Изредка вспоминается то великолепное время, когда он впервые познакомился с матерью его будущего ребёнка. Тогда он днями и ночами отдавался страсти, заглотившей целиком, как сыпучие пески, не вдаваясь в размышления о дальнейшем потомстве. Локи не был столь аккуратен, как подобает неженатому мужчине. Он же с младенчества знает, к чему приводят подобные встречи с женщиной, и посмел допустить непоправимую оплошность. Беременность спутала все карты! Будь она неладна! Он уже ненавидел этого не родившегося ребёнка, тут же себя одёргивая — это мой сын! Наследник! Возможно, в далёком будущем величайший из всех магов во всей необъятной вселенной, не имеющей конца!
С одной стороны, эмбрион служит доказательством его мужской силы, он не бесплоден, с другой, более жестокой, этот ребёнок уж как ни кстати. Если родится сын (в чём он и не сомневался), необходимо решить вопрос с бастардом. Магу придётся жениться на великанше, чтобы узаконить права сына на царский титул и трон. А это не входило в его дальнейшие планы изначально, пусть он и задумывался об этом чуть ранее, когда юношеские гормоны брали верх над разумом. На его окончательное решение повлияли несколько факторов: брюнетка в 3 раза старше, изначально их отношения сводились только к одному — ученик-учитель, вдобавок любовные утехи в качестве приятного бонуса. Да и, признаться честно, Ангрброда вовсе не походила на ту женщину, с которой спокойно можно завести семью. Ведьма в любой момент может начать изменять ему, с женским здоровьем, как оказалось, тоже накладки.
Совсем недавно он узнал от повитухи (та случайно проговорилась, будучи в объятиях эля), что йотунша ещё ни разу не беременела от своих многочисленных поклонников, а их, как она сама говорила, да трикстер и видел ранее, было немало. Чего один Амир стоил! И ни один из них так и не смог обрести власть над ней. А ему повезло, видите ли! Повезло, конечно, что его наследник именно от всемогущей колдуньи, а не от обычной девки, но… перенимет ли малыш качества своей матери и останется ли в нём хоть частичка его самого? Действительно ли ребёнок будет копия он, хоть чуточку, или станет полной копией своей матушки?
Женщина, без сомнений, красива, но жестока и цинична — эти качества асгардцы не принимали ни в каком виде, даже будь они целесообразны в конкретной ситуации. Им подавай простого и открытого воина, нежели мудрого полководца, не жаждущего ставить большую часть народа в известность о дальнейших планах. Если сын переймёт её черты — ничего хорошего не жди. Мальчик так же будет отшельником, как и отец, и помимо толпы красивых и циничных дев, больше ничего не добьётся. А ещё принца пугал внушительный рост госпожи. Пусть она и выглядела, как асгардийка, внутри неё живёт ледяной великан, способный превратить любого в живую статую изо льда. Каково будет сыну, если он будет походить на йотуна?
Йотун не может предъявить свои права на трон Асгарда. Опять же люди не примут его и вскоре объявят бунт против царской семьи, найдя предлог свергнуть, и выберут нового царя, обезглавив прошлых, чтобы исключить малейшую возможность самим быть свергнутыми людьми бывшего царя. Колдуну свяжут руки, если сын не будет походить на асгардца. Он будет бродить по дворцу, не зная, где его место и проклинать мир, в котором ему судьба уготовила жить в таком обличье. Хуже этой участи для ребёнка он не хочет!
Под ложечкой неприятно заскребло: он, наверное, любил Ангрброду, но по-своему, однако не был опьянён к ней любовью, как подобает влюблённому, и находился в памяти. Только погружённый с ног до головы в «бурю страсти» он вполне мог бы решиться на такой шаг как свадьба, наплевав на традиции и мнение окружающих. В какой-то мере царская семья должна чтить традиции, пусть и себе во вред. Нет, такую деву народ Асгарда точно не примет, поэтому ему незачем устраивать цирк с этой женитьбой. Не пришло ещё время. Не пришло… не с этой женщиной. Должно же быть иное решение, как законно передать титул сыну?!
Брюнет и сам далеко не идеален. Он единственный из асгардцев, что молится Норнам, чтобы те не обвили его узами любви и был тёмным пятном на голубом небе Асгарда. Ас собирался сам выбрать себе в жёны ту, что не воротила бы нос от него и не была заинтересована в политике и обогащении, не путалась в сплетнях и заговорах, как в клубке ниток. Ему нужна тихая и спокойная жена, которую не страшно оставить во дворце, она должна уметь постоять как за себя, так и за будущих принцев. И что самое главное — она должна без памяти любить его, прощать и поддерживать. От Анги подобного не дождёшься. Эта женщина самолюбивая одиночка, она вольна быть какой захочет, себе на уме. Она как ветер, постоянно меняющий своё направление.
А что он может дать жене? Верность? Вполне. Да! Если она будет ох как хороша и красноречива. Такой жене грех изменять. На секунду он представил мать на месте своей жены и поперхнулся. Нехорошо получается. Говорил, что никогда ни единой мысли не промчится в его голове об измене, а тут… Одинсон не собирается изменять жене, однако не отрицал, что может захотеть другую женщину, пусть даже заранее обговорив с той, что не станет жениться на ней.
— Все только и говорят о моей нежданной беременности… — пробубнила однажды любовница. — Будто и поговорить больше не о чем. В Асгарде люди также похабно ведут себя?
— Почти. За тем исключением, что каждый, кто с тобой знаком, подбегает и трогает твой живот.
— А ты рад пополнению? Узнать бы, что думают твои родители. Впрочем, скоро узнаем…
Была ли беременность колдуньи случайна или намеренна — наверное, лишь он не знал, великаны же приняли новость об эмбрионе с радостью, с которой вроде как отец должен был отреагировать. Объявить о наследнике с гордостью не давало ощущение обмана, но с чего бы? Этой ведьме все же удалось обвить хвостом его тело и душу.
В нём боролись несколько мыслей. Каждая лепетала громче другой, отчего мысли не могли собраться в кучу. Он держался с возлюбленной добродушно, даже хоть и изредка, но говорил комплименты, в то же время отдаляясь на приличное расстояние. Он видел, что более не интересен ей, как мужчина. Все её мысли занял ребёнок. С каждым месяцем фигура её менялась, менялось и её отношение к жизни и мировоззрению, она заботилась о своём питании и теле, развивая в себе долг ответственности пред чужой жизнью. Всё то, что она так люто презирала, стало её сущностью. Словно скорпион, рождённый жалить, отрицает свою сущность.
Признаться, незапланированный ребёнок оказался для него нерадостной новостью. Любовница почти забросила свои занятия магией, оставив ему лишь горстки книг да своих рукописей. Она и вовсе не замечала его, раз за разом вскакивая с места от испуга, стоит ему что-то сказать или спросить совета. Если раньше роскошные глаза с трудом могла отвести, то сейчас смотрит целыми сутками напролёт на отражение в зеркале, подмечая раз за разом, в лучшую ли сторону изменились её формы. Пышная грудь со временем хоть и не намного, но увеличилась, притягивая молодой взор любовника, потяжелела, даря наслаждение от соприкосновения с ней, хотя теперь йотунша с трудом могла терпеть его прикосновения. Из-за небольшой боли, возникающей при касании к соскам, брюнетка исторгала немой крик. Даже этого наслаждения он лишился! Не говоря о большем…
Недавно она откровенно призналась повитухе, что боится потерять ребёнка. Здешний климат оказался гораздо суровее, нежели климат Йотунхейма. Она часто стала заговариваться об Асгарде, будто неплохо бы вернуться. Видите ли, она будет спокойнее, находясь во дворце, будучи под стражей круглосуточно. Страх окружал, нарастал, делая из Ангрброды пугливую девчонку.
Каждый месяц, что ребёнок развивался, с блеском подтверждала тот факт, что сын уже превосходит его во всём, начиная от шалостей, заканчивая магическими трюками, что малыш выделывал в утробе. Эмбрион оказался строптивым, отчасти Бог стал успокаиваться и, по-видимому, свыкаться с мыслью, что первоначальная ненависть к ребёнку стала улетучиваться. Глупо не признать, что сын Одина гордится своим творением! Сделать ребёнка взрослой женщине не каждый сможет!
Если каждый завтрак проходил без инцидентов, то последующие часы были самыми страшными для колдуньи — помимо тошноты и жуткой боли в груди, она жаловалась на постоянную режущую тяжесть в животе, хотя видимых признаков болезни не было. Беременность протекала вполне нормально, если учесть в каком отвратительном мире они жили. Что же касается магии, то ребёнок оказался куда агрессивнее матери, он впитывал её магию изнутри, не давал спать по ночам, требуя чего-то нереального. Повитуха предположила, что ему необходимо дать попробовать необработанное пламенем мясо, будто это на время избавит возлюбленную от боли. Конечно, Анга прислушалась к словам старухи, наплевав на его мнение.
Ведьма потеряла часть своих способностей и уже с трудом могла сотворить простое заклинание. Сначала Локи думал, что она напрочь забыла о своей обязанности учить его, злорадствовал, что женщина с трудом переносит беременность, а теперь же оказалось, что сын забирает большую часть её магических сил. Любовные утехи могли бы утихомирить ребёнка на время, думал асгардец, дав родителям насладиться минутами покоя.
Неимоверно быстро растущий живот всё больше привлекал его внимание к себе, каждый раз глядя на него и представляя, как бьётся сердце его сына, он протягивал руку, в надежде ощутить кожей рук своё детище, наяву получая удар по рукам и брань. В те моменты он ощущал себя отцом, однако мигом возвращался с облаков на землю. К концу беременности трикстер свыкся с мыслью, что вскоре в его жизни будет существо, достойное того, чтобы носить его имя. Быть может, сын станет достойным продолжателем рода и сможет добиться того, чего отец, возможно, никогда уже и не добьётся. Почему он так думал, ведь молод и умён, красив и изобретателен? Он может наплодить ещё тысячу! Но и здесь загвоздка. Вдруг гены Одинсонов всё же возьмут верх, и детям перейдут только их черты? Нет, ни за что! Его дети никогда не будут слабоумными, как Тор, например! Прочь эти мысли, прочь!
Навряд ли брюнетка доживёт до тех дней, когда их сын, наконец, произнесёт свои первые слова. Нет, он не желал ей ни зла, ни смерти, но всё же первая беременность в возрасте привлекала злосчастные мысли чаще. Она могла умереть во время родов! Он поклялся: если Норны предоставят ему возможность выбора меж сыном и любовницей, он выберет сына. Пусть ребёнок и не познает любви родной матери, зато познает, какова любовь отца. В его любви дети будут нуждаться больше, чем в материнской. Брюнет сможет дать то самое необходимое, что будет нужно его детям. Сын получит гораздо больше, чем дал когда-то ему собственный отец. Маг не будет походить на Одина, тот в свою очередь не станет вмешиваться в воспитание внука. За воспитанием сына он проследит, а потом, будь на то желание, он, наконец, женится на той, кого выберет себе в спутницы жизни.
*****
Как и предполагал юноша, отец явился с неожиданным визитом незадолго до родов, причём один и без матери, что наверняка хотела бы взглянуть на ту, что вскоре подарит ей внука. Знала ли Фригг, от кого ребёнок, передали ли посланцы ей его письмо или, как это обычно и бывает, Всеотец втихаря собрался и никому не промолвил о поездке в Муспельхейм? С собой мужчина привёз, признаться, как дворовый скот, дюжину женщин и полсотни мужей. По всей видимости, отшельников из Свартальфхейма.
В дни, когда последние тёмные эльфы погибли на поле боя, царь Бёр отдал приказ изменников и предателей ссылать в этот мир, чтобы они не представляли для Асгарда угрозы. Лишь простых воинов да их жён. Дети, рождённые после, также считались отшельниками, хоть и незапятнанными, как их родители. Один часто любил посещать то место, напоминая себе, как мудры были его предки, подпитывался и свершал новые подвиги.
Эта поездка для отшельников оказалась как благодать Богов. Многих из тех детей, чьи родители посмели воспротивиться воли царя, получили помилование. Хотя помилованием это не назовёшь. Если в Свартальфхейме они считались свободными людьми, могли работать, чтоб прокормиться, то здесь, прислуживая великанам и Анге, они будут считаться рабами. Не очень-то приятная привилегия помилования. Уж лучше жить в свободе, чем проживать пустую жизнь, с благодатью ожидая скорой смерти. Кроме того, люди, жившие в Свартальфхейме, имели возможность построить себе деревянный дом. Это уже считалось роскошью. Более могущественных противников и деспотов заключали в подземелье Асгарда в кандалы да колодки. Худшей альтернативы смерти придумать Бёр так и не смог. Стоит отдать должное, что не каждый осмеливался пойти против царской семьи.
К чему эти мысли? К тому, что после того как Один окончательно принял решение, наконец, забрать его домой, отшельники останутся в качестве дара огненным великанам. Поскольку теперь брюнет возвращается, есть надобность умаслить жителей новым подношением в благодарность за то, что те не изувечили его сына. Щедрый подарок, ничего не скажешь, но как теперь принц Асгарда будет смотреть в глаза тем, кто совсем недавно вырвался из числа «дурных»? Иной альтернативы подарка асгардец не придумал, да и не особо-то и хотел забивать голову. «Щедрость» отца повесила на шею ещё груз. Он косвенно повинен, что эти люди будут страдать, когда как он будет нежиться в ванне с пеной в своём дворце. В тепле и сытый, в безопасности. Одни только Норны знают, какая судьба уготована им.
К ним почти сразу стали относиться, как к бездушным тварям, обзывали и нарочно ставили подножки, чтобы те, уронив посуду, могли получить от них оплеуху. Отец не стал глядеть на это, напомнив, что хоть Муспельхейм и входит в число его царств, он не может воспрепятствовать этому. Он боялся князя Суртура, имеющего возможность сжечь плодородные земли. Великан был угрозой вселенского масштаба, с которой асгардцы, к сожалению, пока не могут совладать. А почему? Да потому, думал сын Одина, что просто-напросто не хотят. Их это устраивает.
Тор, кстати, впервые из своей пустой головы смог дать хорошую идею, как можно попробовать утихомирить огненных великанов, но отец и выслушать не захотел, мол, ещё юн и мало что понимаешь. А ведь идея могла бы сработать! Но кто они такие, чтобы умничать! Конечно, глупые юнцы, жаждущие приключений. Один не мог уступить, не позволяла гордость, что кто-то может быть лучшее и умнее его. Единственное, с чем юный маг и согласился, так это вернуться поскорее домой, обнять маму, крепко сжать её в объятиях, показать, какую рельефную фигуру он приобрёл за эти годы, похвастать в успехах в магии. Поговорить, наконец, с той, что любит его и поддерживает. Сколько лет уже прошло? Не меньше сотни точно! Узнать, хранила ли Сигюн обещание не выходить замуж? И, как это по-дуратски не звучит, дать нагоняй Тору за слежку в саду. Не сильную, чтоб посмеяться над ним. Тот забыл, небось, уже об этом.
— Я ношу ребёнка Вашего сына и Вы, как мой будущий свёкр, обязаны предоставить минимум дюжину личной прислуги. Я желаю отдельных покоев и статуса, что положен мне в соответствии с законами Йотунхейма. И, несомненно, лучших повитух и лекарей на крайний случай.
Этот знакомый голос прозвучал неподалёку, там, где обычно асгардец любил проводить время наедине с собой, никого никогда не было. Укромней места не найти.
— В нашем уговоре это не обговорено. Ты получила семя моего сына, понесла, на этом наш уговор расторгнут. Внебрачные дети не имеют права на титул — таков наш закон. Более того, я мог насильно склонить тебя избавиться от него, ты являешься жителем 9 миров, находящихся под моей защитой! Изначально я так и планировал сделать, идя на уступки Фригге, однако прервать беременность уже поздно. Ребёнок вскоре родится. Да услышат Норны, чтобы родилась девочка.
— Вы чересчур много взяли на себя ответственности за сыновей, Всеотец. Позвольте им решать с кем и как жить. Времена, когда родители искали пару для своих детей, давно прошли, и прошло время, когда любовниц насильно заставляли делать аборт. Вы слишком глупы, если думаете, что женщина, забеременев, обязательно прервёт беременность. Мужчине никогда не понять, почему женщина не хочет делать аборт, зато понимают, когда сами не могут сделать ребёнка, но Вы, видимо, этим недостатком не страдаете. Чего не могу сказать об остальных Ваших сыновьях. Ваш старший сын более сотни лет спит с разными женщинами и ни одна, заметьте, ни одна пока что не понесла. Это наталкивает на определённые мысли. Кажется, если у старшего принца нет детей, то следующий по старшинству может занять трон, если имеет детей, не так ли говорится в законе? Прежде чем заключать уговор, я ознакомилась с Вашими законами…
— Вы — лживая и двуличная. Вы недостойны моего сына. Локи нужна женщина, способная его контролировать, пусть и безответно, но любить. Женщина, что ранее не знала других мужчин. И что самое немаловажное — она должна быть юна и способна выносить его детей. Лишь мы, родители, знаем, какая женщина нужна такому, как Локи. Он особенный мальчик. Ему нужно большее, чего Вы не сможете ему дать.
— Женщина не сосуд для утех и деторождения, мой царь…
— Я жалостлив, твой ребёнок не получит прозвище бастарда, как все другие незаконнорождённые. Что бы ни случилось, я обещаю заботиться об этом ребёнке, словно он законнорождённый, если ни ты, ни Локи не будете вмешиваться в его воспитание. Даю слово Одина! Лишь тогда я обещаю дать ему по праву то, что он заслуживает, однако права на трон Асгарда ему не видать.
Брюнетка усмехнулась, нежно погладив выпирающий живот.
Что же получается, отец знал о планах ведьмы? Мерзкая лгунья! Она просто использовала его, играла роль влюблённой, а на самом деле хотела лишь использовать его, как игрушку! Она превратила его в шута! В посмешище! Она получила обещанную награду, не поставив Локи в известность. И отец отлично знал это, отправляя его в проклятый Муспельхейм! Не было и часа, как бы брюнет не проклинал этот жуткий и жестокий мир. Сегодня он узнал, что был сосудом спермы и только?! Как оказалось, он и вовсе не знал её: что у неё на уме, чего она желает, да и стремится ли поставить его в известность, если дело его же и касается? Столько лет Один и Ангрброда хранили свой секрет, чтобы в один прекрасный день их заговор был раскрыт. Не будь колдунья ему нужна сейчас, он придушил бы её и скормил бы псу.
Бездомная беспородная шавка оказалась весьма сообразительной псиной, с одного слова понимала команды и выполняла их беспрекословно и чётко. И слушалась только его. Удивительно! Ещё никто не слушал его так внимательно, не смотрел так преданно в глаза, как это существо. Кобель боготворил его, с радостным махом хвоста встречая его на пороге шатра. Щенок рос крупным, однако, сколько не корми, худощавость резко бросалась в глаза, а ел пёс куда больше, чем мог съесть среднего телосложения великан. Да и силой собака не обделена! Запросто рвала прочные цепи, словно щепки. Единственный недостаток, что был у щенка — он не знал, как назвать его. Оставить сыну возможность подобрать кличку псу в качестве подарка?
Что ж, раз так всё вышло, нет надобности хранить йотунше верность. Всё, что ей нужно было, она получила, значит, он свободен.
*****
— Вы рады, Ваше Высочество? — это была новая приближённая. — Ваше семя, наконец, прижилось в госпоже, — Эдрид говорила тихо и ласково, иногда не было даже слышно, что она сказала. — Ваш отец молвил, что вскоре Вы вернётесь домой. Когда свадьба? — ещё она знала, как поставить в неловкое положение.
— Свадьбы не будет, — выйдя из ступора, юноша почесал псу за ухом.
— Это окончательное решение? — безусловно, девица рада ответу, отчего ещё более выгнулась, предоставив лучший обзор. — Ваше сердце свободно?
— Абсолютно свободно, — усмехнувшись и окинув служанку с ног до головы, кивком головы указал на стул, стоящий напротив ванной, в которой добрую половину часа он нежился. — И не ты и никто иной не займёт в нём большего места, — обычно после этой фразы девушки огорчённо вздыхали и уходили, однако эта рыжеволосая громко рассмеялась и принялась за работу. — Скрасишь мой сегодняшний вечер своим присутствием?
— С чего бы это? — даже не обернулась, продолжая начищать обувь.
— С того, что…
И правда, с чего это вдруг она должна скрасить его вечер? У неё могли быть дела.
— Помимо поддержания чистоты в Вашем шатре, мне велено присматривать за Вами. Госпожа побаивается, что стала Вам менее интересна из-за беременности…
— И поэтому в твои обязанности входит щеголять голым задом предо мной, чтобы в определённый момент Анга могла проверить, верен ли я ей или нет.
— А у неё есть основания Вам не доверять?
— Перефразируй: есть ли у меня основания ей доверять?
— Она беременна, а беременным свойственно…
— Скажешь, что её беременность случайна? Что-то не похоже, чтобы случайная беременность была столь дорога, что ей жизненно необходимо покинуть Муспельхейм в ближайшие недели. Не странно ли это? Если она боится погибнуть при родах, зачем вообще необходимо сохранять жизнь этому эмбриону?
— Вы слышали разговор отца и госпожи? — дева присела на колени подле него.
— Во всех подробностях, — принц протянул руки к её оголившимся коленкам. — Так как насчёт скоротать сегодняшний вечер в компании принца? Я не прочь приятной компании. Мы могли бы поговорить о том, что произошло за это столетие в Асгарде… Расскажешь? Помимо тебя мне не с кем поговорить…
— А принц не будет шалить и распускать руки?
— Этого я обещать не могу. Зато могу обещать, что вечер будет незабываемым, как и последующая ночь, — он дождался удобного момента и настиг, когда она задумалась над предложением.
