Дороги в бесконечность

В это время суток в таверне "У Ролли" всегда было оживленно. А уж накануне праздника народ особенно активно заходил к приветливому хозяину с крупными запасами весьма недурного пива. В душном полумраке слабо горящих светильников черты лиц собеседников были плохо видны, но именно в этом и заключалась прелесть вечерней таверны. Гаард считался вторым самым крупным городом после столицы, центром развлечений и, как частое следствие, различных происшествий - от приятных до ужасных. Всем здесь находилась достойная работенка - и рабочим, и ремесленникам, и воинам, и магам. Неудивительно, что последние особенно часто сюда захаживали, но редко оставались. В праздники типа грядущего Драконьего фестиваля маги и воины охотно посещали Гаард, делились (читайте, подслушивали) новости о ситуациях в других городах, строили планы на будущее и просто расслаблялись. Трудно сказать, кто и зачем придумал Драконий фестиваль, но, скорее всего, он преследовал именно эту цель. Как бы то ни было, в Гаарде царила предпраздничная атмосфера, а в таверне "У Ролли" собрался охочий до кушаний и достойного отдыха народ. Бармен, протирая бокалы и раздавая приказы официанткам движением руки, скользил взглядом по толпе. Вот эта компания рубак явно скоро снимет девок и комнату в его гостинице. Эти фигуры в темных плащах, рассевшиеся по одиночке у окон, почти наверняка колдуны. И не жарко им в такой духоте? Даже капюшоны не скинули, стараются поддерживать атмосферу таинственности вокруг себя. Не те пошли маги, ой не те... Ролли покачал головой. Надо бы подослать к бедолагам официанток посимпатичнее. Были в таверне и типичные компании мужчин-рабочих, собравшихся исключительно, чтобы напиться, и компании женщин, собравшиеся ради этих мужчин. - Хозяин, повтори-ка, - по стойке гулко стукнула крепкая деревянная кружка. Правой рукой пересчитывая деньги и доливая левой остатки пива из бутылки, Ролли понял, что заказчик уже напился до стадии разговоров. И слегка бессвязный монолог не заставил себя ждать. - Интересные вещи творятся, - мужчина в темной холщовой рубашке и с ежиком светлых волос сделал глоток, - Драконий фестиваль проводится уже пятый год и только в эту неделю к нам заходят действительно талантливые личности. А в остальное время что? Шушера одна. Заказы выполняют абы как, и то самые легкие. Нормальные маги и воины приходят только на фестиваль, когда приходится повышать цену. Иначе их не привлечешь! Говорят, если захочешь, можешь даже заказать василиска из дальних земель. Зато можно быть уверенным, что эти ребята справятся со своим заданием. Кстати, видел, Вы тоже выставили заказ на Драконий фестиваль. Ролли страдальчески вздохнул. - Что поделать, если этот воришка совсем меня замучил? Может, хоть умельцы, собравшиеся на праздник, сумеют поймать его за руку. - Кажется, он и в мою алхимическую лавку повадился, - кивнул мужчина головой. - Крадет всякую блестящую мелочь. Сначала забирал пустячные обереги, а сейчас обнаглел - уводит драгоценные камни буквально из-под носа! Наверняка загоняет приезжим подешевле... - Его уже пытались поймать, да только не сумели даже выяснить пол и возраст, - Ролли смахнул мелочь в блюдце. - Проворный гаденыш. - Вроде несильно пакастит, а знает, что брать, - согласился мужчина. - Я слышал, что он способен вытащить у человека кошелек, даже стоя напротив него на безлюдной улице и глядя ему в глаза! - У таких воров ни стыда, ни совести, - раздался робкий голосок рядом. Мужчина перевел взгляд на соседа и заметно приободрился. Им, а точнее, ею оказался миловидная хрупкая девушка с золотыми локонами. На плечах у нее покоился тонкий белый плащ. Судя по аккуратному внешнему виду, она была дочкой какого-нибудь преуспевающего торговца. - Кажется, именно он украл мою любимую нефритовую заколку, можете себе представить? - девушка прикрыла голубые глаза. - Хоть не отобрал силой, и на том спасибо, но все же... - Вы правы! - мужчина придвинул к девице поближе стул. - Поверить не могу! Скорее бы его уже поймали. Воры - просто ничтожные людишки, которые ничего не могут добиться сами и даже не стремятся к этому! "Видимо, на время праздника он забудет о своих проблемах. А вот мне надо держать ухо востро", - Ролли еще раз оглядел посетителей. - "Он ведь может быть прямо здесь и сейчас. В прошлый раз этот воришка украл у меня месячную прибыль! И как только сумел? Я ведь даже не отходил от стойки. Хитер, ох хитер, как..." - Лиса! - прорезался сквозь гам женский вопль, затем за ним последовал озорной смех. - Ну-ну, Зельда, нужно уметь проигрывать! Ролли торопливо обернулся на другой конец стойки, но, увидев, в чем дело, немного устало улыбнулся. Несомненно, эта особа заслужила свое новое прозвище. - Ты же говорила, что не умеешь играть в "Блеф или действие"! - А. Ну так это я блефовала. Хитрюга сидела к Ролли спиной, но ему не составило труда узнать копну длинных вьющихся каштановых волос, некоторые пряди которых были заплетены в тонкие косички. Подвижная девушка приняла мешочек с выигранными деньгами и развернулась полубоком. Теперь Ролли увидел и курносый нос, и блестящие от воодушевления синие глаза и, конечно, фирменную довольную улыбочку. - И меня зовут не Зельда, а Зои! - продолжала кипятиться сидящая рядом брюнетка в черном платье с золотыми вставками. Судя по всему, она была ведьмой и наверняка едва сдерживалась, чтобы не начать метать молнии. - Зои? - чуть нахмурилась синеглазая. - На этот раз я угадала первую букву... Уроки ясновидения начинают давать плоды! - Ты подглядывала в карты! - Так ты тоже, - искренне удивилась девушка. - Я подумала, мы играем с такими правилами... Назвавшаяся Зои негодующе посмотрела на противницу. - Что, Виви, развлекаешься? - Ролли почуял, как атмосфера между этими двумя постепенно накаляется, и решил прийти на выручку старой знакомой. Громко фыркнув, черноволосая сошла со стула и, гордо подняв голову, направилась к компании из двух мужчин и женщины - видимо, своих спутников. - О, Ролли! - радостно воскликнула Вивианна, разворачиваясь к бармену и тут же опираясь на стойку локтями. - Сто лет, сто зим! - И не говори, - хозяин заведения окинул девушку оценивающим взглядом. - Сколько - три года не виделись? Ты определенно похорошела. И характер изменился. В смысле, - закашлялся Ролли, - раньше ты была... была... - Скромнее? - иронично помогла Виви. - Ну, ты только начинала свою карьеру... - А теперь погляди! - девушка соскочила со стула и отошла на шаг назад. Ролли знал Виви, которая заплетала волосы в косу, потупляла взгляд при разговоре и скрывалась под бесформенной одеждой. Три года назад она закончила академию и в этой самой таверне признавалась Ролли, что понятия не имеет, что теперь делать. Через год она вернулась куда более веселой и бойкой, но пока что стабильно не имеющей хорошего заработка. Сегодняшняя Вивианна была одета в приталенную красную тунику с серебристой вышивкой по расклешенным рукавам, черный жилет, черные джинсы и высокие кожаные сапоги. На ремне покачивались ножны средней длины. Вряд ли они часто бывали пустыми. Ничего лишнего, пригодно для похода, но дешево ее одежда уже не выглядела. На шее, как и прежде, висела тонкая веревочка с кулоном в виде циферблата с изогнутыми стрелками. - Ты не скатилась до обычного стиля волшебников "Нацеплю всё и сразу", одобряю, - посмеиваясь, оценил Ролли. - Я зашла, чтобы поприветствовать тебя, но не ожидала увидеть такой аншлаг, - Вивианна с улыбкой вернулась на место. - Твое заведение стало довольно популярным. Хотя оно и раньше не простаивало. Ролли поблагодарил и за свой счет предложил старой знакомой кружку своего лучшего пива, которую Виви с радостью приняла и принялась осушать. - Эй-эй, не пей так быстро, - строго сказал Ролли. - Иначе опьянеешь. - Это вряд ли, - протянув руку, Виви цапнула сушеного кальмара. - Но ты все же лучше присматривай за своими вещами, - Ролли поставил всю тарелку с кальмаром перед девушкой, которая едва удержалась, чтобы не наброситься на лакомство. - Ко мне повадился вор, боюсь, он уже тут орудует... - А, я видела объявление на доске, - кивнула Виви. - Представления не имею, откуда он взялся и как его поймать, - поморщился Ролли. - Мелкий ворюга, а столько проблем! Вот если его поймают, я уж с ним так потолкую - навек запомнит! - У тебя есть возможность, - жуя кальмара, Виви немного откинулась назад. - Ведь в данный момент он ворует твою резную трубку. Ты бы не оставлял ее так. - Что?! - Ролли пораженно развернулся. Запустив длинную руку под стойку, златовласая девушка в белом плаще лихорадочно шарила по поверхности, на ощупь определяя ценность той или иной вещи. - Если пошаришь немного левее и ближе к стене, найдешь блюдце с мелочью, - любезно подсказали ей, наклонившись к плечу. Девушка пискнула, рванулась в сторону, но ей в предплечье уже впились ногти. Обернувшись, воровка увидела девушку с устрашающей ухмылкой, горящими от предвкушения глазами и с пышной копной непослушных волос. И от этого зрелища ей, мягко говоря, стало не по себе. Девочке на секунду показалось, что она видит какого-то мстительного духа - настолько зловещей и давящей была аура незнакомки. Однако из-за крепкого и довольно болезненного захвата она быстро пришла в себя и изо всей силы дернулась. - Помогите! - беспомощным тонким голоском крикнула она, надеясь привлечь внимание. Ее недавний поклонник уже храпел на стойке, другие же мужчины обернулись лишь на секунду, посмотрели на девочку без особого интереса и вернулись к своей выпивке. - Даже не надейся, крошка, - ведьма властно свела руки девочки за спиной. - Это Гаард, кому ты здесь нужна? - Пусти! - Обязательно, - девушка легко развернула воровку и, не церемонясь, припечатала ее лицом к стойке. Затем наклонилась и весело прошептала, - Мои ногти пропитаны ядом, стоит чуть крепче сжать их и... А, хотя ты же разложишься у всех на глазах. Нет, вид распадающегося мяса не вызывает аппетита. Ролли, обыщи ее! А уж потом я тебя немного поцарапаю, не обижайся. Девочка затряслась. - Все маги - ублюдки, - прошипела она. - Вы кровожадные психи! Ролли быстро вывернул полные золотых карманы платья девочки и кивнул Виви. - Неужели это и есть она? - пораженно спросил он. - Это не у меня надо спрашивать, - девушка одним движением заставила воровку разогнуться и поставила лицом к хозяину таверны. - Неужели это ты? Девочка, не в силах смотреть в удивленные глаза Ролли, отвела взгляд. - Мне нечего было есть, - глухо сказала она и сжала зубы. - Что мне еще оставалось?! - Могла бы устроиться на работу, - Ролли скрестил руки на груди. - Хотя бы и ко мне. Виви почувствовала, как напряглось тело девочки, но она уже не собиралась вырываться. Скорее, это был порыв сжаться и превратиться в маленький комок. - Все с ней понятно, - Виви потащила воровку к выходу. - Пойду выполнять заказ. - Виви! - обеспокоенно окликнул знакомую Ролли, но та уже протиснулась сквозь толпу к двери. На улице было свежо и безлюдно. Судя по фиолетовым сумеркам, уже наступил восьмой час. Осень торопливо устилала дороги цветными листьями и даже вечером было слышно, как с легким шорохом она продолжает свою работу. Девочка обреченно закрыла глаза. Зря она не обратила внимания, с кем отлучился поговорить бармен. Может, сразу распознала бы ведьму и не стала бы рисковать... Говорят, у ведьм нет жалости, какими бы красивыми они не были. Эта не была похожа на холодных, высокомерных ведьм, которых девочка встречала. Но энергия, исходившая от нее в момент ярости, пугала куда больше. Ее руки освободили, и девочка обессиленно села на землю. - Ну ты еще ляг тут, - недоуменно сказала ведьма. - Не понимаю, почему не вижу сверкающих пяток. Девочка пораженно заморгала, смахивая с ресниц подступившие слезы, и подняла глаза. Уперев руки в бедра, рядом стояла стройная, вполне миролюбивого вида девица. В спокойных синих глазах отражался мягкий свет фонарей. Если бы не разметавшиеся волосы, девочка даже подумала бы, что ведьма ушла, а эта незнакомка - случайная прохожая. - В-вы не убьете меня? - девочка стиснула в руке плащ. Лицо у девушки вытянулась, а затем она, нервно засмеявшись, почесала затылок. - Я была слишком убедительна, да? Хе-хе... - она присела на корточки. - У тебя имя-то есть? - Рина, - буркнула девочка, все еще недоверчиво глядя на ведьму. - Слушай, Рина, - девушка перестала улыбаться. - Убивать тебя, хвала богам, не за что. Хотя оплеуху отвесить лишним не будет. И, не долго думая, девушка одарила совсем уж удивившуюся девчонку крепким подзатыльником. У Рины так и посыпались звезды из глаз, но по сравнению с угрозами быть отравленной подобное наказание казалось настоящим проявлением милосердия. Хотя не казалось - оно было таковым. - Крестьянка из многодетной семьи, прикидывающаяся дочкой знати... Занятный способ отводить глаза. - Как Вы догадались? - поразилась девочка. - У всех детей богачей плащи скрепляются драгоценной брошью, - девушка указала на ложбинку между ключицами. - Исключений попросту не бывает. Руки у тебя неухоженные, уж не обижайся. Но одежду ты явно подбирала старательно. Под "подбирала" я имею ввиду "крала", конечно. Рина сконфузилась. - У меня четверо братьев и две сестры. Мы живем в почти мертвой деревушке в дне езды отсюда. Я не могу вернуться к ним без еды и денег! Мать думает, что я учусь здесь, но у меня просто нет на это времени!.. И, честно говоря, я не могу учиться, зная, что они умирают с голоду... - Так собирай пожитки и уезжай, пока еще можешь, - девушка поднялась на ноги. - Разболталась тут, понимаешь ли. Я тебя спасла, так что вали давай. Но если снова узнаю, что в Гаарде завелся вор или мой друг Ролли снова пожалуется на пропажи денег... Знай, я всегда нахожу то, что ищу. - Нет, честное слово, я уеду! - воскликнула девочка, поднимаясь следом и стараясь унять дрожь в коленях. - Спасибо, госпожа, спасибо! Я думала возненавидеть Вас до конца жизни и сбежать без объяснений, но... у Вас лицо человека, который может понять положение другого... Ведьма фыркнула. - Я просто слишком добрая. Но это не значит, что этим можно бесконечно пользоваться! - и хотя она ворчала, было видно, что слова девочки ей приятны. Рина низко поклонилась, сдерживая застревающие в горле слезы. - Кстати, не вздумай больше воровать. В таверне я на тебя рассердилась и наложила легкое проклятие... Ничего особенного, просто у тебя руки отсохнут и отвалятся, если снова попытаешься без спроса стащить что-нибудь чужое, - небрежно произнесла девушка и развела руками, мол, с кем не бывает. Рина ойкнула и отступила на шаг назад. - Я, я и не думала... - Беги уже, - скучающим тоном сказала девушка. - А то передумаю. Рина круто развернулась и изо всех сил побежала прочь. Она совершенно не ожидала пощады. Она морально подготовилась к тому, что ее могут поймать, что могут убить за воровство... И там, в таверне она уже мысленно попрощалась со своей семьей. Кто бы мог подумать, что великодушные волшебники еще существуют? Вивианна наблюдала, как колеблется на ветру белый плащ Рины, пока он окончательно не растворился во тьме. Вздохнула и отряхнула руки, словно выполнила тяжелую работу. Что понимал этот ребенок, совершая мелкие кражи? Виви хмыкнула. У этой девочки еще есть шанс стать более лучшим человеком, выбрать другую тропу. Если она посчитает путь воровства самым легким, то пойдет по нему и рано или поздно встретит смерть, полагающуюся вору. А если она не настолько глупа (на что Виви надеялась), то найдет применение своему таланту в искусстве менее криминальном. - Эх, - девушка выдохнула и немного поежилась от холода. - Что-то стала я больно добренькой. *** Драконий фестиваль - это время денег и демонстрации талантов. Чем большим талантом ты обладаешь, тем больше денег можешь получить. Здесь нет соревнований, никому ничего не надо доказывать, но надо успеть заполучить самый выгодный заказ. Он может быть каким угодно и дать его может кто угодно, главное - поставить соответствующую цену. Пустячные и легкие заказы, которые можно дать заезжим магам и воинам, в это время не появляются. Фестиваль - это шанс получить то, что обычно считаешь невозможным. Желаешь гарем русалок? Поставь аппетитную цену и тебе соберут хоть два. Хочешь убить князя? Не вопрос, но сколько ты готов заплатить? На этом фестивале нет ничего невозможного. Процедура довольно проста - пишешь объявление, координаты, ставишь цену и оставляешь на доске объявлений. Через какое-то время к тебе заявляется наемник и заявляет, что берется за дело. Раньше, если приходило двое желающих, им обоим предоставлялось право выполнить задание, но отдать деньги обещали тому, кто успеет первым. После нескольких таких гонок, закончившихся потерей отличных мастеров, было введено новое право - если за задание кто-то берется, объявление снимается. Однако за заказчиком остается право выбора наемника, он может и отвергнуть кандидатуру. Если задание оказывалось слишком сложным, разрешалось набирать команду. О цене в таком случае уже договаривались лично. Вот вам немного истории - на самом первом фестивале, тогда еще невинно называвшемся Фестивалем Мастеров, была вывешена абсурдная заявка на убийство дракона. Дракон жил в горах, считался сильным, но, в общем, безобидным, однако одному алхимику приспичило разобрать его на ингредиенты. Над заказом посмеивались, пока посреди недели не объявился мужчина крепкого телосложения с двуручным мечом за спиной и бесстрастным выражением лица. Опытным людям хватило одного взгляда, чтобы узнать ведьмака. Он принял заказ, собрал команду из шести человек и отправился в горы. Через пять дней они ввезли в город на тележках расчлененное тело "летающей ящерицы", как выражались жители. Говорят, заказчик отвалил немаленькую сумму каждому из команды, забился в лабораторию и стал изобретать какие-то немыслимые препараты. Ведьмак исчез так же незаметно, как и появился. А фестиваль с тех пор стали именовать Драконьим, намекая на то, что приходящим под силу убить даже дракона. В праздничную неделю Гаард невероятно преображается. Мастерам приятно чувствовать себя нужными и востребованными, заказчикам приятно получать то, о чем они, может быть, мечтали всю жизнь. На время фестиваля в городе значительно снижается уровень преступности. Не случается без инцидентов, но они чаще возникают между непосредственными участниками. Конечно, вы можете оставить заказ и держать его сколько угодно - до фестиваля и после. Но в Гаард редко заходили поработать - скорее, чтобы забыть об этой самой работе. После уже уходили на работу. Вот так Гаарду и приходилось выкручиваться. Шла уже середина фестиваля, три доски объявлений по-прежнему были заполнены до отказа. Дешевые прикалывались внизу, дорогие - вверху. И вот на пятом, юбилейном фестивале самым дорогим оказался заказ от церкви. Он был отнюдь не новым. Церковь уже полгода тщетно умоляла освободить храм Богини Плодородия, который превратили в свое гнездо некие неизвестные монстры. К фестивалю цена заказа выросла космическим образом, вот только знатоки хмыкали и переключались на другие объявления. Храм? Гнездо неизвестных монстров? Здесь нужен целый поход и сплоченная команда, которую не создашь за неделю. Тем более, именно в ту неделю, когда каждый борется сам за себя и за свою выгоду. Но безумцы находятся всегда. Вот и сейчас, в поздний час у доски объявлений стоял человек, укутанный с головы до ног в темный плащ. Поверх ткани располагались двойные ножны. Лицо скрывал капюшон. В руках незнакомец сжимал плотный лист бумаги со злополучным заказом от церкви. - Вот он! - раздалось вдруг на всю улицу и зазвучал тяжелый топот. - Негодяй! Незнакомец чуть повернул голову на звук и стремительно помчался в другую сторону. Судя по тому, как лихорадочно он вихлял по переулкам, он плохо знал город, в отличие, кстати, от той стражи, которая преследовала его. Придерживая рукой капюшон, он бесшумно летел по каменным дорогам столицы развлечений, избегая столкновений с толпами людей. Не хватало наткнуться во время погони на выпивших воинов и быть вызванным на бой. А еще хуже - на выпившего мага, тот может разделаться с ним и без всякого вызова. Ведомый одной лишь интуицией, незнакомец попал в тихий закуток, освещенный чередой фонарей. Было слышно, как гудит народ в таверне. Незнакомец цыкнул и поспешил вперед, торопливо осматриваясь в поисках места для укрытия. Гостиница "У Ролли". Незнакомец в плаще нерешительно остановился. Прятаться или бежать дальше? Он может либо попасть в ловушку, либо заблудиться. Какое из зол меньшее? Пока незнакомец колебался, в конце улицы послышался звон доспехов. На мгновение застыв, незнакомец в два шага подлетел к гостинице на противоположной стороне улицы. Зайдя в нее, он тут же пожалел о своем выборе, как и все люди, которым приходится выбирать. Он еще не знал, правильно ли поступил, зато отчетливо услышал зычный голос начальника стражи: - Он шмыгнул в гостиницу! Можно выбраться на крышу, точно! Незнакомец даже не успел додумать эту мысль, а ноги уже несли его вверх по лестнице. Повезло, что хозяина гостиницы не оказалось на посту, а они не так часто отлучаются - это просто благоволение судьбы! Незнакомец бежал по коридору второго этажа, когда услышал, как распахнулась дверь внизу. И тут же наткнулся на решетку, преграждающую путь на третий этаж, на спасительную крышу. - Эй, ты! Сюда забегал мужчина в плаще?! - голоса приглушенно звучали снизу и, видимо, вопрошали вернувшегося хозяина. У него было три секунды на обдумывание плана "Б" и одну секунду он посвятил обругиванию своего выбора. Еще секунду на оборачивание к решетке и прикидыванию, получится ли быстро взломать замок. Последняя же секунда ушла на то, чтобы плюнуть на это дело и рвануть к ближайшей двери. Один удар плечом - и хлипкий замок выбит. Вспышка ликования, надежды, внезапно заплетающиеся ноги, изумленный ах, но не его, он и слова вымолвить не может, ощущение падения... Это конец... Виви механическим движением вернула бутерброд с сыром обратно на тарелку. Кто бы сомневался. Если чью-то дверь и должны были выбить, то, разумеется, ее. Но никогда еще грабители и подосланные убийцы не запинались о ковры и не бороздили полы носом. Вот только ворвавшийся не спешил вскакивать и набрасываться на девушку с мечом или огненным шаром. Он в принципе не спешил подниматься. "Уснул?" - моргнула Виви. Не выспавшийся ассасин?.. - Эй, друг, - вежливо позвала она. - Ты не мог бы снять себе отдельную комнату? Эта занята. Услышав голос, незнакомец вскинул голову, однако Виви усомнилась, что он увидел ее - всё лицо скрывал плащ. - Помоги, - коротко и хрипло попросил ворвавшийся. Не задавая вопросов, Виви соскользнула с кресла и, прикоснувшись к незнакомцу тремя скрещенными пальцами, пробормотала заклинание невидимости. Легкое и действующее без поддержки минуты две-три от силы. На прочное вряд ли хватало времени. И интуиция не подвела колдунью - лестница на второй этаж заскрипела и в коридоре показались фигуры мужчин. Узнать их форму было несложно, девушка недовольно нахмурилась. - Ты, там! - на нее тут же указали копьем. Виви подняла руки, и двое стражников устремились к ней. - Ты его сообщница? - грозно спросил тот, что был более широк в плечах. - Что за дурдом тут творится?! - возмутилась шатенка. - Сначала врывается какой-то псих, сносит дверь, выпрыгивает в окно, теперь стража допрашивает! - В окно?! - взревел стражник и, оттеснив Виви, зашел в комнату. Окно и впрямь было открыть настежь. - В чем дело? - жалобно спросила девушка. - Мы ловим опасного преступника, государственного, - сообщил ей второй стражник, поднимая копье острием вверх. - Пожалуйста, не паникуйте. - На улицу! - первый стражник снова выбежал в коридор, и двое мужчин помчались прочь из гостиницы. Проводив их взглядом, девушка опустила глаза. - Он на тебя не наступил? - спросила она пол. - Порядок, - хрипло отозвались со стороны кресла. - ...А это пройдет? - Пройдет, - усмехнулась Вива, закрывая дверь и озабоченно рассматривая замок. - Придется стулом подпереть, мда. Как колдунья и обещала, сначала в воздухе проступили контуры фигуры незнакомца, а потом и весь он полностью. Виви кашлянула и скрестила руки на груди. - Итак, как насчет представиться? Незнакомец осмотрел свои руки и, убедившись, что они на месте, с облегчением выдохнул. Затем откинулся на кресло и стянул капюшон. В мягком свете ночника черты его лица были размыты, однако вполне понятными. Виви недоверчиво замычала. Незнакомец оказался молодым юношей приятной, но не лишенной странности наружности: короткие взъерошенные волосы были двухцветными - с левой стороны смольно-черными, а с правой - снежно-белой. Не русой, не седой, не серебристой, а именно белой. Сначала Виви почудилось, будто ее дразнит освещение, однако и левый глаз незнакомца был темно-карим, правый же рубиново-красный. Черты его лица можно было назвать аристократичными, однако впечатления отпрыска благородной семьи незнакомец не производил. Быстрым движением юноша поправил челку, норовившую закрыть глаза. В левом ухе блеснула серебряная серьга в форме крыла. Кроме зеленого плаща с черным узором по подолу на парне была свободная льняная рубашка травяного цвета на шнурке, потертые джинсы и два кожаных ремня, надетых на груди крест-накрест. На поясе крепилась небольшая походная сумка. Черные полуботинки тщательным образом зашнурованы. На руках кожаные митенки с металлическими заклепками - обязательный атрибут всех мечников. В общем, как ни посмотри, а на улице посреди бела дня этот парень привлек бы внимание исключительно только смазливостью. Наблюдательных - возможно, серьгой. - Преступники нынче один краше другого, - пробурчала Виви под нос. - Моя благодарность не знает границ, - устало сказал незнакомец и, пошатываясь, встал на ноги. - Но мне необходимо воспользоваться твоей добротой еще раз. - И снова я добрая, - Виви закатила глаза. - Чего же тебе угодно, о путник? - Мне бы хотелось попросить... - незнакомец пошатнулся. - Необходимо... я бы... У него уже заплетался язык от усталости. Да и не ел он уже очень давно. Чтобы понять этого, не обязательно быть гением. - Ладно, потом объяснишь, - Виви стянула с полусонного парня ножны, а затем, отстегнув плащ, толкнула в кресло. - Но вздумаешь напасть - поджарю. - Все было не так, - шептал в забытье юноша. - Я не убийца...