Шёпот судьбы

Вспышка перехода болью ударила по глазам, но гораздо сильнее и яростнее Эльмаларика грызла изнутри другая, острая, невыносимая боль. Боль от того, что им попользовались и сейчас выбрасывали за ненужностью. Извинялись… «Ты расплатился» Да уж… расплатился-то как раз сам Флетчер. За обман и предательство… за все махом. Унизил, втоптал в грязь так… что даже смерть теперь кажется гораздо более подходящим вариантом. А маг уже начал потихоньку верить, что у него есть и другой шанс… Другой путь. Быть может, гораздо более естественный и подходящий именно ему. И что, может, не стоило рваться туда же, куда и все, а повнимательнее прислушаться к самому себе, к своему сердцу, которое вопреки разуму и желаниям хозяина сопротивлялось и вело совершенно в ином направлении. Губило все начинания мага. «Ты расплатился» И тут тупик. Они не упали в этот раз. Переместились, как были – застывший натянутой струной эльф в медвежьих объятиях паладина. Только секундная потеря зрения при переходе ослепила ненадолго, и маг рывком дернулся, выдираясь из крепкой хватки. Еще не успев толком осмотреться, оценить обстановку, увидеть… рванулся с одним единственным желанием – освободиться от обжигающей излишней близости. И даже умудрился сделать шаг в сторону, прежде чем Флетчер бесцеремонно облапил его вновь. - Тихо ты! – буркнул нервно. Обхватил поперек торса, плотно прижимая спиной к своей груди. - Отпусти меня, дуболом чёртов! Эльмаларик дергался и отчаянно шипел, но неподатливый рыцарь, похоже, окончательно оглох, демонстрируя возмутительное пренебрежение. ...А на просторной круглой площадке царила напряженная тишина… Пустота. Никого. Только величественная статуя древнего императора насмешливо взирала на мелких незначительных букашек. Недвусмысленно намекала… и эльф притих. В душе неумолимо нарастала волна какой-то насмешливо-истерической обреченности. - Син! Громкий окрик паладина разнесся по окрестностям эхом от бесформенных обломков стен, отражением от бездушного смеющегося неба. Ударом по натянутым нервам… …Еле заметным скольжением потока воздуха по разгоряченному борьбой лицу. - Долго же ты шатался где-то, Джереми, - насмешливый хрипловатый голос прозвучал совсем рядом, и, мерцая, проявилась тонкая фигура тёмного эльфа. Потеками отступали объятия тени. – Ты и его сюда приволок? – уточнил, небрежно кивнув в сторону мага. - Син! Живой… - судорожный выдох Флетчера Эльмаларик ощутил всем своим бесцеремонно стиснутым телом. - Живой, ага, - небрежно пожал плечами тот. – Может, отпустишь уже его? Никуда он отсюда не денется… Забавная наивность. Где гарантии, что в заначке у мага нет еще одного свитка моментального перемещения?.. Эльф притих и тонко улыбнулся. Сердце словно обрастало крепкой коркой льда и безразличия, и даже стало отчасти забавно, как два друга будут разбираться в возникшем взаимном недопонимании… - Син… - счастливо выдохнул Флетчер, словно совершенно позабыл все прочие слова. – Ты жив! Тот возвёл очи к небу, видимо, призывая богов в свидетели. - Конечно, Джерри, - мягко подтвердил он. – А вот где ты ошивался целую неделю, хотел бы я знать? - Ну… сюда же не попадешь так просто… пришлось побегать, чтобы артефакт добыть. - Герой, что еще сказать? – покивал Дзинцу с непроницаемым лицом. Расслабленно повёл плечами и, отвернувшись, прогулочным шагом направился к статуе Баюма. Замер, не дойдя совсем немного. Небрежно бросил через плечо: - А светлоухого зачем с собой приволок? Извини, но я, оказывается, как-то не пылаю жаждой кровной мести. Хочешь, можешь сам его прирезать, а у меня что-то нет такого желания… - Уверен?.. – с ноткой сомнения поинтересовался Флетчер. - Абсолютно. Впрочем, можешь и раздавить беднягу, с чем ты уже вполне успешно справляешься. Мне всё равно, если честно. Медвежья хватка слегка ослабла. Эльмаларик одним рывком вырвался из железных лап. Сделал пару быстрых шагов в сторону и машинально потер ноющие руки. Вздрогнул от громкого вопля: - Син!!! И с недоверчивым изумлением уставился на рыцаря, который, будто опомнившись, налетел на кинжальщика, с ходу сгребая возмущенно пискнувшую жертву в восторженные объятья. - Живой, чертяка!!! - Джереми, ты меня задушишь! Дзинцу слабо подёргался, и Эльмаларик получил возможность наглядно лицезреть то, как и он сам выглядел со стороны буквально минуту назад. - Задушу! Обязательно задушу! – твёрдо кивнул Флетчер, в доказательство бесцеремонно встряхнув приятеля. – Если ты, предусмотрительный мой, еще раз с невинной мордой сгрузишь мне в сумку всё якобы лишнее… Получишь прямо по этой наглой морде вот прямо этим! – и многозначительно продемонстрировал увесистый, закованный в перчатку Рока кулак. Доходчиво потряс обалдевшую тушку Дзина. Уточнил: – Тебе всё ясно?! - Яснее некуда, - холодно уведомил кинжальщик. Он, в отличие от мага, сопротивляться тисканьям прекратил довольно быстро, с обреченным выражением на лице терпеливо выжидая завершения проявления пламенной радости друга. - И вообще, я был бы не против уйти отсюда поскорее, мне окрестный пейзаж успел не слабо разонравиться за столько дней, - уточнил с намёком. Флетчер послушно разжал объятия, и Дзинцу с непроницаемой гримасой поспешно ретировался на более безопасное расстояние. Машинально потер плечо. Хмыкнул. - Да я как-то не против, собственно… Если… ну… - Флетчер смущенно замялся, - ты действительно не держишь зла на Рика? - Увы и ах… - вздохнул печально Дзинцу. – Извини, но зря ты его сюда притащил. Хотя за старание благодарен. - Ну, я его как-то не особо и тащил вообще-то, он сам… извиниться хотел. Так ведь, Рик? - и уставился выжидающе на невозмутимого мага. - Нет. Пора заканчивать эту глупую комедию. Эльмаларик с каким-то горьким удовлетворением полюбовался на растерянное лицо рыцаря. Неспешно подошёл поближе к статуе, оставляя за спиной недоумевающую парочку. Запрокинул голову, окидывая ужасающего размерами Императора, которого даже в ярком солнечном свете окутывала магическая дымка тьмы. Древняя внушительная фигура Баюма впечатляла. Когда-то, давным-давно, неисчислимые столетия назад, и он стремился добиться невозможного. Незыблемо верил в собственную правоту, в правильность выбранного пути… гордый, великолепный, непоколебимый. Когда-то он замахнулся на неподвластную ему мечту, слишком самонадеянный, чересчур амбициозный. И пал, раздавленный, низвергнутый презрительно хохочущими богами. Тут – под непостижимо близким и недостижимо далёким небом. Пал жертвой своей ошибки. - Нет, - снова повторил эльф. – Я хотел расплатиться. Я же расплатился, Флетчер, разве не так? - Ну… да… - обескураженно. - Отлично. Значит, мы в расчёте. Свитков перемещения у вас теперь в достатке, поэтому не смею задерживать. Боли больше не было. Как и злости. Если на кого и злился сейчас Эльмаларик, так только на самого себя. За излишнюю доверчивость, за бесконечную глупость. За собственную никчемность и попытки замахнуться на то, что для него, как выяснилось, недоступно. Замахнуться, наделать ошибок и потерять всё. Даже то, чего не было, но вполне могло бы быть... - Рик… - Флетчер неуверенно дотронулся до плеча мага. Уцепился, потянул к себе, и Эльмаларик небрежно вырвался с удивительной легкостью. И даже не дрогнуло ничего внутри. Наверное, он действительно перегорел… - Я смотрю, у нас тут наметился очередной акт драмы? – язвительно поинтересовался Дзин. - Помолчи, ты ничего не понимаешь! - нетерпеливо огрызнулся паладин. - А понимать нечего, Флетчер, - маг устало вздохнул. Спокойно взглянул в растерянные глаза человека. Прямо и открыто. – Вы уходите. Я остаюсь. У меня тут есть ещё одно дело, и вы мне немного мешаете. Так понятнее? Спасибо, что проводил. И прощай. - Дело?.. - Ну да. Не думаешь же ты, что я ради твоей сомнительной компании сюда тащился? Эльмаларик презрительно фыркнул и отвернулся, всем своим видом давая понять, что дальнейшие обсуждения излишни. Каждый получил то, что пожелал, все довольны… и не нужно больше никаких жертв. В конце концов, ему действительно не место рядом с этой чокнутой парочкой бродяг. Напридумывал себе глупостей всяких, расклеился… размечтался. Им и так отлично. Без него. Вернулась боль. Не прежняя острая и злая, а новая, тупая и тяжелая, навалившаяся на плечи неподъемным весом каменных стен башни. Боль чёткой и безнадёжной определённости. - Рик… - Да свали ты уже отсюда, Флетчер! Достал! - выпалил яростно, на пределе отчаяния. Именно так. Так будет лучше всем, и эльфу в первую очередь. Главное не оглядываться... Слабый звук активируемого свитка телепортации. Следом второй. Вот и всё. Осталось подождать каких-то десять секунд, пока сработает заклинание. Потерпеть всего немного. Не обращать внимания на слабое сияние синевы двух пентаграмм портала, что ощутимо било в спину, кололо слабыми магическими импульсами, вызывая тупую головную боль. Шагнуть ещё ближе к статуе. Запрокинуть голову ещё выше, заглянуть в широко раскрытые окаменевшие глаза Императора… интересно, он тоже себя так чувствовал? Тоже был так оглушающе разочарован?.. Наверное, гораздо значительнее. Ибо сравнивать с великим властителем, покорившим весь Элмореден, такую мелкую букашку, как ненужный абсолютно никому несостоявшийся целитель и посредственный маг… глупо. Но было ли ему тогда настолько же больно?.. Протянуть руку. Заколдованный камень так близко… и, может, получится спросить?.. …Эльмаларик не понял, как так вышло. Наверное, надо было спокойно выждать те несколько секунд, что необходимы для перемещения обычным свитком, но кто же мог предположить, что идиотская самоотверженность паладина распространяется чуть ли не на всех вокруг? Или что у того настолько чувствительная совесть, что подавляет даже неистребимый инстинкт самосохранения. Сильный толчок, содрогание каменных плит башни сбило с ног возмущенной волной, когда Флетчер в отчаянном броске оттолкнул эльфа, по инерции влетая всем телом в статую. Вышибло дух ударом обезумевшего громогласного рёва. Придавило яростью вновь потревоженного Баюма. Кто же знал, что рыцарь до такой степени идиот?! Эльмаларик сдавленно шипел и ругался, впиваясь пальцами в каменную поверхность, отчаянно пытаясь подняться, пока еще не поздно. Но получилось лишь немного приподнять голову, расслышать сквозь грохот и гул что-то зло вопившего Дзинцу. Рассмотреть слезящимися от чёрной пыли глазами напряженно сжатый силуэт Флетчера. Проклятого самоубийцы Флетчера. Увидеть великолепного в своей мощи, ожившего безжалостного полубога. Даже такой – изувеченный, мало похожий сам на себя, окончательно свихнувшийся – тот был прекрасен неизмеримой внутренней силой. Той её особенной красотой, что придает истинное величие даже поверженным и изуродованным героям. Он пылал огненной магией, восхищал безмерной мощью и дарил убеждение, что с такой высоты, куда он умудрился подняться еще при жизни, не стыдно даже падать. Император был прекрасен. Пока не обрушил свою ярость на закованного в тяжелый доспех человека. «Он выдержит» Эльмаларик понял это со всей отчетливостью и внезапно успокоился. Флетчер обязательно выдержит. Паладин - это не хрупкий тёмный эльф в лёгком кожаном доспехе. Он выдержит как минимум три удара, а то и больше… И значит, надо подняться. Не думать, не рассуждать, не перебирать разнообразные обиды, слишком несущественные сейчас. Забыть. В первую очередь о себе. Забыть о страхе. О том, что Дзинцу с яростным криком быстрой смазанной тенью прыгнул на гигантскую фигуру Баюма и отлетел, отброшенный небрежным движением. О том, что рыцарь оглушён и не защищается. Не думать. И заклинание инкарнации тела вышло легко и быстро, окутав живительной золотой дымкой всех троих. Так просто… Возможно у них ещё есть шанс. Эльмаларик быстро подскочил к поднимающемуся с колен тёмному эльфу, который явно вознамерился повторить свою безумную попытку. - Не лезь! – вцепился в его плечо, и тот окинул мага мрачным взором. – Ты не выдержишь, если он бросится на тебя. Не вмешивайся. Пока. - А Джереми выдержит? – язвительно осведомился Дзин. Маг твёрдо кивнул в ответ. - Выдержит. Если прекратит тупить, - и громко крикнул паладину: - Поднимайся, Флетчер! ...Оглушительный удар с громовыми раскатами рёва. - Тупая груда железа! – зло прошипел Рик. – И зачем ему щит, интересно?! Даже не прикрылся… - А тебе зачем целительская магия, если ты его не лечишь?! – в тон ему прошипел кинжальщик. Нервно дернулся, но хотя бы на Императора снова прыгать не стал, и то - радость. - Флетчер, во имя всех Богов, если ты не очухаешься и не начнешь защищаться, то мы все здесь сдохнем! Может уже слишком поздно?.. Не думать! - Джереми!!! Снова мощный удар. И Эльмаларик с облегчением выдохнул, когда тот пришелся на прочную поверхность щита, а не на многострадальное тело рыцаря. Насмешливо встретил виноватый взгляд Флетчера. Теперь оставалось только надеяться на то, что паладин не растратил внезапно все свои умения, которые столь красочно демонстрировал, пока они поднимались на вершину башни. - Разозли его, Джереми, - одними губами, и тот, молча, кивнул в ответ. Размахнулся, нанес широкий рубящий удар мечом. Столкнулись два яростных вопля… Силуэт рыцаря окутала туманная дымка абсолютной защиты. Пусть всего на несколько секунд. Но если их использовать с умом, то взбешенный Император разъярится настолько, что перестанет замечать всё вокруг. Кроме одного единственного человека. Самого защищенного из них. Так просто... И оказалось достаточно всего лишь себя отпустить, перестать воевать и спорить с тем, куда ведет собственное сердце. Довериться, в первую очередь самому себе, своим ощущениям. Открыться и испытать всю гамму восприятия окружающего мира, пропустить через душу, принять. Не рассуждая, не изучая, не задумываясь, почему именно так, а не иначе. Просто чувствовать. Яркими красками нарастало, напитывалось, становилось четче и объемнее ощущение каждого, даже самого незначительного существа рядом. И гневная аура херувима Галаксии парой этажей ниже. И смутные расплывчатые многочисленные пятна скоплений монстров — практически до самого низа башни Дерзости. Ослепительно сияющими сгустками жизненной силы два друга — рядом. Пылающее неугасимое пламя Баюма. Эльмаларик чувствовал их всех, чувствовал глубже, чем самого себя, и места для пустых мыслей и сомнений не осталось. Он отпустил вперёд Дзина, когда непроницаемая пелена ярости полностью затмила рассудок древнего короля. Тогда же и сам рискнул аккуратно подлечить паладина, который стойко держался из последних сил. Влить щедрой дозой энергию жизни, с легкостью зачерпнув из бездонной чаши необъятного окружающего мира. Поделиться не своей, а с помощью малой толики маны перенаправить те потоки, что воспринимал сейчас всем своим существом. Всем сердцем. Так просто... Достаточно сосредоточиться на нарастающей ясности и можно предугадать каждое действие, каждое намерение обезумевшего разъяренного до бешеного гнева противника. Прикрыть, одновременно всех троих, от мощного потока пламени — выплеска огненной магии Баюма. Потока способного испепелить в считанные секунды, если нет должной защиты и поддержки. Защиты не целителя. Защиты дарованной самим мирозданием, достаточно лишь знать, как её применить. И даже когда на отчаянный призыв Императора карающей гвардией спустились с небес грозные воинственные ангелы, это не явилось такой уж неожиданностью, хотя в соратниках отчетливо промелькнуло безграничное отчаяние. Но они справились и с этим. Тяжело, долго, на пределе сил и маны... Придерживая, контролируя и не позволяя отвлекаться Императору — стараниями паладина. Усыпляя, погружая в магический транс многочисленных белокрылых воинов. Оттягивая, убивая по одному, что так великолепно удавалось страннику бездны. Тот настолько вошел во вкус, до такой степени наслаждался, что тягучая безудержная тьма плескалась и ликовала в каждом его движении, в каждом стремительном прыжке, с каждым молниеносным выпадом кинжала, оправдывающего сейчас своё гордое название. А, расправившись с ангелами, тёмный эльф кинулся на главного противника с удвоенными силами и без каких-либо дальнейших указаний. Небольшой нож не мог нанести гигантской махине хоть сколько-нибудь серьёзного ущерба. Но с каждым ударом, с каждым проникающим касанием, он неумолимо вытягивал жизненную силу Императора. Легко и незаметно ослаблял... приближал неминуемую смерть. ...Он сорвался всё-таки. Уже еле живой, покачнувшись от слабости, Баюм встрепенулся, встряхнул белоснежными косами. Содрогнулась башня от громогласного рёва чистого безумия. Рванулся к Эльмаларику, и тот попятился торопливо, прикидывая, успеет ли он исцелить самого себя. Выдержит ли яростную атаку... Успел заметить встречное движение блеснувшего клинка Таллума, прежде чем Император по инерции напоролся на острый меч, собственным весом вогнав его по самую рукоять в ослабевшее тело. Выдохнул пламенем. Ослепительной беззвучной вспышкой, мгновенно затмившей полуденное солнце. Эльмаларик зажмурился. Машинально отступил еще на пару шагов и поспешно распахнул глаза. Отчаянно моргая, разгоняя разноцветные круги временной слепоты, ощутил на коже легкое прикосновение чего-то почти невесомого. Пепел. Пепел и камень. Груды, развалины рыхлого, готового рассыпаться от малейшего прикосновения камня. Хлопья серого мягкого пепла — снегом медленно опадали на опаленную, усыпанную осколками площадку. Переливались серебром в непреклонно пробивающихся сквозь темную завесу солнечных лучах. Всё, что осталось от грозного, внушающего ужас древнего властителя. Эльмаларик неверяще огляделся, втянул полной грудью обжигающе горячий воздух. Выдохнул, ощущая, как растягиваются губы в широкой торжествующей ухмылке. А в следующую секунду взлетел, нелепо дёрнувшись, в крепкой руке рыцаря, который бесцеремонно вздёрнул мага за шкирку. - Сразу пришибить, или хочешь помучиться?! – вкрадчиво осведомился Флетчер. – Какого хрена ты полез к этому монстру?! Жить надоело?! Совсем сдурел?! - Это ты сдурел, идиот! – Эльмаларик, отчаянно вывернувшись в нелепой позе, лягнул рыцаря, предсказуемо отбил ногу о доспех и зашипел, словно свора змей. – Может, у меня еще один свиток моментальной телепортации есть?! Если бы ты не влез… - А если бы ты не успел?! Что это было вообще?! Изысканный способ самоубийства?! - Вообще – попытка активировать способности с помощью стресса! Удачная, между прочим! Если бы еще некоторые личности не мешались и не путались под ногами со своей глупой самоотверженностью… - Ага, - неожиданно спокойным голосом произнес Флетчер. Аккуратно поставил мага на место, и тот поспешно отскочил на пару шагов. – Всё понятно, - и кивнул сам себе. – Значит, чтобы не мешались… Ну и отлично. Ты теперь у нас в норме, великий целитель, нашедший себя и всё такое... Замечательно. А у Эльмаларика зародилось отчетливое подозрение, что все как-то стало совсем не замечательно. - Эм… спасибо? – аккуратно поинтересовался он. - На здоровье, - Флетчер начинал напоминать кивающего болванчика. – Или это я тебя должен благодарить? Что-то я слегка запутался в этом обмене любезностями. Впрочем, неважно. Тебя там крутой клан ждет крутого такого, так что спасибо за прогулку и за… всё. Спасибо, в общем. Вот. Удачи, - и резко дернул свою сумку, сосредоточенно зарывшись в содержимое в усиленных поисках чего-то явно срочного и необходимого. Маг всё ещё чувствовал его. Ощущал, как самого себя, каждую эмоцию, каждый самый незначительный нюанс колюще нервных переживаний. И как-то сомнений, куда двигаться дальше, совсем не осталось. Не осталось и следа от размышлений, где его место и каким должен быть выбранный из всего многообразия путь. Какой должна быть его судьба. - Я вообще-то рассчитывал на приглашение в ваш клан, - холодно уведомил он мрачного, словно грозовая туча, рыцаря. И с удовольствием насладился быстрой сменой всей гаммы эмоций на лице Флетчера. - В наш?! – паладин смял закованной в железо рукой откопанный свиток перемещения, а рядом раздался громкий, раскатившийся мелодичными звуками, звон. Эльмаларик, не сдержавшись, ошарашено уставился на Дзинцу, но тот с абсолютно спокойной физиономией подобрал оброненный кинжал и невозмутимо взялся его протирать. - А ты согласишься? – с горячим интересом выпалил Флетчер. - Ну… я подумывал об этом, но сейчас что-то начинаю очень сильно сомневаться… - Соглашайся! - …Если меня будут трепать столь безжалостно, как котенка кугуара, ни с того ни с сего, надо ли мне это?.. - Задница Евы, Рик!!! - ...И богохульствовать на каждом шагу... - Рик… всё, что захочешь! - Может, вы поцелуетесь уже, и дело с концом? – невозмутимо поинтересовался Дзинцу, тщательно полируя ножичек. - Не хочу я его целовать! – возмутился маг. - Он не хочет меня целовать, - с готовностью расстроено поддакнул паладин. И уставился глазами юного щенка келтира. Вот и что с ним таким делать, а? Обхватить за шею, решительно и бесцеремонно. Мстительно дернуть за вьющиеся каштановые пряди. Прильнуть всем телом, ощущая, как с готовностью крепко обнимают сильные руки, скользят вдоль спины с жадностью, собственнически гладят с нажимом и какой-то безграничной нежностью... Целовать.