Кейси поежился, нагло пользуясь своей недосягаемостью и игнорируя гневные взгляды Кейт. - Да что вы выдумываете! Это же хижина местного лесника, - Фред, на правах старшего, решил развеять созданный жуткий образ, и, не скрываясь, вышел из-за дерева. - Давайте с ним познакомимся. Эй, есть тут кто-нибудь? Автоматная очередь красиво прошлась по верхушкам низкорослых березок, всего на несколько сантиметров выше головы замершего на месте Фреда. Парень тут же упал ничком и был благополучно затащен обратно, в укрытие. - Ну, познакомились? После того как Фред был осмотрен и ощупан, Кейт все-таки позволила себе немного иронии. - Это какой-то псих. Как нам теперь отсюда выбраться? - Как-как. Испытанным способом. Взвесив в руке булыжник, девушка мощным броском отправила его в ближайшие кусты. В этот раз вместо автоматной очереди из домика вылетел какой-то предмет, просвистевший в воздухе и тяжко ухнувший об землю, но не в кустах, а в полуметре от сгрудившихся за деревом друзей. - Ложись! Горе-грибники бросились на землю, закрыв уши руками, однако вместо взрыва последовал только громкий хлопок. Подождав для надежности еще пару секунд, Кейси выпрямился первым, пытаясь унять дрожь в руках. - Проверенным способом, говоришь? Кейт озабоченным взглядом окинула образовавшуюся в земле небольшую воронку, в замешательстве потирая ушибленный в спешке лоб. - На назгуле же сработало… - У назгула не было гранаты! Кейси постарался от возмущения не перейти на крик, но взвинченная Кейт детонировала даже на громкий шёпот. - Откуда я знала, что она у этого лешего есть?! Хорошо, хоть просроченная… - Ага, хорошо, - Мэг нервно хихикнула и уже не смогла остановиться, пока на неё всем скопом не набросились друзья. - Ладно. Похоже, без переговоров не обойтись. - Я больше туда не полезу! – Сразу открестился Фред. - Тебя никто и не пустит. Доверьте это профессионалу. Немного удалившись от местоположения залегших в засаде друзей, Кейт высунулась из-за ствола дерева таким образом, чтобы при наличии второй гранаты успеть отбежать подальше. - Эй, дед. Выпусти нас, мы уйдем! - Куды вы уйдёте? Грибы выкладывайте, гады, тогда и погутарим. - Хорошо, только не стреляй! Друзья встретили вернувшуюся с вылазки Кейт любезней, чем Денетор второго сына. - Зашибись грибочков набрали. И что теперь, выполним требования этого террориста?! - Тут два варианта: либо вы сегодня без свежих грибов, либо дед сегодня со свежим мясом. Грибники ненадолго примолкли, взвешивая варианты развития событий, и нехотя вывалили грибы на пригорок там, где их было видно из лесного дома. - Эй, дед, мы можем идти? - А грибы точно все выложили? Разом погрустневшие грибники молча продемонстрировали пустые лукошки. - Тогда вон из моего леса, гады! Ещё раз поймаю, сделаю на полметра короче! В этот раз автоматная очередь лилась долго и торжественно, но безопасно – в воздух. Продираясь через заросли к виднеющейся вдали спасительной просеке и на ходу подбирая по кустам теряемую друзьями одежду, Кейт обреченно и радостно осознала, что при всем желании, мир Толкина больше никогда её не отпустит…