Давно надо было так сделать

У Дикона сложилось впечатление, что все в этом мире обернулось против него. Нет, правда, это было совершенно несправедливо! Почему он, Повелитель Скал, глава великого дома должен был?.. В чем его вина? Он ведь все делает правильно, тогда за что ему это? Ричард поежился и зашагал в неизвестном направлении – теперь уже от этого ничего не зависело. Погода была отвратной. Холодный ветер пробирал до костей, дождь лил целый день, хотя, казалось, что из тяжелых серых туч вот-вот пойдет снег. На вечер температура упала, и, хотя ливень прекратился, поднялся густой липкий туман. Валентин прибавил шагу, желая поскорее оказаться дома. Сегодня был довольно странный день, так как любимчика Альдо – верного Окделла – почему-то не было, что, надо сказать, встревожило анакса, Придду пришлось помимо своих обязанностей выполнять еще и Ричардовы. Конечно, ничего сложного и особенного в них не было, но слушать монотонное нытье Ракана было даже хуже, чем возиться с непонятными бумагами, содержание которых не несло ни малейшего смысла. Валентин свернул в переулок, дабы сократить дорогу, надеясь в глубине души, что в такую погоду никто не слоняется по улицам. В углу под фонарем сидел маленький серый котенок и дрожал от холода. Валентин всегда испытывал любовь к этим животным, но ему запрещали держать в доме котенка. Он решил, что сейчас ничего не случится, если забрать его к себе. Котенок заметил его только тогда, когда Придд наклонился и протянул к нему руку. Животное испуганно сжалось и задрожало еще сильнее. Валентин улыбнулся, поднял его на руки и прижал к себе, закрывая плащом. Котенок недовольно зашипел и попытался вывернуться, но юноша только крепче прижал его и быстро направился домой. Могло ли быть хуже? Ричарду вдруг захотелось умереть или убить кого-то. Только вот… руки у Спрута были такие теплые и ласковые, что желание убежать моментально улетучилось. В конце концов, он ведь сделал все, что мог! Рано или поздно должно же это закончиться. Зачем Придду вообще это понадобилось? Дикон никогда не замечал за бывшим однокорытником подобных сантиментов. А может, он знает?.. Валентин притащил котенка в свою комнату и только тогда опустил на пол, тот сразу же попытался убежать или, хотя бы спрятаться. Юноша улыбнулся такому поведению питомца и запер дверь, дабы избежать всяких казусов, предварительно распорядившись по поводу ужина. Только сейчас к Ричарду пришло понимание того, что он понятия не имеет, как такое произошло, что с этим делать и когда, Леворукий его подери, он станет самим собой. Он кот. Он кот Валентина Придда. От этой мысли захотелось подохнуть. Смириться с этим он не мог, как и не мог ничего сделать. Эта безысходность пугала. Пока Дик, забившись в уголок, размышлял о своем несчастье, Спрут переоделся и принялся разбирать письма. Дикону от всей души захотелось сделать какую-то пакость. Он чувствовал некую несправедливость в том, что на него не обращают внимания. Откуда взялись подобного рода мысли, Ричарду даже думать было страшно, впрочем, времени на это не было. Пока он судорожно размышлял, что бы такого сделать, в комнату постучались, и вошел слуга: - Куда прикажете принести воду, монсеньер? - Сюда, - отозвался Придд равнодушным тоном. Юноша отложил бумаги, поднялся на ноги и подошел к сидевшему в углу котенку. – Иди сюда, маленький, - ласковым тоном заговорил он. Ричард перепугано посмотрел на Валентина, чувствуя, что что-то здесь не так. В конце концов, Окделл не был таким неразумным, каким его привыкли считать, и, сопоставив в голове факты, понял, к чему все это. Котенок рванул от Спрута под кровать. – Ты чего, малыш? – удивленно посмотрел на него Придд и полез за ним под кровать. «Действительно, - саркастично подумал Дик, забираясь еще дальше. К счастью, под кроватью у Валентина было чисто. – Чего это я? Забери от меня свои щупальца, гадина скользкая!» - Ну не бойся, иди сюда. Я же тебя не покусаю, - уговаривал Придд. «Еще чего не хватало», - мрачно подумал Дикон, прячась за ножкой кровати. - Ну же, не упрямься. Ты же не хочешь, чтобы у тебя завелись блохи? «Не хочу, - согласился Ричард. – Совсем чуточку больше чем чтобы ты мыл меня». Котенок неуверенно подошел к Спруту и забавно наклонил голову в одну сторону. Валентин потянул к нему руку, но звереныш ощетинился, зашипел и царапнул Придда когтями, а затем гордо прошествовал мимо юноши. Слуги, вошедшие минутой раньше, наблюдали удивительную картину – ноги их сеньора торчали из-под кровати, оттуда же доносился какой-то приглушенный гул, а через несколько секунд с высоко поднятой головой оттуда вышел котенок. Сразу за ним выбрался и герцог Придд и с невозмутимым видом указал на место у камина. - Поставьте там, - слуги последовали указу, даже не думая показывать свое удивление странностями хозяина. Кот прошествовал за ними, представляя собой олицетворение независимости, и остановился у таза с водой, глядя на Валентина. Когда слуги вышли, Спрут приблизился к котенку и мягко заговорил. – Только не бойся, малыш. Сейчас я тебя вымою, и ты будешь чистеньким и красивым. «И с каких пор ты стал разговаривать так много?» - подумал Ричард и пропустил тот момент, когда Придд подхватил его на руки и засунул в воду. Она была теплой, и это было приятно, а руки у проклятого Спрута были ласковыми, и даже не особо хотелось вырываться. Валентин про себя заметил, что кот этот какой-то странный. Вообще, вся их пушистая братия воду на дух не переносит, но этот не просто сам мыться пошел, а еще так блаженно жмурится. Закат начался, когда он решил отмыть новообретенного питомца мылом – зверек вырывался, сначала жалобно мяукал, потом – дико орал, так, что даже охрип. Придд решительно не понимал, в чем проблема, но знал одно – вымыть этого упрямца надо хорошо, а то потом проблем будет… Вот же скотина хладнокровная! Расслабился ты, Ричард Окделл, слишком близко подпустил этого, этого!.. «Легче, тварь ты морская!» - хотел было заорать Дикон, но получалось только жалобное мяуканье. Наконец Дика вытащили из воды и завернули в мягкое сухое полотенце. - Это ж надо было так орать, глупенький, - о, нет, Ричард больше не верил этому обманчиво-ласковому голосу Валентина. Врет он все, он просто знает, что это – герцог Окделл, и решил вот так над ним поиздеваться. Спрут прижал к себе дрожащего котенка, который смотрел на него испуганными глазами. Когда кот немного успокоился и согрелся, Придд принялся его расчесывать, и тут уже Дик не удержался и тихонько замурлыкал, особенно, когда чуткие пальцы почесывали за ушками. Серая шерстка уже начинала подсыхать, и была сейчас мягкой и красивой. Хорошо, что это чудо оказалось на его пути сегодня. Может он даже не просто так себе бродяжка, ведь в Талиге коты были не в почете, а значит и породистый какой-то мог оказался на улице. Чистый и расчесанный кот был усажен на кровать и тут-то случилось такое, чего Дик не мог представить себе даже в самом худшем кошмаре – Валентин повязал ему на шею бант! Лиловый бант! Да как он?! Как будто Ричард его, Придда, собственность. С этим мириться Дикон не желал, отчаянно пытаясь заглушить внутренний голос, который настырно твердил, что так на самом деле сейчас и есть. Пытаясь выказать свое недовольство таким положением вещей, Дик начал яростно стараться стянуть с себя этот проклятый бант, стаскивать его лапами, тереться о столбик кровати, желая сделать хоть что-то, чтобы этот лиловый ужас не оставался на нем ни минутой дольше. После долгих мучений ему все-таки удалось стащить с себя это недоумение, он с нескрываемой злостью разорвал ленту когтями, поднял голову и посмотрел на Спрута. Юноша наблюдал за котенком и улыбался – вот ведь упертый непоседа. Когда Валентин уже ложился спать, он положил питомца на соседнюю подушку, но тот посмотрел на него странным взглядом, спрыгнул с кровати, забрался на кресло и примостился на ночь там. Следующие два дня котенок занимался преимущественно тем, что спал и делал мелкие пакости, которые терпеливо сносил Придд. Хорошо, что от еды уже не отказывался, но ночевать уходил в облюбованное им кресло. Однажды это чудо умудрилось вылезти на стол, перевернуть чернильницу на важные документы, да еще и себя испачкать. От его коготков страдала мебель, подушки, портьеры и даже лицо Спрута, которого Альдо и Робер расспрашивали о том, какая разъяренная кошка так разукрасила его. На это он только невозмутимо ответил, что не кошка, а кот, чем заслужил недоуменные взгляды и красноречивое молчание. Окделл так и не объявился, Валентина это уже не просто злило, он беспокоился. Люди же не исчезают просто так, если только не… Он сразу же отбросил эту теорию, ибо ничего, что указывало бы на причастность к этому каких-либо сверхъестественных сил, так и не нашли. Радовало, что Альдо тоже не знал, что случилось с Ричардом, а значит, он к исчезновению не имеет никакого отношения. Когда Валентин вошел в свою комнату, там царил полнейший хаос – разбитые вазы на полу, поломанные цветы, одна портьера разодрана, посреди комнаты валялась развороченная подушка. Придд уже разозлился на нахальное животное, которое носилось по комнате за парящими в воздухе перышками, пытаясь достать их лапами. Котенок, не обращая на него внимания, влетел в кучу перьев, которое моментально разлетелось. От этого зрелища на лица герцога появилась добрая улыбка. - Что же ты натворил, чудо? – ласково заговорил Спрут, подхватывая его на руки. – Вот бардак-то. Ладно, идем ужинать. Ужинать хотелось, даже очень. Надо сказать, герцог Окделл совсем забыл, что ему не подобает развлекаться подобным образом. А еще нельзя ластиться к Придду. А еще… - Мррр… - Валентин почесал котенка за ухом, тот довольно жмурился и урчал в ответ. Питомец отчего-то настолько устал и был доволен жизнью, что спать даже соизволил остаться в кровати хозяина, а ночью вообще перелез под бок к Спруту. Утром Дикон даже не сопротивлялся, когда Придд нацепил на него отвратительный лиловый бант – все равно же потом можно будет стащить. Но этот паршивец умудрился как-то так завязать треклятую ленту, что Дику ну никак не удавалось снять ее. Сегодня Ричард собрался пробраться во дворец и разыскать Катари или Альдо, они ведь обязательно все поймут и помогут ему! Правда, он пока еще не знал, как это сделать. Тут ему улыбнулась удача – Валентин имел неосторожность оставить сумку на полу, куда герцог Окделл не преминул забраться. Вот и все, теперь у него точно все получится. Дорога во дворец была ужасной, его жутко трясло, желудок выворачивало и хотелось заорать, но Дикон изо всех сил пытался сдержаться, чтобы не выдать себя. Уже во дворце он незаметно выбрался из сумки, пока Спрут его не обнаружил, и отправился на поиски. В покоях Катари было тихо и мрачно, но ее самой там не обнаружилось. Женщина оказалась в своей приемной – она разговаривала с какой-то дамой, которой Ричард не знал. - Придд не очень поддается… дурачок Окделл сразу же повелся, - презрительным тоном заявила королева. - Ваше Величество, быть может, Вам следует изменить методы? Придд слишком умный для таких простых манипуляций в отличие от его брата. Вам стоит быть осторожнее, - серьезно заметила ее собеседница. Дик не мог поверить своим ушам. Этого не могло быть! Катари не могла… она же говорила… она… Ричард проскользнул в приоткрытую дверь и побрел по коридору куда-то подальше отсюда, лишь бы не слышать этого. Значит все это было ложью, значит… значит он действительно тот наивный юноша, которым считал его Алва. Он ведь любил, зачем же так играть с человеческими чувствами? Дикон чувствовал себя совершенно одиноким, брошенным, никому не нужным. Его искренние чувства отвергли, над ними посмеялись, и кто? Та, которую он желал любить всю жизнь, та, ради который готов был убить, та, ради который готов был умереть! Окделлу просто необходимо было сделать хоть что-то, хоть как-то избавиться от этой тоски и злости, но вот беда, он кот! Он не может ничего сделать, ни сказать, да даже плакать не может. Дикон обиженно засопел и беспомощно опустил мордочку. В коридоре послышались шаги и шуршание ткани, из-за поворота появилась Айри. Сестренка выглядела очень грустной, и Ричарду захотелось успокоить и развеселить ее, но он, Леворукий побери его, треклятый кот. Дик не мог решить, прятаться ему, или нет, к тому времени девушка заметила его и сразу же потащила на руки. - Какой хороший, ой, - Айрис удивленно посмотрела на бант, - так ты герцога Придда? Что же ты здесь делаешь, малыш? Идем, я отнесу тебя куда нужно, - улыбнулась девушка и погладила котенка. – Ты похож на моего братца, - печально вздохнула она. Дикон чуть не замяукал от радости, ну конечно же, его сестренка умница! - Вот уж никогда не подумала бы, что Придд любит котят… Услышав это, Ричард сразу же завозился в ее руках. Как же он внимания не обратил? Нет-нет, он не пойдет к Придду, ему нужно к… он пойдет к Альдо! Котенок вывернулся из рук Айрис и убежал. Кабинет Ракана он нашел быстро, да и по дороге с ним ничего не произошло. Никто не обратил внимания на кота, который серой тенью прошмыгнул в кабинет анакса и спрятался в уголке. Теперь осталось дождаться Альдо, он ведь истинный потомок древней династии и сразу поймет, что котенок – его верный эорий. Поймет и вернет все на свои места. Его Высочество не заставил себя долго ждать, не прошло и пяти минут, как он быстрым шагом влетел в комнату, что-то на ходу рассказывая очень уставшему Роберу. Дик уже хотел было выбраться из своего укрытия, как вдруг расслышал недовольный голос Ракана: - Окделл совсем некстати пропал. Нет, конечно, толку от него никакого, но где еще взять таких восторженных и верных юнцов? - Альдо, да что ты говоришь такое? Это же Ричард! – Роберу совсем не нравилось все это. - И что, что Ричард? Да хоть святой Алан! Мне нужен Повелитель Скал! – раздраженно воскликнул Ракан. – Робер, пойми, он не ты. Я бы никогда так даже не подумал о тебе. Дикон забился в уголок, свернулся в клубочек и зажмурил глаза – он не хотел находиться здесь, но выбраться незамеченным не мог. - Альдо, пойми же ты, Дик верен тебе! Тебе надо его искать, а не думать, кем бы его заменить, - постарался вразумить друга Эпинэ, но тот только отмахнулся. - Верен мне? Тогда куда он делся? Может, он вообще Алве верен, а сейчас едет к Савиньяку с донесением о положении в столице? Дальше Ричард не собирался терпеть этого и с грозным «Мяу!» выпрыгнул из своего укрытия и бросился к Альдо. Котенок яростно вцепился зубами в руку анакса. Ракан завопил от боли и постарался оторвать от себя животное, но наглец полоснул его когтями по второй руке. Робер бросился спасать своего короля. Когда котенок оказался в руках Эпинэ, которому, к слову, он даже и не пытался навредить, Альдо посмотрел на него полным ненависти взглядом и требовательно спросил: - Это еще что за тварь? - Полагаю, тот самый кот герцога Придда, - спокойно отозвался мужчина, указывая на бант. - Если я еще раз его увижу… Эпинэ тихо усмехнулся и решил, что котенка стоит отнести к его владельцу. Ричард сидел на руках у Робера и даже не думал вырываться – какая теперь разница? Как оказалось, он попросту никому не нужен, так зачем вообще что-то делать? Лучше уж котом остаться. Котов хоть кто-то любит, вот хотя бы тот же Придд. А герцог Окделл… да никому нет дела до герцога Окделла. Валентин, увидев своего питомца в руках Эпинэ, удивленно приподнял бровь. - Вот чудо, - ласковым тоном обратился он к котенку, - ты как сюда пробрался? Герцог Эпинэ, спасибо за то, что вернули его. У нас ведь кошки не в почете. - Не стоит благодарности, герцог Придд, - улыбнулся мужчина. – Никогда бы не подумал, что Вы питаете теплые чувства к этим животным. - Почему нет? – равнодушно отозвался Валентин. – Окделл не нашелся? – Эпинэ только молча покачал головой, тяжело вздохнув. – Мне это совсем не нравится… а что говорит Его Высочество? - Он продолжает искать, - тихо отозвался Иноходец, - но уже потерял надежду. - Вот как, - хмыкнул Спрут. – Тогда надеяться остается нам. Робер отдал Придду кота и ушел, а Валентин как-то странно улыбнулся и обратился к питомцу: - Но мы не будем просто надеяться, мы будем искать. Не оставим же мы этого поросенка одного, правда, малыш? После всего этого Дикону даже расхотелось пакостить Придду. Он свернулся в клубок на его коленях и тихонько засопел, думая о том, как бы дать Спруту понять, что он и есть герцог Окделл. Проснулся Ричард уже дома, когда Валентин снимал с него бант. Юноша лег спать, а котенка оставил на соседней подушке. Недовольный таким положением вещей в пространстве, Дик протяжно мяукнул и перебрался под теплый бок Придда. Тот только тихонько хихикнул и умостился поудобнее, думая о том, чтобы случайно не задеть кота во сне. Утром своенравное животное не протестовало против уже ставшего привычным лилового банта и совершенно спокойно воспринимало попытки хозяина погладить его. Свой характер пушистое чудо решило продемонстрировать, когда Спрут собирался на службу. Котенок, абсолютно не скрываясь от бдительного взгляда Придда, бодро направился к сумке и попытался в нее влезть. Валентин вытащил его оттуда, но больше ничего не сделал, решив понаблюдать за тем, что же сделает питомец дальше. Кот посмотрел на него странным непонимающим взглядом и попытался снова залезть туда, откуда его только что столь бесцеремонным способом вытащили. Юноша рассмеялся, и Дик про себя отметил, что в его присутствии тот часто становится искренним и открытым. - Что ты, малыш, хочешь поехать со мной? - Мяу, - согласился кот, глядя на хозяина умными глазищами. Ну, то есть Спрут не был уверен, что тот согласился, но почему-то казалось, что он понял все правильно. Еще где-то на закоулках разума мелькнула мысль, что его кот слишком умный, но об этом он решил поразмыслить как-нибудь на досуге. - Ладно, так даже лучше будет, - кивнул Придд и подхватил котенка на руки. С этого самого дня Валентин постоянно брал с собой на службу кота, который ходил по кабинету Спрута гордо, будто он как минимум Зверь Раканов. Иногда он уходил погулять, но всегда ненадолго. Возвращали его самые разные люди, и Придд уже начал оставлять дверь приоткрытой, чтобы любимец мог беспрепятственно вернуться сам. Когда молодой герцог отправился навестить Катарину, котенок увязался за ним и на протяжении всего разговора демонстрировал свое негативное отношение к женщине. Зато Робера он любил и даже разрешал прикасаться к себе, что было позволено только Эпинэ, Валентину, да еще Айрис Окделл. С Его Крысейшеством Клеонт, а именно так Придд решил назвать питомца, на что последний отреагировал весьма неоднозначно, быстро нашел общий язык – крыс не трогал кота, кот не интересовался крысом. На отдельных особей грозный зверь шипел, особенно когда они слишком близко подходили к Валентину. На Альдо же они с Клементом вызверивались вдвоем, и Придд такое мнение по отношению к анаксу всецело разделял. Ричард решил, что ему непременно надо найти способ как можно быстрее расколдоваться, и тогда он сможет помочь этой несчастной стране и всем Людям Чести, которые поверили в Альдо, но не знают о том, какой их король на самом деле. Если он только даст Валентину понять, что он – это Ричард, а дальше Придд найдет способ ему помочь, да хоть бы и в своих книгах. А еще, он должен защитить этого влюбленного Спрута от Катари, а когда он вернется в свой облик – расскажет о том, что слышал. Влюбленный Спрут упорно не понимал, чего он от него хочет, и продолжал игнорировать все знаки, которые давал ему Дикон. Впрочем, еще не все было потеряно – Придд оказался Сузой-Музой, а значит, его не надо спасать хотя бы от Альдо. Ему было даже весело сидеть рядом с Валентином, когда тот сочинял письмо для анакса от графа Медузы и ходить за ним, когда он делал какие-то мелкие пакости. Впрочем, поначалу юноша даже не заметил, что его питомец постоянно ходит за ним, ну а когда заметил, только улыбнулся и почесал за ухом. На «Клеонта» Ричард не отзывался. Хотя, чего еще стоило ожидать от Придда? Слава Создателю, что не Павсаний. Поздним вечером Валентин сидел в своей комнате и писал очередное письмо Его ТаРаканьему Величеству. Рядом по столу ходил туда-сюда котенок, то и дело, заглядывая в письмо, будто что-то там понимал. Придд уже привык разговаривать с Клеонтом, который скорее отзывался на «малыш», чем на свое имя. Кот демонстрировал чудеса интеллекта, и юноше казалось, что тот его понимает и поддерживает. - А что если вот так: «… если так пойдет, то кого мы недосчитаемся при Вашем дворе в следующий раз? Герцога Эпинэ или принцессы Матильды? Ваше ТаРаканьшество, я бы на Вашем месте был осторожнее, а то без подданных останетесь…» Котенок одобрительно мяукнул и стукнул Валентина лапкой по руке. - Что? – удивился Спрут. Питомец внимательно посмотрел на него и кивнул головой в его сторону. – Ну что? – кот уткнулся мордочкой в руку хозяина, а затем опять так же посмотрел на него. – Да что? Аааа… да, ты прав, - засмеялся Придд. – Какой же ты у меня умный… - котенок довольно мурлыкнул и соскочил ему на колени, где вальяжно разлегся. Валентин дописал еще и свою фамилию после Матильды и отложил письмо. Они оба уже настолько привыкли друг к другу, что существование порознь выдавалось им странным, ну или скучным. Дикон спрятался за одной из колонн и наблюдал за королевским приемом. Как бы паршиво это не было, но Спрут во всем оказался прав – среди всех этих придворных нет черных и белых, почти все они здесь ради собственной выгоды, а не ради государства. От этого было как-то грустно. Он оказался неправ во всем, все его идеалы оказались ложными, а люди – лживыми. Еще хуже было от того, что прав оказался не только Придд, но и Ворон. Нет, конечно, этого можно было ожидать, вот только теперь он понимал, что предал своего эра. И вообще, эр Рокэ поступил благородно, а он… это он должен сейчас сидеть в тюрьме. Сколько же ошибок он сделал, сколько людей пострадало из-за него! Валентин вернулся домой в препаршивом настроении. Он заперся в своей комнате, приказал не беспокоить его и сел пить. Сегодня во дворце во время приема в зал вошел какой-то там теньент. Он принес родовое кольцо Окделла в подтверждение того, что изуродованный труп герцога был найден сегодня в Данаре. Услышав это, Айрис потеряла сознание, Альдо изобразил скорбь и объявил прием оконченным, Робер как-то растерянно глядел в окно, Придд же под весь этот шум отправился домой. Ричард с немым удивлением наблюдал за ним, затем выпрыгнул на стол, подошел к Спруту и заглянул в глаза. - Ну что ты смотришь на меня? – горько спросил юноша. – Тебе не понять… Ричард мертв… во что такое он вляпался, что не смог выпутаться из этого? Мне стоило лучше присматривать за ним, он ведь такой доверчивый. Был доверчивым, - ледяным тоном поправил сам себя Валентин и выпил еще. Кот смотрел на него недовольным взглядом, отчего Придд совсем вышел из себя. – Люблю я его, понимаешь, люблю! – Дикон от удивления аж сел. Выглядел он, наверное, очень смешно, но Спруту сейчас было совсем не до этого. Дик решительно поднялся на лапы, перекинул бутылку и соскользнул на колени к юноше. Тот как-то рассеянно погладил его по голове. – Ладно, пить и правда было плохой идеей, - тихо согласился Валентин. Сегодня Ричард снова спал в кресле. Придд думал, что это из-за того, что коту не нравится запах алкоголя, на самом деле Окделлу попросту надо было хорошенько подумать обо всем этом. Сейчас он отчетливо понимал, что треклятый Спрут стал важной частью его жизни. А еще ему хотелось, чтобы Валентин узнал о том, что он жив и больше не грустил, ведь все это время он вел себя с ним совершенно не так, как со всеми остальными. Он делился с ним своими переживаниями, как бы смешно это ни было, он спрашивал его мнения, он был искренен. И это, Леворукий его подери, с котом! Дикону нравился такой Валентин, он казался совершенно другим, он был настоящим. Котенок положил голову на лапы и попытался уснуть, но сон не шел, и всю ночь он провел, размышляя о том, как бы убедить Придда в том, что он жив. С того памятного приема прошло уже два дня. Все казалось настолько странным и сумбурным, что Ричард попросту не успевал следить за сменой событий. Робер рассказал Валентину о том, что он был у Алвы и сообщил ему новость о гибели его оруженосца. На это Ворон только зло рассмеялся и ответил, что, очевидно, Его Раканьему Величеству стал не слишком выгодным его верный эорий. Вот только в глазах Рокэ мелькнули такие недобрые огоньки, что Роберу стало страшно за того, кто попадет в руки кэналлийца, когда он в таком настроении. Вид бледной Айрис в траурном бархате окончательно заставил Дика забыть обо всем на свете. Ему стало глубоко безразлично до чего-либо, что происходило вокруг. Придд и Эпинэ пытались найти убийц герцога Окделла, и больше Спрута ничего не интересовало, именно поэтому Дикон все время проводил в одном и том же кресле, мрачно наблюдая за происходящими событиями, как за сменой декораций на сцене. И только вечером, когда он устроился в кровати рядом с Валентином, а тот привычным жестом погладил умостившегося под боком котенка, Ричард подумал, что если бы только у него был шанс, он бы обязательно исправил все. - А я же говорил, что так даже забавнее будет, - хохотнул Анэм, глядя в воду на происходящее в Олларии. - Да ладно тебе со своим «забавно», - отмахнулся Унд. – Разве это не хорошо, что они обрели друг друга? - Хорошо то, что мой наконец обрел ум, - проворчал Лит. – Давно надо было так сделать. - Все-таки это слишком жестокий метод, - сокрушенно покачал головой Астрап. – И вообще, расколдовывайте давайте. Окделл проснулся от какого-то странного чувства – кто-то его прижимал к себе. Дик потянулся рукой к… от мысли о том, что у него есть руки Дикон широко раскрыл глаза и едва не подскочил. Он опять был человеком… и он лежал в кровати Придда. С ним в обнимку. Голышом. Недолго думая, юноша попытался осторожно, так, чтобы не разбудить Спрута, покинуть постель. Валентин завозился и забормотал что-то во сне: - Малыш, ну куда ты опять?.. Ричард… Ричард? – Придд резко сел. - Ва…лентин… - довольно быстро сориентировавшись, Окделл прикрылся одеялом и хмуро отозвался. – Нет, Клеонт. - Какой?.. Где мой кот? И что ты?.. - Здесь я, - перебил его Дик. – И сам ты Клеонт! Это же надо так кота назвать! - О чем ты говоришь? – Валентин все еще не мог понять, снится ли ему это, или что вообще происходит. - Да о том, что мне никогда не нравилось имя, которое ты мне дал. Я был твоим котом, - терпеливо объяснил Ричард. – Я не знаю, почему я был котом, но ты сам меня забрал домой! И я не знаю, почему опять стал человеком. Вот, видишь, - Дик протянул ему руку с фамильным кольцом, которое непонятным образом оказалось у него на пальце. – Я не знаю, как так получилось, это магия какая-то... И вообще, мне надо идти… куда-то. Спрут несколько мгновений смотрел на это непонятно что, а затем притянул Дикона к себе и крепко обнял. Окделлу было стыдно признаваться в этом даже себе, но сейчас ему было так спокойно и уютно. - Мррр… ой, - юноша испуганно смотрел на Придда. Похоже, от некоторых привычек он так и не избавился. Он потянулся к Валентину и осторожно поцеловал его. Абсолютно удовлетворенный таким поворотом событий Спрут повалил его на кровать. - Валентин, мне надо… - начал было Дик, когда юноша ненадолго оторвался от его губ. - Нет, - усмехнулся Придд и опять поцеловал его.