*****
Как глупо Сигюн сейчас выглядела пред царицей. Та небось напридумывала себе столько, что кровь застынет в жилах. Ещё подумает, что она любовница Локи. Её пробило на смех. Частое явление в жизни стало. После всего, что она прошла, ей уже ничего не страшно. Разве что только сны наводили на неё ужас, но пока она жила под боком принца, сны эти стали реже сниться ей. Или же она прекратила их запоминать, что очень странно. Словно присутствие сильного мужчины за стенами придавало ей уверенности, что ничего не случится. Также уверенной она будет, когда обнимет Теорика. Вдохнула глубоко и расслабленно. В эту ночь вана заснуть так и не смогла. Вана подошла к окну, дабы впустить морозный воздух в помещение. И присела, продолжив шить теплый плед. Очередной заказ неназванной клиентки, предпочитающей алый цвет. Вана с особым азартом шила его, словно для себя. Больно уж она любила этот цвет. Признаться, любая одежда такого цвета выходила у неё отменно. Умела бы ещё она печь оладьи с икрой, как это делала асгардская повариха. Со сметаной, с укропом и жирные, отчего потом желудок до вечера не требовал еды, что немаловажно для княгини. Она не любила отвлекаться от любимого занятия из-за нужды или еды. Терпела она до той поры, пока не захочет в туалет так сильно, что нет мочи терпеть. Оладьи лучше съедать сразу, только вытащив из чана с маслом, пока они горячие и из теста течет рыбный бульон. Стоило бы перекусить, потому что желудок ближе к утру стал неприятно урчать, а тело клонить ко сну. Стоило бы полчаса вздремнуть, поскольку планы у неё грандиозные. Она хочет исправить свою ошибку и помочь трикстеру. Пусть тот не думает, что она не серьёзно настроена. К тому же знание зелий может сослужить хорошую службу. Однако серебристоволосая проспала до самого обеда, едва ли не пропустив интересные новости. Часть воинов, ушедшая с Одином, наконец вернулась домой. Царица Фригг кипела от злости. Она метнула взгляд синих глаз в сторону Сигюн, подскочившей на месте и тут же повернулась в сторону вошедших гостей. Вана обрадовалась, подумав, что Биврёст наконец-то заработал. Значит, Хеймдалль прозрел. Хвала Норнам! В зал вошла радостная стража, позади них вышагивали гордо юные валькирии, получившие наконец титул и одежи. Их встречали разодетые танцовщицы, кое нанял принц для встречи гостей. Гладко выбритые танцоры подкидывали горящие факелы в руках, виляя бедрами, тогда как женщины вертели платками, попадая в такт музыке. Небольшой оркестр прославлял своих воинов, играя столь заводную музыку, что ноги сами бросались в пляс, не спрашивая ничьего разрешения. Серена, стоящая под ручку с Локи, счастливо улыбнулась, но стоило серебристоволосой посмотреть на выражение лица мага, как тут рыжеволосая прикладывалась губами к щеке трикстера, всячески пытаясь перевести взгляд холодных зеленых глаз с входящих на себя. Юноше было неприятно, как подметила княгиня, что её сестра без его позволения прижимается к нему и не дает рассмотреть, кто к ним пожаловал. Брюнет всё ждал седую голову отца, но тот не появлялся. Серебристоволосая перевела взгляд с друга на валькирий. Все девицы высоки, стройны, мускулисты, лица схожи, что очень странно. Ей казалось, что без шлемов все асиньи разные, но в них выглядели одинаково. Разве что цвет волос был разный да кожа отличалась. Похоже, в валькирий берут лишь женщин определенного типажа. Все асиньи красивы на лицо и тело, наверняка вызвали в глазах мужчин влечение. А губы, рождённые для поцелуев, прекрасно могли произносить ласковые речи, чтобы завлечь мужчин на подвиг. Однако сколь быстро пришло ликование, столь же быстро пришел испуг. После них шёл Скёрдж, галантно поддерживающий под руку знакомую на вид женщину. Блондинка осунулась, глаза её впали, под веками залегли тёмные круги. Брунгильда держалась за руку аса и придерживала второй рукой живот, чуть выпирающий вперёд. Дочь Фрейра посмотрела на царицу, скрипнувшую зубами и резко вскочившую со своего места. В глазах женщины стояли непрошеные слёзы, но ни одна не капнула из них. Во взгляде читалось презрение и обида, но то было адресовано не валькирии, а кому-то другому. Видимо, Одину. Русоволосая обожглась, в который раз доверившись мужу, а он обрюхатил любовницу. Дочь Фрейра устремилась за асиньей, пытаясь догнать. Женщина выскочила из дворца, душа слёзы. Низ живота заболел. Теперь, когда никто не видит, Фригг разрыдалась, закрыв лицо обеими руками. Хрупкие плечи асиньи содрогались. Царице не терпелось повиснуть на руках супруга и рассказать, что она носит под сердцем ещё одного сына. И поведать нерадостную весть. Посланники, кое отправил Локи в Альвхейм, так и не вернулись. Она не стала говорить это сыну, поскольку рассчитывала, что Всеотец вернётся, но чуда не произошло. Сигюн, давшая леди достаточно времени, чтобы побыть одной, тихо подошла сзади и положила теплую ладонь на плечо царицы. Царица тут же выпрямила стан, начав оправдываться. Вана присела рядом и обняла её. Молча, нежно сжимая содрогающееся от рыданий тело. Для женщины нет ничего хуже, чем узнать об измене супруга. Да, вана не верила в слухи и зря. Фригг резко вскочила и ушла, бросив напоследок: — Больше я не пролью ни единой слезы по этому жалкому вруну! Локи, едва ли отвязавшийся от Серены, занял место подле подруги. В тишине, слушая лишь песнь ветра, снег заметал следы. Серебристоволосая от холода прижалась к асгардцу, упиваясь его теплом. Она не боялась простыть, просто не хотела видеть счастливые лица любовницы царя и его подданных. Хоть супруга Всеотца и скрывала свою беременность под толстым слоем одежд и редко выходила в свет, всё же от ваны уберечь своё положение не смогла. Зачем скрывать беременность, если зачатие произошло от супруга?*****
— Плохая весть, мой принц. Послы, отправленные в Альвхейм, не вернулись. Вернее вернулись их головы, нанизанные на пики. Тела остались в том мире. Король эльфов столь недальновиден, что убивает всех, кто ступит на их землю, — герцог Фрейр задумчиво почесал отросшую щетину, поглядев на брюнета. — По крайней мере, этот принцип действует лишь на подданных Асгарда. Поговаривают, воинам Лафея альвы пройти дали. Наверное, мне лично стоит наведаться в Альвхейм с миротворческой вылазкой. К тому же, моя семья там… — Исключено! — грозно выразился Локи. — Я не собираюсь вести переговоры с этими ничтожествами! Альвы ясно выразились, что не желают решить разногласия мирным…— речь принца резко прервал страж. — Ваше Величество, леди Брунгильда изъявила желание присутствовать на собрании! — На каком основании? — встрял один из советников. — То указ царя! — приподняв подол платья, женщина склонилась и потом вытащила из-за спины запечатанный свиток. — Поскольку наследный принц изъявил желание бражничать, а не править, Один назначил меня помощником. Отныне я несу полную ответственность за действия его сыновей, — Брунгильда приветливо улыбнулась и присела за стул, где обычно сидел Тор. — Привыкайте, ближайшее время я часто буду присутствовать при собраниях. Фрейр отшатнулся и посмотрел на разгневанного аса. Трикстеру не нужны няньки, наблюдающие за каждым его шагом, ставящие каждое его слово под сомнение. Отец настолько не доверяет ему, что послал женщину. Это же надо так не уважать его, как личность. Почему за громовержцем не было столько внимания со стороны, как за ним? Неужели отец сомневается в нем? В том, кто столько полезного сделал для их мира? Наказывает за то, что перекрыл Биврёст? Но это необходимо. Пока Хеймдалль не придёт в себя, мост будет закрыт. Существуют иные пути, чтобы проникнуть в другой мир. Ангрброда ими чудно пользовалась. Стоит и ему вспомнить об этих тропах! И наведаться к отцу за ответами. Сжав губы в тонкую полоску, брюнет кивнул бывшей валькирии, пройдясь по ней взглядом, но так и не приметив, почему матушка разозлилась на неё. Будь девка беременна, она бы сказала об этом во всеуслышание, но блондинка молчит. Тут дело в чём-то другом. Прочистив горло, асинья сложила ногу на ногу, оглядев присутствующих. — Как нам стало известно, Биврёст был закрыт на неопределённое время. Что ж, вполне понятно по каким причинам. Однако Всеотцу не ясно, почему мы не могли столько месяцев дозваться до Хеймдалля? На каком основании вы его отстранили от службы? — асгардийка нахмурила брови, пристально смотря в глаза приёмного сына любимого. — Это во-первых. Во-вторых, на каком основании Локи осуществляет все полномочия царя, если они были возложены на первенца Всеотца. Где он? В-третьих, почему на собрании присутствуют посторонние? Да, я к вам обращаюсь, леди Серена. Выходите из-за стены, я вас чувствую даже отсюда! — благодаря обострившемуся из-за беременности чутью, она смогла почувствовать запах посторонней женщины. — Стража, заложите проходы в стенах, оставив лишь те, что ведут наружу, а леди Серене приказываю назначить наказание, — женщина направо и налево отдавала приказы, отчего стража непонимающе глядела на принца, стоя на месте. — В чём дело? — Слушайтесь леди Брунгильду, — вышел из ступора Фрейр. — Печать настоящая. Царь лично написал этот приказ. Вне всяких сомнений, господа, — совет нехотя кивнул, хотя подчиняться женщине не было в их приоритете. — Бумага подлинная. Выполните всё, что сказала валькирия. А с леди Сереной я лично разберусь, если позволите, мой принц? — Позволяю сделать с ней всё, что заблагорассудится, — нехотя ответил тот, метнув ледяной взгляд в сторону стены, где был проход, ведущий из его покоев в зал совета; девчонка была столь неосторожна, когда прознала об этих проходах, отчего принцу теперь придется искать другой способ, чтобы подслушивать всё, что здесь говорят на собрании. — Я лично проведу леди Брунгильду до чертогов Хеймдалля. Позвольте предупредить, зрелище представится пред вами очень гнусное, но что для воинственной девы умирающий ас, раз уж столько воинов обрекла на смерть, — колдун потешался над ней, выводя из себя, но асинья пропустила его слова мимо ушей, желая лично увидеть всю сложность ситуации. — Его пытались вылечить лучшие умы и лекари Асгарда, но тщетно. Его недуг не поддаётся лечению! Увы, напрасно потеряете время… — Позвольте мне судить! Не стоит дальше идти. Я вам не доверяю. Мало ли недругов Асгарда пытаются убить стража моста, кое все видит и слышит, — Брунгильда остановилась и всем корпусом повернулась к сыну царя; она знает, что маг Одину неродной сын, оттого и не доверяла ему, но вслух сказала иное: — Ваш отец опечален, что его сыновья ведут себя хуже детей! Вы — взрослые мужчины, но стоит наступить сложным временам, как тут же бежите, как крысы с тонущего корабля, в Мидгард. Отчего ваш брат устал, позвольте спросить? От того, что царь должен мыслить, прежде чем идти сражаться? Ваш брат, простите, пока не достоин трона. Ему стоит унять юношеский максимализм, избавиться от нужды постоянно отдыхать и взяться, наконец, за ум! — Уж не думал, что в столь светлой головке столько метких замечаний насчет ума моего старшего брата, — ас перешел на тихий шёпот, приняв простую тактику — мужчины-соблазнителя. — Наконец хоть кто-то заметил, что Тор недалёк умом. Глядишь, до отца тоже дойдёт, — ему захотелось, чтобы женщина сделала соответствующие выводы и сказала царю приглядеться к нему. — Знаете, будь обстановка чуть спокойнее и располагала бы к беседе, я б рассказал, что ещё вы упустили по отношению к громовержцу… — Как-нибудь в другой раз, — Брунгильда, смутившись, выскочила за дверь, отчего маг хитро улыбнулся. — Кто из вас лекарь славного Хеймдалля? — женщина обратила внимание на себя, однако помощницы лекарей остались к ней равнодушны. — С разрешения Всеотца я имею полное право знать о его недуге! — Леди, позвольте сказать, что о проблеме стража в курсе сын царя — Локи. Если он доверит вам… — альв вытер руки и отвернулся, продолжив готовить лекарство. — Локи отстранён! — блондинке пришлось пойти на крайние меры, чтобы добиться своего. — Отныне я назначена помощником Одина. Вот соответствующая бумага. Проведите меня к стражу, — зрачки лекаря быстро прошлись по бумаге и ему пришлось уступить. — Позвольте я попробую вылечить его! — Абсурд! Вы не лекарь… — он воспротивился так сильно, что асинье пришлось шикнуть. — Я побывала на сотнях сражений и видела куда более запущенные случаи, чем вы. Принесите бумагу и чернила с пером, будете записывать то, что мне понадобится, — она, несомненно, никому не скажет, что снадобьями пользоваться не будет. Она использует силу рун, чтобы возвратить юноше зрение, просто ей нужен отвлекающий манёвр. Она не хочет, чтобы до неё допытывались, как она смогла одними лишь травами исцелить целый недуг. Лекари сотню раз попробуют сварить её отвар, но ничего путного у них не выйдет. Это рецепт обычного чая, кое распивают в Мидгарде. Брунгильда доселе ни разу не использовала подобные руны, хотя знала, как это делается. В результате она сама не была полностью уверена, но зато поняла, что никакие травы асу не помогут. Врата низшего мира раскрываются, выпуская тьму. Недруг, кое желтоглазый подхватил, вышел из потустороннего мира, найдя телесный источник силы в виде Хеймдалля. Пока врата не раскрыты полностью, валькирия может вернуть эту потустороннюю тварь обратно с помощью рун огня, но ненадолго. Вскоре из темноты выйдут другие твари, против которых её знание рун уже не поможет. Девятому миру нужен правитель, столь сильный, кое сможет уберечь врата и приструнить демонических тварей. И, кажется, она догадывается, кто им будет. Поскорее бы Один закончил маяться дурью и приструнил бы Хелу, наконец отправив ту в мир смерти. Ей нисколько не жаль ту девушку. Она видела, как та сильна и опасна. Такую темноту скрыть девчонка не в силах. Она сравни той тьме, что закрыта за вратами ада. И чем больше побед приносит Всеотец, убивая невинных созданий во славу полукровки, тем сильнее становится преисподняя. Она рвётся наружу, к своей королеве. Зло тянется ко злу! — Закройте шторы, снимите с аса повязки и зажгите парочку свечей. Этого мне хватит! — В искрометной темноте? Не позволю! Я не позволю вам загубить этого воина… — Вы ставите мои способности под сомнения? — Да, если Один позволил случиться этому безумию, то я в нём участвовать не буду. Я со своим штатом лекарей уйду отсюда и кто будет врачевать? Вы? Сомневаюсь! Я не пойду на поводу женщины, которая спит с женатым мужчиной, так ещё и носит его ребёнка! — Пропустите её, я сказал. Я всецело доверяю этой женщине! — басом раздался голос мага. — Хорошо, так и быть, я ухожу! Идём, друзья, асам наша помощь не нужна. — Вы никуда не уйдете. Биврёст перекрыт с обеих сторон! — с довольством произнёс Локи. — Ничего, средь простого народа тоже нуждаются в лекарях. Мы не пропадём с голода. Пусть асы сами лечат друг друга, если к тому времени от вашего народа что-то останется! — Ваше право! Я распоряжусь, чтобы вас лишили лицензии на осуществление деятельности! — Ваше Величество, Вам я тоже не позволю находится здесь. Ваше присутствие отвлекает меня от дела. Иглы столь остры, что ненароком можно выколоть Хеймдаллю глаз… — валькирия из последних сил держалась, чтобы не использовать меч и запугать всех, дабы те не мешали. — Пусть Эйр стережёт под дверями. Мне понадобится только её помощь. — Разумеется! Но потом вы поделитесь, если всё пройдёт успешно, с научным сообществом. Кивнув, женщина выпроводила всех за двери и присела к Хеймдаллю на кушетку. Юноша едва ли расслышал крики из-за дверей. Глаза его видели кромешную пустоту. Он повернул голову в сторону, где предположительно расположилась блондинка, учуяв запах сандалового дерева с нотками гибискуса. Хоть он и терял зрение и слух, обоняние его работало пока что безотказно. Он сжал руку асиньи. Он всецело доверяет ей и делится своими переживаниями. Он хочет открыть вновь свои золотые глаза, увидеть снежные покровы и золотые пики главного дворца. Хочет увидеть понравившуюся ему когда-то темнокожую валькирию. Точного имени девы он не знал, но помнил, что она является полукровкой, как и он. Ему нужно позвать ту на встречу, если Один позволит ему когда-нибудь с ней увидеться. Она вряд ли знает о его желании и откажет, но зато он не будет отвлекаться на вопрос, ответит ли асинья согласием на встречу или нет. К тому же Биврёст остался без защиты на несколько недель. Хвала Норнам, что на Асгард не напали исподтишка. Он ведь не сможет предупредить царя о надвигающейся угрозе, если та явится. Юноша покрылся потом, вытер рукой пот со лба, подметив, что в комнате стало чересчур жарко. Обычно пред процедурой лекари открывали окна, давая помещению проветриться, а ему подышать свежим воздухом, чтобы на миг отвлечься от запаха лекарств и больничной еды, постоянно стоящей подле его постели. Он ел очень мало, перестав кушать мясо, предпочитая лишь щучью похлебку. В помещении запахло свечами. Двери женщина закрыла на замок. Единственная свеча, кое освещала ей путь, была поставлена на пол и погасла естественным путем, догорев в восковой лужице и оставив после себя лишь блюдце. Вскоре наступит рассвет, но валькирия не спешила, вырисовывая ладонью руны на полу вокруг постели асгардца. Юноша боялся закрыть глаза, чтобы не пропустить рассвета, когда он наступит. Он не станет спать и насладится каждым мгновением рассвета. Обжигающие женские ладони прошлись вдоль тела, ощущая волосы под кожей. Руки валькирии прошлись от икр и путешествовали вдоль туловища, устремившись вверх, к голове. Хеймдалль напрягся, стыдясь, что его мужественность набухает, сколько бы он ни старался сдержаться. Там, где женщина касалась, кожа адски горела, но он терпел. И вот Брунгильда коснулась обеими ладонями его лица и кожа его загорелась. От крика его уберегла ладонь, вовремя заткнувшая ему рот. Белые глаза защипало, потом воспламенились, подумал ас, хотя на самом деле так оно и было. Огонь как калечил, так и лечил, говорила шепотом любовница царя, кое Хеймдалль услышать не мог. Она не обратила даже внимания, что своими ласками взбудоражила мальчишку. Руны, что она нарисовала песком на полу, красовались на теле асгардца. К утру ни единого следа от рун нигде не останется. Её секрет исчезнет, и только Один поймёт, что она сделала, чтобы помочь воину прозреть. Валькирия посмотрела в окно: неугомонная снежная стихия погребла под собой дома и деревья, очаг в палате к утру потух, как и свечи, последний раз мигнув. На рассвете, когда небо посветлело, асгардец уснул мирным сном как младенец. Вскоре он должен проснуться зрячим. Его спасительница обмякла и тоже крепко уснула, улыбаясь широко и удовлетворённо. Хеймдалль задорно рассмеялся. Выбившие двери стражи отошли назад, пропустив лекарей и принца. Юноша покраснел, обменявшись с подданными недоуменными взглядами. Все его сомнения насчет лечения Брунгильдой отпали. Он радостно подхватил смех стража. Одним несчастьем меньше. Стоит отдать должное леди Брунгильде. Лекари и он сам испытали столько способов, чтобы вернуть асу зрение, а тут за одну ночь какая-та девица добилась больше, чем все они вместе взятые. Что за секрет таит валькирия, интересно? Она взбудоражила всех своим появлением. Стала спасительницей. Не зря отец влюбился в неё. В асинье была какая-та сила, что пленила царя, а теперь и его самого. Блондинка заслужила уважение. Стоило ей проснуться, как её спальню окружили вазы с цветами и извинения альвов. И старый подавальщик, держащий поднос с едой, преклонился пред ней. Да, она почувствовала себя царицей, на миг забывшись. Повара прознали, что она носит ребёнка, поэтому постарались приготовить самых разных вкусностей. Вкушая виноград в качестве десерта, женщина не заметила, как в покои вошла сама царица. Признаться, ей доставило удовольствие, хоть и кратковременное, видеть опухшие щеки Фригг и надутые от недовольства губы. Русоволосая осмотрела блондинку, подметив, что срок у той чуть меньше, чем у неё. Значит, царь не считал должным держать данную ей в последнюю ночь клятву. Пустышка, только и всего. — Хочу тебе сказать, что подругами мы не станем, — начала супруга Одина, встав напротив постели валькирии. — И напомнить, что твой ребёнок никогда не станет наследником и тем более не станет претендовать на трон Асгарда. Мои сыновья рождены в священном союзе. Только они являются истинными наследниками престола. Но как бы я ни относилась к тебе иль Одину, ребёнок твой ни при чём. Он не виноват в ошибках своих родителей. Я пришла сказать, что я также беременна и срок мой чуть больше, чем твой, — настал черед русоволосой победоносно улыбаться, видя вытянутое лицо валькирии. — Мой муж был несдержан в последнюю ночь, обуздать его напор, сколь я ни старалась, не смогла. Да и не хотела. Я нисколько не виню его в том, что он не смог устоять пред тобой. Мужчинам свойственно глупеть, когда нижняя часть требует женского нутра, — она очень хотела сделать сопернице больно. — Я люблю Одина и готова всё ему простить. Даже его неверность. То участь жен, вам, любовницам, не понять этого. Поэтому предлагаю тебе перемирие меж нами. Мы обе носим ребёнка. Наши дети могут родиться в одно время. Я хочу вырастить их в полной семье, где есть мама и папа, но нет места любовнице. Я готова принять этого ребёнка и считать своей кровиночкой, если после родов ты отдашь его мне. Я смогу сделать так, чтобы никто не почувствовал подвоха. Его матерью буду считаться я, а отцом — Один. Тебе же придётся навсегда покинуть Асгард. Взамен твоё дитя не получит статус бастарда. Выбирай! Времени у тебя предостаточно! До родов, разумеется. Если стоит нужна в деньгах, я готова заплатить! Счастье моей семьи для меня ценнее золота.