Шёпот судьбы

В глухой, тягучей, словно что-то предвкушающей тишине, Джерри честно пытался уснуть. Не получалось. Неподалеку свернулся клубком потерявший в суматохе своё одеяло Син, а под боком тихо сопел хрупкий, пригревшийся в объятиях, Рик. Не убегал, не плевался ядом, не строил из себя персону королевских кровей... Мягкая ладошка покоилась у Джерри на бедре, и тот как никогда отчетливо понимал, что уже завтра этот уютный эльф не раздумывая развернется и пойдет дальше по своему пути туда, где паладину не было места. А рыцарь даже за такой короткий срок уже умудрился прикипеть к водному магу всем рыцарским сердцем. Не спалось. Джерри послушно сомкнул веки, старался дышать глубоко и размеренно, но сон не шёл... убегал, напуганный яростными внутренними метаниями. Прятался где-то в далеких уголках сознания. Наваливалась тяжким грузом усталость, вытягивая последние силы, и необходимо было хотя бы немного отдохнуть. Наверное, именно по этой причине паладин никак не среагировал, когда казавшийся мирно дрыхнувшим Рик тихонько закрутился и аккуратно выполз из тесной хватки. Но расслышав, как эльф, пошуршав, крадучись двинулся куда-то, Джерри все-таки удивленно приоткрыл глаза. Темнота вокруг немного посерела, разбавляемая светлыми пятнами предутреннего неба сквозь внушительные проёмы в наружной стене башни. А у верхнего поворота винтовой лестницы белоснежным пятном мелькнула роба мага. Мелькнула и скрылась из виду. Джерри призадумался. Недоуменно поморгал... и где-то между двумя быстрыми соприкосновениями век успел заметить на том же повороте красноватую тень. Быстрый взгляд в сторону спящего Сина предсказуемо уведомил, что Син уже вовсе не спит, да и вообще его на месте нет. Умелый странник бездны слинял абсолютно бесшумно. Странные ночные перемещения спутников не хило настораживали. Смысл их был загадочным и непостижимым, что вовсе не добавляло спокойствия. И, упрямо мотнув головой, паладин тихонько выпрямился, дабы последовать туда же, куда смылась парочка таинственных эльфов. Последовать, соблюдая максимальную осторожность, естественно. Ступая по искрошенным временем каменным ступеням чуть ли не на носочках — насколько позволяла гибкость стальных бот - придерживая меч и щит, чтобы не грохнули случайно, потревожив тишину сигнальным звоном, он поднимался все выше и выше, с каждым поворотом убеждаясь, что призрачное туманно-белое свечение впереди становится всё ярче. Пару раз приметил тонкий силуэт Сина, мелькавший буквально на мгновение, прежде чем снова исчезнуть. А спустя минуту наткнулся и на самого друга, встречающего его в выжидающей позе. Отчетливо различимого в туманном свечении, которое буквально лилось из-за очередного поворота в компании со странным потусторонним гулом. Кинжальщик придирчиво пялился на рыцаря, и тот ответил ему встречным вопросительным взором. Син сжал губы, легонько пожал плечами. Бормотнул еле слышно: - Так даже лучше, - и, отвернувшись, осторожно выглянул из-за угла. - Жди здесь, - прибавил шепотом, чтобы моментально скользнуть вперёд и раствориться. Происходило что-то абсолютно непонятное. Все эти загадочные перемещения Джерри окончательно надоели. Он не понимал, что происходит, к чему вся эта таинственность и глупая слежка... только сумрачно догадывался, что всё далеко не так просто, как казалось ранее, и ослиные ушки ему сейчас ой, как пригодились бы. А когда Джерри чего-то не понимал, он начинал злиться. Разозлившись же — всегда действовал напролом. Сплюнув на каменные ступени, паладин гордо выпрямился и, не скрываясь, с оглушительным звоном потопал вперёд. - Идиот! - шипение донеслось откуда-то из стены, на фоне которой, присмотревшись, рыцарь обнаружил тщательно маскирующегося друга. А еще чуть выше - у источающего яркий свет ромбовидного вихря - обнаружился и смотавшийся втихушку Рик. Тонкий и яркий, сам словно сияющий в отражении свечения портала, эльф, вскинув голову, в ужасе уставился на Джерри. Перевел взгляд на отлипшего от стены Сина и снова — на Джерри... зажмурился, прикусив губу. Распахнул какие-то словно помертвевшие глаза и, кивнув, решительно протянул к порталу обмотанную чем-то ладонь... ...То ли такое страшное выражение глаз мага послужило толчком, то ли мелькнувшее мимо в стремительном прыжке тело приятеля... но паладин, не раздумывая, рванулся — вперёд. С небывалой для себя скоростью взлетая наверх. Ослепленный яркой вспышкой вихря, влетел в тщедушное тело эльфа. Сбивая с ног. Падая. Прямиком на Рика всей своей нешуточной массой, вызвав его болезненный вскрик. Одумавшись, перекатился набок, сцапал проклятого ушастика в охапку... ...В голове шумело, и тонким писком звенел на грани слышимости странный визг... - Идиот! - заунывным стоном где-то в районе груди, и Джерри даже на секунду порадовался обнаруженному единомыслию обычно фыркающих друг на дружку эльфов. Ненадолго, впрочем. Откинул с напряженно-сморщенного лица Рика растрепанные белоснежные пряди. - Ну и чего ты удумал? - вопросил по возможности мягко, провел пальцами по щеке мага машинальной лаской. - Где Дзинцу?! - яростно выпалил тот. Закрутился, завертелся, бешено оглядываясь, и застыл, услышав язвительный голос: - Тут я, тут, не переживай. Син изящно поднялся с колен, попутно машинальными движениями отряхивая драконий доспех, переливающийся алыми всполохами. И только сейчас, именно в этот самый момент, Джерри осознал, что находятся путники далеко не там, где по идее должны были быть. Осознал, что вокруг на удивление светло, и бьёт в лицо яркий солнечный свет, а не призрачное свечение ангельского вихря... ...Огромная, идеально круглая площадка с изрезанным загадочным рисунком каменным настилом. Острые зубы переломанных и разбитых плит вместо стен и того, что когда-то было куполом башни. Невообразимая синева простора вокруг, пронизанная лучами утреннего солнца. Невообразимая высь, с плотными кучевыми облаками, которые, казалось, можно было пощупать руками, отрывая кусками тягучую вязкую субстанцию... Рыцарь поспешно отвел взгляд — такая близость неба пугала, навевала мысли о великих и грозных богах, придавливала к полу осознанием собственной ничтожности. Отвел... и наткнулся на гигантскую, грубо высеченную из камня статую. Если это существо и было когда-то человеком, то сейчас слабо походило на такового. Император Баюм, которого когда-то боялся весь континент. Легендарный король, что приводил в ужас врагов одним только звучанием собственного имени. Человек, покоривший мир. И покоренный, низвергнутый богами за излишнюю гордыню и самонадеянность. За стремление стать равным - им. Исковерканный, безумный, заточенный, окаменевший на вершине башни, которую когда-то сам же и приказал построить для своих немыслимых целей. - Мы прошли портал, - заявил Джерри. - Конечно, прошли, - прошипел зажатый между крепких ладоней рыцаря Рик. - Вот только тебе тут делать абсолютно нечего! И чего тебе не спалось, Флетчер, а? - поинтересовался как-то жалобно. - Дрых бы себе и дрых... человек... глупый... - Ага, я, значит, дрыхни, а вы тут шляться будете, тайком, все из себя загадочные... - Джерри даже слегка обиделся, что и постарался продемонстрировать, нахмурившись и поджав на секунду губы. - Что творится-то вообще?! - Ничего, - Рик, стушевавшись, зыркнул куда-то в сторону. Обеспокоенный и взъерошенный, он нервно покусывал губы, даже не пытаясь вырваться из крепких лап. Джерри поднялся на ноги, мельком глянул на задумчиво прогуливающегося неподалеку Сина, что с интересом разглядывал древние развалины купола башни. Потянул за собой мага, аккуратно установив в вертикальное положение, и, взяв за плечи, как можно ласковее заглянул в панически расширенные голубые глаза. - Тебе нечем с нами расплачиваться... ведь так? - поинтересовался мягким голосом. Рик недоуменно заморгал, и рыцарь моментально засомневался, что сделал верные выводы из таинственных покрадушек по лестницам. Но чем ещё можно было объяснить то, что маг решил слинять по-тихому, стоило им добраться до цели? Да и подозревающий эльфа Син вполне логично не стал будить паладина, ибо тот всю дорогу отмахивался от любых подозрений приятеля. Растерянный и смешавшийся Рик производил странное впечатление. Быстрая смена эмоций, от отчаяния вперемешку с паникой до глубокой решительной убежденности на обычно непроницаемом отстраненном лице, пугала и завораживала. Словно тонкая корка льда, ломались внешние барьеры, открывая бездонность хаоса, что творился сейчас в душе мага. И метались лихорадочные размышления практически на поверхности, если бы еще знать, о чём они... - Почему? Есть... - возразил Рик, но как-то отстранёно. - Не с собой, правда. Тот гном, которому мне необходимо вернуть наполненный ритуальный кинжал обещал ещё и обмен оружия выгодный, в качестве дополнительной благодарности, - он снова покрутил головой, осматриваясь. На мгновение замер, напряженно и словно пришел к какому-то решению. Уставился на Джерри в упор, а на донышке глаз плеснуло синим льдом. - Проблем с оплатой не будет, - уверенно закончил он. - Так почему ты тогда сбежал?.. Джерри недоумевал. Так все замечательно складывалось, а теперь опять становилось совершенно непонятным. Рик пялился в упор и молчал. И леденел всё больше, покрываясь коркой, под которую надежно упрятал всё недавнее смятение. Леденел, казалось, полностью весь — каменели плечи, крепко сжатые руками рыцаря. Напряглись жилы на чуть запрокинутой шее. Почти почернели широко распахнутые глаза... - Не надо было тебе идти... - прошептали побелевшие губы. …Башня Дерзости содрогнулась... Чудовищная дрожь прокатилась до самого основания, по древней кладке — грохотом, жуткой вибрацией — по каменным плитам. Завертелась небесная высь, чернея, плотью туч сжирая солнечный свет. Сильным толчком сбило с ног, разметало в разные стороны человека и эльфа. Оглушенный, судорожно вцепившись в щит, нащупывая и обхватывая эфес потерянного меча, Джерри приподнялся, и по распахнутым в ужасе глазам резануло яркой вспышкой — ослепляя на мгновение. Угрожающим треском камня ударило по ушам — что-то ломалось, падало, рассыпалось-раскатывалось с оглушительным стуком и грохотом. Яростный рёв. И вновь содрогнувший башню удар. ...Казалось, весь мир готовился провалиться в бездну… Рыцарь матерился зло и отчаянно, поднимаясь с колен, преодолевая слабость. Всё вокруг дрожало в багровом мареве. Вековая пыль, чёрными смерчем кинула в лицо удушливую волну, и Джерри инстинктивно зажмурился, вдохнул, закашлялся… пошатнулся снова… Из глубин души рванулась бешеная злость. Вздёрнула на ноги – в крепкую уверенную стойку. Щедро плеснула энергией в ослабшие от шока мышцы. …Рик? Эльф надсадно кашлял и пытался отдышаться, подняться, опираясь ладонями о засыпанный каменной крошкой пол. Живой. …Син? Багрово-чёрными вихрями вековая пыль застилала глаза, металась по открытой воздушной стихии вершине башни. ...Где Син?! Бешено всматриваясь, плюнув на дикую резь под веками, Джерри сделал два быстрых размашистых шага в клубы растекающегося марева. Распластавшись напряженной фигуркой кинжальщик замер у подножия того, кто совсем недавно был гигантской статуей. Полуприсыпанный обломками Син, похоже, даже не пытался подняться, а словно отчаянно стремился слиться с резными плитами. А над ним возвышалась, небрежно поводила плечами величественная мощная фигура бывшего Императора, с внушительной оплеткой мышц по полуобнаженному торсу, встряхнула гривой белоснежных сплетенных в косы – каскадом до пояса – волос, и Джерри оцепенел. Оцепенел, осознавая, кого они тут потревожили, неведомо каким образом, возможно, самим фактом своего присутствия... кого даже полный дурак не назвал бы мирным благодушным существом. …Надо бежать. Им никогда не свалить такую махину, и уже не важно, с какого перепугу она вдруг ожила так некстати… бежать. Вытащить Сина и валить со всех ног обратно через портал. Где он, кстати?! - Где выход, Рик?! Маг сумрачно глянул из-под свисающих на лицо светлых прядей: - Что?.. …Секундное промедление не сыграло особого значения. Разъяренный вопль, и взбешенная безумная тварь – не человек – размахом опустила кулак на маленькую застывшую фигурку тёмного эльфа. Чудовищным ударом зачарованной руки по слабой плоти… - Син!!! Не спасла бы эта лишняя секунда, Джерри понимал. От понимания не становилось легче. Всплесками магии брызнуло от зачарованного доспеха из драконьей кожи, а безумный император уже снова заносил кулак над свернувшимся клубком телом. …Благословение? Слишком слабовато. Паладин успокоился моментально, словно прохладной гладью прошлось по встопорщенным иголками нервам. Сверкающее сияние святой магии рванулось к кинжальщику, на мгновение опередив атаку монстра. И снова... раз за разом… Джерри перекачивал собственные жизненные силы в тело друга, вырывая из когтей смерти. Но лишь на мгновение, прежде чем обрушивался очередной удар. Тёмный эльф слабо пытался увернуться, а от рёва чокнутой ожившей статуи звенело в ушах… или это подкрадывалось истощение? И надолго, интересно, его хватит?.. Такие вопросы себе задавать было нельзя. Тем более, что четкое осознание того, что они скоро все здесь умрут, ничего не меняло. Почти за гранью Син, а Джерри сам практически на грани… Рик. Где Рик?! Рыцарь тряхнул головой, разгоняя пелену слабости перед глазами, и практически сразу увидел спешащего к нему белым призраком эльфа. Рик пробирался в опасной близости от разъяренного чудовища, легко перепрыгивал через куски плит, лавируя между теми, которые невозможно было перепрыгнуть. В сером мареве ярким пятном сверкала белоснежная мантия... А следом к паладину, взревев, внезапно рванулся Император - грохочущими ударами стоп по усыпанному обломками полу – мудро решив переключиться на другую букашку. Ту, что не позволяет добить первую… Джерри ещё успел глубоко заглянуть в залитые багрянцем гнева глаза Баюма, успел уловить взметнувшийся всплеск белоснежных кос монстра за его широкой спиной. И вспышку рыжих языков пламени... - Беги, Рик! – прохрипеть. Он же сумеет, правда?! Ярким белым взрывом поглотила тишина.