Queens

В сумерках, закоулками к эльфинажу крались две тощенькие фигуры в капюшонах. Их можно было бы принять за детей, загулявшихся к вечеру, если бы не животная осторожность, с какой они прятались в тенях и избегали городской стражи. Да и капюшоны их слишком подозрительно топорщились ближе к затылку. Эта таинственная парочка двигалась к западному входу в эльфинаж со стороны поместья денеримского эрла. Правда, когда они добрались до цели, и обнаружили на месте нескольких вооруженных стражников, охраняющих опущенную железную решетку, преграждающую путь, они крепко задумались, притаившись в неприметном тупичке, между «Лавкой кожевника Эрни» и старой заброшенной галантереей. Какое-то время они молчаливо и пристально, будто пара дворовых кошек, наблюдали своими большими глазами, как какой-то лысоватый храмовник безуспешно пытается попасть на закрытую территорию. Все его попытки пошли прахом и громыхая латами, рыцарь ушел ни с чем, жутко разозленный и обещающий нажаловаться самому командору Тавришу. Стражники у ворот очень вежливо пожелали ему удачи в таком деле и от нечего делать продолжили прерванную игру в ножички, в свете фонарей. - Ну, и что ты об этом думаешь, Дан? – поинтересовалась одна фигура в капюшоне у другой. - Я думаю, что даже для нас, братец, это слишком большая честь – закрывать гетто, - резким и высоким голосом ответила вторая фигура, - а ведь это уже вторые ворота, которые мы видели. Дело тут не в двух эльфийских бродяжках. - И все-таки мне совершенно не хочется выяснять это у них, Данна, - резонно заметила первая фигура. Тогда вторая откинула капюшон и, дернув вспотевшими ушами, встрепала длинные рыжие волосы: - И в кого ты такой трус, Сорис? – в голосе Данны Табрис звучала язвительная насмешка. Второй эльф откинул капюшон и тоже поскреб рукой короткие рыжие патлы: - Знаешь, меня всегда интересовало, в кого это ты такая безголовая, - огрызнулся он, - из-за тебя мы попали в тюрьму и теперь шаримся здесь, как крысы… - Ты мог бы сейчас сидеть по ту сторону стены, - отмахнулась Данна, - никто тебя за язык не тянул. - А ты только, что назвала меня трусом, - приосанился Сорис, горделиво посматривая на кузину. Данна закатила глаза и строптиво ответила: - Да, я ошиблась. Ты не трус – ты идиот. - Дан! - Помолчи, я думаю, - потерла виски эльфийка и снова накинула капюшон. Сорис, тихо бурча себе под нос нечто обидное, натянул капюшон до самого носа и нахохлился у стены. Данна какое-то время молча жевала губы, наблюдая за охраной ворот. Потом грязно выругалась: - Вонючие упыри, чтоб им всем мажавилову сыпь на причинное место! Если б та бабенка сказала нам, что происходит… Может, стоит ее поискать? С нее станется вернуть нас домой. - Я бы не надеялся так сильно на шема, Дани, - ворчливо ответил кузен. Данна послала ему самый саркастический из всех доступных ей взглядов: - А кто был готов лизать подошвы ее сапог, когда она нас отпустила? - Мы даже не знаем, кто она, - Сорис сделал вид, что у него плохо со слухом. Данна тихо рассмеялась: - Поправка – ты не знаешь. Если бы ты глазел ей на лицо, а не на сиськи, - с нескрываемым раздражением процедила эльфийка, - то давно бы уже заметил, что именно ее портреты развешаны на стенах по всему городу. Она здесь известная цаца. - Кто? - Серый Страж. Из знатных… из Хаевера, - на последней фразе Данна запнулась и нахмурилась. Сорис украдкой глянул на нее с жалостью и тут же отвел глаза. Если кузина увидела бы, как он жалеет ее, тут же бы поколотила. Хотя Сорис отлично знал, что при всем своем нежелании выходить замуж, Данна скорбела о Неларосе. Эльфийка же отступила в самую тьму тупика и, проворно подтянувшись, забралась на покосившийся забор, откуда балансируя перепрыгнула на крышу приземистой галантереи. - И как мы ее нашли бы? – постарался перевести тему Сорис, и, следуя примеру сестры, пыхтя забрался на крышу. Там оба эльфа улеглись, подобравшись к краю и стали наблюдать за улицей, стараясь не производить лишнего шума. Ветер легко трепал их плащи. - Пойди да и спроси у них, - очевидно, Данна все же заметила сочувствующий зырк брата. Сорис тяжко вздохнул, в упор глядя на нее. Они не говорили о случившемся с того момента, как их поймали. Не обсуждали, что могло произойти с Шианни и теми немногими, кому удалось спастись из лап Уриена. Их соседствующие камеры в подвале у эрла почти все время пребывали в гнетущей тишине. - Данна… - попробовал Сорис мягко. - Рот закрой, - осекла сестра жестко и вдруг потянула брата назад от края. Внезапно эльф почувствовал под ногами пустое пространство – в прохудившейся крыше была дыра. Сорису пришлось подобраться и стать еще худее и уже, чем он есть, когда Данна несколько раз пнула его ногой, пихая в эту самую дыру. Спрыгнув в пыль и грязь, эльф зашелся в диком кашле. Он попытался подняться на прогнившей, скрипучей половице, но как только сел и отряхнулся на него свалилась Данна. - Ты… чего… - выдохнул от неожиданности эльф, глупо уставившись на кузину. Данна раздраженно шыкнула ему в ухо, прижав его к полу. В жутко неудобном положении они просидели не меньше минуты и Сорису уже стало казаться, что Данна специально это сделала, чтоб поизмываться над ним, когда послышался какой-то шум на улице. Тогда Данна резво вскочила на ноги и приникла к щели у забитого досками окна. - Сюда, - подозвала она Сориса, кашляя в отворот плаща. Тот нехотя подполз, куда указали: - Что там? – шепотом поинтересовался эльф, пытаясь разглядеть, что так напугало эту дикарку. - Ты… слепой крысеныш, - хватила Данна кузена по голове. Потом потянула за воротник к удобной для обзора щели и ненадолго оба замолчали, лишь их частое дыханье бередило пыльное дерево. Они видели в щель, как двое вооруженных мужчин-шемленов тащили вдоль улицы под руки слабую, избитую женщину, в которой очень трудно было узнать ту самую знатную Стражницу из Хаевера, что вызволила эльфов из темницы. Ее и вовсе было бы не узнать, если б не накидка, которую женщина постоянно сбрасывала и тяжело дыша, запрокидывала голову назад. Ее лицо, обрамленное тенями подступающей ночи, было обезображено, но узнаваемо. Взгляды конвоиров рыскали вдоль домов, между и над ними, в поисках лишних свидетелей. Один из шемов держал наготове маленький арбалет. - Ты думаешь о том же, о чем и я, братец? – прохрипела Данна. Сорис прокашлялся, выгоняя из головы момент, когда Данна зажала его между собой и полом и вдруг понял, что затевает сестра: - Нет и нет, Дан, даже не начинай! Я не хочу снова в тюрьму! - А я тебя и не зову, дубина, - фыркнула Данна, и озлобленно дернула братца за ухо, убирая от окна, - Можешь возвращаться к своей криворожей мышке в гетто, сидеть ровно на заднице, жиреть и растить страшных да'лен… - Дан! – Сорис не выдержал. Вообще-то он всегда был тихоней, и даже в детстве избегал драк, но тут с радостью дал эльфийке подзатыльник, - уши бы тебе отрезать! - Ну, что? Разве я что-то не то сказала? Это же предел твоих мечтаний? – прошипела эльфийка, потирая затылок. Она успела высмотреть, что Стражницу увели в лавку кожевника прежде, чем Сорис совершенно вывел ее из себя: - А твоих, видимо, сдохнуть обескровленной в подворотне, или под мечами шемов?! Или нет, сбежать к долийцам у тебя была идейка? То-то ты так радовалась, когда твой жених погиб… - Заткнись! – Данна даже подавилась возмущенным шиком, хлестко ударяя брата пощечиной. Надо сказать, для эльфийки у Табрис была достаточно тяжелая рука. Из носа Сориса хлынула кровь, вид которой мгновенно остудил раздражение обоих. Как в детстве, когда кузен разбивал из-за Данны коленки, или попадал в колючий кустарник – маленькая Табрис тут же раскаивалась за то, что потащила его за собой. И теперь жесткое лицо Данны смягчилось. Она вытащила из-за пазухи грязную тряпку и сунула брату. После долгого молчания, Данна мрачно сказала, проверяя кинжал в ножнах: - Возвращайся в эльфинаж. Попытайся, по крайней мере. А я попытаюсь вернуть должок нашей спасительнице. Сорис шмыгнул носом, утираясь, и робко прогнусавил: - Тебя поймают. - В прошлый раз меня поймали только из-за того, что за мной увязался один рыжий трусливый хвост! - Ты безалаберная! Дан, тебя точно убьют, помяни мое слово, - вздохнул Сорис печально. Данна криво улыбнулась и снова потрепала брата за ухо: - Прекрати уже, мамочка. Лучше я сдохну обескровленной в подворотне или от мечей шемов, чем буду жить как какая-нибудь Эльва в этом гадюшнике. Сорис долго разглядывал сестру, потом видимо хотел что-то сказать, но промолчал. Данна посидела у окна еще немного, и дождалась, пока один из конвоиров Стражницы не вышел в ночь, аккуратно прикрыв за собой дверь. Стало совсем темно. - А что если эти шемы ее друзья? – воскликнул вдруг Сорис, - И ты ворвешься туда и… напугаешь и… и по ошибке тебя… - Ну, ну, если б у меня были такие друзья… - передернула плечами Данна, - не говори глупостей. - Данна… Эльфийка оторвалась от окна и посмотрела на кузена. Он размазал по щекам кровь и та быстро свернулась. В темноте галантереи казалось, что у него выросли усы. Данна тихо рассмеялась и, потянувшись, обняла брата: - Иди домой. Позаботься об отце и Шианни… если она… - Обещаю, с ними все будет в порядке, Дан, - мягко ответил Сорис, зарываясь лицом в волосы эльфийки. Она пахла ржавчиной, кожей, потом и плесенью – меньше десяти часов назад оба еще сидели в грязных камерах. - И передай Валоре от меня вот это, когда увидишь, - Сорис не успел состроить гримассу, как Данна поцеловала его на прощанье. Порывисто, быстро, но совсем не так как целуют сестры. Сорис гулко выдохнул, когда эльфийка отпустила его, и снова не успел ничего сказать, как она уже ускользнула, выскочив обратно на крышу. - Валоре? - обиженно просипел Сорис в темноту. *** Дом и, по совместительству, лавка кожевника Эрни всегда был местом, на которое обращали так же много внимания как на блох у дворовой собаки. Расположенная далеко не в самом благополучном квартале Денерима, лавка оставалась невидимкой, затесавшись между старых и заброшенных домов… и такая ее особенность позволяла Эрни – такому же непримечательному и незаметному человечку, как и сама лавка, - иметь приличный, стабильный доход, влиятельных «друзей» и постоянную бессонницу. Ибо именно в его, Эрни Эркуола, дом в один дождливый вечер, не предвещавший ничего хорошего, постучались люди в сильверитовых латах. Гвардия Мэрика. Люди тейрна Логейна. Мог ли Эрни отказать отцу королевы, а ныне и регенту? Кто такой был Эрни Эркуол? Бедный торгаш, живущий рядом с гетто. Мог ли он не пускать достопочтимого тейрна и его многочисленных гостей в свой, не достойный такой чести, дом? Да он должен быть счастлив услужить своему лорду! О нет, пожалуйте, милорд, пожалуйте вы все – малефикары, кунари, тевинтерцы, антиванцы – все, кого только взбредет в голову пригласить к старине Эрни господину Мак-Тиру. Обсуждайте, что хотите, допрашивайте, убивайте: Эрни посидит на заднем дворе, у него там как раз морковь сорняком поросла… если хотите элю – пожалуйте элю. И кровь Эрни за вами потом подотрет, так что не стесняйтесь. Логейн по-своему ценил безропотность, услужливость и верность бедняги Эркуола, который с самого начала дал понять, что боится тейрна до такой степени, что готов закрыть глаза на что угодно. Только не убивайте, не лишайте крова, и он все сделает. Поэтому люди Мак-Тира не трогали кожевника, а сам тейрн иногда и приплачивал ему звонким золотишком в худой карман. Но ни снисхождение регента, ни деньги, не могли заставить Эрни крепко спать по ночам. При всей его трусости, больше всего Эркуол не спал оттого, что чувствовал себя подлецом. - Тейрн! Приветствую… - слабым тенором поздоровался Эрни, открывая дверь перед Мак-Тиром и его провожатым. Регент был одет неброско, и по крестьянски легко, охраняющий его сэр Гарольд был в наглухо запахнутом плаще, под которым, безусловно, пряталась броня. В таком виде Эрни часто посещали особы из окружения Мак-Тира и Эркуол привык к маскараду. Но все равно всегда едва заметно нервничал. - Все на месте? – тейрн был хмур и бледен. - Юлиас прибыл полчаса назад, а девушку… - тут Эрни едва не запнулся, - привели недавно. Тейрн коротко кивнул и вошел, следом за ним тенью вошел гвардеец. Оба даже не глянули на Эркуола. Надо сказать, если бы тейрн, все-таки, посмотрел на кожевника в тот момент, он бы заподозрил что-нибудь. Что-нибудь, конечно, вовсе не означает воинственную эльфийку, сидящую в кладовой по правую руку от Мак-Тира. И также не означает крайнее возмущение трусливого Эркуола тем фактом, что к нему привели леди Кусланд, ту самую, о которой столько говорят. Но мысль вроде «здесь точно что-то не чисто» могла бы проскользнуть в голове у регента. Если б он посмотрел на Эрни. - Проходите сир, они на втором этаже, - суетливо произнес Эрни, расшаркиваясь и закрывая дверь. Логейн на пару секунд все же поймал его бегающий взгляд… но, видимо, был слишком занят какими-то своими мыслями, чтоб распознать странность. Он прошелся скрипучими сапогами по скрипучим половицам и поднялся наверх, по ветхой лестнице, на которой каждая ступенька отдавала скрипом. Сэр Гарольд остался стоять в прихожей, как всегда, из предосторожности. Эрни очень надеялся, что именно в этот раз они, может, забудут о предосторожности. Но нет… - Зад Андрасте… - ругнулся кожевник себе под нос. Этим вечером ему крайне не повезло. Когда в окно, открывавшееся на задний двор, воровато и быстро, как крыса, влезла рыжая эльфийка с ножом в руке, Эрни, как раз нарезавший хлеб и сыр для гостей, чуть в штаны не наложил от неожиданности. А когда секундой позже кто-то забарабанил в входную дверь, Эркуол обосрался всерьез. Ведь на втором этаже у него на койке, почивала эта гребанная Серая Стражница, вусмерть избитая, а над ней корпел жуткого вида колдун-тевинтерец и остроухий усмиренный, в чьей походной сумке было столько пугающего магического дерьма, что грех не обделаться. А кроме того, один из Гвардии Мэрика с арбалетом охранял всю эту компанию, и прислушивался к каждому шороху. А тут на тебе… эльфийская девка вынырнула из окна. Она выглядела опасной, и только чудом, влезая в лавку, не заметила в углу Эрни. Ну, Эркуол и огрел ее по башке ведром, даже не разбираясь, в чем дело и какого демона. Он затолкал ее в кладовку и дрожащими руками опустил засов, как мог быстро. Наверху его поползновений не услышали, а тейрн и вовсе не обратил внимания на нервного торгаша. Эрни был в совершенном ужасе от всей этой ситуации. Он обоснованно предполагал, что привели к нему Кусланд явно не затем, чтоб подобрать ей сапоги, кожаные перчатки, или еще что-нибудь из ассортимента мастера-кожевника. А еще Эрни, сам пока не зная, насколько прав, догадывался что рыжая попрыгунья появилась как раз по причине визита Стражницы… Выяснить этого он, конечно же, не мог в присутствии сэра Гарольда. Также, как и сколько еще внезапных гостей по этому поводу могли бы заявиться к нему. Во всей этой истории возникал вполне закономерный вопрос – почему же Эрни не растрезвонил об эльфийке, в тот самый момент, когда она явилась? И почему, спрятав ее, также ничего не сообщил ни тейрну, ни его рыцарям? Эркуола нельзя было назвать любителем защиты прав листоухих… ему обыкновенно было глубоко наплевать и на эльфов и на людей. И реакцией Эркуол обладал отличной. Так что замешательство его было вполне осознанным. А все дело было в том, что Эрни ужасно боялся. Боялся сказать и навести на себя подозрение, как боялся добить непрошенную гостью. Боялся стука в дверь и заклинаний отступника… даже тени своей боялся. Но надо же было как-то разгребать все это, до того, как эльфийка станет настоящей проблемой. - Вы выглядите таким уставшим, добрый сэр, - робко заметил Эрни, обращаясь к рыцарю. Тот рассеянно кивнул. - Так и есть, - лаконично вымолвил Гарольд, потирая шею. - Может вы хотите крепкого чаю, меду или элю? – в своей типичной манере подхалима пропел Эрни. Ему на секунду показалось, что в кладовке кто-то зашуршал. Гарольд прищурился: - Крысы? - Они самые. Спасу нет, - без заминки ответил Эрни, быстро покрываясь испариной, - так как насчет эля? - Спасибо, не надо, - с сожалением произнес латник. Эркуолу надо было вывести рыцаря из прихожей и судя по тяжелому вздоху Гарольда, эль был бы неплохим предлогом: - Ну что вы, сэр! Мне будет так приятно угостить вас и тейрна чем-нибудь! У меня как раз есть отличный амарантайнский эль, свежий, золотистый, сладкий… - Я на службе, Эрни, ты же знаешь, - не слишком убедительно попытался отнекаться сэр Гарольд, но судя по его мечтательному взгляду, Эркуол был на верном пути. - Вы так говорите, будто я заставляю вас выпить целый бочонок… Всего-то пол пинты, неужели такой мощный мужчина, как вы, захмелеете? Сэр Гарольд, вы такого чудного эля никогда не пробовали, уверяю. Мне его привозит племянник из самого Амарантайна… такое тепло в желудке от этой штуки! Ну же, сир, вы меня обидите, если откажетесь… Сэр Гарольд был не из тех рыцарей, кто на фразу «вы меня обидите» реагировал заносчивым отказом. Он вообще, по мнению Эрни, был довольно приземленным и добродушным человеком, этот Гарольд, хотя и служил у Логейна. Так что на этот раз Эркуолу повезло больше. - Пол пинты можно, - улыбнулся в бороду сэр Гарольд, бросая быстрый взгляд на лестницу. Эрни заискивающе указал ему рукой в сторону крохотной кухонки, мягко проговаривая: - Располагайтесь, добрый сэр, минутка – и я все принесу. Как только Гарольд переступил порог кухни, Эрни подскочил к кладовой, в которой как раз и хранил весь эль, мед и прочее спиртное. За дверью раздалось явственное шуршание и сдавленная ругань. - Слушай сюда, - быстро зашептал Эрни в щелку между досками, так тихо, что его можно было услышать только приложив ухо к дереву, - ты жива только благодаря мне. Я сейчас открою дверь, сиди тихо и не высовывайся. Если все будешь делать, как я скажу, сможешь уйти без проблем… - мгновенье повременив, Эрни пробормотал так мучивший его вопрос, - ты пришла вызволить Кусланд? Стукни трижды, если так. С той стороны раздалось три тихих стука. - Так и думал… сиди тихо, я совершенно не хочу проблем из-за тебя… - с придыханием вымолвил Эрни и приподнял засов на двери. Из кухни раздался голос Гарольда: - Ты чего там копаешься, Эрни? - Сейчас, сейчас, добрый сэр, лучший эль во всем Амарантайне… - проблеял Эркуол в ответ, открывая дверь. Он успел заметить в темноте два ярких зеленых глаза прежде, чем по лбу ему со всего размаху зафинтилили пивным бочонком. Тут Эрни вытянувшись по струнке, упал на спину со звучным «уух!» и потерял сознание. - Козел! Будешь знать, как бить женщин исподтишка… – фыркнула Данна, отбрасывая бочонок в сторону. Гарольд выскочил на грохот как раз, когда она вытащила кинжал из ножен. - Крысы значит… - буркнул гвардеец, направляя на рыжую девицу острый клинок. Табрис с визгом бросилась к нему и пока рыцарь замахивался, проскользнула под мечом, юркнула между широко расставленных ног неповоротливого латника, оказываясь у него за спиной. Там эльфийка не придумала ничего лучше, чем с размаху вдарить гвардейцу по заднице, а потом и вовсе прыгнуть на него... эти манипуляции отнюдь не заставили громадного бородатого ферелденского мужика упасть навзничь, а естественно, только разозлили. Гарольд сбросил тощую девчонку, как собака стряхивающая воду после купания, и с разворота едва не пришиб мечом - Табрис успела пригнуться вовремя. С хриплым сопением остроухая снова бросилась латнику под ноги, мешаясь и всячески стараясь сбить с ног. Какое-то время они топтались и боролись комично и неудобно. А потом, улучив момент, Гарольд с победным гоготом схватил девку за длинные лохмы, потянул наверх... и тут же схлопотал несколько ударов в пах - извернувшись и повиснув на гриве собственных волос, эльфийка бешенно лягалась, стараясь вырваться. Ей почти удалось... Гарольд выпустил ее, отступая немного назад, согнувшись. Данна даже почувствовала призрачный вкус победы на секунду. Она вряд ли смогла бы выиграть эту неравную битву, даже если б попыталась включить разум и хоть ненадолго задуматься о тактике, о физическом превосходстве, о лестнице на второй этаж, а не действовала бы в соответствии со своим слепым и яростным инстинктом, так часто втягивающим ее во всяческие неприятности. Учитывая общую любовь Табрис к необдуманному буйству и ее недавнюю слепую удачу, подсобившей дворовой эльфийке порешить сына Кенделзов... остроухая переоценила себя. Исход этого, с позволения сказать, сражения был очевиден сразу... Но разве могло это помешать Данне Табрис нелепо, почти наивно вкушать несуществующую победу? Ей удалось еще подняться и сделать выпад, царапая кинжалом гвардейские латы, прежде чем в спину ей ударил арбалетный болт.