Чего стоит высшее образование: Противостояние

      Джонни высадил Скару возле авиакассы, и скоро она вернулась, держа в руке заветный бело-голубой билет. Девушка села на заднее сидение к Хоулин и Хиту и хлопнула дверцей.        — Вот и все. — Сказала она, показывая нам свою покупку. — Теперь точно нет дороги назад. — Скара вздохнула и сложила билет в маленькую розовую сумочку на длинном ремешке. — Теперь, Джонни, бери курс на аэропорт. Сколько до него езды?        — Минут сорок, не меньше. — Ответил Джонни своим хрипловатым басом. — Приедем на место примерно за полчаса до вылета. — Сообщил он. Машина тронулась.       Я сидела на переднем сидении рядом с водителем, стараясь фокусировать свой взгляд на чем угодно, но только не на Скаре, чье лицо отражалось в зеркале заднего вида. Мое сердце сдавливало отчаяние, тоска, безнадежное чувство потери. Последний раз такое случалось со смертью Элинор. Глупой, несправедливой смертью, которой не должно было случиться. В уголках глаз у меня защипало. Я стала быстро моргать, чтобы не заплакать, но это не сработало — слезы подступили ко мне с такой силой, что сдержать их не было никакой возможности.       Над землей клубились клочки тумана, за окном проносились наполовину голые деревья, а устланная красно-желтыми листьями дорога вела куда-то далеко-далеко за горизонт. Машина быстро неслась вперед под негромкий рокот двигателя, оставляя за собой шлейф из выхлопных газов, словно миниатюрная глянцево-черная комета.       Я украдкой глянула в зеркало заднего вида, чтобы узнать, что происходит на пассажирском сидении. Хоулин слушала музыку в светло-зеленых наушниках, прислонившись головой к окну. Хит сидел посередине, одной рукой обнимая Скару за плечи. Сама Скримс сидела сбоку, прижавшись всем телом к теплой груди юноши и полуприкрыв глаза. Хит и Скара о чем-то тихо переговаривались, но из-за шума мотора было совершенно невозможно разобрать их слов, а способностью читать по губам, я, к сожалению, не обладала.       Я решила даже не пытаться подслушать их разговор. В конце концов, я уже давным-давно оставила свое амплуа сплетницы в прошлом, и возвращаться к нему сейчас не собиралась. Мой взгляд метнулся обратно на дорогу, а затем — на горизонт. Вдалеке виднелось здание аэропорта.       Проклятье, мы оказались здесь быстрее, чем я предполагала. Я даже могла разглядеть мутный силуэт самолета, бравшего разгон для взлета…       Ах да, я забыла упомянуть, что после событий с магическим ядром в «FHP» моё зрение заметно ухудшилось. Не знаю, что именно послужило его упадку, однако факт оставался фактом — будучи журналисткой и работая за многочисленными текстами, мне не раз приходилось надевать очки. Хотя обычно я вполне ограничивалась контактными линзами.       Чья-то рука легла мне на плечо. Я инстинктивно дернулась и обернулась. Это была Скара.        — Приехали. — Её голос звучал приятно и мелодично, но слово, произнесенное им, доставило несказанную боль. Будто кто-то вбивал мне в сердце ржавые гвозди. Лицо Скары, обычно грустное и подавленное, стало вдруг светлым и ясным. Она улыбнулась, с нежностью глянув мне в глаза, а затем тихо и немного печально вздохнула. Не знаю, что именно она хотела передать мне этим вздохом, но я почувствовала безграничною тоску, смешанную с надеждой на то, что у Скримс все наладится и пойдет как надо.       Ребята начали выгружать вещи, а мы со Скарой сидели в машине, неизвестно зачем глядя друг на друга.        — Почему ты остаешься, Спектра? — Лицо Скримс стало чуточку более печальным и взволнованным. Она поджала губы и заглянула мне в глаза. Я опустила веки и помотала головой.        — Не знаю. — Честный ответ вырвался их моих уст сам по себе. — Не могу забыть того, что там произошло. Я вообще больше ни о чем не могу думать. Так бывает, когда у человека в жизни наступает… — Я чуть помолчала, пытаясь подобрать правильное слово. — Переломный момент, наверное. Ты вроде как начинаешь жить прошлым. Все время оглядываешься на то, что было раньше. Вспоминаешь, как всё было совсем другим и не можешь найти себе места в этой новой жизни. Как будто бы это и не твоя жизнь вовсе, и ты попал в чью-то чужую шкуру.        — Ты должна выбросить это из головы. Призраки живут бесконечно долго, и если ты всю свою жизнь будешь носить на себе груз этих воспоминаний и сомнений, рано или поздно он задавит тебя своей тяжестью. Научись забывать плохие вещи, Спектра. В мире есть много радостей, и ты не должна упускать их. — Скара смотрела на меня так, как будто бы я должна была умереть с минуту на минуту. Я почувствовала, как меня насквозь пробирает холод.       Мелодия её голоса внушала мне доверие. Я не могла совладать со своими мыслями. Поток эмоций бушевал внутри меня — мне хотелось разрыдаться на плече у Скары оттого, что я совершенно не знаю, как поступить. Я не знала, что мне делать с собственной жизнью. Быть может, и мне стоит купить билет до Нового Горлеана?..       Я уже давно начала воспринимать этот мир как бесконечную череду неудач, зла, страха и боли. Почему я раньше не задумывалась о том, почему встала на путь противостояния Твайле? Она могла спалить этот мир в любую минуту, а я все ещё сомневалась, кто я и правильно ли я поступаю.       Мысли в моей голове были похожи на маленькие бумажные кораблики, тонущие в темной пучине страха и сомнений.        — Прости, что все так вышло. Мне не хотелось бросать тебя. — Скара убрала с моего плеча руку. — Пойдем, ребята уже ждут. — Девушка открыла дверь и выпорхнула наружу. Из меня вырвался печальный вздох, а затем я одним махом оказалась на улице — проплыла сквозь машину, как умеют делать все призраки.       Парковка аэропорта встретила меня не самым гостеприимным образом — сокрушительный ветер, казалось, норовил поднять меня в воздух и унести к самым высоким из облаков. Скара схватила за ручку внушительных размеров чемодан и покатила за собой. Колесики гремели и скрипели, подпрыгивали на каждой неровности асфальта. Парни взвалили на себя остальные сумки, а я поплелась следом за ними, уныло глядя себе под ноги и стараясь ни о чем не думать.

***

      Проклятая стальная птица была полностью готова. Я с неким подобием ненависти наблюдала за тем, как к самолету приставили трап, и как первые пассажиры начали приливать к авиалайнеру в надежде по-скорее занять свои места. Скара заметно нервничала.        — Пора, наверное. — Скримс сжала в вспотевшей ладони ручку своего чемодана. — Все садятся. — Я кивнула и расправила в руке билет до Нового Горлеана, отданный мне на хранение до посадки. — Проблема в том, что я совершенно… Совершенно не знаю, как вас отпустить. Теперь это кажется намного труднее, чем десять минут назад. — Её бледных губ коснулась легкая, робкая улыбка.       — Все когда-то начинает меняться. — Невозмутимо сказал Джонни, заключая Скару в крепких объятиях. Следующим подошел Хит. Он неловко обнял её, что-то прошептал на ухо, и Скара крепко прижалась к его груди, содрогаясь от нахлынувших слез. Когда Бернс отошел в сторону, я почувствовала, что настала моя очередь.       Я подошла к ней на ватных ногах, попыталась попрощаться, но мой голос задрожал, а глаза покраснели и начали слезиться. Мы молча обнялись, а затем взглянули друг другу в глаза и расплакались, как две маленькие девочки. Осознание того, что мы вряд ли встретимся где-либо, кроме «Skype», ужасно пугало.       Хоулин, стоявшая чуть поодаль, смахнула с глаз слезы и улыбнулась. Её губы и подбородок дрожали. Скара обняла её в ответ и смахнула с глаз волчицы слезы.       — Все будет хорошо. Спасибо вам за все, ребята. — Сказала она, а затем с нежностью оглядела нас, в последний раз помахала рукой и направилась в сторону трапа.       Мы увидели издалека, как она поднимается по лестнице и входит в самолет. Через десять минут трап убрали, а затем крылатая машина двинулась с места, набирая скорость. Разогнавшись, самолет плавно поднялся в небо, унося мою лучшую подругу далеко-далеко за горизонт. Вот все и закончилось.       Джонни стоял рядом и обнимал меня за плечи. Мне вдруг стало холодно и не по себе, чувство бессилия и тревоги накрыло меня с головой, словно огромная волна. Меня беспокоила одна мысль — «что делать теперь, когда Скары нет рядом?», — но ответ никак не шел в голову.       Самолет уже скрылся из виду. Я продолжала бесцельно смотреть в небо, как будто надеясь увидеть среди пыльно-серых облаков слова напутствия или знак свыше. Но мутно-голубые просторы надо мной советов по-прежнему не давали и оставались безмолвными и неподвижными. Исключение составляла лишь стайка ворон, виднеющаяся на западе. Группа птиц приближалась, становясь все крупнее и, как мне показалось, многочисленнее. Я достала из кармана пальто футляр, раскрыла его, нацепила на нос очки, а затем вновь начала вглядываться в бескрайние просторы небес.       Я не ошиблась — стая ворон действительно становилась все больше. Черные тени слетались к ней со всех концов города, словно к огромному магниту. Выглядело довольно странно и пугающе. Приглядевшись, я заметила, что вороны обладали воистину гигантскими габаритами. Это заинтересовало меня, и я начала внимательнее разглядывать крылатую стаю.       Черные силуэты становились вытянутыми и неестественно огромными. Я раскрыла рот от ужаса — вовсе это были никакие не птицы!       — В машину все, живо! — Крикнула я, оборачиваясь к друзьям. В то же мгновение Джонни сорвался с места, призраком просочился сквозь дверь и начал заводить двигатель. Я села рядом с водителем. Хит и Хоулин непонимающе уставились на нас.       — Что такое? — Испуганно спросила девушка, шустро заскакивая на заднее сидение. Следом за ней в салон влез Бернс.       — Видите? — Я ткнула пальцем в лобовое стекло и попыталась взять себя в руки, чтобы не начать кричать от страха. Хоулин и Хит взглянули туда, куда я показала, и замерли, смертельно побледнев.       Больше никаких объяснений не понадобилось. С воздуха к аэропорту приближалась Твайла, ведя за собой целое войско демонов.