Зов самоцветов

Никогда и ничего не просите, никогда и ничего, особенно у тех, кто сильнее Вас, сами все предложат и сами все дадут. "Мастер и Маргарита"

Когда страж вошел в залу и сообщил о том, что шпионка, взятая в плен, очнулась, Трандуил отставил в сторону кубок с вином и незамедлительно направился в палаты врачевания. Инэс с трудом разомкнула веки, но так ничего не смогла рассмотреть – предметы кружились, потолок плыл, а собственные ноги, скрытые под легким одеялом, казались уходящими далеко вдаль. Девушку тошнило, по телу текла металлическая тяжесть, руки не хотели слушаться, а мысли не желали выстраиваться в логическую цепочку. - Где я? – собственный голос был неузнаваем, язык, как лопата, ударял по зубам. Инэс не надеялась услышать какой-либо ответ, но ошиблась. Прямо над ней склонилась высокая фигура, и тихий, приторный голос запел в уши: - В чертогах лесного короля. Девушка тяжко вздохнула, чувствуя тупую боль за грудиной, в глазах стояла туманная пелена – рассмотреть лицо говорившего никак не удавалось. Инэс хотела пошевелить пальцами, но тело совсем не слушалось, где-то на границе сознания зашевелилась страшная догадка, что теперь она парализована. Страх быть беспомощной сковал сердце, девушка с трудом заставила себя перевернуться на постели, упершись ладонью о тумбу, но вспотевшая рука соскользнула по гладкой поверхности, и Инэс полетела на пол. От удара плечо заныло, закусив губу, девушка едва сдержала слезы. Еще никогда она не чувствовала себя такой беззащитной и жалкой, хуже червяка. Лежащая на холодном полу и запутавшаяся в одеяле, Инэс не могла понять, почему лекарь, от чьих отваров в горле у нее все пересохло, не спешит помочь ей встать. Она не видела его лица, лишь чувствовала, с каким презрением, надменно смотрит на нее этот эльф. Ей не привыкать к холодности и черствости, но даже худой, последний человек, переступив через остатки своих гордости и высокомерия, подаст руку нуждающемуся. - Король Трандуил! – прозвучало в коридоре, и в тот же миг на пол перед Инэс упала высокая тень. Девушка не могла поднять головы, она старательно пыталась рассмотреть сапоги владыки, и в этот момент они казались ей воистину огромными, даже внушающими страх. Либо затуманенное сознание играло с ней злую шутку, либо Лихолесский владыка на самом деле был настолько суровым и безжалостным. - Мой король, - обратился к Трандуилу лекарь, - мы дали ей сильное снадобье, но в крови этой женщины слишком много яда… Телодвижения даются ей с трудом, разум под пеленой забвения, кажется, она пребывает в беспамятстве. Король скосил глаза на Инэс, все еще лежащую на полу, и девушке стало совсем не по себе. Осклизлый комок встал в горле. Что будет с ней, если ей придется столкнуться с ним взглядом, глаза в глаза, когда она боится лишний раз взглянуть на сапоги? - Поднять ее! – властно приказал король, и в ту же секунду могучие руки подхватили ее за локти, отрывая от пола. Ноги предательски подкосились, и Инэс повисла на плечах воинов-исполинов под пронзительным взглядом короля. Лицо его было величественно-красивым, с изящными чертами. Но красота эта была холодной, как кусок льда. Сила и мудрость читались в проницательных глазах, но девушке, даже будучи отравленной ядом, король Лихолесья показался несчастным и одиноким. - Кто ты такая и кому служишь? – спросил Трандуил, рукоятью посоха поднимая подбородок Инэс, заставляя посмотреть себе в глаза. - Я не… - Язык девушки совсем запутался, свинцовая тяжесть прилила к ногам, и Инэс стала заваливаться, проваливаясь в обморок. - Стоять! – прогремел Трандуил, и в этот момент мерзкий лекарь, все это время стоящий позади него, не замедлил окатить Инэс ведром студеной воды. По телу прошелся жар, сознание постепенно вернулось, а туманная пелена исчезла с глаз. Сквозь свисающие мокрые пряди волос Инэс рассмотрела лица приближенных, что стояли по обе руки от короля. Ни один мускул не дрогнул, выдав эмоции, безмятежность и спокойствие читались на прекрасных ликах. Мороз по коже заставил волоски на теле девушки встать дыбом, прохлада помещения касалась полуобнаженного мокрого тела. Удивительно, но стало немного легче. - Повторяю вопрос: кто ты и откуда пришла? Кто твой хозяин, что отдает приказы? – произнес король и сделал шаг навстречу Инэс. - Я никому не служу, - молвила девушка, пряча глаза. - Так уж и никому? – изогнул изящную бровь Трандуил. – Тогда зачем ты напала на моего верного подданного? - Я не нападала. Я всего лишь пришла, чтобы убедиться, что дворец лесного короля также прекрасен, как воспевают его песни и легенды. Эльф ухмыльнулся и сделал еще один шаг в сторону девушки. Инэс стало совсем плохо – страх перехватил горло, дышать было трудно, а перед глазами все поплыло. Она боялась допустить мысль, что это под воздействием чар владыки ее органы чувств сжались, а сердце забилось в груди часто, как птица в клетке. - Убедилась? - Да, но я… - Вопрос по-прежнему остается без ответа: зачем ты хотела напасть на стражника? Инэс замолкла. Руки ее затряслись мелкой дрожью, тошнота волнами накатывала, страх полностью овладел телом и разумом. - Отвечай! – потребовал Трандуил и грозно ударил посохом о пол. – Думаешь, я буду нянчиться здесь с тобой? Вытаскивать каждое слово клешнями? Девушка замотала головой, король в ее глазах становился все больше и могущественнее, от взгляда его светлых глаз хотелось убежать, спрятаться, забиться под кровать, но сильные руки крепко держали ее за локти, отрезая все пути выхода. - Я никому не служу, - почти прошептала девушка, чувствуя, что охрипла. - Темным силам из Крепости? Ты одна из легиона? – продолжал допрос Трандуил. - И снова не попали… В этот момент в глазах одного из стражей вспыхнула ярость, он молниеносно подскочил к Инэс и, чуть ли не брызжа слюной, зашипел: - Как смеешь ты говорить так? Перед тобой стоит Трандуил Ороферион, владыка Лихолесья! Инэс пожала печами: - Мне это уже не важно. Яд в крови, он разлагает мое тело и разум изнутри, подтачивая, как короед… Меня ничего не ждет, только смерть. Трандуил резко повернул голову, в глазах блеснул холодный огонек. Король мгновенно сократил и без того малое расстояние, и теперь ледяные глаза его находились в непосредственной близости от лица Инэс, и произнес, выделяя голосом каждое слово: - Да кто ты такая, чтобы говорить о смерти? Думаешь, тебе решать, кому жить, а кому умирать? Смерть лишь способ прекратить муки, когда существование становится невыносимым. А кому-то и этого не дано! Он корчится, стонет в мучениях, его сердце разрывается на части, а смерть так и не приходит. В этот момент на прекрасном лице короля возникли какие-то едва заметные полоски, Инэс всматривалась, пытаясь припомнить, были ли они раньше, но в этот момент полоски морщин стали углубляться, покрываясь коркой запекшейся крови, кожа сгорела, обнажая полуистлевшие мускулы. От страха девушка не могла вымолвить ни слова, она лишь попятилась назад, стараясь закрыть лицо, чтобы не видеть этого кошмара. - Откуда ты пришла, шпионка? – процедил Трандуил. – Отвечай! - Из Озерного края! – выпалила Инэс, в истерике забившись в руках стражей. – Из города на сваях! - Эсгарот… - голос короля звенел в ушах, в голове, он был повсюду, заполнял собой все пространство комнаты, воздух потяжелел, стало нечем дышать, окружение стало давить на все органы чувств, поэтому лазутчица, упав на колени, взмолилась о пощаде: - Прошу вас, не мучайте меня! Не надо! Лучше убейте! - Убить? – голос лесного владыки стал прежним, мелодичным, властным, но девушка не решалась взглянуть в его лицо, боясь увидеть все тот же полуистлевший облик. – Это было бы слишком просто… Ты расскажешь мне все, весь свой коварный план, и потом я решу, как именно накажу тебя, Инэс! Инэс вздрогнула, услышав свое имя из уст Трандуила. Как мог он знать это? Одно было ясно точно – чары короля имеют великую силу и власть, с которыми едва ли справится Эсгаротская шпионка. Ороферион приказал всем, кто был в палатах врачевания, покинуть комнату, оставив его с пленницей наедине. Девушка вжалась в стену, когда за последним из них закрылась дверь, а в коридоре умолкли шаги. Но Трандуил не спешил вспарывать ей живот в порыве гнева, напротив, король медленно прошелся по комнате, мазнув взглядом по полкам со снадобьями и травами, и, наконец, два холодных кристаллика льда остановились на лице Инэс. - Значит, ты пришла сюда из Озерного города… - начал он. – Явно не за тем, чтобы любоваться моими чертогами. Тебе нужно что-то другое, раз ты пробралась до самого дворца, а еще никому не удавалось подойти к нему так близко. Еще немного, и ты убила бы моего начальника стражи, однако… Паук опередил тебя и вовремя воткнул свое жало. Инэс начало клонить в сон, голова так и норовила опуститься на мягкую подушку. Она всеми силами пыталась заставить себя стойко держаться под могуществом лесного короля. - Зачем ты пришла сюда, Инэс? Каков был твой план, после того, как начальник стражи был бы убит? - Никакого плана не было, - попыталась откреститься девушка, в душе понимая, что это бесполезно. - Ты прекрасно ладишь с оружием и незаметна среди листвы. Не каждый человек обладает такими качествами. Тебя хорошо обучили, лазутчица, раз ты оставалась незаметной все это время… - Я не человек, - ответила Инэс и отодвинула волосы в сторону, показывая уши. Король скрестил руки на груди и довольно ухмыльнулся своим мыслям: - Это мне известно. Полукровки не часто выживают, но тебе повезло. Так почему же ты осталась в Эсгароте, когда могла жить в лесу, где все должно быть тебе близко? Что помешало тебе? - Отсутствие выбора, - пожала плечами Инэс. – Известно, что эльфы не жалуют полукровок, а людям все равно, кто я. К тому же, вы бессмертны, а я – нет. Повисло молчание. Трандуил задумчиво смотрел в окно, на лице его была прежняя маска сурового безразличия, без малейшего намека на эмоции. Инэс снова затошнило, она медленно сползла по стене на пол. Наконец, Лихолесский король нарушил тишину: - Ты наделена эльфийской красотой. По крайней мере, не знай я, что ты смертная, принял бы тебя за эллет. - Но я старею, и всякая болезнь цепляется ко мне. Эсгарот насквозь пропитался сыростью и пропах рыбой, люди не живут там долго. Ветра и близость воды делают свое дело. Меня постигнет та же участь, что и их… - Именно поэтому ты пришла в мой дворец, верно? – Глаза Трандуила были холодными, как топазы. Язык у Инэс снова начал заплетаться, к тому же, беседа с владыкой начала утомлять, и девушка решилась раскрыть свои карты, чувствуя неминуемый конец: - Наш город беден, иногда на столе нет даже хлеба. Люди говорят, что в подземельях дворца таятся несметные сокровища: золото, серебро, неописуемой красоты украшения, что раньше венчали головы королей прошлого, рубины и бериллы, мерцающие на солнце всеми цветами радуги. Кто не будет счастлив, имея в руках такую красоту? Трандуил усмехнулся и снова подошел к окну, наблюдая за плавным полетом бабочки – редкой гостьи в лесах его сумрачного королевства, где воздух пропитан ядом, дороги запутаны, и повсюду бродят проклятые, мерзкие твари, которым не видно конца и края. - О своей красоте мне известно, поэтому я решила пробраться к вам во дворец под видом стражника, облачившись в его одежду. Встретиться с принцем и влюбить его в себя… Не знаю, как мог родиться такой план, но что-то подсказывало мне, что шанс есть. И ваш сын полюбит меня, не узнав правды, а оставшуюся жизнь я проведу в драгоценных чертогах. - Холодный расчет... Однако, и тут ты опоздала, - вздохнул Ороферион, заметив, как по направлению дворцовых ворот идет рыжеволосая Тауриэль, а рядом, не сводя с нее взгляда, Леголас. Эльфы возвращались с патрулирования границ, и близость сына с этой эльфийкой кольнула в сердце короля. - Но теперь это уже не важно, - голос Инэс постепенно восстанавливался и становился звонким. Трандуил отошел от окна и окинул взглядом сидящую на полу лазутчицу. Девушка поспешила отвести взгляд – страх перед тем кошмаром, в который превратилось прекрасное лицо владыки, не оставлял ее, по-прежнему бередя разум. - Надеюсь, так оно и было, - молвил король. – И пришла ты сюда за любовью моего сына, а не по зову драгоценностей. Инэс замотала головой, чувствуя, как перестает чувствовать свои ноги. - Знай же, в моем королевстве строгие порядки, поэтому ты понесешь тяжелое наказание, Инэс из Эсгарота. - Вы заточите меня в темнице или убьете? – спросила вконец обессилившая шпионка. Король улыбнулся: - Ни то, ни другое. Отныне ты всю оставшуюся жизнь проведешь в этом дворце, но не как мечтала – женой Леголаса, ты будешь выполнять всю грязную работу. До конца своих дней половая тряпка и грязная посуда будут твоими верными спутниками! И каждый мой подданный напомнит тебе, кто ты такая, и заставит отполировать сапоги до блеска, если воспротивишься или, еще лучше, попробуешь сбежать! Будешь сносить все эти унижения, копя слезы в кулаке, потому что никто никогда тебя не примет и не приласкает. За грязные помыслы – получай сполна! Трандуил резко распахнул дверь и удалился, оставив Инэс в одиночестве. Теперь она уже не была уверена в том, что сможет спастись от участи поломойки. И это хуже всего било по самолюбию, которое раз и навсегда исполосовал кинжалами презрения король Трандуил Ороферион.