Артефакт

      Сырые стены заброшенного замка, где-то капала вода. Худой, но жилистый охотник за сокровищами, влез в окно и огляделся. По легендам в этом зале короновали самого Герсуса Перворожденного! А сколько крови пролилось здесь после… Величие камней давило даже теперь, не даром говорят, камни все запоминают. Мужчина спрыгнул внутрь, разгоняя мрак факелом. Тьма отступала, но казалась живой. Будто старуха, ухмыляющаяся чернотой беззубого рта, она знала, какие тайны скрыты в этом богом забытом месте. Раздался шорох и путник обернулся, нервно выставляя вперед меч. Из темноты колоннады к нему навстречу шел древний Хранитель. Его тело истлело, оголяя кости, доспехи запылились, местами их проела ржавчина. Глазницы были пустыми, а вот копье сверкало, как только начищенное. На древке чернела запекшаяся кровь предыдущих смельчаков.       То ли путнику везло, то ли Хранитель уже был настолько древним, но от удачного выпада, успешно раскрошившего сухой череп, груда костей шумно осела и рассыпалась в пыль, копье звонко лязгнуло о каменные плиты пола и эхо тревожно разнеслось под сводами замка, напугав нескольких летучих мышей. Путник был опытным искателем приключений, но даже его обуял ужас и, не смотря на победу, он спохватился, было, уйти, когда жадность все-таки взяла свое. Опасливо оглядываясь, он прошел дальше, к трону. Под троном была выбита дыра в полу и посветив в нее факелом, путник заметил там блеск золота. Радостный он принялся сгребать в свой мешок все, до чего дотягивалась рука, пока схрон не оказался пустым. Теперь он двинулся к окну, держа в одной руке мешок с добычей, а в другой факел. Улыбка победителя не покидала его лица. Уже привязывая мешок к веревке, он услышал за спиной движение, и только успел обернуться, чтобы увидеть как еще один Хранитель, но уже намного внушительнее предыдущего, занес над ним топор. Крик разнесся в окрестностях зловещего замка. - Нет. - брюнет покачал головой и посмотрел в глаза Сэмюэлю. – Этот артефакт нельзя использовать и тем более нельзя продавать. Он может принести слишком много бед. Этот камень нужно вернуть в сокровищницу Императора.       Сэмюэль, купец средних лет, поджал губы, чтобы не разразится гневной тирадой прямо сейчас. У него был Хранитель, который всегда помогал проворачивать сделки. И пусть он порой за свою работу брал слишком дорого, Визариус никогда не перечил ему, помогал найти лазейки. Ему очень повезло найти такого Хранителя! Воистину один на миллион! С тех пор богатство Сэмюэля растет такими темпами, что мог бы позавидовать сам Император! - Алан, милый, я уверен, мы сможем найти компромисс. Понимаешь, я выложил тому путешественнику очень большую сумму… и мне не хотелось бы ее терять… - Я понимаю вас, Сэмюэль. Страж Сокровищницы выплатит вам ту сумму, которую вы заплатили за артефакт. - Да, да…- одно дело вернуть сумму, совсем другое получить прибыль в несколько раз больше, подумал он и отвернулся, прохаживаясь по комнате.       Алан, продолжая сидеть на широком подоконнике, потер переносицу. Это было слишком даже для него. Ярость погибшего воина, по прихоти судьбы призванного после смерти охранять сокровища в погоне за которыми он и сам расстался с жизнью, холодный отблеск луны на металле и брызги крови, отчаянный крик… И самое удивительное, что кто-то все таки попытался снова войти в проклятый замок и даже смог вытащить оттуда этот древний камень. Что привлекло мародеров? Фреска, любовно вырезанная на камне, ранее украшавшая тронный зал? Или, быть может, тот, кто добыл его, был магом и ощутил силу камня? Вероятно. Он точно не был Хранителем, иначе никогда бы не вынес его оттуда, более того никогда бы не продал людям.       Парень провел ладонью по артефакту, лежащему у него на коленях, ощущая беспокойство силы в нем. Ему следовало как можно быстрее оказаться в защищенной Сокровищнице, а самому Алану хотелось пройти очищение. То, что он увидел, несло огромный заряд негативной энергии.       Парень поднялся, бережно завернув камень в плащаницу. - Сэмюэль, если вы не возражаете, я сразу заберу артефакт. Он слишком опасен… Купец, нервно расхаживающий по комнате, зло глянул на него и только махнул рукой. Чего Алан никогда не мог понять, так это то, как можно ставить собственное благополучие превыше блага Мира. -Я что-то пропустил? – в комнате вспыхнул портал и из него вышел красивый молодой парень, на вид лет двадцати. Его пепельные волосы были слегка растрепаны ветром безвременья царившим в порталах. Алан настороженно осмотрел парня. - О, Визариус, мальчик мой! Этот Хранитель собирается забрать тот камень, привезенный из земель Герсуса Перворожденного! Помешай ему, он стоит целое состояние! Купец вцепился в руку парня, выплевывая слова словно яд. - Прости, я не мог найти тебя, но мне не терпелось оценить стоимость артефакта и вот…-он сокрушенно развел руками – мне прислали этого святошу!       Блондин продолжал улыбаться, хотя глаза сменили теплый оттенок серого на цвет грозового неба. Слегка поклонившись Алану, он произнес. - Ну что вы, Сэмюэль, как я могу противодействовать одному из Хранителей его высочества Императора… - Но как…ты же…всегда.. Кто ты тогда? – ошарашено вопрошал купец, выпуская рукав рубашки Визариуса. Тот разгладил ткань и улыбнулся. -Уж точно не такой как он. Пожалуй, я пойду. Пространство исказилось позволяя порталу разверзнуть материю, когда Сэмюэль схватил блондина за руку и упав на колени закричал. - Прошу тебя, не бросай меня! Я все сделаю, все что хочешь, только останься со мной, Визариус! Умоляю тебя! - Меня не было два дня и ты послал за другим. Так ты меня ценишь, да? – парень вырвал свою руку, презрительно глядя на купца сверху вниз. Но тот казалось даже не заметил и упав лицом вниз обвил ноги парня. - Прости меня, старика, жажда денег ослепила меня и я..я…я сделаю все что захочешь, только прошу, останься со мной.       Блондин смотрел с омерзением на лице. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не оттолкнуть мужчину. Однако через мгновение его лицо посветлело. Наклонившись и ухватив за подбородок, заставив заглянуть себе в глаза, он прошептал. -Пожалуй, в этот раз я внемлю твоим мольбам, но это последний раз, запомни. -Да, да… пожалуйста! -Тогда я должен убить его, чтобы о твоих приключениях не узнал никто за этими стенами. Этого ты хочешь, ничтожество? -Да, да…       Оттолкнув ногой Сэмюэля, от чего тот проехался по комнате и ударился спиной о книжный шкаф, блондин посмотрел в глаза Алана. Губы сложились в тонкую змеиную ухмылку, а потом он исчез. Чтобы сразу оказаться за спиной брюнета. Удар и артефакт покатился по полу, а в горло Хранителя уткнулся кинжал. - Что ты делаешь? Ты же Хранитель! – прохрипел Алан, пытаясь уйти от касания острого металла. По шее что-то потекло, и запекла кожа. - С чего ты взял? Я не один из вас, жалкие идеалисты и прислужники… Алан успел вызвать подкрепление, пока наблюдал за странной сценой с коленопреклонным купцом, но те все еще были в пути. Парень рыкнул: -Тогда я могу не сдерживаться, ведь так? Снисходительная ухмылка сползла с красивого лица, когда брюнет изловчившись нанес удар по колену. Раздался хруст и парень вывернулся из хватки, кидая блондина на пол. Навалившись сверху и заломив руку за спину, брюнет шикнул на Сэмюэля. -Не смей к нему прикасаться! Мужчина выронил артефакт и отполз к стене. Блондин под ним кривился и поскуливал, но молчал. -Сейчас ты встаешь. И до приезда группы рассказываешь мне кто ты и чем ты помогал этому… человеку. – зло шипел Алан на ухо поверженному. -Ты такой грозный в этой позе… Алан, да? – насмешливый голос раздался сверху и парень едва увернулся от металлических когтей одетых на руку Визариуса. Удар пришелся по телу, распростертому на полу. Мерзко хихикнув оно стало подниматься. «Клоны?!» – пронеслось в мыслях. Оба блондина теперь направлялись к нему. У одного были когти, а второй двигался прихрамывая и, казалось, был готов руками разорвать Алана. - Смешно… Именем Его Императорского Высочества, приказываю вам сложить оружие!       Нет, он их не испугался. И не в таких переделках он бывал и не просто так носил свое звание. Но такая дерзость его просто выводила из себя. - А то что? – оскалился блондин. – Прости, но тебе придется тут умереть. Я не прощаю, если посягают на мою собственность.       Алан скривился, но увернувшись от скрюченных пальцев клона, толкнул его на поднявшегося купца. В руке сверкнула голубоватая сфера , которая рассыпалась искрами от встречи с зачарованным металлом когтей Визариуса. Дальнейшие действия подвергали опасности ближайшие дома, а потому он, сорвав с шеи кулон в виде кувшина и раздавив его в руке, кинул содержимое под ноги. Всегда легче сражаться на своей территории. Тем более так он будет спокоен, что не сможет повредить людям, и тому же купцу. Этого следовало еще допросить.       Вспышка рассеялась, и они оказались в чистом пространстве, без потолков и стен. Все вокруг сверкало изначальной белизной, от чего с непривычки слепило глаза. - Ну и куда ты меня утащил? Захотелось уединения? – блондин ухмылялся и дерзил, но стоял поодаль и оглядывался. Видно было, смены декораций он никак не ожидал. - Всего лишь спасал твое имущество. – съязвил Алан. - Тогда бы свалил и никому не рассказывал. Или ты хочешь в долю? Хранитель покачал головой. - Я хочу мира для всех. Ты не видел, что заточено в тех камнях. Даже мне было не просто. Попади артефакт в жадные руки, неизвестно чем все может обернуться. - А толку то, если вы закроете его в своей Сокровищнице? Должен соблюдаться баланс сил, а вы все гребете себе под благим предлогом. Да и что толку с тобой разговаривать? Тебе уже давно промыли мозги! – он снова кинулся на Алана. -Так ты из Братства? – с изумлением задал он вопрос, уходя от удара и на ходу формируя в руке очередную сферу разрушения. - Ничего не имею общего с этими простолюдинами! – прошипел Визариус. Отступив, он бросил когти на пол и принялся шептать заклинание, следя за Аланом. Все что слышал парень, это несколько слов на наречии Проклятых. Между ладонями блондина стало сгущаться темное марево. Поздно опомнившись, Хранитель едва успел накрыться щитом, как его откинуло и протащило, словно взрывной волной.       Шипя под нос проклятия, он поднялся, прислушиваясь к телу. Повреждений, казалось, не было, но ныло плечо. Попытавшись поднять руку, брюнет поморщился. Сейчас он представлял собой отменную цель. Сам ничего не видел из-за остатков заклятия, дезориентированный, с вывихнутым плечом. Следовало выбираться отсюда. Он сделал пару шагов, как ощутил движение со спины и снова к его горлу приставили кинжал. - Ты повторяешься… - заметил он, после чего над его ухом хмыкнули. - Если работает, от чего не повториться? Позволь спросить, что такого ты увидел в этом булыжнике? - Может, сначала выйдем из этого облака? - Это иллюзия, ее видишь только ты… - Яд… - пораженно прошептал Алан. - Нет, всего лишь иллюзия.       Повисло короткое молчание. Алан не помнил существ, способных создавать такие иллюзии. - Тогда ответь сначала сам, кто ты? – снова задал мучающий его вопрос Хранитель. - Я… - Отпусти его, именем Императора! – раздался зычный возглас генерала. – Ты окружен, сдавайся! Вокруг раздавались хлопки, характерные для групповых порталов. Становилось шумно, лязг железа доносился до затуманенного рассудка брюнета. - Убийство Хранителя тебе не поможет, кто бы ты ни был. Отойди от него, – повторился военачальник.       Блондин щелкнул языком и заворожено прошептал - Надо же, какой поворот… - и уже громче – а где гарантии, что вы не пришибете меня? Алан все еще видел перед собой синюю муть и вспыхивающие звезды, но слышал все прекрасно. Визариус потянул его назад, и брюнету пришлось подчиниться. Клинок у горла не предоставлял возможности выразить протест. - Хей, хей… Что же делать то, а? – вслух размышлял блондин – А ты что бы посоветовал, а, Хранитель? Прирезать тебя и уйти, или отпустить и уйти? - Не глупи, отсюда порталы открываются только обладателям печати Триона. Даже если убьешь меня, ничего не измениться. - Вот как… Знаешь, я бы не убивал тебя, ты мне понравился. Но извини, ты слишком много можешь рассказать… Прощай…       Хранитель ощутил, как холод клинка перестал обжигать шею, но в следующее мгновение раздался взрыв, и их отбросило в сторону. Громыхнуло еще пару раз. - Ушел! Блокируйте каналы, отследите куда! Выполнять, быстро! - Мальчик, ты как? – Алан увидел бородатое серьезное лицо своего начальника. - Жив… - прохрипел он. – Простите, это моя вина. - Поверь, ты тут не при чем. Идти сможешь? - Смогу…