— Просто школа Восстановления — не то, на чем я бы хотел специализироваться, — эта фраза и оказалась началом спора молодых магов. Как раз шел получасовой перерыв между занятиями — а снег с дождем заставил забыть о прогулках на свежем воздухе — так что ученики слонялись по Залу Стихий в ожидании наставника. Им предстояло очередное занятие по оберегам, так что беседа о «самой бесполезной школе магии на свете» взяла очередной виток.
Авгур благоразумно промолчал — за время учебы он, казалось, успел обсудить свою специализацию с каждым жителем Коллегии хотя бы по разу, так что давно выслушал и выучил все аргументы, подколки и подначки, а также собственные ответы, возможные повороты разговора, и давно потерял интерес к подобным спорам… А вот его друг молчать не стал.
— Считаешь лишними возможность исцелиться, поставить оберег или изгнать нежить? — спросил Инвольд. — Не очень-то разумная позиция.
— Путь для трусов, — дернул плечом Ригмар. Норд по крови, так что такая небрежность не удивительна.
— Даже оберег? — усмехнулся Инвольд. — Как же ты собираешься сражаться без оберега?
— Атаковать первым, — нахмурился Ригмар. — Сила моего заклинания развалит оберег противника и выбьет из него дух, а то и жизнь!
Авгур совсем заскучал и украдкой посмотрел направо. Там, под гобеленом со стилизованным изображением Магнуса, на скамейке сидела новенькая. Амари Ветт. Бретонка, хоть и приехала, по слухам, откуда-то из-под Морровинда, может, даже с Солтсхейма. Вполне вероятно, что слухи эти были правдивы, потому что всюду за ней таскался данмер, негласно объявивший то ли себя ее рыцарем, то ли ее — своей собственностью и недружелюбно зыркающий красными глазищами на каждого, кто посмел бы приблизиться к его подруге.
— А если попадется противник, искусный в магии Восстановления, то оберега его тебе не пробить. Зато он размажет тебя по стенке, — торжествующе докончил Инвольд.
— Не попадется, — уперся Ригмар. — Не будет этого.
Наверное, Авгуру давно следовало подойти к ней, как бы невзначай, предложить на правах сородича познакомить здесь со всем, показать Коллегию… Но как-то не подворачивалось удачного случая, да еще и данмер этот…
— Да у меня такой маг даже под рукой есть. Вот, — Авгур не сразу понял, что Инвольд указывает именно на него. — Спорим, что тебе с его оберегом не совладать? Несмотря на то, что он всего лишь ученик.
— На что спорим? — не отступился Ригмар.
— Эй, не хотите сначала меня спросить?.. — возмутился было Авгур, но потом заметил, что спорщики привлекли внимание окружающих. В том числе и Амари.
— Ну-у… Стипендии за месяц, пожалуй, хватит для первого раза, — чуть поразмыслив для приличия, сообщил Инвольд.
— Спрошу с вас обоих, — насупился Ригмар, протягивая руку.
— Готовь лучше денежки, — Инвольд принял рукопожатие. — Авгур, разбивай.
А вот и удачный случай. Авгур подавил желание еще раз глянуть в сторону Амари — смотрит ли? — и разнял руки спорщиков.
— У тебя три попытки, — сообщил Ригмару Инвольд, когда они заняли площадку для практики в центре зала. — Ждешь, когда Авгур ставит оберег — и бъешь. Попробуешь обдурить нас — я так тебе пятки поджарю, неделю на руках ходить будешь. Не забывай, я за тобой слежу — и я тоже кое-что умею, уж не сомневайся.
Они разошлись по позициям. Авгур вздохнул и сосредоточился на заклинании. Вот это называется, привлек внимание — теперь за их поединком наблюдали все ученики, находящиеся в зале: еще бы, какое-никакое развлечение!
Голубой огонек в его руках бесшумно раскрылся в почти прозрачную полусферу. Ригмар напротив, судя по оранжевым всполохам заклинания, формировал обычный огненный шар.
Ударил он действительно сильно, как и обещал — но все-таки недостаточно сильно для Авгура. Огненные всполохи стекли безобидными язычками пламени вниз по оберегу. Пусть остальные и насмехались над магией Восстановления, а все-таки в подобных случаях она была куда как кстати. И кто в Коллегии, если не Авгур Данлейнский, владел ей лучше всего? Без лишней скромности — даже их наставник, старый имперец Вертиус Арториус, давно признал, что ученик превзошел учителя. Авгур не отставал и в других дисциплинах, но именно Восстановление давалось ему лучше прочих. Чем они с Инвольдом иногда беззастенчиво пользовались, вот как сейчас.
— Попытка номер два! — провозгласил Инвольд, рисуясь перед публикой. — Что на этот раз?
На этот раз Ригмар ударил ледяным копьем. Наверное, норды, как северные жители, должны лучше всех разбираться в ледышках — и этот не был исключением. Оберег в руках Авгура пошел рябью, когда в него с размаху врезался острый кусок льда, мигнул — и выдержал. В уши Авгуру словно ваты набилось, но радостный гомон зрителей он все-таки услышал.
— И-и-и, последний удар! — не унимался Инвольд. Он просто купался во внимании окружающих, ему бы следовало идти в барды, а не в маги. — На кону три месячных жалования. Три! И кто же станет их обладателем?.. Сейчас узнаем!
«Нет, он не может использовать молнию, не настолько же он предсказуем…» — успел подумать Авгур прежде, чем заметил мерцающие искры разрядов вокруг ладоней противника. Ждать от него обдуманных решений было сложно — парень побагровел от злости и почти не владел собой. Молния с сердитым жужжанием врезалась в оберег, вспыхнула — и ушла в пол.
— Аплодисменты отважному Авгуру Данлейнскому! — торжествующе воскликнул Инвольд. Авгур понял, что нужно посодействовать, и, раскинув руки, легко поклонился, не забыв разыскать взглядом среди зрителей Амари. Смотрит. Она смотрит, и вроде бы даже с интересом. — И нашему выигрышу! Далеко не убегайте, милостивый господин, надеемся на вашу честность, — Ригмар, пылая ушами, пробормотал что-то, наверняка нелицеприятное. — Может быть, кто-то еще хочет попытать удачи и потягаться в мастерстве с Авгуром?
— Нашел дураков! — выкрикнул кто-то. — Авгура из Данлейна не пробить, если только он сам того не захочет!
— Это в тебе говорит прошлый проигрыш? — не остался в долгу Инвольд. — А просто так, не за презренный металл, но ради искусства?
— Я могу, — вперед вышла Фаральда — молодая светловолосая альтмерка. Она отучилась в Коллегии и сейчас работала над собственным проектом. — Я как раз закончила одно любопытное заклинание, а проверить не на ком — все отнекиваются. –Неудивительно, Фаральда изучала школу Разрушения. Мало кто из студентов хотел окончить свои дни столь бесславно, хоть и смело. — Если не трусишь.
— Начнем, — кивнул Авгур.
При виде заклинания, что начала творить Фаральда, зрители невольно отступили на пару шагов. На всякий случай.
Но не Авгур. У него-то как раз выбора не было, разве что усилить оберег и понадеяться, что эти жуткие полночно-фиолетовые всполохи грозны только на вид. Руки Фаральды замерли, а потом она резко развела их в стороны, бросая заклинание. Обманчиво-медленный сгусток темно-фиолетового пламени заставил оберег мелко задрожать, по нему разошлись волны, как по воде, в которую бросили камень. Но самое главное — оберег выдержал.
— Занятно, — только и сказала Фаральда. — Надо будет подтянуть хвосты, сила сбоит в третьем потоке — но в целом, недурственно... Ах да, и ты тоже хорош.
— Благодарю за поединок, — галантно поклонился Авгур. Нет, заинтересованный и даже благосклонный взгляд Амари ему не почудился. Впрочем, данмер тоже его заметил, скорчил недовольную рожу и встал.
— Кто-нибудь еще? — на всякий случай уточнил Инвольд, все еще надеясь на то, что деньжат таки перепадет. — Чтобы занять пару минут до занятий, раз уж наставник задерживается?
— Я сражусь с тобой, — этот данмер скрипел, как плохо смазанный башмак. Савос. Да, точно, Савос Арен — вот как его звали. Но взгляд у него был решительный — а может, такое впечатление создавали алые глаза. Сам он был не то чтобы внушителен — не лицо, а пособие по геометрии, сплошные углы; черные волосы стянуты в хвост на затылке, настоящий серый кожаный мешок с костями — но кому, как не бретону, знать, что в магическом поединке дело решает вовсе не грубая сила и не масса тела.
Авгур молча кивнул. Савос, не дожидаясь, пока соперник наколдует оберег, принялся творить заклинание.
«Упрямый, ревнивый козел, — подумал Авгур, в два счета ставя защиту — тут ему милости от противника и не нужно было. — Для полного сходства только бороды не хватает».
И тут он понял, что дело плохо. Волшба Савоса была слишком сильной: не настолько, чтобы пробить оберег — но достаточной, чтобы задеть окружающих.
«Да он совсем спятил!» — по прикидкам Авгура пламенный подарочек Савоса должен был так жахнуть, что гобелены на стенах запылают. Времени на новое заклинание не было, на раздумья — тем более, поэтому Авгур сходу начал трансформировать оберег, окружая им противника.
Он едва успел захлопнуть импровизированный купол, когда Савос закончил волшбу. Вспышка была ослепительной, в лицо окружающим ударила волна теплого воздуха такой силы, что они с испуганными возгласами отшатнулись. На Авгура дохнуло жаром, оберег в руках словно вскипел — едва хватило сил и концентрации, чтобы додержать его, не выпустить на волю бушующий огонь.
Когда пламя стихло, оказалось, что сам Савос ничуть не пострадал, даже одежда на нем была цела — разве что чуть-чуть обгорели брови. Авгур с облегчением развеял оберег, к собственному неудовольствию пошатнулся — слишком мощное было заклинание и слишком быстро прочитано.
— С ума сошел? — зло бросил он Савосу. — Зачем?
— Какой прок бить вполсилы? — упрямо ответил тот. — Мы состязались в мастерстве.
— Ты мог задеть окружающих!
— Они маги, — пожал плечами данмер. — Должны уметь защищаться. Или не подлезать под удар, если не умеют. Пострадали бы — сами были бы виноваты. Любопытство у ваших богов не в почете.
— Совсем сбрендил?! — оправившись от шока, на Савоса налетел Инвольд. — Это забава, а не смертная дуэль!
— Ваши забавы смешны и глупы, — бросил тот. — Магия — не игрушки. Бретон просил достойного противника — он его получил.
— Савос, — сквозь сгрудившихся учеников к ним пробралась Амари, смерила товарища холодным взглядом. — Тебе следует извиниться перед всеми.
— Мне не за что извиняться, — уперся он.
Окружающие возмущенно загомонили. Не в пользу гордого данмера.
— Прекратить балаган! — Авгур даже не заметил, когда Вертиус Арториус вошел в зал, да и большинство учеников не заметило — настолько они были увлечены заварушкой. — Стоило только на минуту задержаться — и вы уже готовы поубивать друг друга! Что здесь произошло?
— Просто маленькое недоразумение, — примирительно ответил Авгур, поспешно спрятав руки за спину. — Мы с Савосом немного не поняли друг друга, вот и случилась небольшая накладка.
Это движение не укрылось от глаз Амари. Пока Авгур на пару с Инвольдом убеждали скептически настроенного наставника в том, что беспокоиться не о чем и можно начать занятие, она тихо обошла Авгура, пригляделась, едва ли не наклонившись… Бесцеремонно сграбастала его за руку чуть пониже локтя, продемонстрировала ее преподавателю, а заодно и окружающим. Авгур вздохнул с досадой. Подумаешь, маленький ожог.
— Кажется, кому-то здесь нужно к целителю, — произнесла Амари. Ну ладно, не маленький. Со стороны выглядел ужасно, да и чувствовался тоже… Авгуру жутко хотелось позорно заскулить, забиться в уголок и зализать раны — метафорически, конечно — но ведь героические спасители не скулят, особенно в присутствии очаровательных дам, поэтому Авгур стоически скрипел зубами, пока очаровательная дама, по ощущениям, безжалостно дергала его за руку и размахивала ей на манер боевого знамени.
— В лазарет, быстро, — мигом оценил ситуацию наставник. — Сегодняшнее занятие можешь пропустить. Вижу, с оберегами ты и так управляешься прекрасно.
— Я провожу, — сообщила Амари. — И прослежу. А то вдруг у него снова случится приступ скромности.
— Не надо было, — произнес Авгур, как только они вышли из зала.
— И что же ты собирался делать? — хмыкнула Амари.
— Вылечить себя сам, — пожал плечами Авгур.
— Первое правило целителя — не лечи себя сам без крайней на то необходимости.
— Необходимость была крайней — не пропускать же занятие из-за такой ерунды.
— Дай посмотрю хоть на твою «ерунду», — Амари скорее сама схватила его за запястья, чем приняла протянутые руки. — Очень больно?
— Не было, пока ты не принялась их тискать, — поморщился Авгур — обожжены-то у него были не только ладони, но и запястья. Хорошо хоть мантия не вспыхнула — добротные чары на неё наложены.
— Неженка, — хмыкнула Амари, но потом посерьезнела, разжала пальцы. — Прости. Сейчас попробую… — от ее пальцев повеяло спасительной прохладой. Она не исцеляла, но приносила облегчение. — Я выросла в Морровинде, а там все такие, ну… суровые. Если не будешь держать марку — заклюют. Поэтому вам мы, наверное, кажемся совсем дикими.
— Шутишь? Ты же в стране нордов!
— Но разговариваю-то с бретоном, — фыркнула Амари. — Пойдем, я обещала доставить тебя к целителю.
Авгур едва не ляпнул: «За тобой — хоть в Лабиринтиан на раскопки!» — но вовремя поймал себя за язык. Дикий цветок из Морровинда — не оценит. Вместо этого он произнес:
— И как тебе Винтерхолд? Уже познакомилась с Коллегией?
— С главной ее достопримечательностью так точно. О Авгур Данлейнский, великий и ужасный, самый многообещающий ученик и светоч надежды всех магов севера!
— Я не великий и совсем не ужасный.
— Вижу. В смысле, когда только услышала о тебе — думала, что большего зануды и зазнайки, пожалуй, во всем Тамриэле не сыскать. Хорошо, что я ошибалась.
— Это был самый странный комплимент в моей жизни, — искренне признался Авгур.
— Уж какой есть, — фыркнула Амари. — А если серьезно — у меня не очень-то получается найти новых друзей. Савос всех отпугивает. Мы росли вместе, учились у одного наставника — и теперь он считает, что должен оберегать меня. Иногда перегибает палку — вот как сегодня.
— Его перегиб мог дорого всем обойтись, — заметил Авгур.
— И за это он у меня еще получит выволочку, — вздохнула Амари. — Только вряд ли поймет, за что ему досталось. Данмеры, они… другие.
— Суровые, — подсказал Авгур.
— Именно, — без тени улыбки ответила Амари. — Страшно?
— Не очень, — пожал плечами Авгур. — Хочешь экскурсию по городу? Так сказать, от старожила?
— Пришли, — Амари вздохнула. — Хочу. Если погода позволит.
***
Но погода не позволила. Весь последний год она не радовала винтерхольдцев, то сдувая их ветром, то заливая дождем, то заваливая снегом. Шел снег и сейчас — тяжелый и мокрый, он облепил все башни Коллегии и укрыл тяжелой шапкой статую Шалидора у главного входа. Поэтому вместо прогулки Авгур с Амари спрятались от непогоды в коллежском зимнем саду. По большей части он использовался для утилитарных целей — здесь проводились занятия по травоведению, здесь же разбивали делянки алхимики (заснеженные хребты холда были щедры разве что на снежноягодник) — но нашлось место и для нескольких скамеек, поэтому сюда часто сбегали ученики: отдохнуть и полюбоваться на яркую зелень. Одну из таких скамеек Авгур с Амари и заняли.
— Коллегию построил Шалидор, — вдохновенно рассказывал Авгур. — И это выделяет ее среди остальных магических институтов не только тем, что ее основал норд, но и тем, что здесь сами стены пропитаны магией. Более того, он заложил в Коллегии несколько колодцев силы — и при должных умении и сноровке можно черпать из них энергию. Очень удобно, я потом покажу, как. Парочку колодцев ты наверняка видела — но самый щедрый из них расположен в Миддене. Только самые храбрые ученики решаются спуститься туда…
— Я не боюсь, — воинственно фыркнула Амари. — Покажешь?
— Как-нибудь обязательно, — улыбнулся Авгур. Амари механически заправила прядь волос, открыв хорошенькое ушко. Авгуру больших трудов стоило не сбиться. — Но лучше начнем с библиотеки. В Винтерхолде замечательная библиотека — сам Имперский Город обзавидуется!
Мимо, ожесточенно споря, прошли два ученика.
— А я тебе говорю — безумие это, строить город в таком месте! Помяни мое слово, когда-нибудь завалится этот Солитьюд. Соскользнет прямо в море — и поминай как звали!
— Столько лет простоял — еще как-нибудь простоит и без твоего одобрения.
— Нет, эти строители явно медовухи перебрали. Если уж строить город на скале, то чтобы под ним камень был, а не воздух. Вот как наш Винтерхолд — чтобы прочно стоял, на века!
— А это правда, что неподалеку отсюда нашли Лабиринтиан? — спросила Амари, когда спорщики миновали их.
— Да. Только раскопки там так и не открыли. Зима на подходе, да и опасно это. И ловушки отлично сохранились, к сожалению.
— И не хотелось сходить туда? — лукаво улыбнулась Амари. — Ну, ты же лучший ученик Коллегии…
— Да-да, Авгур Данлейнский, великий и ужасный. Мы это уже проходили, — махнул рукой тот. — Что я там забыл? Это испытания для будущих архимагов, а я пока не собираюсь становиться таковым.
Послышался треск — и из кустов шиповника позади скамьи вывалился мальчишка лет восьми.
— Эй! Да что ж тут уже и поговорить спокойно нельзя! — возмутился Авгур.
— Извините… — мальчишка стер со щеки каплю крови — пока пробирался через кусты порядком исцарапался. — Вас тут данмер ищет. Злобный такой.
— Савос, — вздохнула Амари. — А почему он сам не пришел?
— Не знаю, — буркнул мальчишка. — Он и так мне пинка для ускорения отвесил, чтобы шевелился быстрей.
— Зовут-то тебя хоть как? — Авгур в шутку легонько прищемил ему нос двумя пальцами, пустил сквозь них целительную энергию — царапины затянулись, как по волшебству.
— Толфдир, — прогнусавил тот. — Спасибо, Авгур.
— Все знают Авгура Данлейнского, великого и ужасного, — хихикнула Амари. — Спасибо, Толфдир.
***
Авгур сам не знал точно, как так получилось. Только они завели разговор о вызове даэдра — и вот уже он пообещал Амари показать площадку на крыше, где заниматься вызовом сподручнее всего, так как там находился один из знаменитых колодцев. И не только вызовом, другие заклинания также чаровались там легче легкого. Амари сказала, что выберется вечером, когда Савос отправится спать и не будет маячить сзади, отвлекая их раздражающе громким осуждающим сопением. Авгур тайком уже подумывал поговорить с ревнивым данмером по душам — но после сегодняшнего вечера. Встреча в поздний час, когда большая часть Коллегии разойдется по комнатам спать, вдохновляла. Почти свидание. Если только на свиданиях когда-нибудь вызывали даэдра.
Амари ждала его у лестницы на крышу башни Зала Стихий. Замок поддался почти сразу — всего одно простенькое заклинание. Аккуратно прикрыв за собой дверь, они поднялись наверх.
На их удачу ветер стих, поутих и снегопад — в воздухе кружились легкие невесомые снежинки, мягко опускаясь на рыхлый снег. Авгур галантно наколдовал вокруг спутницы «плащ» из теплого воздуха, Амари улыбнулась и благодарно кивнула.
Нужный колодец Авгур нашел безошибочно. Смахнул снег, примерился, воображаемой линией очерчивая площадку, на которой глубокими линиями был нанесен колдовской узор.
— Лопатой будем снег разгребать? — уточнила Амари. — Или так, наугад колданем?
Авгур многозначительно воздел палец вверх и достал из-за пазухи перчатки.
— Откуда они у тебя?! — удивленно воскликнула Амари. — Их же ученикам не дают!
— Взял попользоваться, — расплывчато ответил Авгур — и все-таки недостаточно расплывчато.
— То есть, украл, — уточнила Амари.
— Нет, взял.
— И в чем разница?
— Я же их на место верну. Вот и разница. И вообще — ты что, не хочешь посмотреть, как они работают? — Авгур натянул сначала одну перчатку для работы с магическими потоками — с обеих сторон на ней был изображен витиеватый узор старых рун — потом вторую. Энергия из колодца ткнулась в руку, словно ласковая кошка.
Один за другим Авгур наколдовал череду «светлячков» и выпустил их в воздух.
— Красиво… — вздохнула Амари. Потом обернулась и посмотрела в сторону моря. — Высоко же мы забрались!
Она подошла к парапету, Авгур встал рядом. Перед ними раскинулся Винтерхолд — с самой высокой башни Коллегии он смотрелся, точно на ладони — пестрел и переливался огнями, над крышами вился уютный дымок, уверенно вздымались в небо башни городской библиотеки, дворец ярла разлегся основательной громадой. На самом краю утеса маяк светил единственным глазом, указывая путь кораблям, чтобы они не вздумали подплывать слишком близко. Внизу о скалы тихо плескалось море.
Подумав немного, Авгур осторожно приобнял Амари. Та не стала отстраняться — подняла голову, несмело улыбнулась.
Поцелуй получился как бы сам собой. И все-таки это был очень правильный поцелуй. Как будто ночная крыша Зала Стихий только и создана для того, чтобы стоять на ней вот так, прижимаясь друг к другу, и целоваться в окружении магических «светлячков», совсем позабыв о вызове даэдра.
Со стороны моря послышался гул.
— Что?.. — Авгур обернулся — и слова застряли у него в горле. Горизонт вздыбился, ожил и, что самое страшное — двигался в их сторону. Амари тихо охнула и сильно перегнулась через перила — Авгур едва успел подстраховать ее, боясь, что не удержится и свалится вниз.
— Вода! — воскликнула Амари. — Вода ушла! Как в Морровинде, когда… Плохо дело!
Авгур бросил еще один взгляд на двигающуюся к ним волну. Слишком быстро.
Он непослушными пальцами потянул Амари за рукав, заставляя обратить на себя внимание. Глаза у нее были просто огромные.
— Беги. Предупреди остальных. Ну! — Амари всхлипнула, кивнула — и со всех ног бросилась вниз.
Авгур проводил ее взглядом, потом посмотрел на свои ладони — он по-прежнему был в перчатках.
Решение пришло само собой. Так просто. Город ему не спасти — а вот Коллегию…
Амари.
Энергия послушно хлынула ему в руки. Из колодца ударил сноп света, линии узора на площадке засветились, снег истаял с них в пару мгновений. От рук Авгура начала расходиться полупрозрачная сфера, все быстрее и быстрее. На соседних башнях вспыхнули и откликнулись на зов еще два колодца.
Волна была все ближе — теперь ясно виделось, насколько она огромна. В городе забил тревожный колокол.
У Авгура кровь пошла носом — он досадливо прикусил губу, магических сил не хватало. Он был лучшим учеником Коллегии, мастером школы Восстановления, но на оберег таких размеров магии хватило бы разве что у самого Шалидора. Нужны были еще маги, не меньше пяти — но их не было.
Поздний вечер, все давно легли спать, а кто не лег — тот не ждал беды. Двадцать витков ступенек вниз, двадцать витков ступенек вверх. Полминуты на объяснения. Пять секунд на осознание. Пятнадцать — на принятие решения.
Авгур вздохнул. Волна была перед ним, она поднялась настолько высоко, что нависала сплошным черным массивом по всему горизонту.
Пять колодцев в Коллегии — один здесь, два на вспомогательных башнях, один во внутреннем дворе, один, самый сильный, — в Миддене. Коллегию строил Шалидор. Шалидор знал, что делал.
Авгур тоже знал.
Прости, Амари.
Энергия хлынула через него без препятствий. Все вокруг залило бледным голубоватым светом.
Шестой колодец.
Волна с размаху ударила в винтерхолдский маяк, туша огонь и круша камни.
***
Амари выскочила на площадку, забарабанила в двери покоев архимага, выкрикнула: «Скорее! Волна!» — почти скатилась по ступенькам, вывалилась во внутренний двор. Наставники. Ей в Зал Поддержки к наставникам.
Ее поймал за рукав Вертиус Арториус, кутавшийся в наспех накинутый плащ.
— Амари! Что?!
— Волна! — выдохнула она, будто накрепко заучив только одно это слово. — Огромная — сюда идет!
— Откуда?
— С северо-востока. Да быстрее же!
Колодец силы рядом с ними ожил, поток яркого света ударил в небо. Амари оглянулась — на крыше Зала Стихий вспыхнуло нестерпимое сияние, все вокруг залило белым светом, таким ярким, какого не бывает даже в полдень.
Коллегию окутала полупрозрачная голубоватая сфера — и через мгновение в нее с громким гулом ударила огромная волна. Сфера вздрогнула, пошла рябью — но устояла. Задрав голову, Амари увидела, как вода перехлестывает через купол, стекая по нему темно-зелеными потоками. Потом ударила еще одна волна. И еще.
— Авгур, — всхлипнула Амари и бросилась назад, не обратив внимания на окрик Вертиуса Арториуса.
Путь наверх показался ей бесконечным — она бежала, задыхаясь. Один раз споткнулась, разбила ладони, но даже не обратила внимания, считая ступеньки. Сердце колотилось где-то в горле.
Когда она выскочила на крышу — то не нашла там ничего, кроме света. Зажмурилась, прикрыла глаза рукой, упрямо пошла вперед.
Одежда Авгура так и лежала кучей тряпья у стены. Амари зачем-то поворошила ее, будто надеялась, что он просто уменьшился в размерах и спрятался в складках.
Конечно же, нет.
Амари тихо всхлипнула, подобрав его мантию, зарылась в нее лицом. Магические узоры сияли, от колодца рядом исходил мерный гул.
Потом его перекрыл громкий рокот. Пол вздрогнул под ногами Амари, вся Коллегия затряслась, будто не монументальное здание, а шалаш из хвороста.
От последовавшего следом треска Амари оглохла. Прямо у нее на глазах берег заходил ходуном. Внизу растерзанный волнами город накренился и стал медленно, чудовищно медленно оседать. Зазмеился трещинами, поднялся вверх дальний район, в разверзнувшуюся трещину провалилось сразу две улицы.
А потом Винтерхолд рухнул в пропасть, прямо в объятия волн.
Амари покачнулась — и упала на землю без чувств. Мантию из рук она так и не выпустила.
***
Потом сказали, что так и нашли: на крыше, с мантией Авгура в руках, причем пальцы разжать ей не удалось, пришлось нести так. Амари пришла в себя только к следующему вечеру, когда почти все уже решилось.
Коллегия устояла, но Винтерхолд пал.
Амари прошла через внутренний двор, стараясь не смотреть в сторону главных ворот. Теперь на них висел замок, скорее символический — за воротами была только пропасть. Отныне Коллегия стояла на утесе в компании лишь воздуха и птиц. Камень под постройками слабо светился остатками магии и окончательно потух лишь через несколько дней.
Сразу после катастрофы маги по воздуху добрались до города, чтобы помочь хоть чем-то — но почти сразу двое из них погибли от рук обезумевших от горя жителей, и остальным запретили покидать Коллегию. В тяжелые часы людям свойственно искать виноватых — и маги из чудом уцелевшей Коллегии прекрасно подходили на эту роль.
Амари миновала двери в зал Поддержки и спустилась прямиком в Мидден. За последнее время она хорошо его изучила — и безошибочно нашла дорогу к колодцу. Когда она подошла ближе, оттуда вынырнул огонек.
— Здравствуй, Авгур, — она почти свыклась с мыслью, что теперь он выглядит так. Свыкся ли со своим новым обликом Авгур, она не знала. По крайней мере, он изо всех сил пытался показать, что у него все хорошо. Насколько это можно было сделать, находясь в состоянии шарика из света.
— Привет, — Авгур мягко сиял. — Как там, наверху?
— Мы заперты здесь, — Амари присела на край колодца. — Горожане по-прежнему обвиняют Коллегию во всех бедах. Маги, рискующие выйти за пределы надежных стен, рискуют жизнью.
— Это пройдет. — Авгур мигнул. — Но не сразу.
— Хватило бы припасов, — Амари протянула руку, коснулась Авгура — но ничего не почувствовала. Он был светом. Теперь просто светом.
— Припасов хватит, — Авгур засиял ярче, показывая, что принимает ее прикосновение. Чувствует ли он ее, Амари не знала.
— Со временем нужно будет построить мост, иначе вы рискуете застрять здесь в изоляции навечно, — Авгур мигнул. — Я научу тебя, как…
***
Савос Арен проводил Амари мрачным взглядом, проследил ее путь до самого Миддена — но следом не пошел. Незачем было — он и так знал, куда она идет и зачем. Знал, злился и не мог понять — зачем она таскается туда?
Даже теперь, когда проклятый бретон превратился светлячка, дунешь — рассеется, Амари все равно предпочла Авгура Савосу.
Всему причиной ореол славы, в конце концов решил Савос. Амари притягивают лавры героя, спасителя Коллегии Винтерхолда. Девчонки падки на такое.
Но ничего, у Савоса тоже был козырь в кармане. До поры до времени о нем стоило молчать, но потом…
Потом данмер намеревался совершить такое, что затмило бы глупый поступок Авгура и сделало бы его, Савоса, главным героем дня. У него уже был четкий план действий.
Скоро придет его черед вершить великие дела.
