Ты тень теней

— Черт… Локи крепче сжал Николь в объятиях, ускоряя шаг. Девушке становилось хуже. Камень искрился ярко-синими потоками. Очевидно, он боролся с отравлением, но особо это не помогало. Дыхание Тисдейл стало рваным и глубоким, а температура тела заметно возросла. Трикстер в который раз пробормотал проклятья в ее адрес, минуя ряды огромных листьев. Впереди виднелся тот самый перелесок, где остались Тор и его команда. Однако до тайной тропы, из которой они прибыли на эту планету, идти еще очень и очень долго. Бог коварства остановился и прикрыл глаза. Возвращаться обратно всей толпой не вариант. Она скорее всего умрет. Нужно действовать гораздо быстрее. Есть другой проход. Он близко. Но проблема в том, что тропа скрыта в глубине озера. Для Николь придется создать заклинание дыхания, но какова вероятность, что в воде оно продержится столько, сколько нужно? Локи и так истратил достаточно энергии на поддержание холодной температуры тела, чтобы не иссохнуть в этом климате от жары. Трикстер раздраженно вздохнул и направился дальше, бросив секундный взгляд на лицо девушки. Тисдейл хмурилась и иногда стонала. Темные ресницы непрерывно дрожали, а волосы растрепались. Было видно, что ей плохо. Яд действовал быстро. Бог обмана не стал даже пытаться ей помочь магией. Неизвестно, как на это отреагирует связь камня бесконечности с девушкой. Сейчас стоило позаботиться о максимальной безопасности их обоих. Локи потратил всего пару минут, чтобы добраться до озера. Климат на этой планете был разным. В других участках он менялся на глазах. Так и здесь, неподалеку от тайги расположилась вода. Трикстер, не останавливаясь, начал входить в холодную, прозрачную воду. Затормозил он лишь тогда, когда обмякшая Николь в его руках практически погрузилась в озеро. Локи освободил одну руку, благо девушку поддерживала вода, и взмахнул ею, сосредоточенно прикрыв глаза. К синему свечению добавилось изумрудное. В воздухе образовался небольшой полу-прозрачный купол, по мысленному приказу послушно переместившийся к Тисдейл. Та никак не отреагировала. Бог обмана и коварства на секунду задержал взгляд на ее лице, а затем покрепче обхватил девушку в руках и полностью нырнул в воду. Плыть оказалось тяжело. Груз в виде Николь сильно мешал, однако Локи не сбавлял темпа. Впереди, среди синей глубины, уже замерцало свечение тайной тропы. Вода сопротивлялась их погружению и выталкивала на поверхность. Трикстер стиснул зубы, прищурив изумрудные глаза. Николь тяжело вдохнула. Заклинание дыхания начало слабеть. Бог лжи раздраженно рыкнул и сделал последний сильный рывок. Этого оказалось достаточно, чтобы достичь бреши. Белое свечение окутало обоих. Обстановка вокруг начала растворяться, меняясь на другую. Асгард. Насквозь мокрый трикстер уперся одним коленом в траву лужайки, на которую привела тайная тропа, обеими руками поддерживая Николь. Та глубоко вздохнула вновь появившийся кислород. Бог коварства внимательно оглядел девушку, убедившись в том, что пока что никаких изменений не произошло. Но тратить время было глупо. Локи медленно протянул ладонь и отвел налипшие на лоб чернеющие пряди девушки от лица и лишь потом быстро встал, направляясь ко дворцу. По пути трикстеру очень кстати попалась конюшня, чем он не преминул воспользоваться. Спустя пару секунд оттуда вырвалась черная лошадь, на всей скорости устремляясь к главному дворцу. Сиф напряженно нахмурилась, разглядывая песок вокруг огромных листьев. Он был испещрен разными следами, в том числе и совершенно не человеческими. Очевидно, помимо Николь здесь был зверь и Локи. — Их нигде нет! — пробасил Тор, раздвигая мощными руками листы. Воительница кивнула, не сводя глаз со следов на песке. — Похоже, тут произошло что-то серьезное. Но так или иначе, Николь и Локи бесследно исчезли, — сказала черноволосая девушка, уверенно засовывая руку в карман. — Скорее всего, поблизости брешь. Все столпились вокруг Сиф, когда она извлекла небольшой круглый предмет. На вид это напоминало обычные карманные часы, но когда девушка открыла их, внутри был не циферблат, а странный механизм со стрелкой. Воительница нажала кнопочку сбоку. Что-то щелкнуло, и кончик стрелки начал дергаться. Вскоре он неподвижно замер, указывая на юг. — Они ушли туда, — указав пальцем в ту сторону, произнесла Сиф и направилась вперед. Все беспрекословно пошли за ней. — Срочно оповестите Эйр о пострадавшей землянке, — быстро приказал Локи стражникам у ворот дворца, спустя секунду остановки коня. Те, не медля, бросились выполнять его приказ. Трикстер ловко спрыгнул на землю, подхватывая Николь, которая по-прежнему находилась без сознания. Девушке определенно стало хуже. Она начинала больше задыхаться. Ее тело просто горело, что чувствовалось даже через одежду. Бог обмана кинулся во дворец к целительнице. — Что произошло? — сразу спросила Эйр, как только Локи распахнул двери в больничное крыло. Бог коварства первым делом осторожно опустил Николь на постель, и лишь потом произнес: — Ранена существом с планеты Кливасир. Богиня врачевания сразу же бросилась к нужным медикаментам. Собрав все нужное, Эйр вернулась к Николь и схватилась за воротник ее порванной и окровавленной рубашки, обернувшись к трикстеру и смерив его грозным взглядом. — Дальше я и сама справлюсь, Локи. Бог обмана отрицательно покачал головой, усаживаясь рядом и схватив полотенце, промокая им влажную от воды шею. — Я должен наблюдать за ее связью с камнем. — Тогда помоги мне, а не просиживай штаны. — Помочь раздеть ее? — усмехнулся Локи, покорно встав со стула. — С радостью. Эйр сурово сжала губы и сняла с девушки рубашку, кидая ее на пол рядом. Девушка тяжело вздохнула, приоткрывая мокрые от воды губы. Целительница принялась хлопотать над нею, изредка прося Локи чем-нибудь помочь. Бог обмана со спокойным выражением лица исполнял ее просьбы, кидая внимательные взгляды на Николь и искрящийся камень бесконечности. — Что произошло? — спустя некоторое время в помещение ввалился Тор, троца воинов и леди Сиф, обеспокоенно смотря на девушку. — Уходите отсюда, мешать будете, — грозно бросила Эйр, не отходя от Николь. — Локи! — Сиф не покидала помещение, смотря на трикстера. — Идем, необходимо поговорить. Бог коварства закатил глаза, но встал, вальяжной походкой направляясь к выходу. Как только дверь в лазарет закрылась, Сиф гневно прищурилась. Все взгляды устремились на спокойного Локи. — Что ты с ней сделал? — К твоему разочарованию спас, — огрызнулся бог, разглядывая разъяренную девушку. Та стиснула кулаки. — Почему ты ни слова не сказал нам об этом? Ты даже не сообщил, что пошел за ней. — Если бы я вовремя не явился, то Николь уже непременно была бы мертва, — возразил бог. Сиф шумно выдохнула, с трудом контролируя свои эмоции. Среди гнева было и беспокойство за смертную, чей разум был неразрывно связан с камнем бесконечности. Беседу прервала целительница, выйдя из лазарета. — На сегодня я сделала все, что смогла. Локи, не отходи от нее ни на шаг. Я должна отлучиться, а ты наблюдай за ее состоянием, — произнесла Эйр, а затем повернулась к Тору и троице. — Идите, вернетесь, если Николь очнется. Лишние шум и беспокойство здесь ни к чему. Мужчины покорно кивнули и удалились вместе с целительницей. Повисла короткая тишина. — Это касалось и тебя, Сиф, — холодным баритоном сказал Локи. Та вдруг переменилась в лице, шире распахнув глаза. — Ты можешь помочь ей, — уверенно заявила воительница. — Ты ведь умеешь лечить. Бог лжи расплылся в усмешке, слегка покачав головой. — Странно, что сейчас ты говоришь о моей магии, хотя всегда презирала ее наравне со всей своей честной компанией. — Помоги ей, — просящим голосом произнесла девушка. Локи на несколько секунд умолк, внимательно изучая ее лицо. Всегда непоколебимая, твердая и холодная Сиф вдруг раскрылась, да еще и из-за практически незнакомой девушки. — Я не могу. Неизвестно, что произойдет, если моя магия соприкоснется с силой камня бесконечности. Его силы может хватить на то, чтобы стереть Асгард с веток Игдрассиля, — спокойно объявил бог, оперевшись плечом на стену. — Бесчувственный! — выпалила Сиф, сжав кулаки от бессилия. — В тебе нет ни капли сострадания! — Зато в тебе его целый океан, — бросил принц очередную колкость, сжав губы. Воительница вздохнула, разочарованно посмотрев на бога. — А мне казалось, ты хоть немного изменился с ее появлением, Локи, — странным голосом произнесла девушка и резко развернулась, уходя прочь. Бог обмана замер, изучая изумрудным взглядом коридор, в который ушла Сиф. Ее слова почему-то были неприятны, они задевали его, чего быть не должно. Складывалось ощущение, что Локи полностью обезоружили, оставив беспомощно болтаться в воздухе, подцепленным на что-то острое. Наследник тряхнул головой и толкнул дверь лазарета, возвращаясь к Николь. Ее вид тут же отогнал от него подобные мысли. Смертельная бледность покрывала ее кожу, на лбу проступила испарина, дыхание постоянно срывалось, было глубоким и тяжелым. Тисдейл до сих пор не пришла в себя. Камень чуть успокоился, не светя так ярко, и было совершенно не ясно, хорошо это или же нет. Локи занял стул рядом с постелью, рассматривая ее лицо. Слова Сиф снова всплыли в памяти. Конечно, бог думал об этом. Думал о своей помощи. Но риск действительно был слишком большим, к тому же от подобного яда есть лишь одно заклинание. Бог коварства шумно выдохнул, рассматривая Николь. Какая же глупая, ветреная девчонка. Пустилась навстречу опасности в незнакомом мире, так легко попавшись под когти чудовища. И к тому же все равно оставалась спокойной и отчаянно смелой. Но ведь этот яд мог повлиять и на проклятие. Что, если ее разум теперь еще сильнее уязвим? И с каждой секундой становится лишь хуже… Локи резко встал со стула, сжав кулаки. Нет, этого нельзя допустить. Такая сила не должна достаться Таносу. Николь не должна стать пустым сосудом. Трикстер помедлил пару секунд, а затем сосредоточенно прикрыл глаза, чертя замысловатые рисунки в воздухе. Чем был вызван этот его порыв — не ясно. Благородство или сострадание, желание доказать себе, что он может справиться с любой проблемой, или же поскорее отчитать Никки за непомерную глупость. Зеленый поток равномерно вырвался из раскрытых ладоней, образуя неяркое свечение. Локи склонился над девушкой и уверенно обхватил ее руку, не прекращая что-то шептать. Та вдруг слегка дернулась, беззвучно распахнув губы, а затем обмякла. Бог коварства выдохнул, упав на стул рядом и не отпуская ладони девушки. Все было сделано. Теперь оставалось лишь ждать. Пустота… Холодная, жалящая. К ней скоро начнешь привыкать. Я все чаще и чаще являюсь к ней, разбитая и бессильная, чтобы бороться. Каждый раз карабкаться обратно все труднее и труднее. Проклятие лишает сил. И новый удар за ударом ставит мою жизнь под угрозу. Я вздохнула, почувствовав облегчение. Что-то помогло. Вновь. Стало легко и тепло. Постепенно стал просыпаться разум. Возвращаются чувства. Приложив усилия, я размыкаю веки. Мягкий свет ударяет в глаза. Я морщусь, уставившись взглядом в потолок и медленно моргая. Асгард? Постепенно правильный порядок воспоминаний установился в мыслях, заставив вздрогнуть и оглядеться. Воздух так и застрял в горле, когда я столкнулась взглядом с богом коварства. Он внимательно смотрел на меня, чуть сильнее сжав пальцами мою ладонь. Я удивленно расширила глаза, пытаясь привстать, чтобы отодвинуться или хотя бы высвободить руку, но Локи свел брови к переносице и покачал головой. — Не дергайся, иначе заклинание не будет иметь смысла, — ровным тоном произнес он. Я покорно застыла, стараясь не шевелить рукой, которая покоилась в ладони трикстера. Отчего-то к щекам прилила кровь. Я смутилась, сделав вид, что увлеченно рассматриваю обстановку вокруг. — Сколько я была без сознания? — Почти день, — спокойно отвечает Локи. Я бросаю взгляд на окно и замечаю, что уже стоит глубокая ночь. В лазарете только мы с наследником, больше никого. Я веду плечом, за которое меня зацепил зверь. Боли не ощущалось. Посмотреть, что случилось с раной, мне не представлялось возможности. Но яд сделал свое дело. Во всем теле ощущалась ломота, голова болела, шея затекла. Помимо этого присутствовала невероятная физическая усталость. Горло саднило. Я прокашлялась, невольно снова возвращаясь глазами к трикстеру. — Ты отнес меня сюда? — Ты в этом сомневаешься? — практически перебил меня он, ухмыляясь. Я потупила взгляд, испытывая смешанные чувства. — Спасибо… что спас. — Не стоит благодарить. Тебе стало хуже. Это вовсе не повод говорить подобные слова. — Ты беспокоишься? — вскинула одну бровь я. Локи кивнул. — О да. Беспокоюсь о том, что Танос заполучит смертельное оружие. — Я справлюсь. Мое сознание в полном порядке. — Ты можешь не замечать этих перемен. Но они происходят в тебе постоянно. Невольно ты все больше становишься уязвимой. Более открытой, — с расстановкой пояснил трикстер, вглядываясь в мое лицо. Я нахмурилась, чувствуя, как щеки краснеют. — Неправда! — Ты стала сильнее реагировать. И даже сейчас. У тебя учащенное сердцебиение и дыхание. И каков же твой внешний раздражитель? — Ты, — пробурчала я, потеряв всякую охоту разговаривать. Голова разболелась, отдавая неприятными импульсами в затылок. — Не совсем верный ответ. Тебя напрягает и смущает моя близость, не так ли? — на полтона ниже заявил бог обмана. Я растерянно уставилась в изумрудные глаза, и это было неверным решением. Сердце мигом забилось быстрее. Этот взгляд буквально топил в себе. — Как я вылечилась? — поспешила сменить тему я. Локи ухмыльнулся уголком рта, откидываясь на спинку стула. — Эйр помогла тебе. — Но ты говорил о каком-то заклинании, — уточнила я, принимая сидячее положение. Пальцы бога лжи наконец отстранились от моей руки, оставив напоминание в виде приятной прохлады. — Верно. Я вложил в твое исцеление свою лепту, о чем меня так слезно молила Сиф. — И что же ты сделал? — Глупый вопрос. — Я имею ввиду, что за заклинание ты использовал? — раздраженно переспросила я, изучая слегка насмешливое выражение лица принца. Тот повел плечом, бросая на меня ленивый взгляд. — Редкое и очень мощное. — Оно не навредило Лидиуму? — обеспокоилась я, беря в руки кулон. Маг издал смешок. — Ты дала камню имя? — Это мой оберег и защита. В этом нет ничего смешного, — холодно парировала я. Локи пожал плечами и встал, протягивая мне руку. — Как пожелаешь. Идем. Эйр должна осмотреть тебя. Я помедлила, внимательно изучая камень. На свету он продолжал тускло переливаться синим. Надеюсь, со мной и с ним все будет в порядке. Иначе бед не миновать. Поначалу я хотела подняться сама, но как только ноги коснулись пола, тело страшно заломило. Пришлось принять руку бога обмана. Я оперлась на Локи, и носа коснулся его аромат. Такой острый, скользящий, одурманивающий. Скулы свело от проснувшихся эмоций в груди. Я глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя. — Дойдешь? Нести снова тебя неохота, — съязвил бог, наблюдая за мной. Я сморщилась, пройдя вперед без его помощи. Локи проследовал за мной, однако мы даже выйти из лазарета не успели, как внутрь ворвалась Эйр. — Тебе нельзя вставать! — испуганно всплеснула руками она. — Я в порядке, — махнула рукой я, останавливаясь. Целительница укоризненно покачала головой, метнув грозный взгляд в сторону Локи. — А ты куда смотришь? Яд еще не вышел из тела, прошло мало времени. — От него осталась лишь слабость, — парировал бог обмана. — Я применил заклинание. — Ты сошел с ума? Это опасно! — Проверь. Девочка в полном порядке, — бросил трикстер, усаживаясь на прежнее место. Он скрестил руки на груди, лениво наблюдая за разгневанной Эйр из-под полуприкрытых ресниц. Та шумно выдохнула, избегая лишних слов, и подвела меня к мраморному выступу. — Давай посмотрим. Осторожно. Я послушно опустилась на камень, который был теплым. Привычно вытянулась солдатиком, сосредоточив внимание на потолке. Тело приобрело состояние тянущего беспокойства, а голова монотонно загудела. Волнение никуда не девалось. Одна мысль о том, что камень может утерять силу, или Танос глубже пробрался в мозг, вызывала страх. Эйр плавно повела рукой, активируя золотистые нити. Проекция была слегка мутноватой. Будто бы что-то мешало запустить ее до конца. Трикстер, завидев это, поднялся. В зеленых глазах мелькнуло недовольство. А затем растерянность. — Яд ослабил ее, и Таносу это сыграло на руку, — хмуро произнесла женщина. Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула, словно это могло помочь эмоциям улечься. Но нет. Волнение подступило к горлу, мешая нормально дышать. Сколько осталось времени? Может, совсем ничего? Жужжащие в голове вопросы остановил голос мага: — Мне нужен доступ в малую библиотеку. — Что ты рассчитываешь там найти? — спросила Эйр, отключая проекцию. Я несколько секунд даже не пыталась встать, отрешенно уставившись в стену. Старалась прийти в себя и придумать хоть что-то. Но казалось, что Танос действует на несколько шагов вперед. — Нужно найти заклинания по снятию чужих меток, или их ослаблению. Далее о связи камня бесконечности с душой и способу ее разрыва, — задумчиво произнес Локи, обратив взгляд на меня. Я свесила ноги с выступа, накрыв теплую подвеску рукой. — Шансов ничтожно мало, — неожиданно для самой себя выдала я, спокойно взглянув на бога обмана. Тот приподнял одну бровь. — Ты сдаешься? — Не допускай такие мысли, — вмешалась Эйр, подходя к столу с лекарствами. — Это сыграет на руку врагу. Пробуй укреплять свой разум ободряющими мыслями. Я отрицательно мотнула головой, закусив в отчаянии губу. Почему все это кажется мне таким бредовым? Дыхание сорвалось. Я опустилась на пол и решительно направилась к двери. — Мои усилия бесполезны. Если понадоблюсь, буду у себя. Слова вылетели ровно, будто на автомате. Словно я покручивала эту фразу в голове тысячи раз. Локи и Эйр даже сказать ничего не успели, как я уже выскочила из лазарета, хлопнув дверью. Эмоции клокотали во мне, мешаясь странным коктейлем, который никак не мог дойти до точки кипения. Какая-то стена мешала всему вырваться наружу — и это лишь подливало масло в огонь. Я ощущала себя слабой. Совершенно чужой в этом мире. Куклой в руках врага. Будто бы мои тело и разум перестали принадлежать хозяйке. Безумно хотелось вернуться домой. На Землю. Не думать ни о каких проблемах. Уж точно не о спасении мира. Я приложила ледяные руки к пылающим щекам, стараясь отрезвить себя. Помогало плохо. — Николь! Возглас был неожиданным, так что страх образовал мурашки на коже, но затем мозг узнал голос. Я подняла взгляд на Сиф, подбежавшую ко мне. — С тобой все нормально? Выглядишь плохо, — участливо поинтересовалась девушка, приобняв меня. — Ну спасибо, — пробурчала я, но теплота Сиф расслабила и окутала туманом тревожные мысли. Все-таки есть люди, которые заботятся обо мне. Я не одна. Хотя в голове с Таносом я как раз таки одна. — Тебе стоит отдохнуть. Пойдем к нам, на террасу. Думаю, Тор рад будет увидеть, что тебе стало лучше, — улыбнулась воительница. Я благодарно кивнула, и мы, продолжая обниматься, проследовали по коридору. В Асгарде царствовала ночь, и город спал под покровом невероятно красивого неба. Свечи тускло освещали балкон, создавая расслабляющий уют. — О, дамы прибыли, — весело произнес Фандрал, сталкиваясь со мной взглядом. Я робко проследовала за стол, и мне моментально налили выпить. — Если не хочешь, не пей. Головные боли с твоим состоянием — лишнее, — вместо приветствия сказал громовержец. Я даже прицокнула языком. Постоянная забота начинала вызывать раздражение. Хотелось отречься от всех мыслей и хоть немного пожить. За последние несколько дней на меня свалилось слишком много забот. Я откинулась на спинку кресла и пригубила напиток. Терпковатая сладость обожгла язык и проскользила внутрь, обволакивая теплом желудок. Расслабило моментально. — Не спеши, — заискивающе произнес Вольштагг. — Мы играем в Сказ. — Что это? — вскинула бровь я. — Играем по часовой стрелке, начиная с меня, — принялась разъяснять Сиф. — Каждый рассказывает о себе что-то по очереди, а остальные должны угадать, правда это или ложь. Угадывают — не пьют. Не угадывают — пьют. — И в чем же цель игры? — поинтересовалась я, пододвигая кружку поближе к себе. — Напиться до потери памяти, — послышался из тьмы террасы холодный голос. Я моментально узнала его обладателя, и в позвонках похолодело. Локи шагнул из тени, и теплый свет разделил его лицо на нечеткие контуры. Все мигом напряглись, и атмосфера потяжелела. А казалось бы, все только начало налаживаться. — Идём. Нам предстоит много работы в библиотеке, — продолжил бог обмана, подойдя ближе. Я окинула его чуть ленивым взглядом с ног до головы, радуясь, что принц не может подойти ближе. — Не сейчас. Невежливо оставлять друзей только прибыв, как и прерывать игру, — спокойно возразила я, сжимая пальцами кружку, чтобы никто не заметил, как они слегка дрогнули. Группа молчала, а у Локи ни один мускул на лице не шевельнулся, но я была уверена — злится. Зеленые глаза красиво блестели в свете свеч. Скулы стали ещё острее, и весь его образ напоминал опасную темную силу, готовую обрушиться на тебя в один момент. — Хорошо, — неожиданно произнёс он ледяным тоном, пошевелив рукой. Зеленое свечение окутало пальцы мага, скрещиваясь с оранжевым, и рядом с Тором возник ещё один стул. Бог вальяжно опустился прямо напротив меня и сложил руки на груди. Сиф кинула косой взгляд на меня, словно ожидала возмущения, но я была непоколебима. Я старалась копировать маску трикстера, словно мы уже играли в какую-то игру. — Кажется, мы остановились на тебе, Огун, — кашлянув, заговорил Вольштагг. Я улыбнулась, легким движением отбрасывая назад мешающиеся локоны. — Несколько лет назад, находясь в отряде лучников Фахвеера, я обучал стрелять Арна. — Быть не может! — практически перебила его Сиф, и я заметила, как мужчина улыбнулся самым уголком рта. — Арн? Самый лучший лучник в Видмаре? — вмешался Фандрал. Я оглядела остальных и заметила их легкое удивление. Исключая Локи, конечно. Тот был подобен мраморной статуе. — Быть этого не может, — хохотнул Тор, откидываясь назад. — Помнится, ты действительно отправлялся в Видмар на службу, но в отряд мечников. — Огун никогда не рассказывал подробно о событиях того времени, — напомнила воительница, сложив руки на столе. — Но он вернулся позже на год положенного срока. — Нет, не верю. Арн легенда. Чтобы быть как он, необходимо учиться стрелять с рождения! — воскликнул Фандрал, всплеснув руками так, что чуть не опрокинул эль. Все опасливо отодвинулись. Я молча наблюдала за происходящим, а Огун хитро ждал. — А что думаешь ты? — вдруг обратилась ко мне Сиф. Я растерянно моргнула. Уж мне совсем было неизвестно прошлое Огуна. Я не знала его совсем. Хотя, может быть так проще? — Я думаю, это правда, — неуверенно заявила я, нервно постукивая по дереву пальцем. Азарт начинал брать своё, и мне не хотелось проигрывать. Локи едва заметно ухмыльнулся каким-то своим мыслям, и я отметила, что постоянно глазею на него. Пришлось почти насильно сосредоточить все своё внимание на игре. Ладони слегка вспотели. Я была взбудоражена. — Думаю, пора остальным прийти к выводу, — напомнил Огун. Все встрепенулись и, перебросившись парой слов, сделали свой выбор. Фандрал единственный продолжал отрицать факт воина, остальные же согласились со мной. — Кружка верная полна, а у Фандрала до дна, — заговорщицки подмигнув, сказал Огун. Все рассмеялись, наблюдая за тем, как блондин ошарашенно смотрит на него, а затем делает большой глоток, едва не подавившись. — Кажется, я плохой друг, — засмеялся он, вытирая усы. — Значит, ты действительно выучил Арна. Такую историю я бы послушал. Огун кивнул, а очередь перешла к Вольштаггу. Тот задумался, почесывая густую рыжую бороду. Я заинтересованно ждала, склонив голову вбок. — На моей секире есть осквернённая руна. Я удивилась и вытянута шею, пытаясь разглядеть рядом с мужчиной оружие, но его не было. Придётся полагаться на интуицию. — Что это такое? — переспросила я. Вольштагг усмехнулся, скосив взгляд на Локи. Теперь и я заметила, как в его взгляде мелькнула заинтересованность. — Об этом я знаю немного. Сказать что-то ещё — значит нарушить правила игры. Я поёжилась, отметив, как стало прохладнее, и подтянула ноги к подбородку. Распущенные волосы немного грели, но щеки быстро стали ледяными. Бог коварства пересекся со мной взглядом, пока остальные переговаривались между собой, пытаясь угадать, сказал ли Вольштагг правду. Я прищурилась, пытаясь сфокусировать лицо Локи отдельно от света свеч. В полумраке он выглядел таким загадочным и притягательным. Будто находился в своей стихии. Он опустил руку под стол, не сводя с меня глаз. Я медленно моргнула, пытаясь угадать, чего он хочет, но спустя несколько секунд по телу побежало сухое магическое тепло. Локи смотрел, словно чего-то ждал. Или изучал. Я вдруг заметила, что перестала следить за ходом игры. Мне хотелось остаться с магом наедине. Как с интересной книжкой. Он манил. Чем-то притягивал, уверена, у принца немало историй. — Николь, что ты думаешь? — врезался в мысли голос Сиф. Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Надеюсь, наши переглядывания никто не заметил. — Ложь, — выпалила я, держа кружку наготове. На глаза попалась татуировка из рун, и это немного отвлекло. Вольштагг рассмеялся, страшно довольный тем, что большинство не угадали. — Это правда. Весьма интересная история вышла с тем, как я ее получил. Крепкий напиток обжег горло. Я случайно глотнула два раза, и это согрело не хуже магического тепла. Кожей ощущался пристальный изумрудный взгляд. Почему он так смотрит на меня? Я сделала вид, что ничего не замечаю, и принялась теребить кулон, который светился мутным синим светом. Ночь на террасе под открытым небом начинала казаться волшебной. — Теперь Локи, — хлопнул по плечу брата Тор. Я вскинула бровь, склонив голову вбок. Наследник будет играть? — Я пришёл не для игр, — возразил бог обмана, но тон был не таким сухим, как вначале. Кажется, ему немного интересно здесь. Или ждёт моей очереди? Сердце застучало немного быстрее, как только я подумала об этом. Из головы совершенно вылетело то, что и я в игре. — Я скажу за него, — вмешался громовержец, игнорируя недовольный взгляд трикстера. — Локи однажды спас мне жизнь. Удивление сверкнуло внутри, быстро расползаясь по телу. Я мельком отметила реакцию остальных и остановила глаза на младшем принце. Тот напрягся каждой мышцей тела, но виду не подавал. Почему Тор выбрал именно этот факт? Я взглянула на громовержца. Может, для него это важно? То, что в первую очередь ассоциируется с братом. — Правда, — первой разрушила тишину я, чувствуя, как меня окутывают непонятные эмоции. Такое странное состояние. Тор тепло кивнул мне. Оказалось, я угадала. И почему-то я в этом не сомневалась ни секунды. Эту историю я бы точно послушала. Сиф и Фандрал выпили, игра продолжалась. Закончили мы, когда огарок свечи погас в плавленом воске. Быстро стало холодно, но взору открылось прекрасное небо, со множеством звёзд и ночных светил. Мы перебрались на закрытый балкон, чтобы понаблюдать за великолепием небес. Понемногу Троица стала расходиться спать. — Я рада, что сегодня мы узнали друг друга поближе, — шепнула мне воительница, обняв на прощание. Я восторженно поблагодарила ее в ответ, чувствуя умиротворение. Мне казалось, что я завела хороших друзей. Коих не имела почти всю жизнь. — Спасибо за игру, — сказал Тор, помахав мне. Я пожелала ему доброй ночи, и он ушёл с Сиф.

KISA - Wonderful Night

Мы с Локи остались вдвоём. Неловкость почти сразу же заставила сердце колотиться быстрее, и я отвернулась к балкону, рассматривая мерцающие звезды. Ночь была необычайно красивой, и это отвлекало. — Тебе следует поспать, — раздался его голос рядом. Морозное дыхание коснулось плеча. Я и заметить не успела, как трикстер подошёл почти вплотную. Он передвигался абсолютно бесшумно. — Расскажи эту историю, — робко попросила я, не оборачиваясь. Послышался легкий смешок. — Тебе правда интересно? Мой брат любит преувеличивать. Я кивнула, чувствуя, как сердце буквально заходится в неровном ритме. Острое чувство эйфории подбиралось к горлу, мешая нормально дышать. — Мы были маленькими. Играли в саду. К Тору подобралась змея. Укуси она его, и яд убил бы за несколько секунд, но я применил магическое заклинание на собственные голосовые связки и заставил змею уйти. Потом неделю мог издавать только шипящие звуки. Я тихо хохотнула, вслушиваясь в бархатистый тон трикстера. В процессе рассказа его голос невольно теплел. Наверное, Локи приятно это вспоминать. — Остальные дразнили меня, называли змеей. Они даже не знали, насколько это прекрасные существа, — продолжил Локи, положив ладонь мне на плечо. Я содрогнулась, чувствуя, как все внутри съёживается от этого касания. Легким движением бог развернул меня к себе, гипнотизируя взглядом. Все тело застыло, и кожа покрылась мурашками. — Танос не должен получить камень. Борись за свою свободу и свободу мира, — наставительным тоном произнёс принц, и я поняла, что он припоминает мне недавний побег из лазарета. — На мне лежит слишком многое. Я до сих пор не верю в то, что оказалась в таком месте, — тихо пробормотала я, теряясь в изумрудном море. Он — нечто удивительное. Я сразу выдала все как на духу. Это магия? Как Локи располагает к себе? Бог застыл, словно над чем-то раздумывал, а затем развернулся вглубь коридора, жестом приказав следовать за ним. Мы двигались быстро, но осторожно, будто боясь кого-то разбудить. Спускались по винтовым лестницам в самый низ. Я обхватила себя руками, чувствуя, как становится холоднее. Арка дворца вывела нас на улицу в маленький сад. Локи вдруг остановился, и я едва не врезалась в него носом. — Зачем мы сюда пришли? — задала очевидный вопрос я, стуча зубами. Бог обмана нетерпеливо шевельнул рукой, согрев меня магией, и начал вращать пальцами. Морозно-синие руны побежали по воздуху, рассыпая белоснежные искры, будто блестки. В нос остро врезался запах магии. Я невольно застыла, созерцая невероятной красоты действо волшебных сил. Знаки складывались в закономерные цепочки, а затем в круги. Бог коварства скопил энергию вокруг нас обоих, а затем что-то быстро прошептал, опуская ладони, едва искрящиеся синим. Руны начали мерцать и лопаться одна за другой. Каждая разрывалась как маленький салют, образуя сноп блёсток, тающих в воздухе. Восхитительный ледяной аромат коснулся носа. Я затаила дыхание. Это было лучшее волшебство, что мне доводилось видеть. Магия, могущественная и опасная, оказалась завораживающим зрелищем. На несколько секунд я забыла обо всем, наблюдая, как искры выстраиваются в узоры и танцуют в пустоте, превращая обычный сад в чудо. — Это прекрасно, — наконец смогла выдать что-то вразумительное я, оборачиваясь к младшему принцу. Тот спокойно наблюдал за мной и неожиданно произнёс: — А теперь не пугайся. Я непонимающе повела плечом, а затем заметила, как светлая кожа Локи меняет цвет. Синие узоры прорисовывались странными изгибами, уходя за ворот костюма. Изумрудные глаза сменили цвет на алый. Это сильно ошарашило. Я не понимала, что происходит. Это часть магии? Но почему тогда бог лжи сказал не бояться? Смена облика длилась всего несколько секунд. Я облегченно выдохнула, когда к принцу вернулся его законный вид, и вопросительно взглянула из-под ресниц. — Что это? — Моя сущность. Я не чистокровный бог, — довольно сухо произнёс Локи, поджимая губы. Остатки искр испарились, напоследок красиво сверкнув, и чувство волшебства окончательно исчезло. — Я хотел показать тебе способности магии. Но забыл о том, что холод пагубно влияет на мой вид. Я ощутила странное покалывание в груди. Смешанные эмоции накрыли с головой. Хотелось расспросить бога об этом, но что-то подсказывало — нужно действовать осторожно. — Кто ты? Наследник ответил не сразу. Он смотрел на меня, не моргая, будто раздумывал, доверять мне или нет. Я стояла, закусив губу едва ли не до боли. Мне страшно хотелось узнать правду. Стать ему немного ближе. — Во мне течёт йотунская кровь. С планеты Йотунхейм. Ледяное царство, — продолжил он странным тоном. Будто ему неприятно. Я сглотнула, делая несколько осторожных шагов вперёд. Вопреки всему, бог обмана не отстранился. Но когда я вновь встретилась с ним глазами, напрягся. — Достаточно. Ты жалеешь меня, — вздёрнул подбородок трикстер, отодвигаясь назад. Моя ладонь так и зависла в воздухе. Я нервно выдохнула, собираясь что-то возразить, но не успела. — Я читаю тебя как открытую книгу. Ты уязвима и слаба. Забудь об этом, — оскорбительно ледяным тоном заявил Локи, окончательно замыкаясь. Я всеми фибрами ощутила, как вокруг него вырастает неприступная стена. Это расстроило. Будто бы у меня отняли только что подаренную вещь. Я обиженно сверкнула глазами: — Это вовсе не так! — Правда? — вкрадчивым тоном спросил бог коварства, наклонив голову. — Тебе не следует быть столь слабой. Поэтому советую думать о себе. — Я защищу Лидиум, — жестко перебила его фразу, начав злиться. Неконтролируемая ярость побежала под кожей, согревая лучше всякой магии. — Очень на это надеюсь. С этими словами принц развернулся, уходя в тень арки дворца. Оставив меня наедине с собственными мыслями. Я опустила глаза, рассерженно топнув ногой на мерцающую искру. Та глухо пискнула, мгновенно растаяв, и на душе стало совершенно паршиво. Махнув рукой на воздух, я злобно стиснула зубы и кинулась во дворец. Жаль, я не обладаю магией, было бы чем стены полупить. По тёмным коридорам я неслась почти бегом, на удивление помня, куда идти. Как ни странно, адреналин в крови пробудил страх этой тьмы, и он подстегивал меня не хуже кнута. Я начала ощущать, как за мной наблюдают. Стало страшно. Сердце в панике подпрыгнуло к горлу, и ладони вспотели. Я ускорилась, стремясь побыстрее добраться до своих покоев, но меня остановила резкая боль в голове. Аж искры из глаз брызнули. Я скривилась, застонав, и прижала пальцы к вискам. Неясный шум нарастал, обращаясь в вполне себе живой голос. «Сколько злобы в столь маленьком теле. Пожалуй, ты действительно подходишь для меня.» Я дёрнулась, привалившись лопатками к стене. Стало нестерпимо жарко. Темнота сгущалась вокруг, и факелы в коридоре вдруг погасли, будто кто-то задул их. Голос настигал со всех сторон. Он был повсюду. И я узнала его. Голос из моих кошмаров. — Танос, — прошипела я, мучаясь от нестерпимой боли. Она вбивалась шипами в мозг, лишая дыхания. «Приятно слышать, что ты узнаешь своего повелителя.» — Ты не… — оскалилась было я, но боль так сильно резанула по вискам, что конец фразу превратился в жалобный скулёж. «Ты не представляешь, как я близко.» Голос прошипел прямо над ухом. Я дёрнулась, но сил не хватило даже на то, чтобы пошевелить пальцем. Колени подогнулись, и тело погрузилось в омут страшной слабости. Голова встретилась с полом. Я медленно моргнула, чувствуя, как руки становятся ватными, а в области груди просыпается ужасный холод. Это что, конец? Танос действительно получит своё? Камень мерцал с перебоями, отчаянно, будто живое существо. Я дрогнула, прилагая все усилия для того, чтобы хотя бы коснуться его. Подвеска жутко нагрелась и обожгла пальцы, но я сжала кулак и прищурилась, пытаясь найти остатки энергии в себе. Дрожащий синий огонёк вырвался из камня, мелькнув перед носом. Я попыталась отстраниться, но в этом не было необходимости. Даже испугаться не успела. Меня начало стремительно засасывать в пустоту. Такую невыносимую. Но все силы куда-то ушли, настигли страшное истощение, и последнее, что я видела, это то, как огонёк целенаправленно двинулся дальше по коридору. Сознание утонуло в чёрной болезненной тьме. Локи стоял перед зеркалом, оттянув ворот костюма. Недавнее обращение ещё давало о себе знать, пульсируя мутным синим светом по венам. Бог коварства разглядывал свою шею так, словно там сидело живое существо. Трикстер раздраженно отошёл от рамы и махнул рукой. Зеленое покрывало накрыло зеркальную поверхность, спрятав от глаз. Принц выдохнул, развернувшись на каблуках. Будто порывался куда-то пойти, но каждый раз останавливался. И злился на то, что ведёт себя, будто ребёнок. — Терпеть ее не могу. Весь Асгард на ушах стоит. Проще позаботиться о безопасности остальных камней, чем о ней, — пробормотал бог себе под нос, магией расставляя книги по полкам. Но из-за плохой сосредоточенности несколько фолиантов упало вниз. Младший принц раздраженно дернул рукой, рассеивая чары. Зеленое свечение погасло, и вдруг почти сразу же сменилось синим. Локи даже удивиться не успел, как заметил огонёк, заплывший в покои. Исходящая от него энергия была очень знакомой. — Быть не может, — вполголоса сказал бог обмана и сорвался с места, следуя за магией камня бесконечности. Применив заклинание ночного зрения, принцу не составило труда заметить маленькое тело, лежащее на полу коридора. Николь едва дышала. Локи присел рядом с ней, наблюдая, как огонёк спокойно возвращается в камень, и тот гаснет. Принц провёл рукой над девушкой, понимая, что она явно не просто так попала в забытье. Следы тьмы остро ощутились сразу. Бог поморщился от неприятных ощущений. Его магия тут же рассредоточилась по телу, будто стремилась укрыться от беды. Но Локи заметил ещё кое-что, прежде чем собрался отнести девушку к себе в покои. Татуировка сменила свой рисунок. Символы выстроились в ином порядке на чужом языке. Танос оставил новое послание. Локи прищурился, касаясь тонкими пальцами рисунка и понимая, что они ввязались в опасную и смертельную игру.