Правило двух. С исключениями.

Принятое решение как-то резко успокоило Виктора и дало возможность выдохнуть. Встреча с невыразимцами прошла удивительно спокойно и мирно: Виктор сообщил, что проживёт здесь еще сто лет и уйдёт домой, маги покивали… Они разошлись в разные стороны, оставив ситха размышлять над тем, с чего это маги так легко согласились. Впрочем, это не имеет значения. У него есть цель. И срок. А значит, надо заняться делом, а не распыляться невесть на что. Давление Силы, её Светлой стороны, Виктора напугало и заставило о многом задуматься. Ему крайне не понравилось то, что он так резко забыл о своей мечте. Начал врастать в этот мир. Но сейчас, когда он сам себе поставил срок, мысли прояснились и тут же заработали в правильном направлении. Плевать ему на магов с их играми в царя горы, на паладинов, на людей с их бесконечными переделами власти и постоянными конфликтами. Почему он должен искать, разгребать и что-то делать? Пусть всё идёт, как есть. Если к нему будут лезть, то он всем надаёт по загребущим лапам, но вмешиваться самому… Нет. Хватит. Сила уже продемонстрировала ему, что бывает, если считаешь себя самым умным. Повторения ситуации не хотелось. У него есть сто лет, чтобы убраться с этой планеты и из этой реальности, а значит, надо поспешить и заняться делом. Этот пинок — а ничем иным вся эта эпопея с Жилем и Гитлером не была — здорово выбил его из колеи. Отрезвил. И это хорошо. Правильно. Идти Виктор решил в двух направлениях: первое — космический корабль, второе — портал. Сработает что-то одно или сразу оба варианта — не имеет значения. Главное, что он уйдёт туда, куда хочет. Конечно, Виктор не рассчитывал, что вот прямо так и сразу задуманное исполнится, тот же космический корабль построить — задача со звёздочкой, но у него есть сто лет в запасе, а значит, он должен успеть. Обязан. Мир уже пережил техническую революцию и не одну, у людей уже изменилось мышление, и теперь есть шанс. А еще есть Никола Тесла. Гениальный серб еще жив, опять страдает от прекращения инвестиций, так что? Денег в банке много, если надо, Виктор найдёт, где взять дополнительные средства. Вылечит Теслу и даст ему сложную задачу, пусть решает. А там и до других гениальных изобретателей доберётся. А вот портал… Специалистов надо искать в мире магии. И тоже нужны гении: он хочет гарантированно попасть не в определённое место на этой планете, а в совершенно определённую реальность. Пусть в том мире она считалась выдуманной, а в этом её еще даже не придумали, Виктор был уверен: вселенная Звёздных Войн существует. Сила есть? Есть. Он её ощущает. Значит, найдёт способ попасть туда, откуда она до него дотягивается. И заниматься он будет только этим. А на проблемы магов плевать. Он их решать не нанимался. Вон, влез куда не просили по доброте душевной, и чем это кончилось? То-то и оно. Так что сейчас у него следующие приоритеты: семья, добыча денежных средств, корабль и портал. А если вдруг кто полезет, неважно по каким причинам, пусть на себя пеняют. Как-то сразу Виктор успокоился и начал думать рационально. И начать он решил с самого простого: привлечения Теслы на свою сторону. Гениальный изобретатель сейчас разменял восьмой десяток, но всё еще бодр и фонтанирует идеями. Подлечить — и он проживёт не до восьмидесяти шести, а все сто двадцать, радуясь возможности творить. Сейчас он проживает в Нью-Йорке, и Виктор надеялся, что изобретатель не успел попасть под машину. Впрочем, даже если роковая встреча Теслы с такси, подорвавшая его здоровье, состоялась, ничего страшного. Вылечит. Как выяснилось, Тесла был жив, здоров, проживал в Нью-Йорке в гостинице и каждое утро ходил гулять, кормя голубей. Виктор приоделся и рванул на встречу с изобретателем. Тесла нашёлся в гостинице, где жил в последнее время. Сухой старик, каждое утро выходящий гулять и кормить голубей, он очень страдал от отсутствия достойных его ума задач и финансирования. Виктор не стал юлить или что-то утаивать: зачем? Он пригласил уважаемого изобретателя пообедать, после чего обрисовал задачу, которую хотел поставить перед гением. Тесла даже не удивился. Он просто некоторое время смотрел на Виктора удивительно ясными карими глазами, после чего кивнул. -Сколько у меня времени, мистер Сит-ари? — осведомился он. — Сто лет, — невозмутимо ответил Виктор. Тесла иронично усмехнулся. — Я столько не проживу. — Я приложу все силы, чтобы вы прожили минимум половину от этого срока. Мужчина наклонил голову, рассматривая делающего ему невероятное с точки зрения здравого смысла предложение: очень богат, одежда и аксессуары об этом просто кричат. Молод. Уверен в себе. Виктор усмехнулся и, демонстративно щелкнув пальцами, снял гламур. Никола подался вперёд, глядя во все глаза. Демонстративно посмотрел вниз, словно отыскивая хвост или копыта, посмотрел на плечи, явно пытаясь увидеть спрятанные крылья. Усмехнулся. — А что, своим ходом никак? Виктор рассмеялся. — Туда — никак. С вашей помощью — очень даже может быть. Что скажете? — Согласен, — азартно потёр сухие ладони Никола. — Условия? И они сели составлять контракт. Возвращался домой Виктор неимоверно довольным: он не только заключил контракт с Теслой, но и купил отличный кусок земли в Колорадо-Спрингс, на котором можно было быстро и легко развернуть лабораторию, а также нанял персонал и поставил умного и пробивного парня в качестве управляющего, открыв счета, обеспечив ему и Тесле доступ к средствам. Никола горел желанием начать работу, строча списки нужного. Виктор скупиться не собирался: понятно, что далеко не сразу он получит желаемое, но… В гении Теслы он был уверен. Никола обязательно что-то придумает, а попутно придумает массу полезных вещей, которые запатентуют: к праву собственности Виктор относился очень серьёзно. Ну и охрану нанял, заодно пройдясь всем, кроме Теслы, по мозгам, внушая, что воровать глупо, им всем хорошо платят, а сливать информацию конкурентам еще глупее. Тащить изобретателя со всем этим добром в Англию он не стал: тут у Теслы связи, поставщики материалов и всего нужного для работы, да и возраст — прежде чем изобретатель нырнёт в работу, Николу требовалось подлечить. Это Виктор собирался обеспечить в ближайшее время: ценный специалист должен быть бодр, здоров, и доволен. И не отвлекаться на невнятные претензии завистников вроде того же Эдисона, с которым у Теслы были очень напряжённые отношения. Виктор был уверен: что-то сработает. Корабль. Магия. Все вместе. Сила говорила об этом чётко и ясно. Однако этого мало. Мало построить корабль или создать ритуал, надо создать… антураж. Виктор не знал, как это правильно назвать, но он понимал, что от него требуется: создать вселенную. Ту самую вселенную, путь в которую мечтал найти. Казалось бы, что проще? Пишешь сам, если не умеешь, нанимаешь кого-то со стороны, и вот тебе пишут книги, рисуют комиксы, снимают кино. Совершенно ничего сложного, ставь перед творцами задачу и получай, что хотел. Вот только это будет другая вселенная. Здесь будут другие Люк и Лея, Хан и Оби-Ван Кеноби, Йода и Палпатин. У них будут другие характеры и внешность. Они будут совершать другие поступки и испытывать другие чувства. Всё другое. Кроме того, имеется еще один нюанс: пока что научная фантастика только формируется. Да, сочиняют про космос, еще что, но… Люди еще не настолько пропитались духом технологий, чтобы до конца их осознавать и считать привычными и естественными. Еще не полетел бороздить космические просторы «Вояджер», еще не взлетел «Союз», еще не побывали в космосе белки, жабы и собаки. Еще не начали прорывать атмосферу «Аполлоны». Еще не ступила нога человека на поверхность Луны. Еще не захлестнула Землю любовь к космосу. Еще не созданы фильмы и сериалы, воспевающие путешествия между звёзд. Не проторил дорогу «Стартрек». Еще не снят с неимоверным трудом по почти отсутствующему сценарию первый фильм по саге, в которую влюбятся миллионы и миллиарды. Всего этого еще нет. Не накопилась энергия, не родились мечты… Виктору предстояло ждать и потом не упустить момент. Лукас должен снять своё самое известное кино с совершенно определёнными актёрами в главных и второстепенных ролях. И вот тогда, после того как фильм начнёт своё победное шествие, именно тогда и родится вселенная Звёздных Войн. Только тогда и ни секундой раньше. У Виктора от этих размышлений голова шла кругом, но что он мог поделать? Ничего. Впрочем, эти годы он собирался провести продуктивно. Планы ситх уже наметил: во-первых, собственное развитие. Он должен развиваться как ситх, а значит, нечего отлынивать. Второе: Марволо. Он должен воспитать сына как следует, с учётом того, что он маг, и Силой не обладает. Это сейчас Марволо только встал на ножки и вовсю исследует мир: Виктор обязан стать для него достойным примером, а также обеспечить будущее. Замок, денежные средства, бизнес, связи и репутация… Всё это достанется именно Марволо. Если родятся еще дети-маги — то и им. Потому что все остальные уйдут за Виктором, это ситх знал. Сколько их не встретится на Земле, тех, кого коснулась Сила, Виктор заберёт всех без исключения. Он будет растить их и воспитывать, а значит, должен стать мастером. Имелось еще и в третьих: глупо переезжать на новое место жительства без ничего. Значит, к этому моменту Виктор обязан иметь то, что можно спокойно конвертировать в жизненные блага: слитки металлов, драгоценные камни, еще что… Что-то, что он обменяет на еду, одежду, дом и так далее. Да на тот же звездолёт! Созданный магами портал может открыться на поверхности планеты, в глубоком космосе, еще где… Если с кораблём ничего не выйдет, то надо иметь защитные костюмы, которые дадут возможность выжить в любых условиях. Если корабль будет построен, то костюмы всё равно не помешают, мало ли где их выкинет. Хорошо, если планета или кусок космоса будут обитаемы. А если нет? Если, допустим, на планете есть обитатели, но в космос они еще не вышли? Учитывать надо даже самый пессимистичный вариант. Виктор не хотел оказаться в шкуре экипажа корабля, застрявшего посреди безжизненного океана на жалком плоту, без еды и без воды. Сила может многое, но случайности никто не отменял. И это только то, что Виктор надумал сразу. Всё предстояло записать, как следует обдумать, а потом воплотить в жизнь. У него есть сто лет и ни днём больше.

***

Мари с детьми вернулась домой и Виктору стало легче. Смех детей, повседневные заботы неожиданно помогли успокоиться и перестать нервничать и торопиться неизвестно куда. Замок жил своей собственной жизнью: отремонтировали кабинет и все остальные пострадавшие во время схватки с паладином помещения. Садовник посадил новый вид роз. Марволо с Митосом демонстрировали успехи в учёбе, за которыми умилённо наблюдал с любимого натюрморта Салазар. Марволо всё так же сопровождал Сесва — магическая разновидность анаконды. Красавец змей подрос еще на фут, и не выпускал подопечного из поля зрения, сопровождая практически везде. Митос поначалу побаивался, всё-таки змея, пусть и разумная, не тот зверь, с которым можно шутить, но видя, что тот слушается Марволо и ведёт себя на редкость спокойно, перестал дёргаться, а потом даже начал пытаться общаться с Сесвой. Как ни странно, оказалось, что дар понимать змей у него тоже проснулся. Виктор потихоньку учил сыновей и думал, что делать дальше. Понятно, что Митос ни в какую школу не пойдёт, он не маг. А вот Марволо запросто может поступить в Хогвартс. Вопрос только в том, надо это или нет? Виктор собирался посоветоваться с Салазаром, регулярно навещающим своё детище. Хогвартс это общество, связи, престиж, в конце концов. Конечно, имелись нюансы, которые Виктору не нравились, но всё решаемо при желании и достаточных средствах. Впрочем, о школе, связях с местным обществом и прочих проблемах Виктор решил подумать позже, сейчас его занимали портал и постройка корабля, и пакет информации от посредника, про которого ситх, если честно, немного подзабыл, стал полной неожиданностью. Припомнив, что оплатил сбор данных на пару лет вперёд, Виктор пожал плечами и обалдел. После чего достал предыдущий отчёт, перечитал, прочёл новое поступление и опять обалдел. Вот теперь, можно сказать, у него сошлось. Раздробленная на части картина, в которой смутно ощущался некий смысл, начала складываться в единое целое. Начать стоило с личности, казалось бы не имеющей никакого отношения к миру магии: князя Боргезе. Юнио Боргезе, молодой военный, как раз начавший формировать отряд диверсантов, только-только женившийся, неожиданно овдовел. Детей чета завести не успела, князь, убитый горем, до этого проявлявший бешеную активность и оказывающий поддержку Дуче, погрузился в горе и объявил, что берёт на год отпуск и уходит в монастырь, подумать о душе. Отпуск ему предоставили — привилегий князь имел много и пользовался ими с удовольствием. В монастыре, том самом, где тренировали паладинов, князя встретили ласково. Настоятель, чьё здоровье в последнее время резко пошатнулось, тут же взял овдовевшего мужчину в оборот, видя его, ни много, ни мало, своим преемником. Юнио пока думал, не говоря ни да, ни нет, но никто бы не удивился, узнав, что князь решил делать церковную карьеру. Виктор, читая добытые посредником сведения, только кивнул: он бы тоже не удивился. Семья Боргезе недаром считалась Чёрной знатью: в шестнадцатом веке кардинал Камилло Боргезе стал папой Павлом V, да и после представители семьи неоднократно становились князьями церкви. Виктор, полюбовавшись фотографией Чёрного князя в сутане, сидящей на его подтянутой фигуре просто идеально, как сшитый по меркам мундир, задумался. Станет Юнио служителем церкви или нет, пока неизвестно, но то, что Дуче и его партия потеряли влиятельного сторонника, уже понятно. Сейчас князю не до светской жизни и борьбы Дуче с королём за власть, ему и так есть, чем заняться: явно чувствующий дыхание смерти в затылок настоятель вцепился в него клещом и отпускать явно был не намерен, упорно затаскивая Боргезе в лоно церкви. Вроде скромный, монастырь очень богат и неимоверно влиятелен, кроме того, там царит жёсткая дисциплина, обожаемая князем, иначе бы он не вступил в армию. Так что… Чуял ситх, что настоятель додавит-таки Боргезе, и в семье появится еще один князь церкви. Почему-то такое внезапное вдовство князя Виктора напрягло. Женился князь вроде как по-любви, брак был еще и выгодным: правнучка Александра Второго… У них должны были родиться дети, четверо. Так почему… Неожиданно он замер, поймав мысль. Связи Боргезе были крепкими и разветвлёнными, они часто роднились с королевскими семьями. Предок Юнио, Камилло Боргезе, был женат на сестре Наполеона Полине, средней и самой любимой сестре императора. Да, они жили практически раздельно, Камилло потом разорвал отношения с Бонапартами, но… Он так и не развёлся. Мысли о связях Боргезе с Бонапартами тут же потянули за собой мысли о Франции. И Жиле де Ре. С того момента, как Виктор отдал нефилиму описания ритуалов и флакон с кровью Жанны, они не виделись. Ситх от этого совершенно не страдал и страдать не собирался: Жиль вызывал в нём какой-то подспудный страх. Виктор этого чувства не стеснялся: значит инстинкт самосохранения работает. Побарабанив пальцами, Виктор принялся спешно листать отчёты, потом взял ручку и принялся выписывать имена, соединяя их стрелками. Бонапарты. Вымерли все, как те мамонты. Ла-Вуазьен — она тоже важна. Носители королевской крови: законные, незаконные… Он писал и писал, то сверяясь с записями, то вороша память. В конце концов взглянул на лист и кивнул: все известные ему представители королевской крови Франции были мертвы. Неважно, Бурбоны или Бонапарты, не осталось никого: ни законных, ни незаконных. Ситх был уверен, что Жиль, мстящий за Жанну, никого не пропустил. Понятно, каким боком тут поднятая и упокоенная Ла-Вуазье: она знала, последствия чьих шалостей вытравливала. А ведь не всегда благородные дамы успевали или могли позволить себе сделать аборт, иногда и рожать приходилось. Виктор был уверен: нефилим добрался до всех без исключения. Англичан, судивших и казнивших Жанну, он не трогал: враги, они и есть враги. Не они первые, не они последние. Жиль мстил тем, кто её предал: потомкам короля, завоевателю, надевшему на себя лавровый венок… Впрочем, возможно, что Бонапартов Жиль не трогал: те и сами постарались. Неважно. Важно то, что если Жиль решит воспользоваться ритуалом, путь потомка Жанны свободен и возразить совершенно некому. Также стало понятно, что же происходит и почему алхимики внезапно спешно собрались в Венеции: во-первых, не хотят попасть нефилиму под горячую руку, потому что религиозны и соображают, чем грозит такое противостояние. Во-вторых, пасут конкурента, а то и врага. Фулканелли. Тот недаром тёрся возле того самого монастыря и прогуливался улочками Рима. Вот и внезапное вдовство Боргезе получило объяснение. Ситх посмотрел на записи и кивнул: да. Дело рук Фулканелли. Почему? Кто знает. Может у него к князю или его семье в общем что-то личное имеется. И такое можно предположить. Может нанял кто. Может это вообще что-то третье. Да даже банальную ошибку исключать нельзя! А ведь Фулканелли тогда стоял и наблюдал за штурмом Коррибана. И те нелюди в форме… Зачем? Неизвестно. Впрочем, рано или поздно, но и эта тайна прояснится.

***

Фулканелли неторопливо перебирал пальцами чётки, вырезанные из тёмного дерева, неотрывно глядя на возвышающийся вдали монастырь. Мысли его одолевали меланхоличные, подёрнутые флером стыда. Мужчина сам не мог понять, как же это он так… ошибся. Фулканелли искренне недоумевал, не в силах признать, что сам виноват в сложившейся ситуации. Должен был умереть князь. Отсутствием аппетита мужчина не страдал, а тут как раз подали особо любимые им сморчки… Расследование бы показало, что поставщики недоглядели, повара не до конца соблюли технику безопасности, к сморчкам попал ядовитый гриб, и вот результат: подающий надежды военный мертв. Какая жалость. Его вдова долго безутешной бы не осталась, траур не вечен, а там еще брак, и… Всё, что после, теперь не имело значения. Все планы рухнули, все. Женщина мертва, а князь сидит в монастыре, куда сам алхимик, к стыду своему, пробраться не в состоянии. Интрига с розарием удалась лишь потому, что настоятель покинул свою вотчину, направляясь в гости. Вот радушный хозяин и преподнёс подарок… Но второй раз трюк повторить не удастся. И ведь как неудачно вышло! Боргезе сидит в монастыре, настоятель его от себя не отпускает, так, глядишь, и сменяет Юнио военную карьеру на церковную. И не удивится никто. Титул перейдёт к его младшему брату, Людовико, и род продолжит жить и богатеть. Всего-то. Вздохнув, Фулканелли поджал губы, продолжая разглядывать монастырь. Что делать? Думать, вот что. Планы не выдержали столкновения с реальностью, значит, надо придумать другие. В груди медленно закручивались недовольство собой и злоба. Хотелось бросить всё, плюнуть на князя, на Боргезе в общем, на Италию… Но он банально не мог. Успокоившись, мужчина резко выдохнул и исчез.

***

Получив от Теслы первый отчёт, Виктор повеселел. Парень, назначенный управляющим, оказался хорошим выбором: лабораторию построили, начали закупать необходимое для работы оборудование и сырьё. Поставленная перед ним фантастическая задача великого серба не смущала: бодрый и полный энергии, он с утра до ночи носился везде, благоустраивая место работы. Изобретателя кормили и поили по часам, следили за его здоровьем, охраняли от разных нехороших случайностей. Виктор был доволен, теперь предстояло решить проблему долголетия. Никола ни разу не маг и даже не сквиб. Значит, надо нанимать тех, кто адаптирует под его организм зелья, ритуалы, еще что. Кроме того, Тесле понадобится команда. Но тут последнее слово именно за ним. Ну и пора искать ритуалистов. Пока что расспросы не дали нужного результата, но Виктор не отчаивался. Прежде чем ставить магам задачу, следовало определиться с требованиями.