Война за любовь

Несколько мгновений ничего не происходило. Казалось, весь мир замер, застыл, словно кто-то окунул его в прозрачное стекло. Все звуки исчезли, даже солнечный свет стал в сотню раз тусклее. На Ирку накатил липкий, тошнотворный страх. Это было странно — всего пару секунд назад ее охватывал азарт, который обычно появлялся перед битвой. А теперь все заполонил мерзкий ужас. И над всей тишиной разносился смех... Тот самый, громоподобный, похожий на каменную лавину. Несносный и слишком громкий — хотелось зажать уши руками и бежать далеко-далеко, лишь бы не слышать. Танька зажмурилась, в висках пульсировало, а барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут. Время тянулось медленно, как загустевшая смола. И вдруг все взорвалось миллионами звуков! Как будто то самое стекло взорвалось на тысячи осколков, со звоном падая и ударяясь друг об друга. Засвистел ветер, всплеснулась вода, взвыла Хортица, и зашипел змей. Отвратительные щупальца неожиданно втянулись, оставив попытки поймать ребят, сложились вовнутрь, образовав что-то наподобие грозового облака. Тогда-то он и показался. Прикованный медленно шагнул на островок посреди озера и огляделся. В ту же секунду Айт, вытянувшись, метнулся вниз, выпуская в Прикованного короткие струи обжигающе-ледяной воды. Богдан осторожно опустил Таньку на землю, поудобнее ухватился за меч и ринулся вслед за драконом. Но Прикованный взвился в прыжке, разом уходя от атак. Решение пришло ко всем почти одновременно — нужно атаковать разом и со всех сторон. Словно читая мысли друг друга, четверка ребят начала действовать. Выхватив из кармана джинсов зажигалку, Танька пустила в ход свое фирменное заклятье Сварожича — огненное кольцо обернулось вокруг Прикованного, не позволяя ему вильнуть в сторону. Айт мотнул головой, и из озера взметнулись столбы воды на манер пентакля, начерченного на островке. Богдан закрутил мельницу у Велеса над головой, чтобы он не мог вновь прыжком спастись. Повинуясь желанием «хозяев», вода и огонь полностью отрезали Прикованного от мира, оставив лишь небольшой проход. Хортица спикировала вниз. От сумасшедшей скорости закладывало уши, а ветер безжалостно трепал крылья. Ирка собралась с духом и сложила крылья за спиной, пулей влетев в образованный Айтом и Танькой проход. Немного не рассчитав скорость, она врезалась в Прикованного — в голове загудело, как от удара о камень. Однако Велес пошатнулся, хоть и устоял на ногах. Бешеный азарт схватки понемногу возвращался к дочери Симаргла — кровь бурлила в венах, как будто колдовское пламя прошлось по телу неудержимой волной. От внутреннего жара затрещала черная шкура, и по ней заплясали зеленые искорки. Клац! — челюсть борзой сомкнулась на руке Прикованного, которой он пытался защититься. В пасти тут же запылало, словно Ирка откусила от огромного перца чили. Велес резко махнул рукой, чуть не выдрав Хортице клык. Борзая отскочила назад, немного опалив себе бок Танькиным огнем, но даже не обратила на это внимания. Глухо зарычав, она тряхнула головой, прогоняя сомнения, и снова бросилась в атаку. Когти проскальзывали в миллиметрах от Прикованного. Он каким-то неведомым образом умудрялся уклоняться от быстрых выпадов на маленьком островке, отгороженном водой и огнем. Прыжок, резкий разворот, удар лапой, попытка укусить... Ирке никак не удавалось снова достать врага — он словно стал тенью, без усилий уворачиваясь от Хортицы. Ведьма начала выдыхаться. Внутренний огонь медленно, но ощутимо сворачивался куда-то к сердцу, вместе с собой забирая возможность так быстро атаковать. Но это Ирку не остановило — она снова прыгнула вперед, даже не надеясь достать, просто не собиралась сдаваться. Прикованный шагнул назад, не рассчитав дистанцию, взмахнул руками, чтобы не угодить в огонь. Танька почему-то испуганно взвизгнула, дернулась, и огненное кольцо опало. Айт мигом сообразил, в чем дело, и уменьшил пространство водной тюрьмы. Прикованный едва коснулся рукой до водного столба, но этого хватило — от руки Велеса повалил пар. Айт торжествующе взмахнул хвостом - все-таки удалось достать хозяина Мертвого Леса! Ирка снова прыгнула, вложив все силы в этот прыжок. На кончиках когтей взметнулись язычки зеленого пламени, и Хортица толкнула Прикованного прямо в водную стену. Влекомый сильным напором воды, Велес буквально взлетел в воздух, где его уже поджидал Богдан. Меч здухача замелькал в воздухе, возникая то тут, то там. Плащ Прикованного теперь походил на лохмотья. Айт поспешил мальчишке на помощь. Прикованный впервые атаковал. От резкого взмаха рукой Богдана швырнуло назад. Удар чуть не лишил здухача сознания. Великий Дракон Вод зашипел, выпуская ледяную струю. Подобно хлысту вода лизнула плечо Прикованного, и от него снова повалил пар. Как будто Велес состоял из чего-то очень горячего. Видя, что контакт с холодом затормаживает действия врага, Айт решил Прикованного «потушить». Однако Велес быстро восстанавливал силы и снова с легкостью уклонялся от атак. Тем временем Танька отчаянно жестикулировала руками, пытаясь что-то сообщить змею. Но Айт ее действий не замечал, он был слишком поглощен битвой. Зато ее действия увидела Ирка. Злость за Богдана вновь придала ей сил, и тот самый внутренний огонь вновь развернулся от сердца, словно облизнув ее изнутри. Ирка оттолкнулась от островка — на камне осталось несколько глубоких царапин от «огненных» когтей — и взлетела. Танька хотела, чтобы ребята заставили Прикованного опуститься на землю. Что ж, Хортица решила не вдаваться в подробности плана подруги, а поскорее сделать все, что сможет. Она залетела Прикованному за спину и метнула в него шар зеленого пламени. К ее удивлению, огонь не причинил тому вреда — Велес его словно впитал! И тут же стал двигаться проворнее. — Огнетушителя на тебя нет! — возмущенно закричал Богдан, наконец уняв гул в голове и возвращаясь на поле битвы. Теснимый с трех сторон Прикованный был вынужден сбавить высоту. Ирка нетерпеливо подергивала хвостом — лишь бы он не догадался, чего они добиваются! Танька внизу приготовилась к действию, ожидая, когда Прикованный опустится на землю. Богдан мелькал то справа, то слева, то спереди, то сзади, не позволяя врагу отступить куда-то еще, кроме как вниз. Айт затею друзей понял — водяной купол завис над головой Прикованного, неумолимо опускаясь. Когда Велеса от земли отделяло лишь несколько десятков сантиметров, Танька наклонилась, сжала в кулаке горсть земли, не моргая, уставилась на Прикованного и быстро затараторила: — Земля святая, що на соби людей тримае, зло не пускае, собой покрывае, в себе запирае, бо та Земля есть наша мама, шануемо Землю святу и цилуемо Землю святу! Едва только Прикованный коснулся ногами земли, как Танька ткнула себя в палец булавкой, капнула кровью на землю, сжатую в кулаке и отскочила назад. Прямо у ее ног земля пошла волнами и разом провалилась, Прикованный рухнул следом. Глубокая трещина змеей заскользила к озеру, и в яму хлынула вода. Велес закричал, когда его окатило прохладной водой, повалил густой пар, и забурлили пузырьки, как при кипении. Ирка торжествующе гавкнула, приземляясь рядом с Танькой. Но она рано радовалась. Прикованный выбирался. — Айт, мочи его! — завизжала блондинка, размахивая руками. Когда Айт ринулся вниз, то завизжала снова: — Да не так мочи! Водой мочи! Если бы не напряженная ситуация и не облик Хортицы, Ирка бы, честное слово, рассмеялась. Ей вдруг стало так хорошо, словно Прикованный уже побежден. Словно вся эта кутерьма закончилась. Словно она вот-вот вернется домой. В это время Айт принялся буквально вбивать Прикованного обратно в яму мощными струями воды. Между тем, через трещину вода тоже проникала, и уже почти до краев заполнила яму. Но Прикованный показался над водой. Точнее, его голова. Хорошо быть Ирке сразу перестало, она прыгнула вперед — какой уже раз за последний час? — и со всей силы толкнула Прикованного вниз. Лапы обожгло — еще чуть-чуть, и они, наверное, обуглились бы. — Морозь! — снова закричала Айту Танька. Великий Дракон Вод приземлился на краю нового мини-озера и протяжно выдохнул. Поверхность воды тут же покрылась тонкой коркой, после чего лед начал утолщаться и утолщаться. Он получался прозрачным, и ребята могли видеть темную фигуру Прикованного, застывшую в окружении множества пузырьков. — Неужели... все? — Ирка обессиленно уселась на землю, приняв человеческий облик. — Чувствую себя, как выжатый лимон. Ее чувства разделяли и другие. Как будто они тут целый день сражались, не отдыхая. Танька села рядом с подругой и закрыла глаза. Айт тоже вернулся в человеческое «состояние» и потянулся, хрустнув косточками. И никто не заметил, как в кустах мелькнула высокая тень, после чего по земле расстелился тонкий слой зеленоватого тумана. — Как будто это место вытягивает силы... — Танька зевнула, положив голову Ирке на плечо. Вскоре и Ирка с Айтом поддались сну. Один только Богдан почуял неладное, пригляделся... и пулей метнулся к друзьям. Их постепенно окутывал болотно-зеленый туман. Здухач попытался разбудить Таньку, но она лишь упрямо что-то мычала, не желая открывать глаза. Тогда Богдан полетел обратно в пещеры. Может быть, там ему удастся найти кого-то, кто сможет помочь ребятам.