Родовое проклятие

Молчи наедине с собой, Один ты будешь здесь едва ли, Ведь духи мертвых, что толпой Тебя при жизни окружали, И в смерти вновь тебя найдут: Их воля явственнее тут. (Эдгар Аллан По. Духи смерти. Отрывок) Принц Вновь лежу на каменном полу в ставшей уже ненавистной пещере. Холодно, изломы и выступы на грубой поверхности ранят спину, не видно ни стен, ни потолка, я словно повис в пространстве. Почти не могу двигаться, тело одеревенело, меня словно парализовало. Но, полагаясь на взявшуюся из ниоткуда уверенность, подобную той, что бывает у человека во сне, я точно знаю, что этого места нет ни на одной из известных человечеству карт, как нет его и в нашем мире. Попасть сюда могут лишь проклятые, чья жизнь и жизни их потомков обещаны существам более древним и могущественным, чем весь род человеческий. И я проклят... С каждым заходом солнца приближается день моего двадцатисемилетия, а с ним и день расплаты за грех, совершенный моим предком более шестисот лет назад. Я прилагаю неимоверные усилия, и голова поворачивается, взгляд падает на два валуна по левую от меня руку. Высотой они с хорошего коня, а вершины их плоские и гладкие, как поверхности столов. Но я мог и не смотреть на них. Конечно, Он сидит там, как и всегда. Ведь все это место служит напоминанием о моей борьбе и борьбе моего рода, а также её обреченности на провал. Но я не сдаюсь. И Он это знает. Смотрю в его желто-зеленые, как у кошки, глаза с вертикальными зрачками, продолжая наше извечное соревнование "кто первым отведёт взгляд". Но ни разу никто не уступил. Рядом с ним полулежит невероятно прекрасная женщина, ее тело словно соткано из лунного света. Прозрачные одеяния, тонкие, как крылья мотыльков, не скрывают восхитительных форм. Серебристые волосы убраны назад, на спине —пара белоснежных крыльев. Она всегда смотрит на меня взглядом полным сочувствия и сожаления. И если женщина излучает свет, то Он — воплощение самой тьмы, порождение бездны. И как от бездны, от него также сложно отвести взгляд. Мой враг, мой противник. В нем, словно в пантере, уживаются сила и грация, весь его облик внушает страх, животный ужас. Чёрные полосы, подражая языкам пламени, покрывают его тело. В уголках глаз блестят чешуйки, такие же покрывают крылья, темные, как беззвездная ночь. Восхитительное и завораживающее зрелище. Огненно-рубиновые волосы непокорной гривой лежат на спине и плечах. Он вальяжно устроился на камне, словно на мягких подушках, ноги согнуты в коленях, одной рукой поддерживает вес тела, вторая покоится на бедре. Воздух вокруг тяжелеет и сгущается, я больше не могу ничего видеть. На грудь давит, голова начинает кружиться, перед глазами разноцветные круги, меня уносит поток неясных мыслей. С придушенным хрипом я просыпаюсь. Вокруг всё тот же пейзаж, разве что теперь ночь пришла в пустыню. Песчаная буря, бушевавшая два дня, закончилась. Стряхиваю песок с покрывала, которым укрылся с головой. Сворачиваю его и убираю в сумку на спине верблюда. Занимаю свое место седока, и мы продолжаем путь на запад. Осталось всего несколько миль до развалин. Оборачиваюсь, с благодарностью смотрю на расщелину между нескольких огромных камней, не успей я добраться до нее... Минуло три месяца как началось мое путешествие по этой выжженной земле. Ранее песчаные бури доставляли массу проблем, но со временем я научился их предугадывать по ставшему неподвижным воздуху и тишине, сопровождаемой сильной духотой. С пропавшим ветром исчезали все шорохи и звуки, казалось, что пустыня буквально замирала. А появившееся на горизонте бурое облако, быстро увеличивающееся в размерах, не оставляло сомнений — будет буря. В начале пути меня сопровождали тридцать лучших воинов, сейчас я остался один. Пустыня поглотила всех моих спутников. Но это не имеет значения, ведь все чего я хочу — найти эликсир и выжить, переборов родовое проклятие. Потому что история эта началась еще задолго до моего рождения, а именно шестьсот лет назад. Таков срок злого рока, висящего над всеми мужчинами древнего рода, к которому я имею честь принадлежать. Тогда шёл пятнадцатый год Эпохи Небесного Огня. Пустыня и земли, примыкающие к ней, никому не принадлежали. Шли постоянные войны между кланами и племенами за власть и передел территорий, возможность ходить проверенными торговыми путями. Постоянные распри истощали людей и многие из них стали объединяться для защиты. Так и мой предок начал брать под покровительство своего шатра бравых воинов. Едиными силами он хотел сокрушить остальных, так же собирающих людей. Воздух того времени звенел от криков умирающих и идущих в бой, а песок пустыни не успевал поглощать льющуюся в изобилии кровь. Последующие поколения окрестили те годы — Тёмным временем. Мой прародитель выжил в этих бесконечных сражениях, завоевал множество новых земель и утвердил свою власть. Тогда обратил он свой взор на запад, где располагались степи и жили дикие племена никем не покорённые. Ходили слухи о великих шаманах в тех землях и воинах, чье мастерство вызывало неподдельную зависть. Тогда мой предок пошел на хитрость. Он не совершал никаких нападений и ничем не выдавал своих истинных намерений. Установив с племенами контакт и наладив отношения, он не стал вступать в открытый конфликт, а собрав достаточно сведений о местных верованиях и быте, приказал своим лучшим убийцам вырезать верховных шаманов. Ведь именно их магические способности, обряды и зелья придавали силы мужам, а мудрость этих старцев вызывала уважение жителей. Исчезла связывающая их сила, и многие люди предпочли покинуть те места и рассеялись по земле. Но прежде чем испустить дух последний из старцев успел произнести слова проклятия, и теперь каждый из потомков по мужской линии предавшего их человека, достигнув возраста в двадцать семь лет, умирает. Сейчас мне двадцать пять, и осталось лишь два года на поиски выхода из этого тупика. В двенадцать, узнав о собственной участи, я поклялся, что не стану расплачиваться за действия моих предков. И чем меньше дней мне остается, тем сильнее крепнет во мне жажда жизни. Долгими часами на протяжении многих лет я сидел в семейной библиотеке, листая пыльные фолианты, и собирал информацию, казавшуюся хоть сколько-то полезной. Я изучал историю, алхимию, колдовские обряды далеких земель, виды проклятий и заклинаний, сказки и мифы — все, что только мог найти. Много путешествовал, искал встреч с мудрейшими из ныне живущих. В итоге я узнал об особом эликсире, продлевающем жизнь. Его рецепт "прост": множество трав, среди которых есть столь редкие, что мне пришлось изрядно потрудиться, разыскивая их, и сама кровь проклятого. Но главной особенностью является именно сосуд, из которого полагается испить эликсир. Я вновь погрузился в книги, пока не нашел единственное упоминание о развалинах древнего храма, где возможно и по сей день хранится нужная мне чаша. Оставив дворец, своих жен и великолепный гарем, состоящий из самых прекрасных женщин и юношей здешних земель, я, господин и владыка многих оазисов, включая и самый крупный из них «Звезду Пустыни», в окружении верных мне людей отправился на поиски этого легендарного места. И теперь я у цели, еще час на верблюде и останется лишь найти вход в святыню. Сжимая бутыль на шее с отваром из трав, возношу молитвы богам. Я медленно двигаюсь по этой негостеприимной долине, залитой лунным светом. Пред взором моим торчат обнаженные камни, таинственно и зловеще выступая из песка. На мгновение меня охватывает ужас, неслышным ветром он дует в грудь, отталкивая меня и гоня прочь от здешних тайн. Но, помня о цели своего визита, я лишь устремляюсь вперёд. Подъехав ближе, ищу укрытие для верблюда. Он должен быть в безопасности к моему возвращению. На случай неудачи (а ее нельзя исключать) не привязываю его повод, оставляя ему возможность уйти самостоятельно. Найдя подходящее место, достаю мешок с сухарями и беру воду. При желании этого мне хватит на несколько дней. Начинаю исследовать развалины. Наверное, было бы разумнее дождаться восхода солнца, но лазить по раскалённым камням не хотелось даже в воображении. Кончилось тем, что я, разгребая один из проходов, ощутил, как песок под ногами становится зыбким и, полностью утратив опору, провалился в какую-то дыру. Больно приложившись спиной, пытаюсь прикрыть голову от сыплющегося на меня песка. Долго кашляю, затем достаю кресало, кремень и одну из заготовок для факела. Пора посмотреть, куда именно я попал. Когда пламя занялось, и я смог оглядеться, первой реакцией был страх: мне показалось, что из этой комнаты нет выхода, но потом огонь выхватил узкий проём у самого пола. Это был настоящий собачий лаз, слишком тесный, чтобы мог протиснуться взрослый мужчина. Но я смог. Эти месяцы закалили меня лучше любых тренировок, а постоянные лишения сделали более поджарым. Я перебираю руками, проталкивая своё тело вперёд, иногда отталкиваюсь ногами, помогая себе. Ладони начинает саднить — кожа стирается об острый камень, в котором выдолблен лаз. Через какое-то время делаю первую остановку на отдых, не уверен, но, кажется, туннель пошёл вниз. Ощущение времени теряется, а каждый следующий метр даётся всё сложней. Остановки делаю чаще. Проталкиваю факел вперёд, и он, укатившись, падает куда-то вниз. Мне виден неяркий отсвет пламени — туннель заканчивается. Выбираюсь и встаю на ноги, стряхиваю пыль с одежды. Подобрав факел, осматриваюсь. «Что за чёрт. Быть такого не может», — первым приходит в голову. Стою на небольшой площадке, впереди — обрыв. Присмотревшись, понимаю, что передо мной лишь сплошная чёрная стена, вбирающая в себя свет. Подношу к огню небольшую тряпицу, поджигаю и кидаю в эту тьму. Не видно ни отсвета, ни бликов пламени. Ткань просто исчезла вместе с огнём. Подхожу к стене вплотную и, вытянув руку, смотрю, как она легко проходит, не встречая сопротивления. Кисти словно никогда не существовало. Отдёргиваю руку и подношу к глазам — никаких изменений. Вдоль левой стены замечаю небольшой выступ, в самый раз ногу поставить. Прижавшись к ней спиной, начинаю продвигаться маленькими шажками. Факел пришлось погасить, во-первых, двумя руками удобней держаться, во-вторых, огонь здесь бесполезен. Чего может бояться обречённый на смерть? Но эта тьма такая плотная, словно сотканная из ночных кошмаров. Ничего не слышно, ничего не видно, теперь я даже не уверен — открыты ли глаза. Внутри меня распрямляет свои щупальца страх. Он поднимается удушающей волной. Исходит из самого сердца, разливается по венам, охватывая каждую клеточку моего тела. Подчиняя меня себе, лишает воли. Сломя голову я готов бежать вперёд, даже рискуя сорваться вниз, главное не оставаться в этой живой тьме ни минуты. И всё же каждый шаг я делаю ещё осторожнее. Когда мне стало казаться, что я вот-вот лишусь сознания, оказываюсь на другой стороне обрыва. На стенах здесь растёт какой-то светящийся мох, и всё хорошо видно даже без факела. Перевожу дух и протираю глаза и лицо, кажется, я плакал. Одежда прилипла к телу — так сильно пропиталась потом. Достаю бурдюк с водой долго и жадно пью, смачивая иссушенное горло. Я так устал, будто не спал целую вечность. Хочется прилечь и отдохнуть прямо тут, но нельзя. С тоской думаю о наверняка взошедшем снаружи солнце. Прохожу в какую-то арку, замечая непонятные мне иероглифы на её поверхности. В следующей комнате растёт тот же светящийся мох, но на этот раз он покрывает пол сплошным ковром. Зеленоватое свечение помогает мне увидеть размер помещения — оно кажется огромным, с потолка гнёздами свисают сталактиты. Видимо некоторые комнаты в храме вырубались и соединялись с природными пещерами. На стенах видны барельефы с изображением каких-то обрядов. Имеется множество рисунков крылатых существ. Я подхожу ближе, освещая их факелом. Часть из них представляет сцены поклонения людей этим созданиям, другие — ужасающего вида обряды с человеческими жертвоприношениями. Иду вглубь помещения, отмечая сцены погони и убийств крылатых демонов. Очевидно, что крылатый народ существует так же долго, как и человеческая раса, а может и более того. И в разные вехи истории им поклонялись подобно богам, приносили жертвы, а затем пытались уничтожить. Весьма по-человечески. Самый большой рисунок изображал красноволосого демона окруженного седобородыми магами. В их руках — старинные книги, уста шепчут сильнейшие заклинания. Демон ревёт и корчится от боли, на его лице невыносимая мука. Чёрные крылья широко расставлены в сторону — быть может, в последней попытке взлететь или закрыться — кровь стекает по его обнажённому торсу, заполняя собой пентаграмму под ним. Недалеко от этого рисунка, есть ещё один: такие же, как он демоны тянут к нему руки в безмолвном плаче. Их лица полны отчаяния — они не в силах помочь или облегчить его страдания. На мгновение что-то сжалось внутри. Иду вперёд, забираясь всё глубже в храмовом комплексе, и неожиданно выхожу к дереву — яблоне, растущей на невысоком холмике, покрытом зелёной травой. Дерево идеальной формы, словно нарисованное рукой художника. На ветвях висят спелые сочные яблоки. Касаюсь рукой травы — мягкая, приятно холодит кожу, как лучшие шёлковые простыни. Место выглядит безопасным, а я так устал, что принимаю решение остановится здесь. Устраиваюсь удобней, положив вещи под голову и завернувшись в свою одежду. Засыпаю мгновенно. Сад. Прекрасный сад. Вокруг меня растут удивительной красоты деревья, некоторые из них такие высокие, что я не вижу их верхушек. В воздухе слышен головокружительный аромат цветов, красивее которых я никогда не видел. Птицы же столь экзотического вида и расцветок, что я не могу подобрать слов, желая описать их красоту. Разноголосое пение серебряной нитью разливается вокруг. На земле — бархатистый ковёр изо мха и по-летнему яркой травы. Всё вокруг заливает светом радостное солнце. Его лучи отражаются от капелек росы на листьях, искрясь ярче иных бриллиантов. Я не знаю, как попал сюда, или зачем пришёл, мне хочется лишь смеяться и танцевать. Чувство счастья и лёгкости наполняет меня, и я бегу, не разбирая направления, вслед за прошмыгнувшим мимо меня оленем. Бегу долго, не зная усталости, пока на моём пути не встречается огромное дерево. Подхожу ближе, заметив небольшой источник у его корней. Вода попадает в небольшое каменное углубление и ненадолго задерживается там. Затем, перелившись через край, струится дальше между камней. От быстрого бега мне хочется пить, встаю на колени, опираясь руками по обе стороны от источника. Мои руки и ноги утопают в мягком мху. Я же улыбаюсь собственному отражению. Но как только я нагибаюсь чуть ближе, по воде проходит рябь и появляется огневолосый демон. Его кошачьи глаза светятся адовым пламенем, а он что-то кричит мне. Я с ужасом отскакиваю и просыпаюсь. Очнувшись, понимаю, что вязкая трясина, в которую превратилась трава, уже наполовину засосала моё тело. Я напрягаюсь изо всех сил и с последним рывком выкатываюсь на каменный пол пещеры. Переворачиваюсь на спину и пытаюсь отдышаться. Мой смех вперемешку со всхлипами разносятся по заброшенному храму. Ловлю себя на мысли, что отвык от звука собственного голоса. Поднявшись, осматриваю яблоню со всех сторон. За стволом на противоположной стороне ранее недоступной взгляду, нахожу надкусанное яблоко. Ничего не трогая, ухожу. Протиснувшись в расщелину, добираюсь до центральной комнаты с алтарём. Вот она — конечная цель моего пути. Осматриваюсь: пол вымощен восьмиугольными каменными плитами; имеется несколько чаш с маслом, служащих для освещения помещения; рядом с алтарём — каменный резервуар с водой и несколько статуэток. Поджигаю светильники, и комната наполняется ровным мягким светом. Почти уютно... почти. Подойдя к резервуару, снимаю одежду и начинаю плескать на себя воду, смывая кровь и пыль с тела. Сменной одежды понятное дело у меня нет. Так что встряхиваю свою порядком изорванную и вновь одеваюсь. Подхожу к статуям у алтаря. Их всего пять и каждая изображает демона в какой-то позе. Я радуюсь, припомнив, что уже видел их в книге. Точно такие же скульптуры как здесь, только с одним отличием. На иллюстрации меч демоницы был направлен вверх, к небу, а тут — опущен вниз. Дотрагиваюсь до него и удивленно отмечаю, как легко могу направить её руку с оружием в нужную сторону. Слышу щелчок и скрежет — часть алтаря отъезжает в сторону, и на свет поднимается кубок. Я ликую. Этот деревянный сосуд, испещрённый серебряными нитями и знаками то, что я так долго искал, то почему тратил все эти годы на чтение книг и бесконечные поиски. Осталось лишь провести обряд. Я устраиваюсь на полу перед алтарём, ставлю кубок на пол. Снимаю с шеи бутылочку с травами, осторожно, стараясь не пролить ни капли, выливаю содержимое в чашу. В воздухе запахло травами. Теперь остаётся добавить собственной крови. Вот только есть один маленький нюанс: не достаточно просто пары капель из пальца. Кровь должна быть наполнена утекающей жизненной силой. Другими словами — я должен быть при смерти. Достаю нож и, прокалив его на огне, провожу по венам на запястьях и сгибу в локте левой руки. Мысленно я делал это много раз, и сейчас действую быстро, чтобы не успеть испугаться. Ведь отступать мне некуда. Опускаю руку на пол, меланхолично смотрю, как кровь стекает по пальцам и заполняет собой щели между плит. Спиной и затылком касаюсь прохладного камня алтаря. В глазах начинает темнеть и, понимая, что скоро потеряю сознание, поднимаю немеющую руку над кубком, наполняя его кровью. В воздухе запахло пеплом... Другая рука так сильно трясётся, что я боюсь брать в неё напиток. Глаза почти ничего не видят, губы онемели. Кое-как нагнувшись, припадаю к кубку. Мне удаётся выпить более половины. Потеряв все силы, заваливаюсь набок, слыша, как сосуд падает и откатывается. Краем сознания замечаю подходящего ко мне красноволосого демона. Наблюдал ли он за мной? А если и так, то почему не вмешался? Чувствую, как он приподнимает меня, обхватывает руками осторожно, словно боясь сломать. Ощущаю жар его кожи и такой проникновенный шепот. Вот уж не знал, что у преследующего и мучащего меня кошмара во плоти, может быть такой приятный баритон. Но слова, слетающие с его губ, забирают у меня последнюю надежду. Хочу, чтобы он ушёл... Демон — Бедный, бедный мальчик. Ты так хотел жить, что поставил всё на этот шанс с зельем. Но ты кое-что упустил из виду. Все твои предки не пережили день своего двадцатисемилетия, и это правда, но и раньше этого возраста никто не умер. Ты уже понял? Правильно, я вынужден был охранять их, забирая жизнь лишь в назначенный срок. Но выпив зелье, ты разорвал оковы проклятья, но не связь со мной. Тот колдун был невероятно умён и предвидел, что кто-то отважится бросить вызов судьбе. Поэтому он не просто проклял твой род, а связал все ваши жизни во всех поколениях со мной. Я был вынужден подчиниться приказу и стать вашей карающей дланью. Меня пленил ещё его предок, и я был слугой слишком долго, мальчик. Ты даже не сможешь вообразить, сколько длилось это «долго». И вот так он распорядился мной. Ты действительно продлил свою жизнь — всё верно. Но чтобы завершить ритуал, тебе нужна и моя кровь. Тогда зелье внутри тебя подействует как надо. Но конечно ты её не получишь так просто. Ведь теперь я могу насладиться тобой, как давно этого желал. Больше нет временных рамок, останавливающих меня. Ты мой. Часть одежды снимаю, часть просто срываю. При помощи магии удерживаю принца в сознании, попутно останавливаю кровь, чуть подлечиваю раны. Рукой касаюсь его лица, убираю прядку волос за ухо. Целую веки, скулы и слегка прикусив мочку уха, ловлю слабый стон своими губами. Припадая к ним, нежно, едва касаясь. Он пытается елозить подо мной, так что я пресекаю эти попытки, подчинив себе его волю. Целую вновь уже более страстно, немного царапаю своими клыками. Лёгкими поцелуями покрываю шею, ключицы, грудь. Руками оглаживаю бёдра, устроив свою ногу между ними, чуть раздвигаю ноги принца. Лизнув сосок, посасываю его и опускаюсь ниже. Не перестаю покрывать тело поцелуями и ласкать руками, касаюсь языком пупка, глажу рукой плоский напряженный живот. Я слышу, как бешено стучит его сердце, чувствую, как он силится не закричать. Обхватываю рукой его возбуждённый член. Провожу большим пальцем по такой нежной головке. Затем нагибаюсь и касаюсь её уже языком. Ласкаю. Слыша его приглушенный стон, посылаю ему свои мысли: «Забудь обо всём, принц. Мои губы, мой рот, мои пальцы — это всё, о чём ты должен думать. Отдайся страсти и я вознесу тебя к звёздам. Не надо сдерживаться, будь подобен зверю, ведь ни одно животное не скрывает своих инстинктов». Придерживая член у основания, заглатываю его полностью. Ещё стон. «Быть с демоном совсем иначе, чем с человеком. Ты уже заметил? Я не только не позволяю тебе двигаться, контролируя тело, но и влияю на чувства. Делаю более восприимчивым к ласкам. Ну же, ведь у тебя этого давно не было». Высунув язык, провожу им по всей длине члена. Снова заглатываю и, уже не отстраняясь, начинаю вытворять просто невероятные вещи языком. Попутно перебираю в руке яички. Он дёргается, когда я касаюсь его своими заострёнными ногтями, больше похожими на звериные когти. Переношу свои руки на его бёдра, скользя вдоль них вверх вниз. Со стоном он изливается мне в рот. Сглатываю всё и приподнимаюсь, заглядываю в тёмные от возбуждения глаза. Рукой вожу по его члену, массируя и чуть сжимая, давая отдохнуть, а затем снова посылаю ему волну возбуждения. «Со мной ты не будешь знать любовной усталости. Ты кончишь столько раз, сколько я захочу». Впиваюсь в губы: жадно и настойчиво, сплетаю наши языки. Знаю, ты сгораешь от желания, и здесь уже не только моя магия. Я ослабляю её влияние с каждой минутой. Ты сам отвечаешь мне уже давно, хоть и не отдаёшь себе в этом отчёта. Облизываю все ранки принца и под действием моей слюны, они начинают заживать. Колени сильно изодранны, поэтому устраиваю его ноги у себя на плечах, пододвигаюсь к нему, принимая удобное положение. Он смотрит с испугом на мой внушительных размеров возбуждённый член. «Не бойся. Я демон, и со мной будет иначе. Никакой боли, только наслаждение. Обещаю». Приставляю свою головку к входу в тело и проникаю в него одним плавным движением. Он выгибается и вскрикивает, зажмурившись. Но как я обещал — не от боли. Ловлю протянутую ко мне руку, нежно целую каждый пальчик. Не спешу начинать двигаться, даю привыкнуть к ощущениям. Он открывает глаза и смотрит на меня внимательно и долго. Чуть сильней раздвигает бёдра, обхватывает меня ногами. Я уже давно перестал его держать. Он сам решил остаться. Начинаю двигаться, сначала медленно, но постепенно увеличиваю темп. Вижу, как долго он терпит, но я не дам ему кончить раньше меня. Чувствую слабость в плечах, будто вся энергия устремляется в область паха. Уже скоро. Обхватываю руками его талию и приподнимаю. Целую в губы и вновь резко ускоряюсь. Принц обхватил меня за шею, прижимается, стараясь получить желаемую разрядку. Мой рык сливается с его криком наслаждения, выгнувшись в моих руках, он сам целует меня. Изливаюсь в него, и принц обессиленный падает на спину, тяжело дыша. Прокусываю себе вены на запястье, набираю в рот крови. Обхватив лицо принца руками, приподнимаю его голову и, целуя, вливаю кровь внутрь. Отстранившись, смотрю в расширенные от удивления глаза. «Я ничего не требую, лишь предлагаю остаться со мной. Ты удивил меня своей настойчивостью и тем, что смог найти упоминание об этом зелье. Но кое-чего нет ни в одной книге. Люди не в состоянии жить долго, так как ваши тела слишком хрупки и недолговечны для этого. Из-за их несовершенства, жизнь в них не может быть продлена как того требуется, поэтому зелье меняет облик вкусившего его. Это зелье — метаморфоза. Моя кровь даст ему необходимую матрицу, с которой и будет списан твой новый облик. Извини, но только так. Ты ведь хотел выжить любой ценой... но сможешь ли ты действительно принять эту цену?» Взгляд тёмных глаз принца смягчается, и он притягивает меня для нового поцелуя. Всё верно, мы так часто виделись во снах, что стали одним целым уже давно. И оба теперь свободны: нет ни приказов прошлого, ни проклятий. Его тело в моих руках напрягается, а кожа становится смуглее. Зрачки уже стали вертикальными. Он смотрит на себя и как-то отстранённо замечает, что раны на руках затягиваются, не оставляя следов. Оглядывается по сторонам, понимая, что теперь отлично видит даже в полной темноте и на большие расстояния. Я чувствую, как ему страшно. Скоро перемены затронут мышцы, наливая их силой и перестраивая, а тело пронзит адская боль. Подтягиваю его к себе, обнимаю и устраиваю у себя на руках. Отгородив нас крыльями от всего вокруг, целую принца в висок, и он начинает проваливаться в сон. «Пока перемены не закончатся, ты будешь спать. Так лучше всего, малыш. Я знаю». Из темного угла выступает белокрылая дева. Лучезарно улыбаясь, она подходит к красноволосому: — Ты получил, что хотел. Вот только зачем тебе он? — Пригодится, пока я не наиграюсь с ним. К тому же он освободил меня от необходимости подчиняться чужой воле, — произнося это, демон оскалился и удлинил клыки. Но встряхнув головой, принял свой обычный облик. — А ты так и собираешься ходить в этом виде? — Ну, может ещё немного. Зачем тебе вообще понадобилась моя помощь и вмешательство в его сны? К чему игра в переодевание? — Мне пришлось долго жить рядом с людьми, и я понял, что им всегда нужна иллюзия выбора. Возможность выбирать между тьмой и светом. Каждое слово демона было взвешено и тщательно продумано. Он не хотел раскрывать своих намерений перед опасной демоницей. Не хотел говорить, как много лет назад был вынужден спасти этого мальчика от падения в пруд, где тот утонул бы. И что, увидев его ужасный наводящий страх облик, пятилетний ребёнок лишь с благодарностью тепло улыбнулся ему. Ей незачем знать о дне, когда один из сильнейших демонов, открыл для себя совсем иные чувства, всё ещё теплящиеся в нём и укрепившиеся со временем... — Спасибо за всё, Лил. — Чего не сделаешь по старой дружбе. Пока, Адáм. Мы ещё встретимся. КОНЕЦ © Eva Rouse 29.11.2010