Зов самоцветов

- Звезды по небу словно крошки рассыпались! – высказался Гелион, появляясь среди стеллажей в винном погребе. – Глаз оторвать нет сил. Инэс улыбнулась, но улыбка ее была натянутой, нервной. Чуть дернулись уголки губ и тут же упали вниз, а на лице появилось то самое взволнованное выражение, не сходившее вот уже несколько дней. - Завтра будет та самая ночь, - почти прошептала она, всматриваясь в свое отражение, появившееся на стенке стеклянного графина. – Не могу спать… Эльф добродушно улыбнулся. Он знал, что его помощница не одна мучается бессонницей. Все утро и последовавшие за ним дневные часы весь дворец был погружен в предпраздничную кутерьму. Слуги, стражи, советники и прочие сновали по всем ярусам, полные сладостного предчувствия волшебной ночи. Кухня томилась ароматами вкуснейших яств, которыми трудолюбивые повара с особым трепетом наполняли тарелки и блюда. Едва забрезжил рассвет, когда виночерпий Гелион выкатил в коридор несколько бочек с лучшим вином. Инэс уже не спала, она суетилась среди стеллажей, подбирая самые красивые графины из всей королевской коллекции. Ближе к полудню зал торжеств украсили бесчисленные цветы, они были повсюду: в вазонах, закрепленные в арках, гирляндах, разбросанные по полу, разложенные в красивых блюдах среди белоснежных свечей, в венках, перевязанных цветными лентами. Словом, Лихолесский дворец преобразился до неузнаваемости и ожидал приближения ночи… Инэс старательно вымывала грязь из-под ногтей после трудового дня. Правда, сегодня ей работалось особенно легко; зная, что после всех этих хлопот и беготни ее ожидает настоящий праздник, девушка порхала, словно бабочка, до блеска начищая зеркала и лестницы. Мечта, так долго казавшаяся ей несбыточной, наконец-то обрела черты реальности – в Ночь самоцветов она была приглашена на веселый праздник, который устроил Трандуил, пригласив на него всех своих подданных. Солнце скрылось за горизонтом, с запада потянулись темные облака, и лишь далеко-далеко, у самой кромки леса еще алели остатки заката. Инэс крутилась перед зеркалом, стараясь затянуть корсет платья потуже, чтобы подчеркнуть и без того тонкую талию. Конечно, это платье совсем не походило на праздничный наряд, но гардероб девушки был настолько скуден, что вначале она и вовсе хотела остаться в погребах, ибо позориться среди прекрасных эльфов ей вовсе не хотелось. - Ты очень милая в этом платье! – поддержал подругу Гелион. – Я и не думал, что ты так преобразишься, когда снимешь этот передник, больше похожий на лохмотья. Девушка повернулась к нему и шутливо присела в реверансе: - Благодарю вас, великий Гелион, но этот наряд не королевские портные ткали… Боюсь, что красота эльфийских дев затмит меня. - Ты забыла, что на праздник приглашены и другие служанки. Твое платье не многим уступает их. К тому же, - в глазах эльфа промелькнул задорный огонек, - я принес для тебя кое-что… Он протянул руку, и не успела Инэс рассмотреть, что зажал виночерпий в кулаке, как в то же мгновение оказалась в облаке непонятного блестящего пепла. Он осел на ее волосах, плечах, попало на руки и платье, и тут же засиял, словно снег под луной. - Что это? – спросила девушка, недоумевая. - Алмазная пыль. Челюсть Инэс сама собой опустилась чуть ли не до пола. Потрясающе! Она никогда не чувствовала себя такой красивой и счастливой, тем более, ни крупинки алмаза в руках не держала, а сейчас – вы только подумайте! – стоит среди винного погреба, с ног до головы сверкающая и искрящаяся от бриллиантовой пыли. - Но, прежде чем ты будешь меня благодарить, - начал Гелион, а девушка поняла, что сюрпризы для нее не закончены, - надень эти серьги. Виночерпий достал из кармана холщевый мешочек и протянул его подруге. Инэс запустила в него пальцы и вытащила на свет пару чУдных сережек, украшенных речным жемчугом. - Откуда, скажи мне, такая красота? Где ты взял их? – воскликнула она. - Купил на рынке. Тебе нравится? - Безумно… - только и могла вымолвить девушка, уже цепляя украшения на уши. – Они подходят к моему платью. Когда все приготовления были окончены, и эльф с помощницей стояли посреди спальной комнаты, наслаждаясь общим отражением в зеркале. На небе уже сверкали разноцветные звезды, а ночной воздух заполнила собой томная прохлада. - Я не верю своему счастью, - шептала Инэс, в последний раз поправляя волосы. – Боюсь, что лишусь чувств, едва переступлю порог зала. Король наверняка будет блистать в своем неподражаемом одеянии. - Да, Трандуил редко устраивает праздник в эту ночь, а если уж и устроил, то, будь уверена, он не оставит без внимания своих подданных – угостит лучшим вином, пригласит талантливых музыкантов, устроит фейерверк и, может статься, подарит танец какой-нибудь удачливой леди. - Владыка танцует? – подняв брови, спросила девушка. Они уже поднимались в праздничную залу, и виночерпий решил напоследок просветить свою помощницу, прежде чем покинет ее. - Последний раз я видел нашего короля танцующим полвека назад! – прыснул Гелион. – Но его грациозные движения навсегда врезались в мою память. - Ты, кажется, упомянул что-то о танце, который владыка может подарить… - осторожно начала Инэс. - Ах, да, я имел в виду «танец камней». - Что-то я тебя не понимаю. Иду на праздник, а сама толком не знаю, какие традиции хранит в себе это ночное торжество. Станется, что стоит мне появиться среди гостей, все тут же обернутся и начнут судачить, а я даже не узнаю, какую оплошность совершила! - Чем ближе к делу, тем страшнее, - посмеялся эльф. – Вижу, ты совсем теряешь голову от страха. Радуйся, что платье закрывает твои трясущиеся колени. «Танец камней» - традиционное развлечение этой ночи, когда каждый желающий дарит танец тому, чей камень совпадет с его собственным. Среди гостей ходят два приближенных короля, которые носят в руках мешочки с небольшими камнями. Каждого камня пара. Один из слуг предлагает мешочек дамам, другой – мужчинам. Гости вытаскивают их, не глядя, а затем отыскивают «пару» своему камушку. Когда это произойдет, и все пары воссоединятся, в зале зазвучит музыка. Ведь никто не знает, с кем его сведет судьба этой ночью. Многие после этого танца весь вечер проводят вместе, а после заключают брачный союз. - Красиво придумано, - вздохнула девушка, понимая, что ей мешок с камушками едва ли предложат. Конечно, Инэс вовсе не была трусихой. Но порядки в лесном дворце окончательно сломали ее жизненное кредо. Один лишь взгляд холодного короля способен прожечь ее насквозь. В глубине души девушка хотела увидеть Орофериона на ночном празднике, но в то же время нервно сглатывала, представляя, как падает в обморок от переполняющих ее животного страха и непреодолимой тяги к владыке. - Есть еще поверье, - с улыбкой продолжал Гелион, - если танцующая пара каким-то образом окажется под венком из подснежников, они должны скрестить кубки с вином, а после подарить друг другу поцелуй. Конечно, если их чувство симпатии обоюдно. Такой союз будет одобрен самой судьбой! Уши заполнил шум: задорная музыка, звонкий смех и звон колокольчиков. Зал полнился огромным количеством гостей. Да все Лихолесье собралось здесь в эту ночь! Инэс даже зажмурилась от буйства красок и блеска украшений на светлой коже нарядных девушек, кружащихся в быстром вальсе. Вон там, среди пышных юбок и струящихся тканей промелькнул бирюзовый подол Тауриэль, воительница, всегда гордая и неприступная, без тени улыбки на лице, носилась по всему залу, вместе со своим партнером. «Ну конечно, принц Леголас!» - мысленно Инэс ликовала. Чуть в стороне, среди статных эльфов, она увидела начальника королевской стражи и едва узнала его. Без шлема и всего обмундирования он выглядел непривычно для девушки, потому она не без улыбки ответила на его приветствие кивком головы. «Он так хорош собой, когда собирает волосы назад…» - подумала она. Гелион уже нашел среди гостей свою возлюбленную и теперь ворковал с ней, точно голубь, предлагая своей избраннице чудного вина. На щеках девушки выступил румянец, но от глаз Инэс не укрылось, что все знаки внимания от виночерпия она принимала с удовольствием. «Хоть бы они вытащили пару камней и оказались под этим проклятым венком… А где же он?» Инэс задрала голову – огромный венок, украшенный длинными шелковыми лентами, действительно, висел среди многочисленных фонариков разных причудливых форм. Засмотревшись на мерцание огоньков, девушка вздохнула – ей нравилось находиться среди этого шумного великолепия, слушать звуки скрипок и флейт, чувствовать ароматы духов и цветов, что смешались в этой огромной зале. Перед глазами все кружилось, вращалось калейдоскопом, сердце радостно вторило заливистому соло флейты, и где-то глубоко жемчужиной лежало ожидание волшебства. Блаженная улыбка улетучилась в миг, когда каждый волосок на теле девушки будто зашевелился. Король. Его взгляд, брошенный вскользь на толпу гостей, направленный над их головами, едва коснулся советников, юного принца, чьи щеки уже украсил легкий хмельной румянец, остановился на Инэс. Девушка съежилась, коленки ее затряслись – что уж говорить, ее всю колотило от предвкушения скорой бури. Казалось, что сейчас, стоит на мгновение прикрыть глаза, Трандуил окажется рядом, и его лицо, прежде такое совершенное, снова изуродует отвратительная гримаса боли и страдания. Инэс поежилась. - Опускай руку в мешок и испытай судьбу. – Эльф-прислужник оказался рядом так незаметно, что Инэс несколько секунд не могла прийти в себя и глупо смотрела на него, хлопая ресницами. - Я? Вы уверены? – спросила она, запинаясь. Темноволосый эльф улыбнулся и протянул ей мешок поближе. Сердце разом провалилось куда-то к пяткам, на лбу выступил холодный пот. Вдруг ей достанется камешек и танец с каким-нибудь угрюмым стражем, которых она боится хуже огня. А если дворецкий? Нет уж, Инэс готова спрыгнуть с балкона, лишь бы не танцевать с этим гордецом. Еще хуже, если партнером окажется принц Леголас. Она уж точно не осмелится подойти к нему и предъявить свой камень на глазах всех советников и короля Орофериона. Терзаясь и колеблясь, Инэс все-таки решила, что лучше ей взять камешек – отказаться от традиции значило проявить неуважение к порядкам дворца. Дрожащей рукой девушка вытащила один из камней, а после, когда эльф отошел в сторону, чтобы продолжить свою работу, она юркнула за колонну. На ладони лежал розовый кварц. Инэс повертела его между пальцев, а после убрала в карман. Ей нужно было отыскать будущего партнера, а им мог оказаться любой, находящийся в этом зале. - Ты участвуешь в игре? – Над головой появилась улыбающаяся физиономия Гелиона. Девушка кивнула. Виночерпий показал ей свой камень. - Мы не пара, - вздохнув, сетовала Инэс, смотря, как друг убирает малахит за пазуху. – Мне нужно найти партнера. Как я могу это сделать, если все эти эльфы прячут свои камни? - Подразумевается, что ты почувствуешь это сердцем. Но ты должна успеть это сделать не позднее момента, когда зазвучит «танец камней». Инэс совсем отчаялась, поняв, что сегодня, скорей всего, проведет остаток ночи, подпирая колонну и лишь наблюдая, как танцуют другие. С одной стороны, ей совсем не хотелось танцевать – в последний раз она делала это несколько лет назад, ноги, наверное, уже и забыли шаги, а руки – движения. А если учесть способность девушки попадать в нелепейшие ситуации, можно легко догадаться, что она имеет все шансы для того, чтобы растянуться посреди зала, запнувшись о ноги партнера. Хорошо еще, если «великая танцовщица» Инэс не потянет партнера за собой – он наверняка не успеет среагировать вовремя и тоже распластается на полу, натертым ею же до блеска. Правда, думать далее девушке помешали. С другой стороны колонны обосновалась троица советников, решивших поговорить именно здесь о делах политических. Инэс чуть не позеленела от злости – ей совсем не хотелось покидать насиженное место и выходить из тени, ведь она легко могла попасться на глаза Орофериону. «И рухнуть прямо к его ногам, поскользнувшись на ровном полу!» - заключила она для себя, когда подошла к столу с угощениями. Конечно, будучи простой служанкой, она едва ли могла попробовать блюда с королевского стола, лишь избранным было дозволено сидеть рядом с королем и его наследником. Поэтому Инэс щедро плеснула себе в кубок вина и залпом осушила его. Напиток приятно обжег горло. Через минуту к столу подбежали две молодые эллет, в силу своего возраста девушки беспрестанно шутили и улыбались, рассыпая свой серебристый смех. Инэс удалось услышать их голоса, она продолжала все так же стоять возле стола и наслаждаться вином. - Слышала, владыка Трандуил опустил руку в мешок и взял камень! - Кому-то сегодня повезет, если король отыщет свою партнершу! В этот момент Инэс подавилась напитком. Обе эллет разом прекратили разговоры и обернулись. Инэс, поймав на себе удивленные и надменные взгляды, хотела было незаметно отойти в сторону, потому и попятилась назад. Но в этот момент ее нога подвернулась, девушка заскользила по полу, каким-то странным образом минуя танцующие пары. Перед глазами все поплыло – крепкое вино ударило в голову, щеки горели ярким пламенем. В пьяном угаре Инэс успела лишь подумать о том, что сейчас, скорее всего, упадет к ногам какого-нибудь советника или вообще разобьет голову о каменную колонну, но внезапно что-то сильное схватило ее за предплечья и поставило на ноги. Хмель разом сошел, Инэс была в надежных руках Орофериона. - Мой король, простите, я оступилась! – Она мгновенно опустила голову, чувствуя, что в смущении краснеет еще пуще прежнего. - Потрясающее умение находить приключения, - заметил Трандуил и отпустил руки. Инэс едва заметно качнулась от напряжения, почувствовав нарастающую тревогу и дрожь в коленях: - Еще раз прошу у вас прощения, мой Владыка… - Она сложилась в низком поклоне, и в этот момент из кармана ее платья выпал кварц. Инэс хотела броситься, чтобы поднять камешек (Трандуил не должен знать, что она осмелилась играть в эту игру), но Ороферион опередил ее и, наклонившись, подобрал кристаллик. Девушка не знала, что делать дальше, она с волнением наблюдала, как меняется выражение лица короля, чувствуя, что сейчас он разразится гневной тирадой и выгонит ее с праздника. - Судьба порой пугает меня своими поворотами! – молвил он, наконец. Инэс удивленно посмотрела на него, совершенно не понимая происходящего. Весь мир вокруг перестал существовать для нее в эту минуту, словно в зале была тишина, и никаких танцующих пар и музыкантов. Король извлек из-под полы своего золотого одеяния камешек. И в этот момент сердце девушки замерло. Кварц. Розовый кварц блестел в белоснежной ладони короля, играя бликами от светильников на своей начищенной до блеска поверхности. Инэс почудилось, что сейчас она потеряет сознание, и лишь взгляд короля и его едва различимая улыбка держали ее здесь, в этом зале. Мысли путались – дальнейшие действия казались девушке чем-то страшным. Не может же она танцевать с владыкой Лихолесья в Ночь самоцветов. Какая пропасть разделяет их – короля и поломойку, неудавшуюся шпионку! Напряжение между партнерами можно было потрогать руками, оно витало, давило на все органы чувств, мешая пониманию действительности. - Танец камней! – прогремело над головами собравшихся, и в зале началась полная сумятица и неразбериха. Эльфы и эллет метались во все стороны, искали своих партнеров, затерявшихся в толпе собравшихся. Кто-то уже был готов танцевать, другие еще искали партнеров, надеясь в последнюю секунду испытать судьбу. Инэс хотела отойти в сторону, чтобы дать королю возможность преспокойно и гордо удалиться, но вместо этого увидела перед собой протянутую руку. - Позволите ли вы мне разделить этот вальс с вами, раз Судьба распорядилась таким образом, соединив камни? – Лицо короля не выражало ни единой эмоции. - Я… Я не… Мой король! – начала мямлить Инэс, и почувствовала, как пальцы короля сжали ее ладонь, и ее ноги повинуются движениям, задаваемым владыкой, и сами несут ее в центр зала. По правде говоря, Инэс не умела танцевать вальс. В Эсгароте обычно танцевали веселые польки или плясовые. Движения были простые – два шага влево, два шага вправо, главное, задрать юбку, чтоб не споткнуться, хлопнуть в ладоши и закружиться, взявшись за руки. И девушка как раз хотела сказать об этом Трандуилу, но не успела – ее уже вытащили к остальным танцующим. Когда одна рука Орофериона легла ей на талию, а другая положила ее изуродованные работой пальцы на длиннопалую ладонь, вся реальность для девушки улетучилась. Она не могла поднять глаз и взглянуть в лицо короля – смущение жгло зарумянившиеся щеки и шею. Инэс буквально залилась краской. Она лишь чувствовала тепло его рук, то, как он ведет ее вперед, эльфийский владыка буквально порхал над полом. Его движения, изящные и грациозные, навевали девушке мысль о том, что и в бою Трандуил, очевидно так же хорош, как и в танце. - Опущенный вниз взгляд не поможет тебе попасть в ритм движений, - произнес король с легкой усмешкой. Инэс промолчала. Ей нечего было сказать – действительно, ее ноги заплетались узлом, и, если бы партнер не вел в танце так уверенно, она давно бы уже оказалась на полу, затоптанная многочисленными парами. - Живи моментом и прекрати думать! – снова произнес он, когда очередная фигура танца свела их очень близко друг к другу, так близко, что Инэс буквально прижалась к Трандуилу всем телом. Ее обдало лавиной бешеной энергии и силы, исходивших от владыки – ну как тут устоишь на ногах. Завистливые взгляды эллет подзадоривали девушку. Это ее момент и только ее! - Вы всегда разговариваете, когда танцуете? – неожиданно для себя самой спросила она и могла бы даже закрыть рот рукой, не держал бы ее Ороферион. - Я свободно передвигаюсь, потому могу отвлекаться от созерцания пола в страхе упасть. – Был ей ответ. - Я не умею танцевать вальс, - призналась Инэс. – К тому же, танцую его с Лихолесским владыкой… - Как жаль, что не с его сыном! – саркастически заметил Трандуил, и в глазах его блеснул холодный огонек. Ужаленная, Инэс больше не осмелилась продолжать разговор. Она и так нарушила все границы дозволенного. «Ах, скорей бы закончился этот танец! Нет, небеса, пусть он вообще никогда не заканчивается!» Но музыка постепенно начала стихать, послышалось шуршание тканей, рукоплескание. Трандуил сделал шаг в сторону: - Благодарю, - коротко произнес он. Инэс уже готова была склониться в поклоне, но в этот момент послышались возгласы и крики. Под венком оказалась одна из вальсирующих пар, завершивших танец в заветном месте. Девушке не терпелось посмотреть на героев. Ее глаза распахнулись от удивления, когда в рыжеволосой эллет она узнала Тауриэль. «Несчастный Леголас! – подумала она, найдя взглядом принца в толпе. - Как тяжело ему будет лицезреть поцелуй любимой с другим мужем!» Трандуил бросил на девушку взгляд, полный негодования, и Инэс практически вжалась в стену. Король, очевидно, поймал ее взгляд, направленный в сторону принца, и дает понять, что все еще помнит о том, что когда-то она имела свои интересы относительно его сына. Но Тауриэль, слава небесам, поцелуй стражу границ не подарила. Эльф мило улыбнулся своей партнерше, объясняя тем самым, что уже имеет на примете невесту. Рыжеволосая гордячка, кажется, совсем не расстроилась, и пошла за стол. За ней последовали и остальные гости – после ужина их ждал настоящий подарок от лесного владыки. Когда на небе расцветали фонтаны огненных брызг, Инэс старательно пыталась загадать желание, но всякий раз, когда очередной сгусток блесток распускался в небесной чаше ярким цветком, она вздрагивала, так и не сумев подобрать слов от увиденной красоты. Только сейчас Инэс поняла, почему эту ночь зовут «Самоцветной».